Kutsal Canavar'ın Gölgesinde

“Piç! Kutsal Canavar'a ne yaptın sen?!”

“Hı?”

Tüy yumağı nihayet tatmin olmuş gibi dururken, bir ses yankılandı. Hâlâ yerde uzanmış vaziyette, acaba o kaçakçılardan biri sağ kalmış mıdır diye merak ederek başımı kaldırdım.

Beni çikolata rengi bir ten, canavar kulakları ve bir kaplan kuyruğu karşıladı. Ghislaine miydi bu…? Hayır, değildi. Benziyorlardı ama o değildi. Tüylü, kaslı kısımları aynıydı ama farklı bir şeyler vardı. Ghislaine’in en belirgin özelliği yoktu. Göğüs kısmıydı bu – bu kişinin göğsü düzdü. Ghislaine’in dolgun göğüslerinin olduğu yerde, bu kişinin pektoral kasları vardı. Bir erkekti.

Adam, sanki bağırmak üzereymiş gibi elini ağzına götürdü.

Ah, kahretsin! Bir şeyler yapacak. Kaçmam lazım. Ama hareket edemiyorum!

“Köpekçik, çekil. Bu adamdan kaçmam gerekiyor!”

Köpek çekildi.

Aceleyle ayağa kalktım ve iblis gözümü etkinleştirdim. Ne olacağını görebiliyordum.

Adamın eli hâlâ ağzına bastırılmıştı.

Hiçbir şey yapmayacağını düşünmüştüm ama sonra aniden kükredi. “Graaaaah!” Sesin gücü eziciydi. Eris’in çıkardığı en tiz sesten bile kat kat daha keskin bir sesti. Sesin adeta bir kütlesi vardı. Kulak zarlarım çınladı, beynim titredi.

Ne olduğunu anladığımda çoktan yere yığılmıştım. Ayakta duramıyordum. Bu kötüydü. Kendimi iyileştirmem gerekiyordu ama ellerimi hareket ettiremiyordum. Bu da neydi böyle, bir tür büyü müydü?

Kahretsin. Kahretsin, kahretsin, kahretsin. Büyü kullanamıyor muydum? Mana'mı yönlendirmeye çalıştım ama… işe yaramadı.

Adam beni yakamdan kavradı ve havaya kaldırdı. Kaşları çatılmış, suratı asık bir adamın yüzüyle aynı seviyeye geldim.

“Hmm. Hâlâ sadece bir çocuk. Seni öldürmeye elim varmıyor.”

Ah, güvende gibiydim. Çok şükür. Çocuk gibi görünmeme sevindim.

“Gyes, ne oldu?”

Başka bir adam belirdi. Ghislaine’e benziyordu ama beyaz saçları vardı. Kıdemli bir adam.

“Baba. Kaçakçılardan birini etkisiz hâle getirdim.”

“Kaçakçı mı? Bu bir çocuk değil mi?”

“Ama Kutsal Canavar'a saldırmaya çalışıyordu.”

“Hmm.”

“Onu okşarken yüzünde müstehcen bir ifade vardı. Belki de göründüğü yaşta değildir.”

H-hayır, yanılıyorsun. On iki yaşındayım. İçimde kesinlikle kırk beş yaşında bir adam değilim, diye itiraz ettim içimden.

“Hav!” Canavar havladığında, Gyes ve diğer adam ikisi de önünde diz çöktü.

“Özür dileriz. Daha hızlı hareket etmeliydik ama kurtarmaya geç kaldık.”

“Hav!”

“Bu çocuğun kutsal varlığınıza el uzatacağını düşünmek… Gah…!”

“Hav!”

“Ne? Seni rahatsız etmedi mi? Ne kadar cömertsiniz…!”

Köpek tüm bu süre boyunca sadece "hav hav" dese de, aralarında bir sohbet geçiyor gibiydi.

“Gyes, bodrumdaki bir odada Tona'nın kokusunu buldum. Buradaydı. Bu kesin,” dedi kıdemli adam.

Tona kimdi? Konuşmalarının bağlamından, canavar ırkından çocuklardan biri olduğunu tahmin ettim.

“Bu genç çocuğu köye geri götürüp sorgulayalım. Onları bir yere götürmüş olabilir. Ve ağzından laf aldıktan sonra, tekrar yola çıkıp ararız—"

“Zaman yok. Son gemi yarın kalkıyor.”

Gyes dişlerini sıktı.

“Vazgeçmekten başka çaremiz yok. Kutsal Canavar'ı kurtarmayı başardığımızı yeterince şanslı say.”

“Peki, bununla ne yapacağız?”

“Onu da eve götürelim. Çocuk olabilir ama o kaçakçılarla çalışıyorsa, cezalandırılması gerekecek.”

Gyes başını salladı ve ellerimi arkamdan iple bağladı. Sonra beni omzuna attı. Köpek, arkasından seğirterek, bana endişeli bir bakış attı.

Sorun değil. Merak etme. Bu adamlar kaçakçı gibi görünmüyor, dedim kendi kendime. Buraya o çocukları kurtarmaya gelmişler. Yani onlarla konuşursam, anlayacaklar. Sadece bana izin verene kadar beklemem gerekiyor.

“Hmm…” Dışarı çıktığımızda, kıdemli burnunu seğirtti. “Koku hâlâ burada.”

“Bir koku mu? Kan kokusu o kadar yoğun ki ayırt edemiyorum.”

“Zayıf ama Tona ve diğerlerinin kokusu. Bir de başka biri var. O iblisin kokusu.”

"O iblis" kelimesini ağzına aldığı an, Gyes’in ifadesi sertleşti. "O iblisin Tona ve diğerlerini götürdüğünü mü söylüyorsun?"

“Söylemesi zor. Belki de onları kurtarmıştır,” diye önerdi kıdemli adam.

“Olamaz. Bu imkânsız.”

Ruijerd’in kokusunu almışlardı anlaşılan.

“Gyes. Ben izi takip edeceğim. Sen çocuğu ve Kutsal Canavar'ı alıp köye dön.”

“Hayır, ben de seninle geliyorum,” diye itiraz etti Gyes.

“Sen çok çabuk sinirleniyorsun. Hem o çocuk, sonuçta o kaçakçılardan biri olmayabilir, biliyor musun?” Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kıdemlinin sözlerinde bir bilgelik vardı.

Haklı, diye düşündüm. Ben kaçakçı değilim, lütfen açıklamama izin verin.

“Yine de, Kutsal Canavar'a o kirli elleriyle dokunduğu gerçeği değişmez. Bu çocuk, tahrik olmuş bir insan gibi kokuyor. Ne kadar inanılmaz gelse de, Kutsal Canavar'a karşı cinsel uyarılma belirtileri gösterdi.”

Ne?!

Kesinlikle doğru değil! diye düşündüm. Köpeklere karşı hiçbir cinsel ilgim yok! Çaresiz çıplak genç kızlara gelince… Hayır! Bu da iyi bir savunma değil!

“O hâlde, onu bir hücreye atın. Ama ben eve dönene kadar ona dokunmayın.”

“Emredersiniz!”

Kıdemli adam başını salladıktan sonra ormanın karanlığına doğru koştu.

Gyes onun gidişini izlerken bana, "Hıh, az önce canını kurtardı," dedi.

Evet, gerçekten de öyle yaptı.

“Pekâlâ, Kutsal Canavar, biraz koşalım. Yorgun olmalısın ama…”

“Hav!”

“Ben de öyle düşünmüştüm!”

Ve böylece, Gyes’in omzuna atılmış bir şekilde, ormanın derinliklerine doğru götürüldüm.

Ruijerd

Ruijerd şehre yakındı ama Rudeus hâlâ dönmemişti. Kayıp mıydı? Hayır, gökyüzüne bir sinyal göndermek için büyü kullanırdı. Bu, aksine bir sorun olduğu anlamına mı geliyordu? Ruijerd o binadaki her bir insanı ortadan kaldırmıştı ama belki de Rudeus, farklı bir yerden gelen takviyelerle karşılaşmıştı. Emin olmak için geri dönüp kontrol etmeliydi.

Hayır. Rudeus bir çocuk değildi. Bir düşman ortaya çıksa bile, onlarla başa çıkabilirdi. Rudeus’un savunmaları, belki genç olduğu için zayıf olabilirdi ama düşman bölgesinde gardını düşürecek kadar da saf değildi.

Ayrıca, şu an Eris hakkında endişelenmesi gereken bir durum yoktu. Rudeus güçlerinin tamamını kullansa, yenilemezdi. Tek sorun, birinin canını alma konusunda tereddüt etmesiydi. Güçlerini çok fazla sınırlarsa, işler aleyhine dönebilirdi. Hayır… o kadar aptal değildi, değil mi?

Rudeus’un onun endişesine ihtiyacı yoktu. Yine de Ruijerd huzursuzdu. Çocuklarla bu şekilde şehre devam ederse, kötü bir şey olacağına dair kötü bir hissi vardı.

Daha önce de birçok kez benzer durumlarla karşılaşmıştı. Çocukları köle tüccarlarından kurtarır ve şehre geri götürmeye çalışır, ancak kendisi bir çocuk kaçırıcı sanılırdı. Başı tıraşlıydı ve alnındaki mücevher gizliydi ama kelimelerle arası iyi değildi. Garnizon onu sorgulamak için durdursa, ne olduğunu açıklama yeteneğine güvenmiyordu.

Şehirdeki insanlar çocukları orada bırakırsa işleri hallederlerdi, değil mi? Hayır, Rudeus bunu yapsa ona kesinlikle birkaç laf ederdi.

“Miyav, Bayım, az önceki için üzgünüm, miyav.”

O endişelenirken, kızlardan biri yanına gelip bacağını okşadı. Diğer çocuklar da benzer şekilde özür diler gibi görünüyordu. Sanki onu kurtaranlar kendileriymiş gibi hissettirdi.

“Sorun değil.”

Gerçi Canavar Tanrı dilini kullanmayalı gerçekten uzun zaman olmuştu. En son ne zaman kullanmıştı ki… Hmm, tam olarak ne zamandı? Laplace Savaşı'ndan beri pek kullandığını hatırlamıyordu.

“Kutsal Canavar kabilemizin bir sembolü, miyav, bu yüzden onu geride bırakamazdık, miyav.”

“Demek öyle. Bunu bilmiyordum ama yine de özür dilerim.” Bunu söylediğinde Ruijerd'e gülümsedi. Çocukların ondan bu kadar korkmamasından gerçekten hoşlanıyordu. “Hmm…”

Aniden üçüncü gözü, hızla yaklaşan birini hissetti. Hızları inanılmazdı ve auraları güçlüydü. Geride bıraktıkları binanın yönünden geliyorlardı. Kaçakçıların müttefiklerinden biri miydi? Ama bunun için fazla yetenekli görünüyorlardı. Olamaz, diye düşündü. Gerçekten Rudeus'u mu yenmişlerdi…?

“Geri çekilin.” Çocukları arkasına saklanmaları için yönlendirdi ve mızrağını hazırladı.

Kazanan, ilk vuran olacaktı. Onları tek darbede yere serecekti.

Ya da öyle sanmıştı ama Ruijerd’in rakibi, tam da menziline girmeden durdu. Elinde kalın bir balta tutan erkek bir canavar ırkıydı. Adam, kendi duruşunu alırken açıkça temkinliydi. Yaşlıydı ama sakin, soğukkanlı ve vakur bir havası vardı. Bir savaşçının havası. Yine de Ruijerd, daha önceki o piçlerle iş birliği yapsaydı onu öldürürdü. Kendi ırkının çocuklarına böyle bir şey olmasına izin veren biri gerçek bir savaşçı değildi.

“Ah, Dede, miyav!” Kedi kız, yaşlı savaşçıya seslenip ona doğru koştu.

“Tona! İyisin!”

Yaşlı savaşçı kızı kollarına aldı, yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi. Ruijerd mızrağını indirdi. Anlaşılan bu adam çocukları kurtarmaya gelmişti. Ruijerd onu bir savaşçı olarak şüpheye düşürmekte yanılmıştı; açıkça onurlu bir adamdı.

Köpek kulaklı kız da onu tanıyor gibiydi ve ona doğru koştu.

“Tersena, sen de güvendesin. Sevindim.”

“Şuradaki adam bizi kurtardı.”

Yaşlı savaşçı kılıcını kınına soktu. Sonra Ruijerd’e yaklaşıp eğildi. Hâlâ Ruijerd’e karşı temkinli olduğu belliydi ama bu beklenebilirdi.

“Torunumu kurtardığınız için teşekkür ederim.”

“Rica ederim.”

“Adınız ne?”

“Ruijerd.” Superdia, diye eklemeyi düşündü ama tereddüt etti. Adam onun Superd olduğunu bilseydi, sadece tetikte olurdu.

“Ruijerd, öyle mi? Ben Gustav Dedoldia. Bu borcumu size mutlaka ödeyeceğim. Önce bu çocukları ailelerine teslim etmeliyim.”

“Evet, öyle yapmalısınız.”

“Ama çocukların gece yürümesi tehlikeli. Tam olarak ne olduğunu açıklamanızı rica ediyorum.” Bunu söylerken, kıdemli şehre doğru yürümeye başladı.

“Bekleyin,” diye seslendi Ruijerd arkasından.

“Ne oldu?”

“Binanın içine baktınız mı?”

“Baktım. Kan kokan, iç karartıcı bir yerdi.”

Ruijerd sormayı sürdürdü. "Peki, kimse yok muydu orada?"

"Biri vardı. Çocuk kılığında bir erkek. Anlaşılan, Kutsal Canavar'ı okşarken yüzünde sapıkça bir sırıtış vardı."

Hemen kim olduğunu anladı. Rudeus. Demek o çocuk hâlâ öyle sırıtıyor, diye düşündü. "O benim yoldaşım," dedi Ruijerd.

"Eyvah!"

"Yoksa onu öldürdünüz mü?"

Buna bir yanlış anlaşılma sebep olmuş olsa bile fark etmezdi. Eğer Rudeus'u öldürmüşlerse, Ruijerd intikamını alırdı. Gerçi önce çocukları ailelerine teslim ederdi. Eris de. Doğru ya... Eris şu an yalnızdı. Bu onu endişelendirdi.

"Suç ortaklarının nerede olduğunu sorgulamak için onu köyümüze götürttüm. Ama hemen serbest bıraktıracağım."

Rudeus, o aptal, gardını düşürmüştü. O çocuk... Zihinsel dayanıklılığı yüksek olsa da savunması hep zayıftı. Gerçi Ruijerd'in kendi zihinsel dayanıklılığı kıyasla üçüncü sınıf olduğu düşünülürse, konuşmaya hakkı yoktu.

"Rudeus bir savaşçı. Eğer onu öldürmeyi düşünmüyorsanız, acele etmenize gerek yok. Önce çocuklara öncelik verelim."

Canavar halkı insanlar gibi işkence yapmazdı. En fazla, kıyafetlerini çıkarıp bir hücreye atarlardı. Rudeus'un çıplak görülmek konusunda hiçbir çekincesi yoktu zaten. Daha geçen gün Ruijerd'e tuhaf bir şey söylemişti: "Eris ben duş alırken beni dikizlemeye kalkarsa, onu durdurmana gerek yok."

Ayrıca, endişelenmesi gereken Eris vardı. Rudeus, Eris'in korumasını hep Ruijerd'e emanet ederdi. Kendinden çok onu düşünürdü hep. Ruijerd'in Rudeus'un peşinden koşmak yerine onu koruması daha iyiydi.

"Gerçek formumu açığa çıkarmamam için sebeplerim var," dedi Ruijerd. "Çocuklara öncülük edip ailelerini bulmanızı rica ediyorum."

"Hmm... Pekala o zaman." Gustav başını salladı ve Ruijerd şehre doğru geri döndü.