***

BAŞLIK: Yanlış Anlaşılmalar Masası

İkindi güneşi batmaya başladığında, Cliff ve Zanoba ile anlaştığımız yerde buluştuk. Beni getirdikleri restoran, genelde takıldığımız mekânlardan çok daha lükstü. İçeri girerken, dışarıdaki tabelayı kontrol etmek için durakladım; üzerinde "Kızıl Deniz Kartalı" yazıyordu.

Üç Büyülü Ulus'ta bir isimlendirme eğilimi vardı: Adında "kartal" geçen yerler genellikle restoran, "şahin" barlar ve meyhaneler, "yarasa" genelevler, "at" ise hanlar içindi. Elbette, her işletme bu kurala uymuyordu. Bazı yerler başlangıçta harika alkol servis ederken, işletmeci yemek pişirme becerilerini geliştirince ana odak noktası yemek haline geliyordu. Hatta bu şaşırtıcı derecede yaygındı. Yani, isimlendirme eğilimi daha çok genel bir rehber niteliğindeydi.

Kızıl Deniz Kartalı, Cliff'in seçeceği türden, sofistike ve lüks bir mekândı. Müşteriler çoğunlukla küçük soylu sınıfı veya zengin tüccarlardan oluşuyordu. Çalışanlardan biri bizi şık bir odaya yönlendirdi. Onlara göre, burası sundukları üçüncü en iyi odaydı.

"Lord Rudeus'un bizi ziyaret edeceğini bilseydik, daha iyi odalardan birini hazırlardık," dediler. Ama benim adıma özür dilemelerine gerek yoktu.

Demek lüks bir restoran böyle oluyor, ha? Cliff akşam yemeğine çıkacağımızı söylediğinde, sıradan bir şeyler atıştıracağımızı sanmıştım ama burası resmen yemek menüsü sunuyordu.

Dördümüz kare bir masaya oturduk.

"Pekala, Rudeus, buraya neden geldiğimizi biliyor musun? Seninle konuşmak için neden özel olarak bir oda ayırttığımızı?" diye sordu Cliff, kaşlarını çatarak.

Biraz öfkeli görünüyordu ve nedenini bildiğimi hissediyordum. "Bugün... doğum günün mü?" diye sordum.

"Doğum günüm zaten geçti," diye kuru bir sesle yanıtladı Cliff, şakamdan hiç hoşlanmamıştı.

Dur bir dakika, şimdi yirmi mi oldu? Yoksa yirmi bir mi? Bebek yüzlü olduğu için gerçek yaşından beş yaş daha genç görünüyordu ama bu dünyanın standartlarına göre çoktan yetişkinliğe ulaşmıştı. Bazı insanlar onun yaşında zaten iki üç çocuk sahibi olmuştu.

"Buraya başka bir şey için geldik," dedi Cliff.

"Pekala." Dikleşerek oturdum. Görünüşe göre ciddi bir konuşma yapacaktık.

"Şey..."

Cliff'i tanıdığıma göre, muhtemelen Orsted hakkındaydı. Orsted ile olanları, dayak yedikten sonra eve döndüğümde ona tüm detaylarıyla anlatacağıma yemin etmiştim ama o sözümü hiç tutmamıştım. Beni buraya çağırıp ağzımın payını vereceğini düşünmüştüm.

"Elinalise ile benim bir çocuğumuz olacak ya... Erkek olursa Clive, kız olursa Elleclarisse koymayı düşünüyorum. Siz ne dersiniz?"

Dur. İsim mi? Bugün bunun için mi gelmiştik buraya? Yani tamamen yanlış mı anlamıştım?

"Temelde, erkek olursa Millis tarzı bir isim, kız olursa elf tarzı bir isim kullanacağız. Ne düşünüyorsun, Rudeus?" Cliff bana döndü.

"Şey... Clive, politikacı olma ihtimali yüksek, zeki bir adamın adı gibi geliyor ama aynı zamanda titiz bir kişiliğe sahip birinin adı gibi de duruyor. Elleclarisse hoş bir isim ve kulağa güzel geliyor. Gerçi gelecekte önemli bir şeyini, mesela kalbini çalacak bir hırsızla kötü bir karşılaşma yaşayabileceği hissine kapılmaktan kendimi alamıyorum."

"Aşağı yukarı böyle bir şey söyleyeceğini tahmin etmiştim," diye yanıtladı Cliff, sandalyesine yaslanıp tavana gözlerini dikerek. Bir an sonra, ifadesi gergin bir şekilde bana geri baktı. "Aslında, bu bir şakaydı. İsimlere zaten karar verdik. Fikrini takdir etsem de, seni buraya bugün bu yüzden getirmedim."

Oh, yani benimle dalga geçiyordu. Yüzü hiç oynamadı. Eğer şaka yapacaksan, en azından biraz gülümse. Hem sen hem de Zanoba heykel gibi kaskatı duruyorsunuz, biliyor musun?

"Şimdiye kadar ne hakkında olduğunu zaten tahmin etmişsindir, Rudeus. Son zamanlardaki hareketlerinle ilgili." Cliff parmağını bana doğru uzattı.

Zanoba onaylayarak başını salladı. O da biraz öfkeli görünüyordu. "Usta, ne yapmaya karar verirsen ver, sonuna kadar seni takip etmeye niyetliyim. Bununla birlikte, son zamanlarda bize karşı biraz fazla ketum davrandığını düşünmüyor musun?"

"Şey, öyle mi düşünüyorsun?" Omuz silktim.

"Durup dururken, senin için bu inanılmaz güçlü zırhı yapmaya başlamamızı istedin. Yapımının ortasında bize son derece özel tavsiyeler vermeye başladın. Kiminle karşı karşıya olduğunu bile söylemedin ve sonra öğrendik ki o, Yedi Büyük Güç'ten biriymiş—"

Zanoba'nın sözü, kapının açılmasıyla yarıda kesildi. Bir çalışan içeceklerimizi getirerek içeri girdi. Zanoba irkildi ve ağzını kapadı, içecekleri dağıtmalarını sessizce bekledi. Onlar gittikten sonra, konuşmaya devam etti. Bu odayı konuşmamızı gizli tutmak için ayırttıklarından şüphelensem de, tavırları bunun kısmen Orsted'e duydukları korkudan kaynaklandığını açıkça ortaya koyuyordu.

"Rakibinin Yedi Büyük Güç'ten biri, Ejder Tanrısı Orsted olduğunu öğrendik," diye tamamladı Zanoba. "Ve dahası, savaşta tüm gücünle saldırdığın için koca bir ormanı tamamen yok ettin!"

"Yok canım, hala orada. Yani, yarısı duruyor en azından," dedim.

Zanoba savunmamı görmezden geldi ve devam etti: "Ve tüm bunlardan sonra, teslim oldun."

"Başka seçeneğim yoktu."

"O zırhı giyip elindeki her şeyi ona fırlattıktan sonra bile seni öldürmeden diz çöktürebilmesi... O adam bir canavar olmalı. Tek açıklaması bu."

Aslında, bir bakıma Orsted bir tür canavardı. Uzaktan büyüleri etkisiz hale getirebilmesi zaten yeterince kötüydü ama yakın dövüşte ya da genel olarak savaşta ona karşı hiç şansım yoktu. Kendim özellikle yetenekli olmasam da, yine de iyi bir mücadele verebileceğimi sanmıştım.

"Sen bu konuda çok da üzgün görünmediğin için, Ejder Tanrısı'nın iyi bir adam olması gerektiğini varsaymıştım ama o..." Zanoba durakladı, gözlerini yere dikerken titriyordu. Bir an sonra, başını tekrar kaldırdı ve yüksek sesle ilan etti: "O adam... ete kemiğe bürünmüş bir iblis! Birkaç gün önce onu kendi gözlerimle gördüm ve bir an içinde düşmanımız olduğunu anladım!"

Geçen hafta ikisi arasında küçük bir tartışma olmuştu ve Orsted, Zanoba'yı tamamen bayıltmıştı. Bu kısa karşılaşma, Orsted'in lanetine maruz kalması için yeterliydi.

Hmm, ama dur bir dakika. O zamana kadar Orsted hakkında bu kadar kötü düşünmemişti. Bu da demek oluyor ki, lanet biri onunla gerçekten tanışana kadar etkinleşmiyor. Düşününce, Aisha ve Norn diğer herkes kadar ondan tiksinmiş görünmüyor. Sanırım lanet, onu sadece dolaylı yoldan tanıdıkları sürece onları etkilemeyecek.

"Böyle bir adama hizmet etmek için aklını kaybettiğini varsaymak zorundayım." Zanoba başını salladı, bunu anlayamıyordu. Lanet, Orsted'i sadece bir kez görmesiyle bu kadar güçlü bir tepki vermesi için son derece etkili olmalıydı.

"Şahsen, ben bu Orsted ile henüz tanışmadım, bu yüzden Zanoba'nın tam olarak ne demek istediğini bilmiyorum," diye araya girdi Cliff. "Ama Zanoba, Sylphie ve Roxy'nin hepsi onu tehlikeli buluyor gibi. Eğer hepsi onun hakkında aynı fikirdeyse, kötü bir adam olmalı."

Başka insanların ne dediğini asla dinlemeyen bir adamdan gelen şaşırtıcı bir açıklamaydı bu. Ancak, anlaşılan o ki, Cliff henüz lanetten etkilenmemişti.

"Böyle bir adamın emrinde çalışmayı kabul etmek, tanıdığım bilge Rudeus'a hiç benzemiyor," dedi Cliff.

Evet, pek de bilge sayılmam.

Yine de bu bir sorun teşkil ediyordu. En yakınlarımdan bu kadar çok kişinin Orsted'i onaylamamasıyla devam etmek zor olacaktı.

"Ama... Büyülü Zırh'ı tamir etmemizi istediğinde, sonunda anladım." Cliff kibirli bir şekilde sırıttı. "Onunla tekrar savaşmayı planlıyorsun, değil mi? Yani Ejder Tanrısı Orsted ile."

"...Ha?" Ağzım açık kaldı.

"Sadece onun emrinde çalışıyormuş gibi yapıyorsun ki bir açık kollayıp atlayasın. Stratejin bu, değil mi?"

"Şey, hayır, Orsted ile ben—"

Cliff beni durdurmak için elini kaldırdı. "Bana bir şey söylemene gerek yok. Zırhın mana verimliliğini artırmamızı istemenin asıl nedeni... onu Zanoba ve benim için erişilebilir kılmak istemen, değil mi? Başka bir deyişle, sonunda bizim de seninle savaşmamızı planlıyorsun..." Zaferle sırıttı. "Ee? Yanılıyor muyum?"

Evet, kesinlikle yanılıyorsun.

Bu noktada bu konuyu tartışmak neredeyse saçmaydı. Omuz silkip evet demem, sonunda benimle savaşacaklarını ve bunun sadece gelecek savaş için bir hazırlık olduğunu söylemem daha iyiydi. Böylece, sonunda (yavaş yavaş da olsa) Orsted'in o kadar da kötü bir adam olmadığını kendileri göreceklerdi.

Ben de başladım: "Usta Cliff..."

Sonra durakladım. Ne kadar yakın olduğumuzu düşününce, işleri tatlıya bağlayıp kendi çıkarlarıma uygun yalan söylemek doğru gelmedi. Gerçeğe inanmayabilirlerdi ama en azından onlara söylemeyi denemeliydim.

"Ne oldu?"

"Aslında," diye açıkladım, "Orsted'in üzerinde, etrafındaki herkesin ondan nefret etmesine neden olan bir lanet var. Bunu söylesem bana inanır mıydın?"

"Ne? Ciddi misin?"

"Kötü bir tanrı beni kandırdı, bu yüzden en başta Orsted ile savaşmak zorunda kaldım. Buna da inanır mıydın?"

"Kötü bir tanrı mı? Şey, yani külotlu ve kanlı bezli, taptığın o tanrıdan mı bahsediyorsun?"

Ona dik dik baktım. "Bunu bir daha söylemeye cüret edersen, oturduğun yerde seni öldürürüm."

"Şey... ha? Hımm, üzgünüm. Sanırım o tanrı değil o zaman. Tamam, ne demek istediğini anladım. Devam et."

Eyvah, bir anlığına öfkemin dışarı çıkmasına izin verdim. Yine de başka birinin dinini alaya almak doğru değildi. Roxy adil bir tanrıçaydı.

Neyse, konumuz bu değil...

"Orsted ile böyle tanıştım. Nedense, laneti bende işlemiyor, bu yüzden ikimiz konuşup anlaşabildik. Onun affı karşılığında, bu kötü tanrıyla savaşmak için onunla birlikte çalışmayı kabul ettim. Buna da inanır mıydın?"

"Hmm..."

"Ben kesinlikle inanmam," dedi Zanoba, gözlükleri ışıkta parlayarak. "Böyle bir adamın başka biriyle gönüllü olarak savaşmaya kalkışacağından şüpheliyim."

"Ha, Zanoba gibi birinin böyle bir duruş sergilemesi şaşırtıcı," dedi Cliff. Kollarını kavuşturup düşüncelere daldı.

"Şöyle düşün," dedim. "Zanoba'nın tek ilgi alanı bebekler ve figürler, ama Orsted'e karşı duyduğu tiksintide garip bir ısrar var. Bu sana tuhaf gelmiyor mu? Kesinlikle bir lanet etkisi olmalı."

"Şimdi sen söyleyince..." Cliff duraksadı. "Hayır, düşününce Zanoba seninle ilgili konulara çok önem verir. Eğer Orsted gerçekten bu kadar güvenilmezse, endişelenmesi gayet doğal."

Belki de doğruydu. Belki Zanoba gerçekten benim iyiliğim için endişeleniyordu. Bu kadar düşündüğü için minnettardım... ama aynı zamanda, keşke düşünmeseydi dediğim anlardan biriydi bu. Evet, Orsted benden bazı şeyleri saklıyordu ve ona tamamen güvenip güvenemeyeceğimi henüz bilmiyordum. Yine de Orsted ile İnsan Tanrı arasında gidip gelip ikisini de düşman edecek kadar aptal değildim.

Eh, başka seçeneğim yok sanırım. O zaman yalan söylemek zorunda kalacağım.

"Pekala, anladım. O halde Cliff'in açıklamasıyla devam edelim."

"Benim açıklamam mı? Ne demek istiyorsun?"

Boğazımı temizledim. "Öhöm, dediğin gibi Usta Cliff. Orsted'i eninde sonunda alt etmeyi planlıyorum. Ama şimdi harekete geçmek için çok erken. Zamanımı beklemeli ve istediklerini yapmalıyım."

"Ne? Emin misin? Peki az önceki konuşmamız ne olacak?"

Omuz silktim. "Sadece yüksek sesle hayal kurdum. Keşke gerçek olsaydı." Cliff Orsted'i bizzat gördüğünde, muhtemelen Zanoba ile aynı durumda olacaktı. Onun küçük teorisine ayak uydurmak daha iyiydi. "Bunu akılda tutarak," diye devam ettim, "gelecekteki iş birliğiniz için minnettar olurum."

"Arkanızdayım, Usta. Orsted'le bir sonraki savaşa hazırlık olarak, Julie'nin bile giyebileceği bir zırh yapacağım."

"Harika. Dört gözle bekliyorum." Elbette Julie'yi savaştırma niyetim yoktu ama bu kadar motive olduğunu bilmek yeterliydi.

"Bu konuyu hallettiğimize göre, senden başka bir şey daha rica etmek istiyorum," dedim Cliff'e dönerek.

"Efendim?"

Başlangıçta ondan Orsted'in lanetiyle mücadele etmesi için yardım istemeyi planlamıştım, ama şimdi bunu onun teorisiyle daha uyumlu bir şekilde açıklamam gerekecekti.

"Şey, Orsted aslında bir tür bariyerle korunuyor," dedim.

"Bariyer mi? Büyülü bir şey gibi mi?"

"Hayır, daha çok bir lanet gibi."

Cliff'in kaşları çatıldı.

"Lanet yüzünden, Orsted'e gözlerini diktiğinde, otomatik olarak geri çekiliyorsun, tam gücünle savaşamayacak kadar sindirilmiş oluyorsun," diye açıkladım.

"Gerçekten mi? Böyle bir laneti mi var?"

"Evet. Ona yenilmemin tüm sebebi bu. Sanırım senin için de aynı şeydi, Zanoba?" diye sordum, ona dönerek.

"Gerçekten de sanki durup dururken yenilmiş gibiydim. Ne olduğunu anlayamamıştım. Şimdi sen söyleyince, vücudumun normalde olduğu gibi hareket etmediği hissine kapıldım."

Evet, o sadece senin hayal gücün... ama bunu kendime saklayacağım.

Cliff başını salladı. "Anlıyorum, evet, öyle bir lanet gerçekten de can sıkıcı olurdu..."

"Evet, aşırı derecede can sıkıcı," diye onayladım. "Ve tam da bu yüzden, onun bu lanetiyle ilgili bir şeyler yapıp yapamayacağına bakmanı istiyorum."

"Ama tüm araştırmalarım özellikle Elinalise üzerine odaklanmıştı. Orsted için işe yarayıp yaramayacağı hakkında hiçbir fikrim yok..."

"Pekala, eğer işe yaramazsa, o zaman başka bir yolla karşı saldırı yapmamız gerekecek. Ama Elinalise hamileyken onun laneti üzerine araştırma yapamazsın, değil mi? Bu yüzden, bu arada diğer lanetlerin etkilerini ne kadar zayıflatabileceğini test etmeni istiyorum."

Cliff lanetler konusunda uzmanlaşmaya çalışıyordu. Elinalise'nin lanetini tamamen bastıramamış olsa da, gücünü önemli ölçüde azaltmayı başarmıştı. Umarım Orsted'in lanetini zayıflatmayı da araştırabilirdi, böylece ona bakan herkesi korkuya boğmazdı (ya da en azından şimdi olduğu kadar boğmazdı).

"Ama Orsted'in böyle bir araştırmaya katılmayı kabul edeceğinden emin misin? Onu buna nasıl kandıracaksın?" diye sordu Cliff şüpheyle.

"Orsted av için açlıktan kıvranan bir kurt gibi; savaşa susamış durumda. Aslında, lanetin etkilerinden o da rahatsız."

Cliff'in gözleri büyüdü. "Gerçekten mi? Ama rakiplerine karşı avantajı o lanet sayesinde, değil mi?"

"Kendi ağzıyla söyledi. Bir kez olsun, karşısına çıkan bir rakiple, onun önünde sinmeden, tam gücüyle savaşmak istermiş."

Bu apaçık bir yalandı. Orsted'den Cliff'in önünde bu maskaralığı sürdürmesi için bana ayak uydurmasını istemem gerekecekti.

Domino taşlarımı dizip her şeyin yerine oturmasını sağlama zamanıydı.

"Ciddi misin...?" Cliff inanmaz gözlerle bana baktı.

"Evet. Bu yüzden ondan çekinmeden, tüm gücünle araştırmanı istiyorum."

"Hmm... Pekala. İnsanları kandırmayı sevmem ama bu konuda eminsen, bir deneyeceğim."

Yaşasın! Sen gelmiş geçmiş en iyisisin, Usta Cliff! Bayan Elinalise, ona iyi bir sevgi gösterdiğinden emin ol!

---

Bu işi hallettiğime göre, Sylphie ve diğerlerini yavaş yavaş kendi tarafıma çekmeye başlayabilirdim. Orsted'in lanetiyle başa çıkmanın bir yolunu bulursam zafer benim olacaktı.

Öte yandan, oh be... Hissettiğim suçluluk hiç de hafife alınacak bir şey değildi. Neden etrafımdaki herkese böyle yalan söylemek zorundaydım ki? Beni rahatsız eden ahlaki yönü değildi – bazen yalanlar sadece gerekliydi. Yine de Cliff, Zanoba, Sylphie, Roxy ve Eris hepsi benim için ciddi ciddi endişeleniyordu. Onlara yalan söylemek, onlara ihanet ediyormuşum gibi hissettiriyordu. Umarım Orsted'in lanetini kaldırmayı başardığımızda, daha sonra hep birlikte buna gülebilirdik.

"Pekala, o zaman bu da tamam. Devam eden yardımınız için sabırsızlanıyorum, Zanoba, Usta Cliff."

"Evet. Sonuçta bir planının olmasına sevindim, Usta."

"Bana küçük bir görev vermedin ama hallederim."

Bunun üzerine hepimiz başımızı salladık.

---

Çok geçmeden yemeklerimiz nihayet geldi. Masa enfes yemeklerle doluydu ve hepimizin kadehinde alkol vardı; bu da ziyafetin başlamaya hazır olduğu anlamına geliyordu. Dolu kadehimi kaldırdım ve "Pekala, ciddi konuşmaları bitirdiğimize göre, kadeh kaldıralım ve yemeğe girişelim mi?" dedim.

"Evet, iyi fikir." Zanoba hareketimi taklit etti. "Ne için kadeh kaldıralım?"

Cliff kendi kadehini kaldırdı ve "Şey, bugün yanımızda kızlar yok, o yüzden erkek arkadaşlığına kadeh kaldırabiliriz sanırım... Ne dersiniz?" dedi.

Bu biraz fazla duygusal değil mi?

Duygusal olsun ya da olmasın, iş ciddiye bindiğinde ne Zanoba'nın ne de Cliff'in bana asla ihanet etmeyeceğini biliyordum. Gelecekteki halimin günlüğünden bu kadarı belliydi. Cliff, tüm ülkesinin ona karşı dönme riskine rağmen bana yardım etmişti. Zanoba, ben tam bir bok parçası olduğumda bile yanımda kalmıştı. Onlar gerçek, yeri doldurulamaz arkadaşlardı.

Kabul etmeliyim ki bugün onlara yalan söylemiştim ama ne olursa olsun, ölüm bizi ayırana dek, onların yanında olmak istiyordum. Sadece bu düşünce bile gözlerimi buğulandırdı. Fazla duygusal olsak ne olurdu ki? Japonya'daki hayatım ve buradaki zamanım arasında, zaten duygusallaşmış yaşlı bir herif olacak kadar yaşamıştım. Bu bana gayet uygundu.

"O halde, dostluğumuza!"

"Evet, dostluğa!"

"Şerefe!"

Kadehlerimizi tokuşturduk, her yere alkol saçıldı.

"Ama erkek arkadaşlığından bahsetmişken... böyle zamanlarda erkekler ne tür şeyler konuşur ki?" diye sordu Cliff şaşkınlıkla.

"Müstehcen, seksi şeyler mi?" diye önerdim.

"Seksi şeyler mi? Ah, şimdi aklıma geldi, yeni bir eşin olduğunu duymuştum."

Sırıttım. "Evet, adı Eris. Aslında çocukluk arkadaşımdı."

"Bayan Eris mi? Şimdi o isim bana anıları geri getirdi," dedi Zanoba, ilk karşılaşmamızı hatırlarken gözlerini kısarak. "Bir zamanlar Kuduz Köpek olarak anılan kadının nasıl biri olduğunu merak etmiştim. Yakında ona saygılarımı sunmaya kesinlikle geleceğim."

Zanoba ve Eris, Shirone Krallığı'nda pek konuşmamışlardı ama sanırım yine de onu hatırlıyordu. Oldukça yoğundu, bu yüzden onu unutmak zor olurdu.

Hımm. Duraksadım. "Bir dakika. Şimdi düşününce, Usta Cliff, sen de Eris'i daha önce tanıyordun, değil mi? Uzun zaman önce onunla tanıştığından bahsetmemiş miydin?"

"B-biz uzun zaman önce kısa bir etkileşim yaşamıştık," diye mırıldandı. "Şimdi ona karşı hiçbir şey hissetmiyorum."

Ah, yani yıllar önce onunla küçük bir karşılaşması olmuştu... Büyük ihtimalle Eris onun varlığını tamamen unutmuştu. Eris'i tanıyarak bu şaşırtıcı olmazdı.

"Buradaki daha önemli mesele sensin, Rudeus. Sana daha önce de söylemiştim, kadınlar koleksiyonluk eşya değildir." Cliff uzun, bitmek bilmeyen bir vaaza başladı. "Onları öylece bir araya getirip sana hizmet etmelerini bekleyemezsin..."

Üçümüz yeterince sarhoş olduğumuzda, seksi muhabbeti başlatan Zanoba oldu. Konuşma, yıllar önce evlendiği eşi hakkında başladı, ancak yarı yolda bir korku hikayesine dönüştü ve sonunda eşinin bebeklerini nasıl anlamadığına dair bir dizi şikayetle son buldu. Cliff ve ben de Eris ve Elinalise hakkındaki anekdotlarla katıldık. İkisi de yatakta birer canavardı, bu yüzden birbirimizin durumuna sempati duyabiliyorduk.

Ne yazık ki Zanoba bu muhabbetten çabucak sıkıldı, bu yüzden onun yerine Büyülü Zırhımı konuşmaya geçtik. Orsted ile olan dövüşümde onu nasıl giydiğimin ayrıntılarını anlatmaya başladığımda, ikisi de gözleri hayranlıkla parlayarak hevesle dinlediler. Görünüşe göre dev robot süper canavara karşı evrensel olarak eğlenceli bir klişeydi.

Bu sırada, Orsted'in kayıp kolumu nasıl geri getirdiğinden bahsettim. Protez olmadan, eşlerimin göğüslerini gönlümce elleyebiliyordum ama diğer yandan gücüm ciddi bir darbe almıştı. Protez kolu kullandığım zamanki gibi yorucu işleri artık yapamıyordum.

"Şimdi hemen bir tane daha yaparız!" diye ilan etti Cliff, Zanoba'yı ve beni kolumuzdan yakalamak için uzanarak.

"Hımm? Şimdi mi?" diye homurdandı Zanoba.

"Aynen. Bu restoran yakında kapanır. Odamda birkaç içki yuvarlarken yeni bir protez el yapmaya başlayabiliriz!"

"Kulağa hoş geliyor! Hadi gidelim!" diye hevesle onayladım, sandalyemden fırlayarak.

Zanoba kıkırdadı. "Hahaha, o zaman size eşlik etmekten başka çarem yok herhalde!"

Restoran gece kapanırken üçümüz dışarı çıktık. Cliff'in odasına dönerken birkaç içki almak için durduk. Evde bizi bekliyor olması gereken Elinalise, vardığımızda ortalıkta yoktu. Evime gitmek üzere ayrıldığına dair bir not bulduk, bu yüzden en azından endişelenmeye gerek kalmamıştı.

İçeceklerimizi Cliff'in çalışma odasına taşıdık ve içkilerimizi yudumlayıp karşılıklı laflayarak yepyeni bir protez el yapmaya koyulduk.

“Sana diyorum, o kadar hafif yaparsan hiç gücü olmaz! Ah, bak! Bak! Kırıldı! O yüzden sana durmadan söyledim. Daha kalın olması lazım!” Cliff homurdandı.

Zanoba burun kıvırdı. “Saçmalık, Usta'nın toprak büyüsüyle bunu yapabiliriz! Yemin ederim sana!”

“Tamam, ver bakayım şuraya!” Elimle uzandım. “Sana büyümün neler yapabileceğini göstereyim! Oooooh, nasılmış bu!”

“Ahmak, bir saniye öncesinden hiçbir farkı yok!” Cliff bana hırladı.

“Hah, gözlerin gerçeği görmekte aciz. Ama yemin ederim sana, eskisinden iki kat daha güçlü. Kendin dene.”

“…anında kırıldı.”

“Şey, hop?”

“Öyleyse, tasarımımızı gözden geçirelim,” dedi Zanoba. “İnsan parmaklarını içine sokabildiği sürece yeterli, o yüzden avuç içi olması gereken yeri şuradan değiştirirsek…”

“Hey, Zanoba, bir an dur,” diye araya girdim.

“Hadi ama Usta, herkes bazen başarısız olur.”

Başımı salladım. “Bir daha deneyeyim. Sadece bir şans daha ver!”

“Ha ha, pekâlâ, ama bu son!”

Protez el yapmak son derece zorlu çıkıyordu. Muhtemelen hepimiz sarhoşluğun etkisiyle sersemlemiş olduğumuzdandı. Hiçbirimizin doğru kararları verecek kadar duyusu kalmamıştı, bu yüzden hepimiz fazla cesur davranıyorduk. Yine de bir şekilde, işimiz şaşırtıcı derecede hassastı… ya da en azından ben öyle sanıyordum.

Ne olursa olsun, erkeklerle içip bir şeyler yapmaya çalışırken şakalaşmak inanılmaz eğlenceliydi. Keyfim çok yerindeydi.

Başka bir fırsat çıkarsa, bunu yine yapmak isterim diye düşündüm gece boyunca içki içerken.

---