The y

BAŞLIK: Sürpriz Parti

Norn'un evde olacağı ve Roxy'nin çalışmayacağı bir güne sürpriz doğum günü partisini ayarlamıştık. Sylphie normalde koruma olarak işinde olurdu ama Ariel ona özel bir gün izin vermişti.

Tüm hazırlıklar tamamlanmıştı; şimdi sadece uygulamaya geçmek kalmıştı.

Ben de Norn'u, Aisha'yı ve Roxy'yi oturma odasına çağırarak işe koyuldum.

"Hey, bugün için aklımda bir şey var. Üçünüz de bana eşlik etmek ister misiniz?"

"Eşlik etmek... Ne için?"

Kız kardeşlerim merakla başlarını eğdiler.

Bu gezinin asıl amacı, elbette, onları birkaç saatliğine evden uzaklaştırmak, böylece suç ortaklarımın hediyeleri alıp tüm yiyecekleri hazırlayabilmesiydi.

"Elbette, Rudy. Memnuniyetle gelirim."

Bunların hepsini önceden planlamıştık, bu yüzden Roxy teklifi kabul etmekte hiç vakit kaybetmedi.

Küçük bir sırrı vardı: kendisi de sürprizle karşılaşacaktı! Mwahaha!

"Anne, gidebilir miyim?" diye sordu Aisha, annesine dönerek. "Hâlâ yapmam gereken işler var."

"Usta Rudeus bizzat davet etti seni. Elbette gidebilirsin," diye yanıtladı Lilia. Aisha neşeyle başını salladı.

Norn ise hemen yanıt vermedi. Endişeli bir ifadeyle Sylphie'ye bakıyordu. Bir an sonra bana dönüp konuştu. "Roxy'yi davet ediyorsun ama Sylphie'yi etmiyor musun?"

"Ha?!" dedi Sylphie, başını bize doğru hızla çevirerek. Konuşmanın bu ani dönüşü onu biraz şaşırtmış gibiydi. "Şey, yani... Lucie'ye bakmam gerekiyor!"

"Geçen gün Rudeus'la ikiniz dışarı çıkmamış mıydınız? Buna gerçekten razı mısın?"

"Şeyyy..." Sylphie bana doğru tereddütle baktı. Ama sonra Roxy'ye baktı ve aklına bir fikir gelmiş gibiydi. "A-aslında, tüm bu fikir benden çıktı."

"Ha? Ne demek istiyorsun?"

"Şey, Norn... Roxy'ye hâlâ tam ısınamadın, değil mi?"

"Sanırım, hayır."

"Evet. Evde böyle bir gerginlik olması pek hoş değil. Birlikte biraz vakit geçirseniz belki yardımcı olur diye düşündüm, anlarsın ya? Birbirinizi daha iyi tanımanızın bir zararı olmaz."

"...Ha, şimdi anladım. Pekâlâ o zaman."

Norn buna ikna olmuş gibiydi ama Aisha biraz şüpheyle baktı. Ne de olsa o, Roxy ile zaten iyi anlaşıyordu. Roxy'ye, ertesi günkü derslere hazırlanırken geç saatlere kadar ayakta kaldığında çay ve atıştırmalıklar getirdiğini görmüştüm.

Ancak birkaç an sonra Aisha, bu ayrıntıların çok da önemli olmadığına karar vermiş gibiydi. Omuzlarını hafifçe silkip kendi kendine sırıttı.

Sakın bana her şeyi zaten çözdüğünü söyleme...

"İşte bu kadar," dedi Sylphie memnun bir gülümsemeyle. "Siz gidin, eğlenin, tamam mı?"

"Tamam!" diye hep bir ağızdan karşılık verdi kız kardeşlerim.

"Düşünceliliğin için minnettarım," diye ekledi Roxy.

Kıl payı atlatmıştık ama ilk engeli aşmıştık.

***

Bu parti için hazırlıklar biraz zaman alacaktı.

Hediyeleri alacak, yemekleri pişirecek ve tüm süslemeleri yapacak sadece iki kişi vardı. Onlara biraz nefes alma alanı tanımak için, hedefim kızlarla öğleden sonraya kadar vakit öldürmekti.

Ancak onları Ticaret Bölgesi'ne götürme riskini göze alamazdım. Sylphie'nin hediyeleri alırken onlarla karşılaşma ihtimali vardı.

Geriye Konaklama Bölgesi, Atölye Bölgesi ve Üniversite'nin kendisi kalıyordu ama aklımda farklı bir fikir vardı.

***

"Balık tutmak, öyle mi...?"

Dördümüz de tamamen şehrin dışındaydık. Burada, aşağıdan gelen küçük derenin hafifçe şırıltısını duyulacak kadar sessizdi. Ve su, yüzeyin altında hızla hareket eden balıkları görecek kadar berraktı.

"Evet. İyi bir aile etkinliği gibi duruyor, sence de öyle değil mi?"

"Anladım. Demek Sylphie az önce söylediklerinin hepsini tamamen uydurmamıştı..."

Roxy ile sessizce sohbet ederken, bu gezi için hazırladığım balıkçılık malzemelerini çıkarmaya başladım. Ne yazık ki, makara veya yem gibi kullanışlı hiçbir şeyimiz yoktu. Oltalarımız basit ahşap çubuklardı, misinaları ise örülmüş Dev Örümcek ipeğinden yapılmıştı. Ayrıca Radiata Kurbağası keselerinden yapılmış şamandıralarımız, demir kancalarımız ve yem olarak da solucanlarımız vardı.

"Daha önce hiç balık tutmadım, biliyor musun," dedi Norn biraz gergin bir şekilde.

"Ben de!" dedi Aisha. "Ama hep denemek istemiştim."

Deneyimsizliklerine rağmen, ikisi de malzemelerden paylarına düşeni almakta tereddüt etmedi. Aisha hızla şamandırayı ve kancayı misinasına taktı, bir solucanı oraya sıkıştırdı ve dereye doğru koştu. Saniyeler içinde, abartılı bir hareketle misinasını suya fırlatmıştı.

Kendime rağmen biraz etkilendim. Bunu gerçekten ilk kez mi yapıyordu?

"Şey, Rudeus? Bunları doğru düzgün nasıl takacağım?"

Norn ise şamandırasına ve kancasına kararsız bir ifadeyle bakıyordu.

"Heh heh. Ben de bilmiyorum! Hayatımda hiç balık tutmadım, anlarsın ya."

Önceki yaşamımda, tamamen ev kuşu bir tiptim. Hiç balık tutmaya gitmemiş, buna karşı hiçbir ilgi duymamıştım. Ve elbette, bu dünyada da denemeye gerek duymamıştım. Balık istediğimde, suyu tamamen dondurarak kolayca elde edebiliyordum.

"Sana öğretmemi ister misin, Norn?" diye tereddütle teklif etti Roxy.

Gerçekten deneyimli olduğu anlaşılıyordu. Bu bir şans eseriydi. Deneme yanılma yoluyla bir şekilde idare edebilirdik ama ne yaptığını bilen birinden öğrenmek her zaman daha hızlıydı.

"Evet, lütfen."

Norn sonunda Roxy'nin teklifini kabul etti ama biraz kararsız görünüyordu. Kız, Millis Kilisesi'nin sadık bir üyesiydi. Roxy'nin benim ikinci eşim olması nedeniyle onun yanında biraz garipsediğini varsaymam gerekiyordu.

Yine de, onu aktif olarak nefret ediyor gibi görünmüyordu. En azından kişisel düzeyde.

"...Pekâlâ, şimdi sen dene."

"Böyle mi?"

"Aynen öyle. Bu işte iyisin."

"...Teşekkür ederim."

Roxy, Norn'a sabırla ve nazikçe işin inceliklerini gösterdi. Norn da dikkatle dinleyerek karşılık verdi.

Bu iyi bir işaret gibiydi. En azından onların iyi anlaşmasını çok istiyordum.

Yakında, dördümüz de dere kenarındaki yerlerimizi almıştık.

Roxy'nin deneyimi anında belli oluyordu. Toprak büyümle yaptığım küçük bir "sandalyeye" tünemiş, oltasını bir elinde sıkıca tutarak suya dikkatle bakıyordu. En ufak bir titreşimi hissettiğinde, oltayı inanılmaz bir hızla yukarı çekiyordu.

Henüz özellikle büyük bir şey yakaladığını görmemiştim ama şimdiye kadar herkesten daha fazla balık tutmuştu.

Duruşu ve tam konsantrasyonu bana evrenin gizemleri üzerine meditasyon yapan bir keşişi anımsatıyordu.

"Bu işte gerçekten iyisiniz, Bayan Roxy."

"Şey, evet. Yalnız başıma yollarda olduğum zamanlarda, ne zaman bulabilirsem kendi yiyeceğimi temin etmek önemliydi."

"Aklıma gelmişken... Ruijerd, birlikte seyahat ederken bize çok balık tutardı."

"Öyle mi, o da mı balıkçıydı?"

"Hayır, mızrağını kullanırdı. Sadece suya saplar, sonra üç ucunda da balıkla geri çekerdi..."

Norn onun yanına oturmuştu ve bir süredir aralıklı olarak sohbet ediyorlardı. Konuşma hâlâ biraz çekingendi ama bir ilerleme kaydediliyor gibiydi.

"Ah! Norn, balık vurdu. Çek onu."

"Ha? Ne— T-tamam! Ah..."

"Endişelenme; bunlar hep olur. Yeni bir yem takalım."

Norn ise görevine odaklanmakta biraz zorlanıyordu. Bu, elinden kaçan ilk balık değildi.

Yine de, ifadesi yeterince neşeliydi. Roxy ile sohbet etmekten keyif alıyor gibiydi.

"Hii hii hii. Ne oldu, Rudeus? Hiçbir şey yakalayamadın."

Öte yandan, Aisha zaten etkileyici sonuçlar elde ediyordu. Birkaç yem kaybetmişti ama eve üç balık da getirmişti.

"Küçük iddiamızı unutma! Kaybeden, kazanan ne derse desin, ne olursa olsun yapmak zorunda!"

Kısa bir süre önce, kimin daha çok balık tutacağı konusunda onunla yarışmayı aptalca kabul etmiştim. Şu anda, skor tabelamda kocaman bir sıfır vardı. Bu hiç de umut verici görünmüyordu.

İkimiz de ilk kez yapıyorduk, değil mi? Neden benden bu kadar iyiydi?

"Tamam, ufaklık. Sadece gerçekten yapabileceğim bir şey olmaya çalış."

"Hmm, ne seçsem acaba? Belki de tüm gece boyunca bana ne kadar tatlı olduğumu fısıldayarak sarılmanı isterim. Ah, ya da Roxy ve Sylphie ile yaptığın şeylerden bazılarını bana öğretebilirsin..."

"Evet, lütfen çok da yetişkin işi olmasın. Babamın bana kızmasını istemem."

"Hey! Babamı karıştırmak haksızlık!"

Gerçekten çok endişeli değildim. Tüm o abartılı takılmalarına rağmen, muhtemelen benden biraz pahalı küçük bir süs eşyası istemekle yetinecekti.

Demek istediğim... küçük kız kardeşime yenilmek başlı başına bir sorun değil miydi? Onun beni böyle geçmesi için biraz erken değil miydi?

Kesinlikle öyleydi. Bu evin reisi olarak bir onurum vardı ve onu savunmam gerekiyordu!

Sevilen bir abi olmak güzeldi, evet. Ama korkulan bir abi olmak daha iyiydi!

"Pekâlâ, Aisha. Artık eldivenleri çıkarıyorum."

"Ne? Bana karşı nazik mi davranıyordun yani?"

"Aynen öyle. Bundan sonra İblis Gözümü kullanacağım!"

"Heeey! Bu haksızlık!"

İstediğin kadar şikayet et. Benim gerçek yeteneğim bu! Geleceğe bir saniye göz atarak, bu deredeki her balığı yok edeceğim!

Hafifçe sırıtarak, Öngörü İblis Gözümü etkinleştirdim ve şamandırama baktım.

Hareket yok.

Hareket yok.

Şamandıra hafifçe seğirdi.

"Balıııık!"

Düzenli antrenman programım sayesinde kollarım güçlüydü ve bir şeyleri yukarı aşağı sallamaya alışkındı. Şimdi bir de yapay elimin ek gücü vardı. İnsanlığın bildiği hiçbir balık bana direnmeyi umut edemezdi.

Tek, hızlı ve şiddetli bir hareketle avımı sudan dışarı çektim.

"Evet! Bu büyük bir—"

Bu durumda avım, büyük bir çizme idi.

Sessizlik

Bu dünyada neredeyse herkes ayakkabı ve çizme giyerdi, elbette. Ve bu dere, hareketli Büyü Şehri Sharia'nın yanından akan bir nehre bağlıydı.

Bölge sakinleri o nehri düzenli olarak çamaşırlarını yıkamak veya su kovalarını doldurmak için kullanırdı. Maceracılar da nehrin tüm uzunluğu boyunca faydalanırdı. Muhtemelen ara sıra birileri içine düşüp ayakkabılarını kaybediyordu.

Tüm bunlar bir yana...

"Rudeus..."

Ayşe, gözlerinde acıma ifadesiyle bana bakıyordu.

Hmm. Belki de buna bakış açımı değiştirmem gerekiyordu. Bu şey bir çizme değildi. Hiç de çizme değildi!

Evet, şimdi tamamen başka bir şeye benzemeye başlamıştı. Belki de bir balık? Belki de! Bir bakıma ona benziyordu. Ve bu yeterince iyi değil miydi? Bu onu bir anlamda balık yapmaz mıydı?

Gerçekten de öyleydi. İşte bu bir balıktı!

Kendi kendime başımı sallayarak çizmeyi kovama attım.

“Pekala Ayşe, bu bir tane. Sana hemen yetişeceğim!”

“Ne?! O bir çizme idi, Rudeus!”

“Eminim sana öyle görünmüştür ama aslında suda yaşayan, çizmeye benzer bir organizma. Ben ona… Çizmebalığı diyorum.”

“Hiç de yaratıcı değil! O sayılmaz, tamam mı? O gerçekten sayılmaz!”

Ayşe, kovaya uzanıp ödülümü kaptığı gibi suya geri fırlattı.

“Hayııır! Nehre çöp atmaman gerekiyor!”

Pekala, öyle olsun. Buna yakala-bırak diyelim. O çizme hala bir bebekti, değil mi? Şimdi onu doğal yaşam alanına geri döndürdüğümüze göre, okyanusa yüzüp geri dönecek, hem de güzelce şişmanlamış olarak.

Evet. Öyle diyelim.

***

“Ah! Hıngh… evet! Bu dördüncü!”

Ben bu konuları düşünürken Ayşe günün dördüncü balığını yakaladı.

Belki de bu savaşı kazanamayacaktım.

***

Üzgünüm, Sylphie, Roxy… Sanırım bu gece küçük kız kardeşimin oyuncağı olacağım…

“İşte bu, Norn! Aynen böyle! Çek onu! Çek onu!”

“Öğğ… hıngh… Ah!”

“Devam et! Dikkatli ol şimdi!”

Diğer tarafımda işler gürültülü hale geliyordu. Tam zamanında dönüp baktığımda Norn’un bir balığı karaya çektiğini gördüm.

Hem de büyüktü; renkli bir sazan büyüklüğündeydi.

“Evet! Yaptım! İlk balığımı yakaladım!”

“Vay canına, şuna bak! O da büyük bir tane!”

Norn yüzünde kocaman bir gülümsemeyle kutlama yaparken, Roxy sevinçle ellerini çırptı.

İç ısıtan bir andı. Diğer her şeyi bir kenara bırakırsak, geldiğimize sevindim.

***

Birkaç saat daha devam ettik ama güneş batmaya başlayınca, keşif gezimize son verme zamanı gelmişti.

“Tamam, herkes. Sanırım eve gitme zamanı.”

Kız kardeşlerim bu duyuruyu pek iyi karşılamadılar.

“Neee? Zaten mi?”

“…Bir tane daha yakalamayı umuyordum.”

Eğlenirken zaman uçar gider derler. Nasıl hissettiklerini anlayabiliyordum. Yine de asıl eğlence biraz sonra başlayacaktı.

“Üzgünüm kızlar. Hava kararınca canavarlar etrafta dolaşmaya başlayabilir.”

“Onları bizim için patlatabilirsin!”

“Bayan Roxy de burada…”

Haklı bir noktaydı. Bu bölgedeki canavarlar, gruplar halinde bile olsa pek tehdit oluşturmuyordu. Hem ben hem de Roxy burada olduğumuza göre, Norn veya Ayşe'nin zarar görebileceği bir senaryo hayal etmek zordu.

Yine de bu, onların taleplerine boyun eğmek için bir sebep değildi. Bütün gece burada kalırdık.

Bu akşam için bir şey planlamamış olsaydım bile, onları şimdi eve sürüklerdim.

***

“Üzgünüm ama cevap hayır. Her zaman başka bir gün geri gelebiliriz.”

“Hıh. Sadece kendin hiç yakalayamadığın için kızgınsın.”

“Hey, hadi ama. Eğer ciddileşseydim, istediğim kadar balık yakalayabilirdim…”

Bu bir anlamda doğruydu. Belki de oltayla en iyisi değildim ama suyu elektriklendirebilir veya su altında bir patlama yaratabilirdim!

Kesinlikle sadece kötü bir kaybeden değildim.

“Her neyse, karar kesin. Hadi gidelim.”

“Pekalaaa…”

“Tamam.”

Ayrılmadan önce, yakaladığımız balıkları sihrimle dondurmak için bir an durdum. Onları daha sonra için eve götürebilirdik. Eve dönerken onları atıştırmalık olarak ızgara yapmayı düşünmüştüm ama bir partiye aç gitmek gerekir, değil mi? Balıklar bir iki gün bekleyebilirdi.

***

Eve dönerken, Norn ve Ayşe neşeyle gevezelik ediyor, kaç balık yakaladıklarını ve ne kadar büyük olduklarını övünerek anlatıyorlardı. Roxy ve ben hemen arkalarından geliyorduk.

Roxy'nin de yüzünde sessiz bir memnuniyet ifadesi vardı. O ve Norn arasında uzun zamandır garip bir durum vardı ama bugün doğru yönde atılmış büyük bir adım gibi hissettiriyordu.

***

“Evdeyiz!”

“Tebrikler!”

Eve adım attığımız an, bir alkış tufanıyla karşılandık. Seyrek ama coşkulu bir alkıştı. Sylphie, Lilia ve Zenith hepimiz için fuayede bekliyorlardı.

Zenith alkışa katılmadı elbette ama yüzünde hafif bir gülümseme gördüğümü sandım.

“Ha?!”

Norn küçük bir çığlık attı ve Ayşe tamamen dondu.

Bunu bir işaret olarak alarak, Roxy ve ben arkadan alkışlara katıldık.

Norn bize bakmak için arkasını döndü, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı ve ikinci kez “Ha?” diye mırıldandı.

Henüz ne olup bittiğini anlamamıştı.

***

“Pekala, herkes! Yemek odasına gidelim!”

Gülümseyerek öne doğru adımladım, şaşkın Norn’u ve şüpheci Ayşe’yi ileri doğru ittim.

Yemek odası sade ama çekici süslemelerle doluydu. Odada asılı büyük pankartlar veya benzeri bir şey yoktu ama duvarlarda çok güzel çiçekler vardı ve her yerde mumlar parlıyordu.

Masa çok güzel beyaz bir örtüyle kaplıydı, üzerinde tabaklar ve çiçek vazoları duruyordu. İçecekler zaten doldurulmuştu ama henüz yiyecek yoktu. Muhtemelen biraz sonra getireceklerdi.

Masanın en ucunda —geleneksel onur koltuğu— iki sandalye birbirine sıkıca bitişik duruyordu. Ayşe ve Norn’u oraya getirdim ve onlara yerlerini gösterdim.

“Dur, ama… Ha? Neler oluyor?”

Norn hala tamamen şaşkın görünüyordu.

“Ahaha. Demek her şey bunun içindi…”

Ayşe ise bilmişçe sırıtıyordu. Kız zekiydi, evet. Bir şeyler çevirdiğimizi sezmiş olmalıydı.

Kız kardeşlerim yerlerine oturduktan sonra, Lilia, Zenith’in yerine oturmasına yardım etti. Sylphie ve Roxy de onları takip etti.

Hepsi yerlerine yerleştikten sonra, yüksek sesle boğazımı temizledim ve sonra konuşmaya başladım.

“Göç Olayı’nın üzerinden yedi yıl geçti şimdi. Hiç de kolay değildi ama ailemiz sonunda tekrar bir araya geldi. Babamızı kaybettik, evet, ve annemizin anıları asla geri dönmeyebilir. Ama babamın sonsuza dek yas tutmamızdan pek hoşlanacağını sanmıyorum.” Bir an durup odaya baktım. “Ve bu yüzden yeniden gülümsemeye çalışmamızı istiyorum. En azından yapabildiğimiz zaman. Bir bakıma neredeyse saygısızlık gibi görünebilir… ama babam eve döndüğümüzde bir parti yapmamızı istemişti, biliyor musunuz? Sanırım bu gece onun hatırına iyi vakit geçirmeliyiz.”

***

Bütün bu olay bir anlamda Paul’ün fikriydi. Hatta bunu bize bir mektupta yazmıştı.

Onun burada olup bunu görmemesi üzücüydü. Bunu düşünmek göğsümü acıtıyordu. Ama hem onun hem de bizim hatırımıza, gerçekten eğlenmemizi istiyordum.

Norn ve Ayşe’nin önlerinde koca bir hayat vardı. Onların sonsuza dek geçmişe takılıp kalmasını istemiyordum. Elbette, uzun, duygusal bir nutuk çekmek istediğim havayı yaratmanın doğru yolu değildi. Yaşadığımız acı dolu, zor zamanların anılarını, ileride karşılaşacağımız daha karanlık anlar için saklayabilirdik. En azından şunu bilmek yardımcı olabilir: Daha önce daha kötüsünü de yaşadım.

Ama şimdi, geleceğe bakma zamanıydı. Ve böylece sözümü kestim ve kadehimi kaldırdım.

***

“Şerefe, herkes!”

“Şerefe!”

Norn hariç herkes —ki o hala bana şaşkın gözlerle bakıyordu— kadehini sessizce kaldırdı. Ayşe ise daha da genişçe sırıtıyordu. Belli ki her şeyi çözmüştü.

Her neyse, o kadehin ne kadar iyi gittiğinden emin değildim. Amacım neşeli bir ton belirlemekti ama biraz… duygusal tınlamıştı.

Bu hiç iyi değildi. Herkesin gülümsemesine ihtiyacım vardı.

***

“Sylphie!”

“Oh! Doğru.”

Sadece Sylphie’nin adını söyledim ve o da masanın altından bir şey almak için eğildi. Bu hoş bir histi. Aynı frekansta çalışıyorduk!

***

Bir an sonra, Sylphie, ikisi de güzelce paketlenmiş iki büyük kutuyla tekrar ortaya çıktı. Birini Roxy’ye uzattı. Hemen yerlerinden kalktılar, masanın başına yürüdüler ve kutuları teslim ettiler —Roxy Norn’a, Sylphie Ayşe’ye.

***

“Norn ve Ayşe, onuncu yaş gününüz kutlu olsun!”

“Doğum günün kutlu olsun.”

İkisi de ilk başta anlamadı. Ayşe bile. “Şey, ama… biz zaten on bir yaşındayız, biliyor musun?”

O zeki küçük kızın bu kadar şaşkın göründüğünü ilk kez görüyordum. Genel planı çözmüş olabilirdi ama belli ki bir hediye beklemiyordu.

Tam da görmek istediğim ifade buydu.

***

“Evet. Asıl onuncu yaş gününüzde sizinle olamadık, değil mi? Şimdi kutlamak için biraz geç olduğunu biliyorum ama Rudy bir yıl kadar gecikmenin sorun olmadığını söyledi.”

Hafifçe gözleri dolarak, Ayşe kutuyu kollarına sıkıca bastırdı. Bir an sonra, Lilia’ya baktı, o da gülümsedi ve nazikçe başını salladı.

***

Sylphie’ye dönerken yüzüne kocaman mutlu bir gülümseme yayıldı. “Bunları açabilir miyiz?!”

“Elbette açabilirsiniz.”

Ayşe, Sylphie cümlesini bitirmeden hareket etmeye başlamıştı bile. Kutusuyla bana bakıp tekrar kutusuna dönen, yüzünde şaşkın bir ifade olan Norn da hızla onu takip etti.

***

İlk başta, ambalaj kağıdını yırtmaya hazır bir şekilde hevesle saldırdılar. Ama sonra ikisi de durdu, yeniden düşündü ve işleri daha yavaş hallettiler. Kurdeleleri çözdüler ve kağıdı yırtmamaya çalışarak dikkatlice açtılar.

Hareketlerinin bu kadar senkronize olması biraz ürkütücüydü. Birbirlerine pek benzemiyorlardı ama bazen gerçekten kız kardeş oldukları anlaşılıyordu.

***

“Oooh! Yeni bir çift çizme! Sen ne aldın, Norn?!”

“Bak, Ayşe! Ben bir palto aldım!”

İkisi de hediyelerini neşeyle karşılaştırdı. Hediyeleri seçerken iyi bir iş çıkardığımızı görmek güzeldi.

***

“Aman Tanrım. İkiniz de çok güzel hediyeler aldınız, değil mi?”

Kenardan gülümseyerek izleyen Lilia, Zenith’le birlikte ikisine yaklaştı.

“Oh, Anne! Şuna bak!”

Norn paltosunu Zenith’e göstermek için serdi, kulaklarına kadar genişçe sırıtarak. Elbette belirgin bir tepki vermedi. Bu, istemeden de olsa biraz moralimi bozdu.

Zenith, bu tür şeylere her zaman çok heveslenen biri olmuştu. Beşinci yaş günü partimde ne kadar coşkulu olduğunu, özenle seçtiği bir kitabı bana hediye olarak ne kadar gururla sunduğunu hâlâ anımsıyordum. Rahatsızlığı olmasaydı, şimdi kızıyla birlikte sevinçten çığlıklar atıyor olurdu. Onu böylesine ifadesiz görmek içimi burkuyordu.

Elbette, iyileşip Paul'ün öldüğünü öğrenseydi, eskisi gibi gülümseyeceğinin hiçbir garantisi yoktu. Yine de onu böyle görmek acı vericiydi; ne üzgün, ne mutlu, sadece duygusuz.

Ama tam da bu düşünce aklımdan geçerken…

Zenith gülümsedi.

N-ne?

İfade çabucak kayboldu. Sadece bir anlıktı. Gözlerim bana oyun mu oynuyordu?

O az önce… gülümsedi mi?

Hayır. Herkes görmüştü.

Lilia, Aisha, Sylphie ve Roxy, hepsi Zenith'e şaşkınlıkla bakıyordu.

…Anne?

Ve gülümsemenin kendisine yöneldiği Norn ise gözyaşlarına boğulmak üzereydi.

Sessizlik

Zenith uzanıp Norn'un başını okşadı, sonra Aisha'ya da aynısını yaptı. Hareketleri her zamankinden de nazikti. Mutluydu; kızlarının büyüdüğünü görmekten mutluydu.

Ah, Hanımefendi… Çok sevindim…

Lilia nazikçe Zenith'in omuzlarına sarıldı. Yüzü, şimdiye dek gördüğüm en duygusal haliydi. Zenith, her zamanki ifadesiz yüzüyle uzanıp onun ellerini okşadı. Lilia, ağlamamak için dudağını ısırmak zorunda kaldı.

***

Zenith'i yerine oturttuktan sonra Lilia, Norn ve Aisha'ya başka bir hediye sunmak için geri geldi.

Bu… ikiniz için, benden ve Bayan Zenith'ten.

Çiçek desenleriyle zarifçe işlenmiş bir takım mendildi; her biri için birer tane.

“Çok teşekkür ederim, Bayan Lilia,” dedi Norn, kendininkini alırken. “Çok güzel.”

Aisha ise tereddüt etti. Muhtemelen ablasıyla aynı hediyeyi almasıyla ilgili bir şeylerdi bu.

Şey, Anne? Benim de bir tane alabileceğimden emin misin?

“Evet, oldukça eminim. Sen de Paul'ün kızısın, biliyorsun.”

Bu… bir değişiklik gibiydi. Lilia, kızının kafasına "sen sadece bir hizmetçisin" sözlerini yıllarca kazımamış mıydı?

“Elbette, Hanımefendi Norn'a ve Usta Rudeus'a hak ettikleri saygıyı göstermeni bekliyorum. Anlaşıldı mı?”

…Peki, Anne.

Hmm. Sanırım o hâlâ Lilia.

Yine de… söylediklerine rağmen, son zamanlarda kızını pek sıkıştırdığını görmemiştim. Konuşma tonu hakkında bile.

Son birkaç ayda kendisi de bazı şeyleri biraz düşünmüş olmalıydı diye varsaymak zorundaydım.

Lilia yerine döndüğünde, Zenith uzanıp omzuna bir elini koydu.

Hanımefendi…

Sessizlik

Lilia o eli kendi eliyle sıktı ve usulca “Teşekkür ederim,” dedi.

Sanki az önce sözsüz bir sohbet etmişler gibi görünüyordu.

Roxy bundan özellikle etkilenmiş görünüyordu.

***

Onun yüzünü incelerken, arkadan biri kolumu çekiştirdi. Hım?

Arkamı dönüp baktığımda Sylphie olduğunu gördüm. Üçüncü bir kutu taşıyordu; bu, kız kardeşlerim için değildi. Doğru, sıradaki kısmı unutmamalıyım…

Roxy.

Adını seslendiğimde Roxy döndü… ve kutuyla yanımda duran Sylphie'yi görünce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Şey… evet?

Ben konuşamadan Sylphie söz aldı. “Bu, bizden sana, Roxy.”

N-ne? Şey, neden? Ne için?

“Düğün hediyesi. Tebrikler!” dedi Sylphie, Roxy itiraz edemeden kutuyu ona uzatarak. “Hadi, aç.”

Roxy söylenenleri yaptı. Hediyenin içinden şapkayı çıkardığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Şey… Sylphie? Rudy? Bu…

“Ailemize hoş geldin, Roxy. Zenith ve Lilia gibi olmaya elimizden gelenin en iyisini yapalım, tamam mı?”

Sylphie'nin bu sözleri söylerken yüzündeki gülümseme, ancak meleksi olarak tanımlanabilirdi.

Bu ezici gücün karşısında Roxy, dudağını ısırdı, hafifçe aşağı baktı ve şapkayı göğsüne sıktı. Bir an sonra, “T-teşekkür ederim, Sylphie,” kelimelerini zar zor fısıldayabildi.

Gözlerinde parıldayan gözyaşlarını görebiliyordum.

Bunu bir süre sonra duyacaktım ama Roxy'ye göre, Sylphie'nin onu hayatımıza gerçekten kabul ettiğini hissettiği an buydu.

***

Ana olay geride kaldığında, partinin geri kalanı sorunsuz geçti.

Öncelikle Lilia, büyük bir pasta getirdi. Kabarık bir pandispanya türü bir şeydi, ancak içinde krema yoktu. Bunun yerine, kuru meyveler vardı. Hamurun kendisi hafif acımtıraktı ama meyvenin tatlılığı bunu harika bir şekilde dengelemişti.

Asura Krallığı'nda daha önce böyle pastalar yemiştim. Beşinci yaş günümde de yapmışlardı ve onuncu yaş günü partimde de servis edildiğini anımsıyordum.

Ah, bu bana eski günleri anımsattı… Eris bugünlerde ne yapıyor acaba?

Nerede olursa olsun, neşeyle hayatını sürdürdüğünü varsaymak zorundaydım. Belki benim gibi evlenmiş bile miydi?

Yok canım, muhtemelen hayır. O kızı kaldırabilecek dünyada bir erkek yoktu.

Lilia'ya pastayı sorduğumda, bunun geleneksel bir Asura ikramı olduğunu açıkladı. Birçok aile, kutlamaya değer bir şey olduğunda böyle bir pasta yaparmış. Paul tadından nefret ettiği için biz neredeyse hiç yapmamıştık. O yaşta bir adamın yemek seçen biri olduğunu duymak biraz eğlenceliydi ama karakterine de uygun görünüyordu.

Sylphie bu pastaya yardım etmişti ve bir dahaki sefere kendisinin yapabileceğine güveniyordu. Norn gerçekten keyif alıyor gibiydi, ben de beğenmiştim.

Aisha ise pek hayranı değildi. Dilimini yerken meyve parçalarını ayıklayarak yediğini görebiliyordum. Lilia onu biraz azarladı ama yüzünde bir gülümsemeyle “Bu bana Usta Paul'ü anımsattı,” diye mırıldanarak kendi sözlerini çürüttü.

Bir süre sonra Aisha bana sokulup geri kalanını yemem için yalvarmaya başladı. Ama ben bu işi, görünüşe göre tatlıya düşkün olan Roxy'ye devretmeye karar verdim. Birbirlerine lokmalar yedirirler falan diye umuyordum.

Ne yazık ki Roxy, görevini biraz daha ciddiye aldı. Sanırım ne aradığımı yanlış anlamış olabilirdi.

“Dikkatle dinle, Aisha. Çok şanslı bir kızsın, bu yüzden bunu anlaman zor olabilir… ama bazen, gerçekten çaresiz kaldığında, yiyebileceğin her şeyi yemen gerekebilir. Zehirli bir akrep bile.”

Öğğ! Şey… tamam.

Zavallı kız kardeşim kendini bir dersin hedefi olarak buldu.

Aslında, bir ara Ghislaine'den benzer bir konuşma aldığımı anımsıyordum. Belki de bu, maceracıların çok önemsediği bir şeydi.

İblis Kıtasındaki yolculuğumda kendim de bazı berbat yiyeceklere katlanmıştım elbette, ama zehirli canavarlar yemeye başvurmadığımdan oldukça emindim. Belki ben de “şanslıydım.”

“Bu pasta ise tatlı ve lezzetli. Onu bitirmeden bırakmak yanlış olur. Lütfen ye.”

Peki.

Roxy'nin tonu çok sert değildi ama argümanları o kadar yoğundu ki Aisha ilk kez biraz korkmuş görünüyordu. Sözüne sadık kalarak, pastasını ciddi bir sessizlik içinde yemeye başladı.

Onun söylenenleri yaptığını ilk kez görüyormuşum gibiydi.

Aslında hayır. Bu adil değildi. Beni dinliyordu… çoğunlukla.

Neyse. Şimdi düşününce, yemek seçme huyunu aşmak muhtemelen önemliydi. Belki de durumu yanlış idare eden bendim.

İşleri yoluna koyacak biri olması ne iyi. Aferin, Öğretmenim!

“Bununla birlikte, o kadar toksan ki bir lokma daha yiyemiyorsan, kendini bitirmeye zorlamak zorunda değilsin. Gerekirse geri kalanını ben yerim.”

Bu arada, Roxy kendi pastasının hepsini zaten bitirmişti. Aferin, Öğretmenim.

“O kadar tokum ki bir lokma daha yiyemem!”

Aisha'nın yanıtı çabucak gelmişti. Çok çabuk.

“Beni dinliyor muydun bile? Pastanı ye!”

Hmm. Belki de bu iyi bir şeydir…

Sylphie ve ben Aisha'yı pek sık azarlamazdık ve bu yüzden Lilia'nın ona karşı daha yumuşak davrandığını düşünüyordum. Aisha çok zeki bir kızdı ama sadece on bir yaşındaydı. Muhtemelen zaman zaman onu azarlayacak birine ihtiyacı vardı.

Her neyse. Roxy, kız kardeşlerimle daha samimi oluyordu. İkisi de artık birbirleriyle kavga etmiyordu. Ve Zenith'in durumunun iyileştiğine dair kanıtı da yeni görmüştük. Ailemizin genel olarak daha yakınlaştığını hissettim.

Başka bir deyişle, kutlama başarılıydı. Ve her anından keyif almıştım.

Kızlar on beş yaşına geldiğinde daha da özenli bir parti düzenlemeyi aklıma not ettim.

***

Üniversite Efsaneleri #9: Patron balıklara merhamet eder.

---