Kılıç Tanrısı'nın Mirası

Eris'in aklına, Kılıç Tanrısı'yla yaptığı konuşma yeniden geldi.

"Orsted, Işık Kılıcı'nı çıplak eliyle, sanki bir bıçakmış gibi kullanabilir. Ama Nina ile yaptığın tüm o antrenmanlardan sonra, bu hamleyle nasıl başa çıkacağını biliyorsundur sanırım. Tek yapman gereken, bileği en yüksek hıza ulaşmadan kesip atmak."

"Ancak sağ elini mi yoksa sol elini mi kullanacağını bilemezsin. İkisini birden kaldırırsa, tahmin etmek zorunda kalacaksın. Yukarıdan veya aşağıdan da savurabilir. Sağ mı sol mu, yukarı mı aşağı mı seçeceksin; işte bu ikinci adım."

Gall Falion'un sözleri tam da bunlardı.

Eris, hafifçe yüzünü buruşturdu. Orsted kılıcını zaten çekmişti. O, elini taklit olarak değil, gerçek Işık Kılıcı'nı kullanacaktı. Asıl soru, buna karşı koyup koyamayacağıydı.

Cevap, evet'ti, diye düşündü. Orsted yenilmez değildi. Nefes alışverişi biraz düzensizdi ve her yeri yaralarla kaplıydı. Şu an bile kılıcını tutan kolundan kan damlıyordu.

Üstelik… tam da umduğu gibi, sadece sağ kolunu uzatmıştı ve kılıcı aşağıdaydı. Yaralarına rağmen silahını tek elinde tutuyordu.

Gerçekten de beni ciddiye almıyor gibiydi…

Normalde bu durum Eris'i gazaba boğabilirdi ama bu kez oldukça sakin karşıladı. Yıllarca dünyanın saygısını ve korkusunu talep ederek geçirdiği öfkeli yılları düşününce garip geliyordu ona bu durum; ama bugün, hafife alınmaktan memnundu.

“Kılıç Tanrısı Stili—Işık Kılıcı.”

Orsted’in eli korkunç bir hızla havada savruldu. Ama aynı anda—

“Kılıç Tanrısı Stili—Yansıma Bıçağı.”

Eris de kendi kılıcını aşağı indirdi.

Bu, binlerce kez pratik ettiği bir hareketti. Aynı zamanda Işık Kılıcı'na karşı koymanın en iyi yoluydu. Kılıcını en yüksek hıza ulaştırıp rakibinin daha yavaş hareket eden bileğini hedefleyerek, savuruşunu tamamlamadan kesip geçmek gerekiyordu.

Orsted’in kılıcı—sağ eliyle birlikte—havaya fırladı.

Yakalamıştım onu!

Bir an, Eris her şeyin bittiğine inandı.

Ama devamını getiremeden, Orsted şaşırtıcı bir karşılık verdi. Yukarı uzanarak kesik elini yakaladı, bileğine bastırdı ve anlık olarak yerine geri taktı. Aynı anda, yukarı doğru yaptığı hareketten faydalanarak döner bir tekme savurdu.

Eris, bu tuhaf saldırıdan yarım adım geri çekilerek sıyrılmayı başardı, ama sadece Kılıç Tanrısı'nın böyle bir şey deneme ihtimaline karşı onu uyarmış olması sayesinde.

“…!”

Orsted hemen ardından çıplak eliyle keskin bir darbe indirdi, ancak Eris kılıcıyla onu savuşturdu.

Bu aceleci darbelerin hiçbiri Işık Kılıcı değildi. Sonuç olarak, Eris'in saldırısı Orsted'i yaralamamıştı. Kılıcı 'çınk' diye bir sesle hedefine ulaşmış, elini başarıyla yönlendirmişti ama teninde tek bir çizik bile bırakmamıştı.

Bir an sonra, Orsted'in kılıcı, ucu yere gelecek şekilde arkasına saplandı.

Göz ucuyla bakıldığında, adamın sağ elinin yepyeni olduğu görülüyordu. Rudeus'un ona verdiği yaralar da iyileşmişti. Göz açıp kapayıncaya kadar, inanılmaz güçlü bir İyileştirme büyüsüyle kendini tamamen yenilemişti.

Ne canavar ama, diye düşündü Eris sakince.

Son saldırısı Işık Kılıcı olmasa da hızı ve gücü kayda değerdi. Yine de adamdan sekip geri dönmüştü. Kutsal Ejder Aura'sını kesip geçebilmesinin tek yolu, Anka Ejder Kılıcı'yla bile olsa, Işık Kılıcı'ydı.

“Taktiklerinde Kılıç Tanrısı'nın kurnazlığını görüyorum. Çok gözde bir öğrenci olmalısın, Eris Greyrat.”

Eris kılıcını başının üzerine geri getirmişti. Zihni berrak, duyguları sabitti.

Ancak Orsted, kendi kılıcını savurmak yerine, şimdi farklı türde bir saldırı başlattı.

“Gall Falion, yatağında yatarken sana kahramanlık hikayelerini mi anlattı?”

Her şeye rağmen Eris, Kılıç Tanrısı'na derin bir saygı duyuyordu. Son birkaç yıldır Gall Falion, kendini onu eğitmeye adamış ve hayalini ona emanet etmişti. Aralarındaki ilişki tamamen platonikti. O sadece ustasıydı, Eris de sadece öğrencisi. Onu, çıkarları örtüştüğü için eğitmişti.

Normalde Eris, Orsted'in bu kaba imasına öfkelenirdi… özellikle de diğer üç kadının ve Rudeus'un duyabileceği şekilde konuştuğu için. Ama ustası ona net bir uyarıda bulunmuştu: "İşler yolunda gitmeye başlarsa, Orsted seni kışkırtmaya çalışabilir. Sakın buna kanma, anladın mı?"

Kılıç Tanrısı, Orsted'in kışkırtma girişimini önceden tahmin etmişti. Bu yüzden Eris üzerinde hiçbir etkisi olmadı. Öfkelenmek için hiçbir sebebi yoktu. Orsted sadece Gall Falion'un onu iyi tanıdığını kanıtlıyordu.

“Hıh.”

“…Anlıyorum. Gerçekten de güçlenmişsin.”

Eris onun alayını burnundan soluyarak savuştururken, Orsted neredeyse hüzünlü bir tonda bu sözleri mırıldandı… ve yavaşça iki elini de kaldırdı.

Bu manzarayı gören Eris, Kılıç Tanrısı'nın ona verdiği son tavsiyeyi hatırladı.

"Nedense, o adam tüm gücünü kullanamaz. Büyü ve kılıçta bir usta olsa da işleri sadece Aura'sıyla ve dövüş sanatlarıyla halletmeye çalışır… özellikle de çok iyi bildiği bir stille dövüşürken. Tekme ve yumruklarla başlar, gerçekten gerekirse büyüye geçer. Ama yeni bir şeyle karşılaştığında… Nedense geri çekilip ilk kez gördüğü teknikleri inceleme eğilimindedir. İşte bu, onun zayıf noktası olabilir."

Şu an, Orsted öldürücü darbeyi indirmeye çalışmıyordu. Yorgun bir fareyle acımasızca oynayan bir kedi gibi, onunla yavaşça dalga geçiyor gibiydi.

Eris dişlerini gıcırdatarak, sol elini Anka Ejder Kılıcı'ndan çekti ve Migurd köyünde aldığı işaretsiz bıçağa uzandı.

Sağ eli Anka Ejder Kılıcı'nı başının üzerinde tutuyordu. Ama sol eli şimdi, hala belinin arkasında kılıfında duran isimsiz kılıcı kavramıştı.

Garip bir duruştu bu. Kılıç Tanrısı Stili'nin çift kılıç kullanma diye bir kavramı olmadığı için daha da garipti. Aynı anda iki kılıç kullanmak Kuzey Tanrısı Stili'nin bir tekniğiydi.

Daha da önemlisi—Eris'in başının üzerinde tuttuğu kılıç ölümcül bir büyü silahı olsa da, Işık Kılıcı'nı tek elle kullanamıyordu. Kılıcı doğrudan bir darbeyle çekmeyi içeren teknikler olsa da, işaretsiz kılıçtaki ters tutuşu, bunların en iyilerini imkansız kılıyordu.

Duruşu, başka bir deyişle, mantıksızdı. Hiçbir anlamı yoktu. Bir Kılıç Kralı'nın ve Kılıç Tanrısı Stili'nin bir ustasının, hiçbir koşulda yapmaması gereken türden bir hataydı.

“Hım…?”

Tam da bu yüzden Orsted hareket etmeyi kesti.

Elleri hala havada hazır beklerken, Eris'i dikkatle inceledi. Gözleri tamamen Eris'e odaklanmıştı—arkasında iyileştirilmekte olan Rudeus'u tamamen göz ardı ederek.

Bir an için onun tüm dikkatini çekmişti. Ama şimdi öylece pasif kalamazdı. Bir şeyler yapmazsa, Orsted saldırıya geçmek için öne atılacaktı.

Neyse ki Eris, tam da bu an için belirli bir hamle doğaçlamıştı. Kuzey İmparatoru Auber'den öğrendiği bir tekniğe dayanıyordu… gerçi onu sadece bir kez görmüştü. Bu hamleyi tek elle, en yüksek hızda, kılıcını çektiği anlık bir hareketle yapmayı kendine öğretmişti. Kusurlu bir teknikti ama yine de son derece ölümcüldü.

Sırtları duvara dayandığında, Kuzey Tanrısı Stili'nin bir öğrencisi kılıcını fırlatır.

Eris'in sol eli sertçe ama kendinden emin bir şekilde hareket etti.

Parmakları kılıcın kabzasına takıldı, onu serbest bıraktı ve aynı anda, kolu ileri doğru savrulurken, Orsted'e fırlattı. Onca deneme ve sıkıntı boyunca ona eşlik eden işaretsiz kılıç, havayı tertemiz keserek, ucu doğrudan düşmanına yöneldi.

Fırlatmanın ivmesi Eris'in sol elini yukarı—hala havada tuttuğu kılıca—taşıdı. Olabildiğince çabuk bir şekilde Anka Ejder Kılıcı'nı kavradı. Ve bir an bile tereddüt etmeden, iki eliyle aşağı savurarak kusursuz bir Işık Kılıcı hamlesi yaptı.

“…!”

Korkunç saldırısı, havadaki kılıcın hemen yanından geçerek, mümkün olan en kısa yörünge boyunca, en yüksek hızda Orsted'in kafasının tepesine doğru savruldu.

Keskin bir 'çınk' sesi duyuldu.

“…Tch.”

Kılıcını takip pozisyonunda tutan Eris, sinirle dilini şaklattı.

Orsted, kılıcın namlusunu elleri arasına almıştı. Ve isimsiz kılıç vücuduna sağlam bir şekilde çarpmış, ancak Kutsal Ejder Aura'sından sekerek arkasına geri uçmuştu.

“Beklentilerimi aştın. Ama sanırım şimdi bitti.”

“Hayır!”

Kılıcı hala Orsted'in ellerinde donmuş haldeyken, Eris işaretsiz kılıcın düştüğü yere dönerken cevabını haykırdı.

Rudeus orada duruyordu. Diğerleri onu iyileştirmeyi bitirmişti.

“Daha yeni başlıyoruz!”

Eris'in gözlerinin gördüğünü idrak etmesi bir an sürdü. Elbette Rudeus'tu. Ve ayakta duruyordu. Ama gözlerinin altında mor halkalar vardı ve açık kahverengi saçları beyaza dönmüştü. Bacakları zayıfça titriyor, yüzü ölüm gibi solgundu ve dudakları morarmıştı. Roxy ve Sylphie onu iki yanından destekliyordu.

“…”

“Neye başlıyoruz… tam olarak?”

Rudeus, en hafif tabirle, savaşacak durumda değildi. Mana'sı tükenmiş, gücü kalmamıştı ve iradesi bile onu terk etmişti. Hem fiziksel hem de duygusal olarak hırpalanmış ve yara bere içindeydi.

“…Yakında görürsün.”

Onu görmek, Eris'in kararlılığını pekiştirmeye yetti.

Üç kez derin bir nefes alıp verdi. Ciğerlerine hava dolarken, avuçlarındaki her bir ter damlasının farkında olarak kılıcını daha sıkı kavradı. Bir an için arka dişlerini sıktı, dudaklarını yaladı. Sonunda karın kaslarını gerdi—ve olabildiğince yüksek sesle kükredi.

“Siz üçünüz, Rudeus'u buradan çıkarın! Hemen şimdi!”

Eris'in sesi havada yankılandı.

“Orsted'i burada tutacağım, bu canıma mal olsa bile!”

Bunu kelimenin tam anlamıyla söylemişti.

Sylphie, Eris'in kararlılığının gücünü hissetti. Prenses Ariel ile Ranoa'ya yaptıkları o umutsuz yolculukta da yoldaşlarında aynı şeyi hissetmişti. Eris ölmeye hazırdı.

"D-Durun! Ben de savaşacağım!"

Sylphie'nin bacakları titriyordu ama yine de bu sözleri haykırdı.

Orsted akıl almaz derecede korkunçtu. İlk karşılaşmalarıydı ama ona karşı durmanın ölüm demek olduğunu biliyordu.

Yine de seçim zor değildi. Hele ki Rudeus'un hayatı söz konusuyken. Hatta sevdiği adamı böyle bir canavarla savaşmaya yalnız gönderdiği için pişmanlık duyuyordu. "Onu öldürtmeye mi çalışıyorsun?!" sözleri hâlâ kulaklarında çınlıyordu.

Niyeti asla bu olmamıştı. Rudeus'un korkularına rağmen her zamanki enerjisini ve odağını yeniden kazandığını görmüş, her şeyin yoluna gireceğini varsaymıştı. Ne de olsa o, inanılmaz güçlü bir büyücüydü ve sonunda her zaman ona geri dönerdi. Ayrıca Büyülü Zırh da karşı konulmaz görünüyordu. Hiçbir şeyin ve hiç kimsenin o şeyi yenemeyeceğine kendini inandırmıştı.

Onu durduran tek şey Rudeus'a olan güveniydi.

Eris, bir an sessizce Sylphie'nin gözlerine dik dik baktı, sonra başını salladı. "Pekala. Sen arka cephede kal! Ghislaine, Rudeus ile Roxy'yi buradan çıkarın!"

"Eris! Benim görevim seni korumak!"

Şimdi de Canavar Irkı Kılıç Kralı'nın itiraz etme sırasıydı.

Ghislaine, Eris'in hayatında savaşarak ilerlemesini izlemişti. Onun tek odaklı bir dikkatle antrenman yapmasını görmüştü. Bu yüzden de bu savaşın gelişimini, müdahale etmeden veya itiraz etmeden geri durup izlemişti. Bunu, kendisine çok şey borçlu olduğu Eris'in merhum büyükbabası Sauros'a olan borcunu ödeme şekli olarak görmüştü.

"Ne yani, beni dinlemeyecek misin?! Sana önem verdiğim insanları korumanı söylüyorum!"

"...Yapmayacağım! Burada ölmenize izin verirsem Lord Sauros'un ya da Philip'in yüzüne asla bakamam!"

Ama şimdi kız kesin ölümle sonuçlanacak bir yol izlemeyi planlıyordu ve Ghislaine buna izin veremezdi. Reddi, mantıktan ziyade içgüdüseldi. Düşünmekte pek iyi değildi ve mümkün olduğunda bundan kaçınırdı.

"Durun! Hepimiz kaçmalıyız!"

Hamileliği göz önüne alındığında, Roxy savaşta pek işe yaramayacağının farkındaydı. Buraya, iş bu noktaya gelirse sadece bir yük olacağını bilerek gelmişti. Planı, Rudeus'u ormanın dışında bekleyen atlara sürüklemek ve sonra mümkün olduğunca hızlı kaçmaktı. Böylesine zorlayıcı bir hareketin düşüğe neden olma ihtimali vardı ama Rudeus'un kaçmasına yardım etmek ilk önceliğiydi. Dürüst olmak gerekirse, bundan sonra ne olacağını pek düşünmemişti. Şimdilik, sadece kaçıp güvenli bir yerde yeniden toplanmaları gerektiğine inanıyordu.

Eris ve Ghislaine tartışırken; Sylphie ve Roxy harekete geçmek için hazırlandılar. Tüm bunları göz ucuyla fark eden Orsted ise uzun, gürültülü bir iç çekti.

Rudeus hariç herkes teyakkuz durumuna geçti. Dört çift göz, Orsted'e şiddetle bakıyordu. Onların bakışlarına kayıtsız kalan Ejderha Tanrısı, sesini gür bir haykırışa yükseltti.

"Rudeus Greyrat!"

Adının sesiyle Rudeus gözle görülür şekilde irkildi.

"İnsan Tanrı'ya hizmet ettiğin sürece, kaçmana izin vermeyeceğim. Buradaki herkesi ve şehirde seni bekleyen diğerlerini öldürmek anlamına gelse bile, seni avlayıp hayatını alacağım!"

Rudeus şimdi eskisinden daha belirgin bir şekilde titriyordu. Dizleri kontrolsüzce sallanırken, önündeki yere baktı.

"İnsan Tanrı'nın sözlerine güvenmesem de... sana söyledikleri göz önüne alındığında, sen öldükten sonra çocuklarını da kaçıracağım!"

Bu sözlerle titreme durdu.

Rudeus'un gözlerine ateş yeniden parlamıştı. Titreyen bacaklarına sol eliyle yumruk atarak, sağ eliyle Roxy'den asasını kapmak için uzandı – o elini çok önce kaybettiğini unutmuştu. Dengesi bozulunca, Roxy onu çabucak yakalamasaydı yere düşebilirdi. Ama ona yaslanırken bile gözleri Orsted'e şiddetle bakıyordu. Bakışlarında cinayet vardı.

"Ancak, Savaş Tanrısı Zırhı taklidin, Laplace Görünümü tarafından sana bahşedilen bol manan ve lanetime karşı bağışıklığın yine de işe yarayabilir!"

"...?"

Bu sözlerle Rudeus'un gözlerindeki gazap hafifçe azaldı. Şüpheci, temkinli bir ifadeyle bakarken, Ejderha Tanrısı konuşmaya devam etti.

"İnsan Tanrı'ya ihanet et! Bunun yerine bana katıl!"

Bu sözlere iki kişi anında tepki verdi.

"Şaka yapıyor olmalısın!"

"Rudy, onu dinleme!"

Eris ve Sylphie, Orsted'in yalan söylediğine ikna olmuştu. Buna inanmak için açık bir nedenleri yoktu ama inanıyorlardı. Ghislaine ve Roxy sessizliklerini korudular ama onlar da Orsted'in bir şeyler çevirdiğini –sözlerinde gizli bir tuzak olduğunu– hissettiler.

"Teklifimi kabul edersen, bu sebepsiz pusuyu göz ardı edecek ve yaralı kolunu orijinal durumuna geri getireceğim!"

"..."

Ama Rudeus bir istisnayıdı.

Orsted'in ses tonunda bir şeyler fark etmişti. Adamın boğazının hafifçe titrediğini anlamıştı. Ve bu gerçek, içini kemiriyordu.

"Ben Ejderha Tanrısı'yım. Benim korumam altına girdiğinde, İnsan Tanrı seninle uğraşmayı o kadar kolay bulmayacak!"

Rudeus'un gözlerinde şüphe ve cazibe karışmıştı.

"Emin ol, tam şu anda konuştuklarımızı duyamaz!"

"..."

"İnsan Tanrı'ya olan bağlılığın isteksizce ise, bunun çok cazip bir teklif olduğunu düşünürdüm!"

"..."

"Şimdi seç, Rudeus Greyrat! İnsan Tanrı'nın tarafını mı tutacaksın ve her şeyini benim elimden mi kaybedeceksin? Yoksa bana katılıp ona karşı mı savaşacaksın?! Lanetimden etkilenmiyorsun! Bu, yapabilecek kapasitede olduğun bir seçim!"

Rudeus'un bakışları Orsted'inkiyle karşılaştı.

Önce yavaşça nefes verdi. Sonra, Ejderha Tanrısı'nın yüzünü, sanki içinde bir cevap ararcasına inceledi. Adamın taş gibi ifadesinin ardında neyin gizli olduğunu görmeye çalışıyordu. Ama elbette, gözleri ona böyle bir şey söyleyemezdi.

Sessizlik birkaç saniye sürdü.

---

"Rudy?"

Sonunda Rudeus, Roxy'nin kollarından sendelerek çıktı ve yavaşça ileri doğru yürümeye başladı. Her adımda yüzüstü düşme riskini göze alıyordu. Yana doğru sendelediğinde Ghislaine'in omzuna tutunarak kendini dengeledi. Dengesini kaybettiğinde, onu yakalamak için koşmuş olan Sylphie'ye sarıldı. En sonunda Eris'in yanından geçti.

Ve sonra, Orsted'in ayaklarının dibine dizlerinin üzerine çöktü.

---

Ayağa kalkmak için hareket etmedi. Bunun yerine, önündeki adama yukarı bakarak konuştu.

"Gerçekten... ailemi İnsan Tanrı'dan korumanın bir yolu var mı...?"

"Var! Gelecek hakkında büyük bilgiye sahip ama her şeyi gören değil, her şeye gücü yeten hiç değil!"

"Peki... kesinlikle güvenilir mi...?"

"...Kesinlikle değil, hayır. Güçlerinin tüm kapsamını bildiğimi iddia etmezdim."

Orsted kesin bir söz vermedi. Hatta yatıştırıcı güvence sözleri bile sunmadı. Buna rağmen Rudeus, kurtuluş arayan bir adamın gözleriyle ona baktı. Gözlerinin köşelerinde gözyaşları vardı, gerçi onlara neyin ilham verdiğini söylemek zordu.

Bir şekilde kararını vermişti.

"...Sana hizmet edeceğim. Bana yardım et. Lütfen."

Ve böylece, bu gün, Rudeus Greyrat Ejderha Tanrısı'nın hizmetine girdi.

---