***

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Armağan

Üç ay geçmişti. İblis Tanrısı dilini öğrenme çabalarım pek ilerleme kaydetmiyordu. Çevirinin kendisi zordu; aslında, dürüst olmak gerekirse, bu kitapta ne yazdığına dair en ufak bir fikrim yoktu. En azından başlığını bilseydim, belki bağlamdan içeriğini tahmin edebilir ve bir şekilde yolumu bulabilirdim. Ama ne başlığını ne de dilini biliyordum, bu yüzden pes ettim.

Canavar Tanrısı dilini öğrenmemin bu kadar kolay olmasının bir nedeni Ghislaine'di, diğer nedeni ise kullandığım kitabın Perugius Efsanesi'ndeki canavar ırkı kahramanlarından birinin hikâyesini anlatmasıydı. Bu bir yan hikâye olsa da, Perugius Efsanesi yanımdayken kelime dağarcığını kolayca seçebiliyordum.

İblis Tanrısı dilindeki kitap için ise hiçbir fikrim yoktu. Arkeologlar dilleri nasıl çözüyorlardı ki? Sanırım kelime dağarcığından başlıyorlardı. Önce benzer kelimeleri arıyor, sonra bu kelimeler için anlamlar varsayıyorlardı. Muhtemelen.

Her neyse, şu anda hangi kısımların kelime dağarcığı olduğunu bile bilmiyordum. En ufak bir ipucu bile yoktu.

***

Ne yapacağımı bilemez haldeyken, Roxy'nin yanıtı nihayet geldi. Bir yıldan uzun süredir hiçbir haber alamamıştım. Mektubuma bir şey mi oldu, yoksa Shirone Kraliyet Sarayı'nda artık ikamet etmiyor muydu diye merak etmeye başlamıştım. Ama sonunda, bir yanıt geldi.

“Heheh…” Roxy'den bir mektup almak bile beni yeterince mutlu etmişti. Umarım iyiydi. Hizmetçiden mektubu alırken kendimi zor tuttum. Mektup mu? Daha çok küçük bir paketti. Oldukça ağır, ahşap bir kutu. O kadar büyük değildi ama en azından bir telefon rehberi boyutlarındaydı.

Kutunun içinde bir mektup ve kalın bir kitap vardı. Kitabın başlığı yoktu ama kapağı hayvan derisinden yapılmıştı. Üzerinde kılıf olan bir telefon rehberi gibiydi.

Mektuptan başlamaya karar verdim. Açmadan önce kokladım ve neredeyse Roxy'nin kokusunu içime çekmek gibiydi.

Lord Rudeus'a,

Mektubunuzu aldım.

Eminim bu kısa sürede çok büyümüşsünüzdür. Fittoa derebeyinin torununa özel öğretmen olduğunuzu okuyunca ağzım açık kaldı. Bilmeniz gerekirse, o iş için yapılan mülakatta başarısız oldum. O işi kapmak için güçlü bağlantılarınız olmalı.

Şu anda kralın oğluna özel öğretmen olmasaydım, belki kıskanırdım. Yine de, Kılıç Kralı Ghislaine ile tanışmış, hatta onun öğrencisi olmuşsunuz. Kılıç Kralı Ghislaine çok ünlüdür. Sonuçta, Kılıç Tanrısı Stili'ndeki dördüncü en güçlü kişidir.

Ah, banyo yaparken beni dikizleyen beş yaşındaki çocuk nereye gitti? Şimdi çok uzakta hissediyorsunuz.

Şimdi, sadede gelelim. İblis Tanrısı dilini öğrenmek istediğinizi söylemiştiniz, değil mi? Her alt ırkın insanlara bilinmeyen kendine özgü bir büyüsü vardır. Herhangi bir edebiyatın kaldığından şüpheliyim ama dili öğrenirseniz, o alt ırkların yerleşim yerlerini ziyaret edip onlardan öğrenmelerini sağlayabilirsiniz. Elbette, bu, önce onlarla iyi bir ilişki kurmanız şartıyla geçerli. Bu, sıradan bir büyücü için İmkansız olurdu ama belki sizin için değil.

Bu büyük beklentilerle sizin için bu ders kitabını hazırladım. Kendim yazdım. Uzun zamanımı aldı, bu yüzden umarım onu kullanır ve ona değer verirsiniz, satmaz veya atmazsınız. Eğer bir dükkânda satılırken görürsem ağlayabilirim.

Dükkânlardan bahsetmişken, prens geçen gün kaleden gizlice çıktı ve tıpkı bana benzeyen küçük bir heykelcik satın aldı. Cüppesi çıkarılabilir ve hatta derisindeki kusurlar bile mükemmel bir şekilde yerleştirilmiş. Ürkütücü. Belki lanetleneceğim. Ne beklemem gerektiğini bilmiyorum ama… güvenli göründüğü sürece, bu mektubu size göndereceğim.

Roxy'den.

Not: Asanızla dolaşırsanız maceracılar arasında bir büyücü olarak tanınırsınız.

***

Anlıyorum.

İlk olarak, beni banyo yaparken dikizlediğim meselesi bir Yanlış Anlaşılma'ydı. Dikizlemiyordum; sadece Göz ucuyla bakmıştım. Tamamen bir Tesadüf. Cidden. Tamam, ne zaman duş aldığını biliyordum ama dikizlemem bir tesadüftü. Bilinçli olarak evin etrafında yürüyüşler yaptığım zamanlar vardı ama o olayın yaşandığı zaman tamamen bir kazaydı!

Bunun dışında, Ghislaine gerçekten Kılıç Tanrısı Stili'ndeki dördüncü en güçlü kişi miydi? İlahi Seviye, İmparatorluk Seviyesi ve Kral Seviyesi vardı… Dur, ne?

Ah, belki İmparatorluk Seviyesi'nde iki kişi vardı. Bu, Kral Seviyesi'nde sadece bir kişi olduğu anlamına mı geliyordu? Dünyadaki kılıç ustalarının çoğunun Kılıç Tanrısı Stili'ni kullandığını duymuştum, bu yüzden Kral Seviyesi yeterliliğine sahip yaklaşık on kişi olacağını düşünmüştüm ama belki bu, düşündüğümden daha zordu.

Ayrıca, yaptığım Roxy figürünün yanlışlıkla sahibine ulaştığı ortaya çıktı. O prensin iyi bir zevki vardı.

Daha da önemlisi, paketine dâhil ettiği kitap kendi yazdığı bir şeydi. Mektubumun ona ne zaman ulaştığını bilmiyordum ama o kitabı yarım yıldan daha kısa sürede yazmış olmalıydı. Benim için yazmak için bu kadar çok çalışmıştı, bu yüzden İblis Tanrısı dilini deşifre etmede çok yardımcı olacağından emindim. Bunu başarmak için elimden gelenin en iyisini yapacaktım.

Bu düşüncelerle oturdum ve kitabı açtım. Sanki başımın üzerinde "ŞİMDİ OKUNUYOR" yazan bir çubuk belirdi.

“Vay canına, bu inanılmaz.”

İçine baktığımda şaşkınlığımı gizleyemedim. Bu bir ders kitabıydı ama aynı zamanda bir sözlüktü. İblis Tanrısı dilindeki her kelimenin çevirisi vardı.

Roxy büyük olasılıkla Kraliyet Sarayı'ndan bir sözlük almış ve tüm kelimeleri kopyalamıştı. Kelime dağarcığını, özel ifadeleri ve hatta telaffuzu ayrıntılı bir şekilde açıklamıştı.

Bu, sürprizlerin sadece ilkiydi.

Kitabın ikinci yarısında, çeşitli iblis ırkları hakkında bildiklerini de yazmıştı. Her ırkın açıklamalarına kişisel yorumları eşlik ediyordu. Bu ırkla şunu yapmayın, şu diğer ırkla bunu yapmayın. Hatta her ırkın kendine özgü özelliklerini gösteren (kötü çizilmiş) illüstrasyonlar bile vardı.

Özellikle beş sayfa süren uzun bir kısım vardı; burada Migurd Irkı hakkında en ince ayrıntısına kadar yazmıştı. Bunu, benim onun ve halkı hakkında daha fazla bilgi edinmemi gerçekten istediği için yaptığını düşünmek beni mutlu etti.

Migurd ırkından insanlar tatlı şeyleri severler, diye yazmıştı. Bunun doğru olup olmadığını merak ettim. Eğer doğruysa, bir dahaki sefere karşılaştığımızda ona tatlı bir şeyler hazırlamak istedim.

Bununla birlikte, tüm bunları bir yıldan kısa sürede yazmış olması, onun yanında kendimi hiçbir şey gibi hissetmeme neden oldu. Eğer tekrar karşılaşırsak, ayaklarını öpmem gerekecekti.

Bunun dışında, bu kitap isteyebileceğim en iyi ders kitabıydı. Önceki hayatımda notlarım pek iyi değildi ama bu hayatımda bir şeyler öğrenmede inanılmaz derecede iyiydim. Altı ay içinde bu kitabın içeriğine mükemmel bir şekilde ustalaşacağımdan emindim. En azından temel sohbeti ustalaşmak istiyordum. Sıkı çalışmaya başlama zamanı gelmişti.

***

Ghislaine

Rudeus odasına kapanmıştı. Yine bir şeyler karıştırıyordu. Bazen Ghislaine'i bu şekilde şaşırtma alışkanlığı vardı. Onunla ilk tanıştığında, sadece bir çocuk olduğunu ve hiç de güvenilir olmadığını düşünmüştü. Paul'ün bu çocuğu ona zorla verdiğinde, aşırı özgüvenli, çok gururlu bir ebeveyn olduğunu düşünmüştü.

Ghislaine, Paul'a borçluydu. Ona karşı minnet duygusundan başka hiçbir hissi yoktu. Rudeus'un Eris'in özel öğretmeni olarak atanmaması durumunda bile, burada kalmasını teklif etmeyi planlamıştı.

Sonunda, Eris'in güvenini rekor sürede kazandı ve evde onun özel öğretmeni olarak yerini sağlamlaştırdı.

Kaçırma olayı onun önerdiği bir şeydi. Ghislaine, kahyanın açgözlülükten durumu fırsat bildiğini duymuştu ama Rudeus ve Eris'e yardım etmek için olay yerine geldiğinde, kahyanın tuttuğu iki kişiyle zaten eşit şartlarda uğraşıyordu.

İki farklı büyü okulunu benzersiz bir dövüş stiliyle – kusurlu olsa da – manipüle etmeyi başarmış, rakibini, İleri Seviye Kuzey Tanrısı Stili bir kılıç ustasını alt etmişti. Belki hala bir çocuk olduğu için sonunda gardını düşürmüştü ama dövüş İçgüdüleri yaşına göre dahi seviyesindeydi. Ghislaine için bile, yüz metreden uzaktaki bir rakiple savaşı başlatmak muhtemelen yenilgi anlamına gelirdi.

Dövüş İçgüdülerinin ötesinde, Eris için takip etmesi kolay, etkili dersler düzenlemede olağanüstüydü. Ghislaine, okuma, yazma, aritmetik öğrenmeyi veya bir asa almayı asla düşünmemişti. O, on yaşına gelmeden önce başıboş bir kılıç ustasına emanet edilen köyün baş belası. Azize Seviyesi bir kılıç ustası olmasına rağmen maceracı partilerinden geri çevrilen o. Sonunda birine katılmayı başardığında, pek zeki olmayan, uçarı bir adam tarafından sürekli olarak kas kafalı olduğu, bu yüzden düşünmeye zaman harcamanın bir anlamı olmadığı söylenmişti. Şimdi eve dönse o insanlar ne derdi? Sadece bunu düşünmek bile onu gülümsemenin eşiğine getiriyordu.

Ghislaine, köyündeki insanları düşünmenin ona muzaffer hissettireceği bir günün geleceğini asla düşünmemişti. Ve tüm bunlar, eğer bir oğlu olsaydı onunla aynı yaşta olacak bir çocuktan geliyordu, benzeri görülmemiş bir durumdu.

Partisi dağıldıktan sonra Ghislaine neredeyse her gün dolandırılıyordu. Dolandırıcılık onu meteliksiz bırakmıştı ama Ustasının ona başkalarının eşyalarına dokunmaya karşı aşıladığı sıkı disiplin, hırsızlığa yönelemeyeceği anlamına geliyordu. Açlığın eşiğindeydi. İşte o zaman Sauros ve Eris onu yanlarına almıştı.

Ghislaine, Rudeus'a onlara gösterdiği saygının aynısını gösteriyordu. Eğer ona "Usta" diyecek kadar ileri gitseydi, kılıç Ustasının ona köpüreceği kesindi. "Sakın beni o veletle aynı Seviye'ye koyma!" Belki de ona öğretmen demek daha iyiydi.

Ve Rudeus, bir öğretmen olarak yetenekleri için saygıyı hak ediyordu. Ona aritmetik ve büyü öğretirken gerçekten sabırlıydı. Ghislaine elinden gelenin en iyisini yapıyordu ama yeni şeyler öğrenmede iyi değildi. Aynı hataları tekrar tekrar yapıyordu. Buna rağmen Rudeus, en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermeden her şeyi dikkatle açıklıyordu. Daha iyi anlamasına yardımcı olmak için her seferinde ifadesini değiştirirdi.

Onun çabaları sayesinde Ghislaine, iki kısa yılda ateş ve su büyüsünün temellerinde ustalaşmıştı. Ve şimdi, Rudeus’un müfredatına göre, orta seviye büyülere geçmiyor, bunun yerine büyüyü sözsüz yapmayı öğreniyordu.

Bu mantıklıydı. Eğer bunda ustalaşırsa, iki eli meşgulken bile büyü yapabilirdi. Bu mantığı anlamış ve bunu başarmak için çok çalışıyordu. Gerçi, bir şey için çok çalışmak, onu mutlaka başaracağı anlamına gelmezdi.

Ghislaine’in Kılıç Ustası, ki kendisi İlahi seviye bir kılıç ustasıydı, ona her zaman mantıktan bahsederdi. "Başka bir deyişle, mantık temeldir," derdi. Yıllar içinde geliştirdiği kılıç oyununun rasyonelliğe dayandığını söylerdi. Ghislaine’in gençlik hali temellerin basitliğinden nefret ederdi, bu yüzden ustası bunları ona öğretmek için çok çaba sarf etmişti. Onları tekrar tekrar pratik etmeye zorlanmıştı.

Rudeus’un öğretim tarzı da buna çok benziyordu. O etrafta yokken Eris sık sık, "Daha havalı büyüler kullanmak istiyorum," diye şikâyet ederdi. Ama Ghislaine durumdan memnundu. Gerçek bir savaşta, en güvenilir savaşçı, güçlü bir büyü yapmak için sonsuza dek zaman harcayan ileri seviye büyücü değildi. Duruma uyum sağlayabilen ve temel ile orta seviye büyülerde tam ustalığa sahip büyücüydü.

Eskiden büyücülerin savaşta tamamen işe yaramaz olduğunu düşünürdü. Ama Rudeus’un savaşını gördükten sonra Ghislaine fikrini değiştirmişti. Saldırı büyüsü kullanarak rakibinin hareketlerini kısıtlarken hızla hareket eden bir rakip, herhangi bir kılıç savaşçısı için zorlu bir düşman olurdu.

Köyündeki tek gerçek rakibinin Paul olduğunu duymuştu. Olgunlaşmamış Paul, emindi ki Rudeus’a karşı hiçbir şeyini sakınmamıştı. Eğer bunun sonucu Rudeus’un kılıç dövüşünde stratejik hareket etme yeteneği kazanmasıysa… o zaman bu mutlu bir tesadüftü.

Demek Paul’ün bir işe yaradığı da oluyormuş. Tek bir yanlış adım atsa, Rudeus savaşı tamamen bırakıp potansiyelini boşa harcayabilirdi. Rudeus bu vazgeçmeme azmini babasından miras almış olmalıydı.

Ghislaine sonunda ona Paul’ü yenecek bir teknik öğretmek istiyordu. Ne yazık ki Rudeus’un Kılıç Tanrısı Stili’ne yeteneği yoktu. Her şeyi fazla düşünüyordu. Stilin mantıksal temellerini alıp, onları daha da mantıklı bir şekilde uygulamaya çalışıyor, ancak sonuçlar tamamen mantıksız oluyordu.

Kişiliği göz önüne alındığında bu kötü bir şey değildi. Büyük ihtimalle kılıç oyununun temeli olarak büyüyü kullanıyordu. Ancak bu, tek bir adımın her şeyi belirlediği ve kılıçların kesiştiği bir salise içinde savaşın bittiği Kılıç Tanrısı Stili’nde uygun değildi. Kuzey Tanrısı Stili’ne veya Su Tanrısı Stili’ne daha uygundu, ama Paul ona ikisini de öğretmemişti anlaşılan. Ne yazık ki Ghislaine sadece Kılıç Tanrısı Stili’ni biliyordu. Ona kendisi öğretemezdi, ama öğretebilecek birini tanıyordu. Eğer üç yıl sonra hala kılıç oyunu öğrenmek isterse, onu Kuzey Tanrısı Stili’ni kullanan biriyle tanıştıracaktı.

Şimdi, ona sadece Kılıç Tanrısı Stili’nin temellerini öğretmeye devam edebilirdi. Eğer bunlarda ustalaşırsa, Kuzey Tanrısı Stili’ni öğrenmeye başladığında hızlı bir gelişim gösterecekti. Tabii o zamana kadar hala kılıç oyunu öğrenmek isterse.

Şu anda büyü konusunda bir çıkmazda görünüyordu, çünkü ona öğretecek bir ustası yoktu, ama bir gün kesinlikle başarılı bir büyücü olacaktı. Rudeus, neredeyse insanlık dışı bir başarı gibi görünen İlahi seviyeye ulaşamayabilirdi, ama İmparatorluk seviyesine ulaşabilirdi.

Ghislaine ona nasıl rehberlik edeceğini merak etti. Eminim ki büyü eğitmeni Roxy de aynı soruyla boğuşmuştu. Kızın sorundan kaçmasını biraz acınası bulsa da, Ghislaine bu yüzden Roxy’yi suçlayamazdı. Aslında, Roxy’ye teşekkür etmeliydi. Ne de olsa, Ghislaine’in büyüyü kendisi öğrenmesi, Roxy’nin dolaylı öğretimi sayesinde olmuştu.

Aptal bir öğretmenden öğrenmek, bir öğrenciyi sadece geride bırakırdı. Bir gün başkasına kılıç öğretirken bu acılığı tadabilirdi.

Düşünceleri yoldan sapmıştı. Ah, evet. Rudeus’un o odada ne yaptığını merak etti. Genç Hanımefendi’nin aksine, ki o boş gününün verdiği serbest zamanla bunalmış görünüyordu, Rudeus her zaman yeni bir şeylere burnunu sokuyordu. En son akşam yemeğinden sonra elinde bir kitapla Ghislaine’in odasına gelmiş, ona Canavar Tanrısı dilini öğrenmek istediğini söylemişti.

Sadece büyük bir orman köyünde kullanılan bir dille ne yapmayı planladığından emin değildi, ama sonraki altı ayı onu öğrenmekle geçirdi. Canavar Tanrısı dilinde zor ifadeler yoktu, bu yüzden günlük bir sohbeti akıcı bir şekilde yapabilirdi.

"Şimdi istediğim zaman büyük orman köyüne gidebilirim," dedi sonra, yüzünde sevinçten eser yoktu.

Peki böyle izole bir yerde ne yapmayı planlıyordu? Ghislaine sorduğunda telaşlandı.

"Ha? Özel bir şey yok… Ah, ama orada sevimli kızlar olabilir. Kedi kulaklı."

Bu onu ikna etti. Kesinlikle Paul’ün oğluydu ve Greyrat kanını miras aldığına şüphe yoktu.

Eminiyeti, Greyrat hanesindeki herkesin ona gözlerinde tuhaf bir ifadeyle bakmasından kaynaklanıyordu. Eğer sadece bir kadın olduğu için ona dik dik bakıyor olsalardı, bu onu bu kadar rahatsız etmezdi. Bakışları tuhaftı. Diğer erkekler göğüslerine bakabilirdi. Önce yüzüne, sonra başka bir yere bakıyormuş gibi yapıp göğüslerine dik dik bakarlardı. Sonra daha aşağıya, karnına, sonra kasıklarına, sonra uyluklarına inerlerdi. Arkasındayken, kalçalarını süzdüklerini bilirdi.

Greyrat erkekleri ise farklıydı. İlk başta Ghislaine onların da aynı olduğunu, yüzüne ve kalçasına baktıklarını sanmıştı. Daha fazlasını beklemedikleri sürece sorun yoktu. Paul ve onun tuhaf zevkleri dışında.

Ama gözlerinin tuhaf yerlere odaklandığını fark etti. Yüzüne değil, hemen üstüne. Kalçalarını da tam olarak süzmüyorlardı. Kulaklarına ve kuyruğuna baktıklarını keşfetti. Eris, Sauros ve Philip bu konuda aynıydı. Ghislaine, Rudeus’u evinden almaya gitmeden önce, ilk kez, neden kulaklarına bakıp durduklarını sordu.

O sorduğunda, Philip, hiç utanmış görünmeden, "Çünkü Boreas ailesi canavar insanları sever," diye yanıtladı. Bunu söylerken kulaklarına dik dik baktı.

Rudeus’un farklı bir durum olduğunu söylemişlerdi ona. Notos’un soylu adını miras almamış olsa da, hala ailenin bir parçasıydı. "Paul’ün oğlu olarak, babasının kadınlara olan düşkünlüğünü paylaştığından hiç şüphem yok," diye ekledi Philip.

Ghislaine o zamanlar bu konuda pek şüphe duymuyordu. Ancak onunla gerçekten tanıştığında, Rudeus o kadar centilmen biriydi ki Paul’ün oğlu olduğuna inanmak zordu. Babasının aksine, çok çalışıyor, derslerine çok ciddiyetle yaklaşıyor ve cinsellik konusunda büyük bir öz kontrol gösteriyordu… Gerçi, son kısım için henüz bir şey söylemek erken olabilirdi. Ama Paul’ün çocuğu olmayabileceğinden şüphelenmişti.

O zamandan beri bu duruşunu gözden geçirmişti. Hiç şüphe yoktu: Rudeus Greyrat, Paul’ün biyolojik oğluydu.

"Demek gerçekten Paul’ün oğlusun. Aynı ırktan kadınlarla yetinemiyorsun, ha?"

"Sadece şaka yapıyordum. Lütfen öyle deme."

Bu kesinlikle sadece bir şaka değildi. Bu çocuk bir gün çapkın biri olacaktı.

Son zamanlarda, Leydi Eris’in gözlerinde Rudeus’a baktığında bir parıltı oluşmaya başlamıştı. Ghislaine aşk işlerinde cahil olabilirdi, ama bunu o bile görebiliyordu. Eris, Paul’e aşık olmaya başladığında Zenith’in göründüğü gibi görünüyordu.

Rudeus son zamanlarda İblis Tanrısı dilini öğrenmeye başlamıştı anlaşılan. Önce Canavar Tanrısı dili, şimdi İblis Tanrısı dili. Gelecekte, dünyadaki tüm kadınlarla tanışmak için bir göreve çıkacak gibi görünüyordu.

Paul bir zamanlar tüm Merkez Kıta’yı dolaşıp bir harem kurmaktan bahsetmişti. Zenith onu yakaladığında Millis Kıta’sında bundan vazgeçmişti, ama belki de Rudeus bu fikri miras almıştı. Dürüst olmak gerekirse, ne kadar değersiz bir baba-oğul ikilisi…

Hayır. Ghislaine Rudeus’a saygı duyuyordu. Bu bir yalan değildi. Hor gördüğü tek kişi Paul’dü. Rudeus aynı eğilimin ipuçlarını göstermiş olsa da, henüz bunu eyleme geçirmemişti. Henüz.

Hala saygıya değer bir çocuktu. Evet. En azından şimdilik.

"Ne oldu, Ghislaine?" Eris, düşüncelere dalmışken karşısına çıktı.

Eris son iki yılda çok büyümüştü. Ghislaine onunla ilk beş yıl önce tanışmıştı. O zamanlar, Ghislaine onun tamamen umutsuz, bencil küçük bir kız olduğunu düşünmüştü. Eris’in kılıç derslerinin ilk gününde, Ghislaine onu zar zor ayakta durana kadar çalıştırmıştı. Sonra gece Eris elinde tahta bir kılıçla Ghislaine’e saldırmıştı. Ghislaine durumu tersine çevirerek buna hızlıca bir son vermişti, ama aylarca sonra Eris’in ateşli bakışları Ghislaine’i takip etmiş, Ghislaine’in gardını düşürmesini beklemişti.

Ghislaine de eskiden zahmetli bir çocuktu, bu yüzden Eris’e karşı bir düşkünlük hissediyordu. Ne de olsa gençken o da öyleydi.

Başlangıçta Eris antrenman sırasında hep şundan bundan şikâyet ederdi. Bu durum nihayet son zamanlarda azaldı. Ve geçen yılki doğum gününden sonra Eris bağırmayı ve kıyafetlerini kirletmeyi bıraktı. Bunu görgü kuralları derslerine bağlamak yerine, Ghislaine bunun Eris’in Rudeus’un önünde iyi görünmek istemesinden kaynaklandığını düşünmeye meyilliydi.

Belki de doğum gününde Eris’e bir şeyler söylemişti. Paul’den öğrendiği bir şey, Ghislaine emindi; bir kadının rahmini bile titretecek türden sözler.

Düşününce, Eris Rudeus’un odasında kalmıştı. Olabilir miydi… Hayır, imkânsızdı, ikisi de hala çok küçüktü. Yine de, ikisinin sonunda bir çift olmasına Ghislaine şaşırmazdı. Eris’i kaldırabilecek çok erkek yoktu.

"Rudeus’u düşünüyordum."

"Hmm, neden ki?" Eris başını eğdi, gözlerinde hafif bir kıskançlık vardı.

Merak etme, diye düşündü Ghislaine, onu senden çalmayacağım.

“Şey merak ettim, neden İblis Kıtası’nın dilini öğrenmeye çalışıyor?”

“Daha önce açıklamıştı ya.”

Öyle mi? Ghislaine derslerine dikkat ettiğini sanıyordu ama yabancı dillere olan bu ani ilgisinin nedenini bilmiyordu. “Neydi ki?”

“‘Bir gün işe yarayabilir,’ demişti.”

Doğru, mağazaları gezerken çeşitli malların adlarını ve fiyatlarını not alırken söylemişti bunu. Peki bu gerçekten bir işe yaradı mı hiç?

***

Ghislaine şimdi düşününce, çok uzun zaman önce partisinde olan o hırsız, sarf malzemelerinin piyasa değeri hakkında çok bilgiliydi. Bir keresinde o hırsız, iyileştirici ilaçların yarı fiyatına satıldığı bir dükkan bulmuş ve grubun bunları toplu almasını önermişti, ancak daha sonra malların hepsinin düşük kaliteli olduğu ortaya çıkmıştı. Hoş olmayan bir anıydı.

Malların piyasa değerini bilmezsen, kalitesiz ürünleri iki üç katı fiyata satabilirler ve sen farkına bile varmazsın. O zamanlar Ghislaine, Rudeus’a mantığını anlamadığını söylemişti ama şimdi dönüp bakınca, nihayetinde iyi bir fikir gibi görünüyordu.

Rudeus’un aritmetik dersleri sayesinde, artık para üstü konusunda aldatılmayacaktı. Ancak bir dükkan sahibinin baştan fiyatlarla oynaması durumunda yine de aldatılabilirdi. Sadece biraz matematik becerisi öğrendi diye tüccar olamazdı ama bu tür becerilerin kesinlikle birçok kullanımı vardı.

“Şimdi Rudeus’u boş ver. İstediğin kadar düşün, onu anlayamazsın,” dedi Eris. “Daha da önemlisi, Ghislaine, boşsan kılıç antrenmanında bana eşlik et.”

Son zamanlarda kendini kılıca adamıştı gerçekten. Ghislaine nedenini bilmiyordu ama belki de bir baskı hissediyordu. Rudeus dokuz yaşındaydı. Eris de ikisi ilk tanıştığında aynı yaştaydı. Şimdi, o yaşta Eris’ten çok daha olgun olduğu açıktı. Sadece okuma, yazma, aritmetik ve büyüde değil, sosyal becerilerinde ve konuşma yeteneğinde de. Görgü kurallarından yoksun olabilirdi ama tavırları vardı. Bir tüccar gibi nazikti ve espri anlayışı da vardı. Dokuz yaşından çok daha büyük görünmesini sağlayan yaramaz bir parıltı vardı gözlerinde. Onunla sadece yazışarak etkileşime girseniz, kırk yaşında olduğunu söylese muhtemelen inanırdınız.

***

Ejderha Krallığı’nda popüler bir dolandırıcılıkmış bu. Okuryazar bir haydut, soylu bir ailenin oğlu gibi davranır ve başka bir soylu ailenin kızına mektup yazarmış. Haftalarca güvenini kazanır, sonra onu evinin güvenli sınırlarının dışına çekermiş. Sonra da onu yakalayıp köle tacirlerine satarlarmış.

Belki de Eris, Rudeus’u bir konuda yenmek istiyordu. Eğer o şey kılıç ustalığıysa, Ghislaine seve seve yardım ederdi.

“Pekala, Eris. Avluya.”

“Tamam!” Coşkuyla başını salladı.

***

Eris ciddiyetle antrenman yapmaya devam ederse, bir gün Ghislaine’i geçebilir. Şu anki beceri seviyesi sadece Orta seviyeydi ama üç yıllık temel çalışmasından sonra potansiyeli kendini göstermeye başlamıştı. Adımları keskin, hızlıydı. Savaşçı ruhu hareketlerini yönlendirmeye başlamıştı. Eğer bunu bilinçli kullanmayı öğrenirse, Kılıç Tanrısı Stili’nde kesinlikle İleri seviyeye ulaşacaktı. Eğer tamamen ustalaşırsa, Aziz seviye olabilir.

Bu gelecek kesinlikle çok uzakta değildi. Ghislaine, Eris’in ne kadar büyüyeceğini bilmiyordu ama Ghislaine hala ona ders verirken Aziz seviye becerilere ulaşmayı başarırsa, o zaman Ghislaine, Eris’i ustasıyla tanıştıracaktı. Mümkünse, Rudeus’u da yanında götürürdü.

Ghislaine, ustasının buna nasıl tepki vereceğini merak ediyordu. Dört gözle bekliyordu.