Niyet Beyanı

Öğle arasıydı ama yemekhaneye gitmedim. Bugün başka bir işim vardı, özellikle de Öğrenci Konseyi odasında. Eğer Sylphie ile gerçekten bir ilişkiye başlayacaksam, Luke ve Prenses'e haber vermem gerekiyordu. İkimizi bir araya getirmek için uğraşmışlardı, yani bir bakıma ilişkimizi zaten onaylamışlardı. Yine de niyetimi açıkça belirtmek istiyordum.

Ana binanın en üst katına doğru ilerledim. Orada, üzerine "Öğrenci Konseyi Odası" yazısı oyulmuş, biraz gösterişli bir kapı duruyordu. Kapıyı çaldım.

"Kim o?" Luke'un sesiydi bu.

"Rudeus Greyrat. Konuşmak istediğim bir mesele var."

Kısa bir sessizliğin ardından, panik içindeki ayak seslerinin gürültüsünü duydum. Ne de olsa randevu almamıştım. Belki de benim hatamdı.

"G-girin!"

Luke'un biraz telaşlı emri üzerine kapıyı açıp içeri girdim.

Prenses Ariel, pahalı görünen bir sandalyede oturuyordu; güzel sarı saçları başının arkasında örülüydü. Bariz bir şekilde güzel olmasına rağmen, yaşına göre oldukça ortalama bir vücudu vardı. Diğer kızlarla aynı miktarda kası, ne büyük ne de küçük göğüsleri vardı. Sylphie, güneş gözlükleriyle Prenses'in yanında hazır ola geçmişti. Çalışırken çok ağırbaşlı ve şık, neredeyse bir askeri subay gibi duruyordu. Utangaç ağlak kızdan eser yoktu, alıştığım o tatlı, biraz çocuksu kız da ortada yoktu. Neredeyse soğuk, belki de havalı görünüyordu.

Mantıklıydı. Eğer "Fitz"in yansıtmasını istedikleri imaj buysa, Sylphie'nin sessiz kalması daha iyiydi.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Rudeus Greyrat." Soylu selamını verdim, önünde diz çöküp başımı eğdim. Kraliyet mensuplarını selamlarken kullanılması gereken uygun görgü kurallarını öğrenmemiştim ama bu muhtemelen yeterliydi.

"Burası kraliyet sarayı değil. Burada ikimiz de sadece öğrenciyiz. Lütfen başını kaldır."

İsteği üzerine başımı kaldırdım. Ancak Sylphie'yi utandırma riskine girmek istemediğim için diz çökmüş halde kaldım. Partnerimin patronunun önünde alçakgönüllü kalmak akıllıca olurdu.

"Peki, bu okulda sizin kadar tanınmış biri olan Usta Rudeus'u bugün benim karşıma ne getiriyor?"

Sesini dinlerken beynimin karıncalandığını hissettim. Hoştu. İnsanların karizma dediği şey buydu, değil mi? Ya da belki o da Kutsanmış bir Çocuktu. Sesi, dinleyeni büyüleyen bir sihir gibi olan bir Kutsanmış Çocuk olduğuna kolayca inanabilirdim.

"Eminim Sylphie – yani Sylphiette – size zaten epey bir şey anlatmıştır. Konuyu sizinle daha fazla tartışmak umuduyla buraya geldim."

Prenses Ariel ciddi bir ifade takınmıştı. Üniversiteye çekilmiş olsa da, görünüşe göre tahttan vazgeçmemişti. En azından, burada geçirdiği süre boyunca güçlü insanlarla bağlantı kurmak için bu tür adımlar atmasının nedeni bu olmalıydı.

"Sylphie hastalığımı iyileştirdi," diye devam ettim. "Majesteleri, ona yardım ettiğinizi duydum. Bu yüzden, benim yardımıma ihtiyaç duyarsanız, benden istemekten lütfen çekinmeyin."

Ariel bu sözleri yavaşça sindirdi. Sonra Luke'a baktı, o da başını salladıktan sonra, "Asura soylularının güç mücadelelerinden kaçındığınızı sanıyordum?" dedi.

"Siyasi çekişmelerin ortasında kalma arzum olmadığı doğru. Ancak değer verdiğim biri işin içindeyse, bu durumu değiştirir." Bunu söyledikten sonra Sylphie'ye baktım. Yanakları kızardı. "Tehlikede olabilecekken öylece duramam."

Hımm. Ariel şaşırmış görünüyordu. Luke da öyle. Garip bir şey mi söylemiştim?

Luke konuştu. "Babanızın kaçtığı Notos ailesine karşı hiçbir sevgi beslemiyor musunuz? Ya da size emirler yağdıran Boreas'lara mı?"

"Lord Sauros'un idam edilmesinin talihsizlik olduğunu düşünüyorum, ama bunun dışında pek değil."

Bu konuşmada bir şeyler yanlıştı. Ah, dur! Boreas ailesinden nefret ettiğimi mi sanmışlardı? Hiç de öyle değildi. Bana çok iyi davranmışlardı ve onlara bir minnet borcum vardı. Gerçi Eris beni terk etmişti ama bu farklı bir konuydu.

"Gerçi... Usta Luke beni sevmiyor gibi," diye ekledim.

Luke kaşlarını çattı. "Çünkü sen, kızların ne hissettiğini anlamayan kalın kafalı bir aptalsın."

"Buna itiraz etmeyeceğim." Ne de olsa, bir yıl boyunca Sylphie'nin kız olduğunu bile fark etmemiştim. Kalın kafalılığımı savunacak hiçbir şeyim yoktu.

"Sen de kızların duygularıyla oynayan bir bok parçasısın, Luke," dedi Sylphie kısık bir fısıltıyla.

Bu bir sürprizdi. Ve beklenmedik derecede sertti bu sözleri. Yoksa sadece benim yanımda mı utangaç davranıyordu? Luke ve Sylphie son altı yıldır yoldaşlardı, bu da Luke'un onunla benden daha fazla zaman geçirdiği anlamına geliyordu. Belki de bu yüzden onun yanında lafını esirgemeyecek kadar rahattı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu beni biraz kıskandırdı. Acaba benimle de o seviyede rahatlığa ulaşır mıydı?

"Ne yani, zerre kadar çekiciliğin olmasa bile kızların tarafını mı tutacaksın?" diye çıkıştı Luke.

"Benim de çekiciliğim var. Rudy bana teşekkür etti ne de olsa. Değil mi, Rudy?" diye laf soktu, benden yardım bekleyerek.

Onların komik rutinine katılıp "Ve hepsi bu kadar, millet!" diyecek kadar uzun süre kalmakta sakınca görmezdim. Ama Prenses Ariel'in önünde bunu yapmaktan biraz çekindim. Ona baktığımda, dudaklarının etrafında ekmek kırıntıları olduğunu aniden fark ettim. Ben geldiğimde öğle yemeğinin ortasında olmalıydı.

"İkiniz de lütfen sessiz olun," dedi Prenses.

Sylphie ve Luke sessizleştiler. İkisi için de tanıdık bir alışveriş olduğunu hissettim.

"Rudeus Greyrat. Yardımınıza güvenebileceğimizi bilmek beni çok rahatlatır."

"Bunu duyduğuma sevindim," dedim.

"Şimdi." Prenses Ariel, Sylphie'ye baktı. Sonra ifadesi bulutlandı, sanki bir sonraki sorusunu sormakta zorlanıyordu. "Ne yapmayı planlıyorsun?"

"'Yapmak'? Ne demek istiyorsunuz?"

"Açık sözlü olduğum için özür dilerim ama bu okula gelme amacınızı duydum. Tıbbi tedavi için burada olduğunuza şaşırmıştım ama şimdi hedefinize ulaştınız, değil mi?"

"...Evet."

Başka bir deyişle, iktidarsızlığım iyileşmişti. Bundan şüphem yoktu. Hedefime ulaşmıştım. Bu da bir sonraki işimin Paul ile yeniden bir araya gelmek olması gerektiği anlamına geliyordu. Bahsettiği şey buydu, değil mi?

"Hala kayıp aile üyelerimi aramalıyım," diye ekledim. "Bu yüzden, niyetiniz hemen Asura Krallığı'na gitmek ve orada siyasi güç talep etmekse, yardımcı olamam."

"Evet, bunun farkındayım. Aile meseleleriniz çözülene kadar bana yardım etmeyi ertelemenize itiraz etmem."

Buna minnettardım, gerçi bu gelecekte ona borçlu olacağım anlamına geliyordu. Şansım yaver giderse, o mezun olana kadar Paul ile işleri halletmiş olurdum; geriye sadece Elinalise'nin tehlikede olmadığını garanti ettiği Zenith'i bulmak kalıyordu.

"Peki o zaman, ne yapmayı planlıyorsun?"

"Anlamadım?" Başımı biraz yana eğdim, neden bahsettiğini anlamayarak. Az önce ona ne yapacağımı söylemiştim, değil mi? Bir şekilde zamanda geri mi gitmiştik? Bu yeni bir Stand kullanıcısı mıydı?! "Ne demek istiyorsunuz?"

"İktidarsızlığın iyileştiğine göre şimdi bana şunu söyleme: Sylphie'ye veda edip babanı bulmak için mi gideceksin?"

"Elbette öyle bir şey yapmam! Onunla olacağım!" Bu akıl almaz öneri karşısında istemeden sesimi yükselttim. Sylphie'den ayrılmama imkan yoktu. Olamaz; ben değil!

Yine de Ariel'in neden sorduğunu anladım. Bu dünyada seyahat o kadar zaman alıcıydı ki, Paul ile tekrar bir araya gelmem aylar, hatta yıllar sürebilirdi. Prenses taht için ciddi bir şekilde mücadeleye başlamadan önce geri dönebilsem de, Sylphie'yi yanımda götürmek zor olurdu. Ne de olsa, zaten Prenses Ariel'in tam zamanlı koruması olarak kendi işi vardı.

"Peki o zaman, ne yapmayı planlıyorsun?"

"..."

"Sylphie'yi değeri düşmüş bir eşya gibi bırakıp hiçbir kişisel sorumluluk almayacaksın, değil mi?"

"Elbette sorumluluk alacağım." Cevabım anındaydı. Kısmen kışkırttığı için, kısmen de kararımı zaten vermiş olduğum için. "Onunla evleneceğim."

Dobra beyanım üzerine Sylphie eliyle ağzını kapattı. Luke sendeledi, şok yüzüne yansıyınca resmi duruşunu bozdu. Ariel bile tamamen şaşkına dönmüştü. Yine garip bir şey mi söylemiştim? Belki de çok hızlı ilerlediğimi düşünüyorlardı.

"Sylphie ile mi evleneceksin?"

"Evet."

Elbette bu hızlıydı. Usta Fitz'in aslında Sylphie olduğunu yeni fark etmiştim. Bir yanım birkaç ay randevulaşmamız, önce birbirimizi daha iyi tanımamız gerektiğini düşünüyordu. Ayrıca, evlenirsek, Paul'dan acil bir mektup alsam bile bir anlık bildirimle ayrılamazdım. Yine de, tüm bunları hesaba katınca bile, dediğimin arkasındaydım.

Eris'i düşündüm. Duygularım hakkında açık ve dürüst olmak yerine bir kez daha lafı dolandırırsam, Sylphie de beni terk edebilirdi. Böyle bir darbeyi daha kaldırabileceğimi sanmıyordum. Bu kez hiçbir şeyi şansa bırakmıyordum.

"Evlilik. Muhteşem bir karar." Prenses Ariel memnuniyetle başını salladı ve Sylphie'ye baktı. "Sylphiette Greyrat."

"N-ne?! Ha?! Greyrat... Ne?!" Sylphie telaşlandı.

"O ne yapmak istediğini söyledi, peki ya sen?"

"E-evet! Ben, Fitz – yani ben, Sylphie – size her zamanki gibi hizmet etmeye devam edeceğim, Prenses, ve Rudy'nin – yani Rudeus'un – karısı olarak da çok çalışmak istiyorum!"

"Şimdi Rudeus seni karısı olarak alacağını söylediğine göre, benim korumam gereksiz değil mi?"

"Prenses Ariel, lütfen öyle söylemeyin."

"...Teşekkür ederim." Anlamlı bir sessizlik anının ardından Ariel, Sylphie'yi nazikçe itti.

Sylphie utançla kulağını kaşıyarak bana doğru geldi. Ne kadar da sevimli. Kulağını yalamak istememe neden oldu. Şimdilik kendimi tutacaktım; ne de olsa Prenses Ariel'in önündeydik. "Şey, ıı, şey, R-Rudy, şey, birlikte geleceğimizi dört gözle bekliyorum."

"Evet, ben de." Garip bir şekilde birbirimize eğildik.

Sylphie birkaç dakika yerinde kıpırdandıktan sonra arkasına döndü. Prenses'le göz göze geldiler. Ardından Prenses aniden konuştu: "Sylphie, Rudeus'un eşi olacağına göre, artık erkek gibi giyinmene gerek kalmadı. Kadın gibi giyinmeye geri dön."

Araya girdim: "Ama Usta Fitz kılığında olmazsa, o—"

"Buna karşılık, Rudeus, senin adından faydalanacağım. Buralarda adını duymayan kimse yoktur ve sağ kolumu sana teslim ettiğimi öğrendiklerinde birçok kişi kendi çıkarımlarını yapabilir."

Muhtemelen Sylphie ile birlikte olacağımız için insanların beni Prenses'le bağlantılı sanacağını kastediyordu. Yani, büyü güçlerimden faydalanmak yerine, itibarımı kullanacaktı. Sonuç aşağı yukarı aynıydı ama bunu ifade ediş biçimi eğlenceliydi.

"Resmi sıfatla da size hizmet etmeye hazırım." Bir noktada Paul ile tekrar bir araya gelmem gerekiyordu ama bu ayrı bir konuydu. Sadakatim hakkında kesin bir açıklama yapmasına razıydım; davasının bir sempatizanı olarak değil, Sylphie aracılığıyla ona bağlı biri olarak.

"Gereksiz. Gücün, benim kontrolümde olamayacak kadar büyük."

O kadar güçlü müyüm, emin değilim, diye geçirdim içimden. Yine de, peşinden dolaşıp ayak işlerini yapmak baş belası olurdu. Bu yüzden sözüne güvenmeye karar verdim.

"Ve tabii ki, başına bir şey gelirse, gerektiğinde benim adımı kullanmakta özgürsün. Mevcut koşullarıma rağmen, Asura Krallığı'nın İkinci Prensesi'nin adı sana faydalı olabilir."

"Minnettarım." Yüksek yerlerde daha fazla arkadaş edinmekten zarar gelmezdi. Bütün bunları bedavaya aldığım söylenemezdi. Harekete geçmeye hazır olduğunda benden yardım istemekte tereddüt edeceğinden pek şüphem yoktu ama şimdilik bu kısma takılmamaya karar verdim.

Sylphie güneş gözlüklerini çıkardı, başını eğdi ve "Prenses Ariel, Luke... benim için yaptığınız her şey için teşekkür ederim," dedi.

Ben de onu örnek alarak eğildim.

Böylece, Ariel'in yakın çevresinin bir parçası oldum ve Sylphie ile nişanlandım.