Interlude:The Two She Encountered

BAŞLIK: Krasma Gecesi: İki Tuhaf Tanışma

İblis Kıtası'nın kuzeybatı ucunda kurulu Krasma kasabasına Roxy Migurdia ayak bastı. Rikarisu kadar görkemli olmasa da, burası da işlek bir yerdi. İlk bakışta sıradan görünse de, tüm bu bölge bir İblis Kral'ın hükmü altındaydı. Kralın deniz halkıyla kurduğu sıkı bağlar sayesinde kasaba onlarla ticaret yapabiliyordu. Deniz halkından deniz ürünleri, iblislerden ise İblis Kıtası'na özgü keskin ve aromatik baharatlar geliyordu. Bu iki kültürün harmanlanmasından doğan enfes lezzetleri tatmak için Krasma biçilmiş kaftandı. Kasabanın mutfağı o kadar zengindi ki, İblis Kıtası'nın en lezzetli yemeklerine sahip yer unvanı için Wind Port ile sürekli rekabet halindeydi.

---

“Bu yemekler içkiyle harika gidiyor doğrusu!”

Bu kasabaya adım attıklarından beri Talhand'ın keyfi bir hayli yerindeydi. Krasma'da yalnızca İblis Kıtası'nın acı içkileri değil, deniz halkının tatlı içkileri de bulunuyordu. Bir cüce olarak içkiye düşkün olan Talhand, eğlence olduğu sürece içkinin tadının nasıl olduğuyla pek ilgilenmezdi. Meyhaneye her gittiğinde, oradaki kabadayılarla anında kaynaşır, bir küveti dolduracak kadar içki devirirdi. Krasma'nın her köşesinde bir meyhane olması ve lezzetli yemekleriyle birleşince, Talhand için burası adeta bir cennetti.

Roxy ise yaşına rağmen hâlâ çocuksu bir damak zevkine sahipti; bu yüzden kasabanın mutfağı ona pek hitap etmiyordu. İblis Kıtası'nın yemekleri ve baharatları genel olarak ona göre değildi. O, tatlı şeyleri severdi.

Neyse ki, deniz halkının özel içkisi olan tatlı alkol imdadına yetişmişti. İçkiyi yalnızca acılıkla bağdaştıran Roxy için bu, tam bir şoktu. Bu içkinin hafif, deniz esintili bir kokusu vardı; bir yudum aldığınızda ise ağzınızda tarif edilemez tatlı bir lezzet yayılıyordu. Artçı tadı hafif bir tuzluluk bırakıyor, bu da insanı içtikçe atıştırmalık aramaya itiyordu.

---

“Vay canına, bu ne nadir bir manzara! Sen de mi içiyorsun, ha Roxy?!”

“Evet, öyle.”

“Bugün keyfin yerinde, değil mi?” Talhand, Roxy'nin içtiğini izlerken neşeyle bir sonraki siparişini verdi. “Barmen, bize bir fıçı getir! Sana cüce gibi nasıl içilir, ben öğreteceğim!”

Böyle anlarda Roxy, İblis Kıtası'nda her şeyin bu denli ucuz olmasına şükrediyordu. İstediğiniz kadar yiyip içebilir, tüm masrafı tek bir Asura bakır sikkesiyle kapatabilirdiniz.

“İhtiyar, ne güzel içiyorsun öyle!”

“İç! İç! İç! İç!”

“Tam da bir cüceden beklendiği gibi!”

“Pekâlâ, bir yarışma yapalım! Barmen, bana da bir fıçı getir!”

Yeri gelmişken, Elinalise çoktan kaynaştığı bir adamla geceye karışmıştı bile. Normalde Roxy'nin kendini biraz dışlanmış hissetmeye başlayacağı bir andı bu, fakat o farkına bile varmadan, yanındaki kızla birlikte şen şakrak Talhand'a tezahürat etmeye başlamışlardı.

“Bwahaha! Ne harika bir cücesin sen öyle! Zaman ne kadar değişirse değişsin, cüceler hep aynı kalır! Bana katılıyorsun, değil mi?” diye sordu kız.

“Evet, kesinlikle,” diye yanıtladı Roxy.

“Oh, işte başlıyoruz! Hadi bakalım, dik! Dik! Dik!”

“Dik, dik!”

Talhand, içki arkadaşı olan devasa bir iblisin karşısına küstahça dikilmiş, fıçısına sarılmış bir halde içkisini birbiri ardına deviriyordu. Vücudu genişti geniş olmasına ama tüm o içkinin nereye gittiğini merak etmeden duramıyordu insan. Kocaman fıçısını bitirince boğuk bir iç çekti. Hemen ardından bir sonraki içki getirildi.

“İçkiyi geç getirdin!”

“Kapa çeneni! Stokta kalmadı!”

“O zaman, git yan meyhaneyi boşalt!”

“Ooo, bu bir fikir! Pekâlâ, sen git al bize!”

“Bana bırakın! Sikkelerinizi koyun beyler, koyun! Bu Gece sabaha kadar içeceğiz!”

“Yeeeaah!”

Bağış toplamak için ortada bir torba dolaşmaya başladı.

“Haha! Hanımefendi, bizim gibi zavallı ayyaşlara karşı ne kadar da cömertsiniz!”

“Evet, bugün ben ısmarlıyorum!” Torba elden ele dolaşırken Roxy, içine bir yeşil maden sikkesi bıraktı.

Bunu gören, torbayı tutan adam kocaman gülümsedi, başını ona doğru eğerek kıkırdadı. “Etkileyici, hanımefendi! Zengin olmalısınız!”

“Elbette zenginim!” Roxy, keyifli bir ruh halindeydi, kendini hafif ve uçarı hissediyordu; adama abartılı bir şekilde başını salladı. Aslında, zaten sarhoştu.

“Hahaha! Ben de bugün zenginim, alın bakalım! Ve daha çok gürültü yapalım! Bugün hepimiz arkadaşız burada!” Yanında oturan kız, cebinden kaba bir demir sikke çıkarıp onu da torbaya attı.

Torbanın sahibi, bu kadar cüzi bir bağış için kıza çıkışabilirdi, fakat kendisi de sarhoştu. “Heh heh! Çok teşekkür ederim, prenses! Bunu sizin kusana kadar içmenizi sağlamak için kullanacağım!”

“Evet, hepsini kusalım!” Adam turlarını yapmaya devam edip insanların parasını toplarken, küçük kız da kendini beğenmiş bir edayla başını salladı.

“Evet, işte bu, harika! Eski günleri hatırlatıyor bana!”

Roxy, genç kızın ne ara yanındaki yeri kaptığını hiç fark etmemişti. Farkına vardığında, kız zaten oradaydı, Elinalise'nin bıraktığı yemekleri keyifle atıştırıyordu. Roxy bunu umursamadı. Sarhoştu.

“Pekâlâ, al bir tane daha.”

“Aah, teşekkür ederim. Böyle neşeli bir ortam görmek ne güzel, geldiğime sevindim. Al, sen de iç biraz!” dedi kız.

“İçiyorum,” diye yanıtladı Roxy.

“Daha çok iç!”

“Daha mı? Sanırım başka çarem yok.” Roxy söyleneni yaptı ve bardağın içindekileri bir dikişte bitirdi. “Pwah!”

Bardağını masaya sertçe indirdi ve neşeli bir beyefendi gelip onu yeniden doldurdu. Bu tatlı içkiyi gerçekten sonsuza kadar içebilirdi.

“Sen de neymişsin be, tam bir içici! Bu kadar genç biri için oldukça şaşırtıcı!”

“Bunu senden duymak istemem,” diye karşılık verdi Roxy, kızı dikkatle süzerken. Kızın üzerinde dizlerine kadar uzanan çizmeler, deri şort ve deri straplez bir bluz vardı. Köprücük kemiği, beli, göbek deliği ve uyluklarının soluk teni tamamen gözler önündeydi. Dalgalı, gür mor saçları ve keçi boynuzlarını andıran boynuzları vardı. Nasıl bakılırsa bakılsın, Roxy'den daha genç olduğu aşikârdı.

“Heh heh, iltifata gerek yok. Yaşımı biliyorum ben!”

Roxy'nin bu noktada bir şeylerin döndüğünden şüphelenmesi gerekirdi, ancak o an durumu kavrayacak halde değildi. Çünkü sarhoştu.

“Ben de yaşımı biliyorum,” dedi. “Hadi bakalım, iç.”

“Ohh, teşekkür ederim. Buradaki içki son birkaç yüz yılda gerçekten de lezzetine lezzet katmış. Eski zamanlarda İblis Kıtası'nda böyle tatlı içkiler bulunmazdı.”

“Bu, deniz halkının içkisi,” diye açıkladı Roxy. “Buradaki İblis Kral onlarla bir anlaşma yaptı.”

“Ne dedin! Bagura Hagura, seni piç, bunu benden sakladın! Seni affetmeyeceğim bunun için!”

“Boş ver,” diye mırıldandı Roxy, “bugün hepimiz eşitiz burada, değil mi? Eşitler!”

“Ohh, doğru, hepimiz eşitiz burada!”

İblis Kral Bagura Hagura, bu bölgenin hükümdarıydı. İri yarı, domuz suratlı bir iblis olan bu kralın, İblis Kıtası'nda yemek ve içki konusunda en bilgili varlık olduğu söylenirdi. Siyasi açıdan ılımlı bir duruş sergilese de Laplace Savaşı'nın ön saflarında yer almıştı. İnsan topraklarına geçtiğinde, ev ev dolaşıp yiyecek ve içki çalmış, bu sayede Yağmacı Kral unvanını kazanmıştı.

---

“Ooo, o elendi!”

“Gwaaahah, sıradaki kim? Herkesle kapışırım! İsterseniz, ikinizle birden kapışırım!”

Ne ara olduğunu anlamadan Talhand, göğsündeki kıyafetleri sıyırmış, bir masanın tam ortasına kurulmuştu. Dirseğini bir fıçının üzerine dayamış, etrafına üstünlük taslayan bir hava saçıyordu.

“Kimse yok mu? Hiç mi kimse?!”

Roxy'nin yanındaki kız söze atıldı. “Pekâlâ, bana bırakın!”

“Ne o kız, bana karşı kazanabileceğini mi sanıyorsun? Belki yirmi yıl sonra tekrar denemelisin.”

“Ha ha ha! Aptal cüce! Ben zaten üç yüz yıldır yaşıyorum! Yirmi yıl daha hiçbir şeyi değiştirmez!”

“Ah, öyle mi? Benim hatam o zaman. Hadi gel üstüme!”

“Ah, ama… önce adını söylemeni rica edeceğim! Bana meydan okuyacak kadar aptal olduğun için seni mutlaka hatırlayacağım!”

“Haşin, Büyük Dağ Zirvesi'nin Talhand'ı!”

“Pekâlâ o zaman! Seni yenecek olan ben, İblis Gözleri'nin İblis İmparatoru Kishirika Kishirisu olacağım!”

---

Ve böylece, Kishirika ile Talhand'ın içki savaşı başladı. Aldıkları ekstra içki kısa sürede tükendi ve ikinci, ardından üçüncü kez para toplanması gerekti. Roxy, tam beş yeşil maden sikkesi bağışlamayı kendine görev bilerek, meyhanenin ayakçı çocuğunu daha fazlasını getirmesi için koşturdu. Kaslı adamlar büyük miktarlarda içki taşıyarak geldi; meyhanedekiler bunları kendi aralarında paylaşırken Talhand ve Kishirika içmeye devam ettiler. Roxy hakem olacaktı. Nasıl veya neyi yargılaması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu, ama aralarına oturup kendi içkisini yudumlarken onların kadehlerini sayma görevini üstlendi.

“Kırkıncı,” diye duyurdu.

İçki alışkanlıkları cüce mirasına tıpatıp uyan Talhand'ı bir kenara bırakırsak, küçük bir kız gibi görünen ve kendini İblis İmparatoru ilan eden Kishirika tüm o içkiyi nereye sığdırıyordu? Herkes sarhoş olduğu için kimse bunu pek umursamıyor gibiydi. Ve sonra karar anı geldi.

“Mrgh… blegh…” Talhand'ın bu garip sesleri çıkarmasından saniyeler sonra, içki adeta bir su fıskiyesi gibi fışkırarak bedeninden dışarı çıktı. Ardından, içtiği fıçılara benzeyen karnını tutarak yere yığıldı. Masanın üzerinden yere gürültülü bir kütürtüyle düşerken, ağzından içki taşıyordu.

---

“Kazandım!”

“Whooooa! İnanılmaz! Bir içki yarışmasında bir cüceyi yendin!”

“Adım Kishirika ne de olsa. İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru Kishirika Kishirisu! Şimdi, adımı söyleyin!”

“Kishirika! Kishirika! Kishirika!”

“Dünyanın en büyüğü kim?!”

“Kishirika! Kishirika! Kishirika!”

Kishirika'nın galip ilan edilmesiyle birlikte bir tezahürat korosu koptu ve bu durum onun keyfini iyice yerine getirdi.

“Ahahahahaha! Hahahaha!”

“İşte bu, işte bu!”

“Çıkar onu! Çıkar onu!”

BAŞLIK: İki Karşılaşma

İşte o andan sonrasını Roxy pek hatırlamıyordu. Düşen yoldaşının intikamını alması gerektiğini biliyordu ama başı aniden dönmüş, bilinçsizlik onu sarmaya başlamıştı. Gördüğü son şey, Kishirika'nın tezgaha tırmanıp çırılçıplak dans etmesiydi.

***

Ertesi sabah, Roxy gözlerini açtı.

“Öf…”

Başı zonkluyordu ve kendi nefesindeki alkol kokusunu alınca yüzünü buruşturdu. Hemen, özellikle akşamdan kalmalık için hazırlanmış bir büyü yaptı, vücudundaki toksinleri atmak için. Ardından başına bir iyileştirme büyüsü yaptı. Etrafına baktığında, bir barda olduğunu fark etti. Bir kavga çıkmış gibi görünüyordu; masa kırılmış, boş fıçılar ve paramparça şişeler etrafa saçılmıştı.

“Öf, gerçekten de çok içmişim.” Hatıraları bulanıktı ama çok içtiğini hatırlıyordu.

Yanına göz ucuyla baktı ve yarı çıplak Talhand'ın orada, sadece göz akları görünür halde yattığını gördü. Bir an, Roxy onun ölmüş olabileceğini düşündü ama bir cüce asla içerek ölemezdi. Üstelik Talhand, bir keresinde alkolde boğularak ölmeyi hayal ettiğini söylerdi; yani ölmüş olsa bile, arzuladığı ölüm bu olurdu.

Roxy gözlerini odanın içinde bir kez daha gezdirdi. Her yerde yığınla beden, hepsi yayılmış inliyordu. Aralarında, daha fazla içki için para toplamaya çalışan adam da vardı. Buradaki herkes açıkça kendini içkiye vermiş, şimdi de akşamdan kalmalığın pençesinde kıvranıyordu.

İyileştirme büyüsü bile yapamazken bu kadar çok içersen olacağı buydu, diye düşündü Roxy.

Bilinçsiz bedenler denizinin ortasında sadece iki kişi ayaktaydı: öfkeli bir barmen ve morali bozuk bir Kishirika.

“Tazminat, tazminat istiyorum. Yaptığınız bu yıkımla hiçbir şey satamam.”

“Evet, şey, ama…”

“Ne, ödeyemiyor musun? Herkese ısmarlayacağını söyleyen sen değil miydin?”

“Öyle dedim ama zaten ödediğimin yeterli olacağını sanmıştım…”

“Yani hiç paran yok, öyle mi?”

“Hayır, şey, üzgünüm, tek bir işlenmemiş demir bile yok.”

“O zaman seni köle pazarında satmaktan başka çarem yok.”

“Ne? Beni satmaya mı cüret edersin…?! Dur, dur, Hagura'yla iletişime geçeceğim, bekle!”

“Beklemeyeceğim. Sadece kaçmak için öyle diyorsun.”

Roxy içini çekti ve cebine uzandı. Para kesesini çıkardığında ve halini gördüğünde yüzünü buruşturdu. Dün gece sarhoşken fonlarının büyük bir kısmını bağışlamıştı.

Hayır, aslında tüm bunları içen Talhand'dı, diye düşündü. Roxy bilinçsiz Talhand'a döndü ve para kesesini kaptı. İçine göz attı, içinde iyi bir miktar buldu ve ayağa kalktı. Omzundan ekşi bir koku geliyordu, barmene yaklaşırken yüzünü buruşturdu. “Buyurun paranız.”

“Hmm?”

Roxy altı tam zümrüt cevheri sikkesi çıkardı ve barmenin eline tutuşturdu.

“Bu pek yeterli değil.”

“Daha fazlasını sipariş etmeye başlamadan önce tüm içkilerinizi biz satın aldık. Bundan elde ettiğiniz kazanç var, değil mi?”

“Ah… şey, sanırım öyle,” dedi ve topuklarının üzerinde dönerek mutfak tarafına yöneldi.

Roxy bir kez daha içini çekti ve para kesesini Talhand'ın karnına fırlattı.

“Ooooh… ç-çok üzgünüm, ç-çok üzgünüm!” Kishirika, Roxy'ye bakarken titriyordu.

Roxy ona baktı, eski köy şefinden İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru hakkında duyduklarını hatırlayarak. Roxy'nin hayal ettiğinden biraz farklıydı ama tuhaflıkları örtüşüyordu. Uzun ömürlü bir iblis kabilesinden geliyorsa, fiziksel görünümünün yaşıyla uyuşmaması mantıklıydı. Bölgedeki İblis Kralı ile de iyi anlaşıyor gibiydi.

“Affedersiniz, sadece teyit etmek için: İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru, Kishirika Kishirisu'nun ta kendisi olduğunuzu varsaymakla yanılmıyorum, değil mi?”

“Hmm? Ah, doğru! Son zamanlarda kimse bana inanmıyor gerçi! Peki adınız neydi?”

“Geç tanıştığım için affedersiniz,” dedi Roxy. “Ben Roxy, Biegoya Bölgesi'nin Migurd kabilesindenim.”

Kishirika, Roxy'nin adını duyunca “Oooh,” diye bir ses çıkardı. “Roxy mi? Ooo, seni tanıyorum! Rudeus'un ustasısın sen!”

“…Rudy'yi tanıyor musun?”

“Wind Limanı'nda ona rastladım. O çocuk oldukça eğlenceliydi!”

“V-vay canına…” Roxy, Rudeus'un kendisi hakkında tam olarak ne söylediğini şüpheyle merak etti ama sormaya cesaret edemedi.

“Hmm, Rudeus bana zor durumda yardım etti ve sen de harika bir öğretmen olduğunu gösterdin. Sen de bana yardım ettin, öyleyse… sana bir ödül vereyim mi?”

Roxy, ödül kelimesini duyunca kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru, insanlara iblis gözleri bahşetmesiyle ünlüydü. İşte tam da bu gücü yüzünden ona Kral yerine İmparator deniyordu ve Büyük İnsan-İblis Savaşı'nı başlatmasını sağlayan askeri gücü veren de bu yetenekti.

Bu, Roxy'ye bir fikir verdi. “Şey, Yüce Hazretleri, iblis gözlerinizle kayıp insanları bulabiliyor musunuz?”

“Evet, bulabilirim. Bu dünyada bulamayacağım tek bir kişi bile yok,” diye övündü Kishirika.

“Pekala… o zaman Rudeus'u ve ailesini bulmanızı rica ediyorum. Şu anda kayıplar,” dedi Roxy tereddüt etmeden. Kishirika'dan bir iblis gözü almaktan vazgeçmek yazıktı ama Kishirika'nın Her Şeyi Gören Gözü'nün dünyadaki her şeyi ve herkesi bulabileceğini duymuştu.

“Oho, tek dileğini başkası uğruna kullanman ne kadar takdire şayan! Dünya öyle bir yer olsaydı ki ben de bu konumda olsaydım, sana İblis Kralı makamını bahşederdim!”

“Hayır, buna ihtiyacım yok.”

“Ah, anladım, bunun için fazla mütevazısın. Pekala, o zaman…” Kishirika'nın gözü döndü, renk değiştirdi. Boynunu bir o yana bir bu yana uzattı, kendi kendine mırıldanarak başını salladı. “Rudeus, Merkez Kıta'nın kuzeyinde. Üzerinde hafif giysilerle koşuyor. Antrenman yapıyor, belki de.”

Roxy başını salladı. Görünüşe göre, kendisine bırakılan mesajda istendiği gibi, Merkez Kıta'nın kuzeyini arayacaktı. Millishion'dan doğrudan Begaritt'e gidebilirdi ama muhtemelen yola çıkmadan önce evinin durumunu görmek istemişti.

“Babası Millishion'da, bir hizmetçiyle birlikte. Hmm, hizmetçinin adı Lilia imiş… ve iki kızıyla aynı binada yaşıyorlar.”

“Oh,” diye nefesini dışarı verdi Roxy. Lilia ve Aisha'nın hala kayıp olduğunu duymuştu ama görünüşe göre bulunmuş ve güvendeydiler. Belki de Rudeus onları İblis Kıta'sında bulmuş ve eve getirmişti.

“Annesi ise… bir an bekle.” Kishirika mırıldandı ve yüzünü buruşturdu, gözünü kıstı. “Begaritt Kıta'sında, Rapan Labirent Şehri'nde… gibi görünüyor.”

Roxy'nin yüzü aydınlandı. Buradan uzaktaydı ama en azından hepsinin hayatta olduğunu doğrulamıştı. Greyrat ailesinden bekleneceği gibi—şansları güçlüydü.

“Ancak… bir şeyler biraz tuhaf.” Kishirika'nın yüzü buruştu ve gözü yavaşça döndü.

“Bir sorun mu var?”

“Hayır… hmm, tam olarak göremiyorum.”

“Göremiyor musunuz? Gözünüzle bile mi, Yüce Hazretleri?”

“Henüz tam gücümde değilim,” diye açıkladı Kishirika. “Şey, kendin görürsen anlarsın.”

“Bu endişe verici. Bir sorun varsa, ayrıntıları bilmem gerekiyor.” Roxy ondan açıklama yapmasını istedi. Şimdiye kadarki maceralarında, mültecilerin başına gelen trajedileri görmüştü. İblis Dünyası'nın Büyük İmparatoru'nun bile iblis gözleriyle Zenith'e odaklanmakta zorlanması rahatsız ediciydi.

“Şey… istersen şikayet et ama göremediğimi göremem. Ooo, doğru. Bu şaşırtıcı gelebilir ama o labirentin ortasında olabilir. Orası bir labirent şehri ve ben hiç gitmedim, bu yüzden kesin bir şey söyleyemem.”

“Labirentin içini göremiyor musunuz?” diye sordu Roxy.

“Hayır. Begaritt'in labirenti yüksek konsantrasyonda mana ile dolup taşıyor.”

Roxy düşüncelere daldı. Zenith bir zamanlar Paul, Elinalise ve Talhand ile zindan keşfine çıkmıştı. Onlarla birlikte yolculuk ettikten sonra güçlerini iyi anlamıştı. Ancak, neden hala iletişime geçmemişti? Yer Değiştirme Olayı'ndan bu yana üç yıl geçmişti.

“Her neyse, hayatta, değil mi?”

“Gerçekten de, buna hiç şüphe yok,” diye temin etti Kishirika.

Roxy bu sözlere inanmaya karar verdi. Sebep ne olursa olsun, o labirente dalmaları gerekecekti.

Başını eğdi. “Anlıyorum o zaman. Teşekkür ederim.”

“Önemli değil. Sağladığınız yardım için bir şükran göstergesi bu.” Kishirika abartılı bir baş sallama yaptı ve hala biraz sendelerken bardan ayrıldı.

***

---