Kuduz Köpek Kral ile Eski Kılıç Tanrısı

Farkına bile varmadan, Eris ve diğerleri kendilerini kanyondan çok uzakta buldular. Çünkü Ogre Tanrısı hareket ettikten bir an sonra, Gall Falion savaş alanından kaçmaya başlamıştı.

"Burası mı hoşuna gitti?"

Gall durduğunda ormanın içindeydiler, ancak burası nispeten açık bir alandı. Henüz bir dakika bile geçmemişti ama Gall çok hızlıydı; kanyondan epey uzaklaşmışlardı. Eris, Rudeus'u geride bırakmaktan biraz gerilmişti ama dikkatini önündeki düşmana odakladı.

"Ogre Tanrısı gazaba geldiğinde dost düşman ayırt etmez. Yolundan çekilelim," dedi Gall. Eris'in karşısına dikildi.

Kılıcını çekmedi, sanki bu işi çıplak ellerle yapmaktan memnunmuş gibiydi. Eris'in gözünde duruşu saldırıya tamamen açıktı. Kendi silahı olan Anka Ejderha Kılıcı'nı başının üzerine kaldırdı. Rakibi hâlâ eski Kılıç Tanrısı'ydı. O açıklığa saldırması gerekip gerekmediğinden pek emin değildi.

"...İyi görünüyorsun," dedi Gall. Beklenmedik bir nezaket. Gerçi Gall da onun gibi bir insandı. Konuşmasında tuhaf bir şey yoktu. Öte yandan, mevcut durum göz önüne alındığında, bu adamın kılıcına uzanmak yerine kelimelere sarılması, en azından Eris için oldukça tuhaftı.

Şüpheyle başını yana eğdi. Gall alaycı bir şekilde güldü. "Gino'yu hatırlıyor musun? Gino Britz'i?"

"...Evet, o adamı hatırlıyorum. Özel bir yanı yoktu." Bunun üzerine Gall yeniden güldü.

"Evet, o. Yaşına göre güçlüydü ama özel bir yanı yoktu." Gökyüzüne baktı. Ağaçlar rüzgarda sallanıyor, yapraklar hışırdıyordu. Kuşlara ya da orman hayvanlarına dair hiçbir iz yoktu. Uzakta ağaçların devrildiğini ve bir şeylerin parçalandığını duyabiliyorlardı. Bu, Ogre Tanrısı'nın dövüşünün sesiydi. Belki de Kuzey Tanrısı'nın. Söylemesi zordu.

Gall'ın sözleri gürültünün üzerine yükseldi. "Şimdi o Kılıç Tanrısı."

"...Biliyorum."

"Öyle mi... Kulaklarının bu kadar keskin olduğunu düşünmezdim. Onu görmek için mi gittin oraya falan? Ah, neyse. Durum böyle işte. Kılıç Tanrısı unvanını ona devrettim."

Eris, Rudeus'la birlikte Kılıç Kutsal Alanı'na gidip bu adamı, yani düşmanını, müttefikleri yapmaya çalıştıkları zamanı düşündü. O zaman Gino Britz ile tanışmamıştı. Kılıç Tanrısı Gall Falion şimdi kendisine Kılıç Tanrısı olmadığını söylese bile, bu durum kafasına tam olarak oturmamıştı. Tek hatırladığı, Kılıç Kutsal Alanı'nı bu kadar kökten farklı bir durumda bulduğunda yaşadığı büyük şoktu.

"O piçin derdi neydi sahi? Durduk yere Nina ile evlenmekten bahsedip duruyordu. Ben de ona, eğer Nina ile evlenmek istiyorsa benden daha güçlü olması gerektiğini söyledim—ve o piç ne yaptı sanırsın? Güçlendi." Gall'ın yüzünde gerçek bir keyif ifadesi vardı. Anımsarken ağzı kıvrıldı.

"Bir anlık bir olaydı. Ben gençken bile o kadar ağır bir kılıcı o hızla bir ya da iki kez sallamışımdır... Hayır, belki de hiç o kadar güçlü olmamışımdır."

Gall, bir şey hatırlamış gibi elini salladı. Eli havayı öyle bir hızla kesti ki, sanki bir şok dalgası yaratacak gibiydi. Elini geri savurmaya başladı, sonra aniden durdu.

"Ben iki kez vurmam, anladın mı? Anlamıyorum."

Sonra kollarını yeniden kavuşturdu. "Anlamıyorum, çünkü doğduğumdan beri en güçlü bendim. Bunun içine doğdum. Sanırım sıradan insanlar için o an gelir, büyümek zorunda kalırsın..."

Yine gökyüzüne baktı. "Artık en güçlü değilsin ama, değil mi?" diye mırıldandı kendi kendine, duyulmayacak bir sesle. Kısa bir duraksamanın ardından devam etti: "Neyse. O velet istediği her şeyi aldı. Gönlünü kaptırdığı kız, Kılıç Tanrısı unvanı... Kılıç Kutsal Alanı'nda şimdi herkesin saygısını kazanmış durumda. Çok geçmeden Kılıç Tanrısı denince akla Gino'nun adı gelecek."

Bu noktada Gall, Eris'e döndü, nihayet doğrudan ona bakıyordu.

"Peki sen, buna kıyasla nesin?" diye sordu.

"...Ne demek oluyor bu?"

"Ejderha Tanrısı Orsted düşmanınken, kendine bir adam ayarladın ve şimdi onun için kuyruk sallıyorsun öyle mi?" Gall kısa bir kahkaha attı ama gülmüyordu. Eris'e bakarken yüzünde gazap vardı.

"Hayalimi sana emanet etmiştim. O devi, Ejderha Tanrısı Orsted'i ezme hayalimi. Şimdi düşününce aptalca. Neden sana emanet ettim ki bunu? Tüm dişlerin sökülmüş senin. Vahşi Savaşçı Kılıç Kralı mı? Hah. Sende şimdi ondan eser yok. Kendine bir adam bulman iyi güzel de, üçüncü eş mi? Buna mı razı oldun?"

Tüm bunları hızla tükürdü ama hiçbiri Eris'i rahatsız etmedi. Ne olmuş yani? diyebildi sadece. Neden bahsettiğini anlamıyordu. Ona bir şey emanet ettiğini de hatırlamıyordu.

Bunun üzerine Eris, "Demek cesaretini kaybettin, ha?" dedi.

Kılıç Tanrısı'nın göz bebekleri küçüldü. Gözlerindeki cinayet isteği yoğunlaştı ve ellerine kaydı.

"Seni geleneğimizden kovuyorum," dedi.

"Umurumda değil."

"Kendine bir daha Kılıç Kralı demene asla izin vermeyeceğim."

"Bunu yapabileceğini sanıyorsan, gel de yap," diye karşılık verdi Eris. Dövüşmeye hazırdı. Hatta, neden hâlâ konuştuklarına şaşıyordu.

"Beni yenebileceğini mi sanıyorsun?"

"Elbette. Sen bir hiçsin. Tek bir darbeyle ruhunu sahibine geri göndereceğim."

"Hah... Biliyor musun, bana 'hiç' diyen ikinci kişi sensin." Gall Falion kılıcını gizleyecek şekilde durarak kendini hazırladı. Duruşunu genişletti, ağırlığını aşağı indirdi ve kılıcının kabzasına elini koydu, çekmeye hazırdı. Bu, Kılıç Kralı Ghislaine Dedoldia'nın tercih ettiği yenilmez darbe duruşuydu.

Eris bunu gördü ve dişlerini sıktı. Kılıç Tanrısı Stili'nin özü, ağır bir kılıçla olabildiğince hızlı darbe vurmaktı. Bu stil içinde üç duruş vardı. Birincisi, her tekniğe karşı koyabilen Kılıç Tanrısı Stili'nin temel duruşu olan orta menzilli duruştu. İkincisi, rakibin tekniğini kırıp onu geri püskürtenlere uygun agresif bir duruş olan yüksek duruştu. Sonuncusu ise, rakibin tekniğini okuyup darbe vurmak için mükemmel anı kollayanlara uygun savunma duruşu olan çekme duruşuydu.

Özetle: rakibini okuyanlar çekme duruşunu, rakibini kıranlar yüksek duruşu, ikisinde de uzmanlaşmayanlar ise orta menzilli duruşu tercih ederdi. Doğuştan ritim duyusuna sahip olan ve rakiplerini kırmayı aktif olarak hedefleyen Eris, yüksek duruşu tercih ederdi. Canavar halkından gelen koku ve işitme duyularıyla içgüdüsel tepki vermekte üstün olan Ghislaine ise çekme duruşunu tercih ederdi.

Gall Falion çekme duruşunu almıştı. Eski Kılıç Tanrısı herhangi bir duruştan dövüşebilirdi ama burada çekme duruşunu seçmişti. Eris'i okuyabileceğine hükmetmişti. Bunu bilmesine rağmen Eris korkmuyordu. Nefesini yüzeysel tutarken, yavaşça, aralarındaki mesafeyi kapatıyordu.

O bir an Gall bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Eris tuhaf bir şekilde sessizdi.

'Kuduz Köpek' adı da anımsattığı gibi, Kılıç Kutsal Alanı'ndayken dişlerini gösterir ve aptalca bir doğrudanlıkla saldırırdı... ama şimdi kendini tutuyordu.

Değişmeyen tek bir şey vardı: ifadesi. Gülüyordu. Yüzünde, eğitimdeki bir keşişin dinginliğiyle dururken bile, küstah, nahoş bir genişçe sırıtış vardı.

Yüzüne bakınca Gall, mesafeyi kapatıp onu ikiye bölmek istediğini fark etti. Ancak bunu yapmayacaktı. Sadece sırtını büyük bir ağaca dayadı ve zaman durmuş gibi hareketsizce bekledi.

İkisi de tek kelime etmedi. Alışılmadık bir sahneydi. İkisini tanıyan herhangi biri bunu görseydi, tamamen tuhaf bulurdu. Hem Eris hem de Gall ilk saldırmayı severdi. Sadece cesurlar Kılıç Tanrısı rütbelerinin zirvesine yükselirdi.

Henüz hareket etmiyorlardı. Rüzgarda kar taneleri gibi dans eden ağaç yaprakları, zamanın durmadığının tek işaretiydi. Neredeyse unutulmuş bir zamandan kalma bir sahne gibiydi. Örneğin, az önceki konuşmada adı geçen Gino Britz'i ele alalım. Birkaç yıl önce, Eris'in Kılıç Kralı olduğu gün, Kılıç Tanrısı Stili kullanılarak yapılan bir dövüşü daha önce bir kez görmüştü. Eris Greyrat ile Nina Falion arasındaki dövüşte, iki kız da hareket etmemişti. İkisi de bir santim bile kımıldamamıştı. Yüksek seviye Kılıç Tanrısı Stili savaşçılarına aşina olmayan biri, onların böyle dövüştüğünü sanabilirdi.

Ancak hareket ediyorlardı. Yavaşça, parmak ucu kadar, ama Eris aralarındaki mesafeyi kapatıyordu. Şimdi, kılıç uçlarının kesişebileceği kadar yakındılar. Eris darbe menzili içindeydi. Hâlâ uzaktılar—kararlı bir darbe indirmeyi uman biri için fazla uzaktılar. Henüz ikisinin de en güçlü saldırılarını kullanabileceği kadar yakın değillerdi.

Eris ve Nina arasındaki dövüşte, ilk hareket eden kaybetmişti. Nina kusursuz bir Işık Kılıcı salıvermişti ama Eris onu hızıyla geride bırakmıştı.

Gall Falion için, yani bir zamanlar Kılıç Tanrısı olmuş adam için, Eris'i geride bırakmak kolay olurdu. Zekice onun menzilinden çıkabilir, kılıcının ucunun kendi hedefine onunkinden hemen önce ulaşmasını sağlayacak şekilde zamanlayabilirdi. Ancak yapmadı. Gall Falion hareketsiz duruyordu. Aralarındaki mesafeyi kapatmadı, açısını da değiştirmedi. Sakin kaldı ve Eris'i, sadece Eris'i, sanki dünyadaki tek diğer şey oymuş gibi gözlemledi.

Eris santim santim ölümcül bir darbe menziline girdi. Nihai, en güvenilir darbesini kullanacak konumdaydı.

Eris minicik, ufacık bir tereddüt hissetti. Gall Falion'un savunması kusursuzdu. Eğer Işık Kılıcı'nı şimdi ve burada kullansaydı, onu devirebileceğini düşünüyordu—eski Kılıç Tanrısı olsa da olmasa da. Yine de rakibi Gall Falion'du. Kılıç Kutsal Alanı'na vardığı gün yaşadığı aşağılanma anını hatırladı. Onu havaya fırlattığı anı bile görmemişti.

Bir an sonra Gall Falion hareket etti. Kusursuz bir icraatla, son darbeyi indirmek için atıldı.

"Işık Kılıcı."

Kılıç Tanrısı Stili'ndeki en güçlü kılıç tekniğiyle saldırdı. Gall'ın gözleri onu yakaladı—kılıcının kabzasını kavradığı anı. Yansıma Kılıcı değildi. Kesinlikle Işık Kılıcı'ydı. Sadece Gall'ın daha önce gördüğü hiçbir Işık Kılıcı'na benzemiyordu.

"Su Tanrısı Stili Sır Tekniği: Akış."

Eris'in avuç içlerinde kaygan bir his gezindi. Kılıcını başının üzerinde yüksekçe tuttuğu duruşundan bir Işık Kılıcı darbesi savurmuş, Gall'ın şimşek hızındaki karşı darbesiyle çarpışmış ve savrulmuştu. Gall'ın arkasındaki ağacı çaprazlamasına ikiye bölmüştü. Kılıçları ayrılmadan hemen önce, Gall hafif bir baskı uygulayarak Eris'in gövdesini çok az eğmişti. Darbesinin sonunda o pozisyonda kalan Eris'in dengesi bozulmuştu. Bu fazlasıyla yeterliydi. Eris'in savunması düştüğünde, Gall'ın gözleri boynuna kilitlendi.

Karşı saldırıya geçti. Belki de başka, yabancı bir stilin öğretilerini kullanmanın bedeliydi, ama darbesine hızlı demek zordu. Işık hızına ulaşmıyordu; en fazla ses hızındaydı. O mesafede, o menzilde rakibini öldürmek için Işık Kılıcı'na gerek yoktu. Kafasını kesecek herhangi bir darbe iş görürdü.

Bıçak bir giyotin gibi indi. Metal metale çarpınca keskin bir ses duyuldu, bir çınlama ya da takırtı gibi. Kılıcı durdu. Eris'in boynuna saplanıyordu ama durmuştu.

Gall'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Eris'in arkasında yeşil saçlı, beyaz mızrak taşıyan bir savaşçı belirmişti. Eris'in arkasına saklanmış gibi duruyor, Gall'ın kılıcını bir koruyucu ruh gibi engelliyordu.

"Eğer bu bir Işık Kılıcı olsaydı," diye düşündü Gall bir salise içinde. Sonra…

"Gyaaaaah!"

Eris'in bedeni büküldü, kılıcını sağ kalçasından çekip Gall Falion'ın vücuduna savurdu.

"...Ngh!" Hızla geriye sıçradı, yere küt diye düştü.

Ayakları yere değdiğinde, gövdesi onların üzerinde değildi. Gall Falion'ın üst yarısı havada asılı kalmıştı. Üç kez döndü, sonra yere geri düştü.