Kaderin Akışı

“Lafı dolandırmayalım,” dedi Orsted, yerimize oturduğumuzda. Cebinden günlüğümü çıkarıp önümüzdeki masaya çarparcasına bıraktı. “Gerçekten büyüleyici bir okuma. Gelecekteki benliğinin bahsettiği zaman yolculuğu büyüsüne bir miktar ilgi duyuyorum, ancak bunu kendi başımıza çoğaltmak için yeterli bilgiye sahip olmadığımızdan, şimdilik bir kenara koyalım.”

“Pekâlâ.”

“İlgimi çeken pek çok şey vardı, ama bu günlüğün içeriğini tartışmadan önce, senin ve İnsan Tanrı'nın geçmişte neler konuştuğunu bilmek isterim. Her şeyi anlat. Hiçbir ayrıntıyı atlama.”

“Evet, elbette.”

Hatırlayabildiğim her şeyi anlattım. İlk karşılaşmamız Yer Değiştirme Olayı'ndan hemen sonra gerçekleşmişti. Ardından Rikarisu Şehri'nde, sonra Rüzgâr Limanı'nda, Doğu Limanı'nda ve Orsted'in beni neredeyse öldürmesinden hemen sonra onu tekrar görmüştüm. Bunun ardından Büyü Akademisi'ne kaydolduğumda, Begaritt'e gitmeden hemen önce, gelecekteki benliğim ziyarete gelmeden hemen önce ve yine hemen sonra onu tekrar gördüm. Orsted ile yüzleşmeye hazırlanırken de buluşmuştuk. Toplamda on kez.

Orsted'e her konuşmadan hatırlayabildiğim kadar ayrıntı verdim; buna İnsan Tanrı'nın bana ne emrettiği ve talimatlarının nasıl sonuçlandığı da dâhildi.

Yer Değiştirme Olayı'ndan sonra Ruijerd'e güvenmemi söylemişti. Bunun sonucunda bir maceracı oldum. Rikarisu Şehri'nde, birinin kayıp evcil hayvanını aramak için bir görevi üstlenmemi emretti. Bu da Jalil ve Vizquel ile tanışmama yol açtı ve şehrin dışına sürülmemizle sonuçlandı. Rüzgâr Limanı'nda, yiyecek taşımamı ve arka sokaklarda dolaşmamı söyledi. Böylece Şeytan Dünyası'nın Büyük İmparatoriçesi'ni buldum ve onun Şeytan Gözleri'nden birini aldım.

Doğu Limanı'nda, bana bir önsezi gösterdi ve Shirone'ye gitmemi emretti. Orada Zanoba ile tanıştım ve Aisha ile Lilia'yı kurtardım. Orsted'in beni neredeyse öldürdüğü olaydan sonra bana gerçek bir tavsiye vermedi. Ancak, akademiye kaydolmamı ve Yer Değiştirme Olayı'nı araştırmamı söyledi. Bu sayede Sylphie ile yeniden bir araya geldim ve ikimiz evlendik.

İnsan Tanrı beni Begaritt'e gitmemem konusunda uyarmıştı. Onu görmezden geldim, bu da Paul'ün ölümüne ve Zenith'in çoğunlukla içi boş bir kabuğa dönüşmesine yol açtı, ama en azından her şey olumsuz değildi – sonuç olarak Roxy ile evlendim. Gerçi İnsan Tanrı, gitmeseydim Paul'ün yaşayacağını iddia etmişti.

İnsan Tanrı, gelecekteki benliğim ziyarete gelmeden önce benimle tekrar konuştu ve bodrum katımı kontrol etmemi söyledi. Tavsiyesine uymak için sandalyemden kalktığım an, gelecekteki benliğim belirdi ve bana olacak her şeyi anlattı. Ve uyardığı gibi, orada gerçekten bir fare vardı.

Tüm bunlarla uğraştıktan sonra, İnsan Tanrı hoşnutsuz bir şekilde yeniden ortaya çıktı. İşte o zaman bana Orsted'i öldürmemi söyledi. Ailemi korumak için başka seçeneğim olmadığından, itaat ettim ve savaşımıza hazırlanmaya başladım. Bu süreçte, bana her türlü tavsiyeyi vermek için tekrar ziyaret etti. Büyü Zırhı'nı bu kadar çabuk bitirmeyi başarmamız onun sayesindeydi.

Orsted ben konuşurken sessizce dinledi. Ne homurdanma ne de başını sallama zahmetine girdi, soru da sormadı. Ben bitirene kadar tamamen sessiz kaldı.

“Hepsi bu,” dedim. “Tüm bunlardan bir şey çıkarabildin mi?”

“Evet. Seni nasıl kullandığını şimdi tam olarak anlıyorum.”

Vay canına, ciddi misin? Pekâlâ, sanırım şaşırmamalıyım – konuştuğum kişi Orsted sonuçta.

“Seni tarihin akışını değiştirmek için kullandı,” dedi Orsted.

“Tarih mi dedin?”

“Evet. Normalde kaderin eli o kadar güçlüdür ki bazı şeyler değişmez olmalıdır, ama o, seni kullanarak bunu aşmanın bir yolunu buldu.”

“Çünkü benim kendi kaderim çok mu güçlü?”

“Kesinlikle.”

Vay canına. Demek alınyazım o kadar güçlü ki tarihin akışını değiştirebiliyor?

“Ama Bay Orsted, siz de isterseniz aynısını yapabilirsiniz, değil mi?”

“Yapabilirim.” Başını salladı, günlüğün üstüne vurdu. “Ama tarihi bu kadar değiştirmekteki amacını anlayamıyorum.”

“Öldürülmekten kaçınmak için değil mi?” diye sordum.

“Sözlerini olduğu gibi kabul etme.”

“Ah, doğru.”

Sanırım tüm bunlar hakkında yalan söylüyor olma ihtimali var.

“Her neyse, kesin olarak bildiğim bir şey var,” dedi Orsted.

“Neymiş o?”

“Değiştirilmiş bu tarihin akışının sonunda ne yatıyorsa, bu ona fayda sağlayacak bir şeydir.”

“Mantıklı.”

Kısa bir duraksamanın ardından Orsted devam etti. “Geleceği bana daha faydalı bir yöne çevirmek için, mevcut gidişatını değiştireceksin.”

Onu “düzeltmek” değil, “değiştirmek” istiyor, öyle mi? Sanırım bu mantıklı. Kesin konuşmak gerekirse, henüz tarih değil, çünkü teknik olarak yaşanmadı. Geçmişte yaşanmış olanı sen şekillendirirsin.

“Epey dolambaçlı konuşuyorsun,” dedim.

“Zaten yüz yıl sonrasına yönelik planlar yapıyorum. Şimdiye kadar olan ve buradan sonra olacak her şey birer temeldir. Ama senin ve Nanahoshi sayesinde, çoğu yoldan çıktı.”

Yüz yıl sonrasına mı? Pekâlâ, sanırım bir süredir işleri ayarlıyor, bu yüzden şimdi planlarını değiştiremez.

“Sadece açıklığa kavuşturmak gerekirse, ikimiz öylece İnsan Tanrı'nın olduğu yere gidip onu pataklayamayız, değil mi?”

Orsted başını salladı. “Gizli hazineleri toplayana kadar bulunduğu yere ulaşamayız.”

“Ve sanırım onları öyle hemen toplayamayız?”

“Dört tanesini elde etmek kolay, ama son parçayı Laplace elinde tutuyor. Seksen yıl daha canlanmayacak. Bu hazineleri toplayacak olan ben olacağım. Kendi başına hareket etmesen iyi edersin, anlaşıldı mı?”

Kendi başıma mı hareket edeyim? Başlangıçta bu hazinelerin nerede olduğunu hiç bilmiyordum. Günlüğümde Beş Ejderha Generali tarafından tutulduğu yazıyordu, ama ben sadece birinin, Perugius'un nerede olduğunu biliyordum.

Bir saniye. Kaos – Manyak Ejderha Kral – ölü, değil mi? Bu biraz sorun değil mi?

“Lord Kaos'un vefat ettiğini duydum. Bununla nasıl başa çıkacaksınız?”

“Onun elindeki hazineyi zaten edindim.”

Ha, anladım. Demek o işi zaten halletmiş.

“Ama dur bir saniye,” dedim. “Ya İnsan Tanrı, geleceği değiştirmeye çalışacağımı zaten önceden gördüyse?”

“Hı?”

“Yani, ya harekete geçerek sadece kendi mezarımızı kazıyorsak? Ya da en azından benimkini?”

“Hayır. Öngörü güçlerinin yanı sıra, bu dünyadaki tüm canlıların ona koşulsuz güvenmesini sağlayan özel bir özelliği olması da çok muhtemel olduğuna inanıyorum. Bu da onu düzensizliklerle başa çıkmakta yetersiz bırakıyor.”

Vay be, hiç fark etmemiştim. Sanırım İnsan Tanrı'nın da kendine ait bir laneti var diyebiliriz.

Dur bir saniye. İnsanların ona koşulsuz güvendiğini söylemek abartılıydı. Bir kere, ben ona hiç güvenmemiştim.

Ama yine de, Orsted'in laneti bende işlemiyor. Belki bu, İnsan Tanrı'nın lanetinin de işlemediği anlamına gelir. Benimle ve sürekli şüpheciliğimle başa çıkmakta zorlandığı hissediliyordu. Gerçi sonunda ona güvenmiştim...

Belki de laneti tamamen etkisiz değildi bunca şeye rağmen. Ve kim bilir – Orsted'in lanetine karşı direncim zamanla kaybolabilir ve ben de ondan korkmaya başlayabilirdim.

Hayır, Orsted'in bilgisinin güvenilir olduğuna dair bir garanti yok. İnsan Tanrı'nın lanetinin doğası hakkındaki varsayımları tamamen doğru olmayabilir.

Bu olasılığı düşünmeye başladığım an, her şeyden şüphe duymaya başladım. En iyisi bu konuyu tamamen bırakmak, diye karar verdim.

“Rakibimin ne planladığını tahmin etme konusunda pek iyi değilim,” dedim. “Gerçekten bunu kazanabileceğimizi düşünüyor musun?”

“Evet,” dedi kendinden emin bir şekilde. “Düşmanımız yenilmez değil. Onu bitirmekten sadece bir adım uzaktayım.”

Beni değil de kendini rahatlatıyor gibiydi. Her halükârda, kazanmaya kararlıydı. Yol boyunca dezavantajlı olsak bile, sonunda zaferi elde etmeye kararlıydı. Bu kısım, bana umut verici geldi.

“Öyleyse, yakın geleceğin akışını değiştireceğiz,” dedi Orsted.

“Yakın gelecek mi?”

“Evet.” Devam etmeden önce duraksadı, “İkinci Prenses Arielle Anemoi Asura'yı Asura Krallığı'nın kralı yapacağız.”

“Pekâlâ.”

Demek ona destek olacaktık? Harika. Aslında ona nasıl yardım etmek istediğimi düşünüyordum. Eğer bu benim ilk görevimse, memnuniyetle kabul edilecek bir görevdi.

Bu şirkette işe girmekle iyi bir karar vermişim!

“Koşullara bağlı olarak, onu bir kukla olarak kullanabilirim.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Şey...?”

Bir kukla mı? Pekâlâ, bu kesinlikle biraz uğursuz geliyordu. Ona destek olmak yerine, iplerini çekecekmişiz gibi görünüyordu. Evet, kesinlikle birazdan fazlası uğursuzdu.

Sanırım kaydolduğum şirket aslında pek tekin değil.

“Prenses Arielle gibi biri gerçekten bu kadar kolay manipüle edilebilir miydi merak ediyorum,” diye mırıldandım.

“Kukla diyorum, ama onu manipüle etmek kadar aşırı bir şey yapmayacağım. Gelecekte Asura Krallığı ile bağlar kurabildiğimiz sürece, bu yeterli olacaktır.”

“Pekâlâ o zaman.”

Muhtemelen yüz yıl sonrasını düşünüyordu. Attığımız her küçük adım birikecek, bu süreçte tarihin akışını değiştirecekti. Sonuç olarak, bir başka yüzyılda dünya çok farklı olacaktı. Örneğin, prensesi büyülü araştırmalara veya orduyu güçlendirmeye daha fazla odaklanmaya ikna edebilirdik. Hatta istersek tüm krallığı çökertmek için gerekli temelleri atabilirdik.

“Şey, bunu yapmak sorun olur mu?” diye sordum, son düşüncemden rahatsız olarak.

“Elbette. Benim bildiğim tarihte Arielle zaten kraldı.”

“Öyle mi? Sakıncası yoksa bu tarih hakkında daha fazla bilgi almak isterim.”

“Pekâlâ.” Başını salladı. “Aslında, Arielle Anemoi Asura kral olacaktı. Onun yolu güçlü bir alınyazısı tarafından korunuyordu, sanki önceden belirlenmiş gibiydi.”

“Şu anki halini görünce buna inanmak benim için biraz zor,” dedim.

“Bunun doğru olduğundan eminim.”

Ariel'in konumu son zamanlarda sadece kötüleşmişti. Benim bakış açımdan, Perugius ile tamamen başarısız olması çok muhtemel görünüyordu. İşte bu yüzden Sylphie sürekli oradan oraya koşturmakla meşguldü. Elimden gelenin en iyisini yapıyorlardı, ama bu yokuş yukarı bir savaştı.

“Ariel’in kral olabilmesi için üç kişinin desteğine ihtiyacı var,” diye açıkladı Orsted. “Bunlardan ilki, koruyucu büyücü Derrick Redbat.”

Hatırladığıma göre, Sylphie’den önce Ariel’in korumalığını yapan adamın adı buydu. Yer Değiştirme Olayı sırasında ölmüş olduğuna neredeyse emindim.

“Derrick son derece zeki ve hırslıydı. Yer Değiştirme Olayı olmasa bile, Ariel’in bir gün Perugius ile tanışması alınyazısıydı. Ve Perugius’u onun tarafına geçmeye ikna eden de Derrick’ti.”

Kısacası, Derrick hayatta olsaydı, Ariel şu anki berbat durumunda olmazdı.

“Derrick bundan sonra da ona danışmanlık yapmaya devam etti ve sonunda başbakanlık makamına yükseldi.”

Başbakan, ha? Vay canına, bu oldukça önemli bir konum.

Başımı salladım. “Ve Yer Değiştirme Olayı, bu kadar kilit bir ismin hayatına mı mal oldu diyorsun?”

“Gerçekten de. Kendi güçlü alınyazısı tarafından korunması gerekiyordu... ama öldü.”

Bu da alınyazısının mutlak olmadığı anlamına geliyordu. Benim de ölümden koruyan bir kaderim olduğu söyleniyordu, ama Derrick’in kanlı sonu bir göstergeyse, havaya girmemem iyi olurdu.

“Peki, yani demek istediğin, onun yerine birini bulmalıyız, değil mi?” diye sordum.

“Hayır. Eğer onu kuklamız yapacaksak, bir başbakan sadece işimize engel olurdu. Buna ihtiyacımız yok.”

“Onsuz ülkeyi yönetebileceğinden emin misin?”

“Sharia Büyü Şehri’ne gelmek, onun kişisel olarak büyümesine ve değişmesine yardımcı oldu. Bu bir sorun teşkil etmez.”

Sen öyle diyorsan.

Çok aceleci ve pervasız davranırsak bunun başımıza bela açmasından korkuyordum. En azından görevi devralıp başbakan olmamı söylemiyordu. Ben Derrick gibi bir dahi değildim.

“Diğer kilit kişi ise Eris Boreas Greyrat.”

“Eris mi?” Gözlerim fal taşı gibi açıldı. Bütün bunlarla ne ilgisi vardı ki? Tamam, Asura soylu sınıfından geliyordu, ama bildiğim kadarıyla Ariel ile hiçbir bağlantısı yoktu.

“Aslında, Asura muhafızları onu kılıç becerisi yüzünden seçmişti. Onların saflarına katıldı ve Luke ile böyle tanıştı. İkisinin evlenmesi gerekiyordu.”

İçimde bir şeyler cız etti.

“İkisinin evlendiğini pek hayal edemiyorum,” diye mırıldandım.

“Onun için ilk görüşte aşktı.”

“Ciddi misin?”

Luke ne olacaktı ki? Bir kahramanın soyundan mı geliyordu falan? Gerçi Eris’e aşık olmasını gayet iyi anlayabiliyordum. Güzel bir yüzü ve iri göğüsleri vardı. Görünüşüne aldanan kimseyi suçlayamazdım.

Orsted devam etti: “Onu kaç kez yumruklamasına rağmen, peşini bırakmadı ve bu Eris’in kalbini yumuşattı. Evlendikten sonra birbirlerine karşı son derece şefkatliydiler.”

Şefkatli bir çift, ha? Hım... Gerçi kalbine girmeyi başarırsan, daha sevimli tarafını göstermeye başladığı doğru. Ama bu konuşmanın tamamı kendimi bir şekilde boynuzlanmış gibi hissettiriyor. Yetti artık. Eve döndüğümde, Eris’e arkadan yaklaşıp ellemem gerekecek. Bunun için beni yumruklayacağından eminim, ama bu ödemeye razı olduğum bir bedel. Göğüslerine dokunmak anlamına geliyorsa, onun kum torbası olmaya razıyım.

“Pekala, eminim bu hikayeyi komik bulmuyorsundur,” dedi Orsted.

“Dürüst olmak gerekirse, hayır, bulmuyorum.”

“Pekala, özetimi kısa tutacağım o zaman.”

Tarihin nasıl farklı gelişmiş olabileceği umurumda bile değildi. Bu zaman çizgisinde Luke ve Eris birlikte değildi.

Güzel hanımefendinin lütfedip sevgisini bahşettiği tek kişi benim! Leydi Eris bana ve sadece bana ait!

“Tanıdığım Eris Boreas Greyrat, şimdiki halinden daha az olsa da, becerikli bir kılıç ustasıydı ve sonunda Azize rütbesine ulaştı. Güzel görünüşüne ve etkileyici statüsüne rağmen, ateşli kişiliği ona ‘Kızıl Aslan’ lakabını kazandırdı.”

Kızıl Aslan, ha? Uzun zaman önce insanlar onu vahşi bir maymuna benzetmişti. Buna kıyasla bir aslan, büyük bir ilerlemeydi. Şu anda ise Kuduz Köpek olarak biliniyordu.

Sonuçta hala bir canavar demek.

“Eris ve Luke, Ariel’i sayısız kez suikastlardan korumak için birlikte çalıştılar ve onun kral olma yolunda güvende kalmasını sağladılar.”

“Diğer bir deyişle, Sylphie, aslında Eris’in olması gereken rolü üstlenmiş.”

“Doğru.”

“Bu alternatif zaman çizgisinde Sylphie’ye ne oldu?” Ana konuyla pek alakası olmadığını bilsem de sormaktan kendimi alamadım.

“Sylphiette, Roxy Migurdia’nın çırağı oldu ve daha sonra bir maceracı olarak hayatına devam etti. İnsanlar yeşil saçları yüzünden ondan nefret etme eğilimindeydi, ama sonunda birkaç önemli labirenti fethetti ve dünyanın önde gelen zindan kaşiflerinden biri olarak adını duyurdu.”

Vay canına.

Etkileyici, Sylphie! Karımdan daha azını beklemezdim. Eve döndüğümde kulağını güzelce yalamam gerekecek.

“Peki? Kiminle birlikte oldu sonunda?”

“Seninle bu konuşmayı sadece merakını gidermek için yapmıyorum,” diye homurdandı Orsted.

Oooppps. Üzgünüm. Omuzlarım düştü.

Orsted, açıkça bıkkın bir halde içini çekip devam etti: “Bildiğim kadarıyla, ne Sylphiette ne de Roxy Migurdia kimseyle evlenmedi. Hayatlarının tamamını bekar kadınlar olarak geçirdiler.”

“İlginç. Söylediğin için teşekkür ederim.”

Ha, demek işler böyle gelişti. Roxy ve Sylphie başka kimseyle birlikte olmadı. Sanırım bu da ikisinin gerçekten bana ve sadece bana ait olduğu anlamına geliyor. Bu içimi ısıtıyor doğrusu. Özellikle Eris’in Luke ile evlendiğini duyduktan sonra. Sanırım bir erkeğin sahiplenici olmasından bahsettiklerinde kastettikleri bu. O iki kız benim! Başka kimsenin onlara sahip olmasına izin vermeyeceğim.

“Ailenin geri kalanını da dinlemek ister misin?”

“Hayır, konuya dönelim,” dedim.

Ne kadar sormak istesem de, bahsettiği zaman çizelgesi benim hiç var olmadığım bir yerdi. Orada olanları bilmek, şimdiki zamanla ilgili hiçbir şeyi değiştirmezdi. Gerekli bilgilere bağlı kalmak daha iyiydi. Merakımı gidermeye yetecek kadar duymuştum.

“Pekala, Sylphie Eris’in konumunu devraldığına göre, orada bir sorun yok, değil mi?”

“Gerçekten de. Ariel’in hala hayatta olması bunun kanıtı. Gerçi Eris’in yanında olması, Ariel’in Philip Boreas Greyrat ve Sauros Boreas Greyrat’ın da desteğine sahip olduğu anlamına geliyordu.”

Onlar da Yer Değiştirme Olayı’nın kurbanlarıydı. Yoklukları, durumumuzu daha da vahim hale getirdi.

“Pekala, ama üç kişi olduğunu söylemiştin. Sonuncusu kim?”

“Tristina Purplehorse.”

Tristina Purpa-ne? Bu kesinlikle daha önce duyduğum bir isim değildi.

“Yüksek rütbeli soylu sınıfından, Purplehorse hanedanının kızı. Sekiz yaşındayken kaçırıldı. Yüksek Bakan Darius Silva Ganius onu seks kölesi olarak tutuyordu.”

Bu isim bir yerden tanıdık geliyordu. Doğru hatırlıyorsam, şu an krallıkta artan destek ve ivme kazanıyordu. Birinci prensin arkasında durduğuna oldukça emindim. Ama sekiz yaşında bir seks kölesi, ha? Ne iğrenç bir adam.

“Tristina gizlice ortadan kaldırılacaktı, ama neyse ki Ariel onu kurtardı. Darius, statüsüne rağmen, Purplehorse hanedanının bir kızını yıllarca hapsettiği için kınanmaktan kaçamadı. Bu skandal sonucunda konumunu kaybetti ve bu aynı zamanda Birinci Prens Grabel’in de çöküşünü işaret etti.”

Demek birinci prensin adı Grabel. Tamam, anladım!

“Pekala,” dedim. “Peki bu Tristina denilen kişi bu zaman çizgisinde nerede?”

“Kayıp.”

“Ve ölmediğinden emin misin?”

“Emin değilim. Darius’un bir olay yaşandığında etrafındaki her şeyi hemen temizleme alışkanlığı var. Buna köleleri ortadan kaldırmak da dahil, bu yüzden zaten ölmüş olma ihtimali yüksek.”

“O halde, sanırım artık aramızda olmadığını varsaymak daha iyi olur.”

“Şey, Darius için bu köleleri eğiten ve denetleyen kişi, ortadan kaldırılması gerekenleri onlardan kar elde etmek için genellikle satar. Aynı şeyin Tristina’ya da olduğunu varsayarsak, muhtemelen hala bir köle, sadece yeni bir ustası var. Ya da belki, hala yeterince gençse, yeterince beceri edinmiş ve sokaklarda bir hırsız olmuş olabilir.” Orsted masadaki günlüğüme vurdu. “Günlüğünde bahsedilen ‘Triss’ adındaki şu kadın hırsız aklıma geliyor.”

Triss... Doğru, gelecekteki benliğime Asura Krallığı’na gizlice girmesine yardım eden bir kadın hırsız vardı. Gerçi onun hakkında çok fazla ayrıntı yoktu.

“Evet,” dedim, “ama ‘Triss’ adı Asura’da pek de nadir değil. Asuralıların, Eris olsun Triss olsun, içinde ‘ris’ geçen isimlere karşı bir takıntıları vardı sanki.”

“Doğru, ama bildiğim kadarıyla o bölgede Triss adında kadın hırsız yoktu. Ayrıca, Tristina’nın günlüğünde bahsedilen kadınla eşleşen birçok benzersiz özelliği var.”

Ha, bu mantıklı.

Orsted, zaman çizelgesinin aslında nasıl olması gerektiğini bildiği için, günlüğümde yerinden olmayan ve üstelik benzer bir ada sahip biri belirdiğinde doğal olarak dikkatini çekti. Belki de gerçekten aynı kişilerdi. Ama Tristina adında biri adını gerçekten Triss olarak kısaltır mıydı? Bu bana biraz Ruhların Kaçışı havası veriyordu.

“Pekala, yani onu ele geçirdiğimiz sürece yüksek bakanı devirebiliriz diyorsun.”

“Evet, çünkü o, suçlarının canlı bir tanığı.”

Diğer bir deyişle, Ariel’i kral yapmada başarılı olmak istiyorsak, bu Triss denilen kişiyi bulmamız gerekiyordu.

“Neden sadece evine dönmüyor?” diye sordum.

“Kaçırılma bir örtbas hikayesiydi. Gerçekte, ailesi onu satmıştı.”

“Yani ailesi onu kasten satmış olmasına rağmen, seks kölesi olarak tutulduğu haberinin Darius’un konumunu kaybetmesine neden olacağını mı düşünüyorsun hala?”

“Evet. Halkın bildiği kadarıyla, gerçekten kaçırılmıştı. Ayrıca, gerçek sadece Darius’u devirmek için bir bahane.”

Anlıyorum.

Darius’un birçok düşmanı vardı ve skandalın ayrıntıları umurunda değildi. Tek istedikleri ondan kurtulmak için bir bahaneydi. Halk’a yüksek rütbeli bir aristokratın kızını zorla kaçırdığını söyleyebildikleri sürece, bu onun statüsünü elinden almak için yeterli olurdu.

“Öğğ, bu ülke büyük bir baş belası,” diye homurdandım.

“Haklısın. Ancak Asura’nın dünyada en güçlü olması, tam da bu tür kurnaz insanların orada yaşaması yüzünden. Yaşadıkları topraklar bu kadar bereketli olmasa bile durum böyle olurdu.”

Mantıklıydı. Benim tahminimce, kendi aralarında böyle didişenler, daha iyi müzakere becerileri geliştiriyor ve diplomasi gerektiğinde bundan faydalanıyorlardı. Ama belki de görüşlerim biraz taraflıydı.

“Neyse,” diye devam etti, “Tristina yanımızda olduğu sürece Yüksek Bakan Darius’u görevden alabiliriz. O aradan çekildiğinde, muhalefetin geri kalanıyla hiçbir sorun yaşamayız.”

“Gerçekten bu kadar güçlü bir figür mü?”

Orsted başını salladı. “Evet, öyle. Mevcut kralın Darius olmadan tahtını koruyamayacağını söylemek abartı olmaz.”

Vay canına, o kadar önemli mi? Demek ki o, altınları toplayıp tüm zemin hazırlığını yapan bir kral yapıcı gibi.

“Eğer Ariel bir şekilde onu mevcut görevinden almayı başaramazsa, o zaman onu öldürmek sana düşecek.”

“Ne?” Ağzım açık kaldı. “Bunu benim yapmamı mı istiyorsun?”

“Evet. Senin kendine ait güçlü bir alınyazısı var. Onu ortadan kaldırmak senin için basit bir mesele olmalı.”

Alınyazısı'mın birini öldürüp öldürememekle gerçekten bir ilgisi var mıydı? Şimdi düşününce, İnsan Tanrı, başkalarının başaramadığı yerde Orsted'i benim öldürebileceğimden bahsetmişti.

Uzun bir duraksamanın ardından, sonunda, “Pekala. Anlıyorum,” dedim.

Birini öldürme fikrini sevmiyordum ama ailemin hayatlarını korumak anlamına geliyorsa, kesinlikle elimden gelenin en iyisini yapardım. Zaten hedefim kötü bir bakandı. Elbette böyle birinden kurtulabilirdim. Eğer rakibim bu kadar sinsi, yani temelde bir Zaku Gundam gibiyse, o zaman zaten insan bile sayılmazdı.

“Ama duyduğum kadarıyla, ikinci bir prens ve onun takipçi grubu olması gerekmiyor mu? Onlarla uğraşmak zorunda olmadığımıza emin misin?”

“İkinci Prens Halfaust’tan mı bahsediyorsun? Onun kral olma şansı hiç olmadı. Buna yeteneği yok, üstelik tahta oturabilecek kapasitede olduğunu dürüstçe düşünen de az kişi var.”

Aha, demek ikinci prensin adı Halfaust. Nasıl göründüğünü veya nasıl biri olduğunu bilmiyorum ama taht için aday gösterildiğine göre en azından bir miktar yetenekli olması gerektiğini varsayıyorum. Tedbirli olmakta fayda var gibi – ne olacağı belli olmaz.

“Endişelenecek bir şey yok,” diye güvence verdi Orsted. “Başarısız olsak bile, her zaman bir sonraki sefer var.”

“Sonraki mi? Yani bir sonraki hamlemiz mi?”

“Ah… Evet, tam olarak bunu kastetmiştim.”

“Peki başarısız olursak Ariel’e ne olacak?”

“Ölecektir, eminim.”

Belki de iki bin yıllık yaşam, onu başarısızlığa karşı duyarsızlaştırmıştı. Yıllardır süren bir planın elbette kendine göre tuzakları olurdu. Her zaman istediğini elde edemezdin ve eğer uzun vadeli bir oyun oynuyorsa, tam bir yüzyıl önceden, o zaman yol boyunca birkaç yanlış adım atılsa bile onun için önemsizdi.

Ama yine de…

“Şansa bırakmayalım. Bu kadar umursamaz konuşmak, İnsan Tanrı’nın yüzüne sadece bir gülümseme getirir.”

Orsted’in yanakları gazaptan kızardı, bu da beni dehşete düşürdü.

Aceleyle devam ettim. “Şimdi kendimizi adamazsak, bizi başka başarısızlıklar bekliyor olabilir. Bu başarısızlıklar birikir. Nihayetinde galip gelip gelmeyeceğini etkileyebilirler.”

Onun yola değil de kazanmaya daha çok odaklanmasına aldırmıyordum ama Ariel ölürse, Sylphie’nin de bu işe karışma ihtimali yüksekti. Ghislaine’i Ariel’le tanıştırmaya da söz vermiştim. Bana yakın olanlar acı çekerse, ben de çekerdim. Ve kesinlikle acı çekmek istemiyordum.

“Bunun yerine, her adımı dikkatlice planlamalıyız. Gardımızı alalım ve onunla her karşılaştığımızda galip geldiğimizden emin olalım.”

“Söz bile etmeye gerek yok.” Orsted hâlâ tehditkâr bir şekilde somurtuyordu ama onaylayarak başını salladı.

“Şimdi,” dedim, “bu konuyu hallettiğimize göre, ilk işimiz Prenses Ariel’i tahta çıkarmak olacak. Sen emirlerini vereceksin, ben de onları yerine getireceğim. Kulağa iyi geliyor mu?”

“Evet.”

Sanki kendime bir sponsor bulmuştum. Sanki artık namıdiğer Ejderha Tanrı Cemiyeti’nden Sör Orsted beni destekliyordu! Tek kötü yanı, bana zorla yaptırdığı işti, ki bu da biraz zahmetliydi.

“Pekala,” dedim. “O zaman İkinci Prens Halfaust’la başa çıkmak için bir plan yapalım!”

“Bunu ben halledebilirim. Sadece onu destekleyen başlıca soyluları devirmem yeterli. Zaten taht için bir arzusu olmadığı için, bu, onu taht için savaşmaktan caydırmak için fazlasıyla yeterli olacaktır.”

Orsted’i dinlerken bir şey dank etti. Onun bakış açısından, kimin kral olduğunun muhtemelen bir önemi yoktu. Halfaust bir şekilde tahta geçse bile, beni onun iç çevresine sızdırabilirdi.

“Yaklaşık bir ay içinde, mevcut kralın hastalandığı haberi gelmeli. O zamana kadar yapmamız gereken bir şey var,” dedi Orsted.

“O da ne?” diye sordum.

İfadesi kasvetliydi, hata yapılmasına izin vermeyeceğini açıkça belli ediyordu. Pekala, bu dehşet verici. Muhtemelen ciddi olduğunda hep böyle görünüyordu ama bu onu daha az korkutucu yapmıyordu. Eğer bakışlar öldürebilseydi, şimdi yerde yatıyor olurdum.

“Perugius Dola’yı Ariel’in tarafına çekmemiz gerekiyor. Onun desteği, Ariel’in tahta geçmesi için kritik öneme sahip olacak.”

Sözlerinin ne kadar endişe yarattığına rağmen, bunu bir nevi bekliyordum. Perugius’u Ariel’e katılması için ikna etmek Derrick Redbat’ın alınyazısıydı ama o burada değildi. Ancak Perugius hâlâ gerekli bir varlıktı. Derrick’in rolünü üstlenip onu kendi tarafıma çekmenin bir yolunu bulmam gerekecekti.

“Yani temelde, önümüzdeki ayı Ariel ve Luke’a yaklaşırken aynı zamanda Perugius’u da ona katılmaya ikna etmeye çalışarak geçirmem gerekecek. Doğru mu?”

“Evet.”

“Pekala o zaman.”

En azından mevcut çıkmazımızı çözmek için somut bir plan yapmıştık. Şimdiyi değiştirerek, yüz yıl sonraki geleceğin seyrini değiştirmeyi umuyorduk. Bu amaçla, Ariel’i kral yapmamız gerekiyordu.

İlk strateji toplantımız için bu yeterli olmalı.

Bunu düşünürken Orsted, “Al şunu,” dedi. Cebinden bir şey – bir parşömen – çıkardı ve bana uzattı. Açtığımda üzerinde bir büyü çemberi çizili olduğunu gördüm.

“Bu ne?”

“Bir Muhafız Canavarı çağırma çemberi,” dedi.

“Ooo!”

Bu, dün bana bahsettiği şeyin ta kendisiydi! Sözünü bu kadar kısa sürede tutmasına şaşırmıştım. Muhtemelen önce günlüğümü okumaya öncelik vereceği için biraz zaman alacağını düşünmüştüm.

“Mananı içine akıt ve zihninde aileni koruyacak bir şey canlandır. Hatta bir kelime bile olabilir. Bu, ihtiyacın olan şeyi çağırmak için yeterli olmalı.”

“Bu kadar belirsiz bir resim gerçekten yeterli olacak mı?” diye sordum.

“Mana havuzun muazzam. Bu şekilde, özellikle bir şey çağırmaya çalışmaktan daha iyi bir ortak elde edersin.”

Tamamen ikna olmamıştım ama o öyle diyorsa, denemeye değerdi.

“Umarım tuhaf bir şey çağırmam. Hani, unvanı İblis ile başlayıp İmparatoriçe ile biten çocuksu bir kız gibi.”

“Ne çağırdığın tamamen sana bağlı. Bununla birlikte, Kishirika Kishirisu muazzam bir güce sahip. Bu kadar küçük bir çağırma çemberi onu sana getiremezdi.”

Yani tek sorun boyut mu? Bu, daha büyük bir çağırma çemberi yapsak onu teorik olarak buraya çağırabileceğim anlamına mı geliyor?

Gerçi bunu gerçekten istediğimden değil. Fazlasıyla sinir bozucuydu. “Her neyse,” dedim, “bu Muhafız Canavarı’nı yarın kesinlikle çağıracağım.”

“Pekala.”

Kalbim heyecandan küt küt atıyordu. Ne tür bir yaratık çağırabilirdim ki? Umarım havalı bir şey olurdu. Yanımda durduğunda, şimdi olduğumdan iki kat daha harika görünürdüm, Sylphie ve Roxy’yi bana yeniden aşık etmeye yeterdi.

Ah, doğru ya. Ona sormayı unuttuğum bir önemli konu daha vardı.

“Doğru. Gelecekte soyumdan birinin sana yardım edeceği söyleniyordu. Bu, garanti olsun diye bir sürü çocuk yapmam gerektiği anlamına mı geliyor? Yoksa bu, onlardan birinin daha sonra Laplace’ı doğurma potansiyel tehlikesini mi taşıyor?”

Bana sessizce baktıktan sonra sonunda, “Çocuklarından hiçbiri Laplace’ı doğurmayacak. İstediğini yap,” dedi.

“Anlaşıldı. O zaman aynen öyle yapacağım.”

Bu da demek oluyor ki, bol bol çocuk yapabilirim! Elbette Orsted de çok sayıda yoldaşa sahip olmaktan memnuniyet duyardı.

“O halde, müsaadenizi isteyeyim. Bana verdiğin bu çağırma çemberinin nasıl işlediğine bakmam gerekiyor.”

“Pekala.”

“Birkaç gün sonra tekrar görüşürüz. Bu arada bir şey olursa, lütfen evime tekrar bir mektup göndermeyi unutma.” Ayağa kalkmaya başlarken, bir şey daha aklıma geldi. “Bu arada, efendim, Nanahoshi’yi zaten ziyaret ettin mi?”

“Hayır, henüz değil.”

“Bunu söylemek bana düşmez biliyorum ama sana tuzak kurmama yardım etmesinden rahatsız olduysan, onu affedecek kadar yüce gönüllü olursun umarım. Temelde onu şantaj yaparak razı ettim.”

Hiçbir şey söylemedi, dudakları ince, dar bir çizgi halini almıştı. Benim yüzümden aralarının bozulmasını istemiyordum.

“Nanahoshi seninle savaşmama her zaman karşıydı,” diye devam ettim. “Onun için çok şey yaptığını söylemişti.”

Orsted sessiz kaldı.

“Aslında, bana yardım etmeyi kabul ettiği için hâlâ suçluluk duyuyor gibiydi. Eğer onu affedebilecek kadar büyük bir kalbin varsa, umarım onunla buluşmayı ayarlayıp en azından özür dileme şansı verirsin.”

“Pekala. Dediğini yapacağım. Nanahoshi… tüm kusurlarına rağmen, faydalı bir kadın.”

Kesinlikle! Gerçekten öyle. Çok faydalı!

“Ah, bir şey daha var,” dedi Orsted. “Ben seninle istediğim zaman iletişime geçebilsem de, bir acil durum olduğunda ve bana ulaşacak bir yolun olmadığında bu sakıncalı olurdu. Bunu yanına al.” Göğüs cebinden bir yüzük çıkardı ve masaya koydu.

Buna benzer bir şeyi daha önce, hem de çok yakın zamanda görmüştüm. Aslında bu, Nanahoshi’nin bir zamanlar sahip olduğu yüzüktü – Orsted’i tuzağıma çekmek için kullandığı yüzüğün ta kendisiydi.

“İhtiyaç duyulduğunda, beni çağırmak için bunu kullan.”

Yüzük, kullanıldığında, eş yüzüğünü kendi konumuna çeken bir mıknatıs gibi davranan büyüsel bir güç yayıyordu. Büyüsel bir araç olsaydı, onu bir radar gibi kullanabilirdik belki; fakat ne yazık ki büyü nesnelerinin etkisini kopyalamak son derece güçtü. Zaten bu tür kopyaların neredeyse hiçbiri mevcut değildi.

---

Orsted'in bunu bana geri vermesi, ona bir kez daha gizli saldırı düzenlesem bile beni alt edebileceğine olan güvenini gösteriyordu. Ya da belki de bir daha denemeyeceğime güvendiğinin kanıtıydı.

Ben ikincisine inanmayı seçtim.

---

Orsted'in gerçek gücünü ikinci veya üçüncü kez serbest bırakıp değerli manasını bir kez daha tüketmek gibi bir arzusu kesinlikle yoktu. Eğer bu konuda bana güveniyorsa, onu hayal kırıklığına uğratmamak bana düşüyordu.

“Pekala. Sonra tekrar görüşürüz.” Yüzüğü cebime atıp eve doğru yola çıktım. Elbette, ayrılırken Zanoba'yı da almayı unutmadım.

---