Ejder Tanrı'ya Kurulan Tuzak

Sharia şehrinin kuzeydoğusundan iki günlük bir yolculuk mesafesinde, orman tarafından yutulmuş, terk edilmiş bir köy bulunuyordu.

Yaklaşık kırk yıl evvel, büyülü bir felaket yöredeki ormanların hızla yayılmasına yol açmıştı. Köy kısa sürede orman tarafından ele geçirilmiş, sakinleri de mecburen yerinden yurdundan olmuştu. Geçen onca yılda, buraya uğrayanlar yalnızca ormanda kol gezen canavarlar ve ara sıra onları avlamaya gelen maceracılardan ibaretti.

Ne var ki bugün, gümüş saçlı, altın gözlü, beyaz deri bir palto giymiş bir adam bu köye doğru yol alıyordu. Adam, varış noktasına yaklaşırken çevresini tetikte bir şekilde gözlüyordu. Ne at sırtındaydı ne de bir arabaya binmişti; ormanın içinde sakince, adımlarını ölçülü atarak ilerliyordu. Zaman zaman keskin, yoğun bakışları sol elindeki pusula benzeri bir nesneye kayıyordu.

Hiçbir canavar ona saldırmaya cesaret edemedi. Ormanın derinliklerinden birçok parıldayan göz onu süzüyordu, ama o yaklaştığında en vahşi yaratıklar bile korkmuş sincaplar gibi kaçıştı.

“...Burası mı?”

Pusulasının işaret ettiği terk edilmiş köyün eteklerine vardığında, adam durakladı ve bir anlık sessizlik içinde etrafı gözden geçirdi.

“Beni neden böyle bir yere çağırdı ki...?”

Yavaşça, temkinli adımlarla harabe kasabaya girdi. Bir zamanlar düzenli olan sokakları otlarla kaplanmış, tarlaları ise çalılıklara dönüşmüştü. Büyük ağaçlar boş evlerin çatılarından yükseliyor; diğerleri ise sarmaşıklarla öylesine kaplanmıştı ki, devasa yeşil bitki yığınlarını andırıyordu.

Kısa süre sonra adam bir kez daha durdu. Kasabanın merkezine ulaşmıştı; burası eskiden bir kuyunun bulunduğu yer olmalıydı. Orada dikkat çekici bir yapı duruyordu: uzun, sarı, silindir şeklinde bir bina ve tüm kasabada üzerinde hiçbir bitki izi olmayan tek şeydi. Taş duvarlarının ve ön kapısının durumundan, yakın zamanda inşa edildiği belliydi.

Adam sol elindeki pusulaya baktı ve ibresinin doğrudan bu kuleyi işaret ettiğini doğruladı. Kapı koluna biraz temkinli uzandı.

“...Nanahoshi, orada mısın?”

Kulenin içi son derece sadeydi. Pencere ya da koridor yoktu. Zemin tuhaf bir şekilde kaygandı, sanki bir tür yağla kaplanmış gibiydi. Birileri duvara dayalı birkaç şişkin çuval ve bir tütsülük bırakmıştı. Havadaki garip koku, tütsülüğün aktif olarak kullanıldığını gösteriyordu.

“...Burası da ne böyle?”

Odayı göz ucuyla süzen adam, tam karşısındaki duvarda başka bir kapı fark etti. Temkinli ama tereddütsüz bir şekilde kapıya doğru ilerledi ve koluna uzandı. Tam o sırada küçük bir acı hissetti. Ancak avucunu incelediğinde, en ufak bir kan izi bile yoktu.

“Hım...? Hayal mi görüyorum acaba?”

Kapıdan içeri adım attı ve kendisini ilk odanınkine tıpatıp benzeyen bir düzene sahip bir odada buldu. Binanın bir yamaca oturduğu düşünüldüğünde, bir kısmının yer altında olduğu anlaşılıyordu.

Adamın şüpheleri giderek artıyordu ama yine de ilerlemeye devam etti. Duvarlarda ‘Lütfen ayakkabılarınızı burada çıkarın’ ve ‘Tüm misafirler, lütfen bu şapkayı takın’ gibi mesajlar taşıyan tabelalar asılıydı; doğal olarak bu talimatları görmezden geldi ve eskisinden daha temkinli bir şekilde yoluna devam etti.

Bazı kapılar, fareler için tasarlanmış olabilecek kadar küçük tuzaklarla donatılmıştı. Bunlardan dikkatle kaçınarak, bir odadan diğerine geçerek ilerledi.

Nihayet çok tuhaf bir odaya vardı. Uzun, daireseldi ve hiçbir tavanı yoktu. Yukarı baktığında, gökyüzünün bir dilimini görebiliyordu. Sanki bir bacanın dibinde duruyormuş gibi hissetti.

“...Neler oluyor burada?”

Şüpheyle kaşlarını çatan adam, pusulasının ibresinin odanın merkezini işaret ettiğini gördü. Orada küçük bir kutu duruyordu, altında tek bir kâğıt parçası vardı. Temkinli bir şekilde yaklaştı ve kâğıda baktı. Üzerinde iki kelime yazılıydı:

İnsan Tanrı

Küçük kutuyu hızla kaptı ve kapağını açtı.

“Hımm?!”

Kutudan anında yoğun duman bulutları fışkırdı.

Kutuyu düşürüp savunma pozisyonu aldığında, adam küçük metalik bir tıkırtı duydu. Küçük kutunun yanına gümüş bir yüzük düşmüştü; kutu ise inanılmaz bir yoğunlukla hâlâ duman saçmaya devam ediyordu. Yüzük, yere çarptığında kutudan fırlamış olmalıydı. Nedense, soluk kırmızı bir ışıkla yanıp sönüyordu – ve pusulasının ibresi doğrudan onu işaret ediyordu.

“...Nanahoshi?”

Adam yüzüğü almak için uzandı.

Bir an sonra, gökyüzünde büyük bir parıltı belirdi.

“Höh!”

Adam anlık bir refleksle yere tekme atıp kenara sıçramaya çalıştı. Ancak yağla kaplı kaygan zemin iş birliği yapmadı. Botlarının tabanları tamamen tutuşunu kaybetti. Devasa bir şimşek Ejder Tanrı Orsted’in üzerine çarptı.

***

Rudeus

Terk edilmiş köyün yukarısındaki kamp alanımdan, Orsted’i tuzağa düşürdüğüm noktaya dikkatle bakıyordum. Havaya yükselen o dumanı gördüğüm an, tüm gücümle hedef noktaya bir Şimşek fırlatmıştım.

Ona isabet ettirdiğimden emindim. Bu güne hazırlanmak için defalarca pratik yapmıştım ve son anda büyümden sıyrılma şansı olmasın diye zemini bitkisel yağla kaplamıştım.

Ama elbette, tek bir darbe onu alt etmeye yetmezdi. Atofe gibi canavarlar varken, bu kadar kırılgan biri dünyanın en güçlüsü ünvanını kazanamazdı.

Asamı yere sapladım, içine bir mana dalgası akıttım ve devasa bir fırtına bulutu —koyu, çalkantılı bir süper hücre— gözümde canlandırdım. Bu, Aziz Sınıfı Su büyüsü, Kümülonimbus’tu. Bir an içinde, gökyüzü büyük, kara bir bulutla kaplandı. Şiddetli yağmur damlaları düşmeye başladı, şimşekler de onlara eşlik ediyordu.

Asama daha fazla güç yükledim. Manayı bedenimin derinliklerinden çekip aldığını hissediyordum ve buna özgürce izin verdim. Bu kez, buz hayal ettim. Kasabanın merkezindeki her molekülün hareketini durdurmayı, sıcaklığı hızla düşürmeyi gözümde canlandırdım.

Buz Patlaması.

Daha önce defalarca kullandığım bir büyüydü ama asla bu kadar güçle ya da bu kadar geniş bir alanda değil. Köye yağan yağmur damlaları birbiri ardına dondu. Katman katman buz hızla oluştu, tek bir devasa nesneye dönüştü. Sonunda, bir buzdağı büyüklüğüne ulaştığında büyümü durdurdum.

Henüz bitmemiştim. Asama daha fazla mana yönlendirdim ve köyün üzerinde gökyüzünde bir kaya yarattım. Mana maliyetini göz ardı ederek, sıyrılma imkânsız olacak kadar büyüyene dek boyutunu istikrarlı bir şekilde genişlettim – sonra da verebildiğim tüm hızla doğrudan aşağı fırlattım.

Kaya saniyenin çok küçük bir kısmında yere çarptı. Ayaklarımın altındaki zemin titredi. Bir an sonra kulaklarıma gürültülü bir patlama ulaştı, ardından şiddetli rüzgarlar ve bir şok dalgası geldi.

Kolumla gözlerimi siper ettim ve eserime baktım. Buzdağı parçalanmış, dev kayanın üçte ikisi toprağa gömülmüştü. Böyle bir darbeden herhangi bir şeyin sağ çıkması imkânsız görünüyordu.

“...Onu hallettim mi?”

Köyde hiçbir hareket yoktu. Gerçekten bitmiş olması mümkündü. Kesinlikle öyle olmasını umuyordum.

Ama bir an sonra, dev kaya parçalandı.

“İiih!”

Nedense, bu mesafeden bile adamın ölümcül gazabını hissedebiliyordum. Soğuk bir ürperti omurgamdan aşağı aktı. Bacaklarım zayıfça titredi ve gözlerime gözyaşları doldu.

Hareket edebildiğim anda, yanımda hazır bekleyen Büyülü Zırh’a atladım. Yüzlerce kez pratik yaptığım gibi, tüm bileşenlerine güç verdim, uzuvlarını kontrol altına aldım ve asamı kavramak için uzandım. Hiç zaman almadı ama nedense gazap şimdiden daha da yaklaşıyordu.

Başlangıç rutini tamamlandığında, odağımı bir sonraki saldırıma çevirdim.

Mana benden, zırhımın içinden geçerek sağ elimdeki asaya hücum etti. Kendimi tamamen tüketme niyetiyle bu akıntıyı kamçıladım. Nükleer bir patlama hayal ediyordum.

Asamı düşmanımın yönüne doğrultarak, toplayabildiğim tüm hiddetle büyüyü serbest bıraktım.

Köyün merkezinde parlak bir parıltı belirdi ve bir ısı ile ışık dalgası zemini süpürdü. Göz ucuyla, ağaçların anında kül olup kömürleşmiş gölgelere dönüştüğünü gördüm. Güçlü bir şok dalgası bir an sonra takip etti.

Giydiğim Büyülü Zırh birkaç ton ağırlığındaydı. Isıya ve şok dalgasına en ufak bir titreme bile göstermeden dayandı.

Yıkım dalgası beni tamamen aştığında, köye doğru baktım. Üzerinde devasa bir mantar bulutu yükseliyordu. Tüm duman ve tozun altında zemini net göremiyordum ama o büyüye, etki alanındaki her şeyi yok edecek kadar mana beslemiştim. Muhtemelen hayatımda kullandığım en güçlü saldırıydı.

“...”

Ve yine de, korku içinde titremeyi durduramıyordum.

O gazabı hâlâ hissediyordum ve şimdi çok ama çok daha yakındı. Bana doğru korkunç bir hızla yaklaşıyordu. Başta çok uzaktaydık ama şimdi neredeyse üzerime gelmişti.

Dişlerimin takırdamasını durdurmak için çenemi sıktım, titreyen ellerimi sıkıca kenetledim ve asamı sırtımdaki tutucuya yerleştirdim. Ardından Gatling silahımı sağ koluma monte ettim ve kalkanımı sol elimle aldım.

“Huu... Haa... Aah...”

Birkaç derin nefes almak için durakladığımda, boğazımın bile titrediğini fark ettim.

İçimde yükselen korku ve endişeyi zorla bastırarak, Gatling silahımı hızla konumuma yaklaşan toz bulutuna doğrulttum.

“Huu! Haa!”

İnisiyatifi elimde tutmalıydım. Eğer onun hızını belirlemesine izin verirsem, işim bitmişti.

Ona herhangi bir zarar verebilmiş miydim? Kapıdaki zehirlerin, afrodizyak tütsülüğün ya da diğer tuzakların en ufak bir etkisi olmuş muydu? Az önce isabet ettirdiğim o dört büyüye tüm gücümü aktarmıştım. Eğer bunlar onu tamamen sağ salim bıraktıysa, bu sözde Gatling silahının ona bir çizik bile atacağını düşünmek zordu. Peki, büyülerim gerçekten hedefini bulmuş muydu? Kesinlikle onlardan sıyrılamazdı. Alan etkileri muazzamdı; onları olabildiğince geniş ve ölümcül tasarlamıştım. Üstelik o kadar uzaktan ateşlemiştim ki, bir Öngörü Gözü'ne sahip olsa bile geldiğini görmesi imkansızdı. Ne tür bir Şeytan Gözü taşırsa taşısın, o menzilde…

Bir insan silueti yaklaşıyordu.

"Ateş!" Komut sözcüğünü haykırarak sağ elimdeki Gatling silahını etkinleştirdim. Mana silahın içine akarken, top anında korkunç bir hızla Taş Topları fırlatmaya başladı. Havayı yaran o kadar çok "mermi" vardı ki, ıslık sesleri birleşip bir çığlığa dönüştü.

Hızla ilerleyen kaya parçaları hedeflerine çarptı, adamı saran toz bulutunu dağıtarak yıpranmış pelerinli, yüzü kurumla kaplı gümüş saçlı bir adamı gözler önüne serdi.

Yaralanmış mıydı? Büyülerim en ufak bir işe yaramış mıydı?

Evet. Çenesinden kan sızdığını, boynunun dibinde de bir yanık izi olduğunu gördüm. Hasar şimdilik hafifti, ama ona zarar verebiliyordum.

"Höh!" Gözlerimiz kesişmişti. Keskin, şahin bakışları şimdi bana kilitlenmişti. Nihayet avını bulmuş bir avcı edası vardı üzerinde.

Taş yağmurundan sıyrılmak için yana doğru adımlar atıyordu.

Öngörü Gözümü tamamen etkin tutarak, Orsted'in hareketlerini önceden kestirmeye odaklandım. Adam inanılmaz hızlıydı, bu yüzden önümde bulanık, üst üste binen birçok olasılık beliriyordu. Yine de, geri çekilme girişimlerini engellemek için nişanımı ayarlamaya çalıştım.

Her bir merminin hedefine ulaşma süresi neredeyse yok denecek kadar azdı. Ama Orsted, sanki geldiğini görüyormuş gibi bir şekilde onlardan sıyrılıyor, bu süreçte yavaş yavaş bana yaklaşıyordu.

Bir adım buraya, iki adım oraya.

Bir yırtıcı kuş gibi bana dik dik bakarak, yavaş ama emin adımlarla aramızdaki mesafeyi kapatıyordu. Ara sıra bir Taş Topu ona sıyırsa, yalnızca hafifçe yüzünü buruşturuyordu, hepsi bu. Doğrudan bir darbenin bile ölümcül olmayacağına ikna olmuş gibiydi; tamamen korkusuz görünüyordu.

Görünüşe bakılırsa, saldırılarım onun için sıradan şeylerdi. Görünüşe bakılırsa, benim gibilerle düzenli olarak savaşıyordu.

Ben ise çok farklı hissediyordum. Zombi misali sakinliği ve odaklanmış hali, şahit olmak için bile ürkütücüydü. Saldırılarımın hiçbirinin ona etki etmeyeceğine dair içimde büyüyen bir his vardı ve umutsuzluğa teslim olmamak için büyük bir mücadele veriyordum.

Yine de, şimdilik avantaj bendeydi.

Kendimi buna ikna etmek için büyük çaba harcayarak, Orsted'in hareketlerine karşılık vermeye başladım. İleri ve sağa adım attığında, ben sola doğru geri çekildim. Sola doğru zikzak çizdiğinde, sağa doğru geri çekildim. Gitmeye çalıştığı her yere, onu bir taş yağmuruyla karşıladım. Bunu sürdürebildiğim sürece, asla daha fazla yaklaşamazdı. Üstünlük bendeydi. Her şey tam da görselleştirdiğim gibi ilerliyordu.

Baskıyı artırmak için sol elimle bir büyü yapmaya giriştim. Hedefim ayaklarımızın altındaki zemindi ve aklımdaki büyü Bataklık'tı.

Tanıdık büyüyü hızla şekillendirirken, etkinleştirmek için elimi kaldırdım; ama tam o anda, Orsted de sol elini bana doğru uzattı.

"Büyü Bozma!" Tamamen şekillenmiş büyüm, ani bir dış güç dalgasıyla kaotik bir karmaşaya dönüştü. Büyü, anlamsız bir mana bulutu halinde dağılmaya başladı.

"Höh!" Ama ben onu zorla yeniden şekillendirdim, dağılan iplikleri olması gereken yerlerine geri çekerek.

Artık bunu yapabiliyordum. Nihayet nasıl yapılacağını öğrenmiştim. Sylphie'ye Büyü Bozma'yı kullanmayı öğretirken, kendimi de ona karşı koymak için eğitiyordum: bozulduktan sonra bile bir büyüyü tamamlayabilmek için. Tüm o saatler süren pratik, bu tek an için değmişti.

Orsted'in gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Büyü Bozma'sının ilk kez başarısız olduğunu mu görüyordu acaba—

Oha.

Bataklık büyüm ayaklarının altındaki zemini çamura çevirdiği an, Orsted kendi büyüsüyle onu geçersiz kıldı. Bataklığımı tamamen bir toprak levhayla kapladı.

Ve şimdi, sağ eli doğrudan bana dönüktü. Ben de hızla kendi Büyü Bozma'm ile karşılık verdim—

Parlak bir ışık dünyayı kapladı.

İçimden bir korku geçti. Gatling silahımın yağmurunu bir anlığına durdurup, tüm gücümle bir yana sıçradım.

Dünyayı yeniden görebiliyordum.

Orsted'in nişan aldığı yerde şimdi derin, oldukça büyük bir krater oluşmuştu. Saldırının kendisini bile görmemiştim. Bir tür Ateş büyüsü müydü bu? Yoksa Yerçekimi büyüsü gibi daha tuhaf bir şey mi?

Az önce gördüğüm o ışık… ölüm müydü?

Düşünmeye hiç vakit yoktu. Orsted, bir eli uzanmış halde bana doğru depar atıyordu. Büyü Bozma işe yaramayacaktı; benim gibi o da ona karşı koyabiliyordu.

İki elimi de ona doğru uzattım, aynı anda içlerinden mana akıttım. Amacım, Gatling silahıyla Orsted'in ilerlemesini durdurmak ve aynı zamanda Emilim Taşı ile onun büyüsünü etkisiz hale getirmekti. Ancak bu planı uygulamaya koyar koymaz hatamı anladım.

Orsted'in büyüsü dağılmıştı. Ama aynı anda, benim taş mermilerim de silahımdan çıktıkları gibi kum bulutlarına dönüşüyordu.

Bu kısa fırsat penceresini değerlendiren Orsted, hızla yaklaştı. Sağ eli hala bana doğru uzanmışken, sol kolunu beline doğru çekti, ardından kalbime doğru şiddetle savurdu.

"Ngh…!" Saf içgüdüyle, sıyrılma hareketine giriştim. İki bacağımı birden kullanarak, toplayabildiğim tüm güç ve hızla kendimi doğrudan geriye doğru fırlattım.

"Höh!" Yeterince hızlı olamamıştım.

Orsted'in yumruğu göğüs zırhıma çarptı. Havayı bir ıslık sesi doldurdu ve ben, onun korkunç bir hızla uzaklaştığını izledim. Çok geçmeden ıslık sesi yerini arkamdan gelen çatlama, ezilme seslerine bıraktı ve dünya dans eden ağaçlarla doldu.

Ah. Demek böyle bir şeymiş havaya uçmak.

Bu düşünce aklımdan geçer geçmez, dev bir ağaca çarparak uçuşumu durdurdum. Ani yavaşlama bana bir çekiç gibi çarptı; tüm iç organlarımın paramparça olduğunu hissettim.

Görüşüm kararmaya başladı, ama hızla kendime geldim. Cliff'in zırhımın içine oyduğu büyü çemberleri yaralarımı otomatik olarak iyileştirmişti.

Ancak göğsüme baktığımda, göğüs zırhımın fena halde ezildiğini ve neredeyse ikiye ayrıldığını fark ettim. Çatlak yavaş yavaş kendi kendini onarıyordu, ama bu süreç acı verici derecede yavaştı.

Yine de, en azından beni tek bir darbeden korumuştu. İyi ki zırhın bu parçasını özellikle kalın ve sağlam yapmak için zaman ayırmıştım.

O tanıdık ölümcül gazap zaten üzerime çöküyordu. Orsted, son darbeyi indirmek için doğrudan bana doğru koşuyordu. Gatling silahımı hızla etkinleştirerek, ona doğru ölümcül bir taş yağmuru ateşledim. O ise çevikçe sıyrıldı ve sağ elini bir kez daha bana doğru uzattı.

Bu gidişle, işler tıpkı geçen seferki gibi sonuçlanacaktı. Bu büyük bir sorundu. Zırhım tek bir darbeyle ağır hasar görmüştü; eğer bana daha fazla vurursa, sonunda zırhı delip geçecekti.

Seçeneklerim neydi? Onunla büyülerle düello yapmak işe yaramayacaktı. Büyü Bozma'sını iptal edebilirdim, ama adamın tıpkı Moore gibi büyü hasarına direnme yolları olduğu açıktı. Üstelik bana ne tür büyüler fırlattığını bile bilmiyordum.

O zaman menzilli bir dövüşte dezavantajlıydım. Bu da şansımı yakın mesafede denemek zorunda kalacağım anlamına geliyordu. Kalan tek seçeneğim buydu.

Büyülü Zırh'ın gücüne güvenmeliydim. Onu ham gücümle yere sermeliydim.

Orsted'i yerinde tutmak için Gatling silahımdan bir başka mermi yağmuru sıktım ve kelimesiz bir savaş çığlığı atarak ileri atıldım.

"Raaaaaah!"

"Ngh!" Orsted, saldırıma hazırlanmak için sağ elini geri çekti. Sol kolumdaki kalkanı öne alarak, iki bacağımla kendimi doğrudan ileri doğru ittim. Niyetim, ona bir koçbaşı gibi çarpmaktı.

Orsted, Su Tanrısı Stili duruşuna geçti.

Öngörü Gözümle bunu gördüğüm an, kalkanımı ileri doğru savurdum, ucuna monte edilmiş bıçakla ona doğru sapladım. Bu, güçlü savunmaları olan düşmanlara daha fazla hasar veren bir kılıçtı. Belki işe yarardı.

Vücudum, yüksek, metalik bir çınlama sesiyle Orsted'e çarptı. Sanki bir duvara toslamış gibi hissettim. Ama bu darbe onu geriye doğru fırlattı; kolundan kan fışkırıyordu. Gözleri, hala bana kilitlenmiş, nefret ve öfkeyle yanıyordu.

Bu benim şansımdı. Gatling silahımı hızla pozisyona getirerek, anında bir taş yağmuru ateşledim. Mermiler havada ona çarptı, giysilerinin kalanını parçaladı ve altında morarmış, hırpalanmış bir vücut ortaya çıkardı. Her yerinde yanıklar, kesikler ve sıyrıklar vardı. Taş mermilerim açıkta kalan derisine tekrar tekrar isabet ederek havaya taze kan fışkırttı.

Sonunda Orsted, güçlü bir çatlama sesiyle yere serildi.

Bunu yapabilirdim. Onu öldürebilirdim. Doğrudan isabetler sağlayabildiğim sürece, büyülerim yeterince hasar verebilirdi. Evet, taşlar ondan sekmişti, ama derisini yırtmış ve kanamasını sağlamıştı. Eninde sonunda, bu onu öldürmek için yeterli olacaktı. Eğer şimdi onu yeterince kötü yaralayabilirsem, o—

"Görünüşe göre başka seçeneğim yok." Bir şekilde, bu sözleri söylediğini duydum. Uzaktan bile. Taş mermilerim havada çığlık çığlığa uçarken bile.

O an, hava buz kesti. Vücudum kontrolsüzce titredi, sanki aniden dondurucu bir tundraya adım atmış gibi. Ve sonra Öngörü Gözüm Orsted'i görmeyi bıraktı, oysa diğer gözümle onu açıkça görebiliyordum.

Bunun ne anlama geldiğini idrak edemeden, tamamen ortadan kayboldu.

"Eee!" Ani, yoğun bir dehşet sarsıntısıyla vurulmuş gibi, vücudumu sağa doğru bir sıçrayışa zorladım.

Tam o an, sol yanımdan keskin bir çınlama sesi yükseldi.

BAŞLIK: Bataklığın Son Çırpınışları

İçeriğe baktığımda, Orsted’in yanımda, ellerinde katana benzeri bir kılıçla durduğunu gördüm. Görünüşe göre kılıcını savurmayı yeni bitirmişti.

Zırhımın sol kolunun, gövdesinden tertemiz ayrılmış bir şekilde, gürültülü bir küt sesiyle yere düştüğünü de gördüm.

“Hööööööööööööö!”

Tepki vermeye kalmadan, Orsted korkunç, kulakları sağır eden bir kükreme salıverdi. Bu çığlığın gücü bedenimi sersemletip uyuşturdu. Canavar İnsanların uzmanlık alanı olan Ses büyüsüydü bu.

Bir an için bayılma eşiğinde sendeledim. Ama son anda kendimi toparlamayı başarıp yana sıçradım.

Yere öyle sert bir tekme attı ki arkasında bir krater bırakarak, Orsted peşimden üzerime atıldı.

Gatling silahımı ona çevirdim. Ama tam onu etkinleştirirken, kılıcını ikinci kez savurdu ve silahı ikiye böldü. Büyülü aletin kırık parçaları işe yaramaz bir şekilde yere düştü.

En azından sağ kolum hâlâ yerindeydi. Zırhının yüzeyinde uzun, derin bir oyuk vardı ama onu tamamen kesip geçmeye yetecek kadar yakın değildi.

Orsted şimdi tam önümdeydi, kılıcı vuruşundan sonra hâlâ alçaktaydı. Hemen sağ elime mana yönlendirdim. Elektrik büyüsünün en güçlü versiyonunu ateşlediğim aynı anda, zırhlı yumruğumu acımasızca yüzüne savurdum.

Ama bir çatlama sesiyle hedefine ulaşmak yerine, darbem hedeften zararsızca kayıp gitti.

Bir şekilde Orsted’in kılıcı koluma bastırılmıştı. Arkasında ise ormanda yüksek sesle elektrik çatırdıyor, çalılıkları tutuşturup büyük ağaçları parçalıyordu.

Hem büyümü hem de yumruğumu saptırmıştı.

Bunu nihayet anladığım an, kılıcı hafifçe hareket etti.

“Aaaah!”

Zırhımın sağ kolu, gerçek kolum hâlâ içindeyken yere düştü.

Acı dayanılmazdı ama yüzümü buruşturmaya bile vaktim olmadı. Vuruşunu tamamlamasına rağmen, Orsted saldırıya yeniden başlıyordu.

Karşılık veremedim. Kendimi bile toparlayamadım.

Tekmesi tam karnıma isabet etti. Kulaklarımda korkunç bir metalik gıcırtı çınladı. Kısa bir anlığına yerden havalandım. Saldırısının tüm gücü zırhın içinden doğrudan bedenime geçmişti.

“Öööööğğğğ!”

Karnıma aldığım darbe, mide sularını boğazımdan yukarı, ağzımdan dışarı fırlattı. Gözlerim gözyaşlarıyla bulanmıştı. Ama ağır bir şekilde sırtüstü düşerken, sağ kolumun güdüğünü Orsted’e doğrulttum ve ona bir şok dalgası ateşledim.

Orsted kılıcını havada savurdu. Bunu yaparken bir gümbürtü duydum ama saldırıma tek tepkisi buydu. Şok dalgasının kendisini bile kestiğini anladığımda, ayağı yüzüme çarpmıştı. Boynum uğursuzca gıcırdadı ve başımdan omuzlarıma doğru yoğun bir acı dalgası yayıldı.

“Hıh…?!”

Farkına bile varmadan yere yığılmıştım. Aceleyle oturur pozisyona kalktıktan sonra ayaklarımın üzerine geri dönmeyi başardım – sadece Orsted’in kılıcını havaya kaldırmış, tam önümde durduğunu görmek için.

Ölecektim.

“Tahliye!”

Tamamen içgüdüsel bir refleksle komut kelimesini çığlık atarak söyledim. Büyülü Zırh’ın arka panelleri anında fırladı, beni de beraberinde sürükleyerek. Bir saniye sonra, Orsted boş zırhı tertemiz ikiye böldü.

Yere sertçe çarptım ve bedenim bir süre yuvarlandıktan sonra nihayet durdu.

Orsted’in ne yaptığını göremiyordum. Seçeneklerim tükenmişti. Her şey bitmişti.

“Hıh… hıhıh…”

Tüm vücudum acıyla kıvranıyordu. Adam zırhımın içinden bana sadece az birkaç kez tekme atmıştı ama sanki saatlerce bir sopayla dövülmüş gibi hissediyordum. Göğsüm ağrıyordu. Karnım ağrıyordu. Sağ kolum ağrıyordu. Boynum ağrıyordu. Sırtım ağrıyordu. Nefes almak bile acı veriyordu. Nedense, zar zor hareket edebiliyordum. Hayatım boyunca hiç bu kadar yorgun hissetmemiştim.

Ah. Mana’n tükendiğinde… böyle mi hissedilirmiş…?

“Ah… ahh…”

Orsted’in gözleri bana dönmüştü.

Korkuyla irkildim. Zırhım gitmişti. Kaçmalıydım, yoksa beni burada ve şimdi öldürecekti…

Bekle. Sağ elim. Sağ elim nerede?

“Höh!”

Tekme, onun hareket ettiğini görmeden önce isabet etti. Geriye doğru yuvarlandım, bedenim acıyla çığlık atıyordu.

Yüzüstü toprağa düştüm. Nefes almakta zorlanarak sırtüstü döndüm – ve bir ayak göğsüme çarptı.

“Nnngh…”

Boğazımdan bir acı iniltisi koptu.

Vücudum yanıyormuş gibi hissediyordu. Ama boğazıma soğuk bir şey bastırılmıştı. Göz ucuyla baktığımda, Orsted’in kılıcı olduğunu gördüm.

Kahretsin. Gerçekten öleceğim. Tüm bunlar ve yine de yeterli olmadı…

“Demek sensin, Rudeus Greyrat. En son duyduğuma göre, yerleşmiş ve bir aile kurmuştun. Neden benim peşime düştün?”

Orsted beni hemen öldürmeye niyetli değildi gibi görünüyordu. Belki de hayatımı zaten bir kez bağışlamış olmasındandı. Ya da belki de savaşa devam edemeyeceğimi biliyordu.

“İnsan Tanrı… dedi ki…”

“…Hıh. Demek sen de onun müritlerinden birisin. O zaman öl.”

Ayağını göğsümden çekti ve kılıcını kaldırdı.

“Dedi ki… dünyayı yok etmeye çalışıyorsun ve torunlarım bir gün onu öldürmene yardım edecek…”

Orsted bu sözler üzerine duraksadı. “Ne?”

“İnsan Tanrı bana söyledi… dünyayı korumak istediği için seninle savaşıyormuş.”

“…”

“Dedi ki eğer seni öldürürsem, çocuklarıma… ya da aileme zarar vermeyecek…”

Yüzüstü döndüm ve Orsted’in ayağına uzandım. Ona tutunarak, yüzümü ona sürterek, yüksek, çaresiz bir sesle ona yalvarmaya başladım.

Şimdi yapabileceğim tek şey buydu.

“Lütfen… dünyayı yok etme. Beni öldürebilirsin, umurumda değil. Sadece çocuklarımı alma… Onların geleceğini ellerinden alma! Lütfen, bu… Hayatımda ilk defa… bu kadar mutlu oldum. Lütfen, İnsan Tanrı’yı rahat bırak. Sana yalvarıyorum!”

Gözyaşları yüzümden akıyordu. Güçsüz bir başarısızdım ve şimdi onurumu bile kaybetmiştim.

Acınası. Sadece acınası. Bana ne oluyor, kahretsin?

“…Korkarım ki bunu yapamam.”

O sözleri duyduğum an, Orsted’in ayağını vahşice ısırdım.

“Aaaaaaaah!”

Aynı anda, sağ kolumun kanayan güdüğünü yerden kaldırdım, kalan tüm mana’mı ona yönlendirdim ve patlamasını emrettim.

Eğer öleceksem, en azından bu piçi de yanımda götürürdüm.

“Büyüyü Boz!”

Keskin bir tekme beni havalandırdı. Odağım dağılınca, topladığım mana işe yaramaz bir şekilde dağıldı. Şimdi uyanık kalmak bile bir mücadeleydi. Bu noktada daha fazla mana kullanırsam, anında bayılacağımı biliyordum.

“Bir Laplace Özelliğine ve bununla birlikte gelen devasa mana kaynağına sahip olabilirsin. Ama bu kadar çok güçlü büyüyü art arda büyü yapmak yine de seni kurutur.”

Konuşurken, Orsted eğildi ve elini bana uzattı.

Öleceğim. Beni öldürecek. Ama ben ölürsem, o ölmeyecek.

Ve eğer o ölmezse… o zaman Lucie ölecek. Ve Roxy. Ve Sylphie. Buna izin veremem. Onun beni yenmesine izin veremem. Kazanmak zorundayım!

Ama bedenim hareket etmiyor. Ve mana’m bitti.

Kesik kolumdan kan düzenli olarak fışkırıyordu. Düşüncelerim belirsizleşiyor ve yavaşlıyordu. Dünya kararıyor gibiydi.

Orsted’in eli, görebildiğim tek şey o olana dek yaklaştı.

Kahretsin. Kahretsin.

Hepsine kahretsin…

En azından bir isim seçmeliydim.

---