The Hero Candidate

BAŞLIK: Sıradan Bir Tüccarın Kaderi

İnsanların Kraliyet Başkenti Paluma'da, pazar çalışanlarının arabaları her zamanki gibi yükleme alanında sıralanmış, ya toptancılara mal taşıyor ya da satın alınmış malları topluyordu. Burası, tüm topraklar arasında birliği sağlayan, kıtanın merkezinde yükselen büyük metropoldü. Şehrin refahının sürmesi umuduyla sayısız insanın ve vagonun trafiği gece gündüz devam ederdi.

Böbelbaum Kilisesi'nin ve insan üstünlüğü doktrininin şehirde büyük bir himaye görmesi nedeniyle yarıinsanlar nadirdi. Çoğu yarıinsan köle olarak son bulurken, geri kalanlar arka sokaklarda gözden uzak, kıt kanaat geçiniyordu. Bu durum, insanların nadir görüldüğü uzak sınırlardan çok farklıydı.

Maça Ticaret Birliği'nden Banaza, yükleme alanında her zamanki turlarını telaşla yapıyordu. Aynı anda malları arabalarına yükleyen işçileri yönetiyor, bir yandan da sınırdan yeni gelen arabaların yüklenip boşaltılmasını denetliyordu. Maça Birliği gibi büyük bir şirketten beklenecek kadar büyük bir mal hacmi vardı, ama Banaza'ya kolay geliyordu.

Banaza, Kraliyet Başkenti'nde doğup büyümüştü. Aritmetikte her zaman üstün olmuş, öyle ki okulunun alt sınıflarında gençken bile şehir çapında ünlenmişti. Nitekim, mezun olur olmaz Maça Birliği'ne alınmıştı. Ancak sadece matematiksel zekadan fazlasını kanıtladı, büyük bir iş zekası geliştirdi. Satıştaki mallar için kusursuz bir ayırt etme yeteneğine sahip acımasız bir müzakereci olmasının yanı sıra, doğası gereği ayrım yapmadan herkesle ilişki kurabilen biriydi. Birlikteki üstleri onu olumlu düşünmekle kalmıyor, rakip firmalardaki insanlar bile onu seviyordu. Gerçek bir nadirlikti.

Sanki bu da yetmezmiş gibi, Banaza o kadar güzel bir yüzle kutsanmıştı ki, çoğu kişi onu ilk bakışta kadın sanırdı; ayrıca çekici orantılı bir vücuda sahipti. Ona karşı aşıkane duygular besleyen birçok kadın vardı, ama o her zaman davetlerini işine tercih eder, her gün geç saatlere kadar, durmaksızın çalışırdı. Basitçe söylemek gerekirse: işini seviyordu sadece.

Yükleri arabaya yükleyen gruplardan birinde, siyah zırhlı bir kijin vardı. Banaza'yı fark ettiğinde seslendi: "Hey Banaza, daha kaç kutu yüklüyoruz?"

"Ah, Bay Kuro. İyi iş çıkarıyorsunuz," diye yanıtladı Banaza, hala kağıtlarına bakıyordu. "Şuraya beş kutuluk bir istif daha yükler misiniz? Ve satış görüşmeleri nasıl giderse, dört veya beş tane daha yüklemeniz gerekebilir. Çok üzgünüm, ama öğle yemeği molanızı verirken bizi beklemenizi rica edebilir miyim?"

Bunu söylerken, Banaza belindeki çantadan bir altın sikke çıkardı ve Kuro'ya uzattı. Tüm tüccarlar aynı anda dedikodu yapmaya başladı.

"Şuna bakın! Yarıinsana para mı veriyor?"

"Zaten o şeyleri gün ışığında etrafta dolaşırken görmek yetmezmiş gibi."

"Cidden! Onda bir sorun olmalı."

Etraftaki insanlar fısıldaşmaya devam ederken, Kuro başını eğdi, üzgündü. "Banaza, takdir etmiyor değilim ama... Ben bir kijinim, biliyorsun? Bir yarıinsan. Bu kadar kibar olmamalısın."

Ama Banaza, Kuro'ya sakince gülümsedi ve sikketi eline zorla tutuşturdu. "Ne fark eder ki? En azından bu kadarını yapmama izin vermezsen rahatsız olurum. Bu alışverişteki ortağımın her şeyi sırf bana uygun diye yapmasını istediğimi mi sanıyorsun?"

Bu, Kuro'yu tatmin etmemiş gibiydi. "Şey, peki ama..."

Tam o sırada, gülümseyen bir kadın tüccar ikisine doğru yürüdü. "Bay Kuro, Bay Banaza'nın bir karar verdiğinde asla fikrini değiştirmeyeceğini çok iyi bilmelisiniz," dedi. "Sadece başınızı sallayın ve Beş Ejderha'da ya da kervanın geri kalanıyla birlikte bir yerlerde yemek yemeye gidin."

"G-Gerçekten mi? Pekala, eğer sen öyle diyorsan, Quinn, sanırım Banaza'nın nezaketini reddedemem. Bize gerçekten iyi davranıyor..." Kuro ekibine döndü. "Hey millet! Öğle yemeği bugün Banaza'dan! Güzelce teşekkür edin ve beni takip edin!"

Güçlü bir "Ga ha ha" ile gülerek, Kuro yolun diğer tarafına doğru yürüdü. Kijin ekibinin geri kalanı aynı anda arabalarla çalışmayı bıraktı ve Banaza'ya teşekkür etmek için geldi, ardından Kuro'nun peşinden sokağın karşısına geçti.

"Her şey için teşekkürler, Bay Banaza."

"Yemek için teşekkürler!"

"Sana borçluyum!"

Banaza onları gülümseyerek uğurladı ve sonra yanında duran, Quinn adıyla bilinen tüccara bakmak için döndü. Küçük ticaret firması Quinn Şirketi'nin başkanının tek kızı olan Quinn, genç yaşına rağmen şirketin tedarik yönetimini tamamen devralmıştı. Banaza gibi, Kraliyet Başkenti'nde doğup büyümesine rağmen, yarıinsanlarla önyargısızca serbestçe ilişki kuruyordu. Sadece koboldları ast olarak işe alma uygulaması gibi alışkanlıkları yüzünden büyük bir incelemeye maruz kalıyordu. İyi huylu ve güzel, mükemmel bir fiziğe sahipti, ama yine de "Quinn ve Banaza çıkıyor mu? İkisi de tuhaf sonuçta." gibi alaycı sözler duymak nadir değildi. Quinn onlara aldırış etmedi.

"Büyük bir yardımdı. Bir ara sana hakkıyla teşekkür etmem gerekecek, Quinn," dedi Banaza sakince gülümseyerek, avuçlarını birleştirerek.

"Önemli değil," diye karşılık verdi, genişçe sırıtarak. "Hiçbir şeydi."

Etraftaki insanlar birbirlerine fısıldaşıyor, sanki çaresizce korumak istedikleri mesafeyi gizlemiyorlardı. İkisi de yarıinsanlara ayrımcılık yapmayı reddettikleri için tuhaf bakışlar ve hor görmeyle karşılaşıyordu: onlarla bu kadar kolay konuşan Banaza ve onları köle olarak değil, tam zamanlı çalışan olarak işe alan Quinn.

Banaza döndü, kalabalığa göz ucuyla baktı, gülümsemesi şimdi zoraki görünüyordu. "Yarıinsanlara saygıyla davranmakta neyin bu kadar tuhaf olduğunu anlamıyorum."

"Kraliyet Başkenti'nde bunu söyleyecek çok insan olduğunu sanmıyorum," diye yanıtladı Quinn, yüzünde aynı gergin gülümseme vardı. "Bu tüm pazarda ikimizin tek kişi olması beni şaşırtmaz."

"Umarım, bir gün, belki... Bir gün, birinin insan ya da yarıinsan olması fark etmez. Bir gün, tüm insanların eşit muamele gördüğü bir dünya göreceğiz." Banaza gökyüzüne baktı, gözlerinde hafif hüzünlü bir ifade vardı.

Quinn de bakışlarını yukarı çevirdi. "Evet," dedi, alaycı bir tonla. "Ve biz—genç nesil—bunu gerçekleştirmezsek olmayacak... Peki, nereden başlamalıyız?"

Banaza gözlerini dikkatle Quinn'e dikti. "Evet... Ne yapabiliriz..." Bunu söylerken bile, kendi avuç içlerinde bir şey dikkatini çekti. Garip bir şeyler oluyordu. "N-ne...?"

Elleri parlıyormuş gibi görünüyordu. Hayal mi görüyordu? Gözlerini kırpıştırdı ve tekrar baktı. Işık yayılmış, aniden tüm vücudunu sarmıştı. "Ne? Ne?!"

Tıpkı aniden olduğu gibi, ışık kayboldu, Banaza'yı da beraberinde götürerek.

"Ah, bu arada Banaza," dedi Quinn, bakışlarını utangaçça Banaza'nın olduğu yere çevirerek, "bir dahaki sefere..."

Ama Banaza orada değildi.

"Banaza?"

Şaşkınlıkla, Quinn etrafı taradı. Ondan hiçbir iz yoktu. Ona tekrar seslendi. "Banaza?"

Ama hiçbir yanıt gelmedi.

---

◇Klyrode Kalesi◇

"198. Kahraman adayı çağırma başarılı oldu."

...Affedersiniz?

Banaza duyduğu sesi tanıyamadı. Gözlerini açmaya başladı ve sonra şaşkınlıkla büyüttü. Arabalarla dolu yükleme alanında olması gerekiyordu. Az önce oradaydı, çalışıyor, arkadaşı Quinn ile dostça sohbet ediyordu. Ama bunun yerine devasa bir oda gördü, ona bir tür kilise gibi görünüyordu. Banaza ortalarda bir yerde duruyordu. Etrafında cadılara benzeyen birçok kadın vardı. Efsun okuyorlardı ve sözleriyle büyük bir büyü çemberi Banaza'nın ayaklarının etrafında yavaşça dönüyordu. (Bu arada, bu dünyadaki büyü kullanıcıları cinsiyetlerine göre farklı terimlerle anılıyordu. Erkeklere büyücü, kadınlara cadı deniyordu. İstisna, büyünün en üst zirvesine ulaşanlardı—onlara cinsiyet fark etmeksizin Büyük Büyücü unvanını kullanmalarına izin veriliyordu.)

N-ne oluyor yeryüzünde...? Neredeyim ben?

Yeni çevresi tarafından tamamen şaşkına dönmüş olan Banaza, şok içinde hareketsiz duruyordu. Hizmetçi benzeri kıyafetler giymiş bir kadın ona yaklaştı ve zarifçe reverans yaptı.

"Dünyamıza hoş geldiniz, Kahraman Adayı Hazretleri. Benimle gelme nezaketini gösterir misiniz?" Sağ eliyle işaret etti, onu ileriye doğru davet etti, ama Banaza hareket etmedi. Kadının sözlerinin kendisine yönelik olduğunu anlamayarak, hareketsiz durmaya devam etti.

Banaza, bir sunak olduğunu düşündüğü şeyin ortasındaydı. Etrafında, rahiplere ve büyücülere benzeyen insanlar efsun okumaya, bir tür büyü yapmaya devam ediyordu. Sunak, daha büyük bir binanın ortasına kurulmuştu. Sadece vitray pencerelerden süzülen güneş ışığıyla aydınlanan Banaza, odanın sonuna kadar göremiyordu.

"Kahraman Adayı Hazretleri, bir sonraki adayın çağrılmasına neredeyse zaman geldi. Lütfen acele edin ve bizimle gelin." Hizmetçi elini tuttu—o hala odaya şaşkınlıkla bakıyordu—ve onu büyü çemberinden aşağı çekti. Sonra tekrar ona doğru döndü ve saygılı bir reverans yaptı.

"Kahraman Adayı Hazretleri. Biz, Klyrode Büyülü Krallığı, çağrımıza yanıt verdiğiniz için size alçakgönüllülükle teşekkür ederiz. Verdiğimiz rahatsızlıktan dolayı özür dilerim, ancak lütfen yeteneklerinizin bir değerlendirmesini yapmamıza izin verin."

Ben mi "çağrılarına yanıt verdim"?

Hizmetçinin sözleri Banaza'yı daha da şaşkına çevirdi. Sempatikçe gülümsedi. "Şaşkın olduğunuzu anlayabiliyorum. Bu tamamen anlaşılır. Biliyorum, her şey çok ani oldu. Eğer Kristal Odaya bizimle gelirseniz, yürürken durumumuzu kısaca açıklayacağım."

Onu götürürken açıklamaya başladı. "Büyülü Klyrode Krallığı, geldiğiniz dünyadan farklı bir dünyada bulunan bir ulus. Dünyanın ortasında yer alan, diğer tüm uluslardan daha geniş topraklara sahip büyük bir krallığız. Krallığımız, birçok küçük ülkeyle anlaşmalar yapmış ve bir ittifakın başı olarak dünyamızın işlerini yönetmektedir."

Koridorda bir dönemece geldiklerinde, hizmetçi Banaza'ya önden yol gösterdi. O da arkasından ilerlerken, hizmetçinin konuşmasını dinliyor ve etrafını inceliyordu. İşleri gereği zaman zaman Paluma'daki kraliyet şatosunu ziyaret etmişti, ancak o şato ile şu an yürüdüğü şato arasındaki fark geceyle gündüz gibiydi.

İnanamıyorum. Bu hizmetçi doğru söylüyor olmalı; gerçekten başka bir dünyadayım.

Kadının peşinden ilerlerken alnından soğuk terler akıyordu. Kadın devam etti:

"Klyrode'nin rehberliğinde, dünyamız uzun yıllar uyum içinde yaşadı... Ama sonra Kara Varlık geldi ve o huzurlu günleri bizden aldı." Konuşurken başını eğdi. "Çok uzun zaman önce, Kara Varlık Efsanevi Kahraman tarafından yenilgiye uğratılmış, ardında kimseyi bırakmamıştı. Kara Varlık soyunun tükendiği düşünülüyordu. Ama şimdi... Şimdi, Kara Varlık tüm korkunç gücüyle aniden yeniden ortaya çıktı. Dünyayı fethetme niyetini ilan etti ve büyük bir istila başlattı. Kara Ordu çok güçlü, anlarsınız ya; ülkenin dört bir yanındaki şehirleri kısa sürede çiğneyip geçti. Bu istilanın üstesinden gelmek için, biz Klyrode halkı, kadim zamanlardan bize miras kalan bir büyüyü kullanarak onu durduracak, başka dünyalardan layık kahramanlar çağırdık."

"Affedersiniz," diye araya girdi Banaza, "pek anlamadım. Kadim büyü olsa da olmasa da, neden başka dünyalardan insanlar çağırıyorsunuz? Kendi krallığınızın şövalyelerini, maceracılarını, kahramanlarını ya da benzerlerini göndermek daha iyi olmaz mıydı? Onların gücünü daha iyi bilirdiniz; kesinlikle daha güvenilir olmalılar..."

Hizmetçi başını salladı. "Şey, kadim efsanelere göre, başka bir dünyadan çağrılan hemen herkes Göksel Düzlem tanrılarının kutsamasını taşır. Bu kutsama, İlahi Vahiy, onlara bin yıl antrenman yapsalar bile sıradan bir insanın erişemeyeceği bir güç verir. Bize, kendi dünyamızın savaşçılarından toplayabileceğimiz herkesten çok daha güçlü bir kahraman kazandıracaktır."

"Gerçekten de, yüz yıl önce Kara Varlık'ı yenmek için bu topraklara çağrılan kahraman, Seviye 1'de bile olağanüstü yetenek puanlarıyla gelmişti; Güç, Savunma, Hız, Büyü ve CP olmak üzere beş ana kategorinin hepsinde 999 puana sahipti ve birçok güçlü beceriyle donatılmıştı."

Hizmetçiye göre, bu dünyadaki bir kişinin ortalama yetenek puanı 10'du ve bu sayı seviye atladıkça artardı. Birinin Seviye 1'de tüm yeteneklerinde 999'a sahip olması o kadar nadirdi ki buna ancak bir mucize denebilirdi. Dahası, biri seviye atladığında, temel puanları ne kadar yüksekse yetenek puanlarındaki artışın o kadar belirgin olması tipikti. Son Efsanevi Kahraman, Seviye 48'e ulaştığında hesaplanamayacak kadar yüksek puanlara erişmişti.

Odaya girdiklerinde, Banaza kadının gözleriyle buluştu, endişeliydi. "Anlıyorum," dedi, "ama o zaman, beni neden çağırdınız? Ben sadece bir tüccarım. Kılıç kullanmayı az çok bilirim ama bir canavarla veya benzeri bir şeyle başa çıkacak kadar savaşçı değilim... Yanlışlıkla çağrılmış olmalıyım. Ben bir kahraman değilim."

Kadın gülümsedi. "Sahip olduğunuz gücü bilmediğinize inanıyorum. Bu pek de alışılmadık bir durum değil. Eski Efsanevi Kahraman'ın aslen başarısız bir asker olduğu söylenir."

"Şimdi, yeteneklerinizi ölçelim," diye yönlendirdi onu. "Lord Banaza, lütfen elinizi kristale tutun."

Hizmetçinin işaret ettiği yerde, Banaza'nın bel hizasına gelen bir platform vardı. Üzerinde mavi bir kristal ilahi bir ışıkla parlıyordu. "Böyle mi...?" Banaza tereddütle kristale uzandı. Hizmetçi Banaza'ya saygıyla eğildi ve kristalin derinliklerine dikkatle bakmaya gitti.

"Bu olamaz..." Hizmetçi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, kristalden geri çekildi ve gözlerini ovuşturduktan sonra kristale ikinci bir bakış attı. "B-Bu da ne demek oluyor?!" Omuzları titreyerek, istemsizce ağzını kapattı, tamamen şaşkınlık içindeydi.

Onu taklit ederek, Banaza da elini kristale tutarken içine baktı. İçinde harf ve sayı dizileri gördü ve hizmetçinin suskunluğunun nedenini anladı:

Seviye: 1

Güç: 9

Savunma: 8

Hız: 6

Büyü: 1

CP: 10

Beceriler: Aritmetik, İş Zekası

Hizmetçinin açıklamasını doğru anladıysa, burada yansıyan yetenek puanları bu dünyadaki ortalama bir insan için tamamen sıradan olmalıydı. Becerileri de, çağrılan kahraman için tanrılardan İlahi Vahiy olarak bahşedilen bir şey değil, kendi dünyasından getirdiği şeyler olmalıydı.

"İlahi Vahiy'den eser yok... Olamaz... Böyle bir şey duymadım hiç. Bu... böyle olmamalıydı!" Hizmetçi gözlerine inanamıyor gibiydi. Onun tepkisini fark eden, kendisiyle aynı hizmetçi üniformasını giymiş iki kadın ve cadı benzeri kıyafetler içindeki iki kişi, puanlarını kendileri kontrol etmek için etraflarında toplandı. Gözle görülür şekilde perişan olmuşlardı. Ne olduğunu anlamadan, Banaza fısıltılarla konuşan küçük, dedikoducu bir kalabalık tarafından sarılmıştı.

"Bir başarısızlık... Onu kendi dünyasına geri göndermeliyiz."

"Hayır, daha fazla araştırmalıyız. Kutsamadan hiçbir iz olmaması tuhaf."

"Ama kapı kapanacak..."

Aniden yakından bir ses duyuldu. "Ah! Muhteşem! Efsanevi Kahraman'ın gücüne rakip birini çağırdık!"

Odaya başka biri girmiş ve elini kristale tutmayı yeni bitirmişti. Önünde, aynı hizmetçi kıyafetini giymiş başka bir kadın sevinçle ağlıyordu.

"Bir sorun mu var, Chihaya?" Banaza'yı çevreleyen hizmetçiler, Chihaya adlı diğer hizmetçinin etrafında toplanmak için acele ettiler ve onun bakışlarını kristale diktiler.

Yeni gelenin yetenek puanları görüntülendi:

Seviye: 1

Güç: 999

Savunma: 999

Hız: 999

Büyü: 999

CP: 999

Beceriler: Ön-Ustalık

Banaza, hizmetçinin konuşmasından, bu puanların yüz yıl önce Kara Varlık'ı yenmek için çağrılan kahramanın puanlarıyla aynı olduğunu hatırladı. Kristalin önündeki adam kesinlikle rolüne uyuyordu: keskin hatlı fiziği ve süslü zırhıyla, onu uzak bir diyarın şövalyesi olarak hayal etmek kolaydı. Aynı zamanda, güzel badem gözleri ve uzun altın sarısı saçlarıyla bir erkeğin bile kalbini fethedebilecek kadar çekici bir görünüme sahipti.

"Anlıyorum. Demek bu, bu dünyayı kurtarmak için seçildiğim anlamına geliyor," dedi adam.

"Evet! Lütfen bizi kurtarın, Ey Kahraman!"

Bir ara, Banaza'ya eşlik eden hizmetçi bile altın saçlı şövalyenin yanına koşmuş, yüksek sesle kutlama yapıyordu.

Söylentiler yayıldıkça, odaya daha fazla insan girdi. Her biri şövalyenin yetenek puanlarına bakar, ardından istisnasız sevinçle çığlık atar ve duygulanarak ağlardı. Kısa süre sonra, oda altın saçlı şövalyeyi yüksek sesle kutlayan insanlarla doldu. Vücutların dalgasıyla bir köşeye itilen Banaza, hala sarsılmış bir halde göz ucuyla izliyordu.

***

◇Klyrode Şatosu—Taht Odası◇

"Baba, konuşmalıyız."

Bir kadın hızla taht odasına girdi ve şatonun efendisi Kral Klyrode'nin önünde diz çöktü.

"Ne var, Prenses?" diye sordu kral. "Biliyorsun, oldukça meşgulüm; yeni bir kahramanın gelişini kutlayan ziyafete katılmam gerekiyor." Tahtından kalktı ama prenses ayağa fırlayarak önüne geçti ve yolunu kesti.

"Kara Varlık'ın peşine daha fazla kahraman göndermeyi en azından bir daha düşünür müsünüz? Yaklaşık iki yüz aday çağırdık ve en ufak bir umut vadeden herkesi bu göreve gönderdik. Tek bir tanesi bile geri dönmedi. Onları boş yere ölüme göndermeye devam etmek..."

"Ne demek 'boş yere'?! Kara Varlık'ın oğlunun lehine tahttan çekildiğine dair söylentileri duymadın mı? Çağırdığımız kahramanlardan biri onu yenmiş olmalı. Başka bir açıklaması olamaz!"

"Belki, ama dost ya da düşman, eski Kara Varlık'ın işlediği zulümlere öfkelenen bir iblis ayaklanması söylentileri de var."

"Ah, sus artık!" Öfkelenen kral, kızını yolundan iterek yere serdi. Bir çığlıkla yere düştü. "Bu seferki adayın Efsanevi Kahraman'la aynı potansiyele sahip olduğunu söylüyorlar!" diye tükürdü Kral, kızına bakarak. "Bu kesinlikle Kara Varlık'ı ya da oğlunu ya da her neyse onu öldürecek ve tüm bu çağrılara bir son verecek."

Söyleyeceklerini söyledikten sonra taht odasının arkasına yöneldi, bir yardımcısını işaret etmek için durakladı. "Cadılara aday çağırmaya devam etmelerini söyle," fısıldadı yardımcısının kulağına yaklaşarak.

"Ama... Bu seferki kahraman..."

"Aptal olma. Bu kahramanın da Kara Varlık'ı yeneceğinden emin olamayız. Kara Varlık'ın öldüğünü duyana kadar çağrılar devam edecek. Anlaşıldı mı?"

Bir anlık duraksamanın ardından, yardımcı başını eğdi ve koridorda hızla uzaklaştı. Kral onun gidişini izledi ve sonra ters yöne doğru ilerledi. Prenses, düştüğü yerde yatarken babasına dikkatle baktı.

"Majesteleri!"

Prensesin maiyetindeki kadın şövalyelerden biri onu kaldırmak için yanına koştu, ancak prenses elini kaldırarak onu durdurdu ve yavaşça ayağa kalktı.

Şimdi ne olacak...? Ne yapmalıyım?

Omuzlarını düşürerek, prenses taht odasından ayrıldı.

***

◇Klyrode Şatosu—Devlet Adamları Salonu◇

"Lord Kahraman, diyarın kurtarıcısı, dünyamıza yardım etmeye geldiğiniz için teşekkür ederiz!"

Kral, yanında oturan altın saçlı şövalyeye dönmüş, tüm yüzünü kaplayacak kadar genişçe sırıtıyordu. Kalenin soyluları ağırlama odasında, tüm kalenin katıldığı büyük bir ziyafetin, Kahramanın Geliş Ziyafeti'nin tam ortasındaydılar. Kral, yeni kahramanla aynı seviyede oturmuş, durmaksızın içiyor, keyfi yerindeydi.

Aniden kral ayağa fırladı, kaçıncı kadeh olduğunu bilmediği içkisini havaya kaldırarak toplanan kalabalığı süzdü.

“Duyun beni! Bu altın saçlı şövalye, dünyamızın Kahramanı olarak atanmıştır. Hepimiz ona yardım edelim; sadece Klyrode halkı değil, tüm İttifak!”

Kralın ilanını muazzam bir tezahürat karşıladı, salonun herkesin başına yıkılacakmış gibi olmasına neden oldu.

“Çok yaşa Kral!”

“Çok yaşa Kral Klyrode!”

“Çok yaşa Kahraman!”

“Çok yaşa Altın Saçlı Kahraman!”

Tezahüratlar ve kadehler devam ederken, Kahraman olarak yeni atanmış altın saçlı şövalye gülümseyerek kalabalığa el sallıyordu.

Banaza ise bu sırada köşede saklanıyordu.

Kristal Oda'da altın saçlı şövalyenin etrafına toplanan kalabalık tarafından odadan dışarı itilmişti. Plansız ve yönsüz bir şekilde Klyrode Şatosu'nda dikkat çekmemeye çalışarak dolaşmış, ta ki ziyafet misafirleri kalabalığında kaybolana kadar.

Sanırım bu bir tür ziyafet... Burada olduğumu fark ederlerse, kesinlikle beni dışarı atarlar.

Etrafındaki insanların bakışlarından rahatsız olan Banaza, sessizce yemeklerle dolu bir masaya yaklaştı, birkaç tabak kaptı ve köşesine geri döndü. Rahat bir nefes alarak gözlerden uzaklaştı ve yiyecekten yavaşça bir ısırık aldı.

Oh, bu harika bir şey!

Banaza'nın dünyaya çağrıldığından beri yediği ilk yemekti ve ağzına daha fazla tıkıştırdı. Boş midesi dolunca, çok daha sakinleşti. Yavaş yavaş, en azından ziyafetin etrafına bir göz atmaya karar verdi.

“Burada çok insan var. Sanırım bir şeyler öğrenebilirim,” diye mırıldandı kendi kendine. “Buradaki biri beni dünyama nasıl geri göndereceğimi biliyor olabilir...”

“Affedersiniz bir an!” dedi, yakındaki bir grup insanın dikkatini çekmeye çalışarak. Bir başkasını, sonra bir başkasını denedi, ama konuştuğu herkes onu "Kahramanı ağırlamakla oldukça meşgulüm, biliyorsunuz!" veya "Kahramanla konuşmam lazım! Beni rahatsız etmeyin!" gibi sert bir yanıtla savuşturdular.

Kahramanın Geliş Ziyafeti üç gün üç gece sürdü. Banaza için şanslıydı ki, kapı tüm süre boyunca kilitli değildi, bu yüzden günlerini köşedeki bir kanepede uyuyarak geçirdi. Defalarca birilerinin dikkatini çekmeye çalıştı, ama kimse dinlemeye tenezzül etmedi.

Ve sonra üçüncü günün gecesi geldi. “Pekala, herkes, Altın Saçlı Kahramanımıza büyük bir alkış verelim!” Kral bu son sözleri söyledi ve ziyafeti sona erdirdi. Misafirler ayrılmaya başladı ve çok geçmeden personel de temizliğe girişti.

Banaza üç gündür oturduğu kanepede oturuyordu ki, geride kalan bir grubun içinde birini fark etti. Gözleri fal taşı gibi açıldı; ilk gün onu Kristal Oda'ya götüren hizmetçiydi. Panikle ona doğru koştu, odadan ayrılmadan yetişti. “Ş-Şey, affedersiniz, konuşabilir miyiz?”

“Ah... Evet? Ne oldu?” Hizmetçi ona boş boş bakakaldı, kafası karışıktı.

“Beni hatırlıyor musunuz? Çağırdığınız Kahraman adayıydım ben...”

“K-Kahraman adayı mı? Olamaz. Siz Lord Banaza mısınız?!” Gözleri tanımayla açıldı, hafızası yerine geldikçe yüzünün rengi soldu. “Ama siz... Bu dünyada hala ne arıyorsunuz?”

“Bana sormayın. Kimse bana hiçbir şey söylemedi ki...”

Hizmetçinin yüzü nedense daha da soldu. Bir süre şaşkın bir sessizlikle ona bakakaldı, iki eliyle ağzını kapatmıştı. Ve sonra yavaşça konuştu. “Bir Kahraman adayı çağırmak çok zor bir büyüdür. Kahraman olarak düşük yeteneğe sahip birini çağırmamız hiç de alışılmadık bir durum değildir. Genellikle bu tür durumlarda, onları çağrıldıkları gün içinde kendi dünyalarına geri göndeririz.” Bir an duraksadı, üzgündü. “Yani, sizi çağırmak için kullandığımız kapılar... Yirmi dört saat içinde kapanır. Ve bir kapı kapandığında, aynı kapıyı bulmak neredeyse imkansızdır...”

Hizmetçinin sözleri üzerine Banaza da şaşkınlıkla sessizliğe büründü. Bu dünyaya çağrılalı üçüncü gündü.

Bir süre, ikisi de birbirlerine bakakaldılar, ne yapacaklarını bilemez haldeydiler.

***

Banaza, daha önceki hizmetçi tarafından kalenin bir odasına götürüldü. “Lütfen, şey, burada bekleyin. Bu konuyu amirlerimle konuşacağım,” demişti ve onu geri dönmesini beklerken bırakmıştı. Sabahın ikisi olmuştu bile.

Bana ne olacak şimdi? diye düşündü Banaza, yüzünde hafif bir korkuyla.

Sonunda odaya bir grup cadı girdi, yanlarında da bir tür kale görevlisi gibi görünen bir adam vardı. Adam yaklaştı ve doğrudan Banaza'ya dönerek durdu, cadılar ise onun iki yanına dizildi. Formasyonlarını tamamladıklarında konuşmaya başladı. “Bay Banaza, değil mi? Klyrode Büyülü Krallığı olarak, büyük hatamız ve size yaşattığımız bu muazzam sorun için en derin özürlerimizi sunmak isteriz,” dedi ve başını derince eğdi. Yanındaki cadılar da onu taklit etti.

Görevli, Banaza'nın bir kahraman adayı olarak uygun görülmediğini ve geldiği gün kendi dünyasına geri gönderilmesi gerektiğini açıkladı. Ancak, Altın Saçlı Kahraman'ın neredeyse aynı anda çağrılması nedeniyle, kale personeli, Efsanevi Kahraman ile aynı yeteneklere sahip bir kahramanın gelişini kutlama coşkusuyla kendilerini tamamen unutmuş ve Banaza meselesini ihmal etmişlerdi.

Kale cadıları hizmetçinin raporunu aldığında, dedi, Banaza'yı kendi dünyasına geri göndermenin bir yolunu bulmak için ellerinden gelen her şeyi aramışlardı. Ancak, sonsuz sayıda dünya olduğu için, onu buraya getiren kapı kapandığı için, Banaza'nın dünyasına geri giden bir kapı bulamamışlardı.

“Kaledeki her cadıyı arattık...” dedi görevlinin yanında duran cadılardan biri, Banaza ile göz teması kurmaktan kaçınarak.

“H-Hayır...” diye kekeledi Banaza. “O zaman... Bana ne olacak?”

Banaza o kadar solgundu ki neredeyse cansız görünüyordu.

***

◇Klyrode Şatosu—Taht Odası◇

Ertesi sabah Banaza, kalenin taht odasına götürüldü. Karşısında, odanın geri kalanından bir seviye yüksekte, tahtında Kral Klyrode oturuyordu. Kral, Banaza odaya getirildiğinden beri tek kelime etmemişti. Banaza başını hafifçe eğdi, ancak kral hiçbir tepki vermedi, sadece sabit bir bakışla onu süzüyordu. Çenesi eline yaslanmış, sağ dirseği kolçağa dayanmıştı. Banaza, kralın bir şekilde memnuniyetsiz göründüğünü düşündü.

Bir süre sonra kral yanındaki yardımcısına döndü, sadece bir bakışla bir şeyler işaret eder gibiydi. Sırasını bekleyen yardımcı, Banaza ile kralın arasına girdi. Banaza'ya döndü ve hafifçe boğazını temizleyerek elindeki bir kağıdı açtı.

“Başka bir dünyadan bizi ziyaret eden Kahraman adayı Banaza'ya, kralın sözleri,” diye başladı. “Sizi kendi dünyanıza geri gönderemememiz, bir Kahraman adayı olarak uygun görülmemenizle ilgili olarak, hatamızı kabul ediyoruz. Bu başarısızlık, Klyrode Büyülü Krallığı'nın tamamına yansımaktadır ve tüm kalbimizle özür dileriz. Bu nedenle, bu dünyada ikamet etmeniz için size özel izin verilecektir. Ancak, belirli endişeler nedeniyle şehirde ikamet etmeyeceksiniz. Bu izin sadece kalenin kuzeyindeki Delaveza Ormanı'nı kapsamaktadır. İsterseniz şehre girip çıkabilirsiniz, ancak olan biten hiçbir şey hakkında konuşmanız kesinlikle yasaktır.”

“Tazminat olarak,” diye devam etti, “size uygun bir miktar para ve yaşam için gerekli eşyalar verilecektir. Hepsi bu.”

Yardımcı sözlerini bitirince, kral tahtından kalktı ve ayrıldı. Orada bulunduğu tüm süre boyunca, bir kez bile pişmanlık göstermedi.

Kralın arkasında bekleyen insan sırasından bir kadın çıktı. Onun peşinden giderek, "Baba!" dedi. Ancak odadan çıkmadan önce, Banaza'ya dönüp baktı ve başını derince eğdi.

Yardımcı kağıdı göğüs cebine koydu. “Sizi Delaveza Ormanı'na götürecek bir fayton bekliyor. Tazminatınızın orada size verilmesi ayarlanıyor. Hemen yola çıkacaksınız.” Bununla birlikte, kralın daha önce çıktığı aynı kapıdan odadan ayrıldı. En azından o, Banaza'ya doğrudan hitap etmişti.

Kralın arkasında dizilmiş insanlar da peşinden gittiler.

“Ne? Durun, bekleyin!” Banaza, ayrılan kalabalığın önüne geçmeye çalıştı, panik içinde seslendi. Ama hiçbiri dinlemeye niyetli görünmüyordu.

Banaza'nın girdiği aynı kapıdan odaya bir muhafız girdi. “Lord Banaza,” dedi, “lütfen bu taraftan gelin,” diyerek sağ eliyle kapıyı işaret etti. Banaza'yı acele ettirdi, açıkça hızlıca gitmesini istiyordu. Tüm bu durum güçlü bir zorlama atmosferi taşıyordu, ancak Banaza muhafızın talimatlarına uymaktan başka bir şey yapamadı.

***

“Koşullar ne olursa olsun, Baba, bence bu çok acımasızcaydı.”

Prenses, koridorda yürüyen kralın peşinden koştu. Sözleri üzerine duraksadı, omzunun üzerinden ona göz ucuyla baktı. “Peki tam olarak neyi bu kadar acımasız buldun, büyük kızım? O zavallıya —bir kahraman adayı olmaya bile layık olmayan o başarısızlığa— bir ferman çıkarmak için bizzat zahmet ettim. Bu, hak ettiğinden çok daha fazlası değil miydi?”

Kral ileriye baktı ve koridorda tekrar yürümeye başladı, ama prenses ona daha da yaklaştı, aceleyle konuşarak. “Onu kendi amaçlarımız için dünyamıza çağıran bizdik... ve bizim hatamız yüzünden geri dönemiyor. Ona tek bir kelime bile etmeyecek misiniz? Hiç pişmanlık göstermeyecek misiniz? Bu mu krallık davranışı?”

Kral, prensese bir bakış bile atmadan koridorda ilerlemeye devam etti.

—Üstelik, onu Delaveza Ormanı'nda yaşamaya göndermek aşırı. Bir süredir Karanlık Ordu'dan olduğu düşünülen iblislerin görüldüğüne dair raporlar geliyor. Hatta orada bir ileri karakol inşa ettiklerine dair söylentiler bile var. Onu böyle bir yerde yaşamaya göndermek... Baba, o adamın ölmesini mi istiyorsun?!

Bunun üzerine kral durdu. Yavaşça, olduğu yerde durmuş olan prensese döndü. Genişçe sırıtıyordu.

—Peki ya evet dersem? O zaman ne olacak?

—Baba! Yapamazsın!

Babasının buz gibi bakışları karşısında prenses olduğu yere mıhlanmış, söyleyecek söz bulamıyordu. Ona bir bakış atıp kral bir kez daha koridorda ilerlemeye devam etti. Prenses ise sadece baka kaldı, donakalmıştı.

—Haşmetlim.

Kral kızını arkasında bırakırken, Banaza'ya fermanını okuyan yaver yetişti. Kralın yanına yerleşti ve onunla birlikte ilerlemeye devam etti.

—Adamı Delaveza Ormanı'na gidecek bir faytona bindirmek için düzenlemeler yapıldı.

Kral hafifçe başını salladı, sadece gözlerini yavere çevirerek.

—Peki, Dipsiz Çantası'na küçük sürprizimizi yerleştirdiniz mi?

—Evet, dedi, genişçe sırıtarak. —Her şey yolunda.

Kralın yüzüne de geniş bir sırıtış yayıldı.

—Eğer birisi bir Karanlık Varlık'ı yenilgiye uğratacaksa, sanırım bazı kaçınılmaz masraflar olur, dedi. —Ne yazık.

Ve kendinden emin bir şekilde "Vah ha ha ha ha!" diye kahkaha attı.

Kahkahalar koridorlarda yankılandı, tuhaf ve tekinsizdi.

***

Banaza, muhafızlar tarafından doğrudan kale girişine götürülmüştü. Yaverin dediği gibi, onu bekleyen bir fayton vardı.

Muhafız faytonun kapısını açtı.

—Lord Banaza, lütfen buradan binin.

Seçim şansı tanınmıyor gibiydi. Yapabileceği tek şey faytona binmekti.

Gerçekten de hiçbir şey açıklamadan beni böyle mi gönderecekler?

Banaza ne olup bittiğini gayet iyi biliyordu; bu, sorun olduğuna karar verdikleri birinden kurtulmanın kibar bir yoluydu. Kale yakınlarında bulunmasına izin verilen "başarısız bir kahraman" onlar için bir şekilde uygunsuz olmalıydı.

Yine de, en azından ne olup bittiğine dair biraz bilgi verebilirlerdi.

O bunları düşünürken kapı bir anda çarparak kapandı. Faytonun duvarlarının hemen dışından uğursuz bir tıkırtı geldi. Banaza kapıyı itmeye çalıştı ama yerinden oynamadı. Diğer taraftan kilitli görünüyordu.

Banaza farkında olmadan kaşlarını çattı ve yerine çökerken derin bir iç çekti. Kaçmaya niyeti yoktu ama bir suçlu gibi muamele görmek...

Fayton bir anda ve oldukça hızlı bir şekilde hareket etmeye başladı. Banaza pencereden dışarı baktı, bakışlarını uzakta küçülen kaleye dikmişti.

Bölmesinin önünde küçük bir pencere vardı, Banaza onu açtı.

—Affedersiniz, dedi. —Faytoncu?

—Ne var? diye sordu adam, sözlerinde dostluktan eser yoktu. —Sizinle konuşmamam söylendi, maalesef. Boş sohbet yok.

Sözüne sadık kalarak sustu.

Banaza adamın tavrına biraz içerlemişti ama neşeli bir ton takınmaya çalıştı.

—Buna gerek yok, diye başladı. —Sadece bu topraklar hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Biliyorsunuz, isteğim dışında uzak bir yere gönderiliyorum. Oraya varana kadar sadece zaman geçirmek için bile olsa benimle konuşmak gerçekten bu kadar yanlış mı olur?

Faytoncunun yanıt vermesi biraz zaman aldı.

—Sadece biraz, sanırım, dedi sertçe.

Yolculuğun geri kalanında Banaza ve faytoncu karşılıklı konuştular ve Banaza sorularına yavaş yavaş yanıtlar aldı. Faytoncu, Delaveza Ormanı'na faytonla bile olsa en az yirmi gün süreceğini söyledi. Burası, insan yerleşim yerlerinden uzak, vahşi bir topraktı.

—Sadece bir söylenti, diye açıkladı, —ama son zamanlarda Karanlık Ordu'nun buralarda görüldüğü söyleniyor. Dikkatli olun.

Faytoncunun sözleri karşısında Banaza donakalmıştı. Kaleden yirmi gün uzaklıkta... Bölgede hiç insan şehri yok... Böyle bir yerde nasıl yaşayacağım? Derin bir iç çekti. Onlar için sadece bir sıkıntı olsam bile, bundan biraz daha fazlasını beklemek gerçekten çok mu olurdu? Benim için bir yerde yaşama düzenlemesi yapamazlar mıydı? Belki kalenin içinde değil ama kale kasabasında ya da yakınlardaki köylerden birinde...

Yine de, memnuniyetsizliğini dile getirse kendini kale zindanında ölüme terk edilmiş bulacağını hissediyordu. En azından, diye düşündü, özgürlüğü hala vardı.

***

Yirmi gün sonra fayton Delaveza Ormanı'na vardı.

Faytoncu Banaza'yı ormanın hemen önündeki çimenlik bir çayıra indirdi.

—Burada müsaadenizi isteyeceğim, Lordum, dedi.

Son yirmi gündür bu adam sürekli onunla birlikteydi, faytondan sadece tuvalet ihtiyacını gidermesi için inmesine izin vermişti (ki o zaman bile beline saman ipi bağlanarak işini halletmek zorunda kalmıştı).

Banaza faytondan indi ve ağrıyan vücudunu iyice esnetmeye başladı. Çayırdan, önündeki ormanın sık yapraklarını görebiliyordu.

—İşte orası Delaveza Ormanı. Evinizi içeride bir yere kurmanız bekleniyor. Ve son olarak, size bunu vermem söylendi.

Faytoncu ona küçük bir çanta uzattı.

—Bu... bir Dipsiz Çanta mı?

—Onları biliyor musunuz?

—Evet, şey, diye yanıtladı Banaza, —önceki işimde bazen kullanırdım.

Dipsiz Çanta: önemli boyutlardaki eşyaları depolama gücüne sahip bir büyü eşyasıydı. Dışarıdan küçük görünse de içi bir hazine dairesi kadar büyüktü. Dipsiz Çantalar Banaza'nın dünyasında da vardı ve bir tüccar olarak onları sıkça kullanmıştı. Kendine ait hiç olmamıştı – sonuçta çok pahalı büyü eşyalarıydı – ama işvereninden ödünç alırdı.

—Şey, ihtiyacınız olmayabilir ama bir kullanım kılavuzuyla birlikte geliyor, dedi faytoncu. —Ve makbuzu imzalamanız gerekecek.

Banaza'ya üzerinde en üstte “makbuz” yazan ve altında tek bir eşya: “Dipsiz Çanta” listelenen bir kağıt parçası uzattı.

—Sizin için uygunsa, çantanın içeriğini doğrulamak isterim, dedi Banaza.

Faytoncu kollarını kavuşturdu ve her zamanki gibi kısa kesti.

—Bana sadece o kağıdı verdiler. Üzgünüm.

Pekala, sanırım içindekilere kendim bakacağım, sonra da makbuzu imzalayacağım.

Banaza çantaya uzandı ama faytoncu aniden telaşlanarak kolunu aşağı itti.

—Ş-Şey! Bekle! diye bağırdı.

Banaza, faytoncunun ani davranış değişikliğiyle irkilerek ona baktı. Faytoncu gözlerini onunkilere dikti.

—L-Lütfen... Ben gidene kadar bakamazsın, dedi. —Talimatlarım böyleydi.

Banaza şüphelenmişti; faytoncu tedirgin geliyordu. Ondan bir şeyleri çalmış olmalılardı, yoksa faytoncu neden böyle davransın ki? Ancak faytoncu bu konuda inatçıydı, sadece kendini tekrar edip duruyordu. Sonunda Banaza pes etti ve kontrol etmeden makbuzu imzaladı.

Faytoncu makbuzu Banaza'dan aldı ve aceleyle faytona bindi, yola çıkarken zar zor veda etti. Banaza el sallayarak arkasından yüksek sesle seslendi.

—Bana baktığınız için teşekkür ederim!

Ancak fayton hızla uzaklaştı, hiçbir yanıt vermedi. Çok geçmeden bir tepenin arkasında gözden kaybolmuştu.

***

Banaza gergin bir ifadeyle faytonun gidişini izledi ve beline astığı çantayı çıkardı. Umarım bu da benim dünyamdaki Dipsiz Çantalar gibi çalışır, diye düşündü, yavaşça duyularını çantaya odaklayarak. Bunu yaparken, havada bir pencerenin belirdiğini hissetti. Üzerinde, çantanın içeriği olduğunu varsaydığı bir liste gösteren metinler vardı. Çantanın alıştığı gibi çalıştığını görünce rahatlayan Banaza, pencerede görüntülenen bilgileri inceledi.

Dipsiz Çanta:

◇ 100.000 altın. Klyrode Büyülü Krallığı'nın yasal para birimi.

◇ 1 adet Büyülü Ev Kurma Kiti. İstenilen yere ev inşa eder. Yeniden modelleme, yenilenme ve yeniden kullanım özellikli bir Büyü Eşyasıdır.

◇ 1 adet Sonsuz Su Torbası. Sınırsız içilebilir su üreten bir Büyü Eşyasıdır.

◇ 99 adet Basit Konserve Erzak. Konserve yemekler.

◇ 20 adet Giysi. Bir maceracı için uygun tam takımlar.

◇ 8 adet Silah Takımı. Bir maceracı için uygun silah setleri.

◇ 3 adet Tarım ve İnşaat Aletleri Takımı. Tarım, inşaat ve kazı için kullanılan genel aletler.

Banaza kollarını kavuşturdu, ne yapması gerektiğini düşünürken listeyi birkaç kez okudu. Her halükarda, kolayca bir ev kurabilirim gibi görünüyor, bu yüzden nerede yaşayacağım konusunda endişelenmeme gerek yok. Bana bolca yiyecek de vermişler... Rahat bir nefes alıp pencereyi kapattı.

Hım?

Tam o sırada Banaza tuhaf bir şey fark etti. Delaveza Ormanı'ndan bir şey uçarak ona doğru geliyordu. Daha yakından bakınca, bir sümük canavarıydı. Yolundan sapmadan doğrudan ona doğru hücum eden bir sümük canavarı.

Banaza aceleyle etrafına bakındı, saklanacak bir yer bulmaya çalışıyordu ama düz çimenlik çayırda kendini saklayabileceği hiçbir yer yoktu.

Bu şeyle savaşmak zorunda mı kalacağım?

Çantasından bir kılıç çekmek için acele etti ama silaha gözlerini diktiğinde donakalmıştı.

—Eyvah. Bu kılıç berbat!

Tüccar olduğu dönemde Banaza, silahların kalitesini ayırt etmede ustalaşmıştı ve kılıcın kalitesiz bir eşya olduğunu anlamak için tek bir bakış atması yeterliydi. Bu sırada sümük canavarı neredeyse üzerine gelmişti.

Elimdeki tek şey bu. Sanırım idare etmek zorundayım.

Banaza kendini toparladı ve kılıcını hazırladı, sümük canavarının saldırısını karşılamaya hazırlanıyordu. Sümük canavarı yerden fırladı, bir ağ gibi genişlemiş bedeniyle ona doğru uçuyordu.

—A-Aaaah!

Banaza korkuyordu ama yine de kılıcını savurdu, telaşlı ve çaresizce. Şanslı bir vuruş yaptı! Kılıcı sümük canavarının çekirdeğini deldi ve canavar yere yığıldı, yenilmişti. Hızla havaya karışıp kayboldu.

Banaza, nefes nefese ve hâlâ tetikte, canavara baka kaldı. “Ah… Şükürler olsun. Hallettim. Bir şekilde.” Rahatlamış bir şekilde kendini yere bıraktı. Görüş alanında aniden başka bir pencere belirdi. Daha önceki gibi gözlerinin önünde açıldı ama bu penceredeki metin farklıydı. Bu pencere ona seviye atladığını söylüyor ve niteliklerinin arttığını gösteriyordu.

Fakat Banaza’nın gördükleri, kafa karışıklığıyla başını eğmesine neden oldu.

Seviye Atlama!

Sv: 2

Güç: ∞

Savunma: ∞

Hız: ∞

Büyü: ∞

CP: ∞

Beceriler: ∞

“Seviye atladığımı anladım,” dedi Banaza anlamaz bir şekilde yüksek sesle, “ama… Bu ne anlama geliyor? Bu sembol ne demek?” Kafasını yordu ama nafileydi. Ne kadar düşünse de hiçbir cevap bulamadı.

∞ sembolü, birinin nitelikleri üst sınırı aştığında ve artık gösterilemez hale geldiğinde belirir. Banaza 1. Seviyedeyken, nitelikleri bu dünyadaki ortalama bir insanınkilerle tamamen aynıydı. Ancak, 2. Seviyeye ulaşır ulaşmaz, her bir niteliği tüm tarihteki herhangi bir kahramandan daha yükseğe çıktı. Şimdiki haliyle Karanlık Varlık bile onun için hiçbir şey ifade etmezdi. Dahası, dünyadaki her büyüyü ve her beceriyi anında öğrenmişti. Tanrıların onu çağırdıklarında bahşettiği gerçek kutsama buydu: “Aşkınlık.”

Banaza, elbette, henüz bunun farkında değildi. Durumunu kontrol etmeye ve nafile yere düşünmeye devam etti.

***

Banaza bir süre daha yetenek puanlarına bakmaya devam etti. “Sanırım ne anlama geldiğini bilmiyorsam,” diye mırıldandı, “düşünerek de çözemeyeceğim.” Sessizce içini çekti ve orman yönüne doğru baktı. “Her neyse, nerede yaşayacağımı bulmam gerekiyor, değil mi?” Kemerindeki çantaya baktı. Sahip olduğu inşa büyüsüyle, tek yapması gereken evini nereye kurmak istediğine karar vermekti, gerisini büyü hallederdi. Banaza etrafına bakınıyor, bir yer belirlemeye çalışırken yine bir pencere belirdi. Ancak bu pencere, daha önce gördüklerinden açıkça farklıydı; kenarlığı kırmızı renkte yanıp sönüyordu.

“B-Bu sefer ne oldu?” Banaza istemsizce yutkundu.

Uyarı: Sahip olduğunuz eşyada gizli bir büyü tespit edildi!

Sahibi için yüksek tehlike olasılığı!

Dipsiz Çanta:

◇Konum Takip Büyüsü: Sahibinin konumunu düzenli aralıklarla büyücüye bildirir.

◇Zorunlu Geri Dönüş Büyüsü: Sahibinin ölümü üzerine eşyayı büyücüye geri dönmeye zorlar.

◇Canavar Çekme Büyüsü: Eşyayı otomatik olarak canavar çekmesi için büyüler.

Zorla Bozulsun mu?

◇Evet◇Hayır

Banaza soğuk terler döktüğünü hissetti.

Konum takip ve Zorunlu Geri Dönüş büyüleri yeterince masumdu ama listedeki üçüncü madde, “Canavar Çekme Büyüsü,” tamamen başka bir meseleydi. Başka bir açıklaması olamazdı: Eşyayı büyüleyen kişi, sadece canavarların ona saldırmasını sağlamaya çalışmış olmalıydı. Daha önce durup dururken saldıran sümük canavarı da bu büyüden etkilenmiş olmalıydı.

Temelde, bir an önce ölmemi istiyorlar. Banaza şaşkına döndü. “Ama…” Mesajın son satırına göz ucuyla baktı. “Zorla bozabilir miyim?”

Sözlerine karşılık verir gibi başka bir pencere belirdi.

Tüm büyüler bozulabilir.

Zorla Bozulsun mu?

◇Evet◇Hayır

Pekala, yeni pencereyi okurken düşündü Banaza, sanırım “evet” olmalı.

Bu düşünce aklından geçtiği an, kemerindeki çanta hafifçe parlamaya başladı. Pencereler kayboldu ve yeni bir pencere belirdi:

Aşağıdaki büyüler zorla bozulmuştur:

◇Konum Takip Büyüsü

◇Zorunlu Geri Dönüş Büyüsü

◇Canavar Çekme Büyüsü

Banaza okurken tekrar düşünceli bir şekilde başını eğdi. “Yani, gizli büyüler artık gitti mi?”

Başka bir pencere belirdi.

Aşağıdaki büyüler çevrenizde sürekli etkilidir. Bunlar arasında Büyü Tetikte ve Büyü Bozma büyüleri etkinleştirilmiştir.

◇Büyü Tetikte: Düşmanca niyet taşıyan büyülerle veya tılsımlarla karşılaşıldığında uyarı görüntüler.

◇Büyü Bozma: Düşmanca niyet taşıyan büyüler veya tılsımları, büyücünün takdirine bağlı olarak kaldırır.

◇Büyü Radarı: 100 kilma içindeki tuzakların veya düşmanca niyetli varlıkların varlığını tespit eder.

◇Otomatik Haritalama: Büyücünün 100 kilma çevresindeki alanın zihinsel bir haritasını otomatik olarak oluşturur. Bedensel tezahürü mümkündür.

Sonraki sayfaya devam edilsin mi?

◇Evet◇Hayır

Banaza istendiği gibi devam etti. Toplam altı sayfa olduğunu öğrendi, hepsi de etrafındaki alanda sürekli aktif olan pasif büyülerle doluydu. Toplamda kırk altı tane vardı. Ama hepsini incelemeden önce Banaza kendini tekrar düşünürken buldu.

Hiçbir şekilde büyü kullanabilmem için bir neden yok ki… Neden beni etkileyen bu kadar çok pasif büyü var? Onları ben mi yapıyorum? Neler oluyor?

Banaza kollarını kavuşturdu ve elinden geldiğince düşündü. Yoğun bir düşünme sürecinden sonra şu sonuçlara vardı:

Bir: Az önce 2. Seviyeye ulaştım.

İki: Bu dünyada, bu seviyedeki büyü, 2. Seviyeye ulaşan herkes için tipiktir.

“Evet,” diye mırıldandı. “Evet, kesin bu olmalı.” Anlamış gibi başını birkaç kez salladı.

Bu arada, pasif büyüler, mevcut tüm büyülerin yüzde sekseninden fazlasına hakim olan büyücüler için mevcut büyü becerileriydi. Tüm dünyada bunlara erişimi olan sadece yirmi kişi vardı. Bu yirmi kişi arasında, en fazla pasif büyüye sahip olan kişi bile dörtten fazla değildi. Tüm bunlar, 2. Seviyeye ulaşan Banaza’nın şüphesiz dünyanın en büyük büyü kullanıcısı olduğunu gösteriyordu. Bu da Aşkınlık kutsamasının bir etkisiydi. Bazı pasif büyüler zaman zaman pencerelerin belirmesine neden olur, büyücünün ihtiyaçlarına göre bilgileri sihirli bir şekilde gösterirdi. Ancak büyücü isterse, ekranı kapatma seçeneği de vardı.

Banaza kendini asla istisnai bir kişi olarak düşünmezdi. En çılgın rüyalarında bile şimdi sahip olduğu güçlerin büyüklüğünü hayal edemezdi.

“Doğru, yaşayacak bir yer arayacaktım.” Banaza bir süredir düşüncelere dalmıştı. Nefes verdi ve ormana doğru yürümeye başladı.

O sırada yine bir pencere belirdi. Bu, daha öncekiyle aynı türdendi, kenarlığı kırmızı renkte yanıp sönüyordu. “Oh, bu da ne şimdi?” Şaşkınlıkla Banaza baktı.

Uyarı: Bu orman yoğun malicium kirliliğinden muzdariptir.

Arındırma kullanılsın mı?

◇Evet◇Hayır

Bu durum Banaza’yı tekrar kafa karışıklığına sürükledi. Malicium mu? Bu da neyin nesi? Düşüncelerine karşılık başka bir pencere belirdi.

◇Malicium: Kara büyünün temel parçacıklarını içeren, insanlar için oldukça zehirli sıvı veya gaza atıfta bulunan genel bir terim. Başlıca güçlü iblisler tarafından yayılır veya üretilir.

Banaza okurken başını salladı. “Pekala, öyleyse, yapabiliyorsam bir şeyler yapmalıyım.” Zihninden “evet”i seçti.

Başka bir pencere belirdi.

Uyarı: Bu büyü, toplam büyü gücünüzün 1/3’ünü kullanacak.

Büyü yapılsın mı?

◇Evet◇Hayır

Aslında hiç büyü gücüm yoktu ki. Toplam büyümün üçte biri o kadar da fazla olamaz, yani bu o kadar da büyük bir mesele olmasa gerek, değil mi?

Banaza, kısmen de uyarıya inat olsun diye tekrar “evet”i seçti. Etrafındaki alandan parlak bir ışık yayıldı. Bir anda, ışık genişlemeye başladı, gözlerinin önünde hızla yayılarak uçsuz bucaksız Delaveza Ormanı’nın tamamını kaplayana kadar büyüdü.

“N-Neler oluyor?!”

Bir süre Banaza, ışığın ezici büyüklüğüne hayranlıkla baka kaldı. Önünde, göz kamaştırıcı parlaklık küçüldü ve kayboldu. Sadece beş saniye sürdü. Delaveza Ormanı tamamen değişmemiş gibi görünüyordu.

“Oh,” dedi Banaza. “Pek bir işe yaramıyor galiba o büyü.”

Ormanın etkilenmediğini görünce biraz rahatlamış bir şekilde, Banaza durum ekranını çağırdı ve büyü gücünü kontrol etti. Sayısal bir değer görünmüyordu ama toplam büyü gücünü gösterdiğini varsaydığı bir çubuk gördü. Üçte biri kararmıştı. Sanırım Arındırma büyüsünü yapmak için harcadığım büyü bu. Başını salladı. Çubuğun kararan kısmı yavaş yavaş doluyordu; iki dakika içinde tamamen yenilenmiş olacaktı.

“Mantıklı. Çok fazla büyüm yok, bu yüzden kullandığım üçte biri oldukça hızlı iyileşecektir.” Banaza, Aşkınlık ile gelen olağanüstü yenilenme yeteneklerinden tamamen habersiz, çarpık bir gülümseme takındı.

***

Bu sırada, Klyrode Şatosu'nda

Büyü Departmanı, Klyrode Şatosu'nun içinde yer alıyordu. Orada, büyücüler ve cadılar, Karanlık Ordu tarafından kullanılan büyüyü saptamak ve hareketlerini gözlemlemek için tespit büyüleri geliştirmek üzere gece gündüz çalışıyorlardı. Ancak o an, tüm departman tamamen kargaşa içindeydi.

Açıkça tedirgin bir büyücü, departman başkanına rapor veriyordu. “Şef!” diye haykırdı. “Başımız dertte! İşaretleri doğruladık: Az önce biri Kutsal Büyünün mutlak zirvesi olan Arındırma büyüsünü yaptı!”

Departman başkanı, beyaz sakallı, abartılı bir cübbe giymiş yaşlı bir adamdı. Büyücünün sözleri üzerine yüzü aydınlanmış gibiydi. “Ooh! Bu kesinlikle Karanlık Varlığı yenme görevindeki Altın Saçlı Kahraman olmalı, hiç şüphen olmasın! Ne de olsa yüzyılda bir gelen biri olduğunu söylüyorlar. Büyünün zirvesine bu kadar çabuk ulaşmayı sadece o başarmış olabilirdi!” Heyecanla konuştu, sağ elini yumruk yaparak. Ancak raporu veren büyücü endişeli görünüyordu.

“Ş-Şey, Şef, yani… Kahraman’ın güneye doğru yola çıktığı varsayılıyordu. Ama söz konusu büyünün ise uzak kuzeyde yapıldığı anlaşılıyor…”

Departman başkanı şaşkın görünüyordu ve büyücüye keskin bir bakış fırlattı. “Saçmalama evlat! Bir hata yapmış olmalısın. Biliyorsun ki Arındırma, nihai silahımız, son çaremiz, Klyrode’daki her büyücünün birleşik güçlerini gerektiren bir büyü! Kahraman değilse, başka kim yapmış olabilirdi ki?”

“Evet,” dedi büyücü, “evet, yani…”

İkisi birbirlerine sessizlik içinde baka kaldılar ve Büyü Departmanı kargaşa içinde devam etti.

***

Delaveza Ormanı

Banaza Arındırma büyüsünü yaptıktan sonra bir ekran daha belirdi. Yine seviye atlamış gibiydi, ama ayrıntıları okuyunca bir kez daha kafa karışıklığına düştü.

Seviye: 367

Güç: ∞

Savunma: ∞

Hız: ∞

Büyü: ∞

CP: ∞

Beceriler: ∞

“...Affedersiniz?”

Banaza, daha önce yendiği balçıktan sonra Seviye 2 olduğundan emindi. Ama bu yeni ekran ona Seviye 367'ye kadar fırladığını söylüyordu. “Tüm yaptığım o Arındırma büyüsünü kullanmaktı. Hiçbir canavar yenmedim ki...”

Kafası karışmış bir halde, Banaza tüm bunların nedenini anlamaya çalışarak yine düşüncelerine daldı. Ama ne kadar düşünse de aklına hiçbir şey gelmedi.

Gerçek şu ki, Karanlık Ordu'nun bir birliği Delaveza Ormanı'nın derinliklerinde saklanmıştı. Banaza'nın tespit ettiği malicium onların işiydi. Banaza Arındırma büyüsünü kullandığında, tüm birlik büyünün etkisi altında kalmış ve yok edilmişti. İblisleri yenen Banaza, bir ordu değerinde deneyim kazanmış, seviyesi baş döndürücü yüksekliklere fırlamıştı.

Aslında, ormanda konuşlanmış ordu, Karanlık Varlık'ın Cehennem Dörtlüsü'nden biri olan Vahşi Kurt Fengaryl tarafından yönetiliyordu. Fengaryl, Klyrode'un on binlerce askerini kendi elleriyle katletmiş, dördünün en büyüğü olarak korkulan efsanevi bir iblisti.

Elbette, Banaza büyüsünün tüm bunları yaptığından habersizdi. Hızlı seviye atlamasının nedenini çıkarmaya ne kadar uğraşsa da, hiçbir cevap bulamadı—sadece hüsran.

Düşündü, düşündü ve biraz daha düşündükten sonra Banaza şu sonuca vardı:

“Büyüde pek başarılı olamamışımdır. Sanırım her şeyi doğru göstermiyor.” İkna etmeye çalışarak başını birkaç kez salladı.

Sonunda, Banaza seviye atlama bildirimlerine güvenemeyeceğine karar verdi ve ekran ayarlarını "kapalı" konumuna getirerek bir daha asla açmadı.

Bunu dert etmeye devam edemem gerçekten.

Banaza, konuyu kendi haline bırakarak ormana göz ucuyla baktı. Arındırılmıştı, evet, ama bir an öncesine kadar bu orman karanlık enerjiyle kirlenmişti. Banaza içeri girmekte tereddüt etti. Ama şehirde yaşamama izin verilmediğini söylediler. Yani, beni ölüme göndermişlerdi. Kasabalara gittiğimi öğrenirlerse beni tutuklayabilirler, değil mi? Ne yapmam gerekiyor şimdi...

Düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturduğunda, yeni bir ekran belirdi:

Önerilen Büyü: Şekil Değiştirme

Vücudunuzun görünümünü değiştirir.

Kullanılsın mı?

◇Evet◇Hayır

Banaza başını eğdi. Anlıyorum... Görünüşümü değiştirirsem, kasabada benim olduğumu fark etmeyebilirler. “Evet”i seçti ve yeni bir ekran açıldı.

Cinsiyet?

◇Erkek◇Kadın

Boy?

◇Uzun◇Orta◇Kısa

Irk?

◇İnsan◇Yarı İnsan◇İblis

...

......

.........

Eyvah, bu biraz işe benzeyecek...

Banaza, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle seçenekleri birer birer gözden geçirdi. Epey zaman aldı, ama seçimlerini tamamladı ve sonunda oldukça sıradan görünen birine dönüştü: erkek, insan ve orta boylu. Orijinal ince yapılı, insanların sık sık bir kadınınkiyle karıştırdığı güzel yüzlü halinden eser kalmamıştı.

“Şimdi de ne giyeceğimi bulmam lazım...” diye mırıldandı Banaza, çantadan birkaç kıyafet çıkarırken. Ancak, tıpkı kılıç gibi, hepsi berbat kalitedeydi. Biri, daha giymeye fırsat bulamadan yırtılmıştı bile.

Biliyordum. Bunları giymemin imkanı yok. Kıyafetlerinin durumu hakkında endişelenmeye başladığı anda, başka bir ekran belirdi.

Kıyafet Yeniden Yapılandırma Büyüsü bu kıyafeti yeniden tasarlamak için kullanılabilir.

Kullanılsın mı?

◇Evet◇Hayır

Vay canına? Kıyafet de değiştirebiliyor muyum? Banaza zihninden “evet”i seçti.

Lütfen kıyafetin yeniden yapılandırılmasını istediğiniz formu zihninizde canlandırın.

Bu yeni ekrandaki talimatları takip ederek, Banaza bir maceracıya uygun tarzda bir kıyafet takımı hayal etti. Bir saniye içinde, önündeki kıyafetler zihnindeki görüntüye tıpatıp benzeyecek şekilde dönüştü. “Tamam, bu işe yarar!” Banaza, gücünü test ederek kumaşı kuvvetlice çekti. Yanlış bir şey olmadığından emin olunca, onu giydi. Ve “Banaza” adıyla dolaşmanın tehlikeli olacağını düşünerek, eski evcil köpeği Flio’nun adını ödünç almaya karar verdi.

“Tamam, sanırım hazırım. Ama asıl sorun, muazzam mesafe.” Banaza (daha doğrusu Flio) faytonun kaybolduğu yöne baktı ve içini çekti. Buraya faytonla gelmesi yirmi gününü almıştı. Yürüyerek ne kadar sürerdi ki? Flio kollarını kavuşturdu ve bir kez daha bir ekran belirdi.

---