Kumların Arasında Bir Mola

Gözlerimi açtım.

Kalktım, boynumu kütleterek tüm uzuvlarımın işleyip işlemediğini kontrol ettim. Uzuvlarımda uyuşma yoktu. Hazımsızlık yoktu. Cildimde tuhaf bir büyüme de yoktu. Açtım ama onun dışında turp gibiydim.

Çadırımdan çıktım ve gerindim, esnerken sırtımın kütlediğini hissettim. Güneşin doğuşunu izledim.

Ardından hangi yöne baktığımı belirledim. Günlük rutinimdi bu. Onsuz güne başlayamazdım.

"Pekâlâ," dedim.

Göz alabildiğine uzanan bir çöl seriliyordu önümde. Burası, İblis Kıtası'ndan sonra dünyanın en tehlikeli ikinci yeri olan Begaritt Kıtası'ydı. İblis Kıtası'ndaki canavarlar kadar vahşi yaratıklarla kaynıyordu burası ve çevre koşulları acımasızdı.

İblis Kıtası'nda büyümüş biri olarak ben bile "En tehlikeli ikinci yer mi?" diye düşünmeden edemedim.

Nedenini anlamıştım. Burada toplamda daha az canavar vardı, ayrıca doğu ve kuzey bölgeleri oldukça güvenliydi. Bu tür şeyler, Begaritt Kıtası'nın o kadar da kötü olmadığını düşünmenize neden oluyordu. Oysa İblis Kıtası'nın herhangi bir bölgesinin kalbine düşseniz, tehlikelerle dolu olurdu. Orada güvenli tek bir köşe bile yoktu. Elbette, her iki yerin de gerçekten azimli olanlar için yaşanabilir olduğu yadsınamazdı.

"Hadi yola koyulalım." Eşyalarımı topladım, sonra batıya doğru yola çıktım.

Çöl boş görünüyordu ama bu sadece yüzeydeydi. Kumun altında sizi bütün olarak yutabilecek solucan sürüleri ve kuyruklarında sizi yavaşça çorbaya dönüştürecek zehir taşıyan akrepler yatıyordu. Ama durun, dahası da vardı! Bir de bu yaratıkları avlayan canavarlar vardı. Onlar daha da korkunçtu. Hepsini alt etmek için A-Rütbe bir maceracı veya daha üstü bir yeteneğe sahip olmanız gerekirdi.

Gerçi yerel canavarlar hakkındaki bilgi de işe yarardı. Farklı tür canavarların hepsi farklı davranırdı. Bazıları bölgeseldi, bazıları yuva yapar, bazıları av arayarak dolaşırdı. Kimileri görme duyusuna güvenirken, kimileri sese… Davranışları hakkında bilginiz varsa, seyahat ederken onlardan kaçınmak… zordu ama imkânsız değildi.

Sorun şuydu ki insanlar bir canavarın keskin duyularını yenemezdi. Görme duyusuna güvenen canavarlar çoğu kamuflajı anlık olarak fark eder, sese güvenenler ise en ufak sesi bile algılardı. Yuvalarında bekleyen canavarlar yerlerini belli etmez, av arayarak dolaşanlar ise günlerce dinlenmeden sizi kovalayacak kondisyona sahip olurdu.

Elbette, bizi güçlü kılan şey, canavarları aşmak için gereken farklı yeteneklerden bazılarına sahip olmamızdı. Ayrıca, İnsan-Tanrı'nın koruması altındaydım. Hiçbir canavar tarafından fark edilmeden direkt batıya gidebilirdim. Çok kolaydı.

Oha, sakın gardını düşürme.

***

"Rahatlayacak kadar numaram yok ki," diye mırıldandım kendi kendime. "Gerçekten dikkatli olmalıyım, değil mi?"

Batıya doğru ilerlemeye devam ettim, asla rotamı değiştirmeden. Bir at ya da deve falan almak istemiştim ama görünüşe göre bu, canavarları üzerime çekerdi. Bu sefer ya yürüyerek gidecektim ya da hiç gitmeyecektim.

Kurumuştum. Susuzluğumu gidermek için mataradan birkaç damla içtim.

Begaritt Kıtası'nı İblis Kıtası'ndan bile daha çetin kılan neydi? Kesinlikle sıcaktı. İblis Kıtası'nda sıcaklıklar bölgeden bölgeye değişse de, aşırı sıcak ve soğuk yoktu. Kuzey Toprakları gibi karla kaplı bir yer de yoktu. Hem sıcak hem de soğuk, gücünüzü tüketir ve muhakemenizi köreltir.

Zaman zaman alnıma ve boynuma bir elimi koyarak bir sorun olup olmadığını kontrol ettim. Gerçekten ısınmaya başlarsam, bu bir uyarı işareti olurdu. Şimdilik iyiydim ama durmadan yürümeye devam edersem eninde sonunda yorulurdum. İblisler dayanıklıdır, bu yüzden benim gibi umutsuz bir serseri bile bir insandan biraz daha uzun ömürlüdür. Ama sadece tam bir budala bunun kendisini hayatta tutmaya yeteceğini düşünürdü.

Yani, apaçık ortada değil mi? Hikâyelerde, o Ölümsüz Necross Lacross bile sonunda pes etti. Ölümsüz varlıklar için bile kurtuluş yok, değil mi?

"Pekâlâ, işte buradayım." Devasa kaya önümde belirdi, beni düşüncelerimden sıyırdı. Yirmi metre yüksekliğinde olmalıydı, o kadar büyüktü ki görmek için boynunuzu bükmeniz gerekirdi. Çölün ortasında sırıtıyordu adeta. İnsan-Tanrı'nın dediği gibi, dinlenmek için orada duracaktım.

Vay canına, ne diyeyim? Buraya gelmek çocuk oyuncağıydı. Neredeyse gülecektim.

Devasa kayanın gölgesinde bir süre oturdum, hiçbir şey yapmadan. Gençler böyle zamanlarda huzursuzlanır. Bir şeyler yapmaları gerektiğini hissederler ama bazen yapabileceğiniz en iyi şey, enerji israf etmemek adına durmaktır.

Kayanın gölgesinde, meyveleri küçük fenerler gibi parlayan bir Kum Kirazı öbeği vardı. Kumla uyum sağlayan dikenli, soluk sarı yaprakları ve kırmızı çiçekleri vardı. Onları görünce, bu narin çiçeklerin bir kraliyet sarayı vazosunda hiç de sırıtmayacağını düşünebilirdiniz. Ancak Kum Kirazları hakkındaki gerçeği öğrendiğinizde, çok farklı düşünürdünüz. Bu yerin ne kadar korkunç olduğunu anlardınız.

Kum Kirazı'nın yaprakları ve gövdesi, güçlü bir zehir içeren minik dikenlerle kaplıydı; o kadar güçlüydü ki panzehir büyüsü bile etki etmezdi. Kum Kirazları kraliyet saraylarına ancak birileri kraliyet ailesinin ölümünü gerçekten istediğinde girerdi. Nadir bir meta idiler. Bu yavruların tek bir dalı bile beni uzun süre idare etmeye yeterdi. Her neyse. Kum Kirazları sayesinde canavarlar burayı yalnız bırakırdı. Hiçbirine dokunmamaya özen göstererek çadırımı kurdum, sonra uzandım. Dinlenme zamanı tuhaftır. Yapmanız gerekir ama yaptığınızda hiçbir şey yapamazsınız. Normalde bu zamanı bir iki aptalca alet birleştirmek için kullanırdım… ama mümkün olduğunca hafif seyahat ediyordum, ne yazık ki. Sadece hayatta kalmak için temel ihtiyaçlar vardı yanımda.

Başkaları ne yapardı acaba diye düşündüm. Eğitimli tipler kitap mı okurdu? Ben eskiden ne yapardım…? Doğru, hayal kurardım. Tüm hayallerim nasıl bir maceracı olacağımla ilgiliydi.

Hah, eminim o zamanki ben, şimdi ne yaptığımı duysa çok sevinirdi… Bir Tanrı'nın tavsiyesine uyarak Begaritt Kıtası'nda bir çölü geçmek, zehirli bitkilerle çevrili güvenli bir yerde şekerleme yapmak. Böyle anlatılınca kulağa oldukça havalı geliyor, değil mi? Tavernada anlatılacak iyi bir hikâye olabilir.

***

"Eh?" Dönüp baktığımda, hemen yanımda oturan bir Kum Tavşanı gördüm. Beni fark etmemiş gibiydi. Ya da belki, buradaki canavarlarla karşılaştırıldığında beni geçerli bir tehdit olarak görmüyordu. Zıplayarak ilerledi, sonra boynunu uzatıp bir Kum Kirazı'ndan ısırdı.

Kum Kirazı Meyveleri, etrafındaki çer çöp kadar zehirliydi ama bu Kum Tavşanı umursamazca onları neşeyle kemiriyordu. İşini bitirdiğinde yanakları şişene kadar doldurdu, sonra tekrar zıplayarak uzaklaştı. Kum Kirazı toksinleri onu etkilemiyordu sanırım. Eğer onu yakalayıp, diyelim ki Millis'e götürseydim, burnundan kıl çeker gibi para öderlerdi – standart bir ödülün çok ötesinde bir meblağdan bahsediyorduk.

Dur, doğru ya, ben bir iblisim – kapıları yüzüme kapatırlardı.

Bu dünyada her zaman keşfedilecek daha çok şey olduğunu düşünerek zamanı boşa geçirmeye devam ettim.

***

Gün batımında yola çıktım ve yaklaşık üç saat yürüdükten sonra köye vardım. İnsan-Tanrı, güneş tepedeyken yürümemi istememişti ve yol boyunca nedenini öğrenmiştim.

Yolda ölü bir koca kertenkele yatıyordu. Üzgünüm, buna kertenkele demek biraz hafife almak olur, o yüzden tekrar deneyeyim. Bir ejderhaydı. Sarı Naga. Begaritt Kıtası'nın ejderhaları genellikle yer altındaki mağaralarda yaşardı. Kumda suda yüzen balıklar gibi hareket eder, çoğunlukla çöl yüzeyine yakın Kumsolucanları'nı mideye indirirlerdi. Kesin konuşmak gerekirse, Ejderhalardan çok Wyrm'lere daha yakın olmaları gerekiyordu ama yani, Ejderhalar kadar tehlikeliydiler. Bu yörelerdeki tüm savaşçılar onları aynı şey sanırdı.

Çeneleri beni üçümü birden yutacak kadar büyüktü; gövdesi yüz metre uzunluğunda olmalıydı. Çölün ortasında, sanki bir şey üzerine basmış gibi dümdüz ezilmiş halde duruyordu. Leş yiyiciler zaten yarısını yemişti. Onu ne tür bir canavarın öldürdüğünü düşünmek istemedim. Aynı kaderi paylaşmadan oradan uzaklaştım.

Köy için bir dönüm noktası vardı: mavimsi-beyaz parlayan bir kaya, uzaktan zar zor seçilebiliyordu. Acaba canavarları köye çekmiyor muydu diye merak ettim… ama neyse, eminim o yöredeki insanlar için önemli bir kayaydı.

Vardığım köy küçücüktü. Birkaç binadan fazlası bir araya toplanmamıştı. Binalar, sıkıştırılmış topraktan yapılmış barakalar ve yer yer çadırlardan oluşan bir karışımdı. Her an yok olacak gibi görünüyordu. Halkın ihtiyaçlarını karşılamak için bir han, bir taverna ve bir dükkân vardı. Bekleneceği üzere, burada Maceracılar Loncası'ndan eser yoktu. Bu insanlar kendi kendilerine yetiyor, yetiştirebildikleri her şeyi ara sıra geçen tüccarlara satıyor ve ihtiyaç duydukları azıcık şeyi satın alıyorlardı. Bu yere bakmak, kendi köyümün bile bu kadar küçük olmadığını bana inandırdı. Gerçi, belki de aynı büyüklükteydi. Tam olarak hatırlayamıyordum.

"Taverna"ya uğradım. Burası aynı zamanda köylülerin yemekhanesi olarak da hizmet veriyordu. Koyu tenli ve güçlü fizikli birkaç işçi, gece vardiyasını bitirdikten sonra içki içip keyif yapıyorlardı. Alışık olduğumdan farklı kavisli kılıçlar kemerlerinden sarkıyordu. Bunlar çöl savaşçılarıydı.

Etrafta çok sayıda yaşlı insan vardı ve neredeyse hiç genç yoktu. Evet, burası söylentilere konu olan çöl savaşçılarının köyü olmalıydı. Çöl savaşçıları Begaritt Kıtası boyunca faaliyet gösterirdi ama hikâyeler, en iyi zamanlarını geçtiklerinde çocuk bakıcılığına odaklanmak için kendi köylerine çekildiklerini söylerdi. İçeri girdiğimde, hepsi aynı şaşkın ifadeyle bana baktılar. Dürüst olmak gerekirse, buraları pek iblisin ziyaret ettiğinden şüpheliydim.

"Hoş geldiniz, misafir… eğer size böyle demeliysem?" dedi kızıl yüzlü bir adam.

"Kesinlikle bir misafirim," diye yanıtladım Dövüş Tanrısı Dili'nde, ellerimi havaya kaldırarak onlara gösterdim. Bu hareketin buralarda ne anlama geldiğini kim bilirdi ki? Ama yani, zarar vermek gibi bir niyetim olmadığını göstermenin oldukça doğrudan bir yoluydu. Bakın, anne, silahsızım.

"Tüccar gibi görünmüyorsun," dedi adam.

"Evet. Aslında birini arıyorum. Buralı değil ama..."

Adam onaylayarak homurdandı, sonra memnuniyetle başını salladı.

"Aradığın kişi orada," dedi, pencereden dışarıyı işaret ederek.

Kumların arasından, daha önce dinlendiğim kayaya benzer devasa bir kaya yükseliyordu. Her yanı parıldayan bir ışıltıya sahipti. Belki de içine gömülü büyü taşları vardı? Daha iyi görebilmek için gözlerimi kıstığımda, iskelelerle çevrili olduğunu ve tepesine kadar uzanan bir merdiveni olduğunu fark ettim. Sanki bir gözetleme kulesiyle deniz fenerinin birleşimi gibi duruyordu.

"Anladım. Teşekkürler," dedim, bilgi için ona bir bakır sikke fırlatarak.

"Bu da ne?" dedi.

"Bilgi için. Sizde böyle bir şey yok mu?"

"O bilgi para ödemeye değmezdi."

"O zaman bir dostluk nişanesi gibi düşün," dedim. "Hadi ama, böyle sikkeleri her gün görmüyorsun, değil mi? O bir Millis bronz sikkesi, bilesin."

Adam bir süre bana dik dik baktı, ama sonunda sikkeyi cebine koydu, sonra teşekkür etmek için yumruklarını birleştirdi.

Bahse girerim, neden buraların parası yerine Millis sikkesi kullandığımı merak ediyorsunuzdur. Gerçek şu ki, ışınlanma çemberi beni buraya, ıssız bir yere fırlatıp atmıştı, bu yüzden paramı bozdurmaya vaktim olmamıştı.

Hanı terk ettim ve loşça parlayan kayaya doğru yöneldim. Yaklaştıkça devasa boyutunu daha iyi fark ettim. İskele platformu ve bir merdiven vardı, ama kaya o kadar büyüktü ki bu pek iç açıcı değildi. Sanki yarı yolda tırmanırken parçalanacakmış gibi duruyordu.

"Hey, gerçekten bu şeye tırmanmak zorunda mıyım?" dedim. Etrafta bana cevap verecek kimse yoktu. Bu da cevabın "Kes sesini ve tırman" olduğu anlamına geliyordu.

Beklentimin aksine, merdiven sağlamdı ve hiç rüzgar yoktu. Tek zorluk karanlıktı, ama ayaklarım kaymadan tepeye ulaşmayı başardım.

Kayalığın düz tepesi, kayaya saplanmış hançerlerle doluydu, hepsi kırmızı kumaş parçalarıyla süslenmişti. Yüzeyinde mistik harfler yazılıydı, biraz büyü çemberine benziyordu. Böyle bir yer görmüştüm daha önce. Eğer tahminim doğruysa, burası köyün gençlerinin ergenliğe geçiş ritüeli için geldiği yerdi. Ya da belki ölülerin hançerlerini alıp, giysilerinden bir parçayı sapına bağlayıp buraya saplıyorlardı. Benim köyümde de böyle bir ritüel vardı. Gerçi ben hiç yapmamıştım.

Yukarı baktım. "Vay be, ne manzara ama?" diye mırıldandım.

Gökyüzü yıldızlarla doluydu. Ayın parlak ışığı altında çöl mavi renkte parlıyordu. Yıldızlar, gökyüzünün kavisini takip ederek ufka kadar uzanıyordu.

Ve bu ironik değil miydi? Bakın, bir maceracı olmak istememin tek nedeni böyle manzaralar görmekti. Sonsuz bir maceranın sonunda bekleyen, henüz görülmemiş yerleri görmek istiyordum. Sonra, gerçekten bir maceracı olduğumda, gördüğüm tek şey soğuk gerçeklik oldu. Açgözlülük. Ayrımcılık. Sansürsüz insan doğası, hepsi de iğrenç. Maceracılığı yarı bıraktığım ve kendimi İnsan-Tanrı'ya adadığım anda bu tür yerlere gelmeye başladım. Böyle bir ironiyi yenemezsin.

"Peki senin derdin ne? Sadece manzara için burada değilsin, değil mi?" dedim, kayanın daha yukarısındaki başka bir figüre seslenerek.

Birkaç kat eski püskü cüppeye sarınmıştı. Açıkçası, kocaman bir paçavra yığını gibi görünüyordu, ama onun bir insan olduğundan oldukça emindim. Eğer gerçekten bir paçavra yığını çıkarsa aptal durumuna düşerdim, ama ne olmuş yani? Bir paçavra yığınıyla sohbet etmekle kaybedecek bir şeyim yoktu.

"Ya öyleysem?" diye yanıtladı. Genç bir adamın sesiydi. Oh be. Demek sadece bir paçavra yığını değilmiş.

"O zaman derdim ki, 'Senin gibi önemli bir adamın yıldızlara bakmakla ilgileneceğini sanmazdım.'"

"Ya ben de buraya bu yüzden gelmediğimi söylesem?"

"O zaman da herhalde sorardım, 'Peki ne yapıyorsun burada?'"

"Ama sana cevap vermeyebilirim. Değil mi?"

"Aynen," dedim.

Bu da ne biçim bir kaçamak cevaptı...? Yine de, dolaylı konuşma tarzına bakılırsa, aradığım kişi bu olmalıydı.

"Gerçek şu ki," dedi. "Begaritt Kıtası'nın Ustası'nı arıyorum. Bir Behemoth'u."

Aha. Cevabımı aldım.

"Usta kıta boyunca sürekli seyahat eder, bu yüzden nerede olacağı belli olmaz. Ancak derler ki, birkaç yüz yılda bir bu kayanın yakınlarında belirirmiş."

"Ve o 'birkaç yüz yılda bir' olan gün bugün mü?" diye sordum. Yanıt vermedi, sadece yavaşça bana döndü. Genç bir adamdı, siyah saçlı, yanaklarında hala biraz bebek yağı kalmış gibiydi. Bana attığı bakış, tam isabet ettiğimi söylüyordu.

Sonra "Hayır, öyle değil," dedi.

Pekala, bunu iptal et.

"Bu sadece bir efsaneydi. Bu 'Usta'nın gerçekten var olup olmadığını bile bilmiyorum."

"O zaman seni böyle bir yerde oturtan ne?"

"Çünkü bugün olabilir."

Sadece gerçek takıntılı tipler böyle konuşurdu.

"Bak, Usta birkaç yüz yıl önce buradan geçmişti ve o zamandan beri geri dönmedi. Yani bugün pekala olabilir, anladın mı? Dün veya ondan önceki gün gelmedi. Birkaç yüz yıl sonra bugün olabilir. Değil mi?"

"Haksız değilsin." Gözleri ciddi olduğunu söylüyordu. Gerçekten de yarının, Usta'nın bu koca kayanın yanından geçeceği gün olabileceğini düşünüyordu.

Bu arada, eminim bu çocuğun Usta hakkında bulduğu tek bilgi, "birkaç yüz yılda bir bu kayanın yakınlarında belirir" kırıntısıydı. Sadece bu bilgiyle, buraya, dünyanın ücra bir köşesine kadar gelmiş, sonra günlerce burada oturup beklemişti. Tam bir kaçıktı.

"Peki seni Usta'yı avlamaya iten ne? Aileni falan mı öldürdü?"

"Aslında, aşağı yukarı öyle."

"Yalancı."

Güldü. "Bir yabancıya yalancı mı diyorsun? Hahaha! Pekala. Sanırım bir yalandı."

"Bu kadar komik mi?" diye düşündüm çocuk kahkaha atarken. Ama tamam, belki ona göre oldukça komikti. Ona Usta'yla neden savaşmak istediğini sormuş, o da anlatmış, sonra ben de ona yalancı demiştim.

Tesadüfen, ailesinin nasıl olduğunu biliyordum. Annesi ölmüştü, evet, ama babası kendi iyiliği için bile fazla sağlıklıydı. Büyükannesi de oldukça dinçti, merak ediyorsanız. Aslında, bundan çok daha fazlasını biliyordum. Usta'yı ne zaman göreceğini, neden onu öldürmek istediğini, sonrasında ne yapacağını ve ondan sonra işlerin onun için nasıl gideceğini biliyordum. Her ayrıntısını. Tabii ki bunları ona hemen sayıp dökecek değildim. Bu çocuk, her şeyi pat diye söylesem huysuzlanacak tiptendi, bu da önce onun konuyu açmasını sağlamam gerektiği anlamına geliyordu. Bu türleri iyi bir ruh haline sokup ağızlarını açtırmalısın.

"Peki sen neden buradasın?" diye sordum.

"Hmm. Hiç harika birini görüp, daha da harika olmak istedin mi?"

"Birkaç kez, sanırım."

"Bir gün aşmayı umduğum büyük bir kahraman var, böylece yaşamış en büyük kahraman olabilirim."

"Ne yani, burada, ıssızlığın ortasında Usta'yı avlamak mı seni bu süper harika kahramana dönüştürecek ritüel?"

"Hayır, öyle değil. Bu büyük kahramanı aşmak istiyorum, değil mi? Ama o zaman sorun, onu nasıl aşacağım oluyor... anlıyor musun?"

"Bu büyük kahraman adamla düello yapıp onu yenmez misin?"

"Evet, bunda bir mantık var. Ama bu benim yolum değil."

"Öyle mi değil?"

"İnsanlar her zaman zirvede kalamaz. Savaşlar koşullara ve şansa göre değişir. Eğer insanlar sadece şans eseri kazandığımı veya şanslı bir vuruş yaptığımı söylerse, bir savaşı kazanmak bana hiçbir fayda sağlamaz."

Pekala...

"Şahsen, şans eseri veya şanslı bir vuruşla kazanılan bir zaferi asla küçümsemem. Ama dünyanın geri kalanı o kadar affedici değil. Gerçekten harika, ancak diğer insanlar sana harika dediğinde olursun; bir saniye bile önce değil."

"Güzel, peki insanları sana harika dedirtmek için ne yaparsın?" diye sordum.

"Bu kolay. Harika birinin yaptığını yaparsın. Değil mi?"

"Usta'yı yenmek için burada olmanın nedeni bu mu?"

"Bingo. Usta'yı yeneceğim... Begaritt Kıtası'ndaki en büyük Behemoth'u."

İşte buydu. Amacı buydu. Behemoth'lar Begaritt Kıtası'ndaki en büyük canlılardı. Ejderhaları bile cüce bırakan devasa yaratıklardı ve yollarındaki her şeyi ezip geçerlerdi. Yenilmez oldukları söylenirdi. Ve bu çocuk da birini öldürmek için buradaydı.

Uzun zaman önce, aşmak istediği büyük kahraman da bir tane öldürmüştü. Bu hikaye çağlar boyunca aktarılmış ve dünyanın dört bir yanına yayılmıştı. Kahraman, yoldaşlarıyla birlikte zorlukların üstesinden gelir, acı çeken insanları kurtarır, sonra dev Behemoth'la savaşmaya gider ve zaferle çıkar. Kahramanca bir destan, bilirsin.

Bu çocuk da aynısını yapmaya çalışıyordu. Şimdi, eğer gerçekten ince eleyip sık dokumak istersen: yalnızdı, hiçbir zorluğun üstesinden gelmiyordu ve acı çeken kimse yoktu. Behemoth'un peşine düşmek için büyük bir nedeni de yoktu – büyük kahramanını aşma isteğini saymazsan tabii.

Şimdi ise, ne zaman geleceği hakkında hiçbir fikri olmadan, ıssız bir köydeki bir kayanın tepesinde Behemoth'u bekliyordu.

"Öyle mi, ha? Mantıklı, madem bir kahraman olmak istiyorsun."

Bu budalayı kahramanlık hevesleriyle cezbetmek için tek ihtiyacım kelimelerdi. Kahramanca bir destanın konusu olmak mı istiyordu? Harika. Hikayede kahramana bir sonraki sınavını veren bilge rolünü oynayacaktım. Karakterime bürünme zamanıydı.

"Pekala, ben neden burada olduğumu anlatayım," dedim.

"Öyle mi? Sadece tesadüfen mi geçmiyordun?"

"Garip gelmedi mi sana? Ben bir tüccar değilim ve bir partim de yok. Benim gibi cılız bir maceracı, böyle bir yere ne yapıyor?"

"Ha... Yani diyorsun ki..."

En iyi peygamber sesimle, "Gün doğarken sırtını güneşe dön ve yarım günlük yol yürü," diye mırıldandım.

Ağır bir sessizlik çöktü. Çocuğun gözleri, ani kehanetime karşı gizlenemeyen bir ilgiyle parlıyordu. Cevap vermek yerine arkasını döndü, elini kayaya koydu ve bana dik dik baktı. Hatta hafifçe gülümsedi.

"Kazanırsan," diye ekledim, "buraya geri gel. Sana daha da iyi bir şey anlatacağım." Sonra arkamı dönüp gitmek üzereydim.

"Bekle!" diye seslendi arkamdan. "Bu ne anlama geliyor?" Geri dönmedim, cevap da vermedim. Rolümü bozamazdım. Şimdi, çabucak sıvışmak lazım...

Eyvah, doğru ya—dev bir kayanın tepesindeyiz... Kahretsin, öylece atlayamam ki.

Merdiveni tuttum ve aşağı inmeye başladım. Çocuk peşimden gelmedi ama inerken bana dik dik baktığını fark ettim. Gözlerinde öyle bir ifade vardı ki tüylerim diken diken oldu.

Sonlara doğru gösterim biraz kabalaşmıştı ama sorun değildi. Yeterince iyiydi sanırım.

***

Ertesi sabah yüksek bir gürültüyle uyandım.

Ayaklarımın üzerine fırlayıp çadırımdan dışarı koştum, etrafa bakındım. Yakın bir tehlike olmadığını doğrulayınca rutin kontrolümü yaptım. Karnım biraz ağrıyordu. Gece üşütmüş olabilirdim ya da yerel yemekler bana dokunmuştu. Neredeyse bir saat boyunca tuvalette oyalandım, sonra gürültünün kaynağına doğru ilerledim. Acele etmeye gerek yoktu. Ne olacağını biliyordum, tıpkı şimdi ne olduğunu bildiğim gibi.

Sesin peşinden yürürken esnedim. Köyün girişinde bir kalabalıkla karşılaştım. Yaşlı savaşçılar silahlanmış, çocuklar endişeli görünüyordu ve hepsi uzak ufka doğru dik dik bakıyordu.

"Affedersiniz, geçebilir miyim?" diye mırıldanarak kalabalığın arasından kendime yol açtım, ta ki sesin nereden geldiğini görebileceğim bir yere ulaşana kadar.

Ortaya çıkan sahne, adeta bir efsaneden fırlamış gibiydi. İlk olarak, devasa bir canavar vardı. Hayatımda gördüğüm en tuhaf şeydi, vücudundan çok sayıda bacak fışkırıyordu. Bu mesafeden bile devasa görünüyordu; gerçek boyutunu hayal etmem bile imkansızdı. En az beş yüz metre uzunluğunda olmalıydı. Dünkü ejderhayı yanında bebek gibi bırakıyordu.

Bu bir Behemoth'tu ve acı içinde kıvranıyordu. Kıvrılıyor, savruluyor, her yuvarlandığında adeta kumdan dev gelgit dalgaları yükseltiyordu. Havada bu kadar toz varken onu hala görebilmemizin tek nedeni, ne kadar lanet olasıca büyük olmasıydı. Bir kedinin Behemoth gibi yuvarlandığını görseniz, bir sineği silkindiğini sanırdınız. Bu farklıydı. Behemoth kanlar içindeydi. Dahası, sırtında bir şeyler koşuşturuyordu. Her hareket ettiğinde, o devasa yaratığın derisinde yeni bir yırtık beliriyor, kan fışkırıyordu.

Dövüşüyorlardı. Biri o devasa canavarla dövüşüyordu.

"Anneciğim," diye mırıldandı korkmuş bir çocuk, annesine sıkıca tutunarak. Yaşlı savaşçılar, dövüşü izlerken neredeyse nefes bile almıyor gibiydi.

Dövüş bir süre daha devam etti. Kıvranan canavar hiç ses çıkarmıyor, sadece çırpınmaya devam ediyordu. Hareketlerindeki çaresizliği kimse gözden kaçıramazdı. Hayatı için savaşıyordu.

Savaş, öğleden hemen sonra, güneş ufka doğru dönmeye başladığında sona erdi. Behemoth'un çırpınışları ölüme yaklaştıkça daha da uyuşuklaştı. Kan kaybederken bile yattığı yerde kıvranmaya devam ediyor, teslim olmayı reddediyordu. Meydan okuması uzun sürmedi. Aniden dövüşmeyi bıraktı. Ayağa kalktı ve yavaşça yürüdü, sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi. Bunun için çok geçti ama Behemoth bunu fark etmemişti sanırım.

Sonunda, Behemoth tüm boyuyla gerindi. Dört bacağının üzerine kalktı… sonra devasa bir nefes verdi ve tüm gücü çekildi. Sanki oturacakmış gibi geriye doğru devrildi, ardından tamamen hareket etmeyi bıraktı.

Devrildiği an, savaşçıların hepsi yumruklarını birleştirip diz çöktü, başlarını ölü Behemoth'a doğru eğdi. Onları taklit etmedim ama öylece durmak biraz tuhaf hissettirdiği için grubun arkasına çekildim. Savaşçılar oldukları yerde kaldılar. Sanki bir şey bekliyorlardı.

***

Nihayet kumlar dağıldı. Behemoth'un leşi görünür hale gelirken, ufukta yaklaşan bir figür de belirdi. Üst üste yırtık pırtık cüppeler giymişti ve büyük bir kılıç taşıyordu.

"Bir kahraman," dedi biri. Ardından, diğer sesler de aynı kelimeyi yankıladı, onun dikkatini çekmek için bağrışıyorlardı.

"Kahraman..."

"Kahraman!"

"Kahraman!"

Evet, bu köyde bir Behemoth'u öldüren herkesi kahraman olarak—tüm savaşçıların en güçlüsü olarak—onurlandırırlardı; tıpkı eski zamanlarda azgın bir Behemoth'u devirip köylerini yıkımdan kurtaran kahraman gibi. Köy savaşçıları ayağa kalktı ve onu köye karşılamaya hazırlandı.

Bu sefer Behemoth köyü tehdit etmiyordu ya da başka bir şey yapmıyordu ama kimse bunu umursamadı. Savaşçılar için, bir Behemoth'u yenebilen her savaşçıya hayranlık duyarlardı. Ancak figür bize ulaştığında, bekleyen savaşçıları görmezden geldi. Onları geçip gitti. Doğrudan bana doğru.

"O, Usta değildi," dedi.

"Öyle mi?"

"Usta, ondan bile daha büyük."

Ooh, bu korkutucu bir düşünce. Yani o bir cüce miydi? Benim bakış açımı altüst edeceksin.

Haklıydı. O, Usta değildi. Bu adam Usta ile savaştığında, öyle duymuştum ki, savaş on gün boyunca sürer, kahramanımız yaşamla ölüm arasında gidip gelirdi.

"Yine de teşekkür ederim. Tavsiyen bir Behemoth'u öldürmemi sağladı."

"Rica ederim."

"Şimdi," dedi, bakışları keskinleşerek, "bana anlatacağın o 'daha da iyi' hikaye neydi?" Söylediklerime ilgi gösterme nezaketini göstermişti. Nihayet gerçek bir sohbet edebilirdik.

Üzgünüm dostum. Kehanet zamanı bitti. Sen kahramanlık oynarken sana eşlik etmek için biraz meşgulüm.

"Evet, o konuda. Kahraman olmak istiyorsun, değil mi evlat? Bu diğer büyük kahramandan bile daha büyük olmak istiyorsun?"

"İstemek değil. Yapacağım."

"O zaman, Tanrım! Sence de her şeyi yanlış yapmıyor musun?"

"Ne demek 'her şeyi yanlış'?"

"Bak evlat, şimdi bu büyük kahramanın yaptıklarını kopyalıyorsun, değil mi? Ejderhaları kovmak, Behemoth'ları öldürmek falan."

"Evet. Eğer onun yaptıklarına ulaşamazsam, kimse benden bahsetmeye tenezzül etmez."

"Bak," diye yanıtladım, "eğer düşünürsen, bu seni bir kahraman yapmaz."

"Şey, sanırım yapmaz..."

Bir Behemoth'u yenmişti ve bu köyde bir Behemoth'u öldüren herkes bir kahraman olarak yüceltilir ve onurlandırılırdı. Ama köy pek de tehlikede değildi. Ve Behemoth onlara zarar verecek hiçbir şey yapmamıştı. Zavallı canavarın tek yaptığı öldürülmekti. Canavarları keyfine göre avlamayı kahramanlık olarak yüceltmek zordu. Bu kahramanca değildi.

İşte bu yüzden ona gerçek bir kahraman olmanın yolunu gösterecektim.

"Superd Kabilesi'ni duydun mu?" diye sordum.

"Evet. Bir şeytan ırkıydı, değil mi? Laplace Savaşı sırasında Superd'lerin hem dostu hem de düşmanı öldürdüğü söylenir."

"Bazıları hayatta kaldı."

"Nerede?" diye sordu.

"Sakin ol dostum. Sonuna geleyim. Bak, dışarıda Superd'lerden bile daha kötü biri var."

"Daha... kötü biri mi?"

"Kesinlikle. Bu adam dünyadaki tüm kötülüğün kökeni gibi bir şey, anladın mı? Adını daha önce duymuşsundur sanırım."

Çocuk cevap vermedi.

"Yedi büyük gücün ikincisi. Ejderha Tanrısı Orsted." Bu onun dikkatini çekti. Önemli bir hava takınarak ellerimi açtım, başımı yana eğdim ve ona dik dik baktım. "Duymuşsundur sanırım?"

Her şeyi biliyordum. Çocuğun ne için çabaladığını. Kimi geçmeye çalıştığını. Ve o birinin ne yaptığını, ne yapamadığını. Bununla onu kışkırtmak kolaydı.

"Superd Klanı'nı kendine takipçi yapmış ve şimdi onları barındırıyor."

"Ejderha Tanrısı kötü değil. O, İblis Tanrısı Laplace'ı yenen kahramanlardan biri. Normalde o ve Superd Klanı düşman olmalı."

"Kaç nesil önceki Ejderha Tanrısı'ndan bahsediyorsun, değil mi? Zaman değişir, insanlar aptallaşır. Değil mi?"

"Şey... sanırım."

"Ama işte, sen bu noktada farklısın. Önceki nesilleri aşmaya çalışıyorsun. Bence bu takdire şayan bir şey."

Çocuk iyice sessizleşmişti. Konuşkan biri olmasına rağmen şimdi susmuştu. Bu, söylediklerimi dikkate aldığının ve üzerinde doğru dürüst düşündüğünün kesin bir işaretiydi.

"Superd Klanı'nın sonuncusunu öldürüp Orsted'i yenebilirsin," diye devam ettim. "O zaman, sonsuzluğa dek bir kahraman olursun. Yedi Büyük Gücün ikincisi olmandan bahsetmiyorum bile."

Cevap gelmedi.

"Sadece harika olmak seni yenilmez ve yeri doldurulamaz yapmaz. Hakkında kahramanlık destanı yazılan herkesin asla yenemediği biri olmuştur. Neden mi? Çünkü hiç fırsat bulamadılar."

Çocuğun gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Sana bir fırsat sunuluyor. Daha önce kimsenin sahip olmadığı kadar büyük bir şöhret şansı. Bir daha asla bulamayabilirsin."

Çocuğun ağzı sıkıca kapanmıştı. Beni dikkatle izliyordu.

Evet, anladım. Benden bile daha iyi biliyorsundur, değil mi? Küçüklüğünden beri ona hayranlık duydun, annenden babandan onun hakkında her şeyi duydun, sonra bu yetmeyince, onun efsanelerini toplamak için dünyayı dolaştın. Hepsi daha da iyi olmak içindi.

Tahmin et ne oldu, evlat? Eğer Orsted'i yenersen, kesinlikle olacaksın.

"İmkansız," dedi. "Yıllardır Teknoloji Tanrısı'nın, Ejderha Tanrısı'nın, İblis Tanrısı'nın ya da Savaş Tanrısı'nın nerede olduğu bilinmiyor. Kimse Orsted'in nerede olduğunu bilmiyor."

Ha, bunu söyleyebileceğini tahmin etmiştim.

"Doğru. Ama Behemoth'un nerede olduğunu tam olarak biliyordum."

"O, Usta değildi."

"Hey, benden ne istiyorsun? Usta seksen yıl daha burada görünmeyecek."

"Öyle mi? Söylediğin için teşekkür ederim. Seksen yıl sonra geri döneceğim."

"Şey, seksen yıl sonra seksen yıldır... Orsted'e karşı yeteneklerini denemek istemez misin? Dünyanın en güçlüsü olarak tescilli. Teknoloji Tanrısı'ndan bile çok daha güçlü—eğer o adam hala hayattaysa. Laplace Savaşı'ndan beri rakiplerini ezip geçiyor ve sen ona meydan okuyabileceksin."

Bana dik dik baktı. İnsan Tanrı için çalışmasam, bu adamın bana dönüp bakacağı yoktu. Maceracılar Loncası'nda yollarımız kesişseydi bile, beni bir avuç ot gibi görmezden gelirdi. Utangaç biri değilim ama böyle bir adamla lafa tutuşmaya cesaretim olmazdı. Dünyanın sayılı SS-Rütbe maceracılarından biriydi ve kendi aralarında bile bambaşka bir Seviye'deydi. Ona en iyilerin en iyisi demek hiç de yanlış olmazdı. İşte bu adam böyle biriydi. Ben bile ona hayranlık duyardım. Maceracılığa ilk başladığım zamanlarda, şimdi onun geçmeye çalıştığı adam gibi olmak isterdim. Bir gün, onun gibi büyük işler başaracağıma yemin etmiştim kendi kendime.

---

Sonra gerçekler gelip kıçıma tekme attı. Tek bir büyük iş bile başaramadım. Uzun süre Maceracı olarak kaldım ve eve döndüğünde övünmek isteyeceğin şeyler gördüm. Sorun şuydu ki, izlemekten başka hiçbir şey yapmadım. Büyük işler başaranlara yemek hazırladım, her şeyi onlar için ayarladım ama iş ciddiye binince, sadece izlemekle yetindim. Paul'la da öyleydi. Hydra'yla savaşta, ön cepheye asla yaklaşamadım.

---

"Pekala," dedi. "Peki Orsted nerede?"

"Sana söylerim ama bir şartım var."

"Kabul ediyorum."

"Oha, dur bakalım! Daha ne olduğunu söylemedim ki, değil mi? Aceleci davranma."

"Senin gibi bir hiç kimse, hiçbir şeyi şart koşmadan vermez."

"Haksız sayılmazsın," diye itiraf ettim.

Keyfim yerine gelmişti. Maceracı olduğumdan beri hayranlık duyduğum bu adam, benimle eşitmiş gibi konuşuyordu.

---

"Çok da zor bir şey değil," diye devam ettim. "İki şey var. Şimdilik şuraya gideceksin—" Elime bir harita tutuşturup, "—oraya vardığında da sonra ne yapacağını söylerim. Bir şey daha: Eğer yollarımız kesişirse, beni tanımıyormuş gibi yap. Bu tamamen bir Sır."

"İkinci şeye gelince: Patronumun ölmesini istediği bir adam var. Orsted'in bir takipçisi, Superd Klanı'ndan ayrı. Orsted'e yaklaşırsan seni kesinlikle durdurmaya çalışır, bu yüzden, temelde, yolda onu halletmeni istiyorum."

"Patronun mu?"

"Onu rüyalarında görmedin mi? Sana tavsiyeler veren şu gizemli adamı?" diye sordum.

"Evet," diye mırıldandı, "Sanırım uzun zaman önce öyle bir rüya görmüştüm... Onun tavsiyelerine uyuyor musun?"

"Şey, bilirsin işte."

Çocuk, kesinlikle öyle bir adamın tavsiyesine uymayacağını belli eden bir yüz ifadesi takındı ve omuz silkti. Ama bunun doğru olmadığını biliyordum—özellikle de onu İnsan Tanrı'nın emriyle buraya getirmek için buradayken. Bak, İnsan Tanrı sadece emin olduğu kişileri seçer. İnsan Tanrı bir korkak, anlıyor musun; gerçekten temkinli. Planın bu aşamasında biri ağzından kaçırırsa, her şey suya düşerdi.

---

"Eee? Ne olacak? Evet ya da hayır istiyorum."

"Evet, elbette," dedi. Kararını öylece verdi. Bu hoşuma gitti.

"Masumları öldürme fikrini sevmem ama dedikleri gibi, bazen ellerini kirletmen gerekir."

"'Onlar' mı diyor, ha? Sana inanacağım." Şahsen, o kadar masum Superd'i sorgusuz sualsiz öldürme görevini birinin kabul etmesi fikri hoşuma gitmedi ama neyse.

Maceracılığa yeni başladığım zamanları hatırladım. Neredeyse öldüğüm ve Ruijerd'in hayatımı kurtardığı zamanları. Evet, tamam, o zamanlar da İnsan Tanrı'nın talimatlarına uyuyordum. Ama bak, kalbimde kendimi Superd Klanı'nın bir müttefiki olarak görmeyi seviyorum. Onlara karşı kesinlikle kötü bir önyargım yoktu. Ama buraya kadar geldim. Yapacak başka bir şeyim yok, sadece düşmeye devam etmek ve son 'şap' sesi için kendimi hazırlamak.

---

"Tamam, hepsi bu," dedim. "Acele etmeye çalış, olur mu?"

"Pekala. Hemen yola çıkarım," dedi ve yürümeye başladı.

Yaşlı çöl savaşçıları onu durdurmaya çalıştı ama o, onlara hiç aldırış etmedi. Yolculuk için hiçbir hazırlık yapmamıştı ama sanki parkta yürüyüşe çıkar gibi çöle doğru ilerledi. Karar verdiklerinde zaman kaybetmiyorlar, bu tipler.

"Kahramanlar," diye mırıldandım.

Ben de Kahramanlara hayranlık duyardım, uzun zaman önce. Mesele şu ki, büyüyüp kendi çağdaşlarının Kahraman olmaya çalıştığını görünce, ne kadar kırılgan olduklarını anlıyorsun. Ya da belki 'genç' daha iyi bir kelimeydi... Kabul etmek gerekirse, hepsi arasında bu çocuk özellikle öyleydi.

---

"Pekala, bugün bu köyde kalıp bir sonraki mesajını bekleyeceğim, tamam mı?" diye havaya konuştum. Ensemi kaşıyarak köye geri döndüm.

Yolda giderken, bir şey beni arkama baktırdı. Bir adam Figürü'nün çölde kaybolduğunu gördüm. Onu kandırmak ve manipüle etmek kolaydı ve buna rağmen kimse onun Yeteneğini inkar edemezdi. Ama yine de... Sadece böyle adamlarla çevrili olmak bana güven vermiyordu. Ne kadar rahatlatıcı olsa da, onların bizim tarafımızda olacağını bilmek. Ama her zaman garantiye oynarsan kazanamazsın, bilirsin işte?

Peki, kutsal İnsan Tanrı—buna ne diyeceksin?

Yazar Hakkında: Rifujin na Magonote

Gifu Vilayeti'nde ikamet etmektedir. Dövüş oyunlarını ve kremalı pufları sever. Let's be Novelists web sitesindeki diğer yayınlanmış eserlerden ilham alarak, Mushoku Tensei adlı web romanını yarattı. Yayımlandıktan sonra bir yıl içinde sitenin genel popülerlik sıralamasında bir numaraya yerleşerek okuyucuların desteğini anında kazandı.

"Dün zirveden indirildim, bu bir Rahatlama oldu," dedi yazar.

Okuduğunuz için teşekkürler!

Sevdiğiniz Seven Seas kitapları ve yepyeni lisanslar hakkındaki en son haberleri her hafta gelen kutunuza alın:

Bültenimize Kayıt Olun!

Ya da bizi çevrimiçi ziyaret edin:

gomanga.com/newsletter

---