Anılar ve Şeytan

Mèmè Oshino, canavarlarla ilgili her şeyin otoritesi, şehirdeyken kendine karargâh edindiği o terk edilmiş dershane, benim için neden bu kadar anılarla doluydu? Pekala, sevgili Senpai'mle odalardan birinde kıyasıya bir mücadeleye giriştim ve sonrasında sayısız geceyi orada anormalliklerle ilgili işlerle geçirdim – binanın yerle bir oluşunu en ön sıradan izlemem de cabası – ama asıl sebep bu değildi.

Elbette, bu saydıklarımın bir kısmıydı ve bunların katkısı olduğunu söylemek yalan olmazdı, ancak daha temel bir neden vardı.

Bunu Araragi Senpai'ye söylemedim.

Daha doğrusu, söyleyemedim.

Ve hâlâ da söylemiş değilim.

Ama dershane terk edilmeden önce, hâlâ işlevini sürdürdüğü bir dönemde, ben orada bir öğrenciydim.

Özellikle ortaokul ikinci ve üçüncü sınıftayken, diğer sevgili Senpai'mizin Naoetsu Lisesi'ne gideceğini öğrenmiştim. Kendi notlarımla oraya girmemin çok zor olduğunu bildiğimden, büyükannemle büyükbabamdan ek derslere gitmeme izin vermelerini rica ettim. Ve (şimdi neyi saklayacağım ki?) tam da o Eikow Dershanesi'ne devam ettim.

Elbette, ben oradayken dershane zor zamanlar geçirdi ve kapanmak zorunda kaldı. O zamanlar, orada okuyan bunca ilkokul ve ortaokul öğrencisi varken bunu anlamak zordu, ama sonradan duydum ki, istasyon yakınındaki büyük isimli rakiplerle mücadele etmek için tuttukları eğitmenlerin maaşları çok yüksekmiş ve kâr edememişler. Naoetsu Lisesi'ne girmemi sağlayacak kadar notlarımı yükseltmeme yardım eden sevgili öğretmenlerimin, okulun nihai çöküşüne yol açan mali sıkıntıdan sorumlu olduğunu kabullenmek bana çok zor gelmişti.

Her neyse, Oshino Bey'in, Araragi Senpai'nin veya Shinobu'nun yatak olarak kullandığı sıralardan biri, pekala benim orada öğrenciyken kullandığım sıra olabilirdi.

Bu da kesinlikle hiçbir şey ifade etmiyordu.

Elbette, bir anıydı bu, ama benim için önemli değildi. Araragi Senpai'ye veya başkasına anlatmamamın nedeni de basitçe konusunun hiç açılmamış olmasıydı, asla doğru zaman gelmemişti.

Yangından bir şekilde kurtulan dershanenin son kalıntıları bu dünyadan tamamen silinseydi, üzülmezdim, içimde en ufak bir burukluk bile hissetmezdim.

Nasıl söylesem... Kulağa soğuk gelecek ama açıkça söyleyeceğim; lise öğrencisi olduğumda, beni o yere bağlayan anıların "süresi dolmuştu".

Orada öğrenciyken bile, her ne kadar ilk başta benim fikrim olsa da (ücretleri ödeyen büyükannemle büyükbabam için bu konuda çok üzgünüm), dershaneye gitmek zorunda kalmaktan rahatsızlık duyuyordum. Çünkü basketbol antrenmanı programımla çakışmasından dolayı çok telaşlanıyordum.

Bu yüzden.

Ve böylece.

Dershane gerçekten de zor zamanlar geçirip kapandığında, söylemeye gerek yok ki, bir dilek tuttuğum için olduğunu düşündüm.

...Belki de bu yüzden kimseye söyleyemedim.

Geriye dönüp bakınca, en azından, olan şey bu gibi görünüyordu, ama her halükarda o yere bir şekilde bağlıydım sanırım.

Orayı karargâh olarak kullanan Oshino Bey'den, zaman zaman orada konaklayan Araragi Senpai'den bile daha sıkı bağlıydım. Bunu söylüyorum çünkü yanıp kül olduktan sonra bile oraya geri döndüm, herkes için bitmiş olan o yere.

"Şu an üzerinde yürüdüğün yolun gelecekteki hayallerine çıktığına kendini inandırabilirsin, ama gerçek şu ki çoğu zaman o, düpedüz geçmişe doğru giden tek yönlü bir caddedir ve insanlar sadece yanlış yöne gider. Dahası, o tek yönlü caddedeki trafik denetimi o kadar sıkıdır ki, yanlışlıkla omzunun üzerinden geriye bakarsan ruhunu alırlar."

Annem bir keresinde bana bunu söylemişti, ama bilirsiniz, arkana hiç bakmadan yürümek neredeyse imkansızdır.

Bu yüzden Karen'la telefon konuşmamı bitirdim ve eski terk edilmiş dershane kalıntılarının (hadi ama) bulunduğu yanık alana doğru hızla koştum – ve orada.

Orada.

Şeytan Lordu ile yüz yüze geldim.

Oraya yanık alan diyorum, ama binanın yanıp kül olmasının üzerinden yaklaşık altı ay geçmişti ve belediye de boş durmamıştı. Alanı buldozerlerle temizlemişlerdi, bu yüzden oraya bir ot bile bitmemiş, sıradan bir boş arsa demek daha doğru olurdu, ama – o boş arsanın tam ortasında.

Koltuk değnekli bir kız vardı.

Benim yaşlarımda bir kız.

Lise çağlarında – Ogi'nin dediği gibiydi sanırım. Kaçınılmaz hissettiriyordu ve yine de bir şekilde beni rahatsız ediyordu.

Üzerinde bir forma vardı – bu bana Karen'ı ve onun yıl boyu giydiği kıyafetleri hatırlattı, kısmen de az önce onunla konuştuğum için. Ama Karen forma içinde sportif görünürken, bu kız özensiz duruyordu.

Forması boldu.

O kadar büyüktü ki pijama gibi duruyordu – düpedüz özensizdi.

Dağınık saçları ne taranmış ne de açılmış gibiydi ve çay rengi kahverengiye açılmıştı, bu da izlenimi pekiştiriyordu – daha doğrusu, o renge boyanmış saçları olan birini ilk kez görüyordum.

Anladığım kadarıyla bu çağda o kadar da nadir bir durum değil, ama burası kırsal bir kasabaydı sonuçta. Bu yüzden en fazla yüzme takımının klorlu suda çok kalmaktan solmuş saçlarını (ve tabii Shinobu'nun sarı saçlarını) görüyordum, bu da doğal olarak beni çekingen hissettirdi.

Bir bakıma, kahverengiye boyanmış saçlar bana bir şeytandan daha korkutucu geliyordu.

Tam da bu yüzden, meydan okurcasına davrandım.

Hayır.

Tek neden bu değildi.

Başka bir neden daha vardı.

"...Üç seçenek sunsam da, neredeyse her çocuk ilkine bağlı kalır."

Ona nasıl hitap edeceğimden emin olamayarak buzları nasıl kıracağımı düşünürken, ilk o konuştu.

İşte o an, bana baktığını fark ettim.

Sahte esmer şeytan bana bakıyordu.

"On kişiden yedisi Şeytan Lordu'na başvurularının mektup şeklinde olmasından memnun kalır – kalan üç kişiden ikisi ise telefon görüşmesini tercih eder."

"Peki sonuncusu seninle böyle yüz yüze görüşmeye mi gelir... böyle mi?"

"Hayır, sonuncusu vazgeçer. Üçüncü seçenekle karşılaştığında. Şeytan Lordu ile görüşmeye gelen çocuk, on üzerinden on bir numaradır."

Konuşma tarzı benimkinden bile daha erkek çocuksuydu.

Sesi alçak ve sakindi – konuşma hızı ise garip bir şekilde uyuşuktu. Çekici, rahat bir adam edasıyla değil, sadece ağırkanlıydı – ya da (bu kelimeyi güçlü olumsuz çağrışımı nedeniyle kullanmaktan kaçınmayı tercih etsem de) belki de "yavaş" kelimesi bunu mükemmel bir şekilde özetliyordu.

Bir sonraki kelimesini beklerken sabırsızlandım.

İşte bahsettiğimiz hız buydu.

Belli bir hızda çalındığını duymaya alışkın olduğunuz bir kaydın yavaşlatılmış hali gibi.

"Ve o çocuklar genellikle gerçekten ciddi sorunlarla uğraşıyorlar, bu yüzden onları polise, avukata veya Çocuk Esirgeme Hizmetleri'ne yönlendiriyorum. Şeytan Lordu'nu görmeye on üzerinden on bir numara olan sadece iki kişi geldi ve ikisiyle de o şekilde ilgilendim – ama," dedi tembel bir bakışla, "sen bu yüzden burada değilsin, değil mi, Kanbaru Suruga?"

Adımı durup dururken duyunca, kalbim ağzıma geldi.

Bir yabancının adımı bilmesine şaşırdığım için değildi bu – ne de Şeytan Lordu olması hasebiyle, büyük ve gizemli bir güç sayesinde adımı söylenmeden bilmesi yüzündendi.

"Haklısın, Numachi Roka," dedim. Adını söyledim.

Ben öyle yapınca, o – Numachi ilk kez sırıttı ve karşılık verdi: "Beni hatırlamana sevindim."

Evet.

Boyalı saçları yüzünden onu ilk başta tanıyamamıştım, ama Şeytan Lordu benim eski bir tanıdığımdı.

Gerçi yüzünü tam olarak hatırlamıyordum – beni uyaran, sol tarafında tuttuğu koltuk değneğiydi.

Numachi Roka.

Ortaokulda, o bölgedeki başka bir okul için basketbol oynarken yollarımız kesişmişti.

Bir rakipten fazlasıydı – gerçekten de "baş düşman" demek daha doğru olurdu – ve sayısız kez karşı karşıya gelmiştik.

Ona karşı kaybettiğime dair net bir anım yoktu, ama onu yendiğimi de belirgin bir şekilde hatırlamıyordum.

Ben hızlı hücumda uzmanlaşmış bir hücum oyuncusuysam, Numachi'nin uzmanlığı oyalanan bir savunmaydı. Bir keresinde rakip bir takımı tamamen durdurduğuna dair söylentiler vardı, ama kim bilir bu doğru muydu...

Kıyafetleri ve "yavaş" konuşması, oyun tarzını hatırladığımda kişiliğinin unsurları olarak biraz daha anlam kazandı.

Gerçi o bir rakipti, bu yüzden ortaokulda onu yüzünden tanırken, onunla hiç böyle konuşmamıştım...

"Heheh, Kanbaru – o sol kolun." Numachi, koltuk değneğini tutmayan sağ eliyle sargılı kolumu işaret etti. "Sanırım kendini incittiğine dair söylentiler doğruymuş. Demek aynı durumdayız. Cidden, yıldız oyuncular sakatlıklarla pek iyi başa çıkamaz. Yoksa geçmişteki halime yıldız demem kibirli mi olur? Hayır, sen öyle düşünmezsin, Kanbaru –"

...

Cevap vermeden Numachi'nin sol bacağına baktım.

Büyük beden forması o kadar boldu ki ilk bakışta anlamak zordu, ama dikkatlice bakıldığında sol ve sağ bacakları aynı genişlikte değildi. Farkı sadece neye bakacağımı bildiğim için fark ettim, ama – sol bacağı.

Sol bacağında alçı vardı.

Sağlam. Sıkı. Her türlü darbeden korunmuş. Dünyadan korunmuş.

Bu yüzden sol ayağında ayakkabı yoktu – çıplak parmakları yere değiyordu.

Sol bacağında bir sakatlık.

Hımm.

Bu yüzden koltuk değneği.

Ortaokul yıllarımızın son turnuvasında – okulu bizimkiyle karşılaşmak üzereyken, Numachi maç sırasında bir çarpışmada sol bacağını kırmış ve bunun sonucunda basketbolu bırakmak zorunda kalmıştı. Daha doğrusu, anladığım kadarıyla sakatlık henüz tamamen iyileşmemişti – ve üç yıl sonra bile iyileşmediyse, hayatının geri kalanında peşini bırakmayacak türden bir şey olmalıydı.

Açılması zor bir konuydu ve şimdi zamanı değildi.

"Senin sakatlığın da saha içi bir çarpışmadan mı kaynaklandı?" diye sordu, konuşulmaması gerekeni açarak.

Sakatlığım yüzünden kariyerime son vermek zorunda kalışıma benimle dertleşiyor olabilirdi, fakat eğer öyleyse, başımı öne eğmekten başka çarem yoktu.

Koluma olanlar için madalya hak etmiyordum; o, geçmişte yaptığım bir hataydı, hepsi bu. Sakatlıklarımızı aynı kefeye koymak bile saygısızlıktı.

“Evet, şey,” diye mırıldanıp belirsizce başımı salladım, gerçeği söyleyemiyordum.

“O Naoetsu Lisesi'nin üniforması, değil mi? Demek o dershane ile ulusal şampiyonaya kadar yükseldin… Harika. Üstelik zekiydin de.”

“Hayır, pek sayılmaz…” diye düzelttim, gözlerim Numachi'nin formasındaydı.

Gösterişliydi, parlak kırmızı.

Göğsüne bir marka adı işlenmişti, ama o mesafeden seçemiyordum. Ünlü bir marka olsaydı uzaktan bile tanırdım, demek ki pek bilinmeyen bir şeydi.

Olmasa bile, en azından bir okul antrenman kıyafetine benzemiyordu.

“Ha? Ben mi? Okula gitmiyorum. Rehabilitasyon sınavlarımı mahvetti. Şimdi yarı zamanlı bir serbest çalışan olarak hayatımı sürdürüyorum.”

Gerçi bu bacakla hiçbir yerde işe alınamıyorum. Yani serbest çalışan derken aslında işsizim,” diye açıkladı Numachi, sağ elini formasının cebine sokarken.

Okula gitmiyordu.

Bu anlamda, Ogi'nin ona lise kızı demesi yanlıştı. Bundan bir nebze rahatladığımı hissettim ki bu da kişiliğimin herkesin sandığı kadar net olmadığını gösteriyordu.

“Bu yüzden Şeytan Lordu olabiliyorum.”

“…”

“Boş zamanımı en iyi şekilde değerlendiriyorum, anladın mı?”

Bunu söyledikten sonra cebinden bir cep telefonu çıkardı, birkaç tuşa bastı ve geri yerine koydu.

Mesajlarını kontrol ediyordu sanki.

Şeytan Lordu için bir yerden, birinden bir çağrı mı gelmişti? Hayır, öyle olsaydı telefonu açardı, belki de sadece benim için bir gösteriydi.

Ortaokulda da sahada benzer şeyler yapardı; karşılaştığı oyuncuların kafasını karıştırmakta ustaydı.

“Yani bacağını sakatladıktan sonra iş bulamadığın için mi yarı zamanlı bir iş yerine Şeytan Lordu oldun?”

“Ha?”

Numachi'nin yüzünde bir şaşkınlık belirdi.

Bu kez bir gösteri gibi durmuyordu, vardığım sonuç karşısında gerçekten şaşırmış görünüyordu; ama kim bilir, belki de hepsi oyununun bir parçasıydı.

İfadelerini okuyacak kadar iyi tanımadığımı tekrar belirtmeliyim.

“Hayır, hayır, hayır; tamamen yanlış anladın, Kanbaru. Ne duyduğunu ya da kimden duyduğunu bilmiyorum ama tamamen yanlış anladın.”

“Neyi yanlış anladım?”

Ne ve kimden kısmına gelince, cevap Şeytan Lordu ve Ogi'den idi, ama…

“Şeytan Lordu'yum, evet, ama bundan para kazanmıyorum.”

“Bu ücretsiz bir danışmanlık hizmeti,” diye ekledi Numachi.

Cevabı beni hazırlıksız yakalamıştı; ama zaten ne Ogi ne Higasa, ne de Karen, Şeytan Lordu'nun insanların sorunlarını çözmek için bir karşılık beklediğinden bahsetmişti.

Hatta ima edilen, danışanların hiçbir risk almadığıydı…

“…”

Eğer bu doğruysa, haddimi aşmış gibi hissettim. Şeytan Lordu'nun faaliyetlerini, Oshino Bey'in sevgili senpai'mden beş milyon yen tazminat talep etmesi ya da Deishu Kaiki'nin ortaokul kızlarını harçlıklarından dolandırması imajıyla karıştırmaktan kendimi alamamış, burada da paranın el değiştirdiği sonucuna varmıştım.

Ücretsiz bir danışmanlık hizmeti, ücretsiz bir danışman.

Bu tıpkı…

“Araragi-senpai gibi.”

“Hım? Bir şey mi dedin, Kanbaru?”

“Hayır, bir şey demedim, Numachi—”

Başımı salladım.

“Kesinlikle yanlış anlamıştım. Bunun için üzgünüm,” diye özür diledim. “Şimdi anladım. Başka bir deyişle, dünyanın zor durumdaki insanlarına elinden geldiğince yardım etmek için yola çıkmış, herkese eşit fırsat tanıyan bir ‘iyiliksever’sin.”

“Heheh. Bu kadar açıkça söylenmesi biraz utanç verici—”

“Peki neden kendine Şeytan Lordu diyorsun?” Sözlerim bir iltifat niyetiyle söylenmemişti, bu yüzden kızardığını görünce tuhaf hissettim. İşte bu yüzden sözünü bitirmesini beklemeden araya girip bu soruları sordum. “Bu ismi kullandığında, sana karşı belli bir miktar önyargının yöneltilmesini engellemek imkansız değil mi?”

“Bu, etki çağı. Etki ve yankı. Öncelikle, danışanlarını şaşırtamazsan kimse seni fark etmez. Eğlence, kültür, politika; bugünlerde öngörülemezlik bir numaralı öncelik. Ve ne kadar tanrısız olursam olayım, kendime Tanrı Lordu ya da Başmelek diyecek kadar utanmaz değilim.”

“…”

“Her şeyden öte, sorunlu insanlar temelde bir komplekse kapılmış durumdalar. Böyle bir psikolojik durumda, melekler ya da Tanrı gibi yüce varlıklardan yardım beklemek yerine, en alttakine, yani Şeytan'a bakmaları çok daha kolaydır.”

“…Bunda çarpık bir mantık var.”

“Öyle mi düşünüyorsun? Senin gibi hayatın iyi yönlerini gören birinden gelmesi şaşırtıcı. Yoksa kolundaki o sakatlık insanlığını birazcık mı çarpıttı?”

“Bu… öyle değil.”

Elbette, çarpık insanlığımın bir sembolü gibiydi, ama sol kolum nedenden ziyade sonuçtu. Yine de, onun olayların özünü görme yeteneği, aktif bir oyuncu olduğu günlerden beri hiç değişmemişti.

Hatta, basketbolu bıraktığına göre, belki de içgörü yetenekleri daha da keskinleşmişti ve ücretsiz danışmanlık hizmetinin temelini oluşturuyordu?

…Hayır.

Ortaokulda sahada karşı karşıya geldiğimizde neredeyse hiç konuşmadığımız doğruydu; ama tam da ona bir oyuncu olarak karşı çıktığım için, onun “karakteri” hakkında bir fikrim vardı sanırım.

Basketbolcu Roka Numachi.

Seni dinleyecek türden biri değildi, olmamıştı.

İçgörü yeteneklerini başkalarının hizmetine sunacak türden bir kız değildi.

Son üç yılda mı değişti?

Değişim, gelişim.

Yine de…

“Başlangıçta Şeytan Lordu ve Düşmüş Melek arasında gidip geldim. Düşmüş Melek'ten vazgeçmek zordu, ama erkeklerin kulağa biraz fazla havalı geldiği için uzak duracağından korktum. Şimdi Şeytan Lordu'ndan başka bir şey seçtiğimi hayal edemiyorum.”

“Neden?” Kendim çözemediğim için doğrudan ona sordum. “Eğer para için yapmıyorsan, o zaman neden yapıyorsun?”

“Sana açıklamak zorunda mıyım?” diye sorumu kendi sorusuyla yanıtladı.

Bunu bana açıkça anlatmanın kesinlikle onun görevi olmadığını fark ederek, bir an için şaşırdım ama “Zorundasın,” diye ilan ettim.

Olabildiğince kararlı bir şekilde.

Talebim karşısında şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Ardından her şey şaka gibiymişçesine omuzlarını silkti; her hareketi o kadar uzatılmıştı ki sahnelenmiş gibi duruyordu. Sonra da gülümsedi.

“Ne yapalım. Senin gibi biri sırf can sıkıntısından Şeytan Lordu'nu aramaya gelirse, dükkanı kapatma zamanı gelmiş demektir.”

“Çok kötü, bu sefer seçtiğim ismi gerçekten sevmiştim,” diye ekledi Numachi, görünürde pişmanlıkla.

“Bu sefer mi? Yani daha önce de mi yaptın bunu?”

“Evet, şey, üç yıl önce basketbolu bıraktığımdan beri, bir şekilde, bir isim altında, her türlü insanı dinliyorum.”

Gerçekten mi?

Deishu Kaiki'yi bir kez daha aklıma getirerek, en fazla geçen yıl başladığını varsaymıştım; ama bu, düşündüğümden çok daha köklüydü.

“İfşa olacak gibi hisseder hissetmez geri çekilirim. Sonra yeniden başlarım. Püf noktası bu.”

“Neyin püf noktası?”

“Uzun ömürlülük mü?” diye yanıtladı Numachi, başını yana eğerek.

Sonra kendini tekrarladı.

Yavaşça.

“Senin gibi biri sırf can sıkıntısından beni aramaya gelirse, dükkanı kapatıp ‘devam et’ tuşuna basma zamanı gelmiş demektir; uzun ömürlülüğün ve sonsuz gençliğin yolu bu. Gerçi bu, ‘devam et’ten ziyade bir deneme yanılma süreci. Aşağı yukarı yok oldular ama görünüşe göre otuz yıl önce böyle tonlarca video oyunu varmış—”

“Ben buraya sırf can sıkıntısından gelmedim…”

“Danışmanlığa ihtiyacı olmayan biri danışmanlık hizmetini ziyaret ettiğinde buna başka ne denir? Sırf can sıkıntısından geldin ve işte bir şeytanla yüz yüzesin.”

“…”

Cevabım olmayınca Numachi memnun görünerek, “Sorun neydi yine? Bunu neden yaptığımı mı öğrenmek istiyorsun? Eğer para için değilse, o zaman neden — bu muydu?” dedi.

“Evet, sana bunu sormuştum.”

“İnsanlık uğruna — elbette değil. Sorun, benim böyle hayırsever bir iş yapmayacağıma dair derinlemesine önyargılı bir varsayıma dayanıyor, değil mi? Şunu peşinen söyleyeyim ki kesinlikle haklısın. Benim içgörü yeteneklerime çok değer veriyor gibisin, ama seninkiler de fena değil.”

“Peki, neden?”

“Kendim için yapıyorum. Şahsım Roka Numachi'nin sağlıklı yararı için. Gerçi bu sol bacak için de diyebilirsin,” diye açıkladı, pişmanlık duymadan; ama kibirsizce ve hatta biraz soğukkanlılıkla. “İnsanların hikayelerini, dertlerini ve endişelerini dinleyerek kendime, ‘Şükürler olsun, en az benim kadar mutsuz bir sürü insan var,’ diye güvence veriyorum; Şeytan Lordu unvanını üstlenmemin tek nedeni bu.”

“…”

“Eyvah, şimdi benden hemen soğudun. Vay canına, ne kadar da ciddisin. Her zaman dürüst bir oyuncuydun, tabiri caizse, ve bir oyuncu olarak çekiciliğin buydu. Ama sahada rakiplerine, ben de dahil, bu sömürülecek bir zayıflıktan başka bir şey değildi.”

Önceki açıklamasında kaşlarımı çattığımı görünce, Numachi bu kez kibirini saklama zahmetine girmedi ve gülümsedi.

“…Şaka yapıyorsun, değil mi?”

“Ne hakkında? Evet, herkes zayıf noktana saldırdı. Hiç fark etmediğini mi söylemeye çalışıyorsun? Yoksa bunu alçakça bir şey olarak mı kınayacaksın? Bunun zamanaşımı doldu, bu yüzden bu geç tarihte haksızlık diye ağlamak ve kendi dürüstlüğünü vurgulamak sporculuk ruhuna aykırıdır derim.”

Belki de bu kışkırtmayla duygularımı ortaya çıkarmak istemişti; ama bu olaylara olumlu bir yorum katmak olurdu, beni sadece eğlenerek kızdırdığını söylemek daha doğru gibiydi.

Elbette, daha doğru gibi görünen her zaman doğru değildir.

Fark etmemesi için yavaş yavaş derin bir nefes alıp verdim. “Benim kastettiğim bu değildi. İnsanların sefaletinden faydalanma konusunda şaka yapıp yapmadığını soruyordum,” dedim.

“İnsanların mutsuzluğundan faydalanmak mı? Pek sayılmaz. Öyle dediğimi hatırlamıyorum. Tek istediğim, onların mutsuzluğunu kendime bir ölçüt olarak kullanıp ‘En azından ben onlardan daha iyiyim,’ diyebilmek. Hepsi bu. Hayatımın geri kalanında bir daha asla koşmayacağım, ama bu dünyada zorluk çeken pek çok insan var. Bunu bilmek, psikolojik dengemi zar zor korumamı sağlıyor.”

“Denge…”

O kelime.

Oshino Bey sıkça kullanırdı onu. Tarafsızlık ilkesine daima bağlı kalan o.

“Bu anlamda, Kanbaru… Sol kolunu görmek içimi rahatlatıyor. Senin gibi üst düzey bir oyuncunun benimle aynı duruma düşmesi… Hayır, belki de içimi rahatlatmıyor. Çünkü benim aksime, kolun hakkında pek de üzgün görünmüyorsun.”

“Bu doğru değil…”

Doğru, diye düşündüm. Yine de inkârımın ona ulaşıp ulaşmadığını bilmiyorum, zira ben kolumun durumunu – basitçe kendi başıma açtığım bir şey olarak – kabullenmiştim, o ise henüz o noktaya gelmemiş gibiydi.

Bu yüzden, onun açısından kaygısız görünmem şaşırtıcı değildi.

“Heheh.” Numachi gülümsedi. “Benim, yani İblis Kont’un lise öğrencilerinden aldığı mektuplar ve telefon görüşmelerinin kayıtları, benim en değerli koleksiyonum. Bu dünyada mutsuz insanlar var, bu dünyada o kadar çok mutsuz insan var ki… Bu gerçek, benim kurtarıcım oldu. Gerçek hikâyeler, kaynağının ağzından. Hazır, duygusal bir roman okumaktan çok daha fazla içine çekiyor beni bunlar. Üç yıldır başkalarının mutsuzluğunu topluyorum, farklı farklı tabelalar altında. Onlardan faydalanmak değil, Kanbaru, onları değerlendirmek bu.”

“…Pek de övgüye değer bir hobi değil, değil mi?” Numachi’ye bunun beni nasıl hissettirdiğini söylemeliydim belki de – belki de tam olarak istediği şey buydu – ama sonunda ağzımdan çıkan kelimeler bir dizi filtreden geçmiş, süzülmüş ve tatlılaştırılmıştı. “Sana yardıma gelen insanlar gerçekten acı çekiyorlar, değil mi?”

“İşte bu da koleksiyona değerini veren şey – yeterince kötücül geliyor mu kulağa? Heheh, bu kadar ciddileşme, Kanbaru. Bana vuracakmışsın gibi duruyorsun. Daha fazla yaklaşma, o ürkütücü varlığından korkuyorum.”

“Perde kurarken hiç bu kadar uzakta durmazdın.”

“Acaba? O kadar uzun zaman oldu ki unuttum. Ne de olsa artık bir basketbol oyuncusu değilim. Ben bir danışmanım.”

Ona vurdum.

Şaşırmıştım, kendimi öyle pat diye birine vurabilecek biri olarak görmüyordum ama ne ara olduğunu anlamadan sağ elimle yüzüne kesinlikle bir tokat atmıştım.

Yine de soğukkanlılığımın bir kısmını korumuş olmalıyım, zira ona sol elimin o korkunç gücüyle vurmamıştım.

Tokattan yanağı kızarırken bile, Numachi’nin yüzünde açıkça şunu söyleyen küçümseyici bir gülümseme vardı:

Sen kaybettin.

“Sana bu kadar ciddileşme demiştim, Kanbaru. Yani, bak şimdi,” diye davet etti aniden samimi bir tonla, en iyi arkadaşlarmışız gibi elini omzuma bırakarak. Umursamazca, neşeyle dedi ki, “Gerçekten de bana yardıma gelen insanların acı çektiğini mi sanıyorsun? Acı çekenler, herhangi bir İblis Kont’a başvurmaz. Sıradan, gündelik mutsuzluklardan bahsediyoruz. Küçücük mutsuzluklar. Ara sıra gerçekten ciddi bir sorunla biri geldiğinde, onları uygun bir kuruluşa yönlendiriyorum – ki bunu sana zaten söylemiştim, değil mi?”

“…”

“Hem onların mutsuzluğunu kışkırtmıyorum da, sadece hikâyelerini can kulağıyla dinliyorum. Can kulağıyla, tıpkı senin eski oyuncu günlerinde olduğun gibi. Bundan kime ne zarar gelir? Ben sadece içimden kıkırdıyorum, dışarıdan ise ciddiyetin ta kendisi oluyorum. Mektuplarını okurken de, telefona cevap verirken de aynı. Bunu, bana nazikçe mutsuzluk tedarik ettikleri için onlara gösterilmesi gereken nezaket olarak görüyorum.”

“İçinden kıkırdadığın an, sadakatsiz oluyorsun… gerçi bunu sana söylemenin bir faydası olmayacak sanırım.”

“Hiçbir faydası olmaz.”

“Yani demek istediğin, Numachi – yardım edemeyeceğin kadar açıkça sorunlu olanlar dışında, aslında insanların sorunlarını çözüyorsun, bu yüzden şikâyet edecek bir şeyleri yok.”

Sorunlarınız mutlaka çözülür.

İblis Kont hakkında söylenen buydu.

Ve Numachi, kendisine danışmaya gelen insanlar için tam da bunu sadakatle yapıyordu. İçinde ne hissederse hissetsin, onların mutsuzluklarıyla ilgileniyor ve bunu kendine mal ediyordu.

Danışmanlık rolü bir yana, koleksiyoncu rolünde de sadıktı.

İddiası bu olacaktı.

“Hayır,” dedi.

Yine de öyle değildi. Koleksiyoncu olarak da sadakatsizdi.

“Hiçbir şey yapmıyorum. Sadece dinliyorum.”

“…Ha?”

“Hikâyelerini dinliyorum, hepsi bu. Birinci mod için mektuplarını alıyorum, sonra hiçbir şey yapmıyorum. İkinci mod için ‘Not alındı,’ diyorum ve olay bitiyor. Üçüncü moddakiler için genel hatlarını dinliyorum, sonra ayrıntıları duymayı beklemeden – yani aslında hiçbir şey yapmadan – onları uygun bir kuruluşa yönlendiriyorum.”

“Çünkü gerçekten mutsuz hikâyeler duymak istemiyorum. Gerçekten istemiyorum,” diye itiraf etti Numachi – elini omzumdan aşağı kaydırıp sağ göğsümü kavrarken.

Kaba bir hareketti, ‘kavramak’ kelimesiyle kusursuzca tanımlanabilecek, sevgi dolu bir okşayıştan veya baştan çıkarıcı hiçbir şeyden eser yoktu.

Sessizce ve belirgin bir şekilde acı vericiydi.

Belki de tokadın intikamıydı – bu da elini itmeyi zorlaştırıyordu.

“İblis Kont sadece dinler. Hepsi bu.”

“Neden—”

“Ne demek ‘neden’? Çünkü başkalarının mutsuzluğuna burnunu sokmak işleri sadece daha karmaşık hale getirir. Onlara gerçekten yardım etmek istiyorsan, mutsuzluklarının tüm yükünü omuzlayacak cesarete ihtiyacın var, yoksa hiçbir yere varamazsın. Teşekkürler, ama ben almayayım.”

“Hayır, ‘neden’ derken kastettiğim bu değildi – sana bir şey söylemenin faydası olmadığını zaten biliyorum. Sadece, eğer söylediklerin doğruysa, o zaman İblis Kont’un sorunlarını mutlaka çözeceği söylentisi neden var? Sen aslında hiçbir şey yapmıyorsun.”

“Hadi canım, herkes bilir ki zaman her yaranın ilacıdır.”

Numachi bunu, ilkokul çocuklarına yönelik bir bilmecenin cevabını açıklayan rahat bir tavırla söyledi.

Sağ elini hâlâ göğsümden çekmemişti.

“Tam anlamıyla bir zaman meselesi bu. Gerçek şu ki, endişelerimiz temelde geleceğe dair bir kaygıdan ibaret. İşlerin daha da kötüleşebileceği hissi, herkesin psikolojik dengesini bozmaya yeter – bu yüzden bana gelen insanların sorunlarının çözülmesine değil, sadece ‘Ben hallederim,’ dememi duymaya ihtiyaçları var.”

“…Yani yüzde yüz başarı oranının ardındaki gerçek bu mu?”

Bu da esasen Numachi’nin kendisine gelen insanları sadece ‘oyaladığı’ anlamına geliyordu. ‘Sorununu ben çözeceğim, sen sadece biraz bekle,’ diyerek müşterilerini endişe adı verilen psikolojik durumdan kurtarıyordu.

O, çözüm değil, rahatlama sunuyordu.

Bu arada, asıl sorun zamanla ortadan kalkacak – ya da müşteri için önemsiz hale gelecekti, öyle miydi?

“Sadece konuşmanın endişeleri hafifletmeye yettiğini söylerler, ve – kesinlikle haklılar,” diye doğruladı. “Gerçek bu, cevap bu. Ben hiçbir şey yapmasam bile, herkes sonunda daha iyi hissediyor.”

“Ama bu sadece sorundan kaçmak değil mi? Kaçıp gitmek? Müşterilerinden ve onların sorunlarından gözlerini kaçırmıyor musun sadece?”

“Kaçmakta ne var ki? Dünyadaki hemen hemen her sorunu ondan kaçarak çözebilirsin. Kaçıp onu öteledikçe, sorun sorun olmaktan çıkar – insanlar sorunlarının ‘hemen şimdi’ çözülmesini istedikleri için acı çekiyorlar sadece.”

“…”

Kandırılıyormuşum gibi hissetmeye başlamıştım – hayır, eminim ki kandırılıyordum.

……

Hayır.

Böyle söylemek yine de sorumluluğu Numachi’ye yüklemek olurdu – ve bu alçakça olurdu.

Beni ikna etmeyi başarmıştı.

Kolayca.

Evet.

O zamanlar – gerçek bir iblisle anlaşma yaptığım zamanlar – eğer sorunla yüzleşmeseydim, sadece sabretseydim ve onu çözmek için bu kadar çaresiz olmasaydım…

Kimseye zarar vermezdim.

Ve ne dediğini, nasıl söylediğini bir kenara bırakırsak, İblis Kont olarak Roka Numachi’nin sayısız lise öğrencisinin şikâyetlerini dinleyip zihinlerini rahatlattığı doğru gibi görünüyordu.

İşte bu yüzden Ateş Kız Kardeşler – yani eski Ateş Kız Kardeşler – harekete geçmekte bu kadar tereddütlüydüler.

Kendilerini savunucu, adaletin temsilcisi olarak gören o kız kardeşler, bir şekilde “haklı” olan bir düşman karşısında oldukça güçsüzdüler.

“…Elini çek üzerimden.”

“Hım?”

“Elini göğsümden çekmeni söyledim.”

“Hıh.”

Biraz daha direnmesini beklerdim ama Numachi talebime hızla uydu – elini göğsümden çekti, sonra parmaklarını açıp kapattı, görmem için.

Tembel bir gülümsemeyle eşlik eden tembel bir hareketti.

“Peki şimdi ne olacak, Kanbaru?”

“Eve gidiyorum.”

Öyle mi? Numachi kaşlarını kaldırdı.

Gerçekten şaşırmış görünüyordu.

“Senden en az bir tokat daha alacağımı sanmıştım ama şaşırtıcı derecede mantıklı bir kadınsın. Yine de sana hemen şimdi söyleyebilirim ki, koleksiyonumu başka bir isim altında oluşturmaya devam edeceğim. Bu alışkanlığım bir tür bağımlılığa dönüşmüş gibi – ve ben de sert maddelere bağımlıyım.”

“Demin sana vurduğum için özür dilerim. Üzgünüm.”

“Ne kadar da lütufkârsın.”

“Yaptıklarını onaylamıyorum, aklımın almadığı eğilimlere dayanıyor, ama kimsenin mutsuzluğuna katkıda bulunuyor gibi de görünmüyorsun. Yüzeysel olarak neredeyse iyi bir iş yapıyormuşsun gibi duruyor.”

“Anlamana sevindim.”

“Anlamıyorum,” dedim, aramıza biraz mesafe koyarak.

Ve o da mesafeyi kapatmaya çalışmadı – muhtemelen bir nedeni yoktu.

“Görüşürüz, Kanbaru. Uzun zamandır beklediğimiz buluşmamızın böyle olması ne kötü. Gerçekten sahada yeniden bir araya gelmeyi umuyordum ama – sanırım bu artık ikimiz için de imkânsız bir hayal. Hayat kahpe.”

“Zaman bunu da halleder gerçi, değil mi?”

“Elbette,” diye onayladı hemen.

Ona bir kez daha veda etme gereği duymadan sırtımı döndüm ve hızlı adımlarla uzaklaştım. Dershanenin kalıntılarının bir zamanlar yükseldiği o yanmış alanda onu yalnız bıraktım.

Doğrusu koşmak istiyordum ama nedense yapamıyordum – üstelik bu, Numachi'ye ya da sakat bacağına duyduğum bir düşünceden de kaynaklanmıyordu. Her şeye rağmen daha iyi hissediyordum.

Lord Şeytan'ın kimliğini öğrenmiştim ve o ben değildim – sadece bunu teyit etmek bile yeterliydi.

…Muhtemelen hayatımın geri kalanında bu anlamsız işleri tekrarlayıp duracaktım. Dünyadaki her olayı benim işlemiş olabileceğim paranoyasıyla sonsuza dek boğuşacaktım. Kendimden şüphe edecek ve bıkana kadar pişmanlık duyacaktım. Geçmişteki hatalarımın sorumluluğunu alma biçimim, yani aşikar cezam bu olacaktı.

Bu kez suçlu ben değildim; şaşırtıcı bir şekilde eski bir tanıdık çıkmıştı. Onun zihniyetini anlayamasam da, o yanmış alanda beni bekleyen kişinin pekala ben de olabileceğimi düşündüm. Her sabah gazeteyi okuyup önceki gün yakalanan faillerin isimlerini gördüğümde, onları hiç tanımasam bile kendimi onlarla özdeşleştiriyordum. Ve bunu yapmaya devam edecektim. Hayatımın geri kalanında. Sonsuza dek.

…Yoksa zaman bunu da benim için halleder miydi? Gazeteyi normal bir insan gibi gözden geçirdiğim, bir söylenti duyduğumda kulaklarımı kabartmadığım o gün gelir miydi sonunda?

Ve geceleri. Sol kolumu koli bandıyla bağlamadan uyuduğum zaman gelir miydi? Muhtemelen hayır.

Bu anlamda, yaklaşık üç yıldır Lord Şeytan rolünü ya da benzeri bir şeyi sürdüren Numachi de farklı değildi. Bacağındaki sakatlığın atletik kariyerini bitirmesi onun için bir şok olmuştu ve bu şoku hafifletmek için başkalarının talihsizlik hikayelerini toplamakla övünüyordu. Ama kendi mantığına göre, zaman onun "endişelerini" de halletmez miydi? Bu tür hikayeleri toplamasa bile— Yoksa bu, üç yıldan daha uzun sürer miydi? Onun endişeleri de sonsuza dek, hayatı boyunca tekrar ederek devam eder miydi?

"…Neyse, boş ver."

Eski baş düşmanımın bu denli tuhaf işlere bulaşmış olması, içimde kelimelere dökemediğim karmaşık duygular bırakmıştı; ama aynı zamanda, bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Baş düşmanım olsa da, eğer koşullar bizi bu şekilde bir araya getirmeseydi, onu sokakta kolayca fark etmeden geçip gidebilirdim.

Yine de. Yine de, Araragi-senpai onun ne işler karıştırdığına burnunu sokmaz mıydı? Belki de hayır.

Ona mesaj atmam gerektiği aklıma aniden geldi. Eğer her şeyi detaylı açıklarsam, sadece burnunu değil, tüm kafasını sokabilirdi; bu yüzden elbette kilit noktaları sakladım ve kısa kestim:

Eski bir tanıdığım (kadın) göğsümü elledi.

Normalde mesajlara o kadar çabuk yanıt vermezdi ama sadece bu sefer hemen bir yanıt aldım:

Ben de varım!

"…"

Gülümseyerek telefonumu kapattım.