Zorlu Geçişin Bedeli

Yemekler bitip karınlarımız doyduktan sonra toplantımıza başladık.

“Denizi geçmek için iki yüz yeşil cevher ödememiz gerekecek. Saçma bir fiyat.”

“Üzgünüm. Benim yüzümden.” Ruijerd’in suratı asıldı.

Ben bile bu kadar tutacağını hiç düşünmemiştim. Açıkçası, ücreti tamamen hafife almıştım. Yol boyunca biraz para kazanarak okyanusu kolayca geçebileceğimizi sanmıştım. Gerçekte, insanlar için beş gümüş paraydı. Diğer iblis kabileleri bile en fazla bir veya iki yeşil cevher parası ödüyordu. Sadece Superd kabilesi için alınan ücretler anormal derecede yüksekti.

“Hadi ama, öyle şeyler söyleme, Baba.”

“Ben senin baban değilim.”

“Biliyorum,” dedim. “Şakaydı.”

Şaka bir yana, iki yüz para sıradan bir miktar değildi. S-seviye ve A-seviye işlere öncelik versek bile, o kadarını biriktirmemiz yıllarımızı alırdı. Millis Kıtası, Superdlerin sınırlarından geçmesini gerçekten istemiyor gibiydi.

“Zor durumdayız. Ruijerd’i öylece geride bırakamayız.”

Ruijerd’i geride bırakmak, geçişi yapmanın en hızlı yolu olurdu. İkimiz artık oldukça tecrübeli maceracılardık, bu yüzden onsuz bile yolculuğumuza devam edebilirdik. Ancak bunu yapmaya hiç niyetim yoktu. Yolculuğumuz bitene kadar Ruijerd bizimle olacaktı. Dostluğumuz kırılmaz ve sonsuzdu ne de olsa. “Elbette onu geride bırakmayız.”

“Peki ne yapacağız?”

“Üç… seçeneğimiz var,” dedim, parmaklarımı kaldırarak. Her şey için her zaman üç seçenek vardı. Biri ilerlemek, biri geri dönmek, diğeri ise olduğumuz yerde kalmaktı.

“Ah.”

“İnanılmaz, tam üç seçenek mi var?” diye sordu Eris.

“Heh heh!” diye güldüm.

Dur bir dakika, diye düşündüm. Hepsini henüz tam olarak düşünmedim. Bakalım…

“İlk seçenek, cepheden saldırmak: burada kalıp para kazanmak ve ücreti ödeyerek Millis Kıtası’na gitmek.”

“Ama bunu yaparsak…”

“Evet, çok fazla zaman alacak,” diye onayladım.

Para kazanmaya öncelik verirsek, gereken miktarı bir yıl içinde biriktirebilirdik. Ancak, bir noktada başımıza bir şey gelmeyeceğinin, mesela para kesemizi kaybetmeyeceğimizin garantisi yoktu.

“İkinci seçenek: bir labirente girip bir sihirli kristal veya sihirli eşya elde etmek. Bu zahmetli bir iş olurdu, ama ihtiyacımız olan parayı tek bir görevde elde edebilirdik.” Sihirli bir kristal yüksek bir fiyata satılırdı. Tam olarak ne kadar edeceğini söyleyemezdim, ama kayıt noktasındaki yetkiliye teslim edersek, bir Superd’in geçmesine bile izin verebilirdi.

“Labirent! Kulağa hoş geliyor! Hadi yapalım!”

“Hayır.” Ruijerd bu planı hemen reddetti.

“Neden olmasın?!”

Ruijerd altıncı duyusuyla canlıları kolayca tespit edebilirdi, ama bir labirentin içindeki tuzaklar muhtemelen farklı bir konuydu.

“Gerçekten gitmek istiyorum,” dedi Eris, dudak bükerek.

“Bu bir seçenek, ama tercih etmeyeceğim bir seçenek.”

Dikkatli ilerlesek iyi olabilirdik, ama ayaklarıma pek dikkat etmediğim için bir noktada kesinlikle ölümcül bir hata yapardık. Bu konuda Ruijerd’in sözlerine kulak vermek akıllıca görünüyordu.

“Üçüncü seçenek: bu şehirde bizi götürebilecek bir kaçakçı bulmak.”

“Kaçakçı mı? O da neyin nesi?”

“Ülke sınırları söz konusu olduğunda, bir şeyleri karşıya geçirmek için genellikle vergi ödemen gerekir. Bu yüzden bizden bir ücret ödememiz istendi. Eğer bir tüccar isen, malların için vergi ödemen gerekir, değil mi?”

“Bilmiyorum, sen biliyor musun?”

“Evet, ödersin,” diye yanıtladım. Aksi takdirde, bir kişinin ırkına göre daha yüksek bir ücret talep etmenin bir anlamı olmazdı. “Ve muhtemelen vergisi fahiş miktarlara ulaşan eşyalar vardır. Bu yüzden burada bu işi daha ucuza yapan, yasa dışı malları da halleden biri olmalı.” Belki de yoktu. Ama eğer varsa, bizi iki yüz yeşil cevher parasından çok daha düşük bir fiyata karşıya geçirmelerini sağlayabilirdik. Kayıt noktasındaki ücretle ilgili açıkça bir şeyler dönüyordu. O yetkili, Ruijerd’in kabilesi hakkında yalan söylesek bile cezalandırılmayacağımızı söylemişti.

Her neyse, en kolay yolun tuzaklarla dolu olduğunu acı bir şekilde öğrenmiştim. Bu yüzden bunu potansiyel bir seçenek olarak dahil etsem de, mümkünse yasa dışı bir şey yapmaktan kaçınmak istiyordum. Şimdilik, aklıma gelen üç seçenek şunlardı:

Para kazanıp ücreti ödemenin doğrudan yolu

Bir labirentte zindan dalışı yaparak servet yapmak

Bir kaçakçıyla anlaşmak

Hiçbiri özellikle iyi değildi. Ah, doğru, bir tane daha vardı. Asam Aqua Heartia’yı satabilirdim. Devasa bir sihirli kristali vardı ve Asura Krallığı’nın bir başyapıtıydı. Bu, en azından Superd ırkından bir üyenin okyanusu geçmesi için yeterli parayı kazandırırdı.

Artıları ve eksileri bir yana, mümkünse onu satmak istemiyordum. Eris’ten gelen değerli bir doğum günü hediyesiydi ve onu iyi kullanıyordum. Eris ve Ruijerd, onu bu kadar kolay elden çıkarmama kesinlikle rıza göstermezlerdi.