***

BAŞLIK: Şükran Borcu ve Gecenin Misafiri

İnsan Tanrı'nın öğüdünü almadan önceki durumumuzla aynı yerdeydik. Bir bakıma, bir haftayı boşa harcamıştık. Tam bir haftayı boşa harcamıştık.

“Pekala… sanırım satmalıyım.” Bu sözleri yüksek sesle söylemek, kararlılığımı pekiştirdi.

Neyse ki Ruijerd bu gece etrafta yoktu ve Eris zaten yatağının kenarında, karnı açıkta uyuyordu. Üşütmesi zahmetli olurdu, bu yüzden üzerine bir battaniye çektim.

Beni durduracak kimse yoktu. Arka sokaktaki rehinci dükkânı hâlâ açıktır, değil mi? Sonuçta, şüpheli eşyalarla uğraşan dükkânlar geceleri hep açık olurdu. Asamı tek elimde tutarak handan ayrıldım.

Dışarıya ancak üç adım atabilmiştim.

“Gecenin bu vaktinde nereye gidiyorsun?”

Ruijerd yolumu kesmişti. Odada değildi, bu yüzden başka bir yerde olduğunu sanmıştım. Açıkça yanılmıştım. Lanet olsun, insanları mı gözetlemeye çalışıyordu? Onu bir şekilde kandırmalıydım.

“Şey, genelevlerden birinde biraz seksi ve tehlikeli gece eğlencesi yapmaya gidiyordum.”

“Ve bir kadınla sevişmek için asana mı ihtiyacın var?”

“Şey… seks oyunları için bir aksesuar.”

Sessizlik. Bunun işe yaramayacağını biliyordum.

“Onu satmaya mı niyetlisin?”

“…Evet.” Hedefi o kadar isabetliydi ki itiraf etmek zorunda kaldım.

“Sana tekrar soruyorum. O asayı satacak mısın?”

“Evet. Bu asa gerçekten kaliteli malzemelerden yapılmış, bu yüzden iyi bir fiyata satılmalı.”

“Ondan bahsetmiyorum. Bu asa senin için önemli değil mi? Tıpkı bu kolye gibi.” Boynunda asılı olan Roxy’nin kolyesini kaldırdı.

“Evet, o da en az bu kadar önemli.”

“Gelecekte benzer sorunlar yaşansa, bu kolyeyi de satar mıydın?”

Duraksadım. “Gerekirse.”

Derin bir nefes aldı. Çocuklarla ilgili bir şey olmadıkça sesini yükseltmeyen biri olmasına rağmen çığlık atacağını sandım. Haykırmadı. Bunun yerine, konuşurken içini çekti. “Duvara dayansam bile mızrağımdan asla vazgeçmem.”

“Çünkü o oğlundan bir hatıra, değil mi?”

“Hayır, çünkü o bir savaşçının ruhunun vücut bulmuş hali.”

Bir savaşçının ruhu, öyle mi? Bunlar zarif sözlerdi ama bizi okyanusun karşısına geçirmeyecekti.

Ruijerd’in gözlerinde bir hüzün vardı. “Daha önce üç seçeneğimiz olduğunu söylemiştin.”

“Evet,” diye onayladım.

“Asanı satmanın bu seçeneklerden birinin parçası olduğunu hatırlamıyorum.”

“Değildi.”

Bana yalan söylediğim için beni azarlayacak gibiydi. Hayır, asla yalan söylemek niyetinde değildim. Asamı satmak, cephe saldırısı seçeneğinin bir parçasıydı.

“Hâlâ güvenini kazanamadım mı?”

“Güven mi? Sana güveniyorum,” dedim.

“O zaman neden benimle konuşmuyorsun?”

Bu soru üzerine gözlerimi kaçırdım. Planımı onaylamayacağını biliyordum. Bu yüzden onunla konuşmadım. Belki de bu, ona aslında gerçekten güvenmediğimin bir kanıtıydı.

“Geçtiğimiz yıl dünyanın mevcut durumunu anladığıma inanıyorum. Lonca'dan görevleri tamamlasak veya zindanlara dalsak bile, iki yüz demir cevheri sikkesi biriktiremezdik. Bu çok fazla para.”

Ruijerd bu gece konuşmasında alışılmadık derecede gerçekçiydi. Garip bir şey mi yemişti?

“Bunu biliyordun. Bu yüzden bir kaçakçı kullanma seçeneğini düşündün. Ben bunu düşünmezdim. Ama Millis Kıtası'na gitmem için tek yol bu. Bu konuda haklısın. Peki neden asanı satmaya çalışıyorsun?”

Aklıma gelen tek şey daha iyi bir seçenekti, en iyi seçenek değil. Her şeyin mükemmel işlediği en iyi seçenek, çok zordu ve muhtemelen başarısızlıkla sonuçlanırdı. Yani doğru çözümü bilmiyordum, daha önceki hiçbir zaman bilmediğim gibi. Bu yüzden de bir kaçakçı kullanmanın gerçekten doğru seçenek olduğuna ikna olmamıştım.

“Doğru seçenek olsa bile, partimiz içinde bir ayrılık yaratacaksa bir anlamı yok,” dedim.

“Yani bir kaçakçıya güvenirsek, bunun bir ayrılık yaratacağını mı düşünüyorsun?”

“Evet. Çünkü senin değerlerine göre, bir kaçakçı suçludan başka bir şey değil.”

Kaçakçılık… Taşıdıkları mallar arasında köleler de vardı. Ayrıca, bu dünyadaki en yaygın suçlardan biri de adam kaçırmaydı. Çocukları kaçırmak kolaydı. Basitçe söylemek gerekirse, kaçakçılar çocuk kaçırma ve satma suçlarına ortaktı.

“Rudeus.”

“Evet?”

“Her şeyin bu hale gelmesi benim hatam. Sadece ikiniz olsaydınız, iki yüz yeşil cevher sikkesi bulma konusunda endişelenmenize gerek kalmazdı.”

Öte yandan, yanımızda olmasaydı, buraya gelirken bir felaketle karşılaşabilirdik. Ruijerd bize sayısız kez yardım etmişti.

“Asanı satarak sorunu çözsen bile, gururum bunu kabul edemez.”

Onun gururu, yapılması gerekeni değiştirmiyordu.

“Asayı satarsam, parayı alırım. Sonra kurallara göre oynar, ödeme yapar ve denizi geçeriz. Kimsenin pişmanlık duymasına gerek kalmaz. Kimsenin hiçbir şeyden ödün vermesi gerekmez. Bu, bu işi yapmanın en akıllı yolu, değil mi?”

“Ama sen onu sattığın için hissedeceğim utanç yine de kalacak. Eris de bundan rahatsız olacak. Kaçınmaktan bahsettiğin ayrılık bu değil mi?”

Ruijerd doğrudan bana bakarken sustum.

“Bir kaçakçı ara. Suçlarına göz yumacağım.” Yüzünde ciddi bir ifade vardı. Muhtemelen, asayı satmak zorunda kalmayayım diye, kaçırılmış bir çocukla karşılaşsa bile müdahale etmemeye karar vermişti. Her şey benim hatırıma idi. Kendi prensiplerini ve inançlarını benim hatırıma büküyordu. Kararlılığı bu kadar güçlüyse, onunla tartışamazdım.

“Eğer yolculuk sırasında gerçek bir pislik görürsen ve kendini tutamazsan, lütfen bana söyle. En azından bir çocuğa yardım edebilmeliyiz.”

Ruijerd bu konuda bu kadar ciddiyse, o zaman bu planımdan vazgeçerdim, ne kadar akıllıca bulsam da. Denizi geçmek için bir kaçakçıya güvenecektik. Ama bu sefer başkalarına yaranmayacaktım. Eğer Ruijerd kendini tutamazsa, tereddüt etmeden onlara ihanet eder ve ihtiyacı olan herkese yardım ederdik. Suçluları gerektiği gibi kullanır ve sonra bir kenara atardık.

“Pekala, o zaman bir kaçakçı aramaya başlayalım,” dedim.

“Evet. Öyle yapalım.”

“Yol boyunca birçok nahoş şey göreceğinden korkuyorum ama bunu birlikte aşalım.”

“Sen de öyle.”

İkimiz sıkıca el sıkıştık.

Ellerimizi bırakıp uyumak için içeri dönecektik ki Ruijerd’in yüzü gerildi. Aniden elindeki mızrağı hazır etti. “Kim var orada?! Ne işin var burada!”

Onun bu ani ve göz korkutucu hareketlerine şaşkınlıkla titredim, sonra bakışlarını takip ettim. Orada, bir ara sokağın karanlığında, sakallı yüzünde yarım bir gülümsemeyle tek başına duran bir adam figürü vardı. Kötü bir niyeti olmadığını göstermek istercesine kollarını kaldırmıştı. Yanında bir kılıç asılıydı. Sanki bir filmdeki dövüş sahnesinden fırlamış gibi görünüyordu.

“Ooo, korkutucu. Ben de Superd ırkı hakkında duyduğum her şeyin saçmalık olduğunu sanmıştım ama işte buradasın, gerçeği.” Yaklaşırken belli belirsiz gülümsüyordu. Bu adamı daha önce bir yerde görmüştüm. “Öncelikle, o tehlikeli görünen silahı kaldırabilir misin? Kavga aramaya gelmedim. Sana teşekkür etmek için seni arıyordum.”

“Gecenin bu vaktinde mi?”

“Senin için rüyalar alemine dalmak için biraz erken değil mi?”

Ah, şimdi hatırladım. Bu, daha önce kapıştığım, Öngörü Gözümü aldıktan sonra omzuna çarptığım adamdı. Gecenin bir yarısı gelip bana teşekkür edeceğini hiç düşünmezdim. Gerçekten de bir hayduttu.

“Seni bulmam biraz zaman aldı. Kimse kötü görüşlü bir büyücü bilmiyordu. Ama Dead End hakkındaki söylentileri duyunca, senin olduğunu anladım. Gri cübben ve hiçbir şey mırıldanmadan büyü yapma yeteneğin, ayrıca bir buçukluk kadar kısa boyun ve o küçümseyici kibar konuşma tarzın.”

Gerçekte bir buçukluk değildim ama.

“Kulübe Ustası Ruijerd. Bana yedi gün önce yardım ettin. Ve sayende o budalayı da buldum. Onu bulduğumda, çenesi kırılmış ve bir ara sokakta yığılmış haldeydi. Zavallı budala. Bu haliyle bir süre alkolden başka bir şey içemeyecek. Gerçi zaten başka bir şey içtiği de yoktu.”

Ciddi mi?

“Yok canım, şaka yapıyordum. Arkadaşlarım arasında en az bir şifa büyücüsü var.”

İyi. Çarptığım adam sapık bir lolicon ihtiyar olabilirdi, ama en azından çenesi de yarılmamıştı.

“Yani bana teşekkür etmek için mi buraya geldin?”

“O, ve beni yoldan itmek için büyünü kullandığın için. Kafamın patlamasını engelledin.”

“Hepsi bu muymuş. Pekala, duyduğuma sevindim.”

Adam son derece ciddi bir tavırla konuştu. “Benim işimde, bir şükran borcundan daha kötü hiçbir şey yoktur. Ne kadar küçük olursa olsun, eğer geri ödemezsen sonunda seni yakalar ve yoldaşlarına ihanet etmek zorunda kalacağın bir duruma düşebilirsin. Bu yüzden en iyisi onu geri ödemek ve çabucak ödemektir.” Başını dramatik bir şekilde salladı ve beni işaret etti. “Dinliyordum, Kulübe Ustası, ve şanslısın. Tesadüfen bir kaçakçılık örgütünün üyesi olan birine çarptın.”

BAŞLIK: Kaçakçının Teklifi

İkimiz de Ruijerd ile birbirimize döndük. Bu adam bir kaçakçılık örgütünün üyesi miydi? Ne kadar da elverişli bir gelişme. Yalan söylediğinden şüphelenirdim ama bir yandan da İnsan Tanrı'nın tavsiyesi vardı. Belki de tüm mesele bu adamla tanışmam içindi.

Bir karar vermekte zorlanırken, adam sessizliğimizi yanlış anlamış gibiydi ve avucunu bize doğru uzattı. “Yine de yanlış anlamayın. Bir iyiliğe karşılık veriyorum ama bir Süperd'i kaçırmak apayrı bir seviye. Hayatımın iki yüz yeşil cevher değerinde olduğunu sanmıyorum.”

Ne demek istediğinden emin olamayarak, gözlerimi ona çevirdim ve devam etmesini işaret ettim.

Adam sadece sırıttı. “Dead End'in oldukça güçlü olduğunu tahmin ediyorum, bu yüzden bir ricam var. Dinlemek ister misiniz?”

Bir iyiliğe karşılık verecek ama kendisi de bir iyilik mi isteyecekti? Bu biraz tuhaf geldi. Gerçi beni büyüsüz büyü yaparken görmüştü. Borç ödeme lafları muhtemelen sadece bir kılıftı; aslında kendisi için bir iş yapacak yetenekli birini arıyordu. Konuşmamızı duyduğunda ortaya çıkmasının nedeni de buydu.

Ruijerd bana göz ucuyla baktı. Ne de olsa pazarlık yapmak benim işimdi.

“İsteğinizin ayrıntılarına bağlı.”

“Çok zor bir şey değil.” Yine de sıraladığı koşullar biraz beklenmedikti. “Şöyle ki, kaçak malları teslim etmeden önce depolamamız, sonra da hak sahibi gelip alana kadar güvende tutmamız gerekiyor. Bir ay sonra, ııı, bazı malları göndermeden önce depolayacağız. O insanları serbest bırakmanızı istiyorum. Mümkünse, evlerine dönmelerini sağlayacak düzenlemeler yapmanızı rica ediyorum.”

“Bu tam olarak yoldaşlarına ihanet etmek değil mi?”

“Yok canım, kendi iyilikleri için. O malların arasında… yani sizin köle dediğiniz şeylerin arasında… gelecekte bize sorun çıkaracak biri var. Onları satmak bize büyük bir servet kazandırır ama bir yıl sonra da başımıza bela olur.” Omuz silkti ve devam etti. “Onlara hayır demeye çalıştım ama biz tek, düzenli bir grup değiliz. Hem yetenekli hem de ağzı sıkı, onların planlarını bozabilecek birini arıyordum. Ne dersiniz?”

Ruijerd ile bir kez daha bakıştık. İnsanları kaçırmayacak, aksine kurtaracaktık. Eğer durum buysa, bunda bir sorun görmüyordum ama…

“Neden sen yapamıyorsun? Kılıcın ve yeteneklerinle yapabilmen gerekmez miydi?”

“Doğru. Öyle görünmeyebilirim ama arkadaşlarımın arasında en güçlüyüm. Yine de Bay Süperd, yoldaşlarıma ihanet etmek istemiyorum. Sonrasında ne olacağını düşünmem gerek, anlıyor musun? Onları kurtarsam bile gidecek yerim kalmazdı, bu yüzden bir anlamı olmazdı. En güçlü olman zirvede olacağın anlamına gelmez.”

“…”

Ruijerd’in yüz ifadesinden, adamın ne demek istediğini anlayıp anlamadığını kestirmek zordu. Mantıksal düzeyde anlamış gibiydi ama duygusal olarak değil.

“Rudeus, benim için fark etmez. Sen karar ver.”

Ruijerd, herhangi bir yanlışlığa göz yumacağını söylemişti. Karşımızdaki adam ne kadar şaibeli olursa olsun, ben karar verirsem itaat edecekti.

Düşündüm. Bunların çoğu şüpheliydi. Yine de bu, İnsan Tanrı'nın tavsiyesi sonucu ortaya çıkan bir şeydi. Tanrı'nın kendisine güvenemeyeceğim doğru olsa da, muhtemelen tıpkı geçen seferki gibi, olayları fazla düşünmeyip akışına bırakmak en iyisiydi.

Duyduklarımıza göre, herhangi bir suç işlemeyecektik. Yardım ettiğimiz kişinin korkunç bir canavar olma ihtimali yüksekti, ama birini kurtarmak, karakteri ne olursa olsun, yine de birini kurtarmaktı.

Ayrıca, okyanusu geçmek için bir kaçakçıya gerçekten ihtiyacımız olabilirdi. Karşılığında hiçbir ücret ödemeden geçebilirsek, bu kötü bir anlaşma değildi. Tüm bunlar göz önüne alındığında, karar vermek kolaydı.

“Pekala, yaparız.”

Ruijerd başını salladı ve adam güldü. “Pekala o zaman, iyi bir iş çıkaracağınıza güveniyorum. Adım Gallus Cleaner.”

“Rudeus Greyrat.”

Böylece isimlerimizi değiştirdik ve bir kaçakçılık örgütünden görev almaya karar verdik.