***

BAŞLIK: Bir Savaşçının Gururu

İçerik:

Çok geçmeden Ruijerd Rikarisu’dan kovuldu. Tüm suçu omuzlarına alarak ıssızlığa kaçtı.

Berbat, sinir bozucu bir gündü. Ruijerd bizi geride bırakıp tek başına koşmaya başlamıştı. Kısa süre sonra muhafızlar ne olduğunu sormak için koşarak yanımıza geldiğinde, Ruijerd’in hiçbir yanlış yapmadığında ısrar ettim. Ama onların gözünde ben elbette sadece bir çocuktum. Bu yüzden beni korkutarak bunu söylettiğine karar verdiler.

Çok geçmeden herkes, Ruijerd’in bizi piyon olarak kullanarak burada kötü bir plan peşinde olduğu sonucuna vardı; planının detayları belirsizdi ama en azından onu uygulama şansı bulamamıştı. Etrafımızdaki herkes bana ve Eris’e acıyarak bakıyordu. Kötücül bir şeytan tarafından manipüle edilmiş saf çocuklar olduğumuza inanmışlardı.

O kadar sinirlenmiştim ki birini yumruklayabilirdim. Ruijerd ne yanlış yapmıştı ki zaten? Tüm bunlar benim hatamdı. Bu kadar lanet olasıca rahat davranmasaydım, bunların hiçbiri yaşanmazdı.

Eris ve ben Kurtpençesi Hanı’na geri döndük, az eşyamızı topladık ve orayı temelli terk ettik. Acele etmeliydik, yoksa Ruijerd bir yerlere kaybolabilirdi. Zaten biz de bu şehirde kalmaya devam edemezdik. Nokopara hala yaşıyordu, sözde müttefikleri de öyle. Ve loncanın kurallarını çiğnediğimiz gerçeği ortadaydı. Ortam biraz sakinleşince, tekrar köşeye sıkışacaktık – üstelik güvenebileceğimiz Ruijerd olmadan.

“Hey, Rudeus…”

Handan çıkarken Kurt, yüzünde kararsız bir ifadeyle bize yaklaştı. Doğrusu ona ne diyeceğimi bilemiyordum.

“Siz o canavarla niye seyahat ediyorsunuz ki?”

“Ona canavar deme. O ormanda seni kimin kurtardığını hatırlıyorsun, değil mi? Onu görünce paçanı ıslatmak da neyin nesi?”

“Şey, uh… doğru sanırım. Benim hatam…”

Tamam, sinirimi Kurt’tan çıkarmanın bir anlamı yoktu. Orada bize yardım etmeye çalışıyordu. “Üzgünüm, Kurt. Haksızlık ettim.”

“Yok, sorun değil. Haksız da değildin zaten.”

Gerçekten iyi bir çocuktu. Gerçi Eris hala elleri iki yanında yumruk sıkılı, ona dik dik bakıyordu.

“Senden bir ricam var. Hayatını kurtardığımız için bize borcunu ödemeni istiyorum.”

“Pekala,” dedi Kurt, ifadesi ciddileşirken. “Neye ihtiyacın var?”

“Ruijerd gerçekten kötü biri değil. İnsanlar uzun zaman önce yaşanan şeyler yüzünden ondan korkuyor ama o iyi bir adam. Biz gittikten sonra bile bunu şehirde yaymanı istiyorum.”

“Uh… tamam. Anladım. Sanırım ona… hayatımı borçluyum sonuçta…” Çocuk tamamen ikna olmuş gibi gelmiyordu.

Neyse. Dürüst bir tipe benziyordu. Belki sözünü gerçekten tutardı.

Maceracılar Loncası’na uğradım ve Jalil ile Vizquel’i Dead End’den çıkardım. Ayrıca memurdan onlara kısa bir mesaj iletmesini rica ettim: “Böyle olduğu için üzgünüm ama tüm yardımlarınız için teşekkürler. Onun da size minneti var.”

O ikisi en sonunda bize ihanet etmişti ama bunun için onları suçlayamazdın. Kendilerini kurtarmak için tek seçenekleri buydu. İşlerin nasıl bittiğini bir kenara bırakırsak, bize gerçekten çok yardımcı olmuşlardı.

Şehirden çıkan kapıya giderken, insan ve eşya taşımak üzere eğitilmiş kertenkele benzeri bir sürüngen satın almak için durdum. Altı bacaklı, sevimli patlak gözleri olan büyük bir yaratıktı. Bu kıtada, temel olarak at arabalarının yerine kullanılıyordu. Bu tür, aynı anda iki yetişkin sürücüyü rahatlıkla taşıyabiliyordu. Bize on demir sikkeye mal oldu – elimizdeki tüm paranın yaklaşık yarısı. Ama bir süre önce, tekrar yola çıktığımızda bunlardan birini alacağıma karar vermiştim. Bir tane olması, İblis Kıtası’nda yol almayı çok ama çok kolaylaştırıyordu.

Tüccardan onu nasıl kontrol edeceğimize dair kısa bir öğretici aldıktan sonra, çantalarımızı yükledim ve Rikarisu’dan ayrıldık. Kapının etrafında çok sayıda asker toplanmıştı. Belki de Ruijerd’i yakalamaya hazırlanıyorlardı. Yüzleri solgundu ama ifadeleri heyecanlıydı.

Merhaba demek için durduğumda, Dead End’in kısa süre önce şehirden kaçtığını söyleyerek dışarıda dikkatli olmamızı tembihlediler.

Bu noktadan sonra, Dead End’in kana susamış bir şeytan olduğunu vurguladılar ve şehirde ne gibi kötü işler karıştırdığı hakkında spekülasyon yapıyorlardı – üstelik onu hiç görmemişlerdi bile.

Bir süre sonra daha fazla susamadım. “O adam neredeyse iki ay şehirdeydi ve hiçbir sorun çıkarmadı.”

Muhafızlar bana sanki ikinci bir kafa çıkarmışım gibi baktılar. Onlara dik dik baktım, sinirle dilimi şıklattım ve sonunda şehirden çıktım. Gerçekten berbat bir ruh hali içindeydim.

Şimdi Ruijerd ile buluşmamız gerekiyordu. Hala buralarda bir yerde miydi? Öyle olduğunu varsaymalıydım. Bir savaşçı olarak gururu hala yerindeyse, bizi terk etmesi olamazdı… ya da en azından Eris’i.

***

“Sanırım bu kadar uzaklık yeterli olmalı.”

Şehir tamamen gözden kaybolunca, gökyüzüne sihirli bir havai fişek yolladım. Havada şiddetli bir patlamayla infilak etti, bir ışık parlaması ve bir ısı dalgası yarattı.

Bir süre bekledik ama Ruijerd görünmedi.

“Eris, sen de onu çağırır mısın?”

Eris, Ruijerd’in adını tüm gücüyle bağırdı. Bu arada, sesi oldukça yüksekti.

Bu sefer, bir süre sonra bir şey göründü. Ama bu bir grup Pax Çakalı’ydı. Sinirimi onlardan çıkardım.

Çok geçmeden, üzerinde durduğumuz kayalık alan dümdüz bir platoya dönüştü ve canavarlar kanlı et parçalarına dönmüştü.

Bu halde bile zombi olarak geri gelebilirler miydi?

Hıh. Benim sorunum değil. O şehir uğraşsın onunla.

***

“Bak, Ruijerd!”

Savaş bittikten kısa süre sonra, serseri Superd’imiz nihayet ortaya çıktı. Yüzünde suçlu bir ifade vardı; bu beni daha da kötü hissettirdi.

“Seni çağırdığımızda neden gelmedin? Bize tek kelime etmeden bir yerlere kaçmayı mı planlıyordun?”

Yine de, nedense ağzımdan çıkan ilk sözler suçlayıcıydı. Söylemek istediğim bu değildi hiç.

“Üzgünüm.” Ruijerd özürle başladı. Garipti.

Tüm bu karmaşa açıkça benim hatamdı. Şımarık ve dikkatsiz davrandım. Daha hızlı ve kolay bir yol istediğim için Jalil ve Vizquel ile ekip kurma kararı almıştım. Nokopara bizi tehdit ettiğinde, işin içinden sıyrılmayı başaracağımızı sandım. Ama sonra köşeye sıkıştık ve Ruijerd benim batırdığım işi temizlemek zorunda kaldı. Kendini günah keçisi ilan etmeseydi, o şehirde sonsuza dek mahsur kalabilirdik. İşlerin bu şekilde gitmesi için kötü şansı bile suçlayamazdım. Nokopara şantajda bir uzmandı. Kurt bizi ele vermeseydi bile, bizi bir şekilde köşeye sıkıştırırdı.

“Ne için? Asıl ben senden özür dilemeliyim.” Kendimi tam bir pislik gibi hissediyordum.

“Hayır. Elinden gelen her şeyi yaptın, Rudeus.”

“Ama…”

“En iyi hazırlanmış savaş planları bile ters gidebilir. Her detayı, attığımız her adımı, gece gündüz ne kadar titizlikle düşündüğünü biliyorum.”

Aniden Ruijerd gülümsedi ve elini nazikçe başımın üzerine koydu. “Ne düşündüğünü bilmiyordum elbette. Ve itiraf etmeliyim ki, bugüne kadar hedeflerinin ahlaksız olduğundan şüpheleniyordum. Bu yüzden, kararlarına zar zor katlanabildiğim zamanlar oldu…”

Eris’e göz ucuyla bakmak için durakladı, sonra kendi kendine başını salladı. “Ama şimdi anlıyorum ki, ne pahasına olursa olsun bir şeyi korumak için çaresizdin. Az önce, o adamı öldürmeye hazır olduğun zaman gözlerinde bunu gördüm.”

Az önce mi…? Ah, şehri sular altında bırakmak üzereyken…

“Bir şeyi korumak için savaşıyorsun, Rudeus. İşte bu da seni bir savaşçı yapıyor.”

Ruijerd bu sözleri söylediğinde, gözyaşlarımı tutmak zorunda kaldım. Böyle bir övgüyü hak etmiyordum. Sığ, kısa görüşlü biriydim. Tek düşündüğüm para kazanmak ve ilerlemenin yollarını bulmaktı. Ruijerd’i terk etmeye bile hazırdım. Sonuna kadar güvenebileceğimiz tek müttefiki neredeyse bir kenara atmıştım.

“Ruijerd, ben… ben…”

Ona karşı dürüst olmak istiyordum. Ona bir şeyler söylemek istiyordum – kendi sözlerimle, açık ve basitçe, yüzeysel nezaketin ardına saklanmadan. O “bir şeyin” tam olarak ne olduğunu bilmesem bile.

“Hiçbir şey söyleme.” Ama ben daha konuşamadan sözümü kesti. “Bu noktadan sonra, hedeflerini benimkilerin önüne koy.”

“Ha…?”

“Merak etme. İtibarımı düzeltmesen bile ikinizi de koruyacağım. Bana güven… lütfen.”

Ona güveniyordum. Elbette güveniyordum.

Bu da artık ona yardım etmek zorunda olmadığımız anlamına geliyordu.

Mantıklıydı. Ruijerd hakkındaki sözleri yaymak kolay bir iş değildi ve aynı anda iki hedefi birden takip etmeye çalışmak, ikisine de gerçekten odaklanmayı zorlaştırıyordu. Kendimizi çok fazla zorluyor olabilirdik. Son zamanlarda en azından çok stres altındaydım. Gerçekten aklıma gelmesi gereken bazı şeyleri gözden kaçırmıştım ve birçok önemli detayı düşünmeyi başaramamıştım. Böyle bir durum, az önce yaşadığımız gibi felaketlere kolayca yol açabilirdi.

Ve böylece, Ruijerd’e artık yardım etmek zorunda değildik.

Ama bunu kabul edemezdim. Az önce gördüklerimden sonra olmazdı. Herkesin onu tırpanlarla kasabadan kovduğunu izledikten sonra olmazdı. “Pekala o zaman. Bir dahaki sefere bir şehre vardığımızda dışarıda bekle,” diyemezdim.

“Bunu yapamam, Ruijerd. Ne olursa olsun itibarını düzelteceğim.”

Hatta onun teklifi kararlılığımı daha da güçlendirdi. Yaptığı her şey için ona en azından bu kadarını borçluydum. Bundan sonra daha iyi bir iş çıkaracaktım. Bir daha kendimi sınırlarımın ötesine zorlamayacaktım ama yine de elimden gelen her şeyi yapacaktım.

“Dersini almadın mı, Rudeus? Gerçekten bu kadar güvenilmez miyim?”

“Sana güveniyorum. Bu yüzden hedefine ulaşmana yardım etmek istiyorum.”

Eskiden ben de zorbalığa uğramıştım. İnsanlar bana bir etiket yapıştırdı, asla çıkaramadığım bir etiket. Ve bu yüzden çok acı çektim. Onlarca yıl tek başıma geçirdim. Roxy beni dışarı sürüklemeseydi, o izolasyondan asla kurtulamayabilirdim; Sylphie ya da Eris’le asla tanışamayabilirdim bile.

Elbette Ruijerd'in durumu daha karışıktı, sorununun büyüklüğü benimkiyle kıyaslanamazdı. Yine de ondan vazgeçmek için bir nedenim yoktu. Roxy bana istemeden yardım etmişti, ama ben Roxy değildim ki. Denemeye devam etmeli, sürekli batırıp durmalı ve çamurun içinden yavaşça sürünerek yolumu bulmalıydım.

Ruijerd'in gözünden bakınca, bu tam bir sıkıntı olabilirdi. Daha nice böyle felaketler yaşanabilir, benim ardımda bıraktığım pisliği onun temizlemesi gerekebilirdi. Ama benim için sorun yoktu.

Hiç denememektense başarısız olmayı tercih ederdim.

“...Sen de ne inatçı çıktın.”

“Senin de benden aşağı kalır yanın yok, Ruijerd.”

“Hıh… Pekala. O zaman elimizden geleni yapalım.”

Ruijerd, çarpık bir gülümsemeyle hafifçe başını salladı.

Nedense… o an, onun güvenini temelli kazandığımı hissettim.