Prensesin Hamlesi

Birkaç yıl önce, Ariel Anemoi Asura, Asura Krallığı'ndaki siyasi mücadeleyi kaybetmiş ve ülkeden kaçmıştı. Kimileri bu süreçte öldüğünü düşünse de, suikastçılar tarafından takip edilmesine rağmen bir şekilde Ranoa Krallığı'na kaçmayı başarmıştı. Ariel, krallıktan koruma aldıktan sonra, başlangıçtaki amacı doğrultusunda Büyü Üniversitesi'ne başarıyla kaydoldu.

Elbette, Asura Krallığı'nda gücünü geri kazanmaktan vazgeçmemişti. Ariel, krallık içinde hala onu destekleyen Pilemon Notos Greyrat uğruna bir an önce geri dönmesi gerektiğini biliyordu. Ancak şimdi olduğu gibi dönerse tarihin tekerrür edeceği aşikardı. Bu yüzden prenses, kendisinden önce Asura'ya göndermek üzere Ranoa Üniversitesi'nde olağanüstü yetenekleri keşfetme fikrini geliştirdi. Bu amaca ulaşmak için Ariel, okuldaki etkisini güçlendirmeye karar verdi.

Üniversitedeki Öğrenci Konseyi, ne tam özerkliğe ne de güçlü bir yetkiye sahipti; ancak on bin öğrencinin devam ettiği bir okulun zirvesi olarak görülüyor ve öğrenciler arasında son derece etkiliydi. Yetenekler daha filizlenmeden onları bünyesine katmak isteyen Ariel, bu örgütü son derece faydalı buldu. Amacına odaklanmış ve zaten olağanüstü yetenekli olan Ariel, hızla öne çıktı ve sadece birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen Öğrenci Konseyi'ne katılma isteği onaylandı.

***

Birkaç ay geçtikten ve Ariel sağlam bir temel oluşturduğundan emin olduğunda, tüm maiyetini odasında bir strateji toplantısı için topladı. "Öğrenci Konseyi'ne girebildik, ancak rehavete kapılmamalıyız. Bu sadece ilk adım."

"Anlaşıldı."

Yaklaşık yirmi maiyetindeki kişi yolda suikastçılar tarafından öldürülmüştü, bu yüzden sayıları azalmıştı. Şimdi sadece dört kişi kalmışlardı: Luke Notos Greyrat, Ellemoi Bluewolf, Cleane Elrond ve Fitz.

"Tek yapmamız gereken Öğrenci Konseyi'nin itibarını kullanarak iyi insanlar toplamak," dedi Fitz.

"Bu yeterli olmaz." Ariel başını salladı. "Bu iş bitmeden önce, hem bu ülkenin liderlerinin hem de Büyücü Loncası'nın desteğini almak isterim." Ranoa Krallığı'nın liderleri ve Büyücü Loncası, Asura'da da büyük etkiye sahipti, çünkü Asura'nın kendi büyü öğretileri Ranoa'dan geliyordu. "Elbette, bu siyasi güç mücadelesinde onların yardımını istiyorsak, onları etkilememiz gerekecek."

"Etkilemek mi... Parayla mı?"

"Hayır, güçle." Fitz başını yana yatırınca Ariel kıkırdadı. "Asura Krallığı'nın hükümdarı olmaya çalışıyorum. Sadece Öğrenci Konseyi üyesi olmak, davamı desteklemeleri için onları ikna etmez. Konseyi hareket ettiren biri olmalıyım. Başka bir deyişle, başkan olmalıyım."

Konuşmasına devam etti: "Başkan yardımcısı gelecek yıl mezun oluyor, başkan ise ondan sonraki yıl. Bu yüzden önce başkan yardımcılığı, ardından başkanlık pozisyonunu hedeflemeyi planlıyorum."

"Evet, bence bu iyi bir fikir. Senin kalibrendeki birine, benzer düşünen ve olağanüstü yeteneğe sahip kişiler akın edecektir. Ve aradığımız kişiler tam da onlar," dedi Luke onaylayarak. Diğer üçü başını salladı.

İlk kaydolmalarının üzerinden altı ay geçmişti ve henüz hiçbir müttefik toplayamamışlardı. Ariel'in elindeki tek şey doğuştan gelen karizması, birinci sınıf öğrencisi olarak Öğrenci Konseyi'ne kabul edilmesi ve diğer öğrencilerin hayranlığıydı. Gözüne çarpan olağanüstü kişiler vardı, ancak henüz onların beğenisini kazanabileceği, durumunun tüm gerçekliğini açıklayabileceği ve onları Asura Krallığı'nda yanında savaşmaya ikna edebileceği bir seviyeye ulaşamamıştı. Tercih ettiği yol, hatta işlerin gerçekten olması gerektiği yol, onların önce kendisine yaklaşmasıydı.

"İşlerin doğal akışı senin başkan olmanı gerektiriyorsa, o zaman oyları ezici bir çoğunlukla kazanmalısın," dedi Ellemoi, elini çenesine bastırarak.

Mevcut başkan, konseye uygun adayları seçmek ve atamaktan sorumluydu. Bir başkan emekli olduğunda, kalan tüm üyeler bu pozisyon için aday olur ve başkan okul çapında bir oylamayla belirlenirdi. Bu, okulun ilk müdürü tarafından konulan ve o zamandan beri devam eden bir kuraldı.

Yine de Ariel sadece birinci sınıf öğrencisiydi. Gelecek yıl, mevcut başkan yardımcısının başkanlığa yükselmesi muhtemeldi. Mezun olup bir seçim yapıldığında, diğer mevcut üyeler – ki o zamana kadar hepsi altıncı ve yedinci sınıflarında olacak ve sayısız başarıya imza atmış olacaklardı – şüphesiz onun yoluna çıkacaktı. Onları yenebilse bile, muhtemelen çok az bir farkla olacaktı. Kabul etmek gerekir ki, üçüncü sınıf öğrencisi olarak Öğrenci Konseyi başkanı olmak yine de etkileyici bir başarı olurdu. Ancak ezici bir zaferle oyları domine etmedikçe olağanüstü olmazdı.

Ariel'in öngördüğü ilerleme yolu buydu. Buna geleceği için temel bir ön koşul bile diyebilirdiniz. Eğer bu kadarını bile başaramazsa, Asura Krallığı'na dönmek, bir rüyanın içindeki bir rüyadan ibaret kalacaktı.

***

Hatta daha da yükseği hedeflemesi gerekebilir.

"Gelecek yıl başkanlığı almanız gerekebilir," diye mırıldandı Fitz. Beyaz saçlı çocuğun suratında asık bir ifade vardı ve kollarını göğsünde kavuşturmuştu.

"Aman tanrım, ne korkunç şeyler söylüyorsun, Fitz. Mevcut başkan yardımcısını alt etmeyi mi öneriyorsun?"

Ariel birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, dört olağanüstü astı, birinci sınıflar arasında büyük hayranlık kazandıran karizması ve üstelik pratik becerileri olduğu şüphe götürmezdi. Bu yüzden, mevcut başkan yardımcısıyla bir anlaşma yapmıştı: Bir sonraki seçimde onları başkanlık pozisyonu için destekleyecek, karşılığında ise onlar onu eski pozisyonlarına atayacaktı. Bu, bu yıl başkanlık şansından vazgeçmek anlamına geliyordu, ancak ikinci yılında tohumları özenle ekerse, üçüncü yılında sonuçları alacağından oldukça emin olabilirdi.

"Bu plan elbette iyi, ama daha da etkileyici bir şey denemeli miyiz?"

Fitz kesinlikle haklıydı. Üniversitenin uzun tarihinin ipliklerini çözerseniz, ikinci yılında başkanlık rütbesine yükselmiş tek bir kişi bile bulamazdınız. Tek istisna, Öğrenci Konseyi'nin ilk başkanıydı, ama o sayılmazdı, çünkü o zamanlar sadece birinci sınıf öğrencileri vardı. Ayrıca, Ariel başkanlık için kesin gözüyle bakılan kişiyi ezici bir farkla yenerse, Şaria şehrinde bundan bahsedilecekti. Başarısının haberi, Üç Büyü Ulusu'nun liderlerine bile ulaşabilirdi.

Üniversiteyi basit bir okul olarak düşünebilirsiniz, ancak Üç Ulus'un ve Büyücü Loncası'nın liderleri olan birçok mezunu vardı. Üniversitede kurulduğundan beri ilk kez olağanüstü bir şey olursa, bunun onların dikkatini çekme ihtimali yüksekti.

"Doğru. Ama bir plan olmadan başkan yardımcısını yenemeyiz."

***

"Şey, o konuda... Aslında çok iyi bir planım var."

"Dinliyorum." Fitz'in önerisi karşısında şaşırmış olsa da, Ariel koltuğunda doğruldu ve dikkatle dinledi.

"Şey... Prenses, son zamanlarda bazı tacizlerin hedefi oldunuz, biliyorsunuz değil mi?"

"Evet."

***

Öğrenci Konseyi'ne katıldıktan hemen sonra başlamıştı. Birkaç olay art arda yaşanmıştı: yürürken önüne tükürenler, omuz atanlar, büyü pratiği sırasında kasten su topuyla vuranlar. Bunlar tesadüf olarak geçiştirilmişti, ama Ariel bunların kasıtlı olduğunu biliyordu. Zira giderek ciddiyeti artmıştı. En kötüsü ise, gece kurutmak için astığı iç çamaşırlarından bazılarının çalınması ve erkek yurdunun önüne atılmasıydı. Bu tartışmasız çok ileri gitmekti ve Fitz ile Ellemoi'den konuyu araştırmalarını istemişti. Bunun sonucunda...

"Arkasındaki beyinleri keşfettim," diye duyurdu Fitz. "Linia ve Pursena."

***

"Demek sonunda o ikisiydi."

Canavar halk arasında egemen olan Doldia Kabilesi liderlerinin torunlarıydı. İki kız, Büyük Orman'dan dünyanın yarısını aşarak gelmişlerdi. Doldia Kabilesi üyeleri olarak şımartılmış bir yetiştirilme tarzına sahiplerdi ve büyü yeteneklerinin başlarına vurmasına izin vermişlerdi. Okuldaki hoşgörülü ortam sadece tavırlarını kötüleştirmiş, ikisi de tüm öğrenci kitlesi tarafından korkulan tam bir serseriye dönüşmüşlerdi. Yirmiyi aşkın vahşi görünümlü canavar halktan oluşan maiyetleriyle, gittikleri her yerde insanlar yol açıyordu. Göz göze gelseniz bile, tüm çeteleri üzerinize çullanırdı.

Okul yöneticileri uygunsuz davranışlarından rahatsızdı, ama kızlar esasen Doldia Kabilesi'nin prensesleriydi. Onları azarlamak, üniversiteye devam eden tüm canavar halkı düşman etme riskini taşıyordu – ki canavar halk burada oldukça kalabalıktı, insanlara kıyasla hala azınlık olsalar bile. Bu yüzden okul henüz müdahale etmemişti ve birçok öğrenci geceleri ağlayarak uyuyordu.

***

"Bunun senin planınla ne ilgisi var?"

"Onları ezeriz." Fitz elini yumruk yaptı. "Öğrenciler o zorbalardan korkuyorlar. Onlara dur dersek, herkes senin tarafında olur, Prenses."

Fitz'in gözlerinde bir ateş yanıyordu. Yaptıkları affedilemezdi. Fitz, Ariel'e saygı duyuyor ve onu çok seviyordu; oysa onlar iç çamaşırlarını alıp, olacak iş mi, erkek yurdunun önüne atmışlardı, üstelik bir de "Bu iç çamaşırı Asura Prensesi'ne aittir" notunu ekleme cüretini göstermişlerdi. O zamandan beri, birçok erkek canavar halk Ariel'i aç bakışlarla izliyordu. Prensesin bundan etkilenmediği varsayılıyordu, ama Fitz buna katlanamıyordu.

"Okulda onlarla başımızı belaya sokarsak, itibarımız yerle bir olur," dedi Ariel.

“Onları ilk saldıran taraf olmaya kışkırtabilirsek, bu meşru müdafaa olur. Böyle bir durumda okul da arkamızda durur. Hem, eğer karşımızdaki buysa, eminim tek başıma da üstesinden gelebilirim.”

Ariel, Fitz’in sözlerini kısa bir an tarttı, ardından orada bulunanların yüzlerine göz gezdirdi. Ne zaman kararsız kalsa, diğer maiyetindekilerin fikirlerini alırdı.

“Bence iyi bir fikir. Yaptıkları affedilemezdi. Eğer iş kavgaya dönerse, ben de atılırım.”

“Fazla bir katkım olmaz belki, ama elimden geldiğince yardım ederim.”

“Katılıyorum.”

Sözleri iç rahatlatıcıydı. Ariel de karşılığında onlara cesaret verici bir gülümseme sundu. “Pekala o zaman. Girişeceğimiz şeyin riskli olduğundan eminim, ama hepiniz hemfikir olduğunuza göre, deneyelim.”

Böylece, Ariel’i öğrenci konseyi başkanı yapma görevi başlamış oldu.