***

BAŞLIK: Pazarlık ve İlk Adımlar

İblis Kıtası'na adım attığımız şehrin girişine yığılmış yol kenarı tezgâhlarında biraz oyalandıktan sonra Maceracılar Loncası'na yöneldik. Bu tür dükkânlar her yerde birbirine benzerdi ama sundukları ürünler epey farklılık gösterebilirdi. Örneğin, Roa'nın ahırları satılık veya kiralık atlarla doluyken, İblis Kıtası'nda dev kertenkele benzeri yaratıkları tercih ediyorlardı. Görünüşe göre buranın dik, kayalık arazisine daha uygunlardı. Ayrıca burada düzenli bir yolcu taşıma sistemi de yoktu. Yolculuk için bağımsız çalışan tüccarlardan birinden yer almak gerekiyordu.

Önümüzde çok uzun bir yolculuk vardı. Satın almak için can attığım her türlü şey vardı ama bu özel yolculukta ne aradığımızı zaten biliyordum. Geri kalanları azar azar almamız gerekecekti.

Çeşitli eşyaların piyasa fiyatları hakkında hızlıca bir fikir edindikten sonra, ihtiyacımız olan şeyleri satan uygun fiyatlı bir tezgâh aramaya başladım. Çok acelemiz yoktu ama burada saatlerimi harcamak da istemiyordum. Tek istediğim bir kapüşonlu, biraz boya ve ideal olarak da narenciye türü bir meyveydi.

“Hey, amca. Bu boya için biraz fazla istemiyor musun? Sanki biraz kazık gibi geldi.”

“Çeneni kapa, evlat. Piyasa fiyatı bu.”

“Gerçekten mi? E-emin misin?”

“Elbette eminim, kahretsin!”

“Orada çok benzerini yarı fiyatına satıyorlardı, biliyor musun…”

“Ciddi misin?!”

“Neyse, eminim seninkiler daha kalitelidir, değil mi? Hmm, bu kapüşonlu da fena değil. Bak, boyayı ve şuradaki limonlardan iki tane alacağım, sen de kapüşonluyu bedavaya verir misin?”

“Hah! Ne pazarlıkçı velet! Pekâlâ, sen kazandın. Al!”

“Oh, madem buradayız… Bizden birkaç şey almak ister misin? Bunlar gerçek Pax Coyote postları ve birkaç tane de Asit Kurt dişi var.”

“Lanet olsun, hepsine bak! Bana bir an müsaade et… İki, dört, sekiz… Pekâlâ. Hepsi için üç hurda demir sikke nasıl?”

“Hadi ama, en az altı ederler.”

“Tamam, tamam. Dört veririm.”

“Pekâlâ o zaman. Seninle iş yapmak zevkti.”

Biraz uğraştırdı ama işin tamamını tek bir işlemle halletmeyi başarmıştım. Çoğu şeyin buradaki fiyatlarını tam olarak bilmediğim için ne kadar para harcadığımdan emin değildim. Dürüst olmak gerekirse, adamın beni kazıkladığına dair içime bir kurt düşmüştü.

Neyse. Her halükârda, geriye bir demir sikke, dört hurda demir sikke ve on taş sikke kalmıştı. Bu para Usta Roxy'nin ebeveynlerinden bir hediyeydi. Onu düşünerek harcamalıydım.

Alışverişimiz sona erince, üçümüz sakin bir arka sokağa süzüldük. Stereotipik serserilere rastlayabiliriz diye biraz endişelenmiştim ama Ruijerd bunu bizim için hallederdi, değil mi? Belki biraz harçlık kazanma şansı bile olabilirdi…

“Hey, Ruijerd. Eğer biri bizi soymaya kalkarsa, onları pataklayabilir misin?”

“Neredeyse ölene kadar mı demek istiyorsun?”

“Şey, hayır. Sadece birazcık hırpala yeter, teşekkürler.”

Ne yazık ki, kimse bizi rahatsız etmeye gelmedi. Ama şimdi düşününce, insanları soyacak kadar çaresiz adamların zaten üzerlerinde pek para olmazdı.

“Tamam, Ruijerd. Saçını boyamakla başlayalım.”

“Saçımı boyamak mı…?”

“Evet. Bu malzeme bunun için.”

“Anlıyorum… Yani rengini mi değiştireceksin? Bu zekice bir fikir, kesinlikle.” Gerçekten etkilenmiş görünüyordu. Sanırım bu dünyada insanlar saçlarını pek boyamıyorlardı. Ya da Ruijerd bu kavramdan habersizdi. Açıkça kasabalarda veya şehirlerde pek vakit geçirmiyordu. “Ancak, benimkine daha az benzeyen bir renk seçmek daha iyi olmaz mıydı?”

Migurd saçının rengine oldukça yakın mavi bir boya seçmiştim. “Hayır. Migurd köyü buradan sadece üç günlük yürüme mesafesinde, bu yüzden burada onları tanıyan bir sürü insan vardır. Seni onlardan biri yaparız diye düşündüm, Ruijerd.”

“…Peki ya ikiniz?”

“Oh, biz sadece senin uşaklarınızız. Bize yardım ettin ve bir noktada bizi yanına aldın.”

“Uşaklar mı…? Ben sizin benimle eşit seviyede savaşçılar olduğunuzu sanıyordum.”

“Evet, öyleyiz. Ben sadece kılıf hikâyemizden bahsediyorum. Merak etme, tüm bunları hatırlamana gerek yok… Başkalarının yanında ben senin yardımcın gibi davranacağım, hepsi bu.”

Bir sonraki adımımız bir gösteri yapmaktı.

Ruijerd'e oyunumuzun temelini açıklamak için biraz zaman harcadım. Bu noktadan itibaren, o, adı çıkmış Superd savaşçısı Dead End'i taklit etmeye yeni başlamış, "Royce" adında genç bir Migurd adamı olacaktı.

Royce, insanlarda her zaman korku ve hayranlık uyandırmayı arzulamıştı. Kısa bir süre önce, vahşi doğada kayıp iki çocuğa rastlamıştı; biri büyü kullanabilen, diğeri ise kılıçta yetenekli olduğu kanıtlanan. Onların hayatlarını kurtarmıştı ve o zamandan beri ona tapıyorlardı.

“Bana mı tapıyorsunuz?”

“Şey, şahsen o kadar ileri gitmezdim.”

“Anlıyorum.”

Her halükârda, bu iki çocuk yaşlarına göre aslında çok güçlü savaşçılardı. Bunu fark ettiğinde, Royce'un aklına zekice bir fikir gelmişti: Neden efsanevi savaşçı Ruijerd'in kimliğine bürünmesin ki? Tanıştığı herkesin kalbine korku salmanın en kolay yolu bu gibi görünüyordu. Royce, bir Migurd için her zaman alışılmadık derecede uzundu sonuçta. Ve iki genç yoldaşı da çok yetenekliydi. Başarılarını kendi üzerine alsa, kısa sürede ünlü olurdu.

“Bu adam bir alçak. Benim adımı kullanmaya hakkı yoktu.”

“Evet, hepsi çok iğrenç. Ama diyelim ki bu sahte Ruijerd etrafta iyi işler yapmaya başlarsa. İnsanlar ne düşünür?”

“…Bilmiyorum. Ne?”

“Açıkça bir sahtekâr olduğunu ama özünde iyi biri olduğunu.”

Oyunumuzun güzelce komik ve biraz da tutarsız olması gerekiyordu. Buradaki anahtar, herkesin Ruijerd taklitçisini, tuhaf bir şekilde dürüst biri olan tamamen sahtekâr biri olarak düşünmesini sağlamaktı.

Hmm…

“Temelde, bu sahte Ruijerd'in iyi bir adam olduğuna dair dedikodu yayılmaya başlarsa, doğru yoldayız demektir. Dedikodu zamanla giderek belirsizleşecek ve sonunda insanlar sadece ‘Ruijerd’in iyi bir adam olduğunu söylemeye başlayacak.”

“…Bu harika geliyor ama gerçekten işe yarayacak mı?”

“Oh, kesinlikle,” diye yanıtladım kendinden emin bir tonda. En azından bu gerçekten zarar veremezdi. Herkes Ruijerd'in acımasız bir canavar olduğunu zaten düşünüyordu; itibarı daha da kötüleşmezdi.

“Anlıyorum. Böyle basit bir planın işe yarayabileceğini hiç düşünmemiştim…”

“Bu basit olmayacak, inan bana. Ve her zaman bir şeylerin çok ters gitme ihtimali var.” Genel bir kural olarak, herhangi bir uzun vadeli plan bir noktada ters gider. Ne kadar ayrıntılı ve karmaşık olursa, sonunda o kadar yoldan çıkarsın. Yine de, Ruijerd hakkında bir sürü dedikodu yaymayı başardığımız sürece, itibarının iyi kalpli doğasını yansıtmaya başlama ihtimali yüksekti.

“Doğru. Aldatmacam ortaya çıkarsa ne yapmamızı öneriyorsun?”

“Ne demek istiyorsun? Herhangi bir yalan söylemene gerek yok, Ruijerd.”

“…Anlamıyorum.”

Ruijerd, “kendine Superd diyen bir Migurd” rolünü oynuyordu. Çoğunlukla, istediği gibi iyi işler yapacak ve halkın sevgisini kazanacaktı. Adı hakkında yalan bile söylemeyecekti.

Tüm bu “Royce” meselesi, Ruijerd'in gerçekten iddia ettiği kişi olduğundan şüphelenmeye başlarsa kullanacağım yedek bir açıklamaydı. Adamın kendisi gerçek adını kullanmaya devam edecekti. Ruijerd açıkça Ruijerd adında bir Superd olduğunu itiraf edecekti. Diğer herkes ise kendi kendine onun aslında büyüklük hezeyanları olan Royce adında bir Migurd olduğuna karar verecekti.

Başka bir deyişle, doğru olmayan hiçbir şey söylemesine gerek yoktu. Onun adına tüm yalanları perde arkasından ben idare edecektim. Benim onun adına insanları kandırmama muhtemelen itiraz ederdi diye düşündüğüm için, bu son kısmı gizli tutmaya karar vermiştim.

“Herkes senin aslında bir Migurd olduğunu varsayacak, anladın mı?”

“Ah… Doğru. Kendim gibi davranıyorum… Ama dur, aynı zamanda Royce gibi de mi davranmam gerekiyor…? Bu bana biraz baş ağrısı yapıyor, Rudeus. Tam olarak ne yapmam gerekiyor?”

“Merak etme. Sadece kendin ol.”

Ruijerd oldukça isteksiz görünüyordu. Diğer yetenekleri ne olursa olsun, adam aktörlük için yaratılmamıştı herhalde.

“Bununla birlikte, sadece alay ettikleri için sinirlenip kimseyi öldürme, tamam mı?”

“Hmm… Hiç kavga etmemem gerektiğini mi kastediyorsun?”

“Gerektiğinde kavga edebilirsin ama zorlanıyormuş gibi yap. Birkaç yumruk ye, ağır ağır nefes almaya başla, öyle şeyler. Sonunda, zar zor kazanmış gibi göstermeye çalış.”

Sözler ağzımdan dökülürken, Ruijerd'in böyle bir gösteri yapmaya bile yeteneği olmayabilir diye aklıma geldi ama—

“Onlara karşı nazik mi olayım? Bunun ne anlamı var?”

Görünüşe göre bu bir sorun olmayacaktı.

“İnsanların senin gerçek Ruijerd olamayacak kadar zayıf olduğunu düşünmelerini istiyoruz. Ve rakibinin de ‘Hey, ya gerçekten oysa? O zaman ben ne kadar harika biri olurum, değil mi?’ diye düşünmesini istiyoruz.”

“Sanırım anlamıyorum…”

“İnsanları sahte olduğuna ikna etmenin, aynı zamanda kendilerini iyi hissetmelerini sağlamanın bir yolu.”

“Peki kendilerini iyi hissetmelerini sağlamak ne işe yarar?”

“Superd'lerin aslında kolay lokma olduğuna dair dedikodu yaymaya teşvik edecek.”

Ruijerd kaşlarını çattı. “Superd'ler kolay lokma değildir.”

“İnan bana, biliyorum. Ama gücün, insanların senden bu kadar korkmasının bir parçası. Eğer zayıf olduğunu düşünürlerse, tıpkı az önce kapıda yaptığımız gibi, çatışmaları barışçıl yollarla çözmemize yardımcı olabilir.”

Bununla birlikte, herkesin onun halkının tamamen güçsüz olduğunu düşünmesini de istemiyorduk. Bu, hayatta kalan Superd köylerine daha fazla tacizi teşvik edebilir… eğer oralarda hala bazıları varsa tabii. Bu hassas bir denge işi olacaktı.

“Hm. Pekâlâ, sen öyle diyorsan, Rudeus…”

Pekala, şimdilik bu kadar yeterli sanırım.

Şu an için çok fazla özel talimat vermeye gerek duymadım. Bu, bir şeyleri batırma ihtimalimizi artırırdı sadece. “Neyse… Sana elimden gelen tüm desteği vereceğim, Ruijerd. Ama sonuçta her şey sana bağlı olacak, tamam mı?”

“Elbette. Teşekkür ederim, Rudeus.”

İlk açıklamalar bitince, birkaç dakika önce aldığımız limon benzeri meyvelerin suyuyla Ruijerd’in saçlarını açmaya giriştim.

Sonuçlar mükemmel değildi ama doğal zümrüt yeşili saç rengi büyük ölçüde solmuştu. Ben de mavi boyayı sürdüm.

Hmm. Gördüğüm en güzel iş değildi doğrusu.

Yine de en azından artık belirgin bir yeşilliği kalmamıştı. Belki uzaktan bir Migurd’a benziyordu? Boyunun uzunluğunu tamamen göz ardı edersen tabii.

Neyse, bir Superd’e benzemiyordu ve en önemlisi de buydu. Zaten istediğimiz de muhtemelen belirsiz bir kılıktı. İdeal tepki şöyle bir şey olurdu: “Bu adam biraz Migurd’a benziyor ama tam da değil. Kendine Superd diyor ama o da pek uymuyor… Bu da ne?”

“Ayrıca bunu takmalısın bence,” deyip kolyemi çıkardım ve Ruijerd’in boynuna taktım.

“Bu… bir Migurd muskası, değil mi?”

“Evet. Ustam mezuniyet hediyesi olarak vermişti, o zamandan beri de takıyorum.” Bu, Ruijerd’in boynunda sallanırken, herkes en azından onun Migurd’larla bir şekilde bağlantısı olduğunu düşünecekti.

“O zaman senin için çok değerli olmalı. Sana sağ salim geri vereceğimden emin olabilirsin.”

“Evet. İyi edersin.”

“Elbette.”

“Baştan söyleyeyim, kaybedersen seni öldürmek zorunda kalabilirim.”

“Anlaşıldı, Rudeus.”

“Açıkça söylemek gerekirse, şehrin tüm çıkışlarını toprak büyüsüyle bloklarım, sonra da bu kraterin tamamını magma ile doldururum.”

“Ne? Burada yaşayan herkesi de mi öldürürsün? Bu şehirde çocuklar var, biliyorsun.”

“Aynen. Yani onları sağ salim tutmak istiyorsan, o muskaya iyi bakmalısın.”

“Hrm… Eğer bu kadar endişeleniyorsan, belki de en başta bana ödünç vermemelisin…”

“Hadi ama, Ruijerd. Şaka yapıyorum tabii ki!”

“…”

Şimdi sıra… Eris’i daha önce aldığım kukuletanın içine sokmaktı. Kızıl saçları çok dikkat çekiciydi ve herkesin ilgisinin başrol oyuncumuzda kalmasını istiyorduk.

Bu noktada, kukuletayı ilk kez açtım ve üzerinde küçük kedi kulakları olduğunu fark ettim… Final Fantasy III’teki beyaz büyücülerin giydiği başlıklara benziyordu.

Bu bir canavar-insan için miydi yoksa? Lanet olsun. Sanırım işi batırdım. Eris kıyafet konusunda pek seçici değildi ama Boreas ailesinin geleneksel selamlaşmasından hatırladığım kadarıyla, kedi kız kılığına girmekten nefret ediyordu.

“Şey… bu kukuleta hakkında…”

“Ha? Ah! Şey, ne olmuş ona?”

“Şey düşünüyordum da… belki sen takabilirsin…”

“Gerçekten mi?!”

Nedense kız resmen sevinçten havalara uçmuş gibiydi. Belki de o pozdan sandığım kadar nefret etmiyordu…? Hemen kukuletayı başına geçirdi, mutlu mutlu gülümseyerek. “Ona çok iyi bakacağım!”

Pekala, o zaman. Nedenini pek anlamadım ama işe yaradı! Harika!

Şimdi… Maceracılar Loncası’na gitmeye hazırdık sanırım. Bu komik olmalıydı. Sadece bunu aklımda tutmalıydım.

Tanrım, umarım sorunsuz geçer…