Açılış Hamlesi

Koruyucu Canavarımızı çağıralı iki gün olmuştu. Adını deri bir tasmaya kazıtmış, tasmayı da boynuna takmıştık. Ona büyük bir köpek kulübesi inşa etmiştik. Görevi, temelde, güvenlik görevlimiz olmaktı.

Sabah uyandığımda, Eris'le birlikte bahçede antrenman yapmak için dışarı çıktığımızda, o da ön girişte bekliyor olurdu. Bir nöbetçi gibi girişin önünde durmaya devam ederdi, ta ki yürüyüş zamanı gelene dek.

Eve döndüğümüzde, içeri gelir ve herkesi gözetlerdi. Leo, bir şeylerin ters gitmediğinden emin olmak için evin içinde periyodik turlar atardı. Eğer bir sorun varsa, onu düzeltmek için elinden geleni yapardı. Lucie ağlıyorsa, onu teselli ederdi. Aisha alışverişe çıktığında, ona eşlik ederdi. İstendiğinde, Norn'la okula bile yürürdü.

Gerçekten de kendi ev güvenlik sistemimiz varmış gibiydi.

Leo inanılmaz zekiydi, ailemin ona söylediklerini harfiyen dinlerdi ve tuvalet eğitimi mükemmeldi. Numaralara gelince, bekle, yat, pati ver ve yalvar komutlarını biliyordu. Hatta üç kez dönüp havlamak ve bir kedi gibi takla atmak gibi daha karmaşık şeyleri de yapabiliyordu.

Aileme karşı da gerçekten çok itaatkârdı. Aisha ya da Norn gergin bir şekilde onu okşamak için uzandıklarında, kuyruğunu bir helikopter rotoru gibi şiddetle sallardı. Özellikle Roxy'ye düşkündü ve onun etrafında sadık bir şövalye gibi davranırdı. Ona karşı tavrı, diğer herkesle olan etkileşimlerinden belirgin şekilde farklıydı. Roxy uyandığında, kuyruğunu sallayarak etrafında döner ve kafasını bacaklarının arasına sokmaya çalışırdı. Bunu ilk yaptığında, "Orayı yalamak sadece bana düşer," diye azarlamıştım onu. Morali bozulmuş gibi davranıp vazgeçti ama ertesi gün yine aynı şeyi yapıyordu.

Roxy normalde işe Dillo'nun sırtında gidip gelirdi ama Leo'nun ona havladığını, sanki bir şeyler anlatmaya çalıştığını fark ettim. Onun sözlerini çözmenin ya da Dillo'nun onları dinleyip dinlemediğini bilmenin bir yolu yoktu ama armadillo, Leo'dan gergin bir şekilde irkiliyor gibiydi. Roxy merdivenleri tırmanırken Leo'nun merdivenlerin dibinde beklediğini de gördüm, sanki düşüp kaymasından endişeleniyormuş gibi ona bakıyordu. Bu aşırı koruyuculuğu, ona bu kadar düşkün olmayan ben, kendimi neredeyse acınası bir koca gibi hissetmeme neden oluyordu.

Neden bu kadar Roxy'ye ve sadece Roxy'ye odaklandığını merak ediyordum ama belki de bir köpek olduğu içindi. Belki de aile üyelerimizden hangisinin en etkileyici olduğunu koklayabiliyordu.

Şimdi düşününce, Linia ve Pursena da aynı yeteneğe sahip gibiydi.

Roxy ile mükemmel bir hizmetkâr gibi davranmasına rağmen, Leo ve Eris pek uyumlu değildi. Daha doğrusu, Leo Eris'ten çekiniyor gibiydi. Eris ise hayvanlara bayılırdı. Yumuşak tüylerine yüzünü gömüp onlara sarılmaktan daha çok sevdiği bir şey yoktu. Belki de ben bilmeden onu köşeye sıkıştırmış ve tam da bunu yapmıştı. Deli Kılıç Kralı'nın gücü şaka değildi. Bunu kendim de deneyimlemiştim. Birine tüm gücüyle sarıldığında, bir ayı tarafından ezilerek ölmeye benziyordu. Hayatın gözlerinin önünden bir şerit gibi geçerdi.

Bana öyle sarılmasına aldırış etmezdim ama Leo'nun neden geniş bir mesafe tuttuğunu anlayabiliyordum. Ona sadece yürüyüş zamanı yaklaşırdı ve o zaman da ikisi yola çıkmadan önce evin çevresini kontrol ederlerdi.

Bunun Eris'in kondisyonuyla ilgili olduğunu hissediyordum. Onun için bir yürüyüş, blok etrafında bir gezinti değildi; küçük gezilerinde tüm şehri dolaştığından şüpheleniyordum. Bunu bu kadar hızlı başarmak etkileyici bir hız gerektiriyordu ve evimizde bu hıza ayak uydurabilecek tek kişi Eris'ti. Sylphie denese belki yetişebilirdi ama ancak ucu ucuna. Her durumda, Leo genellikle yürüyüşlere çıkarken Eris'i partner olarak seçerdi. Belki de onu bir güvenlik görevlisi arkadaşı olarak görüyordu.

Bu arada, Leo'nun bölgesi evimizin iki kilometrelik bir yarıçapını kapsıyordu. Bölgesine başıboş bir kedinin bile girmesine izin vermezdi. Görünen o ki, ailemizi koruma görevini başarıyla yerine getiriyordu. Bu Koruyucu Canavar meselesi, beklediğimden daha fazla iç huzuru vermişti bana.

Bir köpek kesinlikle iyi bir seçimdi.

Tek sorun, söz konusu köpeğin aynı zamanda canavar ırkının koruyucu tanrısı olmasıydı. Ghislaine, Eris'i kontrol etmek için geldiğinde, Leo'yu burada görünce şaşkına dönmüştü.

"Konuştuğunda onu anlayamıyorum," dedi. "Ama bana öyle geliyor ki buraya kendi isteğiyle gelmiş, bu durumda Doldia Kabilesi'nin şikâyeti olmamalı."

Yani sorun yoktu.

Şimdi planın bir sonraki adımına geçme zamanıydı. Tam da zamanında, Luke evimize geldi.

Sadece yirmi dakika süren kısa bir iş için dışarı çıkmıştım. Eve döndüğümde, Luke ön kapımızda duruyordu.

İnsan-Tanrı'nın insanları manipüle edebileceğine dair Orsted'in söylediklerini hatırlayarak, onu gözetlemek için hemen gölgelere saklandım. Günlüğümdeki, Luke'un İnsan-Tanrı tarafından Sylphie'yi alt etmek için kullanıldığından bahseden girişi de anımsadım. Gelecekteki benin biraz paranoyak olduğu kabul edilmeliydi, bu yüzden sözleri en güvenilir olmayabilirdi ama eğer İnsan-Tanrı gerçekten Sylphie'yi veya Ariel'i alt etmek isteseydi, Luke etkili bir kukla olabilirdi. Sylphie, onun hakkında ne söylerse söylesin, ona güveniyordu sonuçta.

Başka bir deyişle, Luke, İnsan-Tanrı'nın havarilerinden biri olarak seçilme olasılığı en yüksek olan kişiydi. Eğer onunla savaşa gireceksek, takipçilerini bulmak ve niyetlerini anlamak çok önemliydi. Bu düşünceyle, sesini duyacak kadar yaklaşana kadar gölgeden gölgeye atlayarak onu yakından izledim.

"Senin gibi harika birinin bu şehre geldiğini hiç bilmiyordum! Muhteşemsin, sevimlisin. Gözlerin o kadar güzel ve kararlılık dolu ki, saçların ipek gibi yumuşak. Bir melek gibisin – hayır, bu dünyayı varlığınla onurlandırmaya gelmiş bir güzellik tanrıçası gibisin! Tek bir bakışım yetti, kalbimi çalıverdin!"

Sözleri başımı ağrıttı.

Ne kadar bayat klişelerdi.

Ben bile bu kadar sulu ve abartılı bir şey söylemezdim. Ama belki de bu dünyada böyle şeyler gayet normaldi? Sylphie'ye böyle bir şey söyleseydim, muhtemelen domates gibi kızarırdı. Utangaçça gülümseyip, "Beni pohpohlamak için bu kadar çabalamana gerek yok. Ben zaten tamamen seninim, Rudy. Ehehe," dediğini hayal edebiliyordum.

"Ah, kusura bakmayın," dedi Luke. "Kendimi tanıtmadım bile. Ben Luke Notos Greyrat, hanemin ikinci oğluyum. Notos Greyratlar, Asura Krallığı'nın dört büyük bölgesinden birine başkanlık eder."

Eğer gerçekten İnsan-Tanrı'nın uşaklarından biriyse, bir kızla flört ederken bu kadar abartılı konuşması mantıklıydı, özellikle de İnsan-Tanrı'nın emriyle yapıyorsa. Eğer öyle olmasaydı, bu kadar uğraşması tuhaf olurdu. Luke'un etrafında pervane olan kadınların sayısı az değildi. Sylphie'nin bana anlattığına göre, kızları tek kullanımlık seks oyuncaklarından farksız görüyordu.

Daha da önemlisi, şu an kime kur yapmaya çalışıyordu? Saklandığım yerden iyi göremiyordum. Hedefini bir meleğe benzetiyorsa, aklıma gelen ilk kişi Sylphie'ydi ama ona öyle konuşmaya cesaret edemezdi. Tanrıça kelimesi hemen Roxy'yi akla getiriyordu –çünkü o benim için tam olarak buydu– ama o da olamazdı. Peki o zaman… Aisha mıydı belki? Hayır, o bir melekten çok küçük bir şeytana benzerdi.

"Eğer bu kadar cüretkâr olabilirsem, adınızla beni onurlandırır mısınız? Elbette, soyadınızı söylemek istemezseniz anlarım. Ama size yalvarırım, ey güzel varlık, kalbime kazıyabilmem için en azından ilk adınızı bir teselli olarak paylaşın."

En azından yakında gönlünü kaptırdığı kişinin adını duyabilecektim. Kimi etkilemeye çalışıyordu? Cevabı öğrendiğimde, İnsan-Tanrı'nın kimi hedeflediğini anlayabilirdim. Elbette, bu, Luke'un gerçekten İnsan-Tanrı'nın havarilerinden biri olduğunu varsayıyordu. İlk görüşte aile üyelerimden birine âşık olma ihtimalini de göz ardı edemezdim.

Gerçi ikincisi olursa, ben de bir röntgenciden farksız olurum.

"Ah, görüyorum ki adınızı benimle paylaşmayı reddediyorsunuz. O zaman en azından, elinizi öpme onurunu bana bahşetmenizi rica ediyorum. Bu bile beni teselli etmeye yeter." Öne eğildi, elini diğer kişiye doğru uzattı.

Kafası bir anlığına sarsıldı. Sonra tüm vücudu dondu kaldı.

Ne oldu?

Açıkça bir şeyler vardı. İnsan-Tanrı mı saldırmıştı ona? Yoksa tam da şu an mı kontrol ediliyordu?

Bu soruları düşünürken, Luke aniden dizlerinin üzerine çöktü ve yığıldı. Hiç seğirmedi. Bilincini tamamen kaybetmişti. Ne olmuştu Allah aşkına?

Dur bir dakika, eminim buna daha önce tanık olmuştum. Sarsılma, yığılma ve bilincini kaybetme… Aman Tanrım, benim de başım ağrımaya başladı.

Hıh.

Luke yığıldıktan sonra, kapımızdan bir kadın çıktı ve ona tepeden baktı. Bilinci kapalı kafasına ayağını bastı.

Eris. Onu bayıltan Eris'ti.

"Neyin var senin? Durup dururken ortaya çıkıp deli gibi gevezelik ediyorsun!" Burnunu buruşturdu, onu yoldan itmek için bir kez daha tekmeledi. Sonra hiçbir şey olmamış gibi eve geri yürüdü.

Gölgelerden sıyrılıp Luke'un yanına gittim. Hâlâ baygındı, gözlerinin beyazları görünüyordu. Onu fena halde nakavt etmişti. Karım olan birine asılma cüretini sorgulamam gerekiyordu… ama şimdi düşününce, eve döndüğümde Ariel ve Luke'a rapor vermiş olsam da, onlara evliliğimden henüz bahsetmemiştim. Aslında, Eris'le ilk kez karşılaşıyordu.

Yine de ona böyle bir asılmaya çalışmasına şaşırmıştım. Belki de ikisinin bir araya geldiği orijinal zaman çizelgesinin üzerinde bir etkisi vardı. Ya da belki de gerçekten İnsan-Tanrı ile iş birliği içinde olduğunun kanıtıydı. Her iki durumda da emin olmak zordu.

Dudaklarımı büzdüm. Şimdilik en azından, onu dışarıda yatarken bırakmamak en iyisiydi. Onu eve sürüklemeye karar verdim. Bilincini geri kazandığında sorguya başlayabilirdim.

"Eve geldim," dedim, Luke'u içeri sürüklerken.

Eris beni karşılamaya gelmişti, ama ilk başta sesi çıkmadı. Beni görünce yüzü aydınlandı, ama Luke'u fark ettiği an kaşlarını çattı ve kollarını kavuşturdu.

"Bu adamı tanıyor musun?" diye sordu.

"Evet. Şey, daha doğrusu Sylphie'nin iş arkadaşı diyebiliriz sanırım."

"Ah... Şey, üzgünüm. Ona yumruk attım."

Ha? Fazla uysal davranıyor.

Başımı salladım. "Sorun değil. Eminim uygunsuz bir şeyler söylediği için kendi hatasıdır."

"Öyleydi," diye onayladı.

"Pekala, o zaman suçu kendinde arasın."

Eris'ime pis ellerini uzatmaya kalkıştığı için hak ettiğini buldu. Yine de onu dinlenebileceği bir yere yatıracaktım.

Hım, salona koysam ayak bağı olur. Belki de onu birinci kattaki boş odalardan birine bıraksam iyi olur.

"Hey, Rudeus," diye seslendi Eris arkamdan.

"Efendim?"

"Sen de elimi öpmek ister misin?"

Elini göz ucuyla süzdüm. Antrenmanlarından dolayı nasırlarla kaplıydı; bir kadın eline göre oldukça kaba ve sertti. Yine de ona yakışıyordu ve ben ellerini olduğu gibi seviyordum.

"Elin yerine dudaklarını öpmeyi tercih ederim."

Bu sözlerimle karnıma hızlı bir yumruk yedim. Çok güç uygulamamıştı ama nişanı o kadar isabetliydi ki tam karaciğerime denk geldi.

"Geceden önce yasak," diye hıhladı Eris, yüzü kıpkırmızı kesilmiş bir halde salona doğru homurdanarak ilerlerken.

Ha, tamam. Demek geceleri onlara sahip olmakta özgürüm. Dört gözle bekliyorum.

Bunun dışında... Şimdi ne yapmalıyım? Şahsen, Ariel'e yardım etme isteğimi iletmek için Sylphie ile çabucak konuşmak istiyordum. Böylece hepimiz bir araya gelip Perugius'u onun tarafına geçmeye ikna edebilirdik. Ne yazık ki Luke'u buraya gelmeye iten şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Eğer İnsan Tanrı adına sorun çıkarmaya geldiyse, buna kesinlikle izin veremezdim.

Sanırım Luke uyanana kadar bekleyeceğim.