Kraliyetin Gölgesi

"Ahhh...!" Yataktan fırladım, nefes nefese. Boğazım kurumuş, sırtım ter içindeydi. Ne korkunç bir rüyaydı. İnanılmaz bir rüya görmüştüm. Neydi o... Neydi o öyle...?

"Fena bir kâbustu doğrusu..." diye mırıldandım.

"Bir sorun mu var?"

"Tuhaf bir rüya gördüm. Sihir Üniversitesi'ndeyken... Linia, o canavar ırkından kadın vardı, değil mi? Rüyamda evlenmiş, hatta çocuklarımız olmuştu. Çocuklara sessiz büyü öğreten bir öğretim görevlisiydim."

"Bu bir kâbus mu?"

Kâbus muydu? Şimdi o söyleyince, belki de kâbus değildi. Linia ile her yıl kısa bir süre tutkulu bir şekilde çocuk yapmaya çalışıyor, sonra yılın geri kalanında çocuklara bakıp öğrencilerime büyü öğretiyordum. Mütevazı ama güzel bir hayattı.

Yine de...

"Evet, öyle," dedim, eşimin uykulu gözlerle cibinlikli yatağımızdan indiğini izlerken.

Tam bir güzellik tanrıçasıydı. Boyu ne çok uzun ne çok kısaydı, tam olması gerektiği gibiydi. Göğüsleri ne çok büyük ne çok küçüktü, ideal boyuttaydı. Kalçaları biraz küçüktü ama boyu ve göğüsleriyle kusursuz bir uyum içindeydi. Genel olarak inceydi; ne sıska ne de sarkıktı. Ortalama değil, olağanüstü bir etki yaratıyordu. Vücudu, "orantılı" kelimesinin tam karşılığıydı. O an tek kusuru, yataktan yeni kalkmış haliydi. Genellikle akıcı ve güzel olan sarı saçları biraz dağılmıştı. Bu hali çekiciliğinden hiçbir şey eksiltmiyordu. Dağınık saçları ona yetişkin bir kadının cazibesini katıyordu. Tek kelimeyle, seksiydi. Saçlarının dün geceki yaptıklarımız yüzünden bu halde olduğunu bilmek, onu yüzde otuz daha seksi yapıyordu.

"Harika bir kadınla evliyim ve istediğim her şeye sahip olabileceğim bir konumdayım. Hiçliğin ortasında bir kasabada öğretmenlik yapmaya dayanamazdım."

"Hehe. Bana iltifat mı ediyorsun yoksa? Aferin sana," dedi eşim Ariel Anemoi Asura.

"Belki de böyle bir hayatı özlüyorsundur," diye devam etti. "Son zamanlarda çok acil devlet işi çıktı, değil mi? Kraliyet ailesinin hayatı kesinlikle kolay değil. Bizim işimizde en küçük şeyler bile büyük sorumluluklar getiriyor; ama bu sorumluluğa değecek kadar mutlu olacağımızın garantisi yok. Bir insan ancak belli bir miktarda mutluluk yaşayabilir."

"Öyle mi dersin?"

"Sanırım o taşra kasabasında, çocuklarınla çevrili bir öğretmen olarak, mutluluk ve sorumluluk arasındaki denge, kraliyet hayatındaki dengeden çok farklıydı... Belki de benim gibi bir kadından ziyade, Linia gibi bir kız senin zevkine daha uygundur."

Saçmalıktı bu. Ariel, mükemmel kadındı. Kusursuzdu. Hatalarımı incelikle düzeltir, hatta halkın önünde bana boyun eğerdi. Başka kadınlarla yaptıklarım hakkında tek kelime etmez, cariye edinmeme izin verirdi. Bunun da ötesinde, işinde çok iyiydi. Herkes ona güvenirdi. İdeal bir lider, halkın bir idolüydü.

Belki de bazı kusurları vardı, evet. Tartışmacıydı ve mantığa duygudan çok daha fazla değer verirdi. Saplantıları da biraz kendine özgüydü. Dün gece... Hayır, oraya girmeyelim. Buna bir kusur denemezdi – en azından benim için.

"Üzgünüm. Ağzımdan kaçırdım mı biraz?" diye sordu.

"Hayır, sadece haklı olabileceğini düşünüyordum."

"Lütfen, izne ihtiyacın olursa söyle. Krallık bugünlerde daha istikrarlı, bu yüzden sana kısa bir mola için izin verebilirim. Bir geziye çıkabilirsin... Cariyelerinden birini de yanına alman hoş olabilir."

"Eğer izin alabilseydim, bütün günü kollarımda seninle geçirmek isterdim."

"Ah, sen..." dedi. "Hep şaka yaparsın."

"Ciddiyim."

Ariel ile ilk kez yattığımızdan beri ne kadar zaman geçmişti? Başlangıçta birçok cariye edinmiş, sefahate dalmıştım ama bugünlerde bu durum sıkıcı geliyordu. Tek ihtiyacım olan oydu. Hayatımda beni en çok neyin mutlu ettiğini soracak olursanız, Ariel Amenoi Asura ile yatakta istediğimi yapabilmek derdim.

"Pekâlâ, yakında bunun için bir gün ayıralım," dedi Ariel, nedimesi onu giydirirken hafifçe gülerek. Ben de ayağa kalktım ve kollarımı açtım. İkinci bir nedime hemen yanıma koştu. İkisinin bizi giydirme görevini verimli bir şekilde paylaştığını izlerken, gerçekten önemli hissettim kendimi.

Sihir Üniversitesi'ndeki zamanlarım için bir nostalji hissettim. Üniversiteye girmiş, sonra Ariel ile tanışmıştım. Siyasi bir mücadelede yenik düşüp krallığından sürülmesine rağmen yılmamış, müttefikler topluyordu. Sihir Üniversitesi'nde sessiz büyü yapabilen tek kişi olan beni keşfetmişti. O zaman bile muhteşem ve karizmatikti. Ona karşı soğuktum, kısmen de o sıralar iktidarsızlıktan muzdarip olduğum için. İşte o beni iyileştirdiğinde her şey değişti. Yöntemi biraz sertti. Beni tahrik etmek ve ona yaklaşmaya zorlamak için afrodizyak kullanmıştı. O zamanlar bunun tamamen onun planı olduğunu fark etmemiştim. Korkunç bir şey yaptığımı düşünerek, suçluluk ve kefaret dileğiyle onun müttefiki oldum.

Ben özellikle güçlü bir koruma gibiydim. Bana özel bir ayrıcalık tanınmamıştı; sadece Ariel'i korumak için oradaydım. Bunu değiştirmeye başlayan şey, elbette, onun yanında geçirdiğim zamandı. Ariel her zaman kraliyet mensubu rolünü en iyi şekilde oynamaya çalışırdı. Yine de bazen, onun savunmasız genç bir kadın olduğunu görmeme izin verirdi. Yavaş yavaş ona âşık oldum. Başından beri saf olmayan düşüncelerim olduğunu inkâr etmeyeceğim, ama bu sadece vücudu için değildi; ruhuna da âşık olmuştum.

Diğer korumam Luke ile defalarca karşı karşıya geldik. Sanırım onun da Ariel'e karşı hisleri vardı.

Luke, Asura Krallığı'ndaki savaşta öldü, Ariel ve ben ise hayatta kaldık. Sonunda Ariel'e hislerimi itiraf ettim... ve istediğim her şeyi elde ettim. Dünyanın en iyi kadınına ve dünyanın en büyük ülkesine sahiptim. Asura Krallığı'nın kralı oldum. Rudeus Anemoi Asura, Asura Kralı. İşte bendim bu.

Aslında ben sadece Ariel'in bir uzantısıydım; onun bir kuklası. Bunu sadece, kraliçe olarak önderlik etseydi işlerin yürüyeceğinden daha sorunsuz ilerlediği için böyle yaptığını söylemişti. Asura Krallığı'nda çok yüksek rütbeli bir soyağacından geldiğim için kimse itiraz etmemişti. Dışarıda bana Büyücü Kral Rudeus diyorlardı. Belki dışarıda bir yerlerde bir güçlendirme bulup birkaç tane daha ön sıfat kazanabilirdim? Süper Mega Büyücü Kral Rudeus mu olsam?

İtiraf etmeliyim ki, Ariel'in beni sevip sevmediğinden tam olarak emin değildim. Beni sadece gücüm ve konumum için kullandığı hissinden kurtulamıyordum. Sonuçta, sadece ülkenin sorunsuz yönetilmesini sağlamak için benimle evlenmişti. Bu konudaki huzursuzluğum, bu kadar çok cariye edinmemin bir nedeniydi.

Son zamanlarda, Ariel'in gerçek hislerinin ne olduğunun önemli olmadığını düşünmeye başlamıştım. Evlendiğimizden beri Ariel, beni sevdiğini kararlılıkla iddia ediyordu. Çok çalışkandı. Çaba gösteriyordu. Sahte bir aşk olması mümkündü ama beni tatmin etmeye yetiyordu. Belki de aldatılıyordum ama ne kadar keyifli bir konuma sürüklenmiştim!

Öte yandan, eğer bir değerden çok bir engel haline gelirsem, Ariel muhtemelen bana sırt çevirirdi. Bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceği, ne kadar çaba gösterdiğime bağlıydı. Çok çalışmam gerektiğini biliyordum.

"Pekâlâ, gidelim mi?" dedi Ariel. "Bugün halletmemiz gereken bir dağ dolusu devlet işi daha var."

"Evet." Ariel ile birlikte yatak odasından çıktık. Kapıyı bekleyen iki şövalye bize eğildi. Aslında sadece muhafızlar değil. Koridorda geçerken yanımızdan geçtiğimiz herkes durup eğildi.

İşte bu güçtü. Eğer birine nasıl eğildiğini beğenmediğimi söyleseydim, bembeyaz kesilip dizlerinin üstüne çökerlerdi. Çizmelerimi yalamalarını söyleseydim, belki de yaparlardı. Elbette böyle bir şey yapmazdım ama bunu yapabilecek konumda olmak harika hissettiriyordu.

Günün ilk işi, gece ortaya çıkan bir meseleydi. Kimse bizi uyandırmak için acele etmediğine göre, muhtemelen acil değildi. Bunu iki saat içinde rahatça halleder, sonra öğle yemeğinden önce şövalye tarikatının başıyla buluşurduk. Yemekten sonra, randevusu olan soylularla görüşmelerimiz vardı. Öğleden sonra belki bazı dilekçeleri incelerdim. Tatil planları da yapabilsem ne güzel olurdu. Yakında Ariel ile bir bebek yapmak istiyordum ve damızlık at rolümden keyif alıyordum.

"Haşmetlim!" Tam o sırada şövalye yüzbaşısı koşarak yanımıza geldi. Önümde diz çöktü, sonra ilan etti: "Doğu Ormanı'ndaki canavarları öldürmeye giden şövalye ölüm döşeğinde geri döndü! Ölmeden önce doğrudan sizinle konuşmak istiyor, Haşmetlim!"

"Ne?!" Doğu Ormanı'ndaki canavarlar... Böyle bir şey mi olmuştu?

"Bize böyle bir rapor gelmedi," diye belirtti Ariel.

Doğru, evet.

"Bu şövalye Haşmetliniz uğruna ölüyor! Yalvarırım, son saatlerinde onunla olun!"

"Gitmenize gerek yok, canım," dedi Ariel, kayıtsızca. Gerçi benim daha önemli işlerim yoktu.

"Hayır, onu görmeye gideceğim." Ülkesi için savaşmış bir şövalyenin son dileği. En azından onu dinleyebilirdim. Adını hatırlayabilirdim.

Bu düşünceyle, aceleyle kabul salonuna gittim. Ariel sinirlenmiş görünüyordu ama çabucak yüzünü düzeltti ve arkamdan geldi.

Tebamız kabul salonunda toplanmıştı. Dük Notos, Dük Boreas, Dük Euros, Dük Zepeuro ve diğerleri – Asura Soylu Sınıfı'nın önde gelenleri, VIP'leri, her alanda yıldızları oradaydı.

Hepsi kırmızı kadife bir halının üzerinde bekleyen bir adamın etrafında duruyordu. Bir sedyenin üzerinde, battaniyeyle örtülü yatıyordu. Yüzünü tanıyordum.

"Ha...?" Paul'dü. Paul'ün burada ne işi vardı?

Ah, doğru ya. Paul benim kral olduğumu duyduğunda, hizmetime girmek için doğrudan buraya gelmişti. Notos ailesiyle anlaşamamasına rağmen, onlara bile diz çökmüştü. Bir şövalye olarak beni korumak için çabalamıştı.

"Hey, Rudy," dedi. Hiç yaralı değilmiş gibi, elini gelişigüzel kaldırdı.

"Baba..." dedim. "Yüzbaşıdan canavarları kovduğunu duydum..."

"Canavarlar mı? Neden bahsediyorsun sen?"

"Ha?"

Kafa karışıklığımı gören Paul, sabırla içini çekti. "Burada olma sebebim bu değil," dedi.

“Bana anlatmanı istiyorum—!” Paul üzerindeki battaniyeyi itince nefesim kesildi, sözüm boğazımda düğümlendi. Bacakları yoktu.

Kanlı, ölümcül yarasına rağmen sakince konuştu. “Kaldığımız yerden devam edelim,” dedi.