***

BAŞLIK: Karda Bir Usta, Karda Bir Plan

İnsan-Tanrı'nın bana ricasıyla gelmesinden kısa bir süre sonra, işte buradaydık. Yola çıkmadan önce, İnsan-Tanrı bana bazı angarya işler vermişti.

Asura Krallığı'ndaki eski püskü bir depoda çürümeye yüz tutmuş bir iblis kılıcının bıçağını ve ardından Ejderha Kral Diyarı'ndaki bir mezar höyüğünden bir kabzayı aldım. Sonra bunları iblis silahlarıyla uğraşan bir demirciye götürüp yeniden dövdürdüm. İblis Kıtası'nda yaşayan epey şüpheli bir kabilenin yaptığı bir içki buldum. Birkaç ıvır zıvır daha. Bunların ne işe yaradığını bilmiyordum, doğrusu. Gerçi, İnsan-Tanrı'nın anlattıklarından ve olacakları olabildiğince hayal ettiğimde, bu eşyaların işe yarayabileceğini anladım. Ne olur ne olmaz, dedikleri gibi. Aşırı hazırlıklı olmak her zaman iyidir. Biraz da etrafı kolaçan ettim ama istihbarat toplama konusunda İnsan-Tanrı'yı geçemeyeceğim için bu çabalarımın çoğu boşa gitti.

Tüm bunların ardından, İnsan-Tanrı'nın talimatıyla kuzeye doğru yol aldım.

Rudeus'un aksine, kadim Ejderha Kabilesi'nin yer değiştirme kalıntılarına sahip değildim, bu yüzden seyahat süresiyle sınırlıydım. Ama ne gariptir ki, etrafta birkaç ışınlanma çemberi daha vardı. Orsted'in bunları bilip bilmediğini bilmiyordum. Kullanıyor gibi görünmediği için, ben de etrafta dolaşmak için onları kullandım. Sadece birkaç taneydiler ve sizi kesinlikle her yere götüremiyorlardı ama işe yaradılar.

İnsan-Tanrı'nın dediği üzerine, son varış noktama en yakın kasabaya gittim, soğuk hava ekipmanları stokladım ve ardından yeni yığılmaya başlayan karın içine doğru ağır adımlarla ilerledim.

Bir ormanın ortasındaki bir vadiye doğru gidiyordum ve orman canavarlara ev sahipliği yapıyordu. Kesinlikle bazılarıyla karşılaşacaktım. Benim gibi birinin silahsız veya savunmasız tek başına oraya gitmesi akıl kârı değildi.

Ama benim de birkaç numaram vardı. İnsan-Tanrı bana, ormana doğru zamanda girersem ve doğru anda doğru şeyi yaparsam, rahatsız edilmeden A noktasından B noktasına ulaşabileceğimi söylemişti. Örneğin, “Büyük bir Turnel Ağacı'nın altındaki bir mağaraya ulaştığında, dur ve yirmiye kadar yavaşça say, sonra yoluna devam et,” demişti. Dediğini yaptım, geçtiğim her Turnel Ağacı'nın altını kontrol ettim. Kaçırma ihtimalim yoktu. İnsan-Tanrı bir mağara olduğunu söylediyse, orada olacaktı.

İşe yaradığına dair hiçbir işaret veya neden yapmam gerektiğine dair hiçbir açıklama olmayacaktı. Yavaşça yağan karın içinde, belki de bir çocuğun saklanabileceği kadar küçük bir deliğin önünde durup yavaşça yirmiye kadar sayacaktım. İçeri bakmayacak, hiçbir şey çıkarmayacaktım; hiçbir şey dışarı sürünerek çıkmayacaktı. Her şey mükemmel giderse, en iyi senaryoda, hiçbir şey olmayacaktı. Ne yaptığımı anlama umudum bile olmadan, aceleyle yoluma devam edecektim.

Ah, ama eğer bir saniye daha oyalanırsam, gerçekten kötü bir şey olacaktı.

Şimdi, ben tembel biri değilim, bu yüzden neyin ne olduğunu tahmin edebiliyordum. Ben S-Seviye bir maceracıydım. Bu delikte ne tür bir canavarın yuva yaptığını biliyordum. Burası, dev geyiklere benzeyen Snowbuck adı verilen canavarların yavruyken yaşadığı yerdi. Kışı orada geçirir, sonra ilkbaharda dışarı çıkarlardı. Doğal avcılarından... yani diğer tüm etoburlardan ve canavarlardan korunmak için saklanırlardı. Bu ormanın baş belası mı? Eh, o da Buzpençe Kaplanı'ydı. Avlarının peşinden karın içinde tüneller açar, sonra en az beklediğiniz anda üzerinize atlarlardı. Hiçbir şey fark etmemiştim ama kahretsin, muhtemelen bir Buzpençe Kaplanı tarafından takip ediliyordum. Burası ise daha kolay, daha lezzetli bir öğündü. Küçük yavru Snowbuck huzur içinde yatsın.

Neyse, geleceği görebildiğinizde işler böyle yürür. Durumlar tehlikeli olabilir ama ölmekten endişelenmeye gerek yok. Beklenmedik hiçbir şey olmaz. Birkaç sıyrık, biraz morluk alabilirsiniz ama işi her zaman tamamlarsınız.

Ormanı bu şekilde geçtim.

***

Ormanın hemen dışında vadiyi buldum. İçinden keskin bir rüzgar esiyordu; uçurum duvarları tamamen buzla kaplıydı. Dibinden akan nehirde buz parçaları yüzüyordu.

“Brrr…” Titredim.

Soğuk kelimesi durumu anlatmaya yetmezdi. Bir an önce buradan defolup gitmek istiyordum. Ama bu hissi yuttum ve yola koyuldum. Yarım gün boyunca buzlu vadinin kenarında yürüdüm, ta ki uçurumdan aşağı inen bir patika bulana kadar. Patikayı takip ederek aşağı indim, sonra vadinin yukarısına doğru ilerlemeye devam ettim, ta ki onu bulana kadar.

Kılıcını kucaklamış, devasa bir kayaya yaslanmış oturuyordu. Önünde bir kamp ateşi yanıyor, şişe geçirilmiş bir et parçası kızarırken cızırdıyordu. Ne tür bir et olduğunu sormama gerek yoktu. Adamın ve ateşinin hemen arkasında yatan leşi görebiliyordum.

Kar renginde beyaz pullarla kaplıydı ve devasa pençeleri ile dişleri vardı: bir Kar Ejderhası. S-Seviye bir canavardı. Bu canavarlar, A-Seviye Beyaz Ejderhaların ani mutasyonlarıydı. Beyaz Ejderhaların iki katı büyüklüğündeydiler, buz nefesi üflerler ve yüksek seviye su büyüsü kullanabilirlerdi. Kanatları uçmak için değil, zıplamalarına yardımcı olmak içindi. Kaslı bacaklarını vadinin duvarlarından destek alarak avlarının üzerine atlamak için kullanırlardı.

Teknik olarak ejderha değillerdi ama yine de Beyaz Ejderha'dan çok bir ejderhaya daha yakındılar. Ejderhalar kadar güçlüydüler, bu yüzden de o ismi almışlardı — Kar Ejderhası, anladın mı? Cidden nadirlerdi ve Beyaz Ejderha sürülerinin tamamını terörize edip yutarlardı. Tek başına avlanmaya gideceğiniz türden bir canavar değildi.

Bu adam, bu belalıyı tek başına alt etmiş gibi görünüyordu. Şaşırmadım ya da benzeri bir şey olmadı. Bunu yapabilecek türden biri olduğunu biliyordum. Ve şimdi konuşacaktık.

Ona yeterince yaklaştığımda, omurgamdan bir ürperti geçti. Bu adam beni öldürürdü. Beni uyarmasına gerek yoktu. Bu noktadan sonra kılıcının menziline gireceğimi ve sonuçlarına katlanmaya hazır olmam gerektiğini biliyordum. Yüzüm kasılacak gibi oldu ama kendimi gülümsemeye zorladım. Korkumu gizleyecek ve özgüven yayacak bir gülümseme. Sonra, gülümsemem yüzümde sabitlenmiş bir şekilde ona yaklaştım. Bu adama yukarıdan bakmak biraz yanlış hissettirse de, o oturuyordu. Ne yapmam gerekiyordu ki?

“Evet?” dedi.

Bu bir meydan okumaydı ama sesi ölümcül bir sakinlikteydi. Beni tehdit etmeye veya korkutmaya çalışmıyordu, sadece aniden ortaya çıkışımı, sanki birinin adını sorar gibi kayıtsızca soruyordu.

Ben de cevap verdim: “Ben Geese.”

“Adını sormadım,” diye karşılık verdi.

Pekala, yanlış okudum. Nereden başlayacağımı merak ettim. Onunla konuşacak çok şeyim vardı. Ancak başlamak için sadece susup orada durmaya karar verdim. Bunun gibi adamlar lafazanlardan nefret ederdi. Onların kendi ikna yöntemleri vardı.

Beni takip edenler için söyleyeyim, o yöntem 'şiddet'ti. Biliyorsunuz. Benim hiç iyi olmadığım şey. Ve özellikle bu adamın şiddeti kusursuzdu. Harika, dünya standartlarında bir şeydi. Ama burada buna gerek yoktu. Kesinlikle ben başlatmayacaktım. Sessizlik işe yarayacaktı.

“Bu da neyin nesi?” diye hırladı.

Gördünüz mü ne demek istediğimi? Dudaklarımı kapalı tuttum ve kendi kendine konuşmaya başladı. Bitmemişti. “Geçen gece, kendine tanrı-adam ya da her neyse diyen bir piç rüyalarıma girdi, ondan yardım etmemi istediğini söyledi. Onu dinlersem, hayallerimi gerçekleştireceğini söyledi. Kanıt olarak bana burayı anlattı. Geldiğimde, bu şeyi buldum.” Başparmağıyla arkasındaki Kar Ejderhası leşini işaret etti.

Hey, İnsan-Tanrı Hazretleri, onu buraya çağırdığınızdan hiç bahsetmemiştiniz. Bana buraya gelmem söylenip de böyle bir canavarın beni beklediğini görseydim, kandırıldığımı düşünürdüm.

“Genç bir delikanlıyken, bir Kar Ejderhası'yla karşılaştım ve canımı zor kurtardım,” dedi. “Bir gün geri dönüp onu öldürecektim ama zamanla unuttum. İnanır mısın? Geldim ve işte burada.”

Aha, demek oyununuz bu, diye düşündüm. Şimdi anladım. İnsan-Tanrı bu tür işlerde bir ustaydı. Hayallerinizi gerçekleştirmek, ya da buna yakın bir şey. Neyse, bu adam kandırılmış gibi hissetmiyordu. Üzerine bir Kar Ejderhası salınmış olmasına rağmen.

Ah, evet, tabii. Şu kahraman tiplerinden biri.

“Ben de onu öldürdüm, şimdi de sen çıkıp geldin,” diye devam etti, sonra beni işaret etti. “Maymun surat… Hey, adın Geese demiştin, değil mi?”

Sonunda bana baktı ve ilk kez yüzünü gördüm. Özellikle güçlü görünmüyordu. Tüm zamanımı insanları okumakla geçirdiğim için, genellikle yüzlerinden güçlü mü zayıf mı olduklarını anlayabilirim. Kaba görünümlerine göre yargılamam. Her şey ifadede gizlidir. Güçlü insanlar genellikle her şeyi ortaya koyar. Her gün çok çalıştıkları için bunu bir zorluk olarak görmezler. Onlar için normal bir iştir. Kendi yetenekleri hakkında net bir imajları vardır ve tereddüt etmezler. Bu da genellikle numara yapmadıkları anlamına gelir.

Bu adam gösteriş yapmıyordu ama tereddüt ediyordu. Biri gelmiş ve doğru sandığı her şeyi paramparça etmişti. Şimdi yorgun, sabırsız ve sınırına dayanmıştı. Yüzü bana bunu söylüyordu. Ohhh, anladım. Gördüm. Kıçına tekmeyi yemişti, üstelik yakın zamanda. Yenilmiş! Yarı ölü. Bu, bunun mümkün olmadığını düşünen, ya da en azından bu noktaya gerilemeden önce birkaç yılı daha olduğunu sanan biriydi.

Dünyası altüst olmuştu, öyle ki şimdi ne düşüneceğini bilemiyordu. Özgüvenini yitirmiş, yaralarını sarmak için buraya gelmişti. Ah evet, senin derdini iyi bilirim. Bunu yüzlerce kez gördüm. Hiçbiri senin kadar diğerlerinden üstün değildi ama hepsi kendi başlarına yeterince güçlüydü. Büyük, yenilmez bir adamın, biri onu bir iki tık aşağı indirdikten sonra düştüğü umutsuzluk hali, kolay kolay unutacağım bir manzara değildi. Mesele şu ki, moralin bozuk diye her şey bitmiş değil, dostum.

Bu adam hala zanaatının bir ustasıydı. Onu kullanabileceğimden hiç şüphem yoktu.

“Açıkla,” diye talep etti, ben de sonunda ağzımı açtım. Ona söylemem gereken çok şey vardı. İnsan-Tanrı bana onun profilini verdikten sonra, küçük bir konuşma hazırlamıştım. Bu yüzden şimdiye kadar sessiz kalmıştım. Onun gibi adamlar, onlara laf cambazlığı yapmaya kalktığınızda gerçekten çileden çıkıp kriz geçirirlerdi. Konuşma sanatı, net ve doğrudan olmaktan ibaretti.

"Şey, öncelikle... Evet, ben buraya İnsan-Tanrı'nın temsilcisi olarak geldim."

"Temsilci mi?"

Ne? 'Temsilci' kelimesini daha önce duymadın mı hiç? Ah be, cahil insanlara hiç tahammülüm yok benim... Aman neyse, tamam, yakaladın beni. Ben de okula gitmedim ki zaten.

"Bak şimdi, İnsan-Tanrı hayallerini gerçekleştirecek. Buna karşılık, senden minicik bir ricada bulunacak. Müttefik topluyor. Ben de, ne denir, elçi gibi bir şeyim işte, ekibi bir araya getiriyorum."

"Hah, hayaller, öyle mi...?" dedi adam. "Peki sen ve Patronun, benim hayalimin ne olduğunu biliyor musunuz?" Kılıcının kabzasını okşadı.

Ooo, bu korkutucu. Sadece okşamakla kaldı ama canı istese o kılıç gözümü kırpmadan sıyrılır, sonra da kafam bedenime veda ederdi. Belki de sol ve sağ gözlerim ayrı ayrı veda ederdi. Bu adamın vücut dili bana avaz avaz şunu haykırıyordu: Eğer ciddi konuşmazsam, işim bitikti. Hoşuna gitmeyen bir cevap verirsem, yine işim bitikti.

Neyse ki, hayalinin ne olduğunu biliyordum. İnsan-Tanrı bana her şeyi önceden fısıldamıştı. Bu acınası ezik adamın neden buralarda tek başına saklandığını da biliyordum. Ama ya bu bilgi yanlışsa...? Yani, bana yanlış bilgi vermesi tam da ona yakışır bir hareket olurdu.

Ah, Kutsal İnsan-Tanrı, beni yüzüstü bırakma. Ben, senin bu naçizane kulun bile burada ölürsem bunu hiç de komik bulmam.

"Ejder Tanrı Orsted," dedim. Çevremizdeki sıcaklık bir anda buz kesmiş gibiydi, ama bu bana tam on ikiden vurduğumu gösterdi. Eğer en ufak bir tepki vermeseydi, ölmüş bitmiştim. Artık resmen işin içindeydik. Bilmemem gereken bir şeyi ağzımdan kaçırmıştım. Zihni şokun etkisiyle allak bullak olurken, yeniden düşünmeye fırsat bulamasın diye konuşmaya devam ettim.

"Sen Ejder Tanrı Orsted'i yenmek istiyorsun. Çok uzun zaman önce seni bir kez mağlup etti, bu yüzden var olan en güçlü kişi olmak için antrenman yaptın ve bir şekilde o noktaya ulaştın. Ama sonra, kendine koyduğun kısıtlamaların prangasına vurulmuş buldun kendini, artık hedefine ulaşmaya bile çabalamıyorsun. Senin nihai düşmanın o. İnsan-Tanrı da Orsted'in peşinde.

"Yalnızca, şey, O şan şöhret peşinde değil; sadece onun canını istiyor. Gerekirse her yolla, öyle mi? Ve sen de o yollardan birisin, anladın mı? Yalnızca... üzgünüm dostum, ama tek başına zerre şansın yok. Parti'ye birkaç kişiyi daha davet edeceğim.

"Oha, bana öyle ters ters bakma! Az önce söylediklerimden hangisi yanlıştı ki? Tek başına Orsted'e kafa tutamayacağını gayet iyi biliyorsun.

"Ama denemek istediğini sanıyorum, değil mi? Bunca zamandır bunu istiyorsun. Yoksa bunca yıl yaşadığın evinden kaçmaz, onca zaman güvendiğin her şeyi ardında bırakmaz, aileni terk edip buralarda bir serseri gibi yaşamak için gelmezdin. Devlette rahat bir işin olabilirdi. Canın nereye isterse oraya gidebilirdin. Yanlış mı biliyorum? Ha?

"Yani sana sunduğum şey, Orsted'e meydan okuma hakkı. Burada ömrünün sonuna kadar dolaşsan da onunla asla karşılaşmayabilirsin. Ya da meydan okumanı düpedüz reddedip seni kapı dışarı edebilir. Ama benimle kalırsan, sana o hesaplaşma için mümkün olan en iyi sahneyi sunacağım. Orsted'in seninle yüzleşmesini sağlayacağım; kaçmak ya da saklanmak yok.

"Sakin ol şimdi, anlıyorum. Ne düşündüğünü de anlıyorum. Orsted'le kapışmaya hakkın olmadığını düşünüyorsun, değil mi? Ama en son seni yendiğinde kendine yemin etmedin mi? Bir daha asla kaybetmeyeceğini söylemiştin. Ne Orsted'e, ne de başkasına. Ve bunu başardın da—geçen güne kadar yenilmezdin.

"Ve evet, kaybettin. İkinci kez yenilginin acısını tattın. O yemini ettikten sonra bile. Küçükleri ezdiğin gibi ezilip geçildin. İşte bu yüzden bir köpek gibi kuyruğunu kıstırıp bu vadiye sürünerek geldin. Orsted'i bile aramıyorsun, amaçsızca dolanıp duruyorsun. Evet, anlıyorum. Hak etmiyorsun, değil mi? Şimdi bir kez yenildiğine göre, Orsted'e meydan okuma hakkını kaybettin."

Şimdi gözlerinde keskin bir parıltı belirdi. Ama yine de kılıcıyla üzerime atılmadı. Bunun yerine sözleriyle karşılık verdi.

"Bu yanlış," diye karşılık verdi.

"Evet, bunda haklısın! Hepsi yanlış! Tamamen yanlış!" Ne demek istediğimi kavramıştı. Sözlerim ona işliyordu. "Hak etmemek mi? Ne münasebet! Kesinlikle hak ediyorsun! Yani, hadi ama. Kim diyor ki bir numaraya meydan okumadan önce iki numara olman gerektiğini? Seni başkası yendi diye Orsted'le kapışamaz mısın? Kim diyor bunu? Kimse! Şimdi, böyle düşününce, herkesten çok daha fazla hakkın var. Tüm hayatını bunun için harcadın!"

Gözlerinde bir gölge belirdiğini gördüm. Direnişi kırılıyordu. Bir küçük itekleme daha yeterliydi.

"Orsted'e meydan okumalısın. Kazanmak ya da kaybetmek kimin umurunda? Zayıf olabilirsin, en iyi zamanlarını geride bırakmış olabilirsin—kimin umrunda? Hatta, belki de bu daha iyi! Gerçekten daha iyi bile olabilir! İşte şimdi o zincirleri üzerinden atma fırsatın var. Üzerinde hiçbir yük olmadan gidip onunla yüzleşebilirsin.

"Pekala, belki de ezilip geçileceksin. Ne olmuş yani? Ne yapacaksın, yaşlanıp güçsüzleşene ve bir sokak köpeği gibi ölüp gidene kadar amaçsızca dolanıp duracak mısın? Gerçekten buna razı mısın? Sen bir korkak değilsin, değil mi?

"Peki seni ne durduruyor? Hadi ama. Bana katıl. Sonra Orsted'le kapışırız. Ne dersin?" diye sözlerimi bitirip ona elimi uzattım.

Hiçbir şey söylemedi. Gözleri gölgeli, tereddütlü ve kararsız bir şekilde doğrudan bana dikilmişti.

Ooo, dozunu kaçırdım.

Elindeki tüm bilgiyi bir kerede boşaltmak ve karşı tarafa ancak onu belli bir yola soktuktan sonra düşünme fırsatı vermek her zaman en iyi yöntemdir. Bu tür yüzleşmelerde çok fazla konuşursan, insanlar tamamen kapanır. Söylediklerimin bazılarına tepki veriyordu, bu yüzden her şeyin yolunda gittiğini sanmıştım. Ama belki de o, entelektüel bir tip değildi. Beklenmedik olurdu ama bu, almam gereken bir riskti. Zaten insanların kafalarına bir sürü kelime tıkmakla istediğin gibi düşünmeye zorlayamazsın. Bu yüzden, başta biraz bunalt onları, havayı ayarla, sonra da üzerinde düşünmelerine bırak. Ona tüm denklemi sundum, sadece parçaları birleştirmesi gerekiyordu. Ama içindeki bir şey onu engelliyordu. Yemi yutmak için bir bahaneye ihtiyacı vardı, işte o zaman onu avlamış olacaktım. Benim yöntemim buydu.

Aslında, daha zeki olsaydı, sanırım çoktan ikna olmuştu. Yazık.

Konuşmadı. Gerçek bir sessizlik çökmüştü. Bu vadi, Kar Ejderhası'nın ininden başka bir yer değildi. Bizi rahatsız edecek başka canavarlar da yoktu burada. Rüzgar esmiyordu. Donmuş dereden gelen su sesini bile duyamıyordum. Sadece kızaran etin cızırtısı, zamanın akıp gittiğini fısıldıyordu bana.

Adam sadece sessiz olmakla kalmıyordu. Bir kasını bile kıpırdatmıyordu. O kadar hareketsizdi ki ölü sanılabilirdi. Hiçbir varlığı yoktu sanki, burada değilmiş gibiydi.

Sessizlik beni her zaman huzursuz eder. Her yer sessizleştiğinde, bu yalnız olduğum anlamına gelir. Tek başıma bir hiçim ben. Buralarda gizlenen tek bir canavar bile yeterdi. İşte o zaman işim bitmişti. Öylece teslim olacak değildim ama kazanabileceğime dair kendimi de kandırmayacaktım.

Yapabileceğim tek şey...

"Hiçbir adamın piyonu olmakla ilgilenmiyorum," dedi adam aniden. "Bu, buralarda çürüyüp gitmek anlamına gelse bile."

Elimi tutmadı. Daha da kötüsü, kılıcına uzandı. Tüm vücudumda ter damlacıkları belirdi. Her hücrem bana oradan derhal defolup gitmemi haykırıyordu. Ama beynim direndi ve yerimde kalmamı emretti. Kaçamayacağımı biliyordu. Bu adam beni bir kalp atışında lime lime edebilirdi. Cesedim karın altında kalır, bahar gelip kar eriyinceye ve böcekler beni yiyip bitirene kadar orada beklerdi.

Ama hala tek parçaydım. Benimle oyun oynamıyordu. Eğer beni öldürmek isteseydi, her şey bir saniyede biterdi. Peki neden...?

Tam o sırada adam mırıldandı: "Hey, maymun surat. Neden yapıyorsun bunu?"

Beni öldürmeden önce cevap vermem için bir şans tanıyor gibiydi. "Bana gelip bir sürü saçmalık geveledikten sonra, kafanı kesip o acınası cesedini burada bırakabileceğimi hiç düşünmedin mi?"

Ah, bu düşünce aklıma gelmedi mi hiç? Hem de defalarca. Her seferinde kudurmuş bir delinin karşısına dikildiğimde, çığlık atma isteğimi bastırarak, dilimi ve tüm zekamı kullanarak onları sakinleştirmeye çalışıyordum.

Ama sana sorayım, senin gibi adamları kızdırmamak için ne zahmetlere katlandığımı hiç düşündün mü?

"Ustan sana hangi hayali bahşediyor, ha? Bunu ne uğruna yapıyorsun?" diye sordu adam.

"Ne uğruna...?" Bu soruyu hiç beklemiyordum. Ama şimdi düşününce, mantıklı geldi. Dışarıdan bakanlar için kafa karıştırıcı olmalıyım.

"Şunu bilmeni isterim ki, ben İnsan-Tanrı'nın sadık bir hizmetkârıyım—"

"Bana o 'inanç' zırvalığını okuma," dedi.

Üzerime bir kötülük dalgası çöktü. Bacaklarım delicesine titremeye başladı. İçimde bir şeyler seğiriyordu. Öylesine yoğundu ki şimdiye kadarki her şey bunun yanında hiç kalıyordu. Belki de çoktan ölmüş olduğumu düşünmeye başladım.

"Yeterince dindar takipçiyle karşılaştım ben. O Millis Şövalye Tarikatları gibi, değerli tanrıları uğruna her şeyi yapacak gözü dönmüş manyaklarla. Senden o hissi almıyorum, zerre kadar."

Oha, beni öyle kalıplara sokma. Millis Şövalye Tarikatları dediğin, gerçek anlamda gözü dönmüş fanatiklerden ibaret.

Ama sonra, belki de Orsted'e meydan okumak benim de onlar gibi olduğum anlamına geliyordur. Evet, böyle ifade edince, mantıklı geliyor. Yedi Büyük Gücün ikincisi, ve bu adamın tüm hayatını yenmeye adadığı rakip, ve—

Pekala, benim savaşacağım tek kişi Patron. Ama söz konusu ben olunca, bu pek bir şeyi değiştirmiyor. Benim gibi biri, neden yenemeyeceği, tamamen kendi liginin dışında olan bir rakiple kapışmak için canını riske atsın ki? Sadece bunu soruyor.

Kimse iyi bir sebep olmadan böyle bir şey yapmazdı.

Ama, hah. Neden peki? İnsan-Tanrı için bunu neden yapıyordum ki?

Şimdi sessizliğe bürünme sırası bendeydi. Sinirli adamlarla konuşurken, susmak resmen bir ölüm fermanı imzalamakla eşdeğerdi. İşin komik yanı ise, bana biraz zaman tanıdı. Sanırım öfke küpü adamların zirvesine ulaşanlar, biraz da olsa sabır geliştirmiş oluyorlar.

Her şey yeniden sessizliğe gömüldü. Düşüncelerim geriye doğru uzandı. Çok geriye. Kendi doğumumdan Maceracı olduğum o günlere kadar. İnsan-Tanrı ile tanışmadan önceki zamanlara.

BAŞLIK: Bir Hiç Kimsenin Doğuşu

İblis Kıtası'nın güneyinde, küçük bir köyde doğdum. Köy reisi babamın beş çocuğundan üçüncüsüydüm. Pek bir şey olmasa da, sıradan bir köylüden biraz daha özgür yaşardık. Yine de o zamanlar kendimi fazlasıyla kısıtlanmış hissederdim. Anlayacağınız, doğduğumda hem gelecekteki eşim hem de işim belirlenmişti. Köy reisinin oğlunun görevi, kendisine söylenen hayatı yaşamaktı. Bunu başardığım sürece, istediğim her şeyi yapabilirdim.

Seçtikleri iş, kayıt tutmaktı. Yetiştirdiğimiz ve avladığımız yiyecekleri, dış dünyayla takas ederek elde ettiğimiz malları, satın aldığımız ürünleri kaydederdim. Tüm köydeki her şeyi sayar, düzenli bir şekilde not alırdım. Hepsi buydu.

Düşününce önemli bir işti. Yıllar geçtikçe, derme çatma defter tutan dükkanları ve altınlarını yönetemeyen maceracıları gördükçe, ne kadar önemli olduğunu anladım. Ama o zamanlar genç Geese'in tek düşündüğü, bunun sıkıcı olduğuydu.

"Yapabileceğim çok daha fazla şey var," diye düşünürdüm. "Bir kılıç alıp ya da büyü öğrenme fırsatı bulsam herkese gösterirdim: Ben bir hiç kimse değilim. Ya da belki bir ülkenin hizmetine girsem, kahramanlıklarımı herkes duyardı. Tarihe geçerdim."

Böyle boş konuştuğumda, babam beni döverdi.

En sevdiği söz "Haddini bil!" idi.

Geriye dönüp baktığımda, babamın bunu beni gerçekten tanıdığı için söylediğini düşünüyorum. Babam potansiyelimin sınırlarını biliyordu. Ben ise, açıkçası, bilmiyordum. Nereden bilecektim ki haddimi? Hiçbir zaman dışına çıkmamıştım ki.

Bu yüzden yuvadan uçtum. İşimi bıraktım, evden kaçtım ve köyümüzle ticaret yapmak için gelen tüccar kervanlarından birine gizlice bindim. Ailemi ve nişanlımı bırakıp yakındaki en büyük kasabaya kaçtım.

Efsanemin başlayacağı yer orasıydı. Buna kesinlikle inanmıştım. Ama gerçekler beni çok çabuk yakaladı. İster büyü ister kılıç ustalığı olsun, ben umutsuz bir vakaydım. Ortalamayı bile tutturamıyordum. Sanırım savaş yetenekleri dışında herkes kadar idare edebiliyordum ama hiçbir şekilde öne çıkmıyordum. Canımı dişime taksam bile ortalamayı zar zor geçiyordum. Ustalık mı? Güldürmeyin beni.

Yeteneğimi bulmak için her türlü şeyi denedim ama nafileydi. Ortalamanın altında kalmaya mahkumdum. Nereden bakarsanız bakın, vasattım. Yine de bir maceracı olmaya çalıştım. Anlayacağınız, bu benim hayalimdi. Her şeyi bunun için feda etmiştim. Bunca şeyden sonra pes edip köyüme geri dönemezdim.

Elim işe yatkındı, bu yüzden zanaatkarlığı denemeyi düşündüm. Bazı F-seviye işleri tamamlamayı başardım. Donma tehlikesiyle karşı karşıya olan yalnız bir maceracı olarak, bir şekilde hayatta kalmayı başardım. Ama bu beni tatmin etmiyordu. F-seviye maceracı işleri, işin aslı, sadece ayak işleriydi. Kasabanın tamircisiydim, her işe koşan biri. Bu, evdeki hayatımdan ne kadar farklıydı ki? Bu saçmalığı yapmak için kaçmamıştım. Heyecan verici maceralar istiyordum! Adımı duyanları hayran bırakacak büyük işler yapmak istiyordum. İşte bu benim hayalimdi.

***

Bu yüzden peşinden gittim. Acemice bir kılıç edindim, ikinci el bir zırh takımı buldum, birkaç takım arkadaşı topladım ve sonra toplama ve avlama işleri yapmak için vahşi doğaya çıktım. Bir felaketti. Katledildik. İblis Kıtası'ndaki çoğu acemi maceracı partisi gibi, canavarlar bizi paramparça etti. Hayatta kalmamın tek nedeni, olaydan hemen önce gördüğüm bir rüyaydı.

***

Sonsuzluğa uzanan beyaz bir zeminde, boş bir alanda dururken, yüzünü seçemediğim bir adam bana ilahi bir mesaj verdi.

"Eğer bu olursa," dedi bana, "işte yapman gereken bu." Her şey o kadar sıradandı ki, bunu rastgele bir rüya olarak geçiştirdim. O'nun tarif ettiği şeyin başımıza gelmesi mümkün değildi.

Ama elbette, geldi. Takım arkadaşlarımın kafaları bedenlerinden koparılıp yutuldu ve ben yalnız, köşeye sıkışmış, yüzümden sümük ve gözyaşları akarken kaldım. İşte o zaman, rüyamdaki gizemli adamın bana yapmamı söylediği şeyi yaptım. Ölü bir adam, bulabildiği her yardımı kabul eder.

Hayatta kaldım.

***

O günden sonra, küçük Geese, İnsan-Tanrı'nın bir müridi oldu.

Ve bir müridin hayatının cennet gibi olduğunu düşünüyordum. İnsan-Tanrı bana kılıçla ve büyülerle nasıl savaşacağımı öğretti ve bana bir İblis Gözü'ne denk bir güç vermese de, geleceği hemen söyledi. Bu bilgi elimde, dünyada yükseldim. Kendi başıma asla çözemeyeceğim bazı gerçekten kötü durumların üstesinden kolayca geldim, bu da beni bazı gerçekten güçlü adamların dikkatini çekti. Onlar benim müttefiklerim oldu. Gelecek bilgimi o adamlara yardım etmek ve güvenlerini kazanmak için kullandım. Onlarla birlikte, heyecan verici bir maceraya atıldım.

Her dakikasına bayılıyordum.

"Gördünüz mü? Tam da dediğim gibi olmadı mı? Savaşmak dışında her şey benden sorulur!" diye onlara söyledim. Böbürlenebildiğim sürece mutluydum. En iyilerden biri olduğumu hissediyordum. Bu gerçekten güçlü adamlar bana eşit davrandı ve etrafımızdaki tüm hiç kimseler, akranlarım gibi benim de önemli biri olduğumu sanıyordu. Daha ne isteyebilirdim ki?

Memleketim yok edildikten ve Kara Kurt'un Dişleri'ne katıldıktan sonra, İnsan-Tanrı bana geleceği o kadar sık söylemedi ama buna aldırmadım. Zaten Paul'un peşinden koşarken eğleniyordum. Yine de gerektiğinde canımı kurtarmak için sık sık ortaya çıkıyordu. İnsan-Tanrı'nın tavsiyeleri, kimliğimin bir parçası gibiydi. Gerçek bir maceracı olmam O'nun sayesindeydi.

Yine de içimde bir boşluk vardı. Bu his, Kara Kurt'un Dişleri dağıldıktan ve bir süre tek başıma dolaştıktan sonra en güçlü halini aldı. Bir sahtekar olduğum, hiçbir şeyi kendi başıma başaramadığım hissinden kurtulamıyordum. Bu kadar pısırık olmasaydım, belki kendime biraz inanabilirdim ama gerçek şu ki, canımı kurtarmak için bile savaşamıyordum. Gelecek bilgim olmasaydı, tek amacım gerçekten güçlü, gerçekten harika tiplerin peşine takılıp zayıf noktalarını kapatmak olurdu.

Tüm maceracı kişiliğim, yalanlar ve gururdan ibaret bir kabuktu.

Japon balıklarının yüzerken dışkılarının onlara yapıştığını bilir misiniz? İşte ben oyduydum. Tek sahip olduğum ucuz numaralar ve hızlı bir dildi. Gerçekten iyi olduğum tek bir şey bile yoktu. Böyle yaşamam sorun muydu? İşin aslı, ne istiyordum ki? Kim olmak istiyordum? Bu duygular her zaman içimde derinlerde pusuda bekliyordu.

***

Karşımdaki sert adama söylediğim şey basitti. "Muhtemelen anlamayacaksın ama hayatım boyunca hiç önde olamadım," dedim. Onu bir şeye ikna etmeye çalışmıyordum. Şu an, kalbimde yatanlara ses veriyordum. "Kırıntılarla geçindim, hep insanlara karşı üstünlük kurmaya çalıştım, yalan söyledim, tatlı dilli oldum ve başkalarının sırtından geçindim. Hiçbir zaman tek bir şeyi bile kendi başıma başaramadım."

Hiç istediğim bir şeye sahip olmamıştım. Bir hayalim vardı. Harika bir maceraya atılmak ve tarihe geçmek istiyordum. Çok şey mi istiyordum ki? Tarihi kim umursar ki zaten?

Tek arzum buydu, biliyor musun, özel olmak. Maceraya atılabildim ama hep takım arkadaşlarımın peşine takıldım. Hiçbir zaman istediğim bir yere beni takip etmelerini sağlayamadım. Sanırım içten içe biliyordum. Tüm gücümü ödünç aldığımı ve onunla başardığım her şeyin boş olacağını biliyordum. Herhangi bir anda, İnsan-Tanrı'dan gelecek küçük bir işaret her şeyi alıp götürebilirdi.

Bu yüzden hiçbir şey istememeye çalıştım. Bir şeye göz dikersem, onu asla elde edemeyeceğimi düşündüm. Sadece rahatla, eğlen, hayatın önüne ne çıkarırsa onun akışına bırak kendini. O zaman her şey yoluna girecekti. "İşte bu da yaşanacak bir uğursuzluk," diye düşündüm.

***

...Şimdi biraz farklı gerçi. İnsan-Tanrı benden yardım istemeye geldi. Her şeye gücü yeten bir tanrı, benden istemek için kendini alçalttı. Bana ihtiyacı vardı. Ben bir çöp değildim. Önemli biriydim. Başka bir deyişle, bu savaşı kazanırsak, özel olduğumu kanıtlayacaktı. Herkese karşı hep tetikte olmuş, üst üste yalanlar söylemiş, işe yaramaz olduğumu düşünmüştüm. Ya bu, hep istediğim gibi güçlü olma şansım olsaydı?

"İşte bu yüzden, nasıl desem..." Ama bu, hayatımı ortaya koyacağım bir cevap mıydı? İçimdeki bir şey, yapmamam gerektiğini söylüyordu. Hepsinin saçmalık olduğunu. Değerimi zaten bildiğimi. Biliyordum. Özel bir şey olmadığımı biliyordum. Kılıç sallayamam, büyü kullanamam. Sokaktaki sıradan bir adamdan daha iyi yapabildiğim tuhaf şeyler vardı ama hiçbir şeyi ustalıkla yapamadım. Hep her işe koşan ama hiçbirinde usta olmayan biri olacaktım. Maymun suratlı bir hiç kimse.

Ama...

"Böyle bitmesine izin veremem," dedim ve sustum. Bu sözlerin bana ne kadar doğru geldiğine şaşırmıştım.

İşte buydu, tam da buydu. Hep böyle hissetmiştim.

Bunca zaman hayatla yeterince iyi vakit geçirdiğimi, eğlendiğimi ve bir gün bir hendekte ölüp gideceğimi sanmıştım. Ama içten içe farklı hissediyordum.

"Yapamazsın, öyle mi...?" dedi adam. Elini kılıcından çekti. Gözleri şimdi donuktu, önceki parıltısı gitmişti. "Hah, bu tam da gerçek. Haklısın."

Aklıma geleni pat diye söylemiştim ama düşündüğümde, söylediklerim bu adamın durumuna oldukça mükemmel uyuyordu.

Böyle bitmesine izin veremem. Ben yapamazdım, o da yapamazdı.

"Pekala," dedi vahşi bir genişçe sırıtarak, sonra uzandı ve hala uzattığım elimi tuttu. "Senin piyonun olmaya gelirim." Her şey o kadar hızlı oldu ki, biraz hayal kırıklığı yarattı. Ama az önce söylediklerim bu adamı ikna etmişti. Bu adam, dünyanın en büyük kılıç ustası, o kadar güçlü ki tüm insanlık adını biliyordu.

"Peki şimdi ne yapmalıyım? Seni mi koruyayım?" diye sordu.

"Şey, hayır..."

Bir gülümsemenin geldiğini hissettim ve onu bastırdım. Belki gerek yoktu ama insanlara sırıtmak iyi bir alışkanlık değildi. Onları uzaklaştırır. Bu da başka bir uğursuzluk, not al.

"Şimdilik buraya gideceksin," dedim, ona bir harita uzatarak. "Oraya vardığında sana sonra ne yapacağını söylerim. Bir şey daha – eğer birbirimize rastlarsak, beni tanımıyormuş gibi yap. Bu tamamen bir sır."

Son hesaplaşmanın yeri zaten belirlenmişti. Bu tür adamlara davetiye çıkarmakla uğraşmadığımda, orayı hazırlıyordum. Her şeyi sağlamlaştırmak için dikkatli davranıyor, acele etmiyordum. Kaybetmeyecektim.

“Pekala,” dedi haritayı aldıktan sonra. “Yalnız bir şey var. Ben oyuncu değilim. Yakalanmak istemiyorsan, yolumdan çekilsen iyi olur.” Yürüyüp gitmeye başladı. Beni umursamıyor gibiydi; sanki orada yokmuşum gibi.

Bu hoşuma gitti. Tüm hayatını kılıcıyla yaşadığı belliydi. Boş eylemler yoktu, boşa harcanan sözler yoktu. Bir şeye karar verdiğinde, sadece yapardı. Manevra yapması en kolay kişi değildi ama delicesine güçlüydü. Ve şimdi… o benim piyonumdu.

Sırtının uzaklaşmasını izledim, ta ki gözden kaybolana dek. Sonra, bir zafer narasıyla yumruğumu havaya savurdum.

---