***

BAŞLIK: Okulun Yeni Patronu

"Hey!"

"Günaydın, efendim!"

"Tekrar iş başında görmek ne güzel!"

Kampüse adımımızı attığımız an, tanımadığım öğrenciler yanıma gelip selam vermeye başladılar. Kaba saba tiplerdi ama tuhaf bir şekilde hepsi saygılıydı.

Belki de bu aralar bir otorite aurası yayıyordum.

Şimdi düşününce, artık bir baba ve bir hanenin reisiydim. Gerçi pek bir şey değişmiş gibi hissetmiyordum.

"Hey, Patron!"

Tüm bunları düşünürken, en tehlikeli görünen öğrenciler karşımıza çıktı.

"Günaydın, Patron!"

"Ah, size de günaydın, Fitz ve Bayan Roxy."

Tabii ki Linia ve Pursena'ydı. Bu ikisi artık son sınıf öğrencisiydi ama hiç değişmemişlerdi.

Linia hâlâ kibirli kibirli dolanıyordu, Pursena ise bizimle konuşurken bile jambona benzeyen bir şeyi kemiriyordu.

"Ne şanslı adamsın sen, Patron? İki yanında birer kızla okula giriyorsun!"

"Bizi bir kenara atıp ikinci bir eş bulmaya ne hakla kalkıştın ki zaten? Bu resmen kahrolasıca bir haksızlık."

"Bu yıl mezun oluyoruz, biliyorsun. Bizim de birilerini bulmamız lazım herhalde."

"Evet. Her şey buna bağlı. Eve dönmeden önce kendimize bir erkek bulmalıyız!"

Gerçekten de coşmuş gibi görünüyorlardı. Bana imreniyor gibiydiler; eşlerime değil, bana. İçten içe, ikisi de kendi "sürülerine" liderlik etmek istiyordu. Yine o Decepticon zihniyeti iş başındaydı.

"Size iyi şanslar, ikinize de," diye karşılık verdi Sylphie hoş bir gülümsemeyle. Kendi konumuna güvenen bir kadının alaycı yanıtıydı bu. Doğrusu biraz şaşırmıştım.

Gerçi Sylphie bu ikisini benden daha uzun süredir tanıyordu. Onlarla rahatça başa çıkabilmesi mantıklıydı herhalde.

Roxy ise sözlerini ciddiye almış gibiydi. Özür diler gibi bir ifadeyle başını onlara doğru eğdi. "Bunun için üzgünüm. Sanırım sırayı bozmuş oldum, değil mi?"

"Miyav?!"

"Ha?!"

Linia ve Pursena, doğal olarak, buna şaşırmışlardı.

"Şey, hayır, sorun değil! Aslında o anlamda söylememiştik, biliyorsun?"

"Evet, sadece kahrolasıca seksiliğimizin eksikliğine kızgınız. Sana laf atmıyoruz, Bayan Roxy!"

Bir anda, ikisi de Roxy'den telaşla özür diliyordu. Elbette böyle bir saygıya fazlasıyla layıktı ama yine de ne kadar çaresiz oldukları neredeyse ürkütücüydü.

Doğrusu bu ikisinin "O küçük karidesten çok daha seksiydik, miyav!" ya da "Kahrolası bir iblisle mi evlendin?!" gibi bir şeyler söylemesini bekliyordum. Gerçi böyle bir saygısızlığa asla tahammül etmezdim.

Özürleri bittikten sonra, ikisi de sempatiyle Sylphie'nin omuzlarını patpatladı.

"Bu senin için de zor olmalı, değil mi? Dayan Fitz!"

"Ona ayak uydurmak kolay olmayacak ama yapabileceğini biliyorum!"

Sylphie gözlerini kırpıştırdı, biraz şaşkın görünüyordu. "Ha?"

"En kısa zamanda ikincini de yapmalısın."

"Evet. O liderliği sürdürmelisin."

"Ne...?"

Sylphie bir an durup düşündü, sonra "Ah," diye mırıldandı, yüzünde hafifçe garip bir ifade belirdi. "Şey... Rudy bana hâlâ bolca sevgi gösteriyor, biliyor musun?"

Linia ve Pursena buna abartılı bir sempatiyle yüksek sesle iç çekerek karşılık verdiler.

"Ah, zavallı tatlı çocuk!"

"Gözlerim doluyor burada! Hadi ama, Fitz! Senin gibi sessiz bir tip, Patron üçüncü ve dördüncüyü aldığında arka planda kalacak, değil mi? Bu çok üzücü!"

Vay canına. Şu heriflere bak...

Açıkçası aileme başka eşler eklemeyi düşünmüyordum. Etsem bile, Sylphie'yi hiçbir sebeple ihmal etmeyecektim. Bana yardım etmek için kendini tehlikeye atmıştı. Bunu asla, ama asla unutmayacaktım.

Gerçi şimdiye kadar ona pek iyi karşılık verdiğim söylenemezdi, Roxy meselesi falan yüzünden.

"Ha? Bu doğru değil! Şey... değil mi, Rudy?"

Güneş gözlüklerinin altındaki Sylphie'nin ifadesini seçemiyordum ama sesi endişeli geliyordu. Öne çıkıp onu rahatlatmam gerekiyordu.

"Elbette değil!"

Eğilip onu kocaman bir kucaklamaya çektim.

Sırtını şefkatle okşayarak derin bir nefes aldım ve duygularımı ifade etmeye hazırlandım. Muhtemelen her şeyi burada ve şimdi açıklığa kavuşturmak en iyisiydi, etrafta bir sürü tanık varken.

"SENİ SEVİYORUM, SYLPHIE!"

Bu güçlü ilan, etraftaki birçok rastgele kişiden alkış topladı. Sylphie kıpkırmızı kesildi ve kollarımın arasında kıvrandı. "Rudy, hadi ama! Burası yeri ve zamanı değil!"

"Öyle mi? Benden güvence isteyen sendin."

"Ş-şey, eğer büyük bir jest yapmak istiyorsan, Roxy için de aynısını yapmalısın!"

Haklısın. Roxy'ye doğru baktım.

"...Buna gerçekten gerek yok. Ben iyiyim."

Gözlerinde beklentiye benzer bir ifadeyle bana bakıyordu.

Daha fazla tereddüt etmeden, sol kolumla Roxy'yi kucakladım, sağ kolumla da Sylphie'yi kendime bastırarak.

Ah, ne saadet. Artık iki yanımda da birer eşim vardı.

"İKİNİZİ DE SEVİYORUM!"

Bu sefer, etraftaki bazı öğrencilerden bir koro halinde yuhalamalar yükseldi. Muhtemelen Millis Kilisesi'nden falan üyelerdi.

Ne olursa olsun! Sizin yasalarınız bana sökmez! Yasa benim!

Her neyse, tüm bu kamusal ilgi Sylphie için biraz fazla gelmeye başlamıştı. Yüzü domates gibi kıpkırmızıydı. "Aman Tanrım! Ben şimdi Prenses Ariel ile buluşmaya gidiyorum, tamam mı?"

"Elbette. Öğle yemeğinde görüşürüz, Sylphie."

"Üniversitedeyken Fitz, unutma?!"

Ah, doğru. O kısım aklımdan tamamen çıkmıştı.

Yaklaşık bir yıldır buradaki derslere katılmamıştım, bu yüzden unutmuş olmalıydım. Gerçi dürüst olmak gerekirse, bu oyunu sürdürmesinin pek bir anlamı kalmamış gibiydi. Bu aralar bir erkek olarak inandırıcı olamayacak kadar güzeldi.

Neyse, boş ver. Her halükarda sevimliydi ve kendini nasıl sunmak istediği onun kararıydı.

"Ben de fakülte ofislerine doğru gideyim o zaman," dedi Roxy, Sylphie'nin uzaklaşmasını izledikten sonra.

"Tamam. İlk günün için iyi şanslar, Roxy."

"Ah, bu aklıma gelmişken. Okuldayken bana gerçekten de Profesör Roxy demelisin."

Hmm. Doğru, kişisel ve profesyonel hayatlarımızı ayrı tutmalıydık. Elbette benim için sorun yok. Ama daha da önemlisi... Roxy bugün gerçekten de bir profesördü, değil mi? Bu biraz... ateşliydi. Kendimi dün geceyi düşünürken buldum.

Acaba beden eğitimi deposunun anahtarlarını ne zamana kadar ödünç veriyorlardı...

Bu noktada, önemli olduğunu düşündüğüm bir şey birden aklıma geldi. "Şey, Profesör Roxy?"

"Evet, Rudeus?" dedi Roxy, sakin, profesyonel bir gülümsemeyle bana bakarak.

"Bugün yeni dönemin ilk günü, değil mi? Fakültenin erken bir toplantısı falan yok mu?"

"Kah!"

Hmm. Yüzündeki tüm renk çekilmişti. Bu muhtemelen iyiye işaret değildi.

"Ü-üzgünüm, ama gitmem gerek! Şimdi! Affedersiniz!"

Saniyeler içinde, fakülte ofislerine doğru koşarak kalabalığın arasına karıştı.

Sanırım zamanlamamızı iyi ayarlayamamıştık. Elbette bir fakülte üyesi, sıradan bir öğrenciyle aynı programa göre hareket etmeyecekti.

"Pekala, o zaman. Biz de gidelim, çocuklar."

"Miyav!"

"Yanındayız, Patron."

Ben ise sadık astlarımla birlikte özel sınıfa doğru ilerledim. Bugün zorunlu bir sınıf dersimiz vardı.

İki eşim de o gün için ortadan kaybolmuştu ama nedense hâlâ iki sevimli kız yanımdaydı. Belki de popüler günlerime nihayet kavuşmuştum.

Gerçi Linia'ya ya da Pursena'ya el sürecek değildim. Ah, bazen erkek olmak zor iş...

"Ah evet, bu aklıma gelmişken. Hakkında bir söylenti dolaşıyor, Patron."

Linia bana döndü, kulakları dikilmişti. Gözlerinde merak parıltılarını görebiliyordum.

"Gerçekten mi?"

"Evet. Gerçekten destansı bir savaş verdiğini söylüyorlar. O kadar destansı ki sol elini kaybetmişsin."

"Ah..."

Şimdi düşününce, bu ikisine sadece yolculuğumdan döndüğümü ve Roxy'nin Üniversite'de ders vereceğini söylemiştim. Bu noktada detaylara girdiğim tek arkadaşım Zanoba'ydı.

O mu yaymıştı yani? Ya da belki Cliff'ti. Sonuçta tüm hikâyeyi Elinalise'den duymuş olmalıydı.

"İşte bizim patronumuz, miyav! İblis Kıtası'na uçup Yedi Büyük Güç'ten biriyle savaşıyor ve kazanmak için kendi elini feda ediyor!"

"Ne—?"

Ne? Yedi Büyük Güç olayı nereden çıktı?!

"Rakibin utanç içinde kaçmak zorunda kaldı, değil mi? Helal olsun!"

"Dur. Dur! Bir saniye yavaşla, Linia!"

Bu düpedüz tuhaftı. Bu söylenti nasıl bu kadar çarpıtılmıştı Allah aşkına? Bundan hiç hoşlanmamıştım. Ya bu söylenti yeterince yayılır da herkes gerçekten Yedi Büyük Güç'ten birini yendiğime inanmaya başlarsa? Ya o Güçlerden biri bu söylentiyi duyarsa?

Ya o listenin iki numarasıysa? Orsted adında bir adam?

"Şey, az önce uydurduğum hikâye buydu zaten. Merak etme, her yere yaydığımdan emin olacağım—miyavvv!"

Linia cümlesini bitiremeden, kuyruğundan yakalayıp vahşice çektim. Tırnaklarını uzatarak bana saldırdı ama Şeytan Gözümü kullanarak saldırılarından sıyrıldım. Birkaç başarısız denemeden sonra, ellerini poposuna bastırdı ve gözlerinde yaşlarla bana baktı. "Bu ne içindi?! Bir hanımefendinin kuyruğunu çekme!"

Ben de ona ters ters baktım. "Abartılı söylentiler yayma, anladın mı? O şeyi senden koparırım!"

"Ha?! A-anladım! Üzgünüm!"

Bu ikisinin dedikodu yapma geçmişi vardı. Yatakta yaşadığım sorunları kampüsün her yerine yaymışlardı ki o zamanlar doğru olduğu için onları affedebilirdim, sonuçta. Ama bu tamamen farklı bir durumdu. Bana gerçek sorunlar çıkarabilirdi. Hatta ölebilirdim bile.

Bu, daha filizlenmeden kesilmesi gereken türden bir söylentiydi.

Bu sırada Pursena sohbete daldı. "Olanları Zanoba'dan duyduk. Büyüye karşı bağışıklığı olan bir hidra ile savaşmışsın, değil mi? Orada olması gerektiğini söylüyordu. Sana zarar gelmesini engelleyebileceğini düşünüyordu."

BAŞLIK: Sınıfın Yeni Yüzü

—Doğru, miyav. Ama o şeyi bile yenmeyi başardığına hayran kaldık. Ben de herkesin ne kadar havalı olduğunu öğrenmesini sağlayabiliriz diye düşünüyordum…

—Teşekkürler, ama hayır.

Yıllar içinde kesinlikle biraz güçlenmiştim. Ama gerçekten önemli anlarda, yine de acı verici bir şekilde yetersiz kalıyordum. İnsanların hakkımda abartılı düşüncelere kapılmalarını istemiyordum. Bunu hak etmiyordum.

—Ama biliyor musun, Patron… biz hiçbir şey söylemesek bile insanlar zaten bir şeyler uyduruyor. Herkes senin yapay bir elin olduğunu görebiliyor artık.

—Haklı, miyav. Bizim hikâyemizi de ortaya atmamız pek bir fark yaratmaz.

—…

Görünüşe göre kampüste yarı ünlü bir figürdüm, bu yüzden insanların spekülasyon yapması kaçınılmazdı. Yine de Yedi Büyük Güçler'i bu işin dışında tutmak istiyordum. Orası tehlikeli bir bölgeydi. Orsted'in beni neredeyse öldürdüğü o günü hâlâ çok net hatırlıyordum.

—Başka ne gibi söylentiler duydunuz?

—Bir sürü var. Dur bakayım…

Linia bir dizi hikaye saydı. Bazıları benim bir Superd savaşçısıyla ölümüne dövüştüğümü, diğerleri yüz canavardan oluşan bir orduyla tek başıma yüzleştiğimi söylüyordu. Hatta bazıları yasaklanmış kadim bir büyüyü başarıyla yaptığımı, ancak bu süreçte elimi kaybettiğimi iddia ediyordu.

Hiçbiri özellikle inandırıcı gelmiyordu, bu yüzden çok geçmeden kaybolacaklarını varsaymak zorundaydım.

—Hmm…

Şimdi düşününce, Yedi Büyük Güçler de muhtemelen haklarında saçma sapan hikayeler uydurulmasına alışkındı. Savaş yetenekleriyle inanılmaz derecede ünlüydüler. Belki de bir üniversitede dolaşan aptalca bir hikayeye, bir şekilde kulaklarına çalınsa bile, aldırmazlardı.

—Pekala, tamam. Kuyruk için üzgünüm.

—Siz insanoğlu bunun ne kadar acıttığını anlayamazsınız, miyav. Bir hanımın kuyruğunu çekmek affedilemez!

—Tamam, tamam. Bir gün sana balık alırım, olur mu?

—Hıhı, harika! Daha sık şikayet etmeliyim…

—Benimkini et yap.

Üçümüz yeniden koridorda ilerledik.

Sınıfımız her zamanki gibiydi.

Diğer beş kişi masamın etrafında gevşek bir grup halinde oturuyordu. Zanoba figürleriyle oynuyor, sadık asistanı Julie de yanındaydı. Linia tırnaklarını törpülemekle meşguldü, Pursena et çiğniyor, Cliff ise kalın bir kitabı ciddiyetle inceliyordu. Bir de odanın arkasında sessizce duran Ginger vardı, gerçi o aslında bir öğrenci değildi.

Bu sınıfa geleli uzun zaman olmuştu ama her şey hemen tanıdık geldi. Sadece bir yıl içinde iki kişimizi kaybedeceğimizi hayal etmek zordu. Tabii Linia ve Pursena mezun olmayı başarırsa.

—Bu arada, Rudeus…— Cliff kitabından başını kaldırıp bana baktı. —Diğer herkesle birlikte bana da merhaba demeye uğramamanın bir nedeni var mıydı?

Somurtkanlığını anlayabiliyordum. Onu görmeye fırsat bulamamıştım.

—Üzgünüm, Cliff. Döndüğüm gibi yanınıza uğramıştım aslında, ama Elinalise ile başka işlerle meşgul olduğunuzu duydum.

—Şey… anlıyorum. Sanırım o akşam onunlaydım, evet. Pekala, boş ver o zaman. Özür dilerim.

Neyse ki Cliff çabucak geri adım attı. Ama yine de toplumun bu kesimindeki insanların bu tür formalitelere fazlasıyla önem verdiğini hissetmeye başlamıştım. Ariel de tek kelime etmeden gitmeme içerlemişti.

Maceracıyken herkes bu konularda çok daha rahattı.

—Ancak, ilk çocuğun doğdu, değil mi? En azından bununla ilgili iletişime geçebilirdin. Ben hâlâ eğitimdeyim, ama en azından ona kutsamayı sunabilirdim.

—…Evet, sanırım.

—Ah, doğru. Millis Kilisesi'ne mensup değilsin, bu yüzden gerekli değildir sanırım. Yine de benden kaçıyormuş gibi hissediyorum. Çocuğunla meşgul olduğuna eminim, ama laboratuvarıma en az bir kez uğrayacak zamanı bulamaz mıydın?

Haklıydı. Belki de ondan kaçıyordum.

Bunun bir nedeni vardı gerçi. Roxy adında bir neden. Artık iki eşim vardı ve Cliff Millis Kilisesi'nin dindar bir üyesiydi. Bu habere pek olumlu tepki vermeyecekti muhtemelen.

—Beni görmek istememenin bir nedeni mi var belki? Eğer öyleyse, sakıncası yoksa bunu senden bizzat duymak isterim.

Bugün bu konuda tuhaf bir şekilde ısrarcıydı. Elinalise'nin onu çoktan bilgilendirdiğini hissediyordum. Onu tanıyorsam, muhtemelen biraz da doldurmuştu. Onun şöyle bir şeyler söylediğini hayal edebiliyordum: “Biliyorum inancına tutkun birisin Cliff, ama onun günahlarını affedersen, herkese ne kadar hoşgörülü ve nazik olduğunu göstermiş olursun!”

Elbette Roxy ile evlenmek için Cliff'in affına veya iznine ihtiyacım yoktu. Ama bu, arkadaşlığımızı mahvetmek istediğim anlamına da gelmiyordu. Muhtemelen burada oyuna devam etsem daha iyi olurdu. Gerçeği itiraf etsem, Cliff beni affetse ve sonra onun açık fikirliliğini uzun uzun övsem. Egoları okşanmış olurdu ve bu meseleyi arkamızda bırakırdık. Gerçekten de kazan-kazan bir durumdu.

Pekala o zaman. Sanırım senin iplerinde oynayacağım, Elinalise…

—Aslında, Cliff—

—Affedersiniz.

Ancak cümlem bitmeden, sınıfımızın kapısı açıldı.

İki kişi içeri girdi. Biri, genellikle derslerimizi yürüten sınıfımızdan sorumlu profesördü.

Diğeri ise cübbeli, uykulu gözlü ve ciddi ifadeli, hafif gergin görünen sevimli genç bir hanımdı. Her zaman elinden gelenin en iyisini yapan, sarılmak isteyeceğin türden bir kızdı. Yani… Roxy'ydi.

—Herkese merhaba. Sizleri Özel Sınıf'ta bana yardımcı olacak asistan profesörle tanıştırmak isterim.

—Memnun oldum, dedi Roxy, bir adım öne çıkıp başını hafifçe eğerek. —Ben Roxy M. Greyrat.

Zanoba ve diğerleri şaşkınlıkla bakakalırken, profesör doğrudan devam etti. —Profesör Roxy oldukça genç görünebilir, ancak bu sadece kendi halkının bir özelliğidir. Aslında elli yaşından büyüktür. Görünüşe göre bazılarınızla zaten kişisel bağlantıları var, bu yüzden onu buraya yerleştirmeye karar verdik. Şimdilik benim asistanım olarak görev yapacak, ancak gelecek yıldan itibaren sınıfın tamamını devralmasını planlıyoruz.

—Miyav?! Size ne olacak, Profesör Samson?!

Profesör bu soruya başını salladı. Demek adı Samson'du? Benim için yeni bir bilgiydi bu. Neredeyse hiç var olmamış gibi olması etkileyiciydi.

—Gelecek yıl memleketime döneceğim. Bu sınıfta bakacak bir akrabam kalmadı ne de olsa.

—Ah evet. Ren mezun olduktan sonra nereye gitti peki?

—Küçük kız kardeşim Neris Düklüğü'nde bir büyü şövalyesi olarak hizmet veriyor. Şimdilik gayet iyi gidiyormuş gibi görünüyor, ama ben etrafta olup göz kulak olmazsam ne yapacağı belli olmaz.

—Ooo. Anladım.

Tüm bunları daha sonra öğrenecektim, ama görünüşe göre özel sınıf danışmanının, öğrencilerden biri veya birkaçıyla kişisel bağlantısı olan bir eğitmen olması yaygın bir durumdu. Muhtemelen onların ne kadar tahmin edilemez olmalarıyla ilgiliydi. Onları biraz kontrol edebilecek veya en azından bir kısıtlama sesi olarak hizmet edebilecek birini isterdiniz.

Şimdiye kadar bizden sorumlu olan Profesör Samson, Cliff buraya kaydolmadan bir yıl önce mezun olan bir öğrencinin kardeşiydi. Üç Büyü Ulusu'ndan biri olan Neris'in dük ailesindendi ve büyü konusunda olağanüstü bir yeteneği olduğu söyleniyordu.

Her halükarda, Roxy'nin hem benimle hem de Zanoba ile kişisel bağlantıları vardı. İş için adeta mükemmel bir seçimdi.

Tekrar öne çıkan Roxy, odaya göz gezdirdi ve sonra konuşmaya başladı. —Bazılarınızla zaten tanışmış olsam da, bir kez daha, adım Roxy M. Greyrat. Şuradaki Rudeus Greyrat'ın ikinci eşiyim. Bir profesör olarak eylemlerimi bunun etkilememesine çalışacağım, ancak anlayış göstermenizi umuyorum.

—…

Cliff bu noktada surat asıyordu.

Muhtemelen "ikinci eş" meselesini doğrudan benden duymak istemişti. Böylece durumu zarifçe kabul edebilir ve benim minnettarlığımı kazanabilirdi. Ama şimdi planları suya düşmüştü.

—Şey, Cliff—

—Hmm. İkinci eş, öyle mi? Sadakat kelimesi senin sözlüğünde yok mu, Rudeus?

Onunla konuştuğumda, hemen ders vermeye başladı.

—Biliyorum, biliyorum. Sadakat konusunda eksik kaldığımı kabul ediyorum.

—Sylphie ile evliliğini kutsadım, çünkü onu ve sadece onu seveceğini söylemiştin. Bunu hatırlıyorsun, değil mi?

—Elbette. Ve sana çok minnettarım.

—Pekala, sanırım en başından beri benim inancımı paylaşmadığını biliyordum. Bu konuyu daha fazla uzatmayacağım. Ne olursa olsun, tebriklerimi sunarım. Birlikte mutlu olmanızı dilerim.

—Teşekkürler, Cliff.

Cliff buna homurdandı. —Biliyor musun, kız kardeşin Norn'a şehirde birkaç kez rastladım. Bana bir gün senin gibi mutlu bir evlilik yapmayı umduğunu söyledi. İkinci eşini eve getirdiğinde sana bir şey söyledi mi acaba?

—Bana çok kızmıştı.

—Beklerdim. Senin ve babanın sağ salim dönmesi için neredeyse her gün kilisede dua ediyordu. Normalde, eve dönüşün onun için neşeli bir olay olmalıydı.

—Ama sonunda beni affetti.

—Elbette affetti. Çok inatçı davranırsa onu evden atacağından korkmuş olmalı.

—…Ne olursa olsun ona bunu yapmazdım.

—Elbette, yapmayacağını biliyorum. Ama kendini daha savunmasız olanın yerine koy. Kız babasını yeni kaybetti. Şimdi güvenebileceği tek kişi sensin, anlıyor musun? Bence bir aile olarak onun duygularına karşı daha düşünceli olmaya çalışmalısın.

—Haklısın.

—Ayrıca, yeni partnerler edinmek ilişkilerini sadece daha karmaşık hale getirecektir. Kadınlar toplanacak nesneler değildir, biliyorsun.

Adam canımı acıtan yerden vuruyordu. Sanki sert, yaşlı bir rahip tarafından sorguya çekiliyordum. İstediğinde çok yoğun olabiliyordu.

—Doğru… şey, Cliff?

“Ne var, Rudeus?”

Yine de anlattıklarının içinde benim için yeni olan bir nokta vardı ve bu yüzden ona minnettar olmalıydım.

“Ben uzaktayken Norn'a göz kulak olmuşsun, değil mi? Teşekkür ederim, minnettarım.”

“Bir gün onu kilisede fark ettim, hepsi bu, biraz sohbet ettik. Ha, yeri gelmişken, o kadar küçük bir kızın kasabada tek başına bu kadar serbest dolaşmasına izin vermemelisin. Burası yeterince güvenli olsa da, arka sokaklarda pusuya yatmış kaçırıcılar olduğu kulağıma geldi.”

“Haklısın. Daha dikkatli olacağım.”

“Pekâlâ. Görünüşe göre yeterince pişman olmuşsun, bu yüzden hatalarını affedebilirim sanırım. Ne de olsa Aziz Millis bize hoşgörülü olmayı öğretti.”

“Minnettarım, Cliff.”

Neyse, affedilmiştim işte. Belki de bu bir sohbetten çok, bir itiraf olmuştu.

Yine de adamın söylediklerinde çok haklı noktalar vardı. Norn'a karşı davranışlarımdan dolayı kendimi kesinlikle kötü hissediyordum şimdi. Bundan sonra ona iki kat daha nazik davranmalıydım.

“Kişisel meselelerimizi hallettik sanırım, değil mi? O zaman Üniversite'den gelen duyurulara geçelim…”

Cliff'in dersi sona erdiğinde, Profesör Samson nazikçe sınıfı yeniden başlattı. Roxy ise tüm bu süre boyunca onun yanında durmuş, son derece rahatsız bir ifadeyle bekliyordu.

Ona bir öpücük yolladım. Bu, önce hafif bir kahkahasına, ardından da onaylamayan bir surat ifadesine yol açtı.

---

Bundan sonraki bir süre, hayatım eski bildik akışında devam etti.

Zanoba ve Cliff'i düzenli olarak ziyaret ediyor, Nanahoshi'nin araştırmasına yardım etmek için uğruyor, boş saatlerimi de kitabım üzerinde çalışmaya veya son seyahatimden getirdiğim büyü emen taşları incelemeye ayırıyordum. Her zamanki gibi, zamanımı dolduracak bir sürü işim vardı. Tüm bir günü tek bir işe, bilemedin iki işe ayırabildiğim günleri özlüyordum doğrusu.

Değişen tek şey, dersler bittikten hemen sonra zamanımı nasıl kullandığımdı. Eskiden Norn'a derslerinde yardım ederken, şimdi ona kılıç kullanmayı öğretiyordum.

Bu değişikliğin Norn'un akademik başarısını olumsuz etkileyebileceğinden biraz endişeliydim. Ancak o, derslerini aksatmamak için çok çalışacağına söz verdiği için ona bir şans vermek istedim. En motive olduğu zamanlarda, tutku duyduğu şeylerin peşinden gitmesine izin vermek en doğrusu gibi geliyordu.

Şimdilik, bu konulara çok derinlemesine girmeyeceğim.

Kampüsten ayrılmaya hazır olduğumda, Sylphie ve Roxy'yi bulur, hep birlikte eve dönerdik.

Sylphie'nin gece vardiyası olduğunda, sadece Roxy ile ben olurduk. Roxy'nin akşamları fakülte toplantısı olduğunda ise bazen tek başıma dönerdim. Ara sıra Norn da bize katılırdı.

Özellikle bir akşam, eve sadece Sylphie ile dönüyorduk. El ele tutuşup yürürken, çoğunlukla Büyü Üniversitesi'ndeki son olaylar hakkında sohbet ettik. Anlaşılan, öğrenci konseyi bu dönem bir veya iki yeni üye alacakmış.

“Sen de katılmalısın aslında, Rudy!”

“Boş zamanım yok sanırım, üzgünüm.”

Pek de derin bir sohbet sayılmazdı ama birbirimizin arkadaşlığından keyif alıyorduk. Elbette bunu çok belli etmeden yapıyorduk, sonuçta halk arasındaydık.

“Eve geldik.”

Kapıdan içeri adımımı attığım bir an, Aisha öne atıldı ve kollarını bana doladı.

“Hoş geldin, Rudeus! Akşam yemeği ister misin? Yoksa banyo mu? Ya da belki... ben mi?!”

Bu lafı nereden öğrenmişti? Ne klişe ama. Dur bir dakika, acaba ben mi öğretmiştim ona? Hayır… Sylphie'ye öğrettiğimi hatırlıyordum ama kendi küçük kardeşime değil.

“O sensin!” diye bağırarak, Aisha'nın koltuk altlarını acımasızca gıdıklamaya başladım. O da kahkahalarla gülerek kaçana kadar devam ettim. Sonunda Lilia'dan kafasına bir şaplak yedi.

Bu kısa aradan sonra, doğruca banyoya yöneldim.

Aisha bunu seçenekler arasına katmıştı ama banyo benim için hazır değildi. Akşam yemeği de henüz hazırlanıyordu. Başka bir deyişle, tek gerçek seçenek “Sen”di.

Neyse, boş ver gitsin. Neyse ki Aisha banyoyu gün içinde hep temizlerdi, bu yüzden yapmam gereken tek şey suyu açmaktı.

Bu aralar tek başıma pek banyo yapmıyordum. Bir noktada, ikişer ikişer kullanmaya başlamıştık. Bu artık neredeyse yazılı olmayan bir kural gibiydi. Daha önce böyle bir âdet duyduğumu hatırlamıyordum ama neyse.

Bugün, Aisha da peşimden banyoya girdi. Kız on bir yaşındaydı ama hâlâ utanma duygusundan yoksun gibiydi. Eğer bir gün ergenlik çağındaki bir çocukla sohbet etse, zavallı çocuk muhtemelen dakikalar içinde yanlış anlayacaktı.

“Banyoya girerken havluyla örtünmelisin diye kaç kere söyledim sana, Aisha.”

“Neden?”

“Sadece kibarlıktan.”

“Pekâlâ.”

En azından bu konuda, Aisha'nın ablasından ders almasını dilemeye başlamıştım.

Yine de küçük bir kız kardeşe sahip olmak güzeldi. Bacaklarımın arasına kıvrılıp sırtını yıkamamı ya da başını durulamamı isterdi ve bu her zaman çok sevimli olurdu. İyi ki kız kardeşim ve sadece cılız bir çocuktu, yoksa elimde bir eş daha bulabilirdim.

Eğer Sylphie ya da Roxy aynı numarayı deneseydi, saniyeler içinde kendimi kaybedeceğimden emindim. Gerçi böyle bir durumda kendimi kontrol etmeme de pek gerek kalmazdı ya.

Neyse. Kız kardeşimle keyifli bir aile zamanı geçirmek için banyoya yerleştim. İkimiz birbirimizi yıkarken Aisha bana gün içinde olanları anlatıyordu. Çoğunlukla önemsiz, küçük şeylerdi bunlar. Lucie'nin sevimli bir şey yaptığını, Zenith'in otları ayıklamaya yardım ettiğini, Lilia'nın pencerenin kenarında uyukladığını, bahçemize yeni bir şeyler ektiğini… öyle şeyler işte.

Ah, bu bana bir şeyi hatırlattı. Elde ettiğim o tohum pirinci Aisha'ya emanet etmiş, onu yetiştirip yetiştiremeyeceğini denemesini istemiştim. Hava biraz ısınınca deneyeceğine söz vermişti. Kız dahi olduğu için, çok geçmeden kendi özel pirinç tedarikime sahip olacağım konusunda iyimserdim. Gerçekten dört gözle bekliyordum.

Banyodan çıktığımızda, Roxy de tam o sırada eve geliyordu. Bu yüzden doğruca akşam yemeğine geçtik.

Bugün menüde tatlı su balığı güveci, ekmek, fasulye ve patates vardı. Aşağı yukarı her zamanki gibiydi.

Yemekten sonra, Lucie'nin Sylphie'nin göğsünü hırsla emmesini dikkatle izledim. Bebeğimizin ne kadar sessiz olduğunu düşünürsek, iştahının ne kadar büyük olduğu kesindi. Sylphie'nin kızının çok tombul büyüyeceğini hayal etmek zordu ama yeterince büyüdüğünde egzersiz yapmasını sağlamalıydım.

Akşam yemeğinden sonra bir süre ailece dinlendik. Aisha'ya biraz büyü öğrettim, Roxy ise yarınki derslerine hazırlanmak üzere odasına çıktı.

Sylphie, Lucie ile ilgilenmekle meşgul olsa da, bazen kendi büyüsünü biraz pratik etmek için zaman bulurdu.

Evcil armadillomuz Dillo yanıma sokuldu, ben de ona biraz ilgi gösterdim.

Bu arada, Dillo'nun bakımı Aisha'ya aitti. Onu o kadar iyi eğitmişti ki, artık her şeyden çok sadık bir bekçi köpeği gibi davranıyordu.

“Pekâlâ, sanırım artık yatma zamanı. Herkese iyi geceler.”

Lilia ve Zenith genellikle ilk yatanlar olurdu.

“İyi geceler!”

Aisha da erken yatardı. Özel dersi bittikten sonra genellikle hemen uyurdu.

“Peki öyleyse… Hazır mısın, Sylphie?”

Ve ev sessizliğe büründüğünde, eşimi yatak odamıza davet ettim.

“Evet,” diye yanıtladı, yanakları kızararak ve gömleğimin kolunu hafifçe kavrayarak.

Doğal olarak, bu beni harekete geçirmek için fazlasıyla yeterliydi. Onu kucağıma alıp, prensesler gibi yatağa taşıdım.

Bundan sonra da… özel zamanımızın tadını çıkardık.

Zihnen ve bedenen tatmin olmuş bir şekilde, eşim kollarımda derin bir uykuya daldım.

---