Korkunun Gölgesi ve Sessiz Çemberler

Roxy ve Eris ormandaydı. Heirulil'in Üçüncü Şehri bir limandı. Kural olarak, bu dünyanın okyanusları ya Deniz Halkı'nın ya da Balık Adamlar'ın hükmündeydi; bu ikisi birlikte Okyanus Kabilesi'ni oluşturuyordu. Belirlenmiş su alanları dışında, karada yaşayanların geçmesi bile yasaktı. Bazı liman kasabalarının yakınlarında balık avına göz yumuluyordu, ancak Okyanus Kabilesi bu sınırların ötesine geçen herkesin teknesini batırırdı. Heirulil'de durum biraz farklıydı. Heirulil'in Üçüncü Şehri ile Ogre Adası arasındaki okyanus şeridi Biheiril Krallığı'na aitti. Krallık kurulduğunda, Balık Adamlar'ı bölgeden temizleyip burayı sahiplenmişlerdi. O zamandan beri, Üçüncü Şehir'de balıkçılık sektörü gelişmişti. Burada başka hiçbir yerde bulunamayacak deniz ürünleri sunuluyordu.

En azından teoride.

“Balıktan bıktım artık. Son zamanlarda yediğimiz tek şey bu.”

“Öyle mi? Ama çok lezzetli!”

Heirulil'in eteklerinde çitlerle çevrili bir orman vardı. Çit, izinsiz girenleri engellemekten çok, canavarların dışarı çıkmasını önlemek içindi. İkisi, kurutulmuş balık atıştırarak ormanda yürüyorlardı.

“Evet, ama çok tuzlu. Neden bu kadar çok tuz koyuyorlar ki?”

“Sanırım onu korumak için.”

“Neden Rudeus gibi buz büyüsüyle saklamıyorlar ki?”

“Buz büyüsü herkesin kullanabileceği bir şey değil,” dedi Roxy, Eris’in homurdanmasına hafifçe gülerek. Eris normalde yemekten şikâyet eden biri değildi, ama gerçekten de çok tuzlu balık yemişlerdi.

Şehrin harika deniz ürünleriyle ününe rağmen, Heirulil'de taze bir şey bulamamışlardı.

Bunun nedeni yakında anlaşıldı. Üçüncü Şehir'den tekneyle bir günlük mesafedeki Ogre Adası'ydı. Ogre Adası'nın adamları harika balıkçılardı. Genellikle, adalarının etrafında balık avlamak için insanlarla birlikte çalışırlardı. Şu anda, ogre adamlar balık avlamıyordu. Sürekli yakında bir savaşın geleceğini ve hazırlandıklarını söylüyorlardı. Bu yüzden, limandaki tedarik normalden daha düşüktü.

Roxy ve Eris, ogrelerin neden savaşa hazırlandığını hemen öğrenmişlerdi. Liderleri Ogre Tanrısı'nın emriyle av partisine katılacaklardı. Ogre Tanrısı Marta, Irel'in İkinci Şehri'ndeydi.

Şimdi, öğrendiklerini Rudeus'a anlatmak için ışınlanma büyü çemberinin olduğu mağaraya yöneliyorlardı. Mesajı iletmekte biraz gecikmişlerdi, ancak en son iletişim tabletini kontrol ettiklerinde iyi haberler vardı: Superd Kabilesi iyileşme yolundaydı ve krallıkla yapılan müzakereler iyi gitmişti. Bundan sonra geri dönüp her şeyi yanmış bulmayacaklardı.

“Ogre Kabilesi Bihieiril Krallığı'nı koruyor. Sanırım bu, anlaşmanın hâlâ yürürlükte olduğu anlamına geliyor. Yine de neden başkentte ya da Üçüncü Şehir'de değil de İkinci Şehir'de olduğunu anlamıyorum…”

“Geese hareket halinde olmalı.”

“Bunu kesin olarak söylemek için çok erken. Ogre Tanrısı sadece yeri kendi başına inceliyor olabilir. Hâlâ onun sadakatini kazanma şansımız var, bu yüzden onu düşman etmemeliyiz,” dedi Roxy, ancak aynı zamanda bir şeylerin doğru gitmediğini duyumsadı. Her zamanki gibi davranmadığını görebiliyorlardı. Bu düşmanın planı mıydı? Yoksa sadece resmin tamamını mı göremiyorlardı?

En azından işler yolunda gidiyordu. Rudeus Superd köyünü kurtarmış, Superdler de artık onun müttefiki olmuştu. Roxy ve Eris Geese hakkında bilgi edinememiş olabilirlerdi, ama Ogre Tanrısı'nın yerini tespit etmişlerdi. Roxy'nin böyle düşünmek için bir nedeni yoktu, ama Zanoba'nın başkentte Kuzey Tanrısı hakkında bir şeyler öğrenmiş olabileceğini merak ediyordu. İşler o kadar iyi gidiyordu ki, böyle bir ihtimalden şüpheleniyordu.

Aynı zamanda, açıklanamaz bir korku duyumsadı. Günlerce düşündükten sonra, bunun ona Işınlanma Labirenti'nde mahsur kaldıklarında hissettiği korkuyu anımsattığına karar verdi. Her şey yolunda gidiyor gibi görünse de önemli bir şeyi kaçırdıkları duyusu. Ne zaman bir işi yolunda gitse, hep bir aksilikle karşılaşırdı. Bunun gayet farkındaydı.

“Hey, Roxy? Bu rapor bittikten sonra Rudeus’la buluşmaya ne dersin?”

“Sen de bu konuyu hiç bırakmıyorsun, değil mi Eris?”

“Ruijerd’i zaten görmek istiyorum! Onu sana tanıştıracağım!”

“Şey, aslında onunla daha önce bir kez karşılaşmıştım.”

“Ah, korkunun kaynağı buymuş,” diye düşündü Roxy, çarpık bir gülümsemeyle. Rudeus ve Eris Superdlerden hiç korkmuyordu. Superdlerin söylendiği gibi şeytanlar olmadığını mantıken biliyordu – ama ne yaparsa yapsın, adları geçtiğinde hâlâ kasılıyordu. Kendini bildi bileli onlarla ilgili eski hikâyeleri dinlemişti. Yine de onlarla tanışmak zorundaydı. Rudeus ve Eris Ruijerd’e borçluydu. O, onların eski yol arkadaşıydı. Kendini ona tanıtmalıydı, ama kalbinin ürpermesini engelleyemiyordu. Sadece tanışsa, konuşsa, onunla zaman geçirse, bu kesinlikle değişirdi… ama ya değişmezse? Korkunun kaynağı bu düşünce olmalıydı.

“Belki de haklısın. Ogre Tanrısı Marta'yı tespit etme şansımız varken İkinci Şehir'e gitmek iyi bir fikir olabilir. Çok geçmeden başka bir yere gidebilir.”

O an için Üçüncü Şehir'de öğrenebilecekleri her şeyi öğrenmişlerdi. Belki de görev yerlerini bir süreliğine bırakıp Superd köyünü ziyaret etmekten zarar gelmezdi.

Bu düşünceyle, Roxy ışınlanma büyü çemberini kurdukları mağaranın önünde durdu. Girişi, bir kişinin çömelerek girebileceği kadar büyük, dallar ve diğer bitki örtüsüyle kamufle edilmiş bir delikti. Orijinal sakini olan bir ayı, yanından geçerken onlara saldırmış, Eris de onu parçalayıp yemişlerdi. Mağaranın boyutu ve konumu tam da istedikleri gibi olduğu için burayı kendilerine göre düzenlemişlerdi.

Girişi gizleyen dalları kenara itip içeri girdiler. Yaklaşık yirmi metre derinliğinde ve oldukça genişti. Tek sorun, ayı kokmasıydı. Işınlanma büyü çemberi ve iletişim tableti en arkadaydı.

“…Ha?” Çemberde bir tuhaflık vardı. Bir ormanın ortasında, büyülü enerjiyle dolu bir yerdi. Sürekli aktif halde, mavi renkte parlaması gerekirdi. Nedense karanlıktı.

“Neler oluyor?” dedi Eris.

“Bir dakika verin bana.” Sakinliğini koruyarak, Roxy büyülü çemberi inceledi, belki bir hata yaptığını düşünüyordu. Devre arızalıydı; başka açıklaması olamazdı. Ancak inceledikçe hiçbir sorun göremedi. Daha düne kadar sorunsuz çalışıyordu ve mağaraya kimsenin girdiğine dair bir işaret yoktu…

“Hey, bu da çalışmıyor,” diye seslendi Eris. Roxy başını kaldırdı ve Eris’in iletişim tabletinin yanında çömeldiğini gördü. Tabletten de ışık gitmişti. Roxy aceleyle yanına gitti ve rastgele bir karakter dizisiyle birlikte ona büyü aktarmaya çalıştı. Tepki vermedi.

Roxy çaresizce orada durdu. “Buna ne sebep olmuş olabilir ki?” diye sordu havaya. Bu yanlıştı. Işınlanma büyü çemberi bir yana, iletişim tabletini Orsted yapmıştı. Onları çoğaltmaya yardım etmişti. Arızalı olmaları akıl almazdı. Öylece çalışmayı bırakmazlardı…

“Bu çok açık,” dedi Eris. Kafası karışmamıştı. O zaman buna neyin sebep olduğunu biliyor muydu? Roxy ona sorgulayıcı bir bakış attı.

Eris kollarını kavuşturdu. İletişim tabletine bakarak, “Bir şey oldu!” diye ilan etti.

“Evet, bu… Eğer bir şey olmasaydı, bu olmazdı…” diye söze başladı Roxy, sonra dank etti. Bir şey olmuştu. Nerede? Burada değil. Kimsenin burada olduğuna dair bir işaret yoktu. Giriş mükemmel bir şekilde gizlenmişti. Mağaraya ne insan ne de hayvan girmişti. O zaman başka bir yerde olmalıydı. Hem ışınlanma büyü çemberleri hem de iletişim tabletleri çalışmak için bir karşı parçaya ihtiyaç duyuyordu. Birini kaybedersen, diğeri otomatik olarak çalışmayı durdururdu.

Buradaki cihazlarda bir sorun yoktu. Peki ya bağlandıkları cihazlar?

“Sharia’da bir şey mi oldu…?” Lara’nın yüzü Roxy’nin zihninde belirdi, ardından diğer tüm çocuklar. Lucie, Arus, Sieg—ve onlara göz kulak olan Lilia ve Zenith.

Eğer Sharia’da bir sorun varsa, hepsi…

Roxy ayağa fırladı ve mağaradan dışarı koştu. Bu ışınlanma büyü çemberi işe yaramazsa, başka bir tane bulacaklarını düşündü. Birkaç adım sonra durdu. Eğer düşmanları olsaydı ve Sharia’daki ofise bir saldırı başlatmış olsaydı, diğer büyülü çemberlere ne yapardı? Onları öylece bırakmazdı. Hepsini yok ederdi.

“Ne yapacağız… Ne yapmamız gerekiyor?”

Bu tehditle zaten birileri ilgileniyor muydu? Son mesaja göre, Orsted şimdi Sharia’da değildi. Eğer birileri ofise saldırıyorsa, onu savunacak kimse var mıydı?

“Roxy!” diye bağırdı Eris, Roxy’yi kendine getirerek. “Neler oluyor, anlat bana!”

“Işınlanma büyü çemberi ve iletişim tableti devre dışı kalmış. Bizim tarafımızda bir sorun olmadığına göre, Orsted’in Sharia’daki ofisi muhtemelen saldırıya uğramış. Aynı anda evimize de saldırmış olabilirler. Şu an evde kimse yok…”

“Tamam.” Eris yarıya kadar dinledi, sonra ayağa kalktı. “Rudeus bundan haberdar mı?”

“Bilmiyorum. Olabilir.”

Eris bir süre kıpırdamadan durdu. Aynı pozda kaldı ve sadece ağzının kenarları aşağı dönük bir şekilde çenesini çekti. Bir an sonra, bir cevaba ulaşmış gibi tekrar yukarı baktı.

“Ev iyi olacak! Sylphie orada!” dedi.

“Ha?” Roxy ona baktı. “Sylphie Kılıç Kutsal Alanı’na gitmişti…”

“Sylphie, Rudeus uzaktayken evi koruyacağını söylemişti! Yani sorun yok!”

Roxy yanıt vermedi. "Saçmalık," diye düşündü. "Cidden böyle düşündüğünü sanmıyorum..." Ama sonra tekrar düşündü. Büyü çemberi'nin ne zaman devre dışı bırakıldığını bilmiyorlardı. Sylphie, ofiste bir büyü çemberi kullanmıyordu. Eski ışınlanma harabelerini kullanmıştı. Biheiril Krallığı'nda onlara katılamasa bile, Sharia'ya geri dönebilirdi. Yapabilecekleri tek şey ona güvenmekti.

"Haklısın," dedi. Bir de Perugius vardı. Roxy bir iblis olduğu için ona soğuk davransa da, Rudeus'a yakındı. Hatta Sieg'e kendi tasarladığı bir isim vermişti. Ne yapacağını kestiremiyordu ama evde hizmetkârlarını çağırmak için bir düdük vardı. Bir şey olursa Lilia onu kullanırdı. Hepsi bu değildi. Rudeus, böyle bir şey olması ihtimaline karşı Leo'yu çağırmıştı. Eğer şimdi hiçbir şey yapmayacaksa, onun orada olmasının ne anlamı vardı? Yeterince güvenlik önlemi alınmıştı. Paralı Asker Grubu hâlâ oradaydı, Zanoba Dükkânı'ndaki zanaatkârlar da öyle. İş ciddiye binerse, Büyü Üniversitesi'ndeki öğretmenler de yardım ederdi.

Tüm bunlar onu biraz olsun rahatlattı. Sadece devam etmeleri gerekiyordu. O ve Eris, bunu şimdi yapabilirlerdi.

"Tamam, gidelim!" dedi Eris.

"Evet, gidelim." Burada yapabilecekleri başka hiçbir şey yoktu. Roxy'nin ne yapmaları gerektiğini kimsenin söylemesine ihtiyacı yoktu. Sahip oldukları bilgiyi, ihtiyacı olanlara ulaştırmaları gerekiyordu. Sharia'daki çocukları için korkuyordu; bu gayet doğaldı. Mümkün olsa, hem o hem de Eris eve koşarak dönerlerdi.

İkisi de bu dürtüyle savaştı ve yola koyuldular. Rudeus'un olduğu yere, Superd köyüne doğru acele ettiler.