***

BAŞLIK: Savaşçının Sınırları

İlerledikçe ormanın derinliklerine, Ruijerd'i düşünürken buldum kendimi.

Mutlak bir ahlak anlayışına sahip bir adamdı ve çocukları severdi. Şu ana kadar bildiğim temel gerçekler bunlardı. Ama daha önceki sohbetimiz, "savaşçı" kelimesinin onun için de bir anahtar kelime olduğunu düşündürüyordu.

"Ruijerd, senin için bir savaşçı ne anlama geliyor?" diye sordum.

Yanıtı anlıktı. "Savaşçılar, çocukları koruyan ve yoldaşları uğruna savaşanlardır."

Aslında bu, pek çok şeyi açıklıyordu. Öfke patlamaları şimdi daha anlamlı geliyordu. Ruijerd rastgele öfkelenmiyordu; sadece savaşçıların onurlu davranmasını bekliyordu.

En temel kuralları şunlar gibiydi:

Bir savaşçı asla bir çocuğa zarar vermemeli.

Bir savaşçı çocukları korumakla yükümlüdür.

Bir savaşçı asla bir yoldaşını terk etmemeli.

Bir savaşçı yoldaşlarını korumakla yükümlüdür.

Bunlara dayanarak, beni tekmelediği an o hayvan kaçıranı bir savaşçıdan ziyade "kötü adam" olarak kesin bir şekilde tanımlamıştı. Diğer ikisi düşen yoldaşlarının intikamını almak yerine canları için yalvarınca, onları da küçümseyerek "kötü adam" kategorisine sokmuştu.

Kurt meselesi de bir bakıma benzerdi. Başlangıçta o üçünü çocuk olarak görmüştü. Ben kenarda durup içlerinden birinin ölmesine izin verince, bu durum onun gözünde beni bir kötü adam yapmıştı. Ama sonra Kurt'la aramızdaki o sert söz düellosu onun bakış açısını değiştirdi. O üçünü çocuk yerine "savaşçı" olarak yeniden sınıflandırmıştı. Bu, eylemlerimi affetmeyi kolaylaştırdı. Hatta, en başından beri onları doğru kategorize edemediği için kendine daha çok kızmış gibiydi.

Yine de "çocuklar" ile "savaşçılar" arasındaki sınırı tam olarak nerede çizdiğini anlamak biraz zordu. Eris'i hâlâ bir çocuk olarak gördüğü hissine kapılmıştım ama bugünlerde beni nereye koyduğunu pek bilemiyordum.

Ona sormalı mıydım? Yoksa bu bir hata mı olurdu?

"İleride bir savaş var," diye duyurdu Ruijerd, içsel tartışmamı bölerek.

"Ah. Diğer parti mi o? Süper Blazerlar?"

"Aynen öyle."

Görünüşe göre o domuz adam başını belaya sokmuştu. Ruijerd'in üçüncü gözünün ona tam olarak nasıl bir görüş sağladığından emin değildim ama belli ki onu bir saç bandının altından kullanabiliyor ve bir maceracıyı diğerinden ayırt edebilecek kadar iyi görüyordu.

Ne kadar da kullanışlı. Ben de bir tane istiyorum.

"Onlara yardım etmeli miyiz sence?" diye sordum.

"Gerek yok," diye yanıtladı.

Hmm. Ne de olsa B-rütbe maceracılardı. Sanırım onları en başından beri savaşçı olarak sınıflandırmıştı…

Ormanın biraz daha derinlerine ilerledik ve bir açıklıkta kıvrılmış tek bir devasa yılanla karşılaştık. Etrafında dört ceset yayılmıştı.

"…Ha?" Şey, bu beyler ölmüş gibi görünüyor… Demek "gerek yok" derken bunu kastetmişti, ha?

Ama aralarında Blaze'in cesedini göremedim. Kaçmayı başarmış mıydı?

"Altı kişilik bir partiydi, değil mi? Diğer ikisi nereye gitti?"

"Onlar da öldü."

Tamamen yok edilmişler mi? Kahretsin. Huzur içinde yatsınlar.

"Pekala, o şey de neyin nesi?" Blaze ve ekibini öldüren yılan… çok, çok büyüktü.

"Kızıl Başlı Kobra."

Gövdesi o kadar kalındı ki, Eris'le ben parmak uçlarımızı birleştirecek şekilde bile etrafını saramazdık. On metre uzunluğunda olmalıydı. "Boyun" bölgesi ise vücudunun geri kalanından daha yassı ve genişti. Canavarın gövdesinin ortasında iki belirgin şişlik görebiliyordum. Bunlardan biri muhtemelen kocaman bir domuz yığınıydı.

Ama biz beyaz kobraları aramıyor muyduk?

"Bu ormanda bir tane bulmayı beklemezdim," diye devam etti Ruijerd. "Hele de bu kadar devasa bir örneğini."

"Yani normalde burada yaşamazlar mı?"

"Hayır. Ama arada sırada bir tane doğar."

Kızıl Başlılar, görünüşe göre Beyaz Dişli Kobra'nın daha güçlü bir varyantıydı. Sadece daha büyük olmakla kalmıyor, aynı zamanda çok daha çevik oluyorlardı. Pulları sert ve ateş büyüsüne karşı dirençliydi. Dişleri ise devasa ve ölümcül zehirle doluydu. Bir Beyaz Dişli'nin bunlardan birine dönüşmek için ne yemesi gerektiği belli değildi ama bazen yaşadıkları yerde bir tane bulunurdu.

Beyaz Dişli Kobralar B-rütbe canavarlardı ama Kızıl Başlı Kobra A-rütbe idi – ve iyi bir nedeni vardı. Tipik bir B-rütbe partiyi saniyeler içinde kökünü kazıyabilirlerdi.

Şu an, bu yılan mevcut yemeğiyle meşguldü ve bizi fark etmiş gibi görünmüyordu. Günün üçüncü maceracısına yeni başlamıştı.

"Şu şeyi halledebiliriz, değil mi?" dedi Eris, kılıcını güvenle kınından çekerek.

"Saldıralım mı?" diye sordu Ruijerd bana.

"…Kararı benim vermem uygun mu?"

"Başka kim verecek?"

"Sana bırakıyorum."

Görünüşe göre karar bana kalmıştı. Bir an düşünüp taşındım.

Bugünkü görevimiz, bu ormanda gizlenen "bilinmeyen canavarı" keşfetmek, tanımlamak ve muhtemelen yenmekti.

Öncelikle, söz konusu canavarın ya bu Kızıl Başlı Kobra ya da burada görülen Beyaz Dişliler olduğu aşikârdı. İkisi de bu ormana özgü değildi. Eğer şimdi geri dönüp gördüklerimizi rapor etseydik, muhtemelen görevi tamamlamış sayılırdık.

Ancak onu öldürürsek ödülümüz iki demir paraya çıkacaktı. Yapabilirsek o şeyi yenmek güzel olurdu. Ama hayatta kalmak da bir nevi önemliydi. Az önce gözlerimin önünde birinin öldüğünü görmüştüm. Başarısızlık ölüm demekti; bizi gereksiz bir tehlikeye atmak istemiyordum.

Kararımı verirken tereddüt ettiğim sırada, Ruijerd sessizliği bozdu. "İstersen onu tek başıma yenebilirim."

"Gerçekten o şeyi tek başına öldürebilir misin, Ruijerd?"

"Evet. Bu iş için fazlasıyla yeterliyim."

Vay canına. Ne kadar da güven verici bir söz. King of Fighters göndermesinin kasıtsız olduğuna emindim.

"Eris'i korurken onunla başa çıkabilir misin?"

"Hiç sorun değil. Her zamanki gibi savaşırız."

Ruijerd, A-rütbe bir düşman karşısında bile zerre kadar korkmuş görünmüyordu. Sırf bu bile, muhtemelen iyi olacağımızı hissettiriyordu.

"O zaman yapalım."