Sieg'in Vaftizi

Yüzen kaleye doğru yola çıktık. Grubumuzda ben, Sylphie ve kucağındaki bebeğimiz Sieg'in yanı sıra Eris, Orsted ve Zanoba vardı. Zanoba'yı da yanıma almıştım, zira Perugius'un görmezden gelemeyeceği daha fazla kişinin bulunmasının bir zararı olmazdı diye düşündüm.

"Hoş geldiniz, buyurun içeri."

Sylvaril'in kalabalık partimize tepkisi her zamanki gibiydi. Zanoba, Eris ve Sylphie'ye içten bir saygı gösterisi. Bana yüzeysel bir saygı gösterisi. Orsted'e ise apaçık bir tiksinti. Evet, her zamanki gibi.

Başkaları hakkındaki fikirlerini biraz daha az belli etmeyi öğrenmeliydi bence... Ama bunu yüksek sesle söyleseydim, muhtemelen bana çıkışır ve yüzen kale Kaos Kırıcı'nın müşteri hizmetleri işiyle uğraşmadığını söylerdi.

"Şimdi, bu taraftan. Lord Perugius bekliyor."

Bizi olağan rotadan kabul salonuna yönlendirdi. Hiç konuşma olmadı.

Sylphie, Sieg'i kucağında cansızca sıkıca tutarak yanımda yürüyordu. Diğer yanımda ise Eris vardı; elini kılıcının kabzasına dayamış, Sylphie'yi bir anlık bir uyarıda savunmaya hazırdı. Zanoba arkamdan geliyordu. Durumdan haberdar edilmişti ve bu yüzden hafifçe endişeli görünüyordu. Orsted, Zanoba ile birlikte yürüyordu ve yüzünü gizli tutmak için bir miğfer takmıştı.

Partimiz, Zanoba'nın bir zamanlar nefes nefese övdüğü kapının altından geçti. Sylphie ve Sieg'den aniden hayali beyaz ışık incileri yayılmaya başladı; muhtemelen benden de çıkıyorlardı. Garip bulduğum tek şey, Orsted'den böyle incilerin yükselmemesiydi; belki de o Laplace Faktörü denilen şeye sahip değildi?

"..."

Sylvaril bize baktı ama sessiz kaldı. Bizi hızla içeriye yönlendirdi. Tepkisizliğini bir işaret olarak yorumladım.

"Gördün mü, Sylphie?" diye güvence verdim ona. "Hiçbir sorun olmayacak."

"Pekala..."

Tepkisizlik, kanıt olmaktan çok uzaktı. Sylphie de pek tepki vermemişti.

Sylvaril arkasına bakmadan yürümeye devam etti. Lüks dekorasyonlarla dolu koridorlardan geçerek kendimizi görkemli, zevkli bir şekilde tasarlanmış bir kapının önünde bulduk. Belki de dünyanın dört bir yanındaki kaleleri görmek bakış açımı değiştirmişti... Zanoba'nın o zamanlar bu kaleye neden bu kadar övgüler yağdırdığını anlamaya başlıyordum. Gerçi burada bunları yüksek sesle söylemek muhtemelen dalkavukluk olarak algılanırdı.

Sylvaril o görkemli kapıyı açtı.

"Lütfen içeri buyurun."

Sylvaril'in ricasıyla kabul salonuna girdik. En son gördüğümden beri değişmemişti. Ağaç gövdeleri kadar geniş sütunlar, devasa avizeler, insanlık ve ejderha halkının amblemleriyle süslenmiş perdeler ve kırmızı kadife halının iki yanında duran on iki maskeli erkek ve kadın. Tahtta ise gümüş saçlı Ejderha Kral oturuyordu.

Buranın estetiği görkemli, şanlı, hatta ilahi olarak tanımlanabilirdi. Dünyayı dolaşsanız bile bunun yarısı kadar hayranlık uyandıran bir kabul salonu bulamazdınız. Sylvaril'in eklenmesi, yapbozun son parçası olurdu—dur bir dakika, burada fazladan biri mi vardı? Ah, Nanahoshi de aralarındaydı. Ne işi vardı burada? Ruh yardımcılarından biri olarak ek iş mi yapıyordu?

"Rudeus. Geldin demek."

"Geldim. Uzun zaman oldu, Lord Perugius."

Başımı eğdim ama ayakta kaldım. Sylphie, Eris ve Zanoba diz çöktü. Normalde ben de diz çökerdim ama Orsted'in astı olarak başkalarının önünde bu kadar çabuk diz çökmemem gerektiğini yeni öğrenmiştim.

Emin olmak için tepkilerini kontrol ettim; Sylvaril biraz sinirlenmiş gibiydi ama Perugius bu konuda hiçbir şey söylemedi. Ancak bunu, zaten berbat olan ruh haline bağlayamazdım.

"Beni epey beklettin doğrusu."

"Şey... Oğlum yeni doğmuştu."

"Arumanfi'den duydum, bu yüzden beklemeye razı oldum. Sebebin bundan daha önemsiz olsaydı bu kadar hoşgörülü olmazdım."

Bir çocuğun doğumunu "önemsiz" olarak geçiştirebilirdi ama seçimim yüzünden beni azarlamazdı. Gerçekten de yüce gönüllü bir hükümdar. Tahtının ejderha şeklindeki kolçaklarına endişeyle vurup duruyordu.

"Yüzündeki ifadeden seni neden buraya çağırdığımı bildiğini anlıyorum."

"Evet, biliyorum."

"Ve partinden anladığım kadarıyla, bu konuşmanın gidişatına göre savaşmaya hazırsın. Takdire şayan bir kararlılık."

"Evet... Hazırım."

Perugius, Orsted'e acı bir şekilde baktı. Siyah miğferin altından Orsted'in ifadesini göremiyordum ama her zamanki gibi ürkütücü olduğunu tahmin edebiliyordum. İyi, eski, güvenilir Orsted.

"Ancak, Lord Perugius, buna gerek kalmayacağına inanıyorum."

"Vay canına! Kavgaya varmayacak diyorsun öyle mi? Anlıyorum, yani konumuna bu kadar güveniyorsun!"

"Savaşmak için hiçbir sebebimiz yok. Şimdi, o zaman... Sylphie?"

Sylphie'yi ayağa kaldırıp taşıdığı bebeği Perugius'a göstermesini sağladım.

"Dördüncü çocuğuma bir göz atın."

"Hmm... Ee? Ne olmuş yani?"

"Her şey bu işte. Sylphie ile benden doğan çocuğu getirmemi isteyen siz değil miydiniz, Lord Perugius?"

Perugius hareket etmeyi kesti. Kolçağa sinirle vuruşu da durdu. Ben yine de devam ettim.

"Orsted'e de baktırdım ve bu çocuğun Laplace olmadığını doğrulayabiliriz. Ancak, onu kendi gözlerinizle görmedikçe tatmin olmayacağınızı varsaydım. Onu size göstermeyi reddetmeyi düşündüm ama dostane ilişkimizi sürdürmek adına buna izin vermenin en iyisi olduğuna karar verdim."

"..."

Perugius sessiz kaldı.

"Ancak, eğer Orsted yanılmışsa ve bu çocuk gerçekten Laplace ise..."

"Peki? O zaman ne olacak?"

"O zaman savaşırım."

Perugius'un kaşı seğirdi.

"Seksen yıl sonra Laplace'ı savaşta yenmek amacıyla dünyayı dolaşmıyor muydun?"

"Evet."

"Yine de aynı Laplace'ı savunmak için mi savaşacaksın?"

Şimdi bunu söyleyince, kendimle çelişiyordum. Laplace olduğunu bilmeme rağmen bu çocuğu koruyacaktım. Geçtiğimiz birkaç yılı harcadığım her şeyi tamamen boşa çıkarırdı.

"Eğer çocuğum büyür ve gerçekten de tüm insanlığa karşı bir savaş başlatırsa... o zaman bunca zamandır hazırlandığımız şekilde karşılık veririm."

"Bu sorunu daha başlangıçta kökünden halletmeyi düşünmez misin?"

"D-düşünmem."

Oğlum Laplace olsaydı... Korkunç bir düşünce. Bu konuda çok derin düşünmekten kaçındım. Seksen yıl içinde Laplace bir savaş başlatacaktı. Buna karşılık, Orsted'in yükünü hafifletmek için dünya çapındaki ülkelerle müzakereler yapıyordum. Eğer Laplace tam da şimdi ortaya çıksaydı, muhtemelen savaşta ben de savaşırdım.

Bir an durup iyice düşüneyim. Eğer bir savaş hiç çıkmazsa, o zaman ne olur? Eğer Laplace aklını başına toplar ve savaştan vazgeçerse, o zaman ne olur? Diyelim ki Laplace yeni doğdu; onu mantıklı olmaya ikna etmek için bolca zaman olmalı. Eğitimi bir fark yaratabilirdi. Eğer Laplace'a olan biten her şeyi ve olacak her şeyi öğretseydik, belki de Orsted'in müttefiki bile olabilirdi...

Hayır. Orsted netti; Laplace öldürülmeliydi. Ejderha halkının hazinesini ele geçirmeliydi. Bu da Orsted'in çocuğumun hayatını alacağı günün geleceği anlamına geliyordu... Kahretsin. Başka bir sonuç yoktu.

Dur bir dakika, Rudeus. S-sakin ol. Her düşünceyi tek tek ele alırsam, gitmek istediğim rotayı bulabilirdim.

"Önceliklerimde ailem her zaman ilk sırada gelir. Orsted'in astı oldum çünkü onlara zarar verecek güçler vardı. Eğer Orsted aileme zarar vermeyi planlasaydı, bunu benim ölü bedenim üzerinden yapmak zorunda kalırdı."

"Sebep kendi oğlun olsa bile mi?"

"Benim planım... ona doğru ile yanlış arasındaki farkı iyice öğretmek. Çocuklarım küçük olabilir ama hâlâ çocukken—yani on beş yaşına gelene kadar—onları koruyacağım. Bundan sonra tavsiyelerimden yüz çevirirlerse, o zaman sorumluluğumu üstlenir ve onlarla ilgilenirim."

"Pekala, şimdi. 'İlgilenirim' diyorsun. Nasıl olduğunu sorabilir miyim?"

"Y-yeniden öğretirim. Elimden geldiğince."

Elimden geldiğince. Yapamadıklarım için, çocuk olmak bir bahane olmazdı... Ya da, dur bir dakika...

"Yani... Onları öldüreceğini söylemiyorsun."

"Herkes hata yapar, bu yüzden çocuklarıma ikinci bir şans vermek isterim."

Söyleyebileceğim en fazla şey buydu. Bunun ötesindeki hiçbir şeyi kelimelere dökmek istemiyordum. Lucie, Lara veya Arus'un Orsted'in düşmanı olup acımasızca öldürüldüğü bir geleceği düşünmek istemiyordum.

Ama derslerim ne kadar yüce olursa olsun, bazen bu yeterli olmazdı. Çocuklar nadiren ebeveynlerinin planladığı gibi büyür. Kahretsin, kendi hayatım bile benim planladığım gibi gitmedi. Benim çocuklarım olabilirlerdi ama onlardan onlara dair her umudumu karşılamalarını bekleyemezdim. Onlar kendi bireyleriydi. Bu yüzden, başka bir şey olmasa bile, onlara bir şans vermek istedim. Bir uzlaşma.

"Çocuğum yok. Bu yüzden, bu fikirlerini anlamakta güçlük çekiyorum. Talihsizliğin tohumunun büyümesine izin verip sonra onu kendi ellerinle ayıklama fikirlerini." Perugius bu gözlemine güldü.

"Ama sen, karılarını korumak uğruna ölümle kavga edecek kadar aptal bir adamsın. Elbette anlamam. Anlayamam... ama inancının ne kadar güçlü olduğunu söyleyebilirim."

Perugius tahtından indi ve yavaşça bize doğru yürüdü. Yakında tam önümde durdu, boyu başımı yukarı kaldırmamı gerektiriyordu.

"Bu durumda, sana bir şans ve bir sınav vereceğim."

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Bebeğini al ve Aluce Tepesi'ndeki tapınağa git, vaftiz edilsin."

"Aluce Tepesi mi?"

Daha önce hiç duymadığım bir yerdi. Etrafıma baktım; neredeyse herkes şaşkınlıkla başını eğiyordu. Orsted eğmiyordu ama onun da miğferinin altından ifadesini seçemiyordum. Gerçi bu ismin onun için yeni bir haber olduğunu düşünmüyordum elbette.

"Olur mu, Nanahoshi?" diye sordu Perugius, ben hâlâ önceki emri sindirmeye çalışırken. Nanahoshi'nin adının burada neden geçtiğini merak ederek ona baktım.

"Hâlâ tüm bunları tam olarak kavrayamadım... ama Rudeus'a çok şey borçluyum, o yüzden sorun olmaz."

Nanahoshi, biraz hayal kırıklığına uğramış gibi içini çekerek yanıtladı. Belki de burada başka bir işi vardı? Tanıdıklar arasında durmak için iyi bir nedeni olması gerekirdi.

Kusura bakmayın ama burada sahneyi çalmak zorundaydım. Aile her şeyden önce gelirdi.

“Lord Perugius, bu Aluce Tepesi nerede?”

“Kendin bul... demek isterdim ama sana söyleyeceğim. Orsted'in zaten bildiği bir şeyi sır olarak saklamaya değmez.”

“Ah, doğru. Kusura bakmayın, yine de çabanızı takdir ediyorum.”

Berrak, gür bir sesle, henüz ayak basmadığım o tek kıtanın adını söyledi.

“İlahi Kıta.”