Umutsuzluğun Eşiğinde

Ön saflarda tank görevini Dohga ve Zanoba üstleniyordu. Saldırıyı Eris ve Ruijerd yaparken, orta safta Elinalise ile Superd savaşçıları destek veriyordu. Arka safta saldırgan bendim, şifacı ise Cliff’ti. Tamamen standart bir parti formasyonu ve taktikleri uyguluyorduk.

Temel plan şuydu: Dohga ve Zanoba saldırıları karşılarken, Eris ve Ruijerd hasar verecekti. Savaş gücü olarak Badigadi’nin çok gerisinde kalan Elinalise ve Superd savaşçıları ise zaman zaman arkasına sarkıp dikkatini dağıtarak onu şaşırtacaktı. Zanoba ve Dohga hariç herkes için tek bir darbe ölümcül olabilirdi. Açıkçası, doğrudan bir darbe bu ikisi için bile ölümcüldü, ama birbirlerini kollayarak darbe almaktan kaçınıyorlardı. Yine de kemik kırıkları veya benzeri yaralanmalar olabilirdi; bunları Cliff ve ben iyileştirecektik. Cliff bizim özel şifacımızdı. Ben de bir yandan iyileştirme yaparken, diğer yandan Taş Topları fırlatarak Savaş Tanrısı’na hasar veriyor ve saldırılarının yönünü değiştiriyordum. Badigadi’yi Öngörü Gözü ile göremiyordum ama Uzak Görüş Gözü’ne giden manayı keserek, Öngörü Gözü’nü müttefiklerimi izlemek ve hareketlerini bu şekilde tahmin etmek için kullanabiliyordum. Daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım. Ne pratik yapmış ne de üzerinde çalışmıştım.

Yine de nedense işe yarıyordu. Sanki tek gözüm kapalı dövüşüyormuş gibi hissediyordum ama Badigadi’nin ve müttefiklerimin hareketlerini okuyabiliyordum. Hatta hareketlerim normalden daha akıcıydı. Belki de buradaki birincil rolüm destek sağlamak olduğu içindi ya da Badigadi’nin hareketleri çok basitti. Kesinlikle Alexander’ın tekniğine sahip değildi; Alexander, Eris, Ruijerd ve Sandor ile üçe bir dövüşmüş ve neredeyse hiç darbe almamıştı. Badigadi ise öyle değildi; sadece sayıca az olmakla kalmıyor, aynı zamanda neredeyse her darbeyi alıyordu. Bu iyiydi. Rakibimin hareketleri açıkça belli oluyordu ve ben her birini yakalıyordum.

Yine de nasıl sonlandıracağımı bilemiyordum.

Badigadi tüm saldırılarımızı karşılıyordu, bu yüzden ilk bakışta kazanıyormuşuz gibi, iyi hasar veriyormuşuz gibi görünebilirdi. Ama sadece öyle görünüyordu. Eris onu her kestiğinde veya Ruijerd her bıçakladığında, yaralar anında iyileşiyordu. Altın zırh, delikler açılır açılmaz onları kapatmak için canlı bir şey gibi kıvranıyordu. Muhtemelen zırhın içinde de iyileşiyordu. Başka bir deyişle, hiç hasar almamıştı ve yorgun değildi. Alexander’daki gibi, kolayca kazanıyormuş gibi görünüp de aslında giderek yorulduğu bir durumumuz olmayacaktı. Savaş ilerledikçe aleyhimize dönecekti. Kazanma umudu yoktu ama dayanabilirdik. Formasyonumuz bozulmadığı ve kimse aniden düşmediği sürece tutunabilirdik. Bunun bizi nereye götüreceğini kim bilirdi ki? Ama yapabileceğimiz tek şey buydu.

Ne var ki o cılız miktar bile çok fazla geldi. İlk düşenler, elbette Superd savaşçıları oldu. Hiç de zayıf değillerdi ama Ruijerd’den birkaç seviye aşağıdaydılar ve son birkaç yüz yıldır gerçek bir savaş görmemişlerdi. Hatta bazıları Laplace Savaşı zamanında doğmamış bile olabilirdi. Hayatları boyunca sadece Görünmez Kurtları avlamış savaşçılar, Savaş Tanrısı ile olan bu çarpışmaya ayak uyduramadılar. Birbiri ardına, hızla saf dışı kaldılar. Bazıları anında ölmüştü, diğerleri ağır yaralıydı ama iyileştirilirse yine de savaşabilirlerdi. Diğerlerinin durumunu ise anlayamadım. Savaş başladığında on kişiydiler ama şimdi sayıları üçe düşmüştü.

Sırada Elinalise vardı. O da hiç zayıf değildi. Teknik olarak maceracılar arasında en üst sıralardaydı. S-Rütbe bir labirentte ön safta savaşacak kadar iyiydi ve kalkanıyla savunma becerisi eşsizdi. Ancak bu sıralama diğer maceracılara karşıydı. Uzmanlığı agro-kontrolüydü; saldırıları kalkanıyla ustaca saptırıp ardından düşük hasarlı saldırılar yapıyordu. Ama güvenilir kalkanını kaybetmişti. Ona toprak büyüsüyle yedek bir kalkan yapmıştım ama Savaş Tanrısı Badigadi’nin saldırısı onun saptırma tekniğini kolayca aştı, onu havaya fırlatıp büyük bir ağaca çarparak yere yığdı. Bilinci kapandı. Ondan sonra her şey dağıldı. Elinalise düştüğünde Cliff de savruldu ve o bir anlık dikkat dağınıklığında Savaş Tanrısı’nın hücumuna yakalandı. Bir kamyon çarpmış gibi uçtu ve çalılıkların arasına karıştı. Ölü mü yoksa sadece ağır yaralı mıydı, söyleyemezdim ama geri gelmedi. En azından bilinci kapanmıştı.

Cliff bilincini yitirince, onun iyileştirdiği Zanoba ve Dohga daha fazla dayanamadı. Taş Topu desteğim ve Elinalise’nin koruması sayesinde, her birkaç saldırıdan sadece birini almalarını sağlamıştık. Şimdi ise neredeyse her tek saldırıyı alıyorlardı. İyileştirme büyümle dayanıyorlardı, ama fazlası yoktu. Savaş Tanrısı onları her uçurduğunda yanlarına koşup iyileştirmek ve tekrar savaşa göndermek benim tek başıma yapabileceğim bir şey değildi. Sihirli Zırh Versiyon İki’ye sahip olsaydım belki yapabilirdim, ama kendi vücudumla mı? Savaş aurası kuşanamazken mi? Rüzgar büyüsüyle kendimi ne kadar hızlandırırsam hızlandırayım, yine de çok yavaştım. Her zaman bir adım geride. Zamanlamamız giderek daha da bozuldu, ta ki Zanoba ve Dohga ikisi birden havaya fırlatılana kadar. Aynı anda, Savaş Tanrısı Eris’i hedef aldı. Ruijerd onu korudu ama bu onu da savaş dışı bıraktı. Dohga’yı iyileştirmek için koştum, sonra Zanoba’nın yanına gittim ama çok yavaştım. Hattımız darmadağındı. Dohga havaya fırlatıldı, sonra Zanoba’yı iyileştirirken, Savaş Tanrısı’nın Eris’e yumruğuyla doğrudan vurduğunu gördüm. Kan öksürerek yere yığıldı. “Ölümcül yaralı!” diye bir ses çığlık attı kafamda. “Onu şimdi iyileştirmelisin yoksa çok geç olacak!” Ama çok yavaştım. Savaş Tanrısı bana ve Zanoba’ya yaklaşıyordu.

“Rroooaaaah!” Zanoba kükredi.

Savaş Tanrısı’nın sağ üst yumruğunu, ardından sol yumruğunu blokladı. Alt kollardan birinden karnına aldığı yumrukla ikiye katlandı. Ardından, orta kollardan gelen bir yumruk şakağına isabet etti ve bir yana savruldu. Sonra, Savaş Tanrısı bana döndü. “Ah, bok!” diye düşündüğümde çok geçti. Kendimi geri itmek için Şok Dalgası büyüsü yapmaya çalışırken yumruk bana isabet etti. Orta kollardan biriydi. Hemen kolumla bloklamaya çalıştım ama boş bir çabaydı. Darbe o kadar şiddetliydi ki üst bedenimin parçalanacağını sandım—ve ben de havaya fırladım. Bilincimi kaybetmememin iyi şans mı kötü şans mı olduğunu bilmiyorum. Omzumdan kaburgalarıma kadar tüm kemiklerimin kırıldığını hissedebiliyordum ve belki omurgam da, çünkü bacaklarımı hissedemiyordum. Hareket edemiyordum. Muhtemelen şok o kadar büyüktü ki beynim tüm ağrı sinyallerini kesmişti. Sadece tüm duyularımı kaybetmiştim.

Nefes nefese, hemen kendime iyileştirme büyüsü yaptım, sonra ayağa kalktım. Beni karşılayan manzara cehennemden bir sahne gibiydi. Tek bir kişi bile ayakta kalmamıştı. Ben düştükten sonra, Savaş Tanrısı kalan Superd savaşçılarını da ortadan kaldırmıştı. Tamamen bir katliamdı. Ne zaman geri çekileceğime dair yanlış karar vermiştim ve şimdi, geri çekilemiyorduk bile. Geriye dönüp baktığımda, Elinalise düştüğü an geri çekilmeliydik. Daha fazla dayanamayacağımızı görmeli ve Superd köyüne dönmeliydim. Sonra, gerisini Orsted’e bırakmalıydım. Ama pişmanlıklar için çok geçti.

Savaş Tanrısı, ayakta kalan son kişi olan benimle yüzleşmek üzere durdu.

“Son sözlerin var mı?”

“Dürüst olmak gerekirse, hayatım için yalvarmak isterdim.”

“Deneyebilirsin, ancak yakarışlarının duyulacağına dair umutlanma. İnsan Tanrı senin ölümünü istiyor.”

Eris’i iyileştirmek için bir an bulmak istiyorum, diye düşündüm sersemlemiş bir halde. Buna izin verilecek gibi görünmüyordu. Başka bir yol yok muydu?

Badigadi’yi beş dakika—hatta üç dakika bile yeterdi—oyalayabilseydim, Eris’in yanına koşacak kadar zaman bulurdum. Cliff’in uyanıp birini iyileştirmesine bile razı olurdum. Yapabileceğim bir şey, herhangi bir şey yok muydu?

“Pekala, hayatımı alabilirsin. Karşılığında… ailemi bağışlar mısın lütfen?”

“Oho? Aile mi diyorsun?”

“Majesteleri’nin haberi olduğunu sanmıyorum ama artık çocuklarım var. Dördü de sağlıklı.”

“Çocuklar güzel bir şeydir. Bir gün Kishirika ile kendime ait çocuklarım olmasını isterim.” Badigadi başını salladı. “Pekala. Ama bil ki eğer içlerinden biri bana karşı gelirse, merhamet göstermem.”

“Elbette.”

Ben öldükten sonra İnsan Tanrı çocuklarımın peşine düşerdi ama şimdi, Badigadi ona yardım etmeyecekti. Şimdilik ondan bu sözü almak zorunda kalacaktım. Sonunda hiçbir şey ifade etmese bile…

Bu benim son işimdi.

“Fwahahaha, haaahahahahahahaha!” Badigadi kahkahalarla güldü, yumruğunu kaldırdı. “Elveda öyleyse, evlat!”

Bunun üzerine iki elimi de kaldırdım. Son eylem olarak, ona yapabileceğim en güçlü Taş Topu’nu fırlatabilirdim—

“Yere yat!”

Bir köpek gibi dört ayak üzerine yere kapandım. Gözümün ucuyla benden bile daha alçak bir şeyin geçtiğini gördüm. Savaş Tanrısı’nın bacaklarının arasından fırladı, sonra arkasında durdu. Gri derisi, hayvan kulakları ve kedi benzeri bir kuyruğu vardı. Siyah bir kurt. Savaş Tanrısı’nın dizlerinin etrafındaki bacaklarını kesmişti ve bir anlığına dengesi bozuldu—ama sadece bir anlığına. Zırh hemen kendini onardı ve yumruğu kararlılıkla indi.

Tam o sırada, üzerimde uzun bir etek dalgalandı. Üzerime binilmişti. “Hıh!” Savaş Tanrısı yumruğunu indirdiğinde, görüş alanımdan kayboldu. Arkamda bir yerde büyük bir şeyin havaya fırlatıldığını hissettim. Biraz sonra bir şey yere çarptığında bir gürültü duyuldu. Ne olmuştu? Tek görebildiğim bu uzun eteğin içiydi ve üzerimde soluk mavi bir külot. O külotun sahibi tanıdık geliyordu, ama kim olduğunu çıkaramadım. Ama diğeri, kurt? O kurdu tanıyordum. Daha önce görmüştüm. Sanki unutabilirmişim gibi! O hareket tarzı, o kum rengi saçlar, o kızıl kahve ten—artı sallanan kuyruk ve hayvan kulakları.

“Ghislaine!” diye bağırdım. Bu durumda, siyah saçlı olanın Isolde olması gerekiyordu! Su İmparatoru Isolde! Ghislaine ve Isolde birlikte çalışıyorlardı!

“Sylphie!”

Sylphie bir fare gibi savaş alanına fırladı. Yere yığılmış olanların yanına gidip ellerini üzerlerine koyması yetti. Yaraları anında iyileşti. Ben farkına bile varmadan Dohga ve Zanoba’yı iyileştirmişti. Sessiz büyü yapıyordu. Şimdiye dek bunun böyle bir avantajı olduğunu hiç düşünmemiştim, fırsatım olmamıştı. Ama şimdi apaçık görüyordum. İnanılmaz hızlıydı. Benim ve Cliff’in toplamından bile hızlıydı. Ben izlerken, Eris ve Ruijerd çalılıklardan çıkıp savaş alanına döndüler ve daha ne olduğunu anlamadan savaş hattımız yeniden kurulmuştu. Isolde ana kalkan pozisyonunu alırken, Dohga ve Zanoba yardımcı kalkanlara çekilmişti. Eris, Ghislaine ve Ruijerd saldırı gücümüzü oluşturuyordu. Ve şimdi, sessiz iyileştirme büyüsüyle Sylphie de şifacımız olarak yanımızdaydı. Savaş hattımız ayaktaydı.

Cehennemden çıkmıştık.

“Rudy!” diye seslendi Sylphie. “Ben onu burada oyalarım, sen köye git! Roxy seni orada bekliyor!”

“Anlaşıldı!” Bunun üzerine, Superd köyüne doğru tüm gücümle koşmaya başladım. Hayatımda hiç bu kadar hızlı koşmamıştım.

Sylphie gelmişti. Vadinin üzerindeki köprüyü yıkmış olmama rağmen buradaydı. Demek ki köyden gelmişti ve bu da yedekte tuttuğum kartın nihayet ulaştığı anlamına geliyordu. Ağaç köklerinin üzerinden atlayarak, ağaçların arasından hızla geçerek sonunda Superd Köyü’ne geri döndüm. Orada gördüğüm şey içimi sevinçle doldurdu. Köye girdiğim bir an, işte oradaydı, uzakta. Uğruna dayandığım şey, köyün arka tarafında hazırlık olarak çizdiğim ışınlanma çemberinin üzerinde duruyordu. Koşabildiğim kadar hızlı koşmaya devam ettim.

“Ağabey!”

“Büyük Usta!”

“Ah, Ağabey…”

Yolda Norn, Julie ve Aisha’nın yanından geçtim ama onları görmezden geldim. Ona ulaşana kadar koşmaya devam ettim. Kırık ışınlanma çemberinin yakınında bir kız yere oturmuştu. Bitkin görünüyordu.

“Roxy!” diye bağırdım.

Bana baktı. “Ah, Rudy.” Gözlerinin altında koyu halkalar vardı, sanki manası bitmiş ya da günlerdir uyumamış gibiydi. “Çok üzgünüm. İşlemi berbat ettim. Onu kazıp çıkardıktan sonra, yükselttiğimde ışınlanma çemberi üzerinde çalışmaya başladım. Eğer önce ışınlanma çemberini çizip sonra sana kazdırsaydım, bu kadar geç kalmazdım…”

“Sorun değil! Her şey yolunda! Tam zamanında geldin!”

Arkasında devasa bir zırh duruyordu.

Üç metre boyunda ve koyu maviydi; sağ elinde bir Gatling topu, sol elinde ise bir pompalı tüfek vardı. Bunun yanı sıra, tüm savunmaları hiçe sayma gücüne sahip büyülü bir kılıç da yumruğunda sıkılıydı. Zırh, bir sumo güreşçisinin vücudu kadar kalın ve ağırdı; yüzüstü yatıyordu. Birinci Versiyon’dan çok farklı görünmüyordu ama bu, Birinci Versiyon değildi. Tam da böyle bir durum için hazırlanmış olan bu zırh, benim gerçek anlamda son kozumdu. Kısa, belirleyici savaşlar için bir silahtı. Mana tüketimini birkaç kat artırmak, ona muazzam derecede geliştirilmiş hareket kabiliyeti ve zırh sağlıyordu. Konsept olarak Üçüncü Versiyon’un tam tersiydi ve bu yüzden ona adını vermiştik:

“Bu, Büyülü Zırh Sıfırıncı Versiyon,” dedi Roxy.

Bu, gizli silahımdı. Son kozum. Eğer bununla kazanamazsam… Boş ver. Böyle düşünmek faydasızdı. Her halükarda şansım düşüktü.

“Yakında döneceğim, Roxy!”

“Savaşta başarılar, Rudy!”

Sıfırıncı Versiyon’a girdim. Benden bu kadar çok mana çekilmesi, ayağa kalkarken başımı biraz döndürdü. Sonra, köyün merkezinde duran Orsted’i gördüm. Devasa bir kılıç tutuyordu.

“Rudeus! Kullan onu!” diye bağırdı, sonra o devasa kılıcı sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi bana fırlattı. Yakaladım. Üç metrelik bir zırha tam uyacak boyuttaydı. Beceriksiz kılıç ustalığıma rağmen, sadece tutarak bile içerdiği muazzam gücü hissedebiliyordum.

Bu, Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’tu.

“Bay Orsted! Yakında döneceğim!” diye seslendim. Orsted cevap vermedi, sadece başını salladı.

Sıfırıncı Versiyon’u sonuna kadar zorlayarak savaş alanına geri döndüm.