Perugius ile Huzurda

Tahtta oturan adam heybetli bir duruş sergiliyordu. Parlak gümüş saçları ve küçük ama delici altın rengi göz bebekleri vardı. Tüm benliğinden bir asalet havası yayılıyordu.

Demek bu Zırhlı Ejderha Kralı Perugius.

Onu görür görmez bacaklarım titremeye başladı. Beni korkutan şeyin ne olduğunu anında anladım. Beni öldüren, asla unutamayacağım gümüş saçlı adama ürkütücü derecede benziyordu. Kıyafetleri, saç stilleri ve yüz hatları farklıydı, evet, ama Perugius ile Ejderha Tanrısı Orsted arasında kesinlikle benzer bir şeyler vardı.

“Öne çıkın,” diye emretti Sylvaril.

Nanahoshi gruba önderlik etti, Ariel de hemen arkasındaydı. Ben de görünmekten sakınır gibi onların arkasından ilerledim.

Oda genişti, tavanı yüksekti ve dev ağaçları andıran sütunları vardı. Göz kamaştırıcı bir avize üzerimize ışık saçıyordu. Bu ihtişam neredeyse ağzımı açık bırakacak cinstendi. Duvarlarda karmaşık amblemlerle bezenmiş flamalar asılıydı. Bazılarını tanıyordum, Asura Krallığı ve Millis Kutsal Ülkesi'nin armaları gibi. Diğerleri tanıdık geliyordu ama daha önce hiç görmediklerim de vardı.

Geçtiğimiz kadife halının iki yanında on bir erkek ve kadın sıralanmıştı. Hepsi bembeyaz giyinmişti, sadece kıyafetlerinin tasarımları biraz farklıydı. Ama her biri farklı bir maske takıyordu. Bazıları hayvan şeklindeydi, diğerleri ise sadece gözleri kapatan, X-Men'den Cyclops'un vizörüne benzeyenlerdi. Bir diğeri, onları bir tür robot polise benzeten bir kask takıyordu, bir başkasının başında ise neredeyse bir kovayı andıran bir şey vardı.

Bunlar Perugius'un on iki yoldaşı olmalıydı. Gerçi hepsi insan gibi göründüğünden bu kelime pek uymuyordu. Ancak Arumanfi, dövüşte Ghislaine'e denk gelmişti. Bu da muhtemelen hepsinin bir Kılıç Kralı ile aynı seviyede güçlere sahip olduğu anlamına geliyordu. Kesinlikle onlarla düşman olmak istemiyordum. Ne olur ne olmaz, konuşurken çok dikkatli olsam iyi olurdu.

“Lütfen orada durun,” dedi Sylvaril.

Nanahoshi olduğu yerde donakaldı.

Taht, durduğumuz yerden iki küçük basamak ve on adım ötedeydi. Perugius sessizce bize gözlerini dikmişti. Daha doğrusu, bana baktığından neredeyse emindim. Gözlerimiz buluşur gibi oldu ve içimi bir ürperti kapladı.

Sylvaril yavaşça grubumuzun yanından geçti ve basamakları çıkarak Perugius'un sağına yerleşti. Arumanfi ise solundaydı. Diğer yoldaşlar da bizim iki yanımızda sıralandı.

Perugius gözlerini üzerimizde sabitledi ve ağır ağır, “Ben Zırhlı Ejderha Kralı Perugius Dola'yım,” dedi.

Dola dedi! Hani şu hava korsanları gibi mi?! Dur, hayır. Gökteki Kale'nin bununla alakası yok.

“Uzun zaman oldu, Lord Perugius. Söz verdiğim gibi geldim.”

Nanahoshi konuşurken başını eğdi. Onun böyle eğilip saygılı konuşması nadir görülen bir şeydi. Ariel'in de aynısını yaptığını fark ettim, Luke ve Sylphie ise tek dizlerinin üzerine çökmüşlerdi. Nasıl saygı göstermem gerektiği konusunda tereddüt ettim ama bildiğimiz eski usul bir selam vermeye karar verdim – Japon usulü!

“Demek geri döndün, Nanahoshi.”

Sesinde o kadar güçlü ve korkutucu bir şey vardı ki sırtımdan aşağı bir ürperti indi. Korku beni yutmakla tehdit ediyordu. Kalbimde öyle bir pençesi vardı ki nefes almakta zorlandım. Alnımdan soğuk terler süzüldü. Bu inanılmaz bir şeydi. Sanki gerçekten bir kraldı.

“Sanırım bu, başka bir dünyadan bir şeyler çağırmanın bir yolunu bulduğun anlamına geliyor?”

“Evet,” dedi Nanahoshi. “Ancak sonuçların istediğiniz gibi olup olmadığından emin değilim.”

“Ejderha soyu için anlamı, başarıların kendisi değil, bilgi arayışıdır.”

Dur, ejderha soyu mu? Yani o da o ejderha insanlarından mı?

Daha önce pek düşünmemiştim ama şimdi mantıklı geliyordu. Ejderha Tanrısı, Zırhlı Ejderha Kralı. Onlar insan değildi. Ejderha soyundandı. Şimdi Orsted ile Perugius'un neden birbirine benzediği de mantıklı geliyordu; aynı türdendiler.

Nanahoshi hiç bozulmadan Perugius ile sohbetine devam etti. Ona karşı şaşırtıcı derecede arkadaş canlısıydı. En azından bu kalede kapalı kalmak onu huysuz bir ihtiyara dönüştürmemişti. “Anlaştığımız gibi, bu dünyadaki çağırma büyüsünü bana öğretmenizi rica ediyorum.”

“Pekâlâ,” dedi.

İkisi çok önceden bir anlaşma yapmış olmalıydı. Nanahoshi başka bir dünyadan nesneleri nasıl çağıracağını araştıracak, çalışmaları meyve verdiğinde keşfettiklerini Perugius ile paylaşacaktı. Karşılığında da o, ona bu dünyadaki çağırma büyüsünün sırlarını öğretecekti.

“Bu arada, yanınızda oldukça kalabalık bir grup getirmişsiniz. Bu kişiler kimler?”

“Aslında, araştırmama yardım ettiler. Yardımlarının bir ödülü olarak onları sizi ziyarete getirdim.”

“Öyle mi?” Perugius sıkılmış bir iç çekti.

Buna ödül demek bana pek doğru gelmedi ama tamamen de haksız sayılmazdı.

“Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi Ariel öne çıkarak. “Ben, Asura Krallığı'nın ikinci prensesi Ariel Anemoi Asura. Sizin gibi yüce birinin huzurunda bulunmaktan onur duyuyorum, efendim.”

“Ariel Anemoi Asura, öyle mi?”

“Evet, yakında birbirimizi daha iyi tanımayı umuyorum.”

Burun kıvırdı. “Senin kim olduğunu zaten biliyorum. Asura'da taç için yapılan o kirli, sinsi savaşı kaybettin ama pes etmeyi reddediyorsun. Bunun yerine, etrafındaki herkesi çatışmanın çamurlu sularına çekiyorsun. Aptal kız.”

Luke'un başı aniden kalktı. Öfke yüzünü gerdi ama o bir şey yapamadan Ariel onu durdurmak için elini kaldırdı. Yanıt verirken sesini sabit tuttu: “Bu duruma sert bir bakış açısı ama haklısınız.” Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılırken, gözünü kırpmadan ona geri baktı.

“Sanırım buraya benim gücümü ödünç almayı umarak geldiniz.”

“Hiç de değil. Siz dünyaca ünlü bir kahramansınız. Ben sadece sizinle tanışmak istedim.”

“Hıh. Numaranı hemen anlarım.”

Sesi her zamanki gibi karizma doluydu ama yüzünden tüm renk çekilmişti. Teninde soğuk terler birikmişti. Perugius onu açık bir kitap gibi okumuştu ve ondan iyi bir izlenim edinmediği açıktı. Bu durumla başa çıkmakta zorlanıyordu.

Perugius yaramaz bir çocuğu alay eder gibi sırıtarak ona yukarıdan baktı. “Ama buraya geldin. Bu da kader olmalı. Sana bir şans vereceğim. Kalemde kalabilirsin.”

“C-cömertliğiniz karşısında… minnettarım.” Ariel geri çekilmeden önce bir kez eğildi. Yüzündeki ifade rahatlamaya dönüştü ama gözlerinde hâlâ endişe vardı.