Norn Greyrat: Korkunun Başlangıcı

Kardeşimden ne zaman korkmaya başladığımı bilmiyorum. Ama en başından beri böyle değildi.

Rudeus'la ilk tanışmam, babamın yüzüne yumruk attığı gündü.

Babamı severdim. Büyük kusurları vardı belki ama beni çok önemsediğini, her zaman beni ilk sıraya koyduğunu bilirdim. Daha da önemlisi, o zamanlar beş yaşından küçüktüm. Çoğu çocuk o yaşta ebeveynlerini koşulsuz sever.

Babama tapardım. Rudeus ise birdenbire ortaya çıkıp onu dövmeye başlamıştı.

Olaylara yol açan konuşmayı pek anlamamıştım. Yıllar sonra, şimdi dönüp baktığımda, kavgayı aslında babamın kışkırttığını fark edebiliyorum. Rudeus tehlikeli topraklardan uzun, zorlu bir yolculuktan yeni dönmüştü ve babam ona sertçe alay etmişti. Ama o zamanlar, tek gördüğüm kardeşim babamın üzerinde oturmuş, durmadan yumruk atıyordu. Ve aklımdan geçen tek şey şuydu: Onu öldürecek. O **bir an** benim için önemli olan tek şey buydu.

Doğal olarak, öyle bir **canavarın** ailemin bir parçası olduğunu **kabul etmeye** niyetim yoktu.

O zamanlar Rudeus'tan **korkmuyordum**. Sadece ondan nefret ediyordum.

Ondan **sonra** uzun süre nefret etmeye devam ettim. Herkesin onu övme ihtiyacı hissetmesi de durumu kolaylaştırmıyordu. Sadece babam değil; **sonra** kız kardeşimle ve aile **hizmetçisiyle** tanıştığımda, onlar da ondan parlak ifadelerle bahsediyorlardı. Ama onu ne kadar överlerse, ben de o kadar inatla ondan tiksiniyordum.

Kız kardeşimden de Rudeus'tan nefret ettiğim kadar nefret ediyordum. Birlikte gittiğimiz okulda Aisha sürekli benimle rekabet etmeye çalışırdı. Sınıfta da, egzersiz yaptığımız sahada da bana meydan okur, her zaman beni açık ara yenerdi. Başarısızlıklarımı yüzüme vurmaktan çekinmezdi.

Onun yanındayken, her **tek** gün kendimi bir kaybeden gibi hissederdim. Onunla asla arkadaş olabileceğimi düşünmezdim.

Büyükannem bu durumun farkındaydı ve bundan hiç hoşlanmazdı. Aisha'ya, "gayrimeşru" diye hitap ettiği için, sadece hor görürdü. Ama benden de büyük umutları vardı… ya da en azından yüksek beklentileri. "Latria ailesinin bir hanımefendisi" olduğumu söylerdi. Görünüşe göre bu, en azından "yetenekli" olmam gerektiği anlamına geliyordu.

Belli törenlere hazırlanmak için **görgü kuralları** derslerine ve eğitimlere katılmak zorunda kalırdım. Hiçbiri bana doğal gelmezdi; defalarca hata yapar, her gün azar işitirdim. Kendimi her utandırdığımda, büyükannem **kendi kendine konuşur**, "Sanırım o maceracılık işi, ruhu kirlettiği gibi kanı da kirletiyor olmalı," derdi.

Bu sözlerle hem anneme hem de babama hakaret ettiğini biliyordum. Babam benim için çok çalışırdı ve onun hakkında söyleyecekleri sadece bunlardı. Çok geçmeden ondan da nefret etmeye başladım.

Bu yüzden, kardeşimin öğretmeni gelip annemin nerede olduğunu söylediğinde, büyükannemin yanında kalmak yerine babamın yolculuğuna katılmaya karar verdim.

Babam tereddüt etti. Benim geride kalmamın daha güvenli olacağını düşünüyordu. Annem Millis aristokrasisinden, babam ise Asuran **soylu** bir aileden geliyordu. En azından bu açıdan iyi bir soya sahiptim. Bu nedenle, büyükbabam beni kalıcı olarak evine **kabul etmeye** istekliydi.

Ama bu fikirden nefret ettim, bu yüzden babama beni de yanına alması için yalvardım. **Ağladım**, yakardım. Ve sonunda, onunla gidebildim.

***

Yine de… **sonunda**, babam beni Rudeus'un yanına gönderdi.

Bundan **sonra** işlerin çok tehlikeli olacağını söyledi. Rudeus'un kuzeyde yaşadığını, bu yüzden oraya gidip onu beklemem gerektiğini belirtti. Annemi bulduktan **sonra** yanıma geleceğini söyledi.

**Ağladım**. Reddediyordum. Beni de yanına alması için yalvardım. Birlikte bu kadar yol katettikten **sonra**, **şimdi** ondan ayrılmak isteyeceğim en **son** şeydi. Eğer Ruijerd o sırada ortaya çıkmasaydı, belki de babamı sonunda ikna edebilirdim. Ve o zaman, Begaritt Kıtası'ndaki o zorlu yolculukta muhtemelen hastalanır veya yaralanırdım. Ona türlü türlü sorun çıkarırdım.

Ruijerd sayesinde, bu duruma gelmedi.

***

Onu çok net hatırlıyordum. Kardeşimle tanıştığım gün, Ruijerd uzanıp sokakta tökezlediğimde beni yakalamıştı. Başımı okşamış ve bana bir elma vermişti. O zaman adını bilmiyordum. Bir ara kardeşimin koruması olduğunu öğrenmiştim ama adını sorma fırsatım olmamıştı.

İkinci kez karşılaştığımızda da aynı derecede nazikti. Başımı yine okşadı ve beni doğru olanı yapmaya nazikçe ikna etti.

Ve böylece, kardeşimin yeni evine doğru kuzeye yöneldim.

Aisha yola çıktığımız andan itibaren enerji ve coşku doluydu. Babam ve Lilia'nın yanında takındığı o iyi kız rolünü bırakmış, seferimizin lideri gibi davranmaya başlamış ve türlü türlü çılgın planlar uydurmuştu.

Onun aptalca davrandığını düşündüm. Yanımızda iki yetişkin varken onun ipleri ele almaya çalışması saçma geliyordu. Ama nedense, Ruijerd ve Ginger onu ciddiye aldı ve hatta fikirlerinin çoğuna katıldı.

Hiç de adil değildi. Onun fikirleri her zaman daha ağır basıyor gibiydi. Benim söylediğim her şey ise temelde görmezden geliniyordu.

Buna katlanabilmemin asıl nedeni Ruijerd'di. En azından benim duygularımı düşünürdü. Beni teselli etmek ve şikayetlerimi dinlemek için her zaman zaman ayırırdı.

Ama o bile kardeşimi övmeye çok zaman ayırırdı.

Rudeus'a olağanüstü bir adam derdi. Onu görmeyi ne kadar dört gözle beklediğini anlatırdı. Ondan bahsederken hafifçe gülümserdi bile ki o neredeyse hiç gülümsemezdi. Benim tanıdığım Rudeus ile onun bahsettiği Rudeus tamamen farklı insanlar gibiydi.

***

Belki de kardeşime karşı **korku** hissetmeye o zaman başladım.

Rudeus güçlü bir büyücüydü. Saygıya layıktı. Herkes öyle derdi. Ama benim tanıdığım Rudeus, babamı yere serip döven adamdı. Şiddet yanlısı biriydi. Onu üzersem, babamı dövdüğü gibi beni de dövmeyeceğinin garantisi yoktu.

Onunla karşılaşmaktan **korkuyordum** ve aylarca onunla yaşama fikri dehşet vericiydi. Bazen gecenin bir yarısı titreyerek uyanırdım. Bazen hiç uyuyamazdım. En azından Ruijerd beni teselli etmek için her zaman oradaydı. Beni kucağına alır, geçmişinden hikayeler anlatırken birlikte yıldızlara bakardık. Çoğu hüzünlüydü ama nedense her zaman uyumama yardımcı olurdu.

Yıllar **sonra** Rudeus'la ilk kez tekrar karşılaştığımda, sarhoştu ve bir kadına yapışmış durumdaydı.

Görünüşe göre, Buena Köyü'nden çocukluk arkadaşıymış ve yakın zamanda evlenmişlerdi. Onu hiç hatırlamıyordum. Aisha ve Lilia'nın etrafında takılan daha büyük bir çocuğu hayal meyal anımsıyordum ama bu Sylphie denen kişiye hiç benzemiyordu. Yıllar içinde çok değişmiş olmalıydı.

Rudeus'un buradaki hayatından sonuna kadar keyif aldığı açıktı.

Bunu görmek beni **öfkelendirdi**. Babam yıllardır kadınlarla oyalanmakla vakit kaybetmemişti. Annemi bulana kadar bu işleri ertelediğini söylemişti. Lilia'ya bile dokunmamıştı, hayatındaki diğer kadınları saymıyorum bile.

Kardeşimin ilk önceliği ise kendi mutluluğuydu. Bu beni çileden çıkardı.

Yine de ağzımı açamadım. Ondan **korkuyordum**. Onu **öfkelendirirsem** beni dövmeye başlayabileceğinden **korkuyordum**.

Eğer iş oraya varırsa, Ruijerd beni **savunmak** için araya girer miydi? Bunu söylemek zordu. Rudeus'u tekrar gördüğüne gerçekten mutlu görünüyordu. Belki de benim tarafımı tutmazdı. Belki de kaba veya bencil olduğumu söylerdi.

O ilk gece hiçbir şey söyleyemedim. Ve **sonra**, hemen ertesi gün, Ruijerd temelli gitti. Bir süre daha bizimle kalacağını sanmıştım. Gitmesini istemiyordum. Ama yine de gitti.

***

Eskisinden de daha çok **korkuyordum**. Evde kalan **tek** kişiler Rudeus, karısı ve Aisha'ydı. Kız kardeşim Rudeus'la tekrar bir arada olmaktan çok sevinçliydi. Sylphie yeterince iyi biri gibi görünüyordu ama benim tarafımda değildi. Hiç kimse benim tarafımda değildi.

Ve babam dönene kadar burada mahsur kalmıştım. Aylarca **korku** içinde yaşamak zorunda kalacaktım.

Rudeus muhtemelen Aisha'ya iyi davranacak ama bana karşı katı olacaktı. Kız kardeşimi övecek, bana daha çok çabalamamı söyleyecekti.

Aisha her zaman hiçbir şeyi doğru yapamamamın benim hatam olduğunu söylerdi. Yeterince çaba göstermediğimi iddia ederdi. Ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, yapamadığım şeyler vardı. Gelişmek istesem de, çok pratik yapsam da, yine de onunla kıyaslanamazdım. Peki ne yapmam gerekiyordu?

Şimdilik, yapabileceğim tek şey ortalıkta görünmemekti. Kimsenin bana kızmamasını umarak, kendimi sakladım. Kimsenin bana ne kadar aşağılık olduğumu söylememesini umarak.

Dışarıdaki şehir karla kaplıydı. Kendi başıma soğuğa atılmaktan **korkuyordum**.

Rudeus okula gitmeye başlamam gerektiğine karar verdi.

Bu "üniversite", Millishion'da gittiğim okuldan oldukça farklı geliyordu kulağa. Birinci sınıf öğrencisi olarak kaydolabilirdim ama bu, tüm sınıf arkadaşlarımın benim yaşıtlarım olacağı anlamına gelmiyordu. Orada her türden insan eğitim alıyordu ve çoğu benden büyüktü.

Dürüst olmak gerekirse, gitmek istemiyordum. Biliyordum ki **zaten** yine Aisha ile kıyaslanacaktım. Ancak, ortaya çıktığı üzere, kız kardeşimin bir daha okula gitmeye niyeti yoktu. En azından bu benim için iyi bir haberdi. O etrafta yokken, belki biraz daha iyi olabilirdim.

Kardeşim Aisha'ya bir şart koştu. Üniversitenin **giriş sınavına** girmesi gerekiyordu. Bu, okula girmeden önce herkesin girmesi gereken bir sınavdı; yani ben de girecektim.

Bu beni derinden hayal kırıklığına uğrattı. Çalışmadan bir sınavı geçmemin imkanı yoktu. Ama bunu Rudeus'a söylediğimde, sadece üniversitede bana bir yer "satın alabileceğini" söyledi. O kadar düşüncesiz, kaba bir şeydi ki bu, kendime engel olamayarak **öfkelendim**. **Sonra** Aisha benim **öfkelenmeme** kızdı ve bu bir kavgaya dönüştü.

"Kesin şunu ikiniz."

Kardeşimin soğuk sesi içimde bir **korku** kıvılcımı yaktı.

**Bir an** beni yumruklayacağını sandım. O kadar **korkmuştum** ki biraz **ağladım**.

***

Böyle, sürekli **korkuyla** irkilerek mi yaşamak zorunda kalacaktım?

Sınav günü Rudeus bana yurtlardan bahsetti. Görünüşe göre Büyü Üniversitesi, öğrencilerinin daha bağımsız olmalarına yardımcı olmak için kampüsteki büyük binalarda kalmalarına izin veriyordu. Bu, tüm sorunlarımın çözümü gibi geliyordu kulağa.

Kız kardeşimin sınavı geçeceğinden hiç şüphem yoktu, bu da onun okula gitmek zorunda kalmayacağı anlamına geliyordu. Bu yüzden yurtlara taşınırsam, onu ya da Rudeus'u bir daha görmek zorunda kalmayacaktım. Kimse beni kimseyle kıyaslamayacaktı. Sadece kendim olup kendi hayatımı yaşayabilecektim.

Düşündükçe kulağa daha da kusursuz geliyordu.

Birkaç gün sonra sınav sonuçlarını aldık ve ağabeyim bana şimdi ne yapmak istediğimi sordu. Çekinerek, yurtlarda yaşamak istediğimi itiraf ettim.

Kızacağından korkmuştum. Babam benim Rudeus'la kalmamı istemişti ve muhtemelen mektubunda Rudeus'a bana göz kulak olmasını söylemişti. Ağabeyimin bana kızabileceğini düşündüm. Belki de bu kadar bencil olduğum için bana vurabilirdi.

Ama şaşkınlığıma rağmen Rudeus hemen kabul etti.

Öfkelenen Aisha oldu. İstediğimi almamın haksızlık olduğunu düşünüyordu. Şimdiye kadar hep benden daha iyi muamele görmüştü. Sanırım Rudeus'un onu sınamış ama beni sınamamış olması hoşuna gitmemişti.

Yine de, ağabeyim isteğimi neden kabul etmişti? Bilmiyordum. Onu hiç anlamıyordum. Geriye dönüp baktığımda, buraya geldiğimden beri, Aisha ile kavga ettiğim o tek sefer dışında, bana hiç kızmadığını fark ettim.

…Belki de benimle hiç ilgilenmiyordu.

Belki de bana bakmayı bir sıkıntıdan başka bir şey olarak görmüyordu ve bunu beni başından atmak için altın bir fırsat olarak değerlendirmişti. Kim bilir, belki de beni ne olursa olsun yurtlara tıkmayı planlıyordu.

Bana kalırsa bu işime gelirdi. Ama nedense bu düşünce içimi biraz burktu.

Yurtlarda yaşamanın her yönü benim için yeniydi. Gerçekten heyecan vericiydi.

Hayatımda ilk kez bir oda arkadaşım olacaktı. Marissa adında benden büyük bir kızla yaşayacaktım. O bir iblisti.

Büyükannem her zaman iblislerin kötü yaratıklar – kovulması ya da yok edilmesi gereken canavarlar olduğunu söylerdi. Ruijerd ile tanışmamış olsaydım, muhtemelen buna inanmaya devam ederdim. Ama Ruijerd ile tanışmıştım, bu yüzden Marissa'ya kibarca kendimi tanıttım ve o da beni sıcak bir şekilde karşıladı. Dönemin ortasında başladığım için çok yardıma ihtiyacım vardı ve Marissa gerçekten yanımdaydı. Bana buradaki yemek düzenini, banyoların nerede olduğunu ve yurdun kurallarını öğretti.

Bana etrafı gezdirirken, "öz savunma ekibinden" korkutucu görünen bir iblis kız bizi fark etti ve kendini bana tanıttı. "Burada hepimiz büyük bir aileyiz," dedi, "bu yüzden birbirimize göz kulak olmalıyız."

Ondan biraz çekinmiştim ama Marissa bana onun sorumluluklarını ciddiye alan iyi kalpli biri olduğunu söyledi.

Sonuç olarak, buradaki yeni hayatımı dört gözle bekliyordum. On günde bir ağabeyimin evine geri dönmek zorunda kalmam sinir bozucu olsa da, bana çok fazla belirli soru sormadığı için o kadar da önemli değildi.

Ve böylece yatılı öğrenci olarak yeni hayatıma başladım.

Hemen fark ettim ki buradaki dersler çok zordu. Sanırım bunun bir nedeni, öğretmenlerin her şeyi Millis'tekilere kıyasla çok farklı açıklamalarıydı. Başından beri tüm derslerde olsaydım farklı olabilirdi, ama ben ortadan katılmıştım. Takip edemediğim birçok ders vardı.

Millis'te din hakkında birçok dersimiz vardı, ama burada böyle bir konu bile yoktu. Bunun yerine, pratik büyü dersleri görüyorduk. Onlarda da pek iyi değildim. Profesörler temelleri açıklamaya tenezzül etmiyorlardı.

Hepsi biraz cesaret kırıcıydı. Ama notlarım çok kötü olursa, ağabeyimin evine geri sürüklenmek zorunda kalabilirdim. Yurt odamda ders çalışmaya çalıştım ama faydası olmuyordu. Ve tam ipimin ucuna gelmişken, Marissa bana özel ders vermeye başlayacak kadar nazik davrandı. Onun sabırlı yardımıyla, nihayet derste öğrenmem gereken bazı kavramları anlamayı başardım.

Aisha muhtemelen bunların hepsini anında anlardı. Bazen bu kadar aptal olduğum için kendimden nefret ediyordum.

Kampüs çok büyüktü ve sürekli kayboluyordum.

Pratik büyü ve fiziksel eğitim dersleri özellikle kötüydü. Onları, nasıl bulacağımı asla hatırlayamadığım bir sürü farklı odada yapıyorlardı. Her kaybolduğumda, benden büyük bir öğrenciden yol tarifi istemek ya da sınıfımdan birinin beni bulmaya gelmesini beklemek zorunda kalıyordum.

Bir keresinde, kaybolmuşken Rudeus'la bile karşılaştım. Nedense, okulun en önemli öğrencisiyle birlikte yürüyordu. Bu inanılmaz utanç vericiydi.

Üniversitedeki herkes ağabeyimden korkuyordu.

Duyduğuma göre, istediği her şeyi yapan altı hayduttan oluşan küçük bir çetenin patronuydu. Bu kişilerden ikisi benim yurdumda kalıyordu. Uzun boylu, korkutucu görünen kızlardı ve sanki mekanın sahibiymiş gibi ortalıklarda dolaşıyorlardı. Marissa, elimden gelirse yollarına çıkmamam konusunda beni uyarmıştı.

Söylentilere göre Rudeus, o ikisine okuldaki her sevimli kızdan bir çift külot toplamalarını emretmişti.

Ağabeyimin karısı bunu biliyor muydu? Muhtemelen hayır. En başta o kadar iç çamaşırıyla ne yapmayı planladığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ama bu beni gerçekten çok kızdırmıştı. Babam annemi kurtarmak için hayatını riske atıyordu ve ağabeyim bir aptal gibi oyalanıyordu. Ona olan saygım giderek azalıyordu.

Ancak tuhaf hareketlerine rağmen, ağabeyimin itibarı tuhaf bir şekilde olumluydu. İnsanlar onun sıradan öğrencilere asla bulaşmadığını söylüyordu. İstediğini yapmasına rağmen, kimseye zarar vermediğini ya da taciz etmediğini belirtiyorlardı. Hatta, sözde tüm kabadayı çocuklara kendilerinden zayıf olanlara sataşmayı bırakmalarını söylemişti. Sınıfımdaki daha korkutucu çocuklardan biri bile Rudeus ile bir kez konuşmuş olmakla övünüyordu.

Rudeus Üniversitedeki herkesten daha iyi büyü yapıyordu ve görünüşe göre iyi bir öğretmen de oydu. İnsanlar benden bile küçük bir kıza özel ders verdiğini söylüyordu.

Sınıf arkadaşlarım, öğretmenlerim ve hatta Marissa bana onun izinden gitmemi söylüyorlardı. Onun gibi olmamı istiyorlardı. Korktuğum, nefret ettiğim ve hiç anlamadığım ağabeyim gibi…

Onun gibi olmak istemiyordum.

Ama her şeyden çok, onunla kıyaslanamayacağımı bilmek acı veriyordu. Aisha gibi, her şeyde benden daha iyiydi.

Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, asla onun dengi olamayacaktım.

Rudeus'tan nefret ediyordum. Onun korkunç bir insan olduğunu düşünüyordum.

Ama gerçek şuydu ki: onunla rekabet etmeye bile başlayamazdım.

Bir gün yurt odama döndüm ve doğrudan yatağıma yığıldım.

Haftalardır içimde büyük bir duygu karmaşası büyüyordu. Acı, üzüntü, kendine acıma, öfke ve kim bilir daha neler.

Artık onları tutamıyordum. Kendimi kaybetmekten alıkoyamıyordum.

Marissa biraz sonra odaya geri geldi. Yastığıma ağladığımı gördü ve nazikçe neyim olduğunu sordu ama ben sadece "Hiçbir şey," dedim ve battaniyeyi başımın üzerine çektim.

Şimdi ne yapacaktım?

Rudeus hakkında mı yanılıyordum? Yoksa diğer herkes miydi?

…Muhtemelen bendim. Sandığım kadar kötü biri değildi muhtemelen.

Rudeus'un babama yumruk attığını gördüğüm gün çok küçüktüm. Olaydan sonra babam çok şey yaşadığını açıklamaya çalıştı ve bunun ne anlama geldiğini asla anlayamamıştım. Ama şimdi, bunca zamandan sonra, nihayet biraz anlam kazanmıştı. Sonuçta, şu an ben de "çok şey yaşıyordum".

Eğer çok çalışır, işleri yoluna koyar ve neşelenmeyi başarırsam, birinin "Vay canına, sana bak sen. Ne güzel kaygısız bir hayatın var," demesi gerçekten sinir bozucu olurdu. Hatta muhtemelen onlara yumruk atmak isterdim. Kendi babam olsa bile.

Derinlerde, Rudeus ve ben muhtemelen benzer insanlardık. Sonuçta o insanlık dışı bir canavar değildi.

Ama yine de… şimdi onunla konuşup anlaşmaya nasıl gidecektim? Benden ne isteyecekti ki? Babamla nasıl barışmayı başarmıştı, her neyse?

Düşündüm de düşündüm. Aklıma hiçbir şey gelmedi ama sonunda karnım ağrımaya başladı. Midem acı içinde kasıldı ve midem bulanmaya başladı. Ben de yatağımın derinliklerine gömüldüm ve hiçbir şey yapmadım.

Hiçbir şey yapamıyordum. Ağabeyimin karşısına çıkmaya bile cesaret edemiyordum.

Böyle zamanlarda babam hep yanımda olurdu. Kötü bir şey olduğunda ve yatağa büzüldüğümde, içeri gelir ve sırtımı bir süre nazikçe ovuştururdu. Ve ayrıldıktan sonra, onun yerini Ruijerd almıştı. Beni kucağına alır, başımı okşar ve hikayeler anlatırdı.

Burada böyle biri yoktu. Marissa bana iyi davranıyordu ama benim tarafımda değildi. Önerebildiği tek şey ağabeyimle konuşmam ya da derslere geri dönmeye çalışmamdı.

Hepsini zaten biliyordum. Sorun şuydu ki vücudum hareket etmek istemiyordu.