Borcun Bedeli

“Cücelerin ustalığı, İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı'ndan önce gerçekten zirvedeydi.”

“Gerçekten de öyle. Cüceler o çatışmada vatanlarını kaybetmeselerdi, belki şimdi bile şaheserler yaratıyor olurlardı.”

Perugius, konuşmaya başlayınca aslında ilginç bir adamdı. Büyük bir bilgeliğe sahipti, güzel sanatlara düşkündü. Yaratıcı işlere değer veren, kültürlü biriydi aynı zamanda.

“En azından cüce ırkı varlığını sürdürdü. O kadar maharetli ellere sahipler ki eminim bir gün yine harika eserler yaratabilecek bir usta çıkaracaklardır.”

“Hazır lafı açılmışken,” dedi Perugius, sohbetin yönünü değiştirerek, “sanırım birinizin böyle bir usta yetiştirdiğini söylemiştiniz.”

Zanoba başını salladı. “Evet, dışarıdan öyle görünmese de ustam figürler konusunda çok bilgili. Bir cüceye bu teknikleri öğretirsek yeni seviyelere ulaşabileceğimizi düşündük.”

“Rudeus'un figürlerinden birini bana göstermiştiniz. Oldukça ilgi çekiciydi. Bir insanın kopyasını bu kadar ince detaylarla yaratabilmesi inanılmaz.”

İkisi sohbetlerinden keyif alıyordu. Ne yazık ki ben onların sahip olduğu bilgi seviyesine erişemediğimden ayak uyduramıyordum. Yine de dinlemesi yeterince ilginçti.

“Hayır,” dedim, “çok iltifat ediyorsunuz.”

“Mütevazı olmaya gerek yok,” dedi Perugius.

“Katılıyorum. Sylphie bana Lord Rudeus'un ne kadar yetenekli olduğunu defalarca anlattı.”

Çay partimizde aslında bir katılımcı daha vardı. Diğer ikisi neşeyle sohbet ederken, o da kendi önerileri ve bilgisiyle araya girmeye çalışıyordu. Ne yazık ki çabaları sonuçsuz kaldı. Bu ikisi o kadar sıkıydı ki, o da benim gibi onlara ayak uydurmayı umut edemiyordu.

“Sadece büyü değil. Lord Rudeus sanat konusunda da bilgili. Gerçekten de harika bir insan.”

“Teşekkür ederim, Prenses.”

Sohbetteki üçüncü tekerlek, Ariel Anemoi Asura'dan başkası değildi. Perugius'un yardımını umutsuzca istiyordu ama onun gözüne nasıl gireceğini bilemiyordu. Abartılı övgülerle beni yağmuruna tutarken rahatsızca gülümsedim. Sohbetin büyük bölümünde, kendini garip bir şekilde araya sokan ve aynı sıradan cümleleri tekrarlayan bir robota dönüşmüştü. Konuşmaya katacak elle tutulur hiçbir şeyi olmadığı belliydi.

Önünde uzun bir yol vardı.

“Bu arada, Lord Perugius, bu figürlerden bazılarını yakında piyasaya sürmeyi düşünüyorduk. Bu fikir hakkında dürüst fikrinizi alabilir miyiz?” Zanoba pat diye sordu. Ayaklarının dibinde bıraktığı bir kutuya uzandı – daha önce gördüğüm bir kutuydu bu.

“Öyle mi?” Meraklanan Perugius kutuya dik dik baktı. Ancak Zanoba kapağı kaldırdığında, ruh hali hızla değişti. “Bir Superd figürü mü?”

“Daha bir bakışta tanıyacağınızı bilmeliydim.”

Perugius'un dudakları inceldi.

Zanoba, Julie'nin yaptığı Ruijerd figürünü çıkardı. Tarz olarak benimkinden biraz farklıydı ama duruşu ve genel tasarımı onu canlı kılıyordu. Ancak bu, Perugius'u tatmin etmeye yetmedi.

“İblislerden ne kadar nefret ettiğimi bildiğin halde bana bu soruyu mu soruyorsun?” Ruijerd figürüne tiksintiyle bakarak tükürdü: “Bu şeyi satma hayallerinden vazgeçsen iyi edersin.”

Umutsuzdu, beklediğim gibi. Perugius iblislerden gerçekten nefret ediyordu. Başka konularda hoşgörülü biriydi ama iblislere karşı tanıdığım herkesten daha büyük bir önyargısı vardı. Zanoba, Perugius gibi birine Superd figürü göstermenin sadece tüylerini diken diken edeceğini bilmeliydi. Ne yapmaya çalışıyordu ki?

“Yine de, bu figürün modeli, size borçlu olduğunuz biri, Lord Perugius,” dedi Zanoba.

“Borç mu, öyle mi?” Perugius kaşlarını çattı. Bir an düşündükten sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. “Sakın bana bunun için Ruijerd Superdia'yı model olarak kullandığını söyleme?”

“Evet, öyle yaptık. Laplace ile son savaşınızda size Lord Ruijerd'in yardım ettiğini söylemiştiniz.”

Sözler Zanoba'nın dilinden pürüzsüzce döküldü. Bunu anlık olarak ortaya atmıyordu. İkisi bensiz birçok çay partisi yapmıştı; Zanoba bu bilgiyi Perugius'tan daha önce almış olmalıydı. Şimdi nereye varacağını görebiliyordum – ve bu bana umut verdi.

“Elbette, iblislere olan nefretinizin tamamen farkındayım. Ancak, ustamın becerileri biraz kamuoyuna sunulursa, bu tür bir ustalığın dünyayı kasıp kavuracağına inanıyorum. Bunun olmasını istemez misiniz? Hayal edin – sanatla dolup taşan muhteşem bir dünya.”

“Hmm…” Perugius yüzünü buruşturdu.

Onu ikna etmeye çok yakındık. Belki ben de sohbete dahil olmalıydım?

“Superd'lerden nefret ederim. Karanlıkta hareket eder, masum canları katlederler. Gerçi Ruijerd'in yardımı olmasaydı şimdi hayatta olamayacağım da bir gerçek. Ancak…”

“Lord Perugius, Ruijerd geçmişte yaptıklarından pişman,” diye ağzımdan kaçırdım.

“Öyle mi?” Perugius başını yana eğdi.

Şimdi, bunu en iyi nasıl açıklasam ki…

“Evet. Laplace onu kandırdı.”

“Laplace, öyle mi…” Perugius'un yüzü bulutlandı.

Bu iyi bir yön gibi görünüyor.

“Aynen öyle. Laplace ona duyularını çalan bir mızrak verdi. Ruijerd, tüm klanını onursuzlaştırmaya manipüle edildi. Daha da kötüsü, kendi ailesini bile öldürdü. Şimdi, kendinden utanıyor ve Laplace'tan yaptıklarından dolayı nefret ediyor.”

Perugius sessizce dinledi.

“Bu yüzden şimdi dünyayı dolaşıyor, halkının onurunu geri kazanmanın bir yolunu arıyor. Bu planımız, onun bu çabasında ona yardım edebileceğimiz bir yol. Ben de Ruijerd'e büyük bir borçluyum. Eğer onun size sağladığı yardım için minnettarsanız, umarım yaptıklarımızı onaylarsınız – ona bir nevi borcumuzu ödeme yolu olarak.”

Perugius kollarını kavuşturdu, gözlerini kapadı ve kaşlarını çattı. Uzun bir sessizliğin ardından nihayet, “Superd'ler ve itibarları umurumda değil, ama borçlarımı onurlandırmalıyım,” dedi.

“Öyleyse?”

“Keyfinize bakın.”

Memnun olmasa da, Perugius en azından razı gelmişti. Şimdi Ruijerd figürlerimizi, Arumanfi'nin aniden ortaya çıkıp dükkanımızı yıkmasından korkmadan satabilirdik. Hatta, birisi yaptığımızı onaylamazsa, onlara Perugius'un bize izin verdiğini söyleyebilirdik. Adının ne kadar ağırlık taşıdığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ama şöhreti göz önüne alındığında kesinlikle işe yarayacaktı.

Her neyse, Zanoba ikna edici bir argüman sunmuştu. Böylesine zor bir konunun içinden sıyrılabilmesi – son zamanlarda beni giderek daha fazla etkiliyordu. Onun örneğinden ders almam gerekiyordu.

“Anlayışınız için minnettarız.”

Hem Zanoba hem de ben başlarımızı eğdik. Bu figürleri halka satmaya bir adım daha yaklaşmıştık.

Biraz daha bekle beni, Ruijerd.

“Konu açılmışken, Usta, neden Lord Perugius'a becerinizden bir tat sunmuyorsunuz?” Zanoba, sanki bu fikir aklına yeni gelmiş gibi avucuna şaplattı.

“Becerim mi?”

“Hani, bu figürleri yoktan var etme özel yeteneğiniz.”

Perugius'a göz ucuyla baktım, o da onaylayarak başını salladı. “Göster bana. Bu büyüne ilgi duyuyorum.”

Böylece figür yapımının gerçek zamanlı gösterimi başladı. Her zaman yaptığım şeyi yaptım: genel şekli oluşturmak için toprak büyüsü kullandım, sonra her bir parçayı yontarak genel figürü ortaya çıkardım. Bu kez, bir Nendoroid figürü boyutlarında bir tane yapmaya karar verdim. Bu işleri kolaylaştırdı ve çabucak bitirebileceğim anlamına geliyordu. Kalitesi en iyi olmayabilirdi ama en azından parçaları yapımı basitti. Figürün yüzüne bir kuş maskesi oluşturdum. Bu bir Sylvaril figürü olacaktı.

“Bu Sylvaril mi? Oldukça maharetlisin.” Ben çalışırken Perugius'un gözleri bana dikilmişti, her adımı dikkatle inceliyordu. Çok ilgilenmiş görünüyordu. Acaba manamı gerçekten görebiliyor muydu? Ya da belki sadece onu nasıl manipüle ettiğimi hissedebiliyordu. Sonuçta efsanevi bir kahramandı. “Toprak büyüsünü bu şekilde kullanacak birini hiç hayal etmemiştim.”

“Bir isteğiniz olursa, istediğiniz her şeyi yapabilirim,” diye teklif ettim.

“Pekala. O halde, yaptığınız yüksek kaliteli bir figürü bana getirin, onu sizden satın alırım.”

Güzel, şimdi düzenli bir müşterimiz olmuştu. Badigadi'nin nereye kaybolduğu hakkında hiçbir fikrimiz olmadığı düşünülürse, böyle başka bir iş fırsatını güvence altına almak önemliydi.

“Öyleyse…” Ariel söze girerek sohbete katıldı. “Asura Krallığı'nda da harika ustalarımız var.” Zanaatkarlarının ne kadar yetenekli olduğundan dem vurarak konuşmasına devam etti ve tahta geçtiğinde Perugius'un bir heykelini diktireceğine söz verdi.

O gevezelik ederken Perugius sinirli görünüyordu. Konuşması bittiğinde tükürdü: “Asura'nın ustaları sadece soylu sınıfının kibirini tatmin etmek için eserler yaratır. Sanatlarında ilgi çekici hiçbir şey yok.”

“…Ne?” Ariel dili tutulmuştu.

Sanki tabuta bir çivi daha çakar gibi, Perugius devam etti: “Eğer gerçekten kral olursan, benim bir heykelimi yapmaktan daha önemli işlerin olmaz mı?”

“Ş-şey, ben…”

Perugius sözünü kesti. “Yoksa halkın vergilerini lüks içinde yaşamak için kötüye kullanmak mı senin kral tanımın?”

“H-hayır, kesinlikle değil. Özür dilerim. Yersiz konuştum. Lütfen, hiçbir şey demediğimi varsayın.” Ariel bakışlarını yere indirdi, geri adım atmaya çalışıyordu. Bu kadar çökmüş birinin normalde karizma ve özgüvenle dolup taştığına inanmak zordu.

Yine de, Perugius'un onu bu kadar soğukça reddetmesi yersizdi. Onu gerçekten bu kadar mı nefret ediyordu? Söyledikleri onu bu kadar mı rahatsız etmişti?

“Bekle, Ariel Anemoi Asura,” diye seslendi Perugius, o sinsice uzaklaşmaya çalışırken. Baskıcı bakışları onu delip geçiyordu. “Kral olmak senin için ne anlama geliyor? Gerçek bir kral neye sahip olur?”

“Şey… bilge olurlar, bakanlarını dinlerler ve toplumdaki konumlarını unutmazlar…”

“Yanlış.” Perugius başını salladı, sözünü bitirmesine bile izin vermedi. “Tanıdığım Asura kralı gerçek bir kraldı, ama senin tarif ettiğin gibi değildi.”

“Hangi kral?”

“Laplace Savaşı'nın ardından tahta geçen adam, yeminli dostum, Gaunis Freean Asura.”

Kral Gaunis hakkında daha önce biraz şey duymuştum. Laplace Savaşı’ndan sonra Asura kraliyet ailesinin hayatta kalan son üyesiydi. Çatışma sırasında harap olan ülkeyi bir araya getiren büyük bir hükümdar olmuştu. Savaş, Asura topraklarına ağır bir bedel ödetmişti ama bir hükümdar olarak becerileri, ülkeyi iç savaşa sürüklenmekten kurtarmıştı.

“Kral Gaunis’in büyük bir hükümdar olduğunu duymuştum. Onun izinden gidebileceğimden şüpheliyim.”

Perugius yine başını salladı. “Büyük değildi. Çatışmadan nefret eden, sürekli kaçan bir korkaktı. Canını kurtarmak için bile ders çalışamaz, savaşta hiçbir beceriye sahip değildi ve hep gizlice bir meyhaneye sızıp oradaki kadınlara dik dik bakardı. Tahtı ele geçirme hırsı yoktu ama bir hükümdarın sahip olabileceği en önemli niteliğe sahipti. İşte bence onu gerçek bir kral yapan da buydu.”

“Neydi o nitelik?”

“Eğer bu cevabı bana kendin getirebilirsen, o zaman sana desteğimi veririm.”

Ah, demek ona vermek istediği sınav buymuş. Ariel’i test ediyor, yardımına layık biri olup olmadığını görmek için.

“Bir kralın sahip olabileceği en önemli nitelik,” diye tekrarladı Ariel, masaya dik dik bakarken çenesini okşuyordu. Muhtemelen Kral Gaunis hakkında duyduğu hikayeleri hatırlamaya çalışıyordu.

Bana kalırsa adam tam bir aptaldı. Ya da belki de Oda Nobunaga gibi kılık değiştirmiş bir dahiydi?

“Rudeus.” Perugius bana döndü. “Sen ne düşünüyorsun?”

“Kraliyetten gelmediğim için bu soruya nasıl cevap vereceğim hakkında hiçbir fikrim olmazdı, korkarım.”

“Ne kadar donuk bir yanıt. Cevabı derinlemesine düşünmene gerek yok, aklına ilk geleni söyle yeter.”

Bu yine de zor bir iş.

Bir kral, ha? Bir kral her şeyden önce ne olmalıydı ki? Fantastik hikayelerde çokça yer aldıklarını biliyordum ama gerçekte ne yaparlardı? En tepedeki biriydi. Bir ülkenin hükümdarı – bir başbakan gibi, bunu biliyordum. Dürüst olmak gerekirse, önceki hayatımda bile siyasete pek ilgi duymazdım. Tek yaptığım, internetteki diğer insanların politikacılara nasıl tepki verdiğine bakıp onların peşinden gitmekti.

“Şahsen, kendi yeteneklerine güvenen biri yerine, kendini sıradan halkın yerine koyabilen bir hükümdarı tercih ederim.”

“Aha.” Perugius nefes verdi, donuk cevabımdan etkilenmiş görünüyordu. “Ariel, bu çocuk bana senden çok daha iyi bir yanıt verdi.”

Bir an durakladıktan sonra itiraz etti: “Ama bir kişi sadece halkı düşünürse kral olamaz.”

“Doğru. Gaunis de sadece halkı düşünen biri değildi. Ancak çevresindekiler ona yardım etti ve Asura’daki ayaklanma potansiyelini bastırmayı başardı.”

“Yani bir kralın kendi yetenekleri anlamsız mı diyorsun?”

“Sen böyle mi düşünüyorsun? Bir aptalı hükümdar yapan bir ülke senin gözünde iyi bir ülke midir?”

Ariel’in yüzü hüzün ve hayal kırıklığıyla kasıldı. Perugius tam olarak ne söylemesini istiyordu? Hiçbir fikrim yoktu. Gerçi, gerçekten de bilmeme gerek yoktu. Herhangi bir tahtta gözüm yoktu. Belki de Perugius aslında Ariel’in azmini ve karakterini test etmeye çalışıyordu. Belki de ‘doğru’ bir cevap yoktu.

Yine de, bir kral olmak için tüm bu zahmete değecek kadar yüce bir şey miydi?

“Bunu uzun uzun düşünmelisin, Ariel Anemoi Asura.” Kısa bir duraklamadan sonra Perugius, “Şimdi, geç oldu. Neden kaleye dönmüyoruz?” dedi.

Bununla birlikte çay partimiz sona ermişti.

İçeri dönerken Ariel’in halini uzun süre unutmayacaktım; omuzları öne düşmüş, Luke hemen arkasından adımlarını sürükleyerek yürüyordu.