Yola Çıkış Öncesi

Ertesi gün, planladığım gibi aile toplantımızı yaptık.

Aslına bakılırsa, son zamanlarda bu tür aile toplantılarını sık sık yapar olduk.

Bu kez, Asura Krallığı'na gideceğimi duyurmak içindi. Ariel'e yardım etmek için üç dört ay kadar ortalıkta olmayacağımı söyledim.

Buna verilen tepki ise kayıtsızlıktı.

"Pekala, yolun açık olsun. Ama gitmeden önce bahçe için biraz toprak hazırlarsan sevinirim," dedi Aisha. Benim iyiliğimden çok toprağıyla ilgileniyordu.

"Demek Prenses Ariel akademiden ayrılacak o zaman..." diye mırıldandı Norn. Aisha gibi o da benim için pek endişeleniyor gibi değildi. "Acaba bir veda partisi düzenlerler mi...?"

Bu... tuhaf. En son bu tantanayı yaptığımızda, biraz daha – nasıl desem – duygusallardı sanki? Gözyaşlarıyla dolu bir veda daha istiyorum. Hıçkıran kız kardeşlerime sarılıp, en iyi Terminatör taklidimi yaparak "Geri döneceğim!" demek istiyorum.

"Hey, Aisha," dedim. "Biliyor musun, bu kez eve dönemeyebilirim..."

"Ha? Her seferinde eve dönmeyecekmişsin gibi davranıyorsun ama sonra hiçbir şey olmamış gibi kapımızda beliriyorsun."

Her seferinde ölümden kıl payı kurtulmuştum ama belki de küçük kız kardeşlerim bunu böyle görmüyordu. Ya da belki de gitmeden önce beni endişelendirmemeye çalışıyorlardı. Durum ne olursa olsun, dışarıda elimden gelenin en iyisini yapacaktım. Bu süre zarfında ikisinin huzur içinde yaşayabilmesi beni tatmin ederdi.

"Hem bu, evimize bir kadın daha katılacak demek," dedi Norn.

"Kesinlikle," diye onayladı Aisha, "bu da endişelendiğimiz için kendimizi aptal gibi hissettiriyor. Bu kez Bayan Sylphie ve Bayan Eris de seninle gidecek. Bu da içimizi daha da rahatlatıyor."

Sanki işaret verilmiş gibi, Eris yolculuk için hazırlanmaya başlamak üzere odasına çekildi. Daha önce, nereye gideceğimi ilk söylediğimde, "Öyle mi? O zaman ben de geliyorum," demişti. Hiç tereddüt etmemişti.

"Hazır lafı açılmışken," dedi Aisha, Norn'a dönerek, "bu kez kimi geri getirecek sence?"

"Kesin bir şey söylemek zor. Belki Prenses Ariel'e hizmet eden kızlardan biri? Bayan Ellemoi ya da Bayan Cleane olabilir mi?"

İki kız kardeşim gerçekten kaba şeyler söylüyordu ama kayıtlara geçsin ki, daha fazla eş almayı düşünmüyordum. Birincisi, Ellemoi ya da Cleane ile neredeyse hiç konuşmamıştım. Bunu söylemeyi düşündüm ama diğer yandan, içimdeki o başıboş dürtüye ne kadar direnebilirdim ki?

Ama bu kez böyle bir şey olacağından ciddi anlamda şüpheliyim. Ne de olsa Sylphie ve Eris yanımda olacak.

Aynen öyle. Geçtiğimiz birkaç macerada yalnız kalmıştım ve bu beni duygusal olarak yıkıma uğratmıştı. Tutunacak kimsem olmadığı için akıntıya kapılmıştım. Taşmayı durduracak bir set gerekiyordu. Sylphie ve Eris mükemmel barajlar olacaktı. Tek yapmam gereken onların yardımını almak ve sel suları çekilecekti.

"Güvenliğiniz için dua edeceğim," dedi Lilia. O ve annem normalden farklı davranmıyorlardı.

"Bayan Lilia, şey, Lucie hakkında... lütfen ona iyi bakın." Sylphie'nin yüzünde suçluluk ağır basıyordu.

"Evet, leydim. Siz yokken her şeyle ben ilgileneceğim." Lilia başını eğdi.

"Onu böyle geride bırakmanın iyi olmadığını biliyorum ama ben sadece..."

Lilia başını salladı. "Endişelenmenize gerek yok. Benim gibi bir hizmetçi bulundurmanızın asıl nedeni de budur zaten."

Lucie, aile üyelerinin veya evcil hayvanların adları gibi basit kelimeler söylemeye başlamıştı: Mama, Asha, Lala, Oxy, Beebee, Dillo. Kelimeleri çıkarmak için ne kadar çabaladığını izlerken kalbim duygularla titriyordu. Bana "Baba" dememişti henüz. Bazen "Rudy" derdi ama "Baba" demezdi. Son zamanlarda onunla pek vakit geçirememiştim, bu yüzden adımı muhtemelen en son öğrenecekti. Ve şimdi, Sylphie ile ben onu geride bırakıp bir yolculuğa çıkacaktık.

İkimizin de ebeveyn olmanın ne anlama geldiğini henüz tam olarak kavrayamadığımızı hissediyordum. Özellikle ben. O günün ne zaman geleceğine dair hiçbir fikrim yoktu. Lucie'nin en sevimli melek olduğunu düşünüyordum ama bunu düşünmek, gerçekten ebeveyn olmakla aynı şey değildi, değil mi?

"Yani dört ay boyunca seni bir daha görmeyecek miyim? Yalnız kalacağım," dedi Roxy, morali bozuk bir şekilde.

Sadece çocuğumu değil, hamile eşimi de geride bırakıyordum. Bu konuda kendimi çok kötü hissediyordum.

"Şey, emin değilim. Mümkünse sen doğum yapmadan dönmek isterim," dedim.

"Endişelenme. Acele etme. Zamanı geldiğinde Bayan Lilia ve Aisha yanımda olduğu sürece, sana burada ihtiyacım yok. Karşılığında bana bir hatıra getirmeni isterim. Asura Krallığı'nın tatlı ve ekşi şekerlemelerinden –şekerle kaplı o kuru meyvelerden– yemek isterim. Onlar çok lezzetli."

Roxy, her zamanki ifadesiz yüzüne geri dönmüştü. Bu ilk doğumu olacağı için muhtemelen endişeliydi ama içindeki bu karmaşayı hiç belli etmiyordu.

"Yüzündeki o acınası ifade de ne, Rudy," diye devam etti. "Neden endişelendiğini bilmiyorum ama Migurd Kabilesi'nde erkeklerin ava çıkması, kadınların ise evi ve çocukları korumak için evde kalması doğaldır."

Konuşurken göğsünü kabarttı, her zamanki güvenilir eş haliyle. Her şeyi ona bıraksam muhtemelen yoluna gireceğini biliyordum ama onu böyle bırakmayı gerçekten haklı çıkarabilir miydim?

"Yine de biraz yazık oldu, bunca uzun bir tatil nihayet elime geçmişti." Roxy içini çekti. "Seninle sessiz sakin geçirebileceğimi sanmıştım."

"Evet, keşke yapabilseydik."

Roxy, bebeğin doğumuna kadar izin almıştı. Ranoa'da bir kadının hamile kaldığında işini bırakıp çocuğunu büyütmeye odaklanması normaldi ama Roxy profesörlüğe devam etmek istediği için Jenius'u ikna ederek doğum izni almıştı. Kendi istediğini elde etmek için benim adımı kullandığını sonradan öğrendim ama eğer bu ona istediğini verdiyse, ne âlâ.

Ayrılığımıza daha biraz zaman vardı. Bulabildiğim boş dakika ve saatleri Roxy ile geçirmeye karar verdim.

O gece, Sylphie ve Eris'in hararetli seslerinin Eris'in odasından sızdığını duydum. Sylphie bir şey söyler, Eris de anında karşılık verirdi. Kapının diğer tarafından Eris'in "Neden?!" ve "Nasıl yani?!" gibi kelimeler bağırdığını işittim. Her seferinde Sylphie sakince yanıt verir, Eris'in tonu yavaş yavaş alçalırdı; sonunda ise "Pekala, anladım," diye mırıldanırdı.

Sonra, Eris odama geldi, tam ben yatağa girmiş uyumak üzereyken. Somurtarak yorganın altına girdi ve bir vücut yastığına sarılır gibi kollarıyla beni kendine çekti. Yumuşak, dolgun göğüsleri bana bastırıyordu.

Oho, gecenin bir yarısı buraya gizlice girip bunlarla beni baştan çıkarmak pek de şövalyevari bir davranış değil senden.

Gerçi benim için sorun değildi; ben de gecenin beyefendisiydim. Cinsellik söz konusu olduğunda, en azından. Ama buna girişmeden önce ona sormam gereken bir şey vardı.

"Sylphie ile kavga mı ettiniz?"

"Hayır," diye hırladı.

"Pekala."

Hiçbir yumruk sesi duymamıştım. Yatağımdan sıyrılıp Eris'in odasına gitsem, Sylphie'yi yerde baygın bulmam mümkündü ama onun sözüne güvenmeye karar verdim.

"Yarın'dan itibaren Sylphie ile birlikte takılacağım," dedi Eris. "Ghislaine ile buluşup işleri hazırlamaya yardım edeceğiz."

Ariel hazırlıklara zaten başlamıştı. Akademiden ayrılıp eve dönecekti ve bu kısa süre, eşya toplamayı bir kâbusa çevirmişti. Bölgedeki çeşitli insanlarla da görüşmesi gerekiyordu, muhtemelen bu yüzden Eris'ten koruma olarak yardım etmesi istenmişti.

"Bu arada," diye devam etti Eris, "Roxy ile olabildiğince çok vakit geçirmeni istiyor."

"'O'? Sylphie mi demek istiyorsun?" diye sordum şaşırarak.

"Evet."

Demek ikisinin tartışmasının nedeni buydu. Sylphie, Roxy'ye karşı düşünceli davranmaya çalışıyordu ve benim uğraşacak daha az işim olursa, onunla daha fazla vakit geçirebilirdim. Bunu gerçekten iyi düşünmüştü. Yine de, Eris'i kavga etmeden ikna etmeyi başarmasına şaşırmıştım. Eris gerçekten olgunlaşmıştı. Artık rastgele insanları döven o kız değildi. Mantıklı bir argüman sunarsan, gerçekten seni dinlerdi.

"Bu yüzden de bu gece senin benim olabileceğini söyledi," dedi Eris.

Belki de erken konuşmuştum – görünüşe göre Eris kendi şartlarını koymuştu. Buna rağmen, Sylphie'nin teklifini kabul etmesi yine de etkileyiciydi. Yumuşamıştı. Yıllar önce o kadar benmerkezciydi ki. Şimdi bu gitmişti. Şiddetli tutkusu soğumuş, sıkılı yumrukları artık yüzlere inmiyordu. Vahşi Savaşçı prenses ölmüş, vahşi maymun susmuş, deli kurt ebedi uykuya dalmıştı. Herkese diş gösteren Eris sonsuza dek gitmişti...

Yok canım, bu muhtemelen bir istisnadır.

Sylphie'nin, kendi arzularını bir kenara bırakarak, anlaşmalarının bir parçası olarak benimle olan sırasından vazgeçmesi tam da ona göreydi. Yolculuğumuz sırasında ona olabildiğince nazik davranmak için elimden geleni yapmalıydım.

Bu düşüncelerle meşgulken, kollarımı Eris'e doladım. Neredeyse anında, kıyafetlerimi yırtmaya başladı.

"Biliyor musun," dedim, "yolculukta hamile olduğunu öğrensen çok kötü bir zamanlama olurdu, o yüzden belki bugün biraz sakin olsak ve—"

"O köprüye geldiğimizde geçeriz!"

Ve o gece benimle istediğini yaptı, her zaman yaptığı gibi. Aile planlaması, onun sözlüğünde kesinlikle olmayan kelimelerdi.

Ertesi gün, Cliff ziyarete gelmişti.

"Hey, Rudeus, bu gece boşsan yemeğe çıkmak ister misin?"

Bu bir akşam yemeği davetiydi ve gidecek kişiler sadece Cliff, Zanoba ve bendim. Hiç erkekler gecesi yapmamıştık; normalde böyle yaptığımızda Sylphie, Elinalise ve birkaç kişi daha bize katılırdı. Belki bu kez, diğer gençler kızlar için fazla uygunsuz bir yere gitmeyi planlıyorlardı. Ya da kadınların yanında konuşulması garip olacak bir şeyi tartışmak istiyorlardı.

"Pekala," dedim.

Durum ne olursa olsun, anında kabul ettim. Onu reddetmek için bir nedenim yoktu ve daha da önemlisi, zaten ondan isteyeceğim bir iyilik vardı. Yani bu, mükemmel bir zamanlamaydı.