Yeni Kıyafetler, Eski Gerginlikler

Üç gün sonra, Paul ile akşam yemeği randevumdan bir gün önce, restorana giyecek hiçbir şeyim olmadığını fark ettim. Bir kıyafet zorunluluğu yoktu, sadece bir aile buluşmasıydı. Yine de Şeytan Kıtası'ndan aldığım kıyafetler Millishion sokaklarında biraz eski püskü duruyordu, bu yüzden Eris'le biraz alışveriş yapmak için dışarı çıktım. Bu muhtemelen bir randevu sayılırdı, gerçi pek de heyecan verici değildi. Eris kıyafet alışverişi konusunda asla çok hevesli olmazdı, her şeyin "iyi" göründüğünü düşünmeye meyilliydi. Bu fırsatı değerlendirip ona da birkaç yeni kıyafet almam gerektiğini düşündüm. Bu noktadan sonra insanlığın bölgesinde seyahat edecektik ve ilk izlenimlerin tamamen kendini nasıl sunduğunla ilgili olduğunu söylerler. En azından, insanların bize kaba davranmaması için yeterince iyi giyinmemizi istiyordum.

Keşke moda konusunda bilgili bir arkadaşıma danışabilseydim. Ama bu şehirde "tanıdık" diyebileceğim tek kişiler o maymun suratlı çaylak ve Vierra idi. Geese'in nerede olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu ve Vierra ile kişisel bir iyilik isteyecek kadar samimi değildim. Sonunda, işlerin nasıl yürüdüğünü anlayana kadar geçen insanları incelemeye karar verdim. Eris'le bir sokağın kenarına oturup biraz boş boş kalabalığı izledik.

Bir süre sonra, mavi kıyafetlerin o an oldukça popüler olduğunu fark ettim. Ayrıca, bazı insanlar pelerin veya ceket giymişti ama diğerleri hiç zahmet etmemişti. Buradaki iklim yeterince güzeldi, bu yüzden çoğu dış giyim daha hafifti.

"Şu an mavi moda gibi görünüyor, değil mi?"

"Mavi sana hiç yakışmıyor, Rudeus."

Vay canına, ne kadar dobra. Neyse ki, o anki trendleri pek umursamıyordum. "Peki, bana ne yakışıyor o zaman?"

"Geese'in sana verdiği o şey var, değil mi? Onu giy işte."

O kürklü yelekten bahsediyordu, değil mi? Gerçi o şey bana biraz büyüktü. Bir paltoya daha çok benziyordu, o kadar uzundu. Bununla birlikte, hiç de rahatsız edici değildi, bu yüzden bazen giyerdim. Çoğunlukla soğuk günlerde.

"O kötü değil ama bana biraz fazla uzun geliyor."

"Evet, sanırım öyle. O zaman neden boyuna göre kesmiyorsun ki?"

"Bu sadece israf olurdu. Hala büyüyen bir çocuğum, unutma?"

Gündelik sohbet ederek ikimiz birkaç şey seçtik. Hiç uzun sürmedi, bunu karşılıklı ilgisizliğimize bağladım. Bu yüzden, en sonunda Eris'in küçük beyaz güllerle işlenmiş oldukça şık siyah bir elbise seçmesi biraz şaşırtıcı oldu.

"Gerçekten bunu mu istiyorsun, Eris?"

"...Ne? Bununla ilgili bir sorunun mu var?"

"Hayır, hayır. Eminim sana harika durur."

"Hıh. Bana dalkavukluk yapmak zorunda değilsin, biliyorsun."

Aldıklarımızın parasını ödedikten sonra hana geri döndük.

***

Sonunda, o büyük gün geldi.

Öğleden sonra, Ruijerd ve Eris'e o akşam babamla akşam yemeği yiyeceğimi haber verdim. Ruijerd, yüzünde hafiflemiş bir ifadeyle "Bunu duyduğuma sevindim" dedi. Gözlerindeki mutluluğu gerçekten görebiliyordum. Görünüşe göre, bu şehirden babamla iyi şartlarda ayrılmamı çok istiyordu. Elbette endişelenmesi için bir sebep yoktu. Bu aile bağlarını güçlendirme fırsatını sonuna kadar kullanacaktım.

"Ben de geliyorum!" diye duyurdu Eris.

Döndüğümde, her zamanki elleri belinde pozuyla bana dik dik baktığını gördüm.

"Ş-şey..."

"Ne? Bir sorun mu var?"

Geçen günkü olay olmasaydı hemen pes ederdim ama Eris'in babama karşı hala açıkça bir düşmanlık beslediği belliydi. Aslında bu muhtemelen yetersiz bir ifadeydi. Ondan nefret ediyordu sanki. Onun nasıl hissettiğini bir dereceye kadar anlayabiliyordum ama Paul'le arayı düzeltmeye zaten karar vermiştim. Eğer tek sorun bu olsaydı, onu yanımda getirir ve ikisinin arasını düzeltmeye çalışabilirdim. Ama bu akşam yemeği, bunca yıl sonra ailece yiyeceğimiz ilk yemek olacaktı, biliyor musun? Norn'la da henüz arayı düzeltmemiştim. Ayrıca, restorana yalnız geleceğimi söylemiştim.

"Onun yerine burada kalır mısın, Eris?"

Her şeyi düşündüğümde, Eris'in burada biraz kendini tutmasını istiyordum. Şiddetli bir orman yangınının ortasına bomba taşımak en iyi fikir gibi gelmiyordu. Onu aileye resmi olarak tanıtmak, ikimiz şu an olduğumuzdan biraz daha yakınlaşana kadar bekleyebilirdi.

"Evet, sakıncası var! Ben de geliyorum, anladın mı?!"

Ne aptalım. "Kendini tutma" kelimesi Eris'in sözlüğünde yoktu.

"Ruijerd, sen bir şey söylesene?"

Yardım arayarak Ruijerd'e döndüğümde, onu düşünceli bir şekilde çenesine elini koymuş buldum. Yoğun bakışları yüzümden Eris'inkine, sonra tekrar bana kaydı. "Babanla barıştınız, değil mi? O zaman sorun olmamalı. Bırak gelsin."

Vay canına! Sırtımdan bıçaklandım! Geçen sefer Eris'i müdahale etmesini engellemek için yumruklayan aynı adam mıydı bu?

Ah, neyse. Sanırım bu konuda çoğunluğun kararına uymak zorundaydım. "Pekala, sen öyle diyorsan, Ruijerd..."

"Hıh! Ne bekliyordun ki?"

"Sadece bir şey, Eris. Babamla iyi geçinmek istiyorum, bu yüzden lütfen ona karşı kibar ol, tamam mı?"

"...Pekala!"

Ses tonundan anladığım kadarıyla, aslında o sözü tutmaya hiç niyeti yoktu. Pek de iç açıcı değildi.

Sonrasında, yeni kıyafetlerimi giymek için yukarı çıktım, sonra yepyeni bir ben olarak (yani Yeni-deus) restorana doğru yol aldım. Eris de geçen gün aldığımız siyah elbiseyle peşime takıldı.

Dar yan sokaklardan kaçınmak için elimden geleni yaptım. O karanlık ara sokaklarda pusuya yatmış bir sürü kaçırıcı vardı ve bazı yerlerde biraz şiddete başvurabilirlerdi. Yeni kıyafetlerimizin kirlenmesini riske atmaya gerek yoktu. Ana caddelerin de kendi tehlikeleri vardı elbette. Akşam yemeği vakti olduğu için, bir hayli insan dışarıdaki tezgahlardan yakitori gibi şeyler alıyordu. Eğer o adamlardan birine çarpsaydım, sonuç şüphesiz trajik olurdu. Ve eğer onlardan biri Eris'e çarpsaydı, onun Boreas Yumruğu muhtemelen ikimizi de kanlarına bulayabilirdi.

Bir önlem olarak, Öngörü Gözümü aktif tuttum. Sürekli olarak bir saniye sonrasına bakarak, bizi kalabalıklar arasında güvenle yönlendirebildim. Bu kadar güçlü bir yeteneği bu kadar sıradan bir şey için kullandığım için biraz kötü hissettim ama en azından olay çıkmadan hedefimize ulaştık.

O "rezervasyon" meselesi beni biraz germişti. Ancak ortaya çıktığı üzere, Tembel Millis tamamen sıradan bir yerdi. Bir hana ait olmayan, bağımsız bir bar ve restorandı; müşterilerin çoğu nispeten saygın yerliler gibi görünüyordu. Öndeki garsona adımı verdiğimde, beni ve Eris'i hemen masamıza götürdü. İki kişi olmamız hiç yorumlanmadı. Paul zaten masada, yüzünde garip bir gülümsemeyle oturuyordu; yanında da çok huysuz görünen Norn vardı.

"Üzgünüm, biraz geciktim mi?"

"Şey, yok... Bunun için üzgünüm, ufaklık. Shierra nedense biraz kendini kaptırdı. Ona her zamanki yerin iyi olacağını söylemiştim ama..."

"Arada bir değişiklik yapmakta bir sakınca yok, değil mi?"

Bir sandalye çekmeye başladım, sonra Eris'in de oldukça huysuz göründüğünü fark edince durdum. Teknik olarak Paul'le ilk karşılaşması değildi bu, ama belki onları tanıştırmak iyi bir fikir olabilirdi. "Şey, Baba, bu Eris. Geçen gün sana söylediğim gibi, Philip'in kızı ve Boreas'ın bir üyesi—"

"Ah. Doğru, doğru." Sözümü keserek Paul ayağa kalktı ve Eris'e döndü. Doğruldu, bir elini göğsüne koydu, sonra başını hafifçe eğdi. Bu, Philip'inkinden hiç de az olmayan, ustaca yapılmış bir reveranstı. "Tanıştığımıza memnun oldum, hanımefendi. Ben Paul Greyrat, Rudeus'un babası."

Şaşıran Eris bana göz ucuyla bakmaya çalıştı ama babamla göz temasını tamamen kesmeyi başaramadı.

"Şey, ben... E-Eris Greyrat... efendim." Yüzündeki ifade hala huysuzdu. Buna rağmen, elbisesinin uçlarını tuttu ve garip, küçük bir reverans yaptı. Sanki çığlık atmaya veya yumruk atmaya başlamak için fırsatını kaçırmış gibiydi.

İtiraf etmeliyim ki, Paul'den etkilendim. Görünüşe göre, çapkınlık yaptığı yıllardan kızlarla nasıl başa çıkılacağı hakkında bir iki şey öğrenmişti.

...Ama ne zamandan beri böyle bir reverans yapabiliyordu ki?

"Pekala o zaman. Neden hepimiz oturmuyoruz?"

Her neyse, aile yemeğimiz kan dökülmeden başladı.

***

Eris'le yerlerimize oturduk. Şimdilik Eris sessiz kalıyordu ama işler ters giderse anında dişlerini göstereceği belliydi. Paul hala biraz rahatsız görünüyordu. Norn'a gelince... Şey, bana henüz göz ucuyla bile bakmamıştı.

Uzun lafın kısası, hava pek de iyi değildi. Belki de Eris'i yanımda getirmek gerçekten bir hataydı.

Durumu biraz garip bulan tek kişi ben değildim anlaşılan. Birkaç anlık sessizlikten sonra, Paul, yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle Norn'a döndü. "Hadi ama, ufaklık. Abin burada, görüyor musun? Neden ona merhaba demiyorsun?"

"Hayır! Babamı yumruklayan bir pislikle yemek yemek istemiyorum!"

Eris kaşlarını çattı ve ağzını açmaya başladı ama Paul daha hızlıydı. "Öyle söyleme, ufaklık. Bazen Baba bir iki yumruğu hak eder."

"Ama sen yanlış bir şey yapmadın ki!" dedi Norn, küçük yanaklarını şişirerek sevimli bir öfke gösterisiyle.

"Abinle ben zaten barıştık, tamam mı? Değil mi, Rudy?"

Vay canına. Bunu bana atıyordu, ha? Pekala, belki de bu bir tür fırsattı. Zekamı ve çekiciliğimi sergilemek için bir fırsat!

"Ah, kesinlikle," diye gülümsedim. "Öpüşüp kanıtlamamızı ister misin?"

"Ha?!"

"Ha?"

Nedense, bu söz havada asılı kaldı. Paul, kendi oğluyla tükürük değiş tokuşu yapma fikrine bu kadar mı karşıydı? Aslında, adamı pek de suçlayamazdım. Ben de onu öpmek istemiyordum. Belki de bunu hiç söylememişim gibi yapabilirdik.

"Şey, her neyse... İkimiz şimdi tekrar arkadaşız, Norn. Sen de abinle barışsan ya?"

"Olamaz!"

Norn dudaklarını büzmüşken Paul başını okşadı. Altın rengi saçları gerçekten güzeldi. Zenith’i anımsattı bana. Düşününce, o da canı sıkıldığında tıpkı böyle somurturdu. Belki Norn bu alışkanlığı annesinden miras almıştı?

Paul’ün okşamalarına bir süre katlandıktan sonra, çocuk aniden bana öfkeyle baktı. Yüzüme bakmak için başını geriye eğmesi gerekiyordu, bu da onu korkutucudan çok sevimli gösteriyordu. “Babam çok uğraşıyor.”

Bu yorum bana yönelik gibiydi, ben de mümkün olduğunca nazikçe yanıtladım. “Evet, biliyorum.”

“Hiçbir kızı öpmüyor ya da öyle bir şey yapmıyor!”

“Duydum. Ondan şüphe ettiğim için üzgünüm.”

“Bana karşı da hep çok iyi!” Norn’un küçük gözleri gözyaşlarıyla doluyordu. Kahretsin, kötü bir şey mi söyledim? Lütfen ağlamaya başlama, çocuk… “Babam hep ağlamak istiyormuş gibi görünüyor!”

Norn’un belirgin sıkıntısı karşısında şaşıran Paul ile ben, birbirimize belirsizce baktık. “Dur, gerçekten mi?”

“Şey, ben birazcık—”

“Ona çok üzülüyorum!”

İkimizin de buna söyleyecek bir şeyi yoktu.

“Onu nasıl öyle dövebildin? Çok kötüsün!”

Norn’un yüzüne bakarken, uzun, derin bir iç çekme isteğimi bastırmak zorunda kaldım. Paul ve Norn birlikte ışınlanmışlardı. Bunu artık biliyordum. Fittoa’ya dönüş yolculuklarında çok hastalanmış ve yol boyunca birkaç kez canavarların saldırısına uğramıştı. Tüm bu tehlikelerden onu babası korumuştu.

Annesi, hizmetçisi ve kız kardeşi kayıpken, kalbi endişeyle dolup taşarken, güvenebileceği tek kişi Paul’dü. Yıllarca, geriye kalan tek ailesi oydu.

Sonra birdenbire bir yabancı ortaya çıkmış, onu yere serip yüzüne yumruk atmaya başlamıştı. Bu, onun yaşındaki çoğu çocuğu travmatize etmeye yeterdi.

“Norn, bak. O tamamen benim—”

“Sorun değil, Baba.”

Biraz daha büyük olsaydı, üçümüz bunu konuşarak çözebilirdik. Ama onun yaşında bu muhtemelen imkansızdı. Hem Paul hem de ben hata yapmış, aceleci davranmıştık; hatalarımızı kabul ederek barışmıştık. Ama bir çocuktan bunu anlamasını bekleyemezdiniz. “Norn hâlâ çok küçük. Ve onun yerinde olsaydım, seni döven o hödüğü ben de affetmezdim sanırım.”

Norn’un benden nefret etmesi üzücüydü, ama yapabileceğim pek bir şey yoktu. Birkaç yıl sonra konuşmamız gerekecekti. Büyüdüğünde anlayacağından emindim. Zaman sonsuz bir kaynak değildi, ama en azından bazı yaraları iyileştirebilirdi.

“Hayır, sorun değil.” Görünüşe göre Paul benim planıma katılmıyordu. “Belki de geriye kalan tek kardeşler sizsiniz, tamam mı? Birbirinize iyi davranmanızı istiyorum.”

Bu sözlerin anlamı yerine oturduğunda, babama kaşlarımı çattım. “Bu biraz uğursuzca değil mi sence?”

“…Evet, haklısın. Üzgünüm.”

Pekâlâ, bu hiç iyi değildi. Hava gittikçe ağırlaşıyordu. Konuyu değiştirme zamanı gelmiş gibiydi. “Bu arada, Baba, buranın nesi iyi? Bugün öğle yemeğini atladım, o yüzden açlıktan ölüyorum.”

En pürüzsüz geçiş değildi, hayır, ama Paul ne yapmaya çalıştığımı anlamış gibiydi. Zoraki bir gülümsemeyle, ipucunu aldı. “Hmm, bakalım. Güneydeki denizden taze balıklarla yapılan lanet olası lezzetli bir deniz ürünleri güveci var. Ah, dana eti de iyi. Buralardaki çiftliklerde çok sayıda sığır yetiştiriyorlar, biliyor musun? Asuran türünden oldukça farklı tadı var aslında, özellikle de haşlamayı tercih ettikleri için. Gerçekten güzel, zengin bir lezzet veriyor.”

“Ah, bunu denemeliyim. İblis Kıtası’ndaki tüm etler gerçekten iğrençti.”

“Çoğunlukla Büyük Kaplumbağa kesimleri olduğunu söylemiştin, değil mi? Evet, çoğu canavarın tadı oldukça kötü olur.”

Sohbet nihayet biraz hızlanmaya başlamıştı, ama Norn hâlâ başını çevirmişti. Sadece Paul ona bir şey söylediğinde yanıt veriyor, benim yönüme göz ucuyla bakmayı bile reddediyordu. Bu noktada aşağı yukarı kabullenmiştim, ama yine de biraz canımı yakıyordu, bilirsin.

Elbette, bu birkaç gün önce Paul’e yaptığım şeyin aynısıydı. Geriye dönüp baktığımda, bunun için kendimi çok kötü hissediyordum.

Eris, Norn’un tavrından pek memnun değildi, ona dik dik baktığına bakılırsa. Bunun bir kavgaya dönüşmesini gerçekten istemiyordum, ama… şimdilik olduğu gibi bırakmak en iyisiydi.

“Ah, doğru. Sana sormak istediğim bir şey vardı, Baba.”

“Evet? Ne o?”

“Gash Broche adında birini tanıyor musun?”

“…Şey, hayır. Bu ismi nereden duydun?”

Fırsattan istifade Paul’e Ruijerd’in mektubundan ve onu bizim için yazan gizemli arkadaştan bahsettim. Mühürdeki amblemin kabataslak bir kopyasını çıkarmıştım, bu yüzden onu çıkarıp ona gösterdim.

“Bir koyun, bir şahin ve bir kılıç, öyle mi? Bir şövalyenin aile arması gibi görünüyor. Gash Broche adını daha önce duyduğumu sanmıyorum ama. Tüm Millis soylu sınıfını tanıdığım söylenemez gerçi.”

“Anladım… Shierra onun hakkında bir şeyler biliyor olabilir mi sence?”

“Hmm, bilmiyorum. Ona sonra sorarım.”

Adamı hiç duymamış olması iç açıcı değildi, ama bekleyip görmemiz gerekecekti.

Bu konu tükendiğinde, Paul ile ben aklımıza gelen her şeyi konuşmaya geri döndük. Sonunda onuncu doğum günüm konusuna geldik.

Paul’e göre, Buena Köyü dışındaki ormandaki canavarlar bir ay kadar önce çok daha aktif hale gelmişti. Paul ve Zenith durumu kontrol altına almakla o kadar meşguldüler ki, hediyelerimle ilgilenecek zamanları olmamıştı. Doğum günüme bir gün kala ormanı temizlemeyi nihayet başarmışlardı, ama bana birkaç şey göndermeye hazırlanırken Felaket meydana gelmişti.

Tüm bunları dinlerken, Eris dudaklarını büzerek somurttu. Düşününce, Paul’ün o partiye gelmeyeceğini öğrendiğinde gerçekten üzgün görünmüştü.

“Sadece merakımdan, bana ne göndermeyi planlıyordun?”

“Sana bir çift eldiven verecektim. Onları depomuzun arkasında bulduğum için biraz suçluluk hissetmiştim, ama bunlar bir labirentin dibinden çıkmış sihirli eşyalardı. Tüy kadar hafiftiler. Bana hiç uymadılar, ama sana yakışacağını düşünmüştüm, Rudy.”

“Şaka mı yapıyorsun? Böyle şeylerin olduğunu bilmiyordum.”

“Evet. Zenith kendisininkinin bir sır olduğunu söylemişti, ama bazen Lilia’nın bu küçük kilitli kutuya gülümseyerek baktığını fark ederdim. Sanırım o da senin içindi.”

“Bir kutu mu?” Şimdi merakımı uyandırmıştı. O şeyin içinde ne olabilirdi ki? Gerçi bunu düşünmenin pek bir anlamı yoktu. Ne olursa olsun, artık çoktan gitmişti.

Bundan sonra, bir şekilde Zenith’in ailesi konusuna geldik. Millis soylu sınıfı arasında iyi biliniyorlardı ve birçok yetenekli ve dürüst şövalye yetiştirme geçmişleri vardı. Ne yazık ki, büyükanne ve büyükbabam Zenith evden ayrıldığında onu esasen reddetmişlerdi, bu yüzden başlangıçta onu aramaya yardım etme konusunda pek hevesli değillerdi.

Ama Norn’u gördükten sonra fikirleri tamamen değişmişti. Bu dünya eski dünyamdan birçok yönden farklıydı, ama sevimli bir torunun gücü açıkça evrenseldi.

“Hmm. Acaba uğrasam sana daha çok para verirler miydi?”

“Şey, sanırım bu ters tepebilirdi…”

“Evet, haklısın.” Onlar için tatlı küçük bir velet gibi davranmaya çalışabilirdim, ama gerçek doğam büyük olasılıkla zamanla ortaya çıkardı. Riski almaya değmezdi.

Bu konuşmadan kısa bir süre sonra, garson sonunda yemeklerimizi masaya getirdi. “Tamam, hadi yiyelim,” dedi Paul, çatalı tiyatral bir şekilde havada asılı duruyordu. “Hmm, önce ne yesem…?”

“Bu gerçekten iştah açıcı görünüyor,” diye mırıldandı Eris, parlayan gözlerle yayılan yiyeceklere bakıyordu. Dürüst olmak gerekirse, benden çok Paul’ün çocuğu gibi görünüyordu. Gerçi Paul ve Philip kuzenlerdi, bu yüzden bu o kadar da tuhaf olmayabilirdi.

Her halükarda, bu Norn’un hakkımdaki imajını biraz olsun düzeltmek için harika bir fırsat gibi görünüyordu. “Baba, görgü kuralların—”

“Kes şunu, Baba! Yemek yemeden önce dua etmelisin!”

İkimiz neredeyse aynı anda konuşmuştuk. Norn şaşkınlıkla bana baktı, ama bir saniye sonra somurtarak yüzünü çevirdi.

“Ha ha. Tamam çocuklar.”

“…Pekâlâ, pekâlâ.”

Paul pişmanlıkla başını kaşıdı, Eris ise biraz isteksiz görünüyordu, ama ikisi de bir an için sandalyelerine yaslandılar. Dördümüz kısa bir Millis usulü dua etmeye başladık. Bu, sadece ellerinizi birleştirip birkaç saniyeliğine gözlerinizi kapatmaktan ibaretti.

Eris ve ben inançlı değildik, Paul de muhtemelen değildi, ama bu dünyada bu sadece iyi bir sofra adabıydı. Hani, Roma’dayken Romalılar gibi davranırsın ya? Şikâyet etmeden bu ritüeli yerine getirdik.

Nedense, Eris ve Norn bundan sonra biraz daha iyi bir ruh halinde gibiydiler.

Gerçekten önemli olmayan şeyler hakkında sohbet ederek yemeğimizin tadını çıkardık. Elbette, konuşmanın çoğunu Paul ile ben yapıyorduk. Norn asla benim yönüme bakmadı, Eris ise çoğu zaman sessiz kaldı. Paul ara sıra onunla konuşmaya çalıştı, ama yaydığı düşmanlık dalgaları o kadar güçlüydü ki, her zaman vazgeçti. Arı kovanına çomak sokmaması muhtemelen akıllıca bir davranıştı.

Eris ile birlikte restorandan ayrılırken, onun kendi kendine “Hıh, sanırım bu sefer kendini kontrol altında tuttu,” diye mırıldandığını duydum.

Paul bana bağırsaydı, bırakın bana saldırmayı, nasıl tepki vereceğini düşünmek bile istemiyordum. Ama bunlardan hiçbiri olmadığı için, onu öldürme arzusu azalmış olabilirdi—en azından biraz.

En azından bu anlamda, zamanımızı verimli kullanmıştık.

Millishion’daki haftamız bir çırpıda sona erdi.

Ayrılacağımız gün, Maceracılar Bölgesi’nin kapısına yöneldik. Eşyalarımızı arabaya yüklemeyi bitirmiştik ve tam yola çıkmaya hazırlanıyorduk ki Paul bizi uğurlamak için geldi. “Hey, Rudy. Biraz daha kalmak istemediğine emin misin?”

BAŞLIK: Beklenmedik Veda

Paul’un iyi niyetini takdir etsem de artık bunun için biraz geçti. “Elbette güzel olurdu ama yola çıkmazsak bir yıl daha burada tembellik edebiliriz.”

“Ama sen Norn’la daha barışmadınız bile.”

“Diğer üçünü bulduktan sonra bunu halletmek için yeterince zamanımız olur.”

Üstelik mesele sadece ben değildim. Eris’e göz ucuyla baktım. Ruijerd onu önlem olarak ensesinden yakalamıştı ama kız hâlâ Paul’a öfkeyle bakıyordu. Sanırım o kızın çabuk kabullenme yeteneğini fazla abartmıştım. “Ailesini görmek isteyen sadece ben değilim, biliyor musun?”

“Doğru, elbette. Ama Boreas ailesi muhtemelen—”

“Konuşmayalım bunu,” dedim, elimi kaldırarak Paul’un sözünü kestim. “Fittoa’ya döndüğümüzde Philip ve Sauros’un bizi bekliyor olması mümkün, biliyor musun? Haberler henüz buraya ulaşmamış olabilir.”

“Doğru. Evet, bu doğru. Ama biliyor musun, Rudy…” Paul bir an durakladı, yüzü asıldı. “Bu konuda fazla iyimser olmamalısın. İkisi sağ salim geri dönebilseler bile, bu çapta bir felaketten sonra başlarına ne geleceği belli olmaz.”

“Ne demek istiyorsun bununla?”

Paul sesini biraz alçalttı. “Philip’in kardeşi James kendi paçasını kurtarmakla meşgul. Bu karışıklığın tüm suçunu onlardan birine yıkma ihtimali var.”

Vay canına.

Bu fikir daha önce aklıma gelmemişti ama kulağa akla yatkın geliyordu. Sauros, Fittoa’nın lorduydu ve Philip de Roa’nın belediye başkanıydı; ikisi de önemli yetki makamlarında bulunmuşlardı. Eve dönebilseler bile, Felaket’in neden olduğu büyük can ve mal kaybından sorumlu tutulabilirlerdi.

Bunun tam olarak ne anlama geleceğini bilmiyordum. Ama en azından eski görevlerine geri dönüp güçlerini yeniden inşa etmeleri zor görünüyordu. Hatta birilerinin onları hemen suikastle öldürmesi bile şaşırtıcı olmazdı. Bu, Philip’in kardeşinin onları günah keçisi olarak kullanmasını engeller, onu politik olarak köşeye sıkıştırmayı çok daha kolay hale getirirdi.

“Eğer işler kötüye giderse, küçük hanımı güvende tuttuğundan emin ol. Bazıları ‘soylu sınıfının görevleri’ hakkında bir sürü saçmalık ortaya atabilir ama onları dikkate almak zorunda değilsin.”

“Elbette,” dedim, takınabildiğim en ciddi ifadeyle başımı salladım. “Dikkatli olacağım, Baba.”

Paul gururla gülümsedi ve başını sallayarak karşılık verdi. “Ha, bu arada, o mektubu Shierra’ya sordum. O da adamı hiç duymamış.”

“Anlıyorum…”

“Gerçi tehlikeli biri olmadığını söyledi.”

“Pekâlâ o zaman. Benim için ona teşekkür eder misin?”

Paul hafifçe başını salladı. Sonra nihayet arkasında duran küçük kıza döndü. “Hadi Norn. Abine veda et.”

“…İstemiyorum.”

Norn babasının arkasındaki saklandığı yerden kıpırdamadı. Gerçi yüzünün yarısı dışarı bakıyordu. Ne kadar da şirin bir şeydi. Annesi gibi bir güzele dönüşüp dönüşmeyeceğini merak ettim. “Ne kadar süreceğini bilmiyorum Norn ama bir gün tekrar buluşalım.”

“İstemiyorum.”

En sona kadar, küçük kız kardeşim yüzüme bakmayı reddetti. Garip bir şekilde gülümseyerek arabamıza geri döndüm.

Ve böylece partimiz Millishion şehrini geride bıraktı.

***

İşte böylece Rudeus yine yola koyulmuştu.

Çocuk her zamanki gibi etkileyiciydi. Planlarını hemen çözüyor, sonra da anında eyleme geçiriyordu. Elinalise bir keresinde bana “hayatını aceleyle yaşıyorsun” dememiş miydi? Onu bir görse ne düşünürdü kim bilir.

İkisini bir ara tanıştırmak eğlenceli olabilirdi ama… belki de o kadar iyi bir fikir değildi. Evet. En son isteyeceğim şey, o kadının kayınpederi olmaktı.

Tam bu sonuca varmıştım ki biri omzuma vurdu. Döndüğümde maymun yüzlü bir adamın bana sırıttığını gördüm. “Selam Paul. Oğlunla vedalaşmayı bitirdin mi?”

“Geese…” Bu herife minnettardım; kelimelerle ifade edemeyeceğim kadar minnettar. O olmasaydı, Rudeus’la asla barışamazdım herhalde. “Sana gerçekten borçluyum, dostum.”

“Hey, dert etme!”

Bu noktada Geese’in yolculuk için giyinmiş olduğunu fark ettim. “Peki ya sen? Bir yere mi gidiyorsun?”

“Evet. Henüz nereye gideceğimden emin değilim ama sizin henüz kurcalamadığınız bir sürü yer var, değil mi?”

Ne demek istediğini anlamam bir an sürdü. Geese ailemi aramaya devam edecekti. Açıkçası bu beni şoke etti. Eski partimin tüm üyeleri arasında, partiyi dağıttıktan sonra en çok zorlanan Geese olmuştu. O bir savaşçı değil, gerçek bir uzmanlığı olmayan, eli her işe yatkın biriydi. Başka hiçbir parti onu kabul etmemiş, tek başına zorlu işlerin üstesinden gelecek kadar güçlü değildi. Maceracılık hayatını geride bırakmak zorunda kalmıştı. Bana içerlemek, hatta benden nefret etmek için dünyadaki tüm haklı sebeplere sahipti.

“Neden… bunu yapıyorsun, Geese? Neden onları bulmak için bu kadar uğraşıyorsun?”

Geese’in dudaklarının kenarları her zamanki alaycı gülümsemesine kıvrıldı. “Sadece şansım gibi geliyor.” Ve bu tipik şifreli “açıklamayla” arkasını dönüp uzaklaştı.

Ellerimi belime koydum ve yüzümde çarpık bir gülümsemeyle gidişini izledim. Bu adamın şans hakkında bir sürü fikri vardı ve hiçbiri bana pek mantıklı gelmemişti. Ama bu sefer şikâyet etmiyordum. “Pekâlâ o zaman!”

Geese gözden kaybolunca eğilip Norn’u omuzlarıma kaldırdım. Bir anda enerji ve motivasyonla dolup taşmıştım.

Öncelikle mülteci yerleştirme operasyonunun sorunsuz ilerlediğinden emin olmalıydık. Ve bu iş bittikten sonra, ailemin geri kalanını bulacaktım. Ne pahasına olursa olsun.

Kararlılığım kalbime sıkıca yerleşmiş bir şekilde şehre geri döndüm.

---