***

BAŞLIK: Aile Sofrası ve Yeni Bir Görev

İşte o gece, yemek masasında, Eris'le evlenmeyi kabul ettiğini resmen duyurdum. Roxy'de olduğu gibi bu kez önceden zemin hazırladığım için, patlak veren bir öfke tufanıyla uğraşmak zorunda kalmadım. Hatta kimse şikayet bile etmedi. Norn'dan açık bir muhalefet olmasa bile, bir iki alaycı yorum bekliyordum ama haberi sessizce kabul etti. Belki de beni doğru yola döndürme umudunu tamamen yitirmişti.

Roxy ve Sylphie ise ikisi de tebriklerini sundu.

"Ailemize hoş geldin, Eris!"

"Merak etme, kuralları biraz sonra belirleriz."

Eris, hayatımda gördüğüm en beceriksiz haliyle, "B-beni kabul ettiğiniz için çok teşekkür ederim," diye kekeleyerek karşılık verdi. Bu durumda pek de uygun bir ifade gibi gelmemişti ama neyse.

Eris'in bu kadar gergin olması nadirdi ama onların onayını gerçekten kazanmak istediğini anlamıştım. Bu olumlu bir işaret gibi görünüyordu. Üçünün de iyi anlaşmasını ve çirkin kavgalardan kaçınmasını gerçekten umuyordum. Ama bu düşüncemi yüksek sesle dile getirmeye hakkım yoktu.

---

Yemekten sonra üçü birlikte banyo yapmaya karar verdi. Sylphie ve Roxy, Eris'e tesislerimizi doğru kullanma konusunda bir ders verecek, ardından küvette biraz özel kaynaşma zamanı geçireceklerdi. Onlara katılıp çıplak ellerimle yıkanmalarına yardım etmek için can atıyordum ama bu kez kendimi sormaktan alıkoymayı başardım.

Üç eşim odadan çıktı, beni, Lilia'yı, Zenith'i, küçük kız kardeşlerimi… ve Ghislaine Dedoldia'yı geride bırakarak.

…

Eris odadan çıkar çıkmaz, Zenith sessizce kafama yumruk atmaya başladı. Lilia, "Hanımefendi, sanırım derdinizi anlattınız," diye mırıldandı ama bir süre sonra bile saldırının duracağına dair bir işaret yoktu.

Zenith, Millis Kilisesi'nin dindar bir üyesiydi. İkinci bir eş almamı hoş görmüştü ama üçüncü bir eş eklememden aşırı derecede rahatsız olmuş görünüyordu.

"Ay! Ay! Acıyor, Anne! Özür dilerim, tamam mı? Bir daha yapmayacağım!"

Pişmanlığımı dile getirince Zenith yumruklarını çekti ve sandalyesine geri döndü. Tam yanında oturan küçük kız kardeşlerim ise şimdi bana sitemle bakıyorlardı.

"Roxy'yi eve getirdiğinde de böyle dememiş miydin, sevgili ağabey?" dedi Aisha. "Sözünün pek bir değeri yok anlaşılan. İç çeker... Yakında başka bir kızı daha sürükleyip getireceksin sanırım. Ah, ne kadar da çok çamaşır yıkanacak…"

Buna söyleyecek pek bir şeyim yoktu. Bu karar, kız kardeşlerim nezdindeki sevgi puanlarımı epey düşürmüştü.

Ne yapalım. Sanırım bununla yaşayabilirim.

Aisha'nın haklı şikayetleri vardı ama sesi tamamen düzdü. Büyük ihtimalle sadece beni zorluyordu.

Ancak bu noktada, diğer küçük kız kardeşim konuştu. Ve sesi çok samimi geliyordu. Ne söyleyecek olursa olsun, ciddiye almam gerekiyordu.

"Evet, Norn? Ne yapabilirim senin için?"

"Şey… Millis Kilisesi'nin bir üyesi olarak, davranışlarını pek onaylayamam."

"Anlaşılır."

"Bununla birlikte, Eris Hanım'ın seni ne kadar sevdiğini görebiliyorum, bu yüzden bu kez itiraz etmeyeceğim. Belki henüz ona o kadar düşkün değilsin ama yine de ona bolca sevgi göstermeni bekliyorum. Söyleyeceklerim bu kadardı."

"Anlıyorum. Bu konuda elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz veriyorum."

Norn, aslında Eris'i epey seviyor gibiydi. Duyduğuma göre, kılıç derslerini ondan isteyen Norn'muştu. Son birkaç yıldır Norn'un genel olarak çok daha dışa dönük hale geldiğini hissediyordum. Belki de Öğrenci Konseyi'ndeki çalışmalarıyla ilgiliydi? Her iki durumda da, kesinlikle iyi bir şeydi.

"Usta Rudeus."

Görünüşe göre, Lilia da şimdi söyleyeceklerini dile getirmek istiyordu. Sesi her zamankinden biraz daha kısıktı.

"Evet, Lilia?"

"Eris Hanım'ı da aileye kattığınıza göre, bu ev biraz daralacak. Yakınlarda bir oda kiralamaya ve Zenith Hanım'la orada yaşamaya hazırım, böylece—"

"Yok, olmaz," diye hemen araya girdim. "Bakın, ikinize de bakmak istiyorum. Şey, aslında… hala bana bakan sizsiniz. Ama ne demek istediğimi anladınız."

"Bu değerlendirmenize katıldığımı söyleyemem, Usta Rudeus. Ama bu konudaki dileklerinize saygı duyacağım."

Eğer çok fazla eş edindim diye kendi annelerimi evimden kovsaydım, yaşlı adamım muhtemelen bir tür intikamcı ruha dönüşürdü. İyi bir evlat, yaşlandıklarında ebeveynlerine bakar. Gerçekten de, Eris'in aileye katılmasıyla misafir odalarımız bitmişti ama bu büyük bir sorun değildi. Gerekirse bir çözüm bulabilirdik.

---

"Rudeus…"

Sonunda, Ghislaine'in bana hitap etme sırası gelmişti.

"Evet, Ghislaine Hanım?"

"Sadece Ghislaine de, evlat."

Bir an o korkunç kılıç ustasını inceledim. Şimdiye kadar kırk yaşlarında olmalıydı ama vücudu hala kaslıydı. Antrenmanlarını ihmal etmediği açıktı.

"Küçük hanımı artık sana emanet edebilirim, değil mi?"

"…Evet. Ona iyi bakacağıma yemin ederim."

"Öyle mi?" Ghislaine durakladı, sonra hafifçe gülümsedi. "Büyümüşsün, görüyorum. Paul'ün Zenith'le evlenmeye karar verdiğinde gözlerindeki ifadeye sahipsin."

Bu bir iltifat mıydı şimdi? Hmm. Pekala, öyle kabul etmem gerekecekti. Demek bu aralar babama benziyordum, öyle mi? Ne güzel duymak. Belki de biraz daha olgunlaşmıştım…

Dur bir saniye. Ghislaine Paul'ü sadece eski günlerden tanıyordu, değil mi? Tam bir serseri olduğu zamanlardan?

…Bunu gerçekten bir iltifat olarak kabul edebilir miydim?

---

"Peki, Ghislaine, sırada ne var? Şehre yerleşmeyi düşünüyor musun?"

"Yok. Eris Hanım'ı sana emanet ettiğime göre, buradaki işim bitti. Sanırım Asura'ya geri döneceğim."

"Asura mı? Fittoa Bölgesi'nin yeniden inşasına falan mı yardım etmeyi düşünüyordun?"

Ghislaine'in gözleri duyguyla parladı. "Tam olarak değil. Lord Sauros'u idam ettiren her kimse onu bulup öldüreceğim."

Odadaki sıcaklık belirgin bir şekilde düşmüş gibiydi. Böyle… uğursuz bir cevap beklemiyordum. Ama nereden geldiğini anlayabiliyordum. Şimdiye kadar Ghislaine sadece Eris'e bakmaya odaklanmıştı. "Küçük hanım" bana güvenle bırakıldığına göre, işi tamamlanmıştı. Yapması gereken tek şey, sadakatle hizmet ettiği adamı devirenlerden intikam almaktı.

"…Yani henüz kim olduklarını bilmiyorsun, değil mi? Ölümü karmaşık bir entrika ağının bir parçası gibi duruyor, bu yüzden birçok kişinin parmağı olduğunu tahmin ediyorum."

"Boreas ailesinin tüm eski düşmanlarını tek tek keseceğim. Yeterince basit."

Bu bana biraz fazla basit gelmişti. Klasik Ghislaine.

Hmm… peki onu nasıl durduracaktım? Bu gidişle, krallığın başkentine tek başına dalıp öldürülecekti.

Ne yazık ki, söyleyeceğim hiçbir şeyin fikrini değiştirmeyeceğini hissediyordum. Sonuçta Ghislaine'den bahsediyorduk. Bu durumda, belki de yapabileceğim en iyi şey, ona bunu yapmanın daha iyi bir yolunu bulmasında yardımcı olmaktı…

---

Birden o günlüğü hatırladım. Ariel Asura'da darbe girişiminde bulunduğunda, onu Su Tanrısı ve bir Kuzey İmparatoru yenmişti.

"Ghislaine, bilmen gereken bir şey var. Oldukça güvenilir bir kaynaktan duyduğuma göre, Asura Krallığı'nın şu anda hem Su Tanrısı'nı hem de bir Kuzey İmparatoru'nu bünyesinde bulunduruyormuş."

"Ah. O ikisi."

"Zaten tanışıyor musunuz?"

"Evet, onları iyi tanırım. Eris Hanım da öyle, hatta. Ne olmuş onlara?"

"Şey, onlarla karşı karşıya gelmek zorunda kalabilirsin. Ne kadar güçlü olduğunu biliyorum ama bundan sağ çıkacağını sanmıyorum."

"Doğru. İkisiyle birden tek başıma baş edemezdim." Küçük bir başını sallayarak, Ghislaine gözlerimin içine baktı ve sustu. Bu konuda başka ne söyleyeceğimi bekliyordu.

"…Ne kadar işe yarar bilmiyorum ama Lord Sauros'un hayatına mal olan aynı karmaşaya bulaşmış birini tanıyorum. O zamanlar Boreas ailesine karşı çalışıyor olması mümkün, bu yüzden onu düşman olarak görebilirsin. Ama onunla güçlerini birleştirirsen, öldürmek istediğin kişileri öldürme şansı elde edeceğini düşünüyorum—ve bunu yapmak için meşru bir gerekçen olur."

"Kim o?"

"Ariel Anemoi Asura."

Ghislaine'in kulakları seğirdi. Bu, sistemimde küçük bir nostalji dalgası yarattı. Ona ders verdiğim zamanlarda, çözemediği bir sorun gördüğünde hep böyle yapardı.

Her neyse… eğer ismi tanımıyorsa, o kadar iyi.

"Asura Krallığı'nın ikinci prensesi."

"Öyle mi?"

Bir an durup bunun gerçekten iyi bir fikir olup olmadığını kendime sordum. Ariel'in yakın gelecekte Asura'da pervasız bir darbe girişimine başlaması muhtemeldi. Ghislaine'i ölüme mi gönderiyordum?

Hayır. Gelecek kesinlikle değişebilir.

Bir kere, o günlüğü okumuştum. Ariel'e en azından biraz genel tavsiye verebilirdim. O pervasız darbe girişimini başarılı olacak bir şeye dönüştürebilirdik. O olayların arkasındaki ipleri İnsan-Tanrı'nın çekmesi çok muhtemeldi. Ve artık Orsted'in astı olduğuma göre, benim müdahalem bazı şeyleri değiştirebilirdi.

Ariel'in muzaffer çıkabileceği bir yol bulduğumu varsayarsak, Ghislaine gibi bir kılıç ustasının onun yanında olması hepimiz için daha iyi olurdu. Şahsen yardım etmeye niyetliydim ama önce Orsted'le görüşmem gerekecekti.

---

"Bence en azından onunla bir konuşmalı ve ne düşündüğünü görmelisin."

"Pekala. Sen öyle diyorsan, yaparım."

Ghislaine tavsiyemi kolayca kabul etti. Şimdilik, en azından, onu çok aceleci bir şey yapmamaya ikna etmiş gibiydim.

"Vay canına…"

Masanın karşısına göz ucuyla baktığımda, Norn ve Aisha'nın gözleri faltaşı gibi açılmış bana baktığını gördüm. "Size yardımcı olabilir miyim, kızlar?"

"Ah, bir şey değil… Şey, gerçekten de bir Kılıç Kralı'nın hocasıydın, değil mi?"

"Ne, uydurduğumu mu sandınız?"

"Yani, pek değil… Sadece Ghislaine Hanım'ın tavsiyeni bu kadar ciddiye almasını beklemiyordum."

Şaşkın şaşkın Ghislaine ile bakıştık. Konuşmamızda tuhaf bir şey mi vardı sanki?

“E-şey, Rudeus?” diye araya girdi Norn. “Üniversitede tanıdığım bir üst dönem öğrencisi var, maceracı olmak istiyor. Geçen gün bana ‘gerçekten korkunç bir Kılıç Kralı’nın şehre geldiğini’ anlatıyordu. Şehirdeki en sert insanlar bile ondan biraz çekiniyor, biliyor musun? Onunla bu kadar eşit bir şekilde konuştuğunu görmek etkileyici doğrusu.”

Ghislaine buna sırıttı. “Rudeus benden kat kat daha korkunçtur, kızım. Yani, Ejderha Tanrısı’nın saygısını kazandı o.”

“Vay canına…”

Norn gerçekten etkilenmiş görünüyordu. Belki o sevgi puanlarından birkaçını geri kazanmıştım. Ya da bunlar sadece saygı puanları mıydı? Aşk hayatım hakkındaki fikrinin pek düzeleceğini sanmıyordum…

Her neyse, Ghislaine’in övgüsü, başka bir şey olmasa bile, bana biraz itibar kazandırmıştı. Şanslıyım ki!

O gece, Ghislaine hanına döndükten sonra, Eris, Sylphie ve Roxy ile özel bir toplantı için bir araya geldi.

Neyi tartıştıklarını fazlasıyla merak ediyordum ama muhtemelen bir sebebi vardı davet edilmeyişimin. Kulak misafiri olma isteğimi bastırmayı başardım. Bir bakışta, hava yeterince samimi görünüyordu ve Eris diğer ikisini dikkatle dinliyordu, bu yüzden endişelenecek bir şey yoktu herhalde. O kız, çocukluğundaki o vahşi hallerinden çok yol kat etmişti ne de olsa.

Norn’a çalışma odamda biraz ders vermiştim. Gece yatağına çekilince de günlüğüme bir not düştüm. Bu kesinlikle anmaya değer bir gündü.

Düşüncelerim aile olarak geleceğimize ve Orsted’in altındaki yeni görevime döndüğünde, biraz kaygılı hissediyordum. Ama büyük, çalkantılı bir fırtınayı birlikte atlatmıştık. Bu, kutlamaya değer bir şeydi.

Çalışma odamdan çıktığımda, ev tamamen sessizdi. Toplantı çoktan bitmiş olmalıydı. Belki üçü bu gece aynı odada mı uyuyorlardı? Ya da yatak odamda beni mi bekliyorlardı, o da var…

Pek olası değil.

Her neyse, bir yer bu kadar sessiz olunca, biraz rahatsız edici olabiliyordu. Durup düşününce, gelecekteki benliğimin ziyareti de tıpkı böyle sessiz bir gecede gerçekleşmişti. Başka dramatik bir sürprizle mi karşılaşacaktım? Belki tüm vücudu bulanık piksel yığınıyla gizli kalmış ürkütücü küçük bir adam gölgelerden üzerime atlayacaktı.

Hadi canım, şimdi de saçmalıyorsun…

Şimdi yatak odama varmıştım. İçeriden ışık gelmiyordu, bu yüzden bu gece yalnız kalacaktım sanırım…

Kapı koluna uzanıyordum ki, kapı içeriden açılıverdi ve şiddetle içeri çekildim.

“Gaaah!”

Refleksle saldırganıma doğru bir el uzattım ve içinden Mana akıtmaya başladım. Ama bileğimi yakalayıp kapıya doğru bastırdı, beni sabitledi.

Bir salise içinde işimin bittiğini sandım. Ama sonra kiminle karşı karşıya olduğumu fark ettim.

“…Ha. Sadece senmişsin, Eris.”

En yeni eşim, rahat bir geceliğe bürünmüş, bana pusu kurmaya karar vermişti anlaşılan.

“E-şey, Rudeus…”

Nedense, gözleri aşırı derecede kan çanağına dönmüştü. Yüzü de kızarmıştı ve hırıltılı nefes alıyordu. Kesinlikle gazap içindeydi. Zaten onu kızdıracak bir şey mi yapmıştım? Kelimelerimi çok dikkatli seçmeliydim.

“B-biz artık karı kocayız, değil mi? Resmen?”

“…Şey, evet. Ah, belki resmi bir tören mi istersin? Bir sürü insan çağırıp—”

“Öğğ, hayır, artık nasıl dans edildiğini bile hatırlamıyorum… Bak, bundan bahsetmiyorum. Ben onu yapmak istiyorum.”

Hmm. Neyi yapmak, tam olarak?

Konuyu fazla düşünmeye kalmadan, Eris kolunu omuzlarıma doladı ve beni şiddetli bir öpücük için kendine çekti. Dişleri benimkilere öyle sert çarptı ki çenemde bir acı hissettim. Geri çekilmeye çalıştım ama arkamdaki kapı bunu imkansız kılıyordu. Eris alnını benimkine hevesle sürtmeye devam etti.

“Puhah…”

Nihayet nefes almak için doğrulduğumda, Eris kolunu belime indirdi ve beni resmen yerde sürüklemeye başladı. Saniyeler içinde beni yatağın üzerine getirmişti.

Bekle. Burada neler oluyor Allah aşkına? Aman Tanrım. Çok hızlı ilerliyorsun, hanımefendi!

“Şey, Eris? Bence biraz yavaşlamalıyız. Biliyorsun, önce Sylphie ve Roxy ile her şeyi konuşmamız lazım…”

“Onu zaten yaptım. Sylphie bu gece benim sıram olabileceğini söyledi.”

“Roxy ne olacak? Hamileyken beklememizi isteyebilir…”

“Aslında, o da sorun etmedi.”

Bu konuşma sırasında bir ara, Eris beni yatağa fırlatmıştı. Beni öyle bir kuvvetle tutuyordu ki, denesem bile kurtulamazdım.

“Hey… İlk çocuğun erkek olmasını istiyorum, tamam mı?”

Kadın hala burnundan hırıltılı nefes alıyordu. Kızgın değildi, azmıştı. İtiraf etmeliyim ki, ondan bu kadar heves beklemiyordum. Yani, kesinlikle şikayetçi değildim. Beni ne kadar istediğini görmek büyüleyiciydi. Vücudum da onun bu hamlelerine pek karşı çıkmıyordu, ne demek istediğimi anlarsınız.

Ama, şey… Yatağa atmayı yapan ben olmam gerekmiyor muydu?

“Seni seviyorum, Rudeus. Beni reddetmezsin, değil mi?”

“Şey, e-elbette hayır. Ama biraz sakinleşmeye çalış. Neden önce havaya girmek için biraz zaman ayırmıyoruz? Az içki içebiliriz, son beş yılı konuşuruz ve her şey güzel ve romantik hissettirdiğinde başlarız…”

“Argh! Boş ver şimdi onu! Bunu tekrar yapmak için ne kadar beklediğimi biliyor musun sen?!”

Bu sözleri söylerken bile, Eris yatağa tırmanıp üzerime yerleşiyordu. Güçlü bacakları benimkileri sabitledi, elleri benimkileri yatağa bastırdı; eğildi, burnunu göğsümün üst kısmına dayadı ve sesli sesli koklamaya başladı.

Ne o, köpek mi? Umarım bu gece çok kokmuyorumdur…

“Haaah… haaah… Rudeus… biz evliyiz artık, değil mi? Bu da senin benim olduğun anlamına geliyor, değil mi?”

“Ha?! Yani, tam olarak öyle değil… Aslında, beni diğer ikisiyle paylaşmanı umuyordum. Hepimiz iyi geçinelim işte…”

“Ama bu gece benim sıram. Bu yüzden şimdi benimsin.”

Sadece tek bir cevaptan memnun kalacak gibiydi.

“…Pekala, evet.”

Eris’in bileklerimdeki kavrayışı gözle görülür şekilde güçlendi.

Ah. Ah! Ellerimi koparıyorsun, kızım! Bu gidişle Orsted’den bir iyilik daha istemek zorunda kalacağım!

“B-bu demek oluyor ki… istediğim her şeyi yapabilirim, değil mi?!”

Hmm. Tam olarak ne yapmayı planlıyordu? Benim halim ne olacaktı?

Pekala, belli ki işin içinde seks olacaktı. Buna karşı mıydım? Hayır. O zaman cevabım şu olmalıydı…

“E-eminim, sanırım.”

Bu sözleri söyler söylemez, Eris bir canavara dönüştü.

---