Babalık Onuru

Ben farkına bile varmadan, üç ay daha akıp gitmişti.

Artık yaz gelmişti. Karlar tamamen erimiş, yerini sıcak, kurak bir döneme bırakmıştı. Yılın büyük bir kısmını Lucie'ye hayran hayran bakarak geçirmiştim. Ne zaman biraz boş vaktim olsa, onu izlemeye ayırıyordum. Ne de olsa ilk ve tek çocuğumdu. Ona tapmam gayet doğaldı.

O gün de diğer birçok gün gibi, odasında sessizce onu izliyordum. O tombul yanaklı, melek yüzlü yavrucağa her baktığımda, yüzümde kocaman, aptalca bir gülümseme beliriyordu.

Ancak teknik olarak evin reisi bendim şimdi. Pek otoriter bir duruşum olmasa da, eşlerimin ve kız kardeşlerimin yanında nispeten onurlu davranmak istiyordum. Bebeğime bir aptal gibi çok fazla şirinlik yaparsam, hakkımdaki düşünceleri kesinlikle etkilenecekti.

Bu yüzden, sert ama adil bir baba olmayı amaçlıyordum. Hani, öyle bir şey işte.

Paul'ü tanıyorsam, bana bebekken bakarken o da benzer şeyler düşünmüştür. Bir baba çocuklarında hayranlık uyandırmalı. Onlara bir örnek ve ulaşmaları gereken bir hedef olmalıydı.

Bir zamanlar Paul'ü acınası, hatta zavallı bulmuştum. Ama artık daha iyi biliyordum. Muhteşem bir babaydı. Kusurları vardı, hem de bir sürü, ama yine de harikaydı.

Elbette, en sadık koca sayılmazdı, ama bu konuda onu eleştirmeye pek hakkım yoktu. Olumlu yönlerine odaklanmak daha iyiydi.

Bu noktada, babamın izinden gitmek istediğimi güvenle söyleyebilirdim ki—

“Aaah, aaah!”

Eyvah, yine mızmızlanıyor.

Bugün Sylphie'ye güvenemezdim, bu yüzden kendim devreye girmeliydim.

“Gel bakalım, Lucie! Baban geldi! Abluhbluhbluh!”

“Aahaah! Hyaa ha ha!”

Aman Tanrım, o kadar tatlı ki. Şu bebeğin gülümsemesi kadar sevimli bir şey var mı dünyada?

Karım bir şekilde yanlışlıkla resmen bir melek doğurmuş olmalı. Bunun başka bir açıklaması olamaz!

Hmm, bir anlığına konudan saptım galiba. Şu 'sert ve onurlu' meseleye geri dönelim.

Bana göre ideal baba, çocuklarına şefkat gösterecek kadar yakın, ama onları ileriye taşıyacak kadar da mesafeli olmalıydı. Normalde çocuklarına karşı nazik ve kibar olmalıydı. Ancak gerektiğinde, onlara sert bir fırça atmaktan çekinmemeliydi. Ve gerçekten desteğine ihtiyaç duyduklarında, her zaman onların yanında olmalıydı. İdeal baba, benim gözümde buydu.

Kulağa sanki Paul hakkındaki izlenimlerimi anlatıyormuşum gibi geliyordu. Peki, o benim için mükemmel baba tanımı mıydı?

Hmm. Açıkçası, çocuklarımın beni 'zavallı' olarak düşünmesini istemezdim. Ama yine de, Paul'ün zaaflarıydı beni ona sevdiren şey kısmen. Onun örneğinden öğrenebileceğim çok ders vardı. Ayrıca, bazen bana acınası görünse de, Norn için her zaman harika bir babaydı. Norn'un ona ne kadar taptığı düşünülürse, bu çok açıktı.

Bu durumda, belki de sevgi ve şefkat en öneml—

“Aaah. Aaabaa, baaa!”

Eyvah, yine huysuzlanmaya başladı…

“Merhaba, Lucie! Baban geldi! Seni kucağıma alacağım, tamam mı? Hadi bakalım!”

“Hyaa ha! Hyahahaha!”

Lucie'yi beşiğinden alıp ileri geri sallamaya başladığım anda, yüksek sesle kıkırdamaya başladı. Yüzündeki masum gülümsemeye bakılırsa, büyük, güçlü kollarımda sallanmayı seviyordu. Kalbim bu tatlılığa daha fazla dayanamayacaktı.

“Şey, Rudeus…”

“Evet, Suzanne?”

Lucie'yi teselli ederken, süt annesi Suzanne odanın diğer ucundan konuştu. Suzanne, emekli bir maceracı ve eski bir arkadaşımdı.

“Küçük hanım mızmızlandığında onu teselli etmekten çekinmem, biliyorsun? Bu işimin bir parçası.”

“Teklifin için minnettarım, ama bu keyifli anları kendime saklamak isterim, çok teşekkür ederim.”

İkimiz, ben solo bir maceracı olarak yeni başladığım zamanlarda tanışmıştık. Yaklaşık dört yıl boyunca iletişimimiz kesilmişti, ama sonra süt annesi iş ilanımı görmüştü. Onu tekrar görmek gerçek bir şok olmuştu.

“Hım. Pekala, eğer gerçekten kendin yapmak istiyorsan, buyur.”

“Yeni doğmuş kızını teselli etmek istemeyen bir erkek var mıdır dünyada?”

“Kocamın bu konuda pek hevesli olduğunu söyleyemem.”

“Ne utanç verici. Babalığın keyifleri konusunda bir eğitime ihtiyacı var gibi görünüyor.”

Suzanne ile geçirdiğim zamanı çok net hatırlıyordum.

Henüz on iki yaşındaydım, Eris tarafından yeni terk edilmiştim ve Kuzey Toprakları'na tek başıma ilerliyordum, kendime acıyarak. Basherant'taki Lonca'da eski Partimiz “Dead End”i dağıtmak zorunda kalmak beni ne kadar perişan etmişti, kelimelerle anlatılamazdı. Duygularımdan uzaklaşmak için, hemen son derece zorlu ve tehlikeli bir görevi tek başıma üstlenmeye çalışmıştım.

İşte o zaman Suzanne ve Partisi devreye girmişti.

Gruplarında iki savaşçı, bir Okçu, bir Şifacı ve bir Büyücü vardı. B-Rütbe bir Partiydiler, ama hepsi deneyimli emektarlardı. Suzanne ön saflardaki savaşçılardan biriydi. Dürüst olmak gerekirse, o kadar da etkileyici bir kılıç ustası falan değildi. Savaş becerisi açısından, B-Rütbe'nin zirvesinden çok dibine yakındı.

Ancak, nezaketiyle tanınıyordu ve bir Partiyi sorunsuz çalıştırmayı biliyordu. Benim intihar görevine atılmaya çalıştığımı fark ettiğinde, doğruca yanıma gelip şöyle bir şey demişti: “O işi birlikte yapsak nasıl olur?”

Solo bir maceracı olarak kendime isim yapmaya çalıştığımı itiraz ettim, ama o, itibar kazanmak için insanlarla çalışmam gerektiğini savundu. Sonunda, beni birlikte çalışmaya ikna etmesine izin verdim.

O zamanlar Suzanne, ne kadar perişan göründüğümden dolayı endişelenmişti. Gözlerim donuk ve cansızdı ve hiç uyumadığım belli oluyordu. Ona dikkatlice kibar bir tonla konuştuğumda, bunu güven verici değil, ürkütücü bulmuştu.

Yine de, beni yanına aldı ve bana yardım etti. O ilk şehri geride bıraktığım güne kadar, Partisi beni her türlü göreve götürdü. Hatta beni kalıcı olarak onlara katılmaya davet ettiler.

O teklifi reddettim, ama birbirimize rastladığımızda her zaman bana karşı arkadaş canlısıydılar. Bazen beni bir yemek için bir hana bile çekerlerdi.

Şimdi geriye dönüp baktığımda, bana her türlü yolla göz kulak oldukları açıktı. Hepsine minnettardım.

Yollarımızı ayırdıktan sonra, Suzanne, Partilerinin Büyücüsü ve lideri Timothy ile evlenmişti. Sharia Timothy'nin memleketi olduğu için birlikte buraya geri taşınmışlardı.

Birlikte iki çocukları vardı. Ne yazık ki, üçüncü çocukları erken doğmuş ve kısa süre sonra vefat etmişti.

Suzanne'ın vücudu, çocuğunun ölümüne rağmen hala süt üretiyordu, bu yüzden süt annesi olarak hizmetlerini satmaya karar vermişti. İş ilanlarına bakarken adıma rastlamıştı.

Bu arada, sadece birkaç gün önce Timothy'ye merhaba demek için uğramıştım. Adam hiç değişmemişti.

“…Yine de söylemeliyim ki, sen bayağı değişmişsin.”

“Hmm. Öyle mi?”

“Şey, evet. Eskiden bir kadının kocasını onun önünde asla aşağılamazdın.”

Bu doğruydu. Suzanne ile ilk tanıştığımda, insanları üzmekten çok korkardım.

Mümkünse hala kimseyi gücendirmek istemezdim, ama sanırım artık ince eleyip sık dokumuyordum. O zamandan beri çok şey olmuştu.

“Üzgünüm, Suzanne. Seni üzdüm mü?”

“Yok canım. Biraz takılmak kimseye zarar vermez, biliyorsun? Yüzüme söylediğin sürece sorun yok. Hatta beni daha rahat hissettiriyor, açıkçası.”

Muhtemelen Üniversite'de edindiğim arkadaşlarla ilgiliydi. Bu aralar daha rahat konuşabileceğim daha çok insan vardı.

Zanoba ve Cliff de böyle tercih ediyordu ve benim için de daha kolaydı.

“Hatta genel olarak bana karşı biraz daha rahat olabilirsin,” diye devam etti Suzanne. “Teknik olarak benim işverenimsin, biliyor musun?”

“Sanırım öyle, ama bu sana kaba davranmam için bir neden değil.”

Suzanne gözlerini devirdi. “Sen bilirsin, velet.”

Suzanne'a çok şey borçluydum. Sonuçta, Kuzey Toprakları'nda maceracılığın inceliklerini bana öğreten oydu. Ona karşı çok rahat davranamıyordum.

“Pekala, maaşımı aldığım sürece benim için sorun yok.”

“Elbette. Cömertçe bahşiş vereceğim, emin olabilirsin.”

Kadın her şeyin parayla ilgiliymiş gibi konuşuyordu, ama şimdiye kadar harikaydı.

Başlangıçta biraz gergindim, çünkü önceki hayatımdan sadist çocuk bakıcıları hakkındaki bazı korku hikayelerini hatırlıyordum. Ama Suzanne, Lucie'ye o kadar şefkatli davranıyordu ki, onun annesi olmadığını asla anlamazdınız.

Elbette, Lilia ve Aisha da etrafta olup her şeye göz kulak oluyorlardı. Ve en başından beri biliyordum ki, o bir çocuğa kötü davranacak biri değildi.

“Bu arada, oğlanlar nasıl?”

“Ah, oğlanlar her zamanki gibi baş belası. Büyükanne ve Büyükbabayı perişan ediyorlar.”

Suzanne ve Timothy o an Timothy'nin ebeveynleriyle yaşıyorlardı. Evde iki küçük çocuk varken tam zamanlı süt annesi olarak çalışabilmesinin tek nedeni buydu.

Kayınvalidesiyle aynı çatı altında yaşamanın ne kadar zor olduğundan Lilia'ya düzenli olarak şikayet ediyordu. Lilia muhtemelen kayınvalideyle daha çok empati kurmaya meyilliydi, ama sanırım Suzanne'ın yaşlarındaydı. Anlaşıyor gibi görünüyorlardı; ara sıra onları birlikte çay içerken görüyordum.

“…Merak ediyordum. Sen de ilk olarak bir erkek çocuk mu istemiştin?”

“Pek sayılmaz. Neden isteyeyim ki?”

“Şey, biliyorsun… herkes bir Mirasçı ister, değil mi?”

“Ah. Elbette.”

Kızım doğduktan sonra böyle birkaç tartışma yaşamıştım. Zanoba ve Ariel de bu konuyu açmıştı. Kraliyet aileleri ve Soylu evler için açıkça önemli bir konuydu bu—Asura'da, yeni doğmuş erkek çocukların uzak akrabalarından alınıp ana Boreas ailesi tarafından evlat edinilmesi hikayelerini bile duymuştum.

“Mesele şu ki, ben aslında bir Soylu ya da zengin bir iş adamı değilim. Her iki durumda da beni rahatsız etmiyor. Ben sadece çocuğumun mutlu büyümesini istiyorum.”

Açıkçası, sevimli seçeneğin bana kalmış olmasından hoşnuttum. Bu evde sayıca azınlıkta olduğum doğruydu… ama etrafımın sevimli kızlar ve çekici kadınlarla çevrili olmasından şikayetçi olduğumu söyleyemem. Üstelik bana zorbalık da yapmıyorlardı. Hatta fazla iyilerdi.

“Hey, işte bu ruh hali! Keşke kocam da senden ders alsa. Hamile kaldığım an, eğer erkek olursa neler yapmak istediğinden bahsedip durmuştu. Diğer ihtimali bir an bile düşünmemişti!”

“Neyse ki sonunda oğulların oldu, sanırım her şey yoluna girdi.”

“Evet, sanırım öyle. Ama yine de karmaşık hislerim var. Üçüncüsü kızdı, biliyor musun?”

“Ah, doğru… Üzgünüm. Aptalca bir şey söyledim…”

Bir an için, Lucie'nin ölü doğmuş olması durumunda nasıl hissedeceğimi merak ederken buldum kendimi. Sadece düşüncesi bile yeterince korkunçtu.

“Sorun değil! Tekrar deneriz.”

Suzanne bu konuda neredeyse kayıtsız görünüyordu. Bir bebek kaybetmek gerçekten de böyle omuz silker gibi geçiştirilebilecek bir şey miydi? En azından ben çok kötü etkilenirdim, biliyordum. Sylphie'nin hamile kalması kolay değildi, bu yüzden bir daha ne zaman şansımız olacağını kestirmek imkansızdı.

Ve daha da önemlisi, Sylphie yıkılırdı. Gözleri kan çanağına dönene kadar ağladığını ve çocuğumuzu kaybettiği için benden özür dilediğini kolayca hayal edebiliyordum.

Kahretsin. Sadece bunu düşünmek bile midemi ağrıtıyordu.

Üzerinde durmanın bir anlamı yoktu, değil mi? Lucie iyi doğmuştu ve Sylphie de iyiydi. Yeterince zaman geçmişti ki bunun sadece bir rüya olmadığına nispeten emindim.

Her şeyin nasıl ters gidebileceğini düşünmek yerine, şansımın tadını çıkarmalıydım.

“Neyse… Sanırım bir noktada partinizi dağıttınız, değil mi?”

“Evet, sen şehirden ayrıldıktan kısa bir süre sonra. Bizim gibi vasat olduğunuzda, çekirdek bir parti üyesini kaybettiğinizde işler oldukça zorlaşıyor, biliyor musun? Patrice Asura'ya asker olmak için geri döneceğini söyledi ve biz de o anda dağıldık.”

“…Sara'ya ne olduğunu biliyor musun?”

“Merak mı ediyorsun?”

“Evet, biraz.”

Sara, Suzanne'ın partisine ait bir okçunun adıydı. Bir maceracının yay ve oklara güvenmesi nadirdi, ancak savaşta zamanında ve isabetli atışlar yapma konusunda gerçek bir yeteneği vardı, bu da onu rolünde oldukça etkili kılıyordu. Yaşlarımız nispeten yakındı ve başlangıçta bana açıkça düşmanca davranmıştı… ama zamanla giderek daha samimi olmuştuk.

Sonunda, filizlenen ilişkimiz “performans” sorunlarım yüzünden çökmüştü, ancak şimdi nasıl olduğunu hala biraz merak ediyordum.

“Şey, hala dışarıda maceracı olarak geçimini sağlıyor. Pek fazla okçu görmezsin, çünkü ateş topu fırlatmayı öğrenmek çok daha kolaydır, ama artık becerileri ve deneyimi var. Nereye giderse gitsin iyi olacaktır.”

“Ah. Tamam.”

“Eğer söylemediğin bir şey kaldıysa, onu bir an önce bulsan iyi olur. Bir maceracının ne zaman öleceği belli olmaz.”

“Bunun gerçekten gerekli olduğunu sanmıyorum.”

Aramızdaki o kısa süreli ilişki artık geçmişte kalmıştı. Bu konuda konuşmak için onu bulmak bana hiçbir fayda sağlamayacaktı.

Sara'nın da tüm o karmaşayı hatırlamaktan hoşlanacağını hayal etmek zordu.

***

“Pekala, sen öyle diyorsan… Hmm?”

Aniden, Suzanne'ın gözleri benden kayıp kapıya döndü.

Arkamı döndüğümde, Zenith'in sessizce orada durduğunu gördüm. Lilia da hemen arkasında duruyordu.

“Anne?”

Zenith elbette cevap vermedi, ama Lilia başını salladı. “Affedersiniz, Usta Rudeus.”

Gözleri biraz boş bakıyordu, Zenith yavaşça öne çıktı, sonra yanıma oturdu – Lucie'nin yüzüne iyi bir bakış atabilecek şekilde konumlanmıştı.

“Merak etme, anne. Lucie bugün gayet iyi.”

Bu hiçbir tepki almadı. Zenith, odada başka kimsenin olduğunu unutmuş gibi bebeğe o kadar dikkatle bakıyordu ki.

Evime geldikten sonra, fark edilir derecede daha aktif hale geldiğini hissettim. Norn etraftayken, akşam yemeği masasında onu beslemeye çalışırdı; Aisha'yı gördüğünde, bahçeye çıkıp birlikte ot yolarlardı. Ve ben Lucie'yi izlerken, böyle uğrayıp bizi kontrol ederdi. Roxy ve Sylphie'ye verdiği tepkilerde de ince farklılıklar vardı.

Yüz ifadesi hiç değişmiyor gibiydi ve hala tek kelime etmemişti. Ama hareket ediyordu. Değişiyordu. Belki de yavaş yavaş bir tür yenilenmeye doğru ilerliyordu.

“…”

“Kyaa hah! Gaa!”

Zenith ellerini uzatmıştı. Kulaklarına kadar sırıtarak, Lucie onlara şakacı bir şekilde uzandı.

“Ay, küçük Lucie büyükannesini çok seviyor, değil mi?”

Başlangıçta bu konuda gergindim. Zenith'in semptomları demans benzeri bir durumla kıyaslanabilirdi; istemeden, sebepsiz yere Lucie'ye zarar verebileceğinden endişelenmiştim. Ancak bu noktada, endişelenecek hiçbir şeyimiz olmadığı açıktı. Yaptığı tek şey Lucie'yi sessizce izlemekti. Ondan hiçbir zaman olumsuz bir duygu kırıntısı almamıştım. Hatta torununa huzurla bakan sıradan bir kadın gibi görünüyordu.

Ondan şüphe duyduğum için biraz suçluluk hissettim. Daha önce kimseye karşı şiddet uygulamamıştı ki.

“Ahaha! Gyaaaha!”

Bir düzeyde, Lucie de onun iyi niyetli olduğunu anlamış gibiydi. Çocuk, Zenith ziyaret ettiğinde hep gülücükler saçıyordu. Dürüst olmak gerekirse oldukça iç açıcıydı.

Ancak elbette, Zenith'in durumu ve nasıl gelişebileceği hakkında bilmediğimiz çok şey vardı. Bu ziyaretlerden kötü bir şey çıkacağını hayal etmek zordu, ancak hala ne kadar belirsizlik olduğu göz önüne alındığında, gözetim altında kalmaları muhtemelen en iyisiydi.

Ne de olsa, niyetler iyi olsa bile kazalar olabilir.

***

“…”

Aniden, Zenith bana baktı. Neredeyse gözleriyle bana bir mesaj göndermeye çalışıyor gibiydi… ne olduğunu bilmesem de.

“Vaaah! Vaaaaah!”

Saniyeler sonra, Lucie yüksek sesle mızmızlanmaya başladı.

“Affedersiniz, Bayan Zenith…”

Lilia uzanıp Lucie'yi nazikçe benden ve Zenith'ten aldı. Suzanne yanımıza gelip bebeği kucağına aldı. Onu sakinleştirirken bir yandan da bezini kontrol edip pişik arıyordu.

Bir an sonra ise başını salladı. “Görünüşe göre birileri acıkmış.”

Zaten o zaman mı gelmişti? Sylphie gitmeden önce onu emzirmişti, ama nedense o zamandan beri birkaç saat geçip gitmiş olmalıydı. İlginç.

“Pekala o zaman, sanırım odadan çıkayım.”

“İstersen izleyebilirsin, biliyorsun.”

Suzanne'ın teklifi nazikti, ama kibarca reddettim. Eski dosttuk falan ama bu, evli bir kadının göğüslerini görmemin uygun olduğu anlamına gelmiyordu. Zenith veya Lilia kadar iri göğüslüydü o da. Hatta eskisinden biraz daha büyük görünüyorlardı. Belki de içindeki süttendi?

Eğer onlardan bir anlık bir görüntü yakalasaydım, içimdeki Bilge Yaşlı Münzevi uykusundan uyanabilirdi. Bu tek başına o kadar da büyük bir mesele olmayabilirdi. Ama ya Lilia, diyelim ki, bunu diğerlerine söyleseydi? Sylphie ve Roxy'nin moralleri bozulabilirdi. Düz göğüslü tarafta oldukları inkar edilemez bir gerçekti, ama ben kadınları vücutlarına göre seçmiyordum. Bu konuda kendilerini kötü hissetmelerini istemezdim.

Her neyse… sadece ben mi öyle düşünüyordum, yoksa Zenith, Lucie'nin beslenmeye hazır olduğunu fark etmiş miydi? Belki de kendi üç çocuğunu büyüttükten sonra bu tür şeyler için altıncı bir duyu geliştirirsin.

---