***

BAŞLIK: Sürü Lideri ve İtibarımız

İnimize karar verip kertenkelemize bindikten sonra doğruca Maceracılar Loncası'na yöneldik. Rüzgar Limanı Maceracılar Loncası'nın etrafında farklı milletlerden maceracılar kaynaşıyordu. Bu, alışılmadık bir manzara değildi ama bu sefer hatırı sayılır sayıda insan vardı. Millis Kıtası'na geçtiğimde, sayıları katlanarak artacaktı.

Her zamanki gibi ilan panosuna bakmaya gittiğimde Ruijerd'in yüzünde belirsiz bir ifade vardı. "Hemen denizi geçeceğimizi sanmıştım?"

"Sadece bakıyorum. Zaten Millis Kıtası'nda daha iyi para kazanıldığını duydum."

Millis Kıtası'nda daha iyi para kazanılıyordu çünkü para birimi farklıydı. Millis Kıtası'nın para birimi altı türe ayrılıyordu: kral doları, general doları, altın sikkeler, gümüş sikkeler, büyük bakır sikkeler ve bakır sikkeler. Bunu İblis Kıtası'nın en ucuz para birimi olan taş sikkeyle karşılaştırırsak:

1 kral doları = 50.000 taş sikke

1 general doları = 10.000 taş sikke

1 altın sikke = 5.000 taş sikke

1 gümüş sikke = 1.000 taş sikke

1 büyük bakır sikke = 100 taş sikke

1 küçük bakır sikke = 10 taş sikke

İblis Kıtası'ndaki B-rütbe bir görev beş ila on hurda demir sikke getiriyordu. Bu da 150-200 taş sikkeye denk geliyordu. Eğer Millis Kıtası'ndaki B-rütbe görevler – varsayalım ki – beş büyük bakır sikke değerindeyse, bu 1.500 taş sikke ederdi. Bu, on katıydı. Millis Kıtası'nda para kazanmak bizim için daha iyiydi.

Bununla birlikte, gemimiz hazır olana kadar zamanımız olursa, muhtemelen buradaki işlerden birini alırdık. Genellikle bu, B-rütbe görevler demekti. A-rütbe ve S-rütbe görevler sadece tehlikeli olmakla kalmıyor, çoğunun tamamlanması bir haftadan fazla sürüyordu. Tutarlı bir günlük gelir istiyorsak, B-rütbe işler en iyi seçeneğimizdi. Parti'mizi S-rütbe'ye yükseltmeyi planlamamamın nedeni de buydu, çünkü bu, artık B-rütbe görevleri kabul edemeyeceğimiz anlamına gelirdi.

Aslında, A-rütbe bir parti olarak S-rütbe görevleri zaten üstlenebiliyorduk, bu yüzden başlangıçta parti sıralama sisteminde S-rütbe'ye sahip olmanın gerekliliğini sorgulamıştım. Lonca personelinden birine sorduğumda, S-rütbe'ye yükselirsen özel avantajlar olduğunu söylemişlerdi. Daha fazla kurcalamadım ama bunun konaklamada daha büyük indirimler, daha kaliteli lonca işleri tahsisi veya bir parti'nin bazı yasa dışı davranışlarına göz yumulması anlamına geldiğini tahmin ettim. Buna benzer bir şeylerdi.

Bu avantajlardan en çok faydalananlar, öncelikle labirentlerde zindan dalışı yapan maceracılardı. Parti'mizin böyle bir planı yoktu. Tehlikeliydi ve böyle bir girişimi bitirmek günler sürüyordu. Görevlerimiz ağırlıklı olarak B-rütbe'ydi ve yakın zamanda S-rütbe'ye yükselme niyetimiz yoktu.

Eris ise bu konuda elbette aynı fikirde değildi.

Her neyse, biz öncelikle para kazanmakla ilgilenen maceracılardık, bu yüzden Millis Kıtası'na gitmek bunu yapmanın en hızlı yoluysa, hemen bir gemiye binmek bizim çıkarımızaydı.

"Bu arada, tekneler nereden kalkıyor?" diye sordum.

"Limandan, elbette."

"Evet ama limanın neresinden?"

"Birine sor," dedi Ruijerd.

"Peki, efendim."

Gişeye yöneldim. Arkasında insan bir kadın duruyordu. Aslında, çoğu personel kadın olma eğilimindeydi ve nedense estetik amaçlarla olsa gerek, genellikle cömertçe donatılmışlardı.

"Millis Kıtası'na gitmek istiyorum," diye açıkladım. "Oraya ulaşmak için ne yapmam gerektiğini biliyor musunuz?"

"Lütfen bu soruları kayıt noktasına yöneltin."

"Kayıt noktası mı?"

"Bir tekneye bindiğinizde, ülkemizin sınırlarının ötesine geçmiş olacaksınız."

Başka bir deyişle, lonca'nın uluslararası seyahat üzerinde yetkisi yoktu, bu yüzden personeli bu konularda bana rehberlik etmekle yükümlü değildi. Hmm. Bu durumda, kayıt noktasına doğru gitme zamanıydı. Sonra, tam daha ayrıntılı bir açıklama isteyecekken…

"Hey, sen!"

Odada yüksek bir ses yankılandı. Arkama baktığımda, Eris bir erkek insana yumruk atmıştı. Nükleer savaş başlığımız bugün özellikle patlayıcı hissediyordu anlaşılan.

"Kime ve nereye dokunduğunu sanıyorsun sen?!"

"K-kaza oldu! Kim senin gibi bir kıça dokunmak ister ki zaten?!"

"Kaza olup olmaması umurumda değil! Özrün kaza değil!" Eris, İblis dilinde oldukça ustalaşmıştı. Ne kadar iyi olursa, o kadar sık kavga ediyordu. Sonuçta karşı tarafın ne dediğini bilmesi pek de iyi bir şey değildi.

"Gahahaha! Bu da ne, kavga mı var?!"

"Hadi, dalın ona!"

"Hadi ama, bir çocuğun kıçını tekmelemesine izin verme!"

Lonca üyeleri arasındaki kavgalar o kadar yaygın günlük olaylardı ki, lonca müdahale etmeye bile tenezzül etmiyordu. Hatta bazı personel, bahis oynayarak katılıyordu.

"Seni ayaklarımın altında ezeceğim!"

"Ö-özür dilerim, yenilgiyi kabul ediyorum. Lütfen beni bırak, bacağımı tutma, durrr!"

Ben dalgınken, Eris adamı yere sermişti. Son zamanlarda, birini köşeye sıkıştırma konusunda uzmanlaşmıştı. Uyarı vermeden çıldırır ve rakibini inanılmaz bir isabetle yok ederdi. Neye bu kadar sinirlenmiş olabileceğini düşünürken, o çoktan ayağını rakibinin zayıf noktasına sıkıca bastırmıştı bile. O C-rütbe maceracılar ona denk değildi.

Ne zaman kavgaları belirli bir noktaya ulaşsa, Ruijerd her zaman devreye girerdi. "Dur," dedi.

"Bırak beni, durmayacağım!"

"Zaten kazandın," dedi Ruijerd. "Bırak gitsin."

Her zamanki manzara. Onu gerçekten durduramazdım. Çoğunlukla onu durdurma şeklim, arkadan kollarımı ona dolamak ve ardından ellerimin kendi kendine uygunsuz bir yere kayıp okşaması, sonra da hayatımın tehlikeye girmesiydi.

Biri bağırdı: "Kel bir adam ve vahşi kızıl saçlı bir kız...! Siz Dead End olabilir misiniz?"

Salonda bir sessizlik çöktü ve ardından:

"Dead End... Superd ırkından o iblis mi yani...?"

"Aptal! Parti'nin adı. Son zamanlarda tüm dedikoduların döndüğü o sahtekarlar!"

"Gerçek olanlar hakkında da dedikodular duydum."

Öyle mi?

"Acımasız olduklarını duydum ama kalben kötü bir adam değilmiş."

"Yani acımasız ama iyi mi? Hadi canım, bu bir çelişki."

"Hayır, hepsinin acımasız olmadığını kastettim."

Lonca fısıltılara boğuldu.

Böyle bir şeyi ilk kez yaşıyorduk. Anlaşılan grubumuz oldukça ünlenmişti. Sanırım Ruijerd'in iyi adını burada yaymamıza gerek kalmamıştı, değil mi?

"Sonuçta sadece üç kişiden oluşan A-rütbe bir parti'ler."

"Evet, bu inanılmaz. Gerçek olsun ya da olmasın, onlar olmalı."

"Kuduz Köpek Eris ve Bekçi Köpeği Ruijerd, değil mi?"

İkisinin de lakapları vardı! Kuduz Köpek ve Bekçi Köpeği, öyle mi? İkisinin de neden köpek olduğunu merak ettim. Peki, bu durumda ben ne tür bir köpek oluyordum? Bir dakika bunu hayal etmeye çalıştım. Kesinlikle bir dövüş köpeği değil. O unvanı kazanacak kadar görkemli bir şey yapmamıştım ve hiç de cesur değildim. Eğer kendime bir lakap vermem gerekseydi, muhtemelen Tereyağı Köpeği gibi bir şey olurdu – hani şu kadınların boşalmasına yardım eden türden.

Pekala, son bir yıldır grubun lideri bendim. Belki de Sadık Köpek gibi daha entelektüel bir lakap işe yarardı.

"O zaman oradaki şu küçük cüce de Sürü Ustası Ruijerd olmalı!"

"Sürü Ustası'nın hepsinden daha pislik olduğunu duydum."

"Evet, yaptığı her şey berbatmış."

Bu da neydi şimdi!!

Lakap hayal ettiğimden farklı olmakla kalmıyor, adımı bile hatırlamıyorlardı! Hayır, dur bir dakika, ama Ruijerd'in adını sürekli kullandığım doğruydu, değil mi? Yine de, iyi bir şey yaptığımda her zaman "Ben Dead End'den Ruijerd, bunu unutmayın!" diye ilan ederdim. Bu arada, kötü bir şey yaptığımda yüksek sesle kıkırdar ve "Benim adım Rudeus, bwahahaha!" derdim. Yani ikisini karıştırmamaları gerekirdi, değil mi?

Hmm. Koca bir yıl süren zahmetli çalışmanın ardından, insanların benim dışımdaki herkesin adını hatırladığını keşfetmek biraz şok ediciydi. Boş ver. Üzerime olumsuz bir imaj yapışmış gibiydi ama en azından gerçek adımı kullanmıyorlardı. Ayrıca, Sürü Ustası o kadar da kötü bir unvan değildi. Eris'e bir tasma takıp onu gezdirmeyi çok isterdim.

"Ama o oldukça küçük."

"Çocuk olduğuna göre, orası da küçüktür bahse girerim!"

"Hey, hey! Küçük demeye başlarsan, köpeklerini üstüne salar!"

"Gahahaha!"

Ne olduğunu anlamadan, hepsi alakasız bir şey yüzünden bana gülüyorlardı. Onlar için kötü oldu ama. Ben hala büyüyordum (hem de gayet güzel ilerliyordum), bu yüzden evet, şimdilik bir bambu filizinden biraz fazlası olabilirdi. Ama muhteşem, gürbüz bir ağaca dönüşeceği gün çok uzak değildi.

Ah, boş ver. Böyle gülünmeye devam edersek, Eris iblis gazabı moduna geri dönerdi… diye düşündüm. Bunun yerine, yanakları kıpkırmızı kesilmiş bir halde bana kaçamak bakışlar atmaya devam ediyordu. Ahh, ne kadar da sevimli.

"Eris, neyin var?"

"H-hiçbir şey!"

Heh heh heh. Eğer bu kadar merak ediyorsan, bu gece ben duş alırken neden bir göz atmıyorsun? Merak etme, her şeyi Ruijerd'e açıklarım. İstersen, birlikte bile girebiliriz. Elbette, bu süreçte bir el, bacak, vücut, hatta bir dil bile kayabilir…

Her neyse, şaka yeter. Kayıt noktasına geçme zamanıydı. Buradan bir "Sürü Ustası"ndan beklenen tüm haysiyetle ayrılacaktım.

"Bayan Eris, Bay Ruijerdoria! Yola koyulalım!"

"Adımı neden böyle mahvediyorsun…?"

"Hıh!"

Lonca'nın çoğunun dikkati üzerimizdeyken ayrıldık.