Yeni Bir Kılıç Kralı'nın Doğuşu

Kılıç Kutsal Alanı'nın Geçici Salonu'nda üç Kılıç Azizi toplanmıştı; her biri tek dizinin üzerine çökmüştü. Bunlar Nina Falion, Gino Britz ve Eris Greyrat'tı. Karşılarında ise Kılıç Tanrısı Gall Falion duruyordu.

Kalçalarındaki kılıçlarının kabzalarına ellerini koymuş öğrencilerine dik dik bakarken rahat bir tavırla duruyordu. Yavaşça, “Kılıç ustalığınız, Kılıç Azizi seviyesini çoktan aştı,” dedi.

Gino'nun omuzları seğirdi.

“Ghislaine'den bu yana ilk Kılıç Kralı'nı tanıma vakti neredeyse geldi.”

Gino'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Yumruğunu sıktı, titriyordu. Tarif edilemez bir duygu onu sarmıştı. Ayağa fırlayıp bağırmak istiyordu ama bu dürtüyü bastırdı. Bu hissin ne olduğunu henüz tam olarak anlayamamıştı. Kötü bir şey olmadığını biliyordu, o kadar.

Ancak Kılıç Tanrısı sözünü bitirmemişti.

“Bunu yapmadan önce bir sorum var.”

Herkes sessizce bekledi.

“Üçünüzce bir Kılıç Azizi'ni, bir Kılıç Kralı'nı ve bir Kılıç İmparatoru'nu ayıran nedir?”

“Güç mü?” diye pat diye sordu Nina.

Hepsinin yüzündeki ifadelerden başka bir cevabı akıllarına getiremedikleri belliydi. Yine de aynı zamanda, bu kadar basit olmadığını da biliyorlardı; Kılıç Tanrısı, o gücün ötesinde ne olduğunu merak ediyordu. Onları başka ne ayırıyordu?

“Nina. Öğretmenin, Işık Kılıcı'nı edinmeden önce ne yapmanı söylemişti?”

Nina'nın öğretmeni Gall Falion değildi. Ona akıl hocalığı yapan kişi Gino'nun babası Timothy Britz'di. Adamın öğretilerini düşündü ve cevapladı: “'Sağ elini kullandığına göre, sol elini eğit,' demişti. Sol elimle bir kılıcı kusursuzca kullanana kadar Işık Kılıcı'nı serbest bırakamayacağımı söylemişti.”

“Doğru. Baskın olmayan elin, Işık Kılıcı'nı kullanmak için önemlidir. Nedenini anlıyor musun?”

“Baskın elini kasarsan, kılıcın yana kaymasına neden olur.”

“Evet. Tüm Savaş Aura'nı saldırıya yatırmalı ve düz bir çizgide kesmelisin. Basit ama Işık Kılıcı tekniğinin en içteki sırrı budur.”

Kılıç ustalığı, hareket eden bir hedefi kesmekten ibaretti. Düz bir şekilde hücum edip önden saldırırsan, herkes kolayca sıyrılabilirdi. Bu yüzden kılıç kullananlar aşağıdan, yandan veya çaprazdan saldırır, düşmanlarını hazırlıksız yakalamak için öngörülemez hareketler yaparlardı.

Ancak ilk Kılıç Tanrısı farklıydı. O bu numaralara ihtiyaç duymazdı. Bunun yerine, rakibinin tepki verebileceğinden daha hızlı hareket ederek her şeyi keserdi.

“Bu sır, Kılıç Tanrısı stilinin tarihinde saklıdır.” Gall tırnaklarını kılıcının kabzasına vurdu. “Her nesil Kılıç Tanrısı, ilk Kılıç Tanrısı'nın geliştirdiği açıklanamaz teknikleri yavaş yavaş çözmek için çalıştı. Bizi Kılıç Tanrısı stilinin şimdiki haline getiren de buydu. Işık Kılıcı'nın en içteki sırlarını, arkasındaki prensibi ve onu nasıl uygulayacağınızı anladığınızda, bu çok basit. Biraz yeteneği olan herkes onu kolayca kullanmayı öğrenebilir. Bu da Kılıç Tanrısı stilinin en güçlü kabul edildiği çağa yol açtı. İlk Kılıç Tanrısı ve onun tekniklerinin sırlarını çözen selefleri sayesinde başımızı gururla kaldırabiliriz.”

Yine parmakları kılıcının kabzasında davul çalar gibi vurdu.

“Işık Kılıcı, Kılıç Tanrısı stilinin en iyi tekniğidir. Diğer stillerin uygulayıcıları buna bizim gizli tekniğimiz derdi. Ancak, bazıları bunun özünü diğerlerinden daha iyi kavrar. Kılıç Azizleri, Kılıç Kralları, Kılıç İmparatorları ve Kılıç Tanrısı… Gerçekten de biraz tuhaf. Hepimiz aynı şeyi yapıyoruz ama bazılarımız daha güçlü, bazılarımız daha zayıf.”

Gall bakışlarını Gino'ya çevirdi. “Sence farkı yaratan nedir, Gino? Cevap ver.”

Gino çenesini kaldırdı, yüzünde gergin bir ifade vardı. Cevabın ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama hızlıca cevap verme baskısı hissediyordu. “M-mantıklı düşünme yeteneği, ustaca hareket etme becerisi… ıh, vücut gücü… ya da b-belki silah kalitesi…?”

“Silah kalitesi mi?! Kaç yıldır eğitim alıyorsun, evlat? Başa dönüp temelden başlaman gerekmiyor mu?!” diye hırladı Gall ona.

“Ö-özür dilerim!” Gino'nun yüzü soldu, bakışlarını yere indirdi.

Gino'nun gerçekten söylemek istediği 'yetenek'ti ama Kılıç Tanrısı'nın istediği cevabın bu olmadığını çok iyi biliyordu. Bu kadar karmaşık bir soruya tek kelimeyle cevap vermek imkansızdı. Ne de olsa, şu anda yeteneğin inceliklerini tartışıyorlardı. Gino bu kadar aptalca bir şey söyleseydi, Gall onu tamamen kovabilirdi.

“Çocuk olduğun için bilmiyorsun, değil mi? Fark etmez. Güçlü olanlar, anlasalar da anlamasalar da güçlüdür. Pekala, Nina, sen cevap ver.”

Nina cevabını dikkatlice düşündü. Büyük ihtimalle, kendilerini rütbe olarak üstün olanlardan ayıran şeyin ne olduğunu soruyordu. Kılıç Kralları ve benzerlerinin sahip olduğu, Nina ve diğer Kılıç Azizleri'nin sahip olmadığı bir şey olmalıydı.

Şöyle bir düşününce, o konumdaki insanlar—Kılıç Tanrısı, Kılıç İmparatoru vb.—hepsinin hayat arkadaşları vardı. O da bunu istiyordu. Bir erkek arkadaş ya da bir koca…

Nina, Gino'ya göz ucuyla baktı. Gino hala bakışlarını yere dikmiş, yüzünde sinirli bir ifade vardı. Kendisinden daha gençti ama son zamanlarda ona epey ilgi duymaya başlamıştı…

Aniden, Kılıç Tanrısı'nın sıkça kullandığı bir kelime aklına geldi.

“Arzu mu?”

“Hıh, neyse, son zamanlarda epey olgunlaştın, daha kadınsı davranıyorsun. Benim kızımdan da bu beklenirdi zaten.”

Gülerek, içini okumuştu. Nina tepki vermedi. Bu tür şeylerin canını sıkmamasını sağlamak için pratik yapmıştı.

“Arzu… evet, yanlış sayılmazsın. Ama kendi arzun ne kadar dayanabilir?”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Mesela, sana Gino ile evlenmekle Kılıç Kralı olmak arasında seçim yapman gerektiğini söylesem, hangisini seçerdin?”

Evlilikten bahsedilmesi üzerine Gino ve Nina birbirlerine baktılar. Nina'nın yanakları hafifçe kızardı.

“…Kılıç Kralı olmayı seçerdim.”

Başka bir deyişle, Gino ile evlenme şansından vazgeçecekti. Bu, kendi arzularının sınırlarını gösteriyordu. Cevabının bir hata olduğunu geç de olsa fark etti.

“Her zamanki gibi safsın.” O bakışlarını yere indirirken gülerek hıhladı. Gall sonra dikkatini grubun son üyesine çevirdi. “Peki ya sen, Eris?”

“Azim.”

“Azim, öyle mi? Hayır, bu da yanlış.” Kıkırdadı ve onu başıyla savuşturdu.

Ancak Eris, sadece ona dik dik baktı ve “Hayır, değil. Azim doğru cevap,” dedi.

Zihninin derinliklerinde, Orsted'in Rudeus'u göğsünden bıçakladığını gördü. Yere yığılırken ne kadar güçsüz olduğunu hatırladı.

O zamandan beri güçlenmişti. Gücü ve hızı tamamen farklı bir seviyedeydi. Ancak Orsted'i yenmek için yeterli değildi. Yıllarca süren eğitimden sonra, Eris yeteneklerinin sınırlarını görmüştü. Ne kadar antrenman yaparsa yapsın, asla Orsted'in seviyesine ulaşamayacaktı. Bu abartı değildi. Onu tek başına asla yenemeyeceğini biliyordu.

Ama Rudeus'la birlikte olursa, bu farklı bir hikaye olurdu. Birlikte başarabilirlerdi. Onun büyüsü ve kendi kılıç becerileriyle kazanabilirlerdi.

Orsted'i zapt etmek için kendimi feda etmek zorunda kalsam bile, son darbeyi Rudeus vururdu.

Rudeus kazanırsa, bu Eris için de bir zafer olurdu. O ölecekti elbette ama Rudeus yaşamaya devam edecekti. Bu, onunla bir geleceği paylaşma şansını kaybedeceği anlamına geliyordu ama buna aldırmıyordu. Geleceği düşünmek sadece cesaretini kaybetmesine neden olurdu ve cesaretini kaybetmek kılıcını köreltirdi. Körelmiş bir kılıç, ikisinin de öleceği anlamına gelirdi. Eğer birisi hayatını kaybedecekse, o kendisi olurdu. Eris bu sonucu takip etmeye kararlıydı – ya da belki de buna razı olmuştu denebilirdi.

“O zaman Kılıç Kralı olamasan da umursamaz mısın?” diye sordu Gall.

“Bu benim için pek önemli değil.”

“Daha güçlü olmak istediğini sanıyordum.”

“Evet, istiyorum. Ama bir unvan bir kişinin ne kadar güçlü olduğunu değiştirmez, değil mi?”

Memnuniyetle, Kılıç Tanrısı mırıldandı, “Pekala. Eris ve Nina, hanginiz diğerini yenerse Kılıç Kralı ilan edilecek.”

Gino'nun omuzları yenilgiyle çöktü.

Nina ve Eris birbirlerine döndüler.

Sessizlik

Her ikisi de ahşap bir kılıç kullanıyordu. Ölümcül bir silah gibi görünmese de, iki Kılıç Azizi'nin elinde, bir başkasının hayatına kolayca son verebilirdi.

“Bu bana buraya ilk geldiğim zamanı hatırlatıyor.”

“Gerçekten de.”

Ghislaine'in Eris'i Kılıç Kutsal Alanı'na getirmesinin üzerinden birkaç yıl geçmişti. Eris vahşi bir hayvan gibiydi ve onun yüzünden Nina aşağılanmayı tatmıştı. Ne de olsa, Gino ve diğer Kılıç Azizleri'nin önünde altına kaçırmıştı. Sadece o olayı hatırlamak bile Nina'nın yüzünü kapatıp acıyla kıvranmasına yetiyordu.

Bununla birlikte, Eris'e karşı hiçbir nefret beslemiyordu. Eris sayesinde güçlenmişti. Gururunu bir kenara bırakıp kendini tamamen eğitimine adamıştı. Aşağılanması, onu motive eden şeydi.

Nina kendinden emin bir şekilde iddia etti, “Bugün galip ben olacağım.”

Eris'ten kana susamışlık dalgalar halinde yayılıyordu ama Nina irkilmedi. Aydınlanmış bir keşiş adayı gibi, Eris'e serinkanlı ve sakin bir ifadeyle dik dik bakıyordu.

Hıh.

Bir sonraki an, Eris'ten gelen tüm düşmanlık kayboldu. İfadesi Nina'nınkinin tam tersiydi; avına dik dik bakan bir yırtıcı gibi çılgınca sırıtıyordu. Kulaktan kulağa uzanan rahatsız edici sırıtışı, herkesi titretmeye yeterdi.

Nina'nın içinde içgüdüsel bir korku parladı. Su Kralı Isolde'nin eğitiminde defalarca kozlarını paylaşmışlardı ve Nina kaybetmişti. Elbette, kazandığı zamanlar da olmuştu. Ama yenilgi anıları zihninde en keskin şekilde beliriyordu. Özellikle de Nina her kaybettiğinde, Eris'in yüzünde o sırıtış beliriyordu.

Sessizlik

Eris hareket etmiyordu. Yüzündeki o hayvani sırıtışla ölüm sessizliğinde duruyordu. Bu, hep ilk hamleyi yapan o olduğu düşünülürse, nadir görülen bir durumdu. Nina, Eris'in kendi saldırılarına karşı saldırı yapmak için beklediğini düşündü. Isolde ile dövüşürken birçok kez karşı saldırılarla karşılaşmıştı. Eris Su Tanrısı tarzı teknikleri kullanamazdı ama Kuzey Tanrısı tarzı da karşı saldırılara sahipti. Eris'in hedeflediği şey büyük ihtimalle buydu.

Sessizlik

Hava ağır bir sessizliğe bürünmüştü. Eris silahını omuz hizasında tutarken, Nina'nınki başının üzerindeydi. İkisi de birbirlerinden sadece bir adım uzakta, kusursuzca hareketsiz duruyordu. Nina'nın yüzünde hiçbir ifade yokken, Eris'in yüzünde genişçe bir sırıtış vardı. Birbirlerine gözlerini ayırmadan baka kalmaları, onları ürkütücü heykellere benzetiyordu. Bu hareketsizlik, ilk hamleyi yapanın galip geleceğini öğütleyen Kılıç Tanrısı tarzının iki öğrencisi için alışılmadık bir durumdu.

İkisi de hareket etmeye cesaret edemiyordu. Sonunda içini çeken Gall Falion oldu.

"Ne kadar daha öyle dikilip birbirinize baka kalacaksınız?"

Bu sözler bir tetikleyici oldu. İlk hareket eden Nina'ydı. Kendinden emin bir adım attı. Antrenmanları boyunca on binlerce kez yaptığı bir ayak oyunu. Bacaklarını hareket ettirme şekli mantıklıydı, hatta optimaldi ve gövdesinden bir enerji dalgası yükseldi. Nina bu enerjiyi Savaş Aura'sıyla birleştirerek kolundan kılıcına, Işık Kılıcı'na yönlendirdi. Tüm becerilerin en hızlısı olarak anılan bu beceri, Eris'e doğru atıldı.

Nina'nın tekniği kusursuzdu. Gören herkes hayran kalır, mükemmelliği karşısında dili tutulurdu. Ama…

"Graaaah!"

Ağır bir güç Nina'nın midesine çarptı ve onu geriye savurdu. Vücudu duvara çarptıktan sonra yere yığıldı. Üniforması parçalanmış, fit karnı ortaya çıkmıştı. Cildinde yavaşça büyük, kırmızı bir şişlik yayıldı. Vücudunda yanıcı bir his yayıldı.

"Yeter!" diye ilan etti Kılıç Tanrısı.

Nina boş boş Eris'e baka kaldı. Eris'in alnından ter damlıyordu. Üniforması omuzundan hafifçe yırtılmıştı ama onun dışında yara almamıştı. O sırıtış da yüzünden silinmişti. Orada gururla, bir galip olarak duruyordu.

"...Khh."

Nina ne olduğunu anlamıştı. Nina hamle yaptığı anda Eris de ileri atılmıştı. Nina yukarıdan savururken, Eris vücudunu alçaltmış ve kendi Işık Kılıcı'nı yandan serbest bırakmıştı.

Nina'nın anlamadığı ise neden böyle olduğuydu. Kendi tekniği önce isabet etmeliydi. Açılış hamlesini o yapmıştı ve kılıcı Eris'inkinden çok az daha hızlıydı. Dahası, yukarıdan savurmuştu ki bu en hızlı saldırı pozisyonuydu. Küçük yanlış hesaplamalar olsa bile, saldırısı Eris'inkinden önce hedefine ulaşmalıydı. Ama dövüşleri berabere bile bitmemişti. Eris ayakta dururken o neden duvara yığılmıştı?

"Birini yenmek için ezici bir güce ihtiyacın yok," dedi Eris sakince.

Nina anlamadı.

Eris, Kuzey Tanrısı tarzı bir teknik kullanmıştı. Normalde, Işık Kılıcı çoğu rakip için aşırıya kaçan bir saldırıydı. Eris ise gücünü hızına yönlendirmişti. Saldırısını rakibini yere serecek kadar ölümcül hale getirmiş, bu da icrasını çok daha hızlandırmıştı. Bu sadece kaba kuvvet değil, aynı zamanda Savaş Aura'sının dağılımıydı.

Bu, Kuzey İmparatoru ile yaptığı eğitimden öğrendiği bir teknikti. Verdiği ek hız, bunu başarmak için feda ettiği saldırı gücüne kıyasla dürüst olmak gerekirse ihmal edilebilir düzeydeydi. Yine de, kıl payı kadar olan bu fark, zafere ulaşmak için gereken şeydi.

"Muhteşem, Eris. Sana Kılıç Kralı unvanını veriyorum."

Nina yavaşça yerden doğruldu. Midesinde zonklayan donuk bir ağrıyla yüzü buruştu.

Beni tamamen alt etti.

Tahta kılıç kullandıkları için sadece geriye savrulmuş ve morarmıştı. Eğer Eris gerçek bir kılıç kullanmış olsaydı, Nina'nın kalbine saplanırdı. Işık Kılıcı'nın normal gücünün bir insan bedenini ikiye bölebileceği düşünüldüğünde nispeten zayıf bir saldırıydı, ama yine de öldürmeye yeterdi. Eris'in üniformasının omzunda sadece bir yırtık oluştuğu için, bu onu galip ilan etmek için fazlasıyla yeterliydi. Nina tamamen kaybetmişti.

Nina içini çekti ve sırtını gererek yere oturdu. Bu düelloyu her yönden kaybetmişti. Açılış hamlesi onundu ama yine de yenilmişti. Tamamen ve kesinlikle kaybettim. Bitti. Göğsüne ağır, bunaltıcı bir ağırlık çöktü.

"Canın sıkkın mı, Nina?" diye sordu Kılıç Tanrısı.

"Evet."

Yanaklarından iri gözyaşları süzüldü.

"Hala büyüyecek yerin var. Kendine gel."

"Evet, Baba."

O gün, çok uzun zaman sonra ilk kez Gall'a ustası yerine babası diye seslendi.

Sessizlik

Kılıç Tanrısı, gözyaşlarının kurumasını sessizce bekledi. Eris yeniden kaşlarını çatarak, yakınlarda dururken kollarını göğsünde kavuşturdu.

Nina hıçkırıklarını bitirince, Gall Eris'e dönerek, "Sana Kılıç Kralı unvanını vereceğim ama sana öğretecek başka bir şeyim kalmadı. Sen bir Usta'sın," dedi.

Adından da anlaşılacağı üzere bir Usta, tarzında tam bir ustalık kazanmış kişiydi. Nina ve Gino bakıştı. İki kılıç imparatoru ve hatta Kılıç Kralı Ghislaine bile Usta unvanını almamıştı. Bu tür bir tanınma işte bu kadar özeldi.

"Hazır yeri gelmişken sana kılıç imparatoru unvanını da verebilirim… ama o zaman Ghislaine ile dövüşmek zorunda kalırsın. Daha da ileri gidip kendine Kılıç Tanrısı demek istersen, beni öldürmen gerekecek." Sanki onu cevap vermeye davet edercesine kılıcının kabzasına bir elini koydu.

Eris başını salladı. "Kılıç Tanrısı unvanı umurumda değil."

"Böyle diyeceğini tahmin etmiştim. Peki, şimdi ne yapacaksın?"

"Önce aileme döneceğim."

Kılıç Tanrısı gözlerini Eris'in gözlerine diktiğinde, onların ne kadar parlak olduğuna şaşırdı. Eris her zaman içinde bir kayıp hissi taşıyordu. Eğer güçlenme görevine devam eder ve asıl hedefini gözden kaçırmazsa, belki de yenilmez Orsted'i gerçekten alt edebilirdi. Gall'ın onda hissettiği potansiyel işte buydu.

"Gel, Eris. Kılıç Kralı olduğunun kanıtı olarak, sana yedi kılıcımdan birini vereceğim."

"...Pekala."

O gün, Eris Greyrat'ın uzun yıllar süren eğitimi sona erdi.