***

BAŞLIK: Toprak Ejderi Vadisi'nde Bekleyiş

İkinci gün, ilk öğleden sonra yaptığımız gibi işimize devam ettik. Savaş Tanrısı'nı Toprak Ejderi Vadisi'ne çekmek için tüm günü en verimli şekilde kullandık.

Üçüncü gün doğmuştu. Vadinin diğer tarafındaki uçurumun kenarına inşa ettiğim barikat duvarının tepesinde durmuş, gölgeli ormanı dikkatle izliyordum. Hemen yanımda Ruijerd de ormana pür dikkat bakıyordu. Toprak Ejderi Vadisi savunma için son derece elverişliydi; neredeyse bir kilometre derinliğindeydi ve ilk geçtiğimde fark etmemiş olsam da, Superd Köyü tarafındaki uçurum biraz daha yüksekti. Kural olarak, yüksek zemin savaşta avantaj sağlardı. Yükseklik daha iyi görüş sunar, tırmanmak ise inmekten daha fazla enerji gerektirirdi. Yer çekimi sağ olsun. Bunu göz önünde bulundurarak, Superd Köyü tarafındaki uçurumun kenarına toprak büyüsü kullanarak yirmi metreye yakın bir barikat duvarı inşa etmiştim; orman kenarındaki duvardan daha kısaydı. Vadinin daraldığı tek nokta burası olduğundan, bu bir sorun teşkil etmiyordu. İçeriye bir geçit olarak köprü yaptığımda bu savunmada bir gedik açmıştım, ancak köprüyü kendimle birlikte indirdiğimde o gedik kapanmıştı. Böylece, Ogre Tanrısı ile yaşadığımız gibi, koşarak atladıktan sonra aradaki boşluğu kapatıp aniden kendimizi yakın dövüşte bulduğumuz bir durumla tekrar karşılaşmak zorunda kalmayacaktık.

Muhtemelen.

Savaş Tanrısı'nın güçlerini küçümsememek gerekirdi ama bu duvar, sahip olduğum kısa sürede inşa edebileceğim en yüksek ve en sağlam yapıydı. Eğer yine de üzerinden atlayabilseydi, zaten pes etsek iyi olurdu. Atlayamadığını varsayarsak, uçurumun yüzeyine tutunursa, yukarıdan Taş Topları ile onu vurabilirdim. Bu savaşta, büyüyü etkisiz hale getirebilse bile, bunun arazi değişikliklerini etkisiz hale getirmeye kadar uzanmadığını öğrenmiştim. İlk savaş, Taş Topu'nun oldukça etkili olduğunu kanıtlamıştı. Geese'in ise, hani, hiç gücü yoktu. Uçurumun yüzeyine tutunurken onu bir Taş Topu ile vurursam, vadinin dibine düşerdi. Onu bu şekilde düşürmek başarısız olsa bile, üzerine büyük miktarda su bırakarak kaymasını sağlayabilirdim. Geese kurnaz bir adamdı ama kafa kafaya bir kavgada işe yaramazdı.

Badi'nin ise birkaç numarası olabilirdi, Geese de kurnazdı. Mükemmel bir ikiliydiler. Onları vadinin dar noktasına çekmek riskli olsa da, fark etmeden geçip bizi gafil avlamalarından yine de iyiydi. Vadinin üzerinde Cliff, Ruijerd ve Superd savaşçılarıyla birlikte duruyordum. Diğer Superd'ler, duvarın kapsamadığı bölgeler boyunca düzenli aralıklarla yerleştirilmişti, böylece Badigadi oradan geçerse hemen uyarılacaktık. Eris, duvarın hemen arkasında bekliyordu. Geese ve Badigadi bir kez aşarsa, topyekûn bir savaş başlayacaktı. Kendimize biraz zaman kazandırmıştık. Düz bir çizgide seyahat ederek bir günlük olması gereken yolculuk, üç gün sürmüştü. Fazladan iki gün kazanmıştık… ama Roxy'den hâlâ bir haber alamamıştım, bu yüzden bu ek süre boşa gitmiş olabilirdi. Yine de yaklaşımımı değiştirmeyecektim. Liman kasabasındaki savaştan, kafa kafaya bir dövüşü kazanamayacağımı biliyordum. Kozumu istiyordum.

***

Gece çöktü. Ne zaman gelebilecekleri hakkında hiçbir fikrim yoktu. Superd'ler benimle birlikte ormanı izliyordu ama düşmanımızın kamp kurduğu yer, onların tespit menzilinin dışındaydı.

"Teyakkuzda ol," diye düşündüm. Tam o sırada Ruijerd'in bağırdığını duydum.

"Geldiler!"

Ormanın gölgelerine bakmak için gözlerimi olabildiğince zorladım. Oradaydılar. Bir pirinç tanesinden daha büyük değillerdi ama ağaçların arasında biri duruyordu. Altın rengi bir parıltı yoktu ama. Bu kişi beyaz bir cüppe giyiyordu. Daha önce böyle beyaz bir cüppe görmüştüm.

Geese'ti. Yani, başka biri olması mümkündü ama Geese'e benziyordu.

"Kim o?"

"O," dedi Ruijerd emin bir şekilde. Aramızdaki mesafe, onun üçüncü gözünün menzili içindeydi. Ruijerd'in yanılması pek olası değildi. Geese, bizi vadinin kenarına yakın bir yerden değil, ormanın derinliklerinden, çalılıkların arasından izliyor gibiydi. Hâlâ net göremeyecek kadar karanlıktı ama gerçekten ona benziyordu. Yakınlarda en ufak bir altın parıltısı bile göremiyordum. Geese yalnızdı.

"Ha?"

Yalnız mı? Kendi başına mı keşif yapıyordu? Benim kullanabildiğim büyüyü bilen, Uzak Görüş Gözü'ne sahip olduğumu bilen, burada Superd'lerin olduğunu bilen Geese, yalnız mıydı? Bu kadar mı kendine güveniyordu? Yoksa Badigadi yakınlarda pusuya mı yatmıştı? Vadi en fazla yüz metre genişliğindeydi; eğer Badigadi Geese'in savunmasına gelebilecek kadar yakın olsaydı, Ruijerd onu görebilirdi.

Benim bir saldırım onu alt ederdi, değil mi?

Bu farkındalıkla kalbim hızla çarpmaya başladı. Taş Topu ona ulaşırdı. Geese bize doğru bakıyordu ama beni göremediği hissine kapılmıştım. Onu vururdum. Yüz metreydi. Yükseklik ve konumu göz önünde bulundursak bile, bir Taş Topu'nun menzili, atış iki yüz metreden fazla olamazdı. Dikkatlice nişan alırsam, güvenilir bir şekilde vurabileceğim bir mesafeydi.

Duraksadım. Yapmalı mıydım? Ya başka biri olsaydı? Mesela, beyaz cüppeli bir maceracı. Tam da ormanda kaybolmuş. Bir savaşın ortasında.

Evet. Olamaz.

Önceki günkü Yoğun Sis ve Bataklık'tan sonra orman karmakarışıktı. Hiçbir maceracı buraya kadar gelemezdi. Başladığında vadiye yakın olsalar bile, Superd'lerin radarı onları tespit ederdi.

Geese'i şimdi etkisiz hale getirebilirdim. Ne yapmalıydım? Yüzde yüz bir tuzaktı. Ne tür bir tuzak? Şimdi saldırabilirdim. Ne yapabilirdi ki? Beni saldırttarak elde ettiği bir avantaj mı vardı? Diyelim ki oradaki kişi Geese'e benziyordu ama aslında başkasıydı. Arkadaşlarımdan veya ailemden biri olabilir miydi? Olamaz. İmkansızdı. Düne kadar sadece ikisi vardı. Durup dururken birini yanlarında getirmiş olamazlardı.

Bu durumda, bu bir açık mıydı? Şimdiye kadar zaman kazanmaya odaklanmıştım ve aktif olarak saldırmamıştım. Liman kasabasından buraya hızla ilerlemişlerdi.

Badigadi ile rahat bir yolculuktan sonra, belki de kolay bir zafer konusunda küstahlaşmıştı. Gardını düşürüp kendini bize göstermiş olamaz mıydı? Saldırmak en kolay şey olurdu ve risk düşüktü. Saldırmamak için bir neden yoktu, değil mi? Ayrıca, oraya ölmesini istemediğim birini bir şekilde yerleştirmiş olması da mümkündü. Stratejik olarak bunun ne anlamı olurdu? Şimdi saldırmamamın ne anlamı vardı ki?

Aklım karışıyordu. Bir tuzak gibi geliyordu ama yine de saldırmanın herhangi bir dezavantajını düşünemiyordum.

Pekala, ona ateş edelim. Belki bir tuzaktır ama ona sadece ateş etmenin bir dezavantajı yok.

Tepki verirse verirdi.

"Saldıracağım," dedim.

"Anlaşıldı."

Sağ elimin içine büyü yoğunlaştırdım. Hız ve güçten çok isabete önem veriyordum. Geese'i hâlâ Uzak Görüş Gözü ile göremiyordum. Ancak Öngörü Gözü için mana'yı harekete geçirip atışımın nereye düşeceğini tahmin ederken, aynı zamanda manzarayı yansıtmak için de onu kullandım. İsabet etmezse diye, Patlama Topu kullanmaya karar verdim.

Ateş etmeden önce bir an duraksadım. O an geçti ve parmaklarımdan bir Taş Topu fırlayıp vadinin diğer tarafına dosdoğru bir yörüngeyle hızla ilerledi.

Ses yoktu. Çarptığında, diğer taraftaki figür ipleri kesilmiş bir kukla gibi yığıldı, sonra hareketsiz kaldı.

Atış isabet etmiş ve sonuç vermişti. Zaman geçti. Gerçeküstüydü, sanki hiçbir şey olmamış gibiydi. Yere yığılan figür hareket etmiyordu. Sabahın ışığında duyabildiğim tek şey ormanın hafif hışırtısıydı. On dakika geçti. Sonra yirmi. Tam zamanı takip etmiyordum ama akıp gidiyordu.

***

İçimde bir his kök saldı. Bilmek istiyordum. Onu vurduktan sonra yerde yatan her neyse, ne olduğunu bilmek istiyordum. Geese miydi, yoksa başka bir şey mi? Canlı mıydı, ölü mü? Oraya atlayıp bir çırpıda geri dönebilirdim. Elbette sorun olmazdı.

Ama bu fikir aklıma geldiğinde, ne olup bittiğini fark ettim. İşte bu tuzaktı. Geese'in planı beni saldırmaya zorlamak değil, şimdi hissettiğim şeyi hissetmemi sağlamaktı.

Belki de orada yatan gerçekten Geese'ti, ölümün eşiğinde, ve kazanmak için tek yapmam gereken son darbeyi vurmaktı. Belki de Sylphie'ydi; onu bir noktada yakalamışlar, sonra Ruijerd'in gözünü aldatmanın bir yolunu bulmuşlardı ve eğer şimdi yardımına gitmezsem ölecekti. Bu ihtimallerden biri doğru olsa bile, bakmaya gidersem Savaş Tanrısı ortaya çıkacak ve ben ölecektim. Gidemezdim.

Bir saat geçti. Tedirgindim. Geri dönülmez bir hata mı yapmıştım? Figürü vurmamalı mıydım aslında? Onu vurdurarak beni burada kilitli tutmak mıydı amaçları?

Ya şimdi bile vadinin başka bir noktasından geçiyorlarsa? Tamam, hayır, en azından vadiyi koruyan Superd savaşçıları vardı. Onlara güvenmek zorundaydım.

İki saat geçti. Yine de kontrol etmeye gitmeli miydim? Aşağı inip kontrol etmek, Geese'in bir sonraki hamlesi hakkında bana bir ipucu verebilir miydi? Sadece bir nedenden dolayı gerçeği öğrenmekten mi kaçınıyordum?

Üç saat geçti. Hiçbir şey hareket etmedi. Aklımdan türlü türlü senaryolar geçiyordu. Bu merak beni yormaya başlamıştı. Eğer Geese'in planı beni yormaksa, başarılı oluyordu.

Dört saat sonra emindim. O bir cesetti. Dört saattir hareket etmemişti, yani bir ceset olmalıydı. Ama kimin? Geese'in ölmüş olması ve Badigadi'nin hiçbir şey yapmamış olması gerçekten makul müydü? Roxy burada olsaydı, yapıcı bir şeyler söyleyebilirdi. Cliff'e sorduğumda, sadece kaşlarını çattı ve başını salladı.

Altı saat geçti. Hızlı bir öğle yemeği yedim, sonra cesedi izlemeye geri döndüm. Hareket etmedi.

Sekiz saat geçti. Öğleden sonra ilerliyor, güneş gökyüzünde giderek alçalıyordu. Sürekli tetikte olduğum için miydi bilmem, yorgunluğum artıyordu. Güneş batıp da hâlâ bir şey olmazsa, gidip bakacaktım.

Onuncu saat dolduğunda, Ruijerd aniden, “Rudeus. O burada,” dedi.

Bir an irkilerek ormana baktım, tam da ağaçların arasından parıldayan altın zırhın çıktığını gördüm. Zırh yaklaştığında, ceset yavaşça doğruldu. Bir süre, sanki bir şeyler söylüyormuş gibi yüzünü zırha yaklaştırdı, sonra bize doğru döndü. Omuz silkmesini gördüm. Şüphesiz, Geese’in omuz silkmesiydi bu. Başka hiçbir gösteriş yapmadan, ikisi ormanın derinliklerine çekildi. Yeniden sessizlik çöktü.

“Oh be…”

Bir tuzaktı bu. Gördüğüm figür Geese’ti, ama beni dışarı çekmek için kendini yem olarak kullanmıştı. Neredeyse tuzağa düşüyordum.

Gece çökmek üzereydi. Superd savaşçılarını nöbette bırakıp biraz uyuyacaktım. Zihnim allak bullak olmuştu. Güneş batarken geri dönebilirlerdi, ama ben kısa bir uykuyla yetinecektim.

“Ben mola veriyorum,” dedim. Bir battaniyeye sarıldım.

Üçüncü gün sona erdi.