Bir Ustanın Dönüşü ve Yeni Bir El

Zanoba’nın laboratuvarına doğru yol aldım.

Ona iki yıl kadar yok olabileceğimi söylemiştim, ama sadece altı ayda geri dönmüştüm. Beni görünce şaşıracaktı herhalde.

Yolculuğumun sonucu pek de olumlu olmamıştı elbette, ama bir de onu üzmeme gerek yoktu. Mümkün olduğunca neşeli davranmalıydım.

“Pekala…”

Kapıyı çaldıktan sonra yanıt beklemeden içeri adımımı attım.

“Son dakika haberi, Zanoba! Geri döndüm!”

“N-ne?!”

İçeride arkadaşımı, hayat boyutunda bir mankenin üzerinde, yüzünde kendinden geçmiş bir ifadeyle oturmuş buldum.

Sessizlik

Sessizlik

İkimiz de birkaç saniye boyunca birbirimize baktık.

Zanoba şu an, bu anlık durumda ne hissediyordu? Zihninde hangi duygular fırtınalar koparıyordu?

Biliyordum elbette. Çok iyi biliyordum.

Sessizlik

Gözlerimi kaçırarak tek kelime etmeden kapıyı kapattım.

Hemen ardından odanın içinden büyük bir gürültü koptu. Yaklaşık on dakika bekledim, sesler nihayet kesildi ve cılız bir ses “Hazırım,” diye seslendi.

Kapıyı ikinci kez şiddetle açtım.

“Son dakika haberi, Zanoba! Geri döndüm!”

“Ooooh! Ne muhteşem! Sevgili Ustam, Rudeus’tan başkası değil!”

İkimiz de kavuşmamıza sevindik ve hiçbir şey olmamış gibi birbirimize sarıldık. İkimizin de garip hissetmesi için hiçbir neden yoktu. Biz en iyi arkadaşlardık. Hiçbir şey görmedim. Hiçbir şey olmadı bile.

“Çok çabuk döndünüz, Ustam! İki yıl yok olacağınızı sanmıştım!”

“Eh, uzun hikaye ama erken dönmek zorunda kaldık.”

“Aaa, yani iki yıllık bir görevi yarı süreden daha kısa bir zamanda tamamladınız! Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsunuz!”

Odaya göz gezdirdim. İçerisi bebekler ve heykellerle doluydu, çoğu bir tür halk sanatı gibi görünüyordu. Elbette daha önce de bu odada sayısız kez bulunmuştum, ama geri dönmek neredeyse nostaljik hissettiriyordu. Yokluğumda kesinlikle bir sürü yeni oyuncak biriktirmişti. Özellikle Julie’nin masası neredeyse tamamen kil bebekler ve figürinlerle kaplıydı. Belli ki ben yokken çok çalışmıştı.

“Ginger ve Julie nerede?”

“İkisi de şu an alışverişte. İstediğim bazı eşyalar akşama kadar gelmeyecek, bu yüzden bir süre daha dönmezler.”

Anladım. Demek bu yüzden sevdiği oyuncak dostuyla bir randevu geçirmeyi güvenli bulmuştu.

Bu onun için nadir bir fırsattı herhalde. Aralarına girdiğim için neredeyse kötü hissettim.

“Aaa? Ustam, eliniz…”

Bu noktada Zanoba nihayet sol elsiz döndüğümü fark etti. Bileğimin güdük kısmına endişeli bir ifadeyle bakıyordu.

“Evet, gitti. Orada biraz dikkatsiz davrandım.”

“…Size bu kadar ağır zarar verecek kadar korkunç bir rakip kim olabilirdi?”

“Büyüye bağışıklığı olan bir hidraydı.”

“Bir hidra mı? Hmm, anlıyorum. Bu hiç de küçük bir tehdit değil.”

O savaşı düşündüğümde, fiziksel saldırı konusunda eksik olduğumuz aşikardı. Eğer Zanoba bizimle olsaydı, belki hidrayı daha kolay alt edebilirdik. Belki de geçici olarak geri dönüp onu ya da başka birini yardım etmesi için çağırmalıydık.

Ama şimdi bunun üzerine kafa yormanın pek bir anlamı yoktu.

“Canavar büyüye dirençliyse, sizin bile onu yenmekte zorlanmanızı anlıyorum.”

“Evet. Ah, bir de kafalarından birini kestiğimizde bile hemen geri büyüyorlardı. Hiç de çocuk oyuncağı değildi, orası kesin.”

“Rejenerasyon yeteneği de mi vardı? Peki onu nasıl öldürmeyi başardınız?”

“Benim— Bizim kılıç ustamız kafalarını kesti, ben de güdükleri ateşle dağladım.”

“Aaa, şimdi anlıyorum. Derisi olmasa bile etin kendisi savunmasızdı! Bu stratejiyi kendiniz mi düşündünüz, Ustam?”

“Sadece birinin bunu yapmanın yolunun bu olduğunu söylediğini hatırladım.”

O savaşı düşünmek ruh halime iyi gelmiyordu. O canavarı öldürmenin yolunu bilerek gitmiştim, ama Paul yine de ölmüştü. Zanoba zaferimizi ne kadar överse, ben de o kadar depresif hissediyordum.

“Ustam, oldukça kasvetli görünüyorsunuz, söylemeliyim.”

“Eh… kazandık ama ağır bir bedeli oldu.”

“Aaa, anlıyorum.” Elime bakarak Zanoba kendi kendine başını salladı. “Bu arada, aklıma bir fikir geldi.”

Gülümseyerek kendi çalışma masasına doğru seğirtti ve en alt çekmeceyi karıştırmaya başladı. Birkaç dakika sonra, bir elin ölçekli modelini çıkardı.

Belki de bunu tarif etmenin doğru yolu bu değildi. Bir “el” için biraz hantal görünüyordu. Belki de bir tür eldivenin prototipiydi.

“Lütfen buna bir bakın.”

“O şey de ne, Zanoba?”

“Heh heh. Altı aylık emeğimin meyvesi!”

“Öyle mi?”

“Gerçekten de öyle,” dedi Zanoba gururla, yüzünde anlamlı bir gülümseme vardı. “Yokluğunuzda boş durmadım, Ustam.”

Doğruydu. Bir de cansız nesnelerle sevişiyordun… Eyvah. Hayır, görmedim. Hiçbir şey görmedim!

“Pekala o zaman. Peki tam olarak ne bu?”

“Gözlemleyin!”

Yüzü güvenle dolu olan Zanoba, boş elini yumruk yaptı ve model eldivenin içine soktu.

Bu noktada, büyü sözleri gibi bir şey bağırdı: “Toprak, elim ol!”

Aniden model hareket etmeye başladı. Yumruk şeklinde sabitlenmişti, ama şimdi kil benzeri parmakları yavaşça uzadı. Tekrar sıktı, sonra gevşetti ve ardından parmaklarını tek tek kapattı.

Tüm bu hareketler şaşırtıcı derecede pürüzsüz ve doğal görünüyordu.

“El şeklinde sihirli bir alet. Taşıyıcısının istediği gibi hareket ediyor.”

Sessizlik

Sessizlik

“Tavsiyenize uydum, Ustam ve Cliff’in yardımıyla o gizemli bebeği incelemeye devam ettim. Bu, bulgularımın ilk pratik uygulaması.”

Sessizlik

“Ustam? E-e Ustam?”

“A-ah, evet. Üzgünüm.”

Aslında bir anlığına şaşkınlıktan dilim tutulmuştu. Zanoba’ya o bebeğin ellerini ve kollarını incelemeye odaklanmasını söylediğimi hatırlıyordum, ama birkaç ay içinde bu kadar etkileyici bir şey yapmasını kesinlikle beklemiyordum.

“Bu inanılmaz, Zanoba. Dürüst olmak gerekirse etkilendim.”

“Heh heh heh. Ah, ama henüz en iyi kısmına gelmedim. Bu cihazı kullanarak korkunç gücümü kontrol edebiliyorum!”

“Dur, gerçekten mi?”

“Gerçekten de öyle.”

Zanoba, yüzünde gerçek bir sevinç gülümsemesiyle başını salladı. Mutluluğu aşikardı ve bulaşıcıydı.

Eğer Zanoba gücünü kontrol edebilirse, bu kendi figürinlerini yapabileceği anlamına geliyordu. Nihayet en sevdiği şeyleri yaratabileceği bir yol bulmuştu. Bunun onun için ne kadar önemli olduğunu hayal etmek bile zordu.

“Elim, toprağa dön.”

Zanoba’nın ikinci büyü sözleriyle el hareket etmeyi bıraktı. Görünüşe göre isteğe bağlı olarak açılıp kapatılabiliyordu.

“Şimdi ise…”

Elini sihirli aletten çıkaran Zanoba, onu bana uzattı.

“Lütfen kendiniz de bir deneyin, Ustam. Sadece ‘Toprak, elim ol’ sözleriyle komut verin, o da sizin bir parçanız olacak. Onu çıkarmak istediğinizde ise ‘Elim, toprağa dön’ sözlerini söyleyin.”

“Pekala.”

Zanoba’dan eli kabul ettim ve sol bileğime doğru bastırdım. Elbette, şeyin içinde yumruk yapılmış bir el için yer vardı; benim elim eksik olduğu için her an düşecekmiş gibi hissettim.

“Yine de bu şeyin üzerimde kalacağından emin değilim…”

“Sorun olmaz. Hadi, büyü sözlerini dene.”

“Pekala o zaman… Toprak, elim ol.”

Bu sözleri söylediğim an, cihazın kolumdan mana çektiğini hissettim.

Çok fazla değildi. Ama tabii ki olmazdı, Zanoba kullanabiliyorsa.

“Oha!”

Manamı emer emmez, cihazın güdük koluma sıkıca bastığını hissettim.

Bir şey “giydiğim” hissi hızla kayboldu. Onun yerini, şimdi bana bağlı olan yapay eli hissetme duyusu aldı.

“…Ne düşünüyorsun?”

İhtiyatla sol elimi hareket ettirmeye çalıştım. Açıp kapattım, başparmaktan başlayarak her parmağımı uzattım ve serçe parmaktan başlayarak onları kapattım. Kaba görünümlü kil, vücudumun başka bir parçasıymış gibi tepki verdi.

“Hareket ediyor! Gerçekten hareket ediyor!”

“Ah, ama bundan daha fazlası var. Neden bir şeye dokunmayı denemiyorsunuz?”

“Doğru…”

Yakındaki masadan küçük bir ahşap heykelcik almak için uzandım. Yumruğum büyüklüğünde bir at oymasıydı.

Yapay parmak uçlarım ağırlığını ve dokusunu “hissedebiliyordu”. His biraz donuk ve belirsizdi – sanki kalın pamuklu eldivenler giyiyormuşum gibi – ama kesinlikle oradaydı.

“Bununla bir şeyleri bile hissedebiliyor musun? Bu inanılmaz.”

“Ama elbette. Dokunma duyusu olmadan bir figürin yapmayı kimse umamazdı.”

Doğruydu. Bir şeyi oyarken kullandığınız kuvvet miktarı konusunda oldukça hassas olmanız gerekiyordu. Zanoba bunu kendi hedefleri doğrultusunda yaptığı için, bu dokunma duyusu temel bir özellik olurdu.

Sadece ne olacağını görmek için, yeni “parmaklarımdan” küçük bir büyü yapmayı denedim. Önlerinde minik bir su topu belirdi. Görünüşe göre büyü de sorun olmayacaktı.

Zanoba gerçekten de bu şeyi sadece yarım yılda mı yaratmıştı? Bu kolay olamazdı. Figürinlere olan tutkusu onu inanılmaz derecede motive etmiş olmalıydı.

“Elsiz kullanıp kullanamayacağınızdan tam emin değildim, ama görünüşe göre büyük bir sorun yok,” dedi Zanoba memnun bir gülümsemeyle.

“Evet, gayet iyi hareket ediyor. Parmakları da hissedebiliyorum. Ve büyü de kullanabiliyorum.”

“Eğer gücünü artırmak isterseniz, ona daha fazla mana vermeniz yeterli. Gücü de buna göre artacaktır.”

“Öyle mi?”

“Elbette, eğer tüm mananızı ona verirseniz, gerilime dayanamayıp parçalanmasını beklerim. Normal bir insan elinden daha sağlamdır, ama yine de dikkatli olun.”

“Pekala, bir bakalım…”

Konuşurken cihaza biraz daha mana verdim. Elimdeki heykelciğin ağırlığı tamamen kaybolmuş gibiydi.

“Vay canına, bu gerçekten—”

Cümlemi bitiremeden keskin bir çatırtı duyuldu.

“Ah.”

“Aaaah!”

Küçük atın bacaklarından birini istemeden tamamen kırmıştım.

"Aaaah... Usta, nasıl yapabildiniz...?" Zanoba bana sitem dolu bir bakışla baktı.

"Üzgünüm, Zanoba... Telafi edeceğim."

"Öf... O, Giara antik prensliğinin geleneksel bir heykeliydi... Benzerini bir daha bulabileceğimi sanmıyorum..."

"Ş-şey, peki, belki sana yeni bir şey yapabilirim? Sadece bir Toprak büyüsü heykeli olurdu ama..."

Bu teklif üzerine Zanoba'nın yüzü aydınlandı. "Ooooh! Ne kadar da harika! Üzgünüm, size baskı yapmak istememiştim!"

Heykeli benden alıp dikkatlice masasının içine koydu. Belki de süper yapıştırıcıyla tekrar birleştirmeyi planlıyordu. Umarım iyi giderdi.

Zanoba tekrar bana döndü. "O el sizde kalabilir, Usta Rudeus. Elbette hala sadece bir prototip ama hiçbir şeyden iyi olduğuna eminim."

"Gerçekten mi? Emin misin?"

"Siz ve Cliff bana yardım ettikten sonra, kısa sürede benzer kalitede bir tane daha yapabileceğime eminim."

Mantıklıydı. Ne de olsa araştırmasına aktif olarak devam ediyordu.

Şeyi daha hassas hale getirmek güzel olurdu. Böylece, eğlence amaçlı okşamalarda kullanabilirdim.

Elbette sayısız başka geliştirme de vardı. Bu şeyin çok fazla potansiyeli vardı. Örneğin, onu çeşitli aletlere veya silahlara dönüştürmenin bir yolunu bulabilirdik. İhtiyaç duyduğunda matkaba dönüşen parmaklara sahip olmak ne kadar da kullanışlı olurdu? Ya da istendiğinde sihirli bir topa dönüşen bir ele?

"...Zanoba, sanırım bu oldukça harika bir icat olabilir."

"Kesinlikle katılıyorum! Kendi borumu çalmak gibi olmasın ama bence bu oldukça harika bir eşya."

Savaşta veya figürin yapımında ne kadar kullanışlı olsa da, başka birçok uygulama alanı vardı. Her şeyden önce, dahiyane bir protezdi.

Bu dünyada, ileri Şifa becerilerine sahip bir büyücüye ulaşırsan kopmuş bir uzvu yeniden takmak mümkündü. Ve eski dünyamda hastanelik edecek yaralar, en temel büyülerle bile hızla iyileştirilebilirdi.

Öte yandan, vücudunun eksik bir kısmının rejenerasyonu aşırı pahalıydı. Çok zengin değilsen, muhtemelen gerçekleşmeyecekti. Ve tüm bir kolu veya bacağı restore edebilecek çok fazla büyücü de yoktu. Millis Kutsal Ülkesi'nde bazılarını bulabilirdin ama orada bile çok nadirlerdi. Sıradan bir maceracı onların hizmetlerini kullanmayı bekleyemezdi.

Sıradan bir köylü veya maceracı vücudunun bir kısmını kaybettiğinde, çoğu zaman kaba bir yedekle idare etmek zorunda kalırlardı; Kaptan Ahab'ın tahta bacağı gibi bir şeyle.

Eğer bu tür büyülü protezleri nispeten uygun bir fiyata satmaya başlarsak, birçok insana yardım etmiş olurduk. Ve bu süreçte bolca para da kazanırdık.

Millis'in Şifacıları bundan pek memnun kalmayabilirlerdi ama neyse ki onlar dünyanın diğer ucundaydılar. Üniversite veya Sihir Loncası gibi daha büyük bir kuruluşun desteğini aldığımız sürece, her şey yoluna girerdi.

"Buna bir isim verdin mi, Zanoba?"

"Henüz vermedim, hayır. Ne Cliff'in ne de benim isim verme konusunda pek yeteneğimiz yok, korkarım."

"Öyle mi?" Bu pek eğlenceli değildi. Elbette bir şeyler bulabilirdik, değil mi?

"Bu onuru bize bahşetmek ister misiniz, Usta Rudeus?"

"Ha? Ş-şey, olur, sanırım."

Ben de kendimi isim verme konusunda pek iyi saymazdım ama yardımımı istiyorsa onu geri çeviremezdim.

Artık sol elim olarak görev yapan şeye bakarken, bir an düşündüm.

Çıkarılabilir, yapay eller söz konusu olduğunda aklıma ilk gelen kelimeler "Roket Yumruk"tu. Ama bu şeyi düşmanlarıma fırlatabilecek gibi değildim... Gerçi sıkıştığımda onlara fırlatabilirdim.

Aklıma gelen ikinci terim "Şan Eli" idi. Yani idam edilmiş bir suçlunun kesilmiş, salamura edilmiş eli, ki sözde büyülü güçlere sahipti; sapık, bandana takan bir anime karakterinin özel hareketi değil.

Yine de zaten var olan bir ismi yeniden kullanma ihtiyacı hissetmedim.

Bu şey yepyeni bir icattı; bu dünyanın daha önce hiç görmediği bir şey. Belki de mucitler biraz takdir edilmeyi hak ediyordu.

"Neden 'Zanoba'dan biraz, 'Cliff'ten biraz alıp ona Zaliff Protezi demeyelim?"

"Sizin adınızdan da bir parça olmamalı mıydı, Usta?"

"Yok, sorun değil. Ben buna pek katkıda bulunmadım sayılır."

"...Bunun tamamen doğru olduğuna inanmıyorum ama peki. Bundan böyle o cihaza Zaliff Protezi, Prototip Bir diyeceğiz." Zanoba konuşurken gururla gülümsedi.

Her halükarda, kayıp elim için büyülü bir yedeğe sahip olmuş gibiydim. Eskisi kadar hassas veya duyarlı değildi ama gayet iyi hareket ediyordu ve en azından onunla bir şeyler hissedebiliyordum. Ayrıca biraz fazla mana eklenmesiyle çok güçlü hale gelebilirdi. Yine de doğru miktarda güç kullanma alışkanlığı kazanmak için biraz pratik yapmam gerekecekti.

Amacım, Roxy ve Sylphie'nin göğüslerini nazikçe sıkabilecek noktaya gelmekti.

"Elbette hala oldukça fazla geliştirme alanı var ama otomat çalışmamıza da devam etmemiz gerekiyor. Neye öncelik vermeliyiz, Usta Rudeus?"

"Hmm, bir bakalım..."

Görünüşe göre bu prototipin bazı temel sorunları vardı. Birincisi, mana tüketimi ideal değildi. Ben onu süresiz kullanabilirdim ama Zanoba'yı sadece iki üç saat sonra manasız bırakırdı.

Parmaklar da biraz kalındı, bu da estetik olarak hoş değildi. Ve elbette, dokunma duyusu henüz mükemmel değildi. Eğer tüm bu sorunları çözmeyi başarırsak, daha da harika bir icat olurdu.

Bununla birlikte, bu protez araştırmamızın ana odağı değildi. Sadece bir yan ürünüydü.

"Pekala, burada odağımızı kaybetmeyelim."

Amacımız, kendi ellerimizle, kendimize ait bir otomat yapmaktı. Bu protez kesinlikle yüksek bir fiyat talep ederdi ve çok kullanışlı bir araçtı. Muhtemelen bir noktada piyasaya sürebilirdik. Ama tüm araştırma zamanımızı almasını istemiyordum.

"Burada tamamen otomatik bir bebek yapmaya çalışıyoruz, değil mi? Bunu unutmamalıyız."

"Çok doğru."

"Şimdilik, protezi geliştirme işini erteleyelim ve o otomatı incelemeye geri dönelim."

"Elbette. Böyle söyleyeceğinizi tahmin ediyordum, Usta."

Zanoba ve ben neyse ki aynı fikirdeydik. Protez üzerinde her zaman yan çalışma yapabilirdik.

İkimiz bir süre daha konuşmaya devam ettik. Çoğunlukla, Begaritt Kıtası'nda gördüğüm çeşitli bebekler ve figürinler üzerine sohbet ettik. Ona cam heykellerinden bahsettiğimde, Zanoba'nın gözleri heyecanla parladı.

"Neyse, ben yokken Julie nasılmış?"

"Gayet iyi. Geçen gün, belli bir beyefendinin figürinini bitirdi. Sanırım size göstermek istiyordu, Usta Rudeus."

Hmm? Ruijerd figürinini şimdiden bitirmiş miydi? Onu en kısa zamanda görmek istiyordum ama...

"Bunu duymak güzel. Ama akşama kadar dönmeyecekse, sanırım onu bugün göremeyebilirim."

"Hım. Başka bir işiniz mi var?"

"Ustam şu an bir iş görüşmesinde. İşi bitince, etrafa uğrayıp herkese merhaba demeyi planlıyordum."

"Ustanız mı?"

Mükemmel bir zamanlamayla, birisi kapıyı çaldı.

"Rudy? İçeride misin? Burası, değil mi?"

Roxy'nin sesiydi. Görünüşe göre Zanoba ve ben sohbet ederken müdür yardımcısıyla işini bitirmişti.

"İçeri gel. Tam da senden bahsediyorduk aslında."

"Affedersiniz..."

Roxy odaya çekingen adımlarla girdi. Bir an odanın etrafına bakmak için durakladı, sonra nazikçe yanıma doğru ilerledi.

"Bu oldukça etkileyici bir laboratuvar. Gerçekten burada olmamda bir sakınca var mı? Sanki görmemem gereken birkaç şey var gibi hissediyorum..."

"Saçmalama Roxy. Bu kampüste giremeyeceğin tek bir yer bile yok."

"Bunun sana kalmış olduğunu sanmıyorum, Rudy."

"Belki değil. Ama en azından burada hoş geldin."

İkimiz sohbet ederken, Zanoba olduğu yerde donup kalmıştı. Bir an sonra, hafifçe titrediğini fark ettim.

"Zanoba, seni tanıştırayım. Bu Roxy M. Greyrat, sihirdeki ustam."

"Sizi tekrar görmek güzel, Prens Zanoba. Sizi bu kadar dinç ve sağlıklı bulduğuma sevindim."

Roxy, Zanoba'ya başını derin bir saygıyla eğdi.

"Oh... Oh... Ohhh..."

Zanoba ise ona bakakalmış, eskisinden daha da belirgin bir şekilde titriyordu. Sonunda, titreyen kollarını başının üzerine kaldırdı. Aniden, tuhaf bir kükreme sesi çıkardı.

"Ohhhhhhh!!!"

Bir kurbağa gibi havaya sıçradıktan sonra, yere yığıldı, ellerini önüne uzatarak secdeye kapandı.

"Oha!" Roxy şaşkınlıkla irkildi ve kısmen gözden kaybolarak arkama geçti.

"Sizi tekrar görmek ne harika, Leydi Roxy! Geçmişte size ne kadar kaba davrandığım için en derin özürlerimi sunarım! O zamanlar benim ustamın ustası olduğunuzu bilmiyordum!"

"Ş-şey, lütfen bu kadar eğilmeyin! Siz koca bir krallığın prensisiniz, ben ise sadece bir büyücüyüm. Ya birisi görürse?"

Roxy belli ki şaşkına dönmüştü. Onu suçlayamazdım.

Bu, devreye girip durumu biraz yatıştırma sırası bana gelmişti herhalde. "Endişelenmeyin, Öğretmenim. Eğer birisi bunu sorun etmeye kalkarsa, onları bizzat sustururum."

"Sen de mi, Rudy! Aklını mı kaçırdın?!"

Tanrım, sinirlendiğinde ne kadar da tatlı oluyor...

Gerçi endişelenecek bir şey yoktu aslında.

"Sanırım sadece birkaç derin nefes alıp sakinleşmen gerekiyor, Roxy. Zanoba'nın önünde secdeye kapanmak istemesi gayet doğal."

"Ş-şey, öyle mi? Nedenini açıklayabilir misin?"

"Peki, Zanoba? Gayet doğal, değil mi?"

Yüzü hala yere sımsıkı yapışık halde, Zanoba saygıyla başını salladı. "Elbette! Ne de olsa o, ustamın ustası!"

Gördün mü? Her yönden gayet mantıklı.

"Bu bir açıklama değil! Gerçek bir sebep istiyorum!"

“Doğal olanı yapmak için bir ‘sebep’e ihtiyacın yok, değil mi? Bu jesti zarafetle kabul etsen olmaz mı?”

“Ama…”

“Pekala o zaman. Zanoba, ayağa kalkar mısın?”

Bu konuşmada ilerleme kaydedemediğimiz anlaşılınca, Zanoba'nın tekrar ayağa kalkmasına izin verdim.

Adam uzun boyluydu, bu yüzden ayağa kalktığında Roxy'nin sevimli başının tepesini rahatça görebiliyordu.

Bu bana kesinlikle küstahça geldi ama görmezden gelmek zorundaydım. Ne de olsa kendi boyunu kontrol edemezdi.

“Her neyse, Bayan Roxy, görüşmeniz nasıl geçti?” diye sordu Zanoba kibarca. “Profesör olarak işe alınacağınızı düşünüyor musunuz?”

“Evet. Usta Jenius, yani müdür yardımcısı, bir büyücü olarak yeteneklerimin yeterli olduğunu düşündü.”

“Elbette yeterli,” diye araya girdim. “Ne de olsa bana büyü öğreten kadın sensin!”

“Öğrendiklerinin çoğunu kendi başına öğrendin, Rudy. Bunun bir eğitimci olarak potansiyelim hakkında ne kadar şey söylediğinden emin değilim.”

Görünüşe göre Roxy, bir sonraki dönem başlar başlamaz burada eğitmen olarak yeni işine başlayacaktı.

Bu durum açıkça bir kutlamayı gerektiriyordu.

Kutlayacak tek şey bu da değildi. Yakında evlenecektik, kız kardeşlerim çok geçmeden on yaşına basacaktı ve ailemize yeni bir üye daha katılıyordu.

Hepsini tek bir büyük parti veya benzeri bir şeyle birleştirmek en kolayı olabilirdi.

Her şeyin ötesinde, Paul'ün mektubu herkes buraya döndüğünde bir kutlama yapmayı önermişti. Ancak acele etmeye gerek yoktu. Hepimizin şu an kafası karışıktı. İşler biraz daha sakinleşene kadar beklemek daha iyi olurdu.

“Ah, az kalsın unutuyordum. Herkese uğrayıp selam vermeyi de düşünüyordum.”

“Gayet makul, Usta. Sizi bu kadar yakında tekrar gördüklerine sevineceklerine eminim.”

Zanoba öyle parlak gülümsedi ki ben de sırıtmaktan kendimi alamadım.

Her şeyden çok, Roxy'yi nihayet diğerleriyle tanıştıracağım için heyecanlıydım.

“Pekala o zaman, Zanoba. Protez için tekrar teşekkürler. Yakında tekrar uğrarım.”

“Zamanınız olduğunda mutlaka uğrayın, Usta. Julie sizi gördüğüne sevinecektir.”

“Elbette.”

“Ah, son bir şey. Yeni elin sorun çıkarmaya başlarsa, bana gelmek yerine doğrudan Cliff'e göstermen daha hızlı olabilir.”

“Anladım.”

---

Bunun üzerine ikimiz Zanoba'nın odalarından ayrıldık.

Üniversitenin serin koridorlarında yürürken, duvarlarda gıcırtılı bir ses yankılandı.

Yeni protezimden geliyordu; ona ne kadar büyü gücü verebileceğimi aktif olarak deniyordum. Eli her açıp kapattığımda duyulur bir gıcırtı çıkarıyordu.

Bir prototipin sessiz çalışacak şekilde tasarlanmasını beklemek pek makul değildi sanırım.

“Bu protez büyülü bir eşya mı, Rudy?” diye sordu Roxy, kil rengi eline bakarak.

“Evet öyle. Görünüşe göre Zanoba'nın ciddi araştırma ve geliştirme çalışmalarının bir ürünü.”

“Çok etkileyici bir çalışma, söylemeliyim ki. Oldukça hassas hareketler yapabiliyor gibi görünüyor.”

“Evet, gerçekten harika bir şey. Bu kadar iyi çalıştığına göre, artık sensiz de gayet iyi idare edebilirim. Sürekli yanımda olmasan bile.”

“Ah... d-doğru. Sanırım öyle.”

Nedense, Roxy'nin yüzü biraz asıldı.

“Üzgünüm, Rudy. Sanırım senin durumunu hesaba katmadım. O kadar hevesliydim ki öğretmen olmaya, sana ne gibi sorunlar çıkarabileceğini düşünmedim bile...”

“Ne, yani eksik elimle mi? Gerçekten o kadar büyük bir mesele değil.”

Roxy'nin yanımda olması büyük bir yardımdı ama ondan kişisel asistanım olmasını istememiştim. Açıkçası, kendi planlarını ön planda tutmasını istiyordum.

Bir kere, hayatımda gerektiğinde bana yardım etmeye istekli pek çok başka insan vardı. Bunu söyleyecek değildim tabii, zira Roxy'yi yerine konulabilir biri gibi göstermiş olurdum.

“Her neyse, sol elinin tekrar olmasına kesinlikle sevindim.”

“Evet. Şimdi sana iki kat daha sık dokunabilirim.”

Yapay elimle uzanıp Roxy'nin omuzlarını nazikçe okşadım.

Cüppesinin altından bile onun sıcaklığını ve vücudunun yumuşaklığını hissedebiliyordum. Görünüşe göre bu şey sıcaklığa da duyarlıydı. Gerçekten çok iyi yapılmıştı.

Roxy'yi uzunca bir süre okşamaya devam ettim ama o şikayet etmeden kabul etti.

---

“Neyse, seni herkesle tanıştırmak istiyorum. Bir süre benimle gelmek ister misin?”

“Ah... ah! Elbette.” Roxy biraz gergin görünerek başını salladı.

Öğleden sonranın geri kalanında, kampüste dolaşıp Roxy'yi arkadaşlarımla ve tanıdıklarımla tanıştırdım. Linia, Pursena, Ariel, Luke ve Nanahoshi'yi görmeyi başardık. Cliff'i de ziyaret etmeyi planlıyordum ama yaklaştığımızda laboratuvarının içinden tutkulu inlemeler duyunca, başka bir zaman geri dönmeye karar verdim.

Aldığımız tepkiler oldukça çeşitliydi.

Linia ve Pursena özellikle eğlenceli bir şekilde tepki verdiler. Roxy'nin kokusunu aldıkları anda, ikisi de yüzlerinde bir korku ifadesiyle dikkat kesildiler.

Kuyrukları bacaklarının arasında uysalca dururken, Roxy'yi sevgili öğretmenim olarak tanıttım. Hemen ona başlarını eğdiler.

Sanırım canavar halkı, bulaşmamaları gereken insanları çabuk tanıyor. İçgüdüleri bu sefer tam isabetliydi.

Ariel ve Luke ise şaşırtıcı derecede habersizdi.

Merhaba demek için ortaya çıktığımda, Ariel'in ağzından çıkan ilk sözler "Nihayet seyahatinizden sonra uğradığınıza sevindim," oldu.

Gerçekten üzgün görünmüyordu ama ayrılmadan önce onu görmeye gelseydim bana yardım edebileceğini açıkladı. Yetersiz hazırlıklarımın bana pahalıya mal olduğunu düşününce, bunu duymak beni biraz utandırdı. Gözden kaçırdığım için özür diledim.

Ama bunu bir kenara bırakırsak... Roxy'yi tanıştırmaya geldiğimde, ikisi de şaşkınlıkla ona baktı, sonra birbirlerine döndüler. Böylesine "genç" bir büyücünün burada öğretim kadrosunda bir rol üstlenmesine şaşırdıkları belliydi.

Yine de Ariel bir prensesti ve bu da diplomatik yeteneklerinin olduğu anlamına geliyordu. Roxy'yi çok kibarca selamladı, sesinde hiçbir kafa karışıklığı belirtisi yoktu. Kadının öz kontrolü etkileyiciydi.

Nanahoshi'yi biraz bitkin bulduk. Deli gibi öksürdüğüne göre, belki de üşütmüştü. Yüzümü görünce rahatlamış bir şekilde gülümsedi ve "Şimdi araştırmayı tekrar yoluna koyabiliriz," diye mırıldandı.

Roxy'yi tanıştırıp, bundan sonra üniversitede ders vereceğini açıkladığımda, tepkisi ilgisiz bir "Anlıyorum," oldu.

Bu bana biraz fazla kısa geldi, bu yüzden Roxy'nin birçok erdemini ve yeteneğini detaylandırmak için zaman ayırdım. Ne yazık ki, Nanahoshi sadece suratını astı ve bana "beşik hırsızı" dedi.

Sıradan bir lise kızının Roxy'nin büyüklüğünü kavramasını beklemek fazla olurdu sanırım.

---

Bu noktada, hava kararmaya başlamıştı ve ziyaret etmek istediğim herkesin yanına uğramıştık.

Tam eve gitmeyi önerecekken, Roxy yüzünde hafif hoşnutsuz bir ifadeyle konuştu. "Rudy?"

“Evet, Roxy?”

“Beni arkadaşlarınla tanıştırmak için zaman ayırmana çok sevindim ama bana karşı... biraz aşırı övgüde bulunduğunu hissediyorum.”

“Gerçekten mi? İnan ki kasıtlı değildi.”

“Ciddi misin?”

“Şey, bana kalırsa, senin ne kadar harika olduğunu gerçekten anlatmaya hiçbir kelime yeterli olamazdı. Hatta seni biraz eksik anlattığımı düşünüyordum.”

Kaşlarını çatan Roxy, parmağını bana doğru uzattı. "Tamam, yine başladın! Benimle dalga mı geçiyorsun, Rudy?"

“Saçmalama. Sana olan saygım ve hayranlığım olabilecek en gerçek haliyle.”

“Ah, Tanrı aşkına... Biliyor musun, bana 'Öğretmen' demeye başladığında, benimle dalga geçtiğini düşünmekten kendimi alamıyorum.”

Roxy durakladı ve uzun bir iç çekti.

Dürüst olmak gerekirse, ona dair düşüncelerimin tamamen haklı olduğunu sanıyordum ama o, bunu biraz abartılı bulmuştu.

“Ama tüm bunları bir kenara bırakırsak... Beni pek çok arkadaşınla tanıştırdın ve onlara öğretmeninim olduğunu söyledin. Ama bir kez bile karın olduğundan bahsetmedin.”

“Ah!”

İşte o an, ne kadar kötü bir hata yaptığımı fark ettim.

Bu noktada düzeltemeyeceğim bir şey bile olabilirdi.

---

Roxy tamamen haklıydı. Artık Roxy Migurdia değildi. Şimdi Roxy M. Greyrat'tı.

Elbette onu herkese bu şekilde tanıtmıştım. O da selamlaşırken bunu tekrarlamıştı. Sanırım içimin bir kısmı bunun yeterli olduğunu, evli olduğumuzun gayet açık olduğunu varsaymıştı.

En azından, Ariel kadar zeki birinin bunu anlamış olduğundan emindim.

Yine de bu bir mazeret değildi. Roxy'nin öfkelenmeye her hakkı vardı.

Sanırım her şeyden çok onun büyüklüğünü vurgulamak istemiştim. Ve içimin bir kısmı hala benim gibi biriyle evlenmek için fazla iyi olduğunu düşünüyordu. Ama o, açıkça kendisini karım olarak tanıtmamı istemişti.

Bu benim affedilmez bir hatamdı. Roxy benim ikinci karımdı, evet, ama bu onu daha az karım yapmazdı. Hayatımızın geri kalanını birlikte geçirecektik. Belki çocuk sahibi bile olacaktık.

“Çok üzgünüm, Roxy, sevgilim. Ama seni ne kadar sevdiğimi biliyorsun, değil mi? Sana kendimi nasıl affettirebilirim? Ailene gidip kendimi tanıtayım mı?”

“Şey... h-hayır, bence gerek yok. Uzun bir yolculuk ne de olsa. Er ya da geç yaparız.”

Er ya da geç mi? Hmm.

Umarım Rowin ve Rokari, İblis Kıtasında iyilerdi. Şimdi Roxy ile evli olduğuma göre, onlar benim kayınvalidem ve kayınpederimdi. Yıllar önce bana verdikleri yardım için de onlara borçluydum. Bir şekilde gidip onları görmek için zaman ayırmak istiyordum.

Birkaç ışınlanma çemberi üzerinden bir rota çizersek, oraya iki ay kadar bir sürede varabilirdik ama...

---

“Pekala o zaman. Bir gün bunun için zaman ayırmamız gerekecek.”

Acele etmeye gerek yoktu. Her şey yoluna girdiğinde, belki tüm ailece gidip onlara bir merhaba diyebilirdik.

Bu düşünceyi zihnimin bir köşesine iterek, yeni eşim yanımda eve yöneldim.

---

Üniversite Efsaneleri: Birincisi: Patron elini roket gibi fırlatabilir.

---