***

BAŞLIK: Korkunun Adı

Topladıkları bilgilere göre, Dead End’in bu kasabada olduğu ortaya çıkmıştı. Hızla adını duyurmuş, yükselişte olan yeni bir maceracı grubunun parçasıydılar.

Dead End. İblis Kıtası’nda bu ismi bilmeyen tek bir kişi bile yoktu. Superd’ler arasında bile özellikle tehlikeli, çocukları hedef alan canavarlar olarak görülürlerdi. Roxy daha küçük bir çocukken, annesi onu sık sık bu isimle korkuturdu. “Uslu durmazsan, Dead End gelir ve seni alıp götürür,” derdi hep.

Otele döndüklerinde, bu “Dead End” hakkındaki tüm bilgileri bir araya getirdiklerinde Roxy’nin yüzü ekşidi.

“İnanması biraz güç.”

“Neresi?”

“Aklı başında birinin Dead End taklidi yapacağına inanmak zor.”

Dead End’i bu kadar korkunç kılan neydi? Gerçek grubun var olması. Orta Kıta’dakiler bunu bilmese de, bu isim kesinlikle dışarıda birilerine işaret ediyordu. Elbette Roxy onları hiç görmemişti ama duyduğu tüm söylentiler dehşet vericiydi. İblis Kıtası’nın en korkunç yaratıkları onlardı.

Maceracılar Loncası, misilleme korkusuyla onların adını asla açıkça listelememişti ama bu iblisler için bir imha talebi olsaydı, kesinlikle S-seviye olurdu. Tamamlandığında bir maceracıya anlık S-seviye kazandıracak türden bir işti.

“Benim de bir fikrim yok,” dedi Elinalise.

Topladığı bilgilere göre, Dead End’den olduğunu iddia eden adam açık tenli, keldi ve yanında bir mızrak taşıyordu. Ayrıca çok yakışıklı olduğu da söyleniyordu.

“Yakışıklı bir adam olduğunu söylediklerine göre, daha fazla cevap almak için onu yatağıma davet etsem mi?”

Talhand tiksinerek boğazını temizleyip tükürdü. “O bilgi işe yaramaz.”

Talhand’ın topladığına göre, Dead End üç kişilik bir gruptu. Kendilerini sırasıyla Deli Köpek Eris, Muhafız Köpek Ruijerd ve Kulübe Ustası Ruijerd olarak adlandırıyorlardı. Son ikisi kardeşmiş. Deli Köpek’in kızıl saçları vardı, Muhafız Köpek sırık gibiydi ve Kulübe Ustası bir cüceydi. Deli Köpek kılıç kullanır, Muhafız Köpek mızrak, Kulübe Ustası ise görünüşe göre sihirli bir eşya olan bir asa kullanırdı. Pek iyi bir şöhretleri yoktu.

“Deli Köpek çabuk sinirleniyor, Kulübe Ustası ise korkunç şeyler yapmaktan başka bir şey yapmamış. Muhafız Köpek ise kötü biri değilmiş. Çocukları sever, güçlü bir adalet duygusu var ve kötülüğe göz yummaya karşı çıkar.”

Roxy, insanların böyle bir değerlendirme yapmasını çok tuhaf buldu. Belki de bu söylentileri grubun kendisi başlatmıştı. Bir haydut partisi iyi bir şey yaparsa, bu kulaktan kulağa hızla yayılırdı. Görünüşe göre sadece şiddet yanlısı değil, aynı zamanda kurnazlardı da.

“Tehlikeli bir güruh. Onlardan uzak duralım.”

“Aynen,” diye onayladı cüce. “İnsan ararken yanlış türden insanların dikkatini çekmeye hiç ihtiyacımız yok.”

“Pekala, o zaman ana gündeme geçelim,” dedi Roxy, sohbeti başka yöne çekerek. Maceracılar Loncası’na gitmelerinin amacı Dead End hakkında bilgi edinmek değildi. “Fittoa Bölgesi’nden insanlar hakkında herhangi bir söylenti var mıydı?”

“Tek bir tane bile yoktu,” dedi Talhand.

“Hayır, ben de bir şey duymadım,” dedi Elinalise.

Çok geç kalmış olmalıyız, diye düşündü Roxy.

İblis Kıtası, uygun ekipman olmadan ışınlanıp hayatta kalınabilecek kolay bir yer değildi. Yerliler için bile bir yıl hayatta kalmanın zor olabileceği bir diyardı. Ayrıca, Fittoa Bölgesi’nin yerinden edilmesinin üzerinden zaten bir yıl geçmişti. Işınlananlar çoktan yok olmuş olabilirlerdi.

“Asıl aradıklarımız Paul’un ailesi.”

“Yani Zenith, Lilia, Aisha ve Rudeus.”

Roxy, Talhand ve Elinalise’e her birini nasıl tanıyabileceklerini öğretmişti. Aisha hakkında biraz belirsizdi, çünkü onu sadece Rudeus’un mektupları aracılığıyla tanıyordu.

“Zenith iyi olmalı,” dedi Elinalise.

“Bundan şüphe yok.”

İkisi de Zenith’i tanıyordu, bu yüzden endişe duymuyorlardı. Roxy ise Zenith’in ne kadar yetenekli olduğunu bilmiyordu ama Kara Kurt’un Dişleri’nin bu eski üyelerine, onun için kefil olan Elinalise ve Talhand’a güveniyordu. Eğer Elinalise ve Talhand Zenith’in iyi olacağını düşünüyorsa, o da iyi olacaktı.

“Rudeus da dikkat çekiyor, bu yüzden onu hemen bulabilmeliyiz.” Roxy, beş yaşındaki öğrencisinin sergilediği ezici yeteneği hatırladı. Nereye giderse gitsin, kesinlikle herkesin dilinde olurdu.

Zenith ve Rudeus, bilgi toplasalar en kolay bulunacak kişilerdi. Medeniyete yakın bir yere düşmüşlerse, İblis Kıtası’nda hayatta kalacak güce de sahiplerdi. Bu yüzden başından beri Lilia ve Aisha hakkında bilgi bulmaya öncelik verdiler.

“Bir son tarih belirleyelim. Lilia ve Aisha hakkında toplayabildiğimiz kadar bilgi toplamak için iki gün, üçüncü gün ise bölgedeki diğer yerleşim yerlerine uğramak için hazırlık yaparız. Bu bir plan gibi geliyor mu?”

“Bu biraz çok erken değil mi?”

Roxy, Elinalise’in sözleri üzerine başını salladı. “Yüksek ihtimalle zaten ölmüşler ve İblis Kıtası çok büyük. Büyük şehirlerden tek bir geçiş yapacağız ve yol boyunca her loncaya kayıp şahıs talepleri sunacağız.”

Asura Krallığı, Fittoa Bölgesi sakinlerini ararken oluşan masrafları karşılayacaktı. Grupları her loncaya talep sunduğu sürece, başarılı tamamlanma ödülü Asura Krallığı tarafından sağlanacaktı, böylece bu işi maceracıların peşine düşmesi için bırakabilirlerdi. Bu otomatik bir süreç değildi, çünkü lonca, talebi ilan etmeden önce birinin bir talep formunu imzalamasını gerektiriyordu. Öte yandan, eğer lonca bu talepleri ilan etmezse, Asura Krallığı’nın loncaya ödeme yapması için bir sebep kalmazdı.

Roxy, Asura Krallığı’nın böylesine yaygın bir felaketi korkunç bir şekilde ele almasından gerçekten sinirlenmişti. Büyük bir güçtü, bu yüzden daha proaktif adımlar atmaları gerektiğini düşünüyordu. Gerçekte, arama çabalarına fiilen katılan tek kişiler Paul ve onunla bağlantılı olanlardı. Başka bir deyişle, sadece felaketten etkilenenler.

Asura Krallığı’nın iç çevresinin yozlaşmış olduğu hakkındaki tüm o konuşmalar söylentiden ibaret değilmiş, diye düşündü. Dünyanın en uzun tarihe sahip ülkesiydi, bu yüzden gelenekleri ve gücü bozulsa bile hala ayakta kalmaya devam ediyordu.

“Pekala, yarın bilgi toplamakla meşgul olalım.”

“Tamam, hallederiz!”

“Anlaşıldı.”

Roxy, bir şeylerin üzerinde oyalanan biri değildi. Nerede kalırsa kalsın, hiç zaman kaybetmezdi. Her zaman işleri çabucak bitirir ve sonra yola çıkardı. Kişiliğinin bu yanı, Rudeus’u eğittiğinde, ona özel tekniğini öğrettikten hemen sonra tekrar yola çıkmasında da kendini göstermişti. Hızlı kararlar almak onun uzmanlığıydı ama aynı zamanda Rudeus’un onu neden dalgın biri olarak gördüğünün de bir parçasıydı. Başkaları ona bunu işaret etmişti ama Roxy bunu hala bir güç olarak görüyordu.

Bu yüzden, ilk gün loncaya bir talep sunmak, ikinci gün etrafta araştırma yapmak ve üçüncü gün yola çıkmak gibi bir program belirlemişti. Kesinlikle hızlı ve özlü bir programdı. Bir hafta kalsalardı, sonuçlar biraz farklı olabilirdi.

İkinci gün, Roxy’nin merakına yenik düşerek Dead End’in ne yaptığını görmeye gitti. Grupları dikkat çekiyordu, bu yüzden onları bulmak kolay oldu.

Sahilde özenle antrenman yapan bir çift vardı. Bilgilerinde söylendiği gibi, biri kel bir sırıkken diğeri genç, kızıl saçlı bir kızdı. Kılıcını iki eliyle öyle bir kararlılıkla kullanıyordu ki, korkutucu bir hızla sallarken kel adam saldırıları kolayca savuşturuyordu.

Bilgileri, Dead End’in biri uzun boylu, iki küçük kişiden oluşan üç kişilik bir grup olduğunu söylüyordu. Minik Kulübe Ustası yanlarında değil galiba, diye düşündü.

Muhafız Köpek ve Deli Köpek, yüksek hızlı saldırı-savunma çatışmalarına devam ettiler. Belki de çatışma doğru kelime değildi, zira Muhafız Köpek sadece Deli Köpek’in saldırılarını savuşturuyordu ama kullandığı teknikler Roxy’nin seviyesinin üzerindeydi.

Roxy onları uzaktan, bir kayanın gölgesinin arkasından gizlice bakarak izledi. Sanki profesyonel beyzbol maçı izliyordu ve kendisi, savaşta silah olarak büyü topları kullanan bir atıcının ablasıydı.

Dünyayı bir maceracı olarak dolaşmış Roxy için bile ikisi de güçlüydü. Bu, sadece teknikle elde edilebilecek bir güç değildi.

Belki de onlarla iletişime geçmek iyi olabilir.

Tam bunu düşündüğü anda, Muhafız Köpek omzunun üzerinden baktı.

Ah…!

Göz göze gelmiş gibiydiler. Bakışı o kadar yoğundu ki, Roxy’ye tarif edilemez bir korku duygusu yaşattı. Avlanan bir av olduğu yanılsamasını verecek kadar.

Telaşla oradan uzaklaştı.