Perugius'un İzinde

Ertesi gün yolumuza devam ettik.

Aluce şehri, bulunduğumuz konumun kuzeydoğusundaydı ve aramızda geniş, bomboş ovalardan başka hiçbir şey yoktu. İlk başta, etrafta hiçbir işaret yok gibi görünüyordu.

Uzun zaman önce, bir kahraman bu topraklara gelmiş ve Kutsal Kıta'yı baştan başa geçmişti. Laplace Savaşı çağında, İblis Kıta'sından Kutsal Kıta'ya tırmanmış ve zaferleri için paha biçilmez bir gizli beceri edinmişti. Zamansız bir sona ulaşması ihtimaline karşı, kahraman elde ettiği tekniğe giden yolu gösteren işaretler bırakmıştı.

Bu arada, o kahraman Perugius adıyla biliniyordu.

Buradaki arazide kısa otlar ve az ağaçlar olduğu için, işaretler oldukça belirgin bir şekilde göze çarpıyordu. Sabah olduğunda etrafa şöyle bir göz ucuyla bakmamız yeterliydi ve ne görelim? İşte orada bir tanesi duruyordu.

Yaklaştığımızda, işaretlerin sütunlar olduğunu gördük. Yaklaşık bir buçuk metre boyundaydılar ve muhtemelen toprak büyüsüyle yapılmışlardı. Kollarınızı sarabileceğiniz kadar kalındılar. Sütunun üst kısmı zamanla aşınmış ve yıpranmıştı. Kesitine bakıldığında, sütunun silindirik değil, damla şeklinde olduğu görülüyordu. Damlanın sivri ucu şehre doğru işaret ediyordu.

Perugius Efsanesi'nde böyle yazıyordu. Bu işaret şüphesiz sadece o kitabı okuyan insanlar için anlamlıydı. Perugius'un kendisi tarafından verilen bir denemeden bekleneceği üzere, kitabı bolca ipucu içeriyordu. Gerçi, kitabı kendisinin yazdığını sanmıyordum.

Yolculuk ederken birkaç saat geçti.

Belki de otobanda değil de ovada olduğumuzdandı ama etrafta çok sayıda canavar vardı. Çoğunlukla üç türe ayrılıyorlardı: ilk olarak yaklaşık iki bin metre yükseklikte ortaya çıkan Kanatlı Keçiler, dört metre uzunluğunda gelinciklere benzeyen Cennet Mustelaları ve Nidhogg Devekuşları olarak bilinen devasa, iki ayaklı yırtıcı kuşlar. Burada yıl boyunca soğuk olduğu varsayıldığından, pek fazla amfibi veya böcek canavarı görünmüyordu. Güç açısından, onları Orta Kıta'nın kuzeyindeki canavarlarla aynı seviyeye koyardım. Asura Krallığı veya Millis yakınlarında bulunanlar kadar zayıf değillerdi ama İblis Kıta'sındaki veya Begaritt Kıta'sındaki kadar da güçlü değillerdi. Sadece Kanatlı Keçiler çift haneli sayılarda sürüler oluşturuyordu; Cennet Mustelaları ve Nidhogg Devekuşları ise ya tek başına ya da ara sıra çiftler halinde dolaşıyordu.

Kanatlı Keçileri D rütbesine, diğer ikisini ise C aralığına koyardım. Ancak hepsi uçabiliyordu, bu yüzden Orta Kıta'da ortaya çıksalardı rütbelerini bir üst seviyeye çıkarmam gerekirdi. İnsanlar uçabilen şeylere karşı psikolojik bir zayıflığa sahiptir.

Bizim gibi maceracılar için, neredeyse hiçbir tehdit oluşturmadıkları aşikardı. Eris Kanatlı Keçilerin dikkatini dağıtırken, Roxy geride durup onları yok etmek için yüksek seviyeli bir büyü başlattı. Eris diğer iki türü düşünmeden tek başına halledebiliyordu. Bana ulaşamazlardı, Sieg veya Sylphie'ye hiç ulaşamazlardı. Ah, bizi koruyan ev reisine ne kadar müteşekkirdim!

Yine de tedbiri elden bırakmadık. Kutsal Kıta kesinlikle bundan daha büyük zorluklar barındırıyordu. Yolculuğumuzda onlardan geçmesek bile, ormanlar, dağlar veya en azından labirentler bunlardan daha güçlü canavarlara sahip olurdu.

Cehennem olarak bilinen Kutsal Kıta labirenti, dünyanın en iğrenç canavar ordularına ev sahipliği yapıyordu; en içteki kutsal alanı ise Vita adında azılı bir balçık tarafından korunuyordu. Bir balçıktan bahsedilmesi bana Kütüphane Labirenti'ndeki İblis Kral'ınkini hatırlattı. Orsted'e göre, bu başka bir seviyedeydi. Yanına yaklaşmak istemiyorduk.

Eris'e bundan tek kelime bile bahsetmeyecektim. Bilseydi gitmek isterdi. Ya da dur bir dakika—Eris artık olgun bir yetişkindi. Şımarık prenseslik günlerinden çok daha mantıklı ve anlayışlıydı. Derinlere inmek isteyebilirdi ama bunu talep etmezdi. Değil mi?

Konuyu açtıklarını duydum… sadece laf olsun diye.

“Şimdi aklıma geldi,” diye atıldı Eris, “Kutsal Kıta'da Cehennem diye bir labirent var, değil mi?”

“Evet, var,” dedi Roxy. “Oldukça tehlikeli olduğunu duydum. Hatta Üç Büyük Zindan'dan biriymiş.”

“Keşke gidebilsem.”

“Bakalım… Sanırım mevcut üyelerimizle oldukça ileri gidebiliriz. Ama Rudy labirentleri pek sevmez. Sonuçta Paul'ü birinde kaybetmişti…”

“Ah, doğru…”

Roxy, benim yerime onu susturdu.

“Peki ya sen, Sylphie?”

“Hmm?”

Başımı çevirdiğimde Eris'in soruyu, sırtımdaki taşıyıcıda bebekle oynayan Sylphie'ye yönelttiğini gördüm.

“Labirentlere ilgin var mı hiç?”

“Hmm… Sanırım yok. Çocuklarım benim için şimdi daha önemli.”

Sylphie, cevap verirken elini uzatıp Sieg'in başını okşadı. Sesi umursamazdı. Zihinsel sağlığının iyileşmeye başladığı anlaşılıyordu.

Hayır, bu kısa görüşlü bir düşünce biçimiydi. Yüzeyden varsayımlarda bulunamazdım. Onun güvenini yeniden kazanmam gerekiyordu. Paul'ün Lilia'yı hamile bırakan ilişki yaşadığı zamanlarda, Zenith'in güvenini geri kazanması sonsuza dek sürmüştü. Bir zamanlar Zenith'in neden bu kadar uzun süre kızgın kaldığını veya neden onu affetmediğini anlamıyordum. Şimdi anlıyordum; çünkü Paul sadece yüzeyde gördüklerine tepki vermiş ve istediğini elde edene kadar yaltaklanmıştı.

Bir gülümseme aramamam gerekiyordu. Güvenini yeniden kazanmak için elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Bir günde hallolacak bir şey değildi ama ne kadar sürerse sürsün, sadece Sylphie'yi değil, çocuklarımı da sevdiğimi eylemlerimle göstermeliydim.

Bunu tam olarak nasıl yapacağımı düşünmek, işte… zor kısım buydu. Aklıma geldikçe her fırsatı değerlendirmem gerekecekti.

Aklımda bunlar varken, yolculuğumuza devam ettik.