Uçurumun Beklenmedik Yolu

En azından büyük planım buydu. Ancak uçurumun yamacına tırmanamayacağımız ortaya çıktı. Toprak büyüsüyle biraz tırmanmayı denedim ama parıldayan mantarların ve yosunların olduğu bölgeden ayrılır ayrılmaz her yer zifiri karanlığa büründü. O karanlığa gömülmüşken, üzerimize bir sürü Toprak Ejderhası çullandı. Toprak büyüsüyle yaptığım basamaklar sağlam değildi ve sonra o karanlıkta, ondan fazla Toprak Ejderhası kertenkeleler gibi üzerimize atladı. Birbiri ardına, her iki yandan da üzerimize geldiler. O kadar devasaydılar ki, **geri çekilmekten** başka çaremiz kalmadı. Sanki bu yetmezmiş gibi, bir de büyü kullanıyorlardı. Neden olmasın ki? Pes! Yukarıdan, aşağıdan, soldan, sağdan ve hatta duvarın kendisinden Toprak Mızrakları saplanıyordu. Tam bir kâbustu.

Öğğ. Ejderhalar!

İçimi çektim…

Her türlü şeyi denedim. Bizi tek seferde tepeye fırlatmak için bir mancınık kullanmayı denedim. Tırmanırken bizi saklamak için toprak büyüsü kullanmayı denedim. Ne yapsam, Toprak Ejderhaları bozuyordu. Mancınıkla fırlatılırken havada bizi yakaladılar ve **gizlilik** büyümle bile bizi buldular. Beklenmedik derecede zeki ve acımasızdılar. Bizi bir kere **kilitlediklerinde**, mantarların ve yosunların büyüdüğü yere **geri çekilene** kadar peşimizi bırakmadılar. Böyle yerleri sevmiyor gibiydiler. Belki mantarlardandı, ya da bu alanı kendi **bölgeleri** olarak görmüyorlardı. **Az** sayıda da olsa bazıları aşağıda bizi takip etmeye devam etti, yani fiziksel olarak yapamayacakları bir şey değildi.

Ne yapsam ki… diye düşündüm. Dohga, buraya kadar gelebilmene şaşırdım doğrusu.

…Hımm. Aşağı inerken pek saldıran olmadı.

Ha… Dur bir dakika. Bu mantıklı. Toprak Ejderhalarının **duyuları** yukarıdaki her şeye karşı körelmiş, ama aşağıdaki her şeye karşı tetikteydi. Bunu biliyordum ama ilk kez iş başında görüyordum. Bir horozun düşmanını gördüğünde saldırıya geçmesi gibi acımasızdı. Hepsini yok etmek için alan etkili büyüye başvurmayı düşündüm ama bu sadece bizi moloz yığınının altına gömerdi. Vadi geniş ve derindi, Toprak Ejderhaları da toprak büyüsü kullanabiliyordu. Onlarcasını yok etsem bile, sayılarına bir çentik bile atmazdı. Kalman ve Gall Falion ile savaş henüz gelmemişken, gereksiz yere büyük bir **miktar** büyü kullanmak istemiyordum.

Öğğ, oyalanıyordum. Bu arada, suikastçılarının bıçakları Superd Köyü'ne iniyor olabilirdi. O bıçakları başka yönlere de kolayca çevirebilirlerdi. En azından Zanoba'nın konumu açığa çıkardı. Belki de **zaten** ona ulaşmışlardı. Yola çıkmak için sabırsızlanıyordum… ama yavaşlamalıydım. Acele etmek hiçbir şeyi daha iyi yapmazdı.

Nedense, Uzak Görüş Gözü ile baktığımda, aşağı indikten sonra bile Toprak Ejderhaları bizi izlemeye devam ediyordu.

**Az** Toprak Ejderhası olan bir yer var mı, bakalım, ne dersin? diye önerdim.

…Hımm.

Bunun üzerine, mantarların ve yosunların aydınlattığı yolda yürümeye başladık. Bize saldıranlar sadece Toprak Ejderhaları değildi. Peygamber devesi ve kırkayaklara benzeyen, insan büyüklüğünde böceklerle de uğraşmak zorunda kaldık. Belki de Toprak Ejderhaları bu böcekleri yiyerek hayatta kalıyordu. Bir Toprak Ejderhası, tam önümüzde bir böceği çeneleri arasına almış, sonra da uçuruma tırmanıp gitmişti. Başka bir Toprak Ejderhasının cesedi aşağı yuvarlandı – sanırım uçurum duvarında ölmüştü? – ve böcekler tarafından sarıldı. Avları buradaydı ve yukarıdan bir şey gelmesi nadirdi. Toprak Ejderhalarının sadece aşağıdaki şeylere dikkat etmesi mantıklıydı. Bu vadiye özgü tuhaf bir besin zinciri vardı.

Yürürken aklıma bir şey geldi.

Bu yol yürümek için kolay, değil mi? dedim. Vadinin tabanındaki yol beklenmedik derecede düzgündü. Bazı yerler dev mantarlar veya yukarıdan düşmüş olması gereken kayalarla kapalıydı ama genel olarak çok düz ve geçişi kolaydı. Daha önce benzer bir yolda yürümüş gibi hissettim.

…Hımm. Kızıl Ejderha Çenesi de aynı.

Ooo!

O yer! Orsted'in iç ısıtan, berbat anılarının mekanı!

Kızıl Ejderha'nın Üst ve Alt Çeneleri ile Kılıç Kutsal Alanı'na giden yol da aynı hissettiriyordu. Mantarlar ve düşen kayalar ayırt etmeyi zorlaştırıyordu ama o yerler de böyle hissettirmişti.

Bu, birinin burayı yapmış olduğu anlamına mı geliyor…?

O yolda hiç canavar yoktu. Bu da birinin bu yolu yaptığını, sonra da Toprak Ejderhalarını çağırdığını gösteriyordu… Bir saniye. Ejderhaları orta kıtaya çağıran Laplace değil miydi? Laplace bu yolu da yapmış olabilirdi.

Neden?

Bilemezdim. Tarihi bir gizemin cevabını değil, tırmanacak bir yer arıyordum. Toprak Ejderhalarının yuvalanmasını engelleyen kayalık bir arazi olabilirdi. **Şimdi** bir süredir Uzak Görüş Gözü ile yukarı bakıyordum ama vadinin duvarları o kadar delik deşikti ki, yapısal bütünlükleri hakkında endişelendim. Boşluksuz, iç içe geçmiş gökdelenler şehri gibiydi. Her delikte bir Toprak Ejderhası yaşamıyordu ama buna çok yakındı. Bin, belki iki bin tane. Çoğunlukla yiyecek aramak için aşağı inenler, dipte yaşayanlardı. Bu kadar çok Toprak Ejderhasını **destekleyecek** kadar yiyecek olduğunu sanmıyordum ama bu dünyada, sunulan av **miktarıyla** uyuşmayan sayılarda canavarlar görmek alışılmadık bir durum değildi.

…Peki ya bu bilgiyi vadinin tepesine tırmanmak için kullanabilirsem? Ama nasıl, tam olarak? Hadi, beynim!

Bir kere düştükten sonra dışarı çıkmak tam bir eziyetti. Toprak Ejderhası Vadisi'ne düşmemem söylenmişti. Ama dinledim mi? Hayııır…

Rudeus.

**Hmm**? Düşman mı? Başka bir böcek ya da benzeri bir şeyin ortaya çıkmasına hazırlandım ama Dohga doğrudan bir yana işaret ediyordu. Orada duvardan başka bir şey yoktu. Dur – hiçbir şey değilmiş. Bir mantarın gölgesindeydi, bu da görmeyi zorlaştırıyordu ama bir delik vardı. Vadinin dibinde şurada burada delikler vardı ama bu delik, merdivenleri yüzünden diğerlerinden biraz farklıydı. Merdivenleri vardı!

Aşağıya doğru iniyordu.

Buradan aşağı mı inmemiz gerekiyor?

Sonra—

Ha? Bir sonraki saniye, kolum kendiliğinden hareket etti. Sağ elim deliği işaret etti. Sanki içeri girmemi söylüyordu.

Leydi Atofe, burası çıkış mı…?

Atofe'nin uzantısı konuşmadı ama kol işaret etmeye devam etti.

Sanırım öyle. Ne kadar yürürsek yürüyelim, tırmanabileceğimiz bir yer bulacak gibi görünmüyordu. Vadi sonsuza dek uzanmıyordu ama ne kadar ilerlesek de muhtemelen bir çıkmaza varırdık. Geri dönüp diğer yönü aramak da zaman alırdı. Yol boyunca dikkatimi çeken her şeyi araştırmamda fayda vardı.

Aşağıda ne varmış, bakalım mı?

Hımm. Dohga tereddüt etmeden onayladı. Belki o da merdivenlere baktığında bir şeyler sezmişti. Böylece karanlığa doğru yola çıktık.