Paul

Gözlerimi açtığımda, kendimi çimenli bir ovada buldum.

Sıradan, dümdüz, boş bir araziydi ama tuhaf bir şekilde tanıdık gelmişti. Nerede olduğumu anlamaya çalıştım ve çok geçmeden cevap zihnimde belirdi. Asura Krallığı'nın güneyindeydim, bir zamanlar kaldığım bir kasabanın yakınında. Su Tanrısı stilini öğrenirken yaşadığım yerdi… ve Lilia'nın memleketi.

Doğal olarak, bunun bir tür rüya olması gerektiği sonucuna vardım. Ne de olsa burada olmam için hiçbir sebep yoktu. Yine de, bana birçok anı hatırlattı. Bu bölgede kaç yıl geçirmiştim? Bir mi? Belki iki mi? Kesin olarak bildiğim tek şey, o kadar uzun kalmadığımdı.

Hayatımın o dönemine ait anılarımın çoğu, eğitim salonu ve orada birlikte çalıştığım kıdemli öğrencilerle ilgiliydi. Büyük laflar eden, gerçek bir becerisi olmayan, kibirli aptallardan oluşan bir gruptu. Gerçek bir yeteneğim olduğu için, beni her zaman “doğru yerimde” tutmaya çalışırlardı. Böyle emir almaktan hep nefret etmiştim; ne de olsa evden kaçmamın asıl sebebi, yaşlı adamımın boyunduruğundan kurtulmaktı.

Ama o en azından, egosunu haklı çıkaracak kadar güce sahip, gerçekten yetenekli ve göz korkutucu bir adamdı. Kıdemli öğrenciler ise, şişmiş kafalarıyla sadece işe yaramaz çöp yığınıydı. Orta seviyeye ulaştığımda, onlar hâlâ başlangıç derslerinin son aşamalarında bocalıyorlardı. Doğrusu, oldukça acınası bir durumdu.

Lanet olsun, eğitim salonunun ustası bile Su Tanrısı stilinde sadece İleri seviyeye ulaşabilmişti. O da “cesaret” ve “azim” hakkında bağırmayı seven, ama bu özelliklerin onu hiçbir yere götürmediği o yaşlı bunaklardandı. Bir gün hepsine ne kadar iyi olduğumu göstermek istiyordum.

Fırsatım olmadı, öyle oldu. Sonunda saçmalıklarına karşı sabrımı kaybettim, küçük bir kinle Lilia'ya zorla sahip oldum ve gece kaçtım. Bir süredir onunla birlikte olmak istiyordum… ama o bir an, tek istediğim hepsinin değer verdiği bir şeyi mahvetmekti.

Ertesi sabah, hepsi beni delicesine arıyordu. Yüzümde küçümseyen bir ifadeyle yabancı bir ülkeye kaçtım.

Tanrım, gerçekten aptal bir bok parçasıydım. Diğer öğrencilerin benden ne kadar nefret ettiği umurumda değildi ama öfkemi Lilia'dan çıkarmak pek de parlak bir anım değildi.

“Mm…”

Rüzgar şiddetleniyordu. Gözüme biraz toz kaçtı ve hafifçe yüzümü buruşturdum. Bir an sonra, kolumda hafif bir çekilme hissettim.

“Baba? Neredeyiz biz…?”

“Hm?”

Nedense Norn'u kollarımda tutuyordum. Gözlerinde endişeyle bana bakıyordu.

Bu noktada, nihayet evde giydiğim kıyafetlerle bir tarlanın ortasında durduğumu fark ettim. Ayaklarımın altında sağlam zemini… ve kızımın vücudunun göğsüme değen sıcaklığını hissediyordum.

Bu bir rüya değildi.

“Bu da ne…?”

Burada ne işim olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu. Yalnız olsaydım, muhtemelen bunun bir rüya olduğuna inanmaya devam ederdim. Ama Norn kollarımdaydı işte.

Evet. O, küçük Norn'du, ta kendisi. Üç yaşındaki sevimli kızım.

Onu böyle sık sık kucaklamazdım. Daha çok sert, ağırbaşlı bir baba imajı çizmeye çalıştığım için fiziksel sevgi gösterilerini minimumda tutardım. Peki o zaman kollarımda ne işi vardı?

…Ah, doğru. Şimdi hatırladım.

Sadece birkaç an önce, evimizde Zenith ile sohbet ediyorduk.

“Bilirsin, kızlar biraz büyüyünce babalarının kendilerini kucaklamasına izin vermeyi bırakırlar. Hâlâ yapabiliyorken birkaç kez sıkıca sarılsan iyi edersin.”

“Yok canım, bu sefer babalık onurum üzerinde çalışıyorum. Rudeus'a kıyasla Norn sıradan bir çocuk gibi, değil mi? Eğer kartlarımı doğru oynarsam, onu dünyanın en harika adamı olduğuma ikna edebilirim, eminim.”

“Babanın yaklaşımı da bu değil miydi? Ondan nefret ettiğini sanıyordum.”

“…Haklısın. Tamam, ver onu bana.”

Sadece aptalca, sıradan bir sohbetti. Lilia da yakındaydı, Aisha'ya bir şeyler öğretiyordu. Kızın “yetenekli” olduğunu fark ettikten sonra, yeteneklerini sürekli dersler ve konferanslarla geliştirmeye karar vermişti. Aisha'nın daha tasasız bir çocukluk geçirmesine izin verirsek daha mutlu olacağını savundum ama Lilia o kadar şiddetle karşı çıktı ki geri adım atmak zorunda kaldım.

Çocuk gerçekten de hızlı büyüyordu. Çok erken yaşta yürümeye başlamış, öğrettiğimiz her şeyi bir sünger gibi emmişti. Lilia iyi bir öğretmendi, bu muhtemelen bir kısmıydı, ama Aisha o kadar çok ilerleme kaydediyordu ki Norn'da bir sorun olabileceği konusunda endişelenmeme neden oldu.

Lilia'ya bunu açtığımda, bana şöyle dedi: “Aisha, genç efendi Rudeus'a kıyasla özel bir şey değil. Ve Bayan Norn gayet normal bir çocuk.”

Norn'un “normal” olup olmadığı umurumda değildi, doğrusu. Ama onu iki parlak kardeşin gölgesinde büyürken hayal ettiğimde, ona karşı biraz kötü hissettim.

Zihnimden geçen bu tür düşünceleri hatırladım…

***

Ve sonra aniden göz kamaştırıcı beyaz bir ışıkla sarıldım.

Evet, şimdi hatırladım. Hafızamda bir boşluk yoktu. Norn'un hâlâ kollarımda olması bunun kanıtıydı. Kız bir süredir kendi başına yürüyordu ama onu göğsüme bastırıyordum.

Çok tuhaf bir şeyler oluyordu. Bu hemen belliydi.

“Baba?” Norn huzursuz bir sesle tekrar konuştu. Bütün bu zaman boyunca yüzümü izliyordu.

“Sorun yok, Norn.” Başını nazikçe okşayarak etrafa baktım. Zenith ve Lilia hiçbir yerde görünmüyordu. Yakınlarda bir yerdeler miydi? Yoksa buraya getirilen sadece ben miydim?

Öyleyse, Norn neden hâlâ benimleydi?

Aklıma bir olasılık geldi.

Bir keresinde bir labirentin derinliklerinde çok kötü bir tuzağı tetiklemiştim – gizli bir büyü çemberi. Ve bu durum çok benzer hissettiriyordu. O zamanlar, şans eseri yakına ışınlanmıştım. Ama tuzak devreye girdiğinde Elinalise'nin kolundan refleks olarak tutmuştum, bu da onun da benimle birlikte sürüklenmesine neden olmuştu. Bana oldukça sinirlenmişti.

Şanssızsanız, bir ışınlanma tuzağı anında ölümcül olabilecek türden bir şeydir. Üzerine basmam gerçekten benim hatam değildi, çünkü keşifçi maymunumuz bunu önceden fark etmeliydi… ama bu şimdi önemli değildi. Temel olarak, ışınlanma büyüsü hem sizi hem de fiziksel temas halinde olduğunuz herkesi anında farklı bir konuma taşıyabilirdi. Bu, Norn'un neden hâlâ benimle olduğunu açıklardı, ama diğerlerinin neden olmadığını açıklamazdı.

Peki neden ışınlanmıştım? Hiçbir uyarı yoktu. Bunu bana kasten biri mi yapmıştı?

Dürüst olmak gerekirse, her yerde düşmanım vardı. Geçmişte yaptığım tüm kötü şeyler göz önüne alındığında, birinin bana sinsi bir saldırı düzenlemesi şaşırtıcı olmazdı. Ama ışınlanma büyüsü mü? Bu hiç mantıklı değildi. Birincisi, bilinen bir büyü sözleri yoktu. Birini ışınlamak için ya bir büyü çemberi ya da özel bir eşya kullanmanız gerekirdi. Işınlanma eşyaları dünya çapında yasaklanmıştı ve büyü çemberlerinin yaratılması o kadar uzun süredir yasaktı ki sanatın kendisi neredeyse kaybolmuştu. Neden biri benim gibi tek bir adamdan intikam almak için bu kadar aşırı, tehlikeli yollara başvursun ki? Ve neden beni boş bir tarlaya atıversinler…?

Eğitim salonundaki öğrencilerden biri mi sorumlu olabilirdi? Belki hâlâ kin besliyorlardı ve Lilia'ya ulaşabilmek için beni ışınlamışlardı. Belki de buraya bir mesaj göndermek için beni bırakmışlardı… ve evime döndüğümde Zenith ile Lilia'yı acımasız haydutların kirlettiğini görecektim.

Kahretsin. Bu, o piçlerin aklına gelebilecek bir şeye benziyordu.

“Şey, Baba…”

“Merak etme, Norn. Her şey yolunda. Yakında eve döneceğiz.”

Norn'u olduğu kadar kendimi de rahatlatmaya çalışarak yakındaki kasabaya doğru yola çıktım. Neyse ki, kılıç kınımda acil durumlar için sakladığım bir Asura altın sikkesi vardı. Ve maceracılık günlerimin eski alışkanlıkları sayesinde, uyurken bile kılıcımı üzerimde tutardım. Onu çıkardığım tek zaman sevişirken olurdu. Maceracı Kartım da tutucunun içine sıkıştırılmıştı. Tam da bu tür bir acil duruma karşı küçük bir önlem.

Yerel Lonca'ya yöneldim ve altın sikkemi daha küçük birimlerle bozdurdum. Resepsiyonist bana dokuz Asura gümüş sikkesi ve sekiz büyük bakır para uzattı. Görünüşe göre bir ara ücretlerini artırmışlardı ama zaten ihtiyacımdan fazlası vardı. Mevcut görevleri hızla gözden geçirdim, acil bir teslimat görevi buldum ve anında kabul ettim.

Kartımın büyüsü yıllar önce bitmişti, bu yüzden bankonun arkasındaki hanımefendi önce onu benim için şarj etmek zorunda kaldı. Üzerindeki kelimeler yeniden belirdiğinde, şaşkınlıkla haykırdı ve S-sıralı bir maceracının neden böyle bir işi aldığını sordu. Acil bir talep olduğu için normal kısıtlamalar geçerli değildi ama normal şartlarda E-sıralı bir görev olurdu.

Durumumu saklamak için gerçek bir nedenim yoktu ama açıklama yapmakla zaman kaybetmek istemedim. Ona belirsiz, açıklayıcı olmayan bir şeyler söyledim, sonra bir at ödünç alıp alamayacağımı sordum. Bu, Lonca'nın S-sıralı maceracılara sunduğu özel ayrıcalıklardan biriydi. Acil bir teslimat işini kabul ettiğinizde, size ücretsiz bir binek hayvanı ödünç verirlerdi. Elbette, iş bittikten sonra atı geri vermeniz gerekiyordu… ama bu sefer, tamamen farklı bir yöne sürmeyi planlıyordum. Müşteri için kötü hissetsem de, benim de kendi acil durumum vardı.

Bana getirdikleri at oldukça etkileyici bir örnekti. Şanslıydım. O teslimat işi gerçekten çok acil olmalıydı. Bu numara yüzünden maceracı statümü kaybetme ihtimalim vardı ama bununla yaşayabilirdim. Bir daha asla bu şekilde geçimimi sağlamayı düşünmüyordum.

Norn'u ata kaldırdım, sonra onun arkasına atladım.

Hemen kasabadan dörtnala çıktık.

Yolculuğun yarısında Norn hastalandı. Kızın at binme tecrübesi yoktu, ben de gece gündüz yolculuk etmiştik. Muhtemelen bu ona fazla gelmişti.

Onu iyileştirmemle birlikte Fittoa Bölgesi'ne dönmem tam iki ay sürdü. O kadar uzun sürmüştü ki, keşke en başından bir at arabası tutsaydık diye düşündüm. Teslimat işini çoktan batırmıştım tabii, ama sözleşme ihlali ücreti o kadar da can yakıcı değildi.

Oysa şu an umutsuzluğun derinliklerindeydim. Buena Köyü'ne henüz ulaşmamıştık ama durumun ne kadar vahim olduğunu sonunda anlamıştım.

Fittoa bölgesindeki her şey yok olmuştu.

Şaşkına dönmüştüm. Tamamen şaşkına. Ne halt olmuştu? Buena Köyü şimdi neredeydi? Zenith ve Lilia neredeydi? Roa Kalesi de yok olmuştu. Bu, Rudeus'un bile gittiği anlamına mı geliyordu?

Bu olamazdı.

Bir noktada, şok ve acıyla dizlerimin üzerine çökmüştüm. "Işınlanma tuzağıyla yok oldular" sözleri zihnimde yankılanıyordu.

Maceracı olduğum günlerde, hâlâ labirentleri keşfederken birden fazla kez duyduğum bir sözdü bu. Işınlanma tuzakları, kesinlikle dikkat edilmesi gereken tek şeydi. Partiyi dağıtır, konumundan emin olmanı engellerlerdi. Birini tetiklemek çok ama çok kötü bir fikirdi. Bu şeyler yüzünden tamamen yok olan kıdemli parti hikayeleri duymuştum. Bir keresinde, tüm partisinin bir ışınlanma çemberine bastığını anlatan şaşkın bir adam görmüştüm. Başka bir maceracıyla birleşip labirentten çıkmayı başarmış, sadece tüm arkadaşlarının öldüğünü öğrenmişti.

Ama neden burada olmuştu? Bize mi?

***

"Baba... henüz evimize varmadık mı?"

Norn'un sesi beni gerçekliğe döndürdü. Küçük eli kolumu sıkıca tutuyordu.

Tek kelime etmeden onu sıkıca kucakladım.

"Neyin var, baba?"

Doğru. Ben onun babasıyım.

Bu kız henüz ne olduğunu anlamamıştı. Ama endişelenmiyordu, çünkü ben yanındaydım. Ben onun babasıydım. Şimdi bir babaydım, kahretsin! Zayıflık gösteremezdim. Sakin ve kendinden emin kalmalıydım. Her şey yoluna girecekti.

Işınlanma tehlikeli bir tuzaktı ve bunun neden olduğunu hiç bilmiyordum. Ama ben yaşıyordum, değil mi? Zenith kendi başına eski bir maceracıydı. Ve Lilia zehirlenmeden önceki kadar çevik olmasa da, kılıç kullanmayı hâlâ biliyordu.

Aisha ise...

Düşün, kahretsin. O an Lilia ona dokunuyor muydu?

...Hatırlayamıyordum. Ama umudumu da yitirmeyecektim.

***

Şimdilik, o ışık bize çarptığında Lilia'nın kızının elini tuttuğuna inanmak zorundaydım.