Otuz Dört Yılın Gölgesi

Uyandım. Garip, mutlu bir rüya gördüğüm hissine kapılmıştım. Sylphie ve Roxy oradaydı. Eris yoktu ama ona tıpatıp benzeyen bir çocuk vardı. Rüya bulanıktı ama her ayrıntısını net hatırlıyordum. Rüyada ölmüştüm. Bir şekilde, o rüyadan sonra bir daha uyanamayacağımı biliyordum. Ama kötü hissetmiyordum. Aslında ikinci ölüşümdü ve ilkine kıyasla çok daha iyiydi.

"Ha?" Bir kızın elimi tutmuş, öylece durduğunu fark ettim. Mavi saçları tek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Sağ elinde elimi, sol elinde ise bir bilekliği tutuyordu ve yüzünde şaşkınlıktan donakalmış bir ifade vardı.

"Ü-üzgünüm," dedi aniden. Yanlış bir şey yaptığında özür dilemesi öğretilmiş olmalıydı.

"Onu mu istedin?"

"Hayır. Ablam, bilekliğinin altında süper harika bir arma gizli olduğunu söyledi, Baba."

"Öyle miymiş?"

Gizli bir arma yoktu. Ne de olsa ben seçilmiş kişi değildim.

Ama bilekliği tutan kızın arkasına baktığımda, komodinin üzerinde duran bir fırça gördüm. Ben uyumadan önce kesinlikle orada değildi.

"Onu çizecek miydin?"

"Ü-üzgünüm."

Bir yalanı gerçeğe dönüştürmeye çalışacak kadar azimliydi. Onu övmeli miydim, yoksa azarlamalı mıydım? Tamam, hayır, bu bir azarlama durumu. Kızını eğitmek bir babanın sorumluluğuydu, bu yüzden... Evet.

"Lara, yalan söylememelisin. Git ablandan özür dile."

"Peki..."

Başını okşadım ve o da odadan üzgün bir şekilde ayrıldı. O gittikten sonra, büyük, beyaz bir tüy yumağı gözüme çarptı. Leo kapının dışında nöbet tutuyor olmalıydı. Bilekliği geri takmak üzereydim ki fırça gözüme takıldı. Onu kullanarak koluma Migurd armasını çizdim, sonra yataktan kalktım.

***

"Of, fena bir baş ağrısı... Çok içmişim."

Başımı ellerimin arasına aldım. Belki önceki geceki parti yüzündendi, belki de yeni gördüğüm rüya yüzünden, ama cehennem gibi ağrıyordu.

Biheiril Krallığı'ndaki savaştan bu yana on yıl geçmişti. Bu yıl otuz dört yaşına basacaktım. Bu on yıl, İnsan Tanrı'nın yokluğu sayesinde huzurlu geçmişti. O savaştan sonra her şey gerçekten durmuştu. Birkaç yıldır ondan bir piksel bile görmemiştim. Yine de gardımı düşürmüş değildim! Sürekli şüpheli saldırılara karşı tetikte olsam da, Laplace ile yüzleşmek için eskisi gibi hazırlıklarıma devam ediyordum. İnsan Tanrı burnunu sokmadığında işler çok daha sorunsuz ilerliyordu.

İlk beş yıl içinde, dünyadaki tüm uluslarla iletişime geçmeyi tamamladım. Bazıları başlangıçta isteksizdi, ama genel olarak hepsi Laplace ile yaklaşan savaşa hazırlanmak için bizimle çalışmaya yemin etti.

Şimdi, Asuran Krallığı'ndaki Büyü Üniversitesi'nde araştırmalar yapıyor ve sessiz büyü dersleri veriyordum; aynı zamanda dünyanın ordularını Laplace'ın en olası hamlelerine karşı koyma stratejileri geliştirmeleri için yönlendiriyordum.

Bu iş için Rudeus adını bir kenara bırakmış, "Sessiz Yedi Yıldız" adıyla çalışmaya başlamıştım. Nanahoshi'nin bir zamanlar ortaya attığı teori doğru olabilir de olmayabilir de, ama o şöyle demişti: "Eski dünyamızdan bir arkadaşımız buraya gelirse diye, adımı bir ipucu olarak kullanmanı istiyorum." Onun sözlerini kalbime kazımış ve adını etrafa yaymıştım. Ona epey bir ün kazandırıyordum ama ne olmuş yani? Zararı yoktu. Şimdilik öncelik farkındalıktı ve başka bir dünyadan gelen biri, onun adına yapmaya çalıştığım şeyin ardındaki anlamı kesinlikle anlayacaktı.

Son zamanlarda, Orsted'in mana yenilenme oranını artırmanın olası yollarını araştırıyordum. Mana'yı geri kazandıran bir iksir yaratmayı başarmıştım, ama nedense Orsted üzerinde işe yaramıyordu. Belki insan manası ve ejderha manası farklıydı? Başka bir şey de olabilirdi. Araştırmaya biraz daha devam edecektim ama bir çıkmaza girdiğim hissinden kurtulamıyordum. İksir kendi çapında büyük bir başarı yakalamıştı, bu yüzden tamamen boşuna değildi. Ayrıca yapmam gereken başka pek çok şey vardı. Henüz dinlenemezdim.

Çocuklarım büyümüştü. Lucie on yedi, Lara on beş, Arus on üç yaşındaydı. Sieg ise... sanırım on bir. Hepsi de gayet iyi durumdaydı. Ayrıca iki çocuğumuz daha olmuştu: Roxy'den Lily Greyrat ve Eris'ten Christina Greyrat. İkisi de kızdı. Altı çocukla büyük bir aile olmuştuk. Lucie yedi yaşına bastığında, onun için eğitim politikamızı kabaca belirlemek üzere bir aile toplantısı yapmıştık: yedi yaşından itibaren büyü üniversitesine göndermek, mezuniyet sonrası reşit olma törenini planlamak ve ardından Asura'daki ulusal üniversiteye üç yıl devam etmesini sağlamak gibi. Benim kişisel felsefem, çocukları çok zorlamamak gerektiğiydi. Yine de, nerede eğitim göreceklerine karar vermemiz ve izlemeleri gereken yol için bazı yol gösterici işaretler sunmamız gerektiğini düşünüyordum.

Çocuklarımı Asuran Ulusal Üniversitesi'ne göndermem, Ariel'in açık bir isteğiydi. Ona büyük bir borcum vardı. Eğer "Bana birini koca olarak ver ki kan bağıyla akraba olalım!" deseydi, elbette reddederdim; ama çocuklarımın onun üniversitesine gitmesini istemek gibi küçük bir şeyi mi reddedecektim? Bunu reddetmem imkansızdı. Ona olan borcumu yavaş yavaş ödemek istiyordum.

Bu arada Ariel'in, Biheiril Krallığı Savaşı'ndan sonra kendi bebeği olmuştu. Babasıyla evlenmemişti, ona çok fazla güç vermemek için. Anlaşılan, epey büyük bir erkek haremi vardı. Ariel'in şimdi beş çocuğu vardı, ama dördünün babasının kim olduğu belli değildi... En azından Luke bana öyle söylemişti, yüzü bembeyaz kesilmiş, başını ellerinin arasına almış bir halde. O zamanlar, içlerinden birinin kim olduğunu nasıl çözdüğünü merak etmiştim. Şimdi düşününce, bildiği kişinin kendisi olması muhtemeldi.

Ariel'in, çocuklarımdan birini o beş çocuktan biriyle eşleştirmek için planlar yaptığı söyleniyordu. Çocuklarımın politik piyon olarak kullanılması fikrini pek sevmiyordum, ama reşit olduklarında, eğer ikisi de bu eşleşmeye razı olursa, izin verirdim.

Çocuklarım hala küçüktü ama her geçen yıl büyüyeceklerini biliyordum. Özellikle Lucie, kendi fikirleri olan, tam bir yetişkin olmuştu bile. Etrafındaki yetişkinlerin çok olgunlaştığı söylenemezdi; açıkçası ben bile değişip değişmediğimi anlayamıyordum. Ne zaman kötü bir özelliğimi düzelttiğimi düşünsem, başka bir tanesi ortaya çıkıyordu. Bazen düzelttiğim kötü özellikler de nüksediyordu. Yıllar geçtikçe aynı hataları tekrar tekrar yapıyormuşum gibi geliyordu. Büyümemin tek gerçek ve görünür işareti, yüzümün yıllar geçtikçe yaşlanmasıydı. Hatta birkaç gülme çizgim bile oluşmuştu. Sylphie bana "Senin bu halini de seviyorum," dese de, o hala genç görünürken ben kendimi biraz suçlu hissediyordum. Yaşlandığı belli oluyordu ama aynı yaşta olduğumuz düşünülürse değişiklikler çok azdı. Yani bu yıl otuz dört olacaktı ama hala yirmi yaşlarında görünüyordu. Cildi gençlikle parlıyordu ve iki çocuğu olmasına rağmen kalçaları hala sıkıydı, sarılmak her zamanki gibi güzeldi.

Tek sorun, içten içe tamamen... şey, bir anneye dönüşmüştü, bu yüzden bana çok fazla dırdır etmeye başlamıştı. Roxy hiç değişmedi. Aynı görünüyordu ve davranışları da hemen hemen aynıydı. Bunu ona söylesem kızardı ama ben bunu bir övgü olarak görüyordum. Her zamanki gibi hala ustamdı, bu yüzden ne zaman bir yanlış yapsam beni düzeltirdi. Sakarlığı yıllar içinde hiç azalmadı ama her zaman kendini toparlamayı başardı. Derler ki, başarısızlık harika bir öğretmendir.

Görünüşe bakılırsa, Eris en çok değişen kişiydi. Benim gibi, o da yaşını gösteriyordu. Yalnızca, belki de bir gün bile antrenmanı aksatmadığı için benden çok daha genç görünüyordu. Hala yirmili yaşlarının sonlarındaki bir kadının cildine sahipti. İkinci bir çocuğunun olması onu biraz yumuşatmış gibiydi, ama yine de zaman zaman üzerime atılırdı. İçten içe neredeyse hiç değişmemişti — Sylphie'nin tam tersiydi — ama çocuklara kılıç dövüşü öğretmeye başladığından beri daha az şiddete meyilli olduğunu hissediyordum. Sinirlendiğinde dişlerini sıkıp dayanmayı öğrenmişti. Kalçasına veya göğüslerine izinsiz dokunduğumda hala bana yumruk atardı, ama bu sadece doğaldı.

Lilia ve Zenith yaşlanmış görünüyordu. İkisi de hala sağlıklıydı, ama Lilia, belki de bacağı her zaman sorun çıkardığı için, sırt ağrısı ve omuz tutulmaları yaşamaya başlamıştı. İyileştirme büyüsüyle geçiyordu ama üç ay sonra geri geliyordu. Mükemmel bir tedavi geliştirmek zorlu olacaktı gibi görünüyordu.

Diğer herkes de bizimle birlikte iyi yaşlanıyordu. Zanoba ve Cliff şimdi yaşlı başlı adamlar olmuştu, ikisi de işleriyle ve aileleriyle meşguldü. Sıkıştıklarında birbirlerine destek oluyorlardı.

Norn ve Aisha ikisi de evlenmiş ve evden ayrılmıştı. Partnerleri insanlar olarak biraz... karmaşıktı, ama ikisiyle de iyi bir konuşma yapmış ve onların değerli olduklarına ikna olmuştum, bu yüzden şimdi bu konuda yorum yapmak bana düşmezdi.

Gerçekten otuz dört yaşına basıyordum. Benim için belli bir anlamı olan bir yaştı.

***

O gün öğle saatlerinde dışarı çıktım. Kasabanın eteklerinde, küçük bir tepenin üzerinde, sıralar halinde yuvarlak taşlar duruyordu. Bir mezarlıktı.

"Merhaba. Tüm bunlar için gerçekten minnettarım." Girişte, her zaman yaptığım gibi mezar bekçisine teşekkür ettim. Son on yılda, buradaki mezar sayısı artmıştı. İnsanlar dünyaya gelir ve ayrılır, ama mezar taşları pek azalmaz. Diğer mezarlıklarda, bazen tüm bir aile öldüğünde mezar taşları yıkılabilir, ama bu mezarlık soylular içindi. Soyları tükenmedikçe mezar taşları kalırdı — özellikle de Ranoa Krallığı ve Sharia Büyü Şehri giderek güçlendiği için. Güçleri arttıkça, soyluların sayısı da, mezar taşlarının sayısı da onlarla birlikte yükseliyordu.

Tek bir mezarın önünde durdum.

Yuvarlak taşın üzerinde "Paul Greyrat" yazıyordu. İlk yapıldığından çok daha fazla aşınmıştı. Getirdiğim malzemelerle mezarın etrafını düzenledim ve taşı parlattım. Ardından, bir adak olarak biraz alkol bıraktım, sonra ellerimi birleştirdim.

Buraya uzun zamandır gelmemiştim. Eskiden, ne zaman bir şey olsa gelip haber verirdim ama son zamanlarda ziyaretlerim seyrekleşmişti. Tüm aileyle yılda bir kez geliyorduk yine... ama bu, nedense aynı değildi. Bana kalırsa, o yıllık ziyaret, Paul'ü görmekten ziyade bir adetten ibaretti. İçinde yeterince şükran yoktu.

"Hey, Baba. Herkes harika."

Bu ilk duyuruyu aradan çıkardıktan sonra, son olayları ona anlatmaya koyuldum. Bunu her yıl yapardım ama ne olur ne olmaz diye.

"Bu yıl otuz dört olacağım."

Otuz dört, önceki hayatımda öldüğüm yaştı. Hiç düşünmeden, o yaşa gelmiştim. Nedense, bu dünyada otuz dörde ulaşmak, önceki dünyadakinden daha uzun sürmüş gibi geliyordu. Muhtemelen omuzlarımdaki yük daha fazlaydı. Bir de, çok daha fazla seyahat etmiştim.

"Ama otuz dört yaşına giriyor olsam da, yetmiş dört yaşında öldüğüm bir rüya gördüm."

O rüya nereden gelmişti? Belki de sadece bir rüyaydı. Ya da belki İnsan-Tanrı bana geleceğimi gösteriyordu – İnsan-Tanrı mühürlenmiş, ben de huzur içinde ölümle buluşmuşum. Lara bilekliğimi çıkardığı bir **an** olmuştu, yani İnsan-Tanrı o **an** müdahale etmiş olabilirdi.

"Eğer o gerçekten gelecek idiyse..."

Eğer rüya İnsan-Tanrı tarafından bana gösterildiyse, o zaman belki de **şimdiye** kadar harcadığım tüm çabaların meyvelerini gösteriyordu. Biheiril **Krallığı** Savaşı'nı kazanmıştık. Gerçekten de son savaş olmuştu – ondan sonra İnsan-Tanrı'nın beni ve Orsted'i yenmek için hiçbir yolu kalmamış, bu yüzden de pes etmişti. Ondan hiçbir müdahale gelmeden on yıl geçmişti. Hiçbir şey olmamıştı.

Belki de gölgelerde sinsice dolaşıyordu ama Geese ve Badigadi'nin dediği gibi, ondan tek bir ses bile duymamıştım. Bazen, tüm bunları ne için yaptığımı bile unutur olmuştum.

"Bu, artık bu kadar uğraşmayı bırakabileceğim anlamına geliyor. Değil mi?"

Eğer İnsan-Tanrı gerçekten pes ettiyse, eğer işim gerçekten sona erdiyse, o zaman **şimdi** yaptığım işin yaklaşık yarısına kadar azaltıp daha rahat bir hayat yaşayabilirdim. Her üç günde birini eşlerimle çocuk yapmaya ayırabilir, ya da çocuklarıma her türlü şeyi öğretebilirdim... Böyle sessiz bir hayat hiç de fena durmuyordu.

"Şaka yapıyorum," dedim, **gülerek**. Ne fikir ama! İnsan-Tanrı benden vazgeçmiş olsa ne fark eder ki? **Şimdi**ki işimden nefret ettiğim falan yoktu. Acı çekmiyordum. Gelecek savaşta Orsted'i zafere ulaştırmak için her şeyi hazırlıyordum. Bu harikaydı. Evet, zor zamanlar da olmuştu, acı veren zamanlar da, ama asla kaçmak isteyeceğim kadar değil. İlgilenmem gereken şeyler, yapmak istediğim görevler, denemek istediğim yeni meydan okumalar vardı. Bildiğim kadarıyla, **şimdi** her şeyin yolunda olduğunu hissettirmek bile İnsan-Tanrı'nın bir planı olabilirdi.

"Elimden gelenin en iyisini yapmaya devam edeceğim, Baba."

Eskiden olduğu gibi devam edecektim. Bu bir rüyaydı, diye karar verdim. Umuttan doğan, görmek istediğim şeyleri gösteren bir rüya.

"Lütfen beni gözet," dedim, her zaman dediğim gibi. Sonra, ellerimi bir kez daha birleştirdim.

Var olmam, ölümden sonra bir dünya olduğu anlamına gelmeliydi. Yalnız, bu Paul'ün bu mezarda olduğu anlamına gelmiyordu. Başka bir yerde keyfini çıkarıyor olmalıydı. Buraya gelmek için hiçbir sebep olmayabilirdi.

Bununla sorunum yoktu. Bu bir ritüeldi. Bugünden itibaren elimden gelenin en iyisini yapmaya devam edecektim ve bunu Paul'ün mezarının önünde taahhüt etmek benim için önemliydi.

"Ah, bir de Geese..." Geese'in mezarı Paul'ünkinin yanındaydı. Üzerine bir adak bıraktım, sonra ellerimi birleştirdim. Geese'in bu konuda ne düşündüğünden emin değildim ama zaten o adam beni tüm kalbiyle yok etmek istememişti ki.

"Eğer işlerin böyle yürümesinden hoşlanmadıysan, kırk yıl sonra bana anlatabilirsin... Gerçi ben ondan daha uzun yaşayabilirim. Ya da daha erken ölebilirim."

Geese'in ölümünü geçiştirmek istemiyordum ama hayatının son buluş şekliyle ilgili hislerimin çoğu son on yılda solmuştu. **Şimdi** hatırladığım, onun gülümsemesiydi. Her zaman o aptalca **genişçe sırıtışı** takınır, uğursuzluklardan bahsederdi. **Şimdi** bunu hayal ettiğimde, sadece güzel bir anı olarak düşünebiliyordum. Sevdiğim hiç kimse Geese yüzünden ölmemişti. Kin beslemek için bir sebebim yoktu.

**Şimdi** o gittiğine göre, en azından mezarını ziyaret edebiliyordum.

"Pekala, **yakında** döneceğim. Muhtemelen bir dahaki sefere aileyle birlikte."

Ayağa kalktım. Tuhaf bir rüya yüzünden hiçbir şeyi değiştirmeyecektim. İstediğim şeyi ve yapmam gereken şeyi yapacaktım. Hepsi bu kadardı.

Ve bununla birlikte, ailemin beklediği eve geri döndüm.