Küreklerin Sırrı

Kontrol ettiler, bir daha kontrol ettiler ama kutuda başka hiçbir şey yoktu. "İnanılmaz," dedi Kahraman. "Seçebileceğim onca kutu arasından, kürek dolu olanı bulmam... Gerçekten inanılmaz..." Morali bozuk bir şekilde, isteksizce küreklere baktı. Oldukça sağlam yapılmış gibi duruyorlardı ama bunun dışında tamamen sıradan görünüyorlardı. "Ama dünyada neden şatodaki biri bir hazine sandığına kürek koyar ki?" Merakla, Analiz büyüsü yaptı.

Bir pencere açıldı:

◇Eşya Adı: Sondaj Küreği

Diğer tüm alanlarda "Analiz Başarısız" yazıyordu.

"Seviyemde, en fazla adını öğrenebiliyorum," dedi, eline küreklerden birini alırken kendine acı acı gülerek. "Sondaj Küreği, öyle mi? Pekala, belki de işe yarar." Yeni küreğine gülümsedi. "Sana güveniyorum, ortağım!"

Aniden yeni bir pencere belirdi.

Yeni Beceri Kazanıldı: Kazma

"Ne?" Kahraman pencereye şaşkınlıkla baktı.

"K-kazma mı?" diye merak etti Tsuya, Kahraman'ın omzunun üzerinden pencereye bakarak. "Daha önce böyle bir beceri duymamıştım."

"Peki... Bununla ne yapabiliriz?"

"Sanırım derin çukurlar kazmana yardımcı olur, belki?" diye düşündü Tsuya, sağ işaret parmağını yanağına yaslayarak.

"Ben de öyle tahmin etmiştim," diye yanıtladı Kahraman. "Ama yani, çukur kazmak ne işe yarar ki?"

Tsuya iki elini alnına bastırdı, derin düşüncelere dalmıştı. "Hmm... Şey..." dedi, sonra aniden genişçe sırıttı. "Ah, buldum! Çukur tuzakları yapabiliriz! Belki yiyecek bir şeyler yakalarız!"

Tsuya önerisini sunduğunda Kahraman kollarını kavuşturmuş, derin düşüncelere dalmıştı. "Anlıyorum..." dedi. "Şimdi sen söyleyince, sanırım bunu yapabilirim..." Ayağa kalktı. "Güvenli olmak için ormanın biraz daha derinlerine gidelim, sonra da birkaç çukur tuzağı yapmayı denerim."

Tsuya onu takip etmek için ayağa kalktı. "Tamamdır!" dedi. "Bu moladan sonra kendimi çok daha iyi hissediyorum."

"O zaman yola koyulalım!" Kahraman su torbasını Tsuya'dan aldı ve tek bir derin yudumda hepsini içip torbasına geri koydu.

Tam yola çıkmak üzereyken Tsuya onu durdurdu. "Ah, Lord Kahramanım," diye seslendi. "Şey, hazine sandığını arkamızda mı bırakacağız?"

"Ah, şey, boş değil mi? Pek bir işimize yaramaz."

"Belki," dedi. "Sanırım doğru..."

"Ne oldu?" diye sordu Kahraman. "Bir şey mi canını sıkıyor?"

"Hayır," diye başladı. "Yani, pek değil. Sadece küçük bir şey. Ama o hazine sandığı," duraksadı, "güzel değil mi? O pırıltısı? Acaba biri ona iyi bir fiyat verir mi..."

"Saçmalık!" diye alay etti Altın Saçlı Kahraman. "İçinde iki kürekten başka bir şey yoktu, değil mi? Dünyada neden değerli bir hazine sandığını kürekleri saklamak için kullansınlar ki?"

"Aaaah?!" diye şaşkınlıkla söyledi Tsuya. "A-Ah. Evet, sanırım mantıklı. Çok zekisiniz, Lord Kahramanım." Sözlerini onaylarcasına başını salladı, ellerini birbirine vurdu.

"Pekala, işte bu kadar. Hadi gidelim, Tsuya!"

"Evet, Lord Kahramanım!"

"Dur." Kahraman duraksadı. "Bana sürekli 'Lord Kahramanım' diyorsun."

"Elbette!" dedi. "Lord Kahramanım, sonuçta benim Lord Kahramanım!"

"Bu dünyada pek çok Kahraman olduğunu duymuştum, yani bu başlı başına bir sorun olmamalı..." diye düşündü Kahraman. "Buldum! Bundan sonra bana 'Altın Saçlı Kahraman' desene!"

"Evet, Lord Kahramanım!" diye yanıtladı Tsuya. "Eğer böyle çağrılmak istiyorsanız, benim için hiç sorun değil." Boğazını temizledi. "Şimdi, Lord Altın Saçlı Kahramanım, yola çıkalım mı?"

Onaylarcasına homurdandı. "Hadi gidelim, Tsuya!"

İkisi başlarını salladı ve ormanın derinliklerine doğru ilerlediler.

***

◇Günler Sonra◇

Maceracılar Birliği'nden Mimew, önünde duran görkemli süslenmiş hazine sandığını görünce gözlerinin faltaşı gibi açıldığını hissetti. "Bu ne büyük bir buluş!" dedi. "Böyle bir şeye tesadüfen rastladığınıza inanamıyorum."

Sandığı bulan genç oduncu yanında duruyordu. "Gerçekten bu kadar şaşırtıcı mı?" diye sordu.

"Bay Marcobia," diye yanıtladı Mimew, konuştukça daha da heyecanlanarak, "'şaşırtıcı' kelimesi bile yetersiz kalır! Kenarlara gömülü bu mücevherleri görüyor musunuz? Bunların her biri büyü mücevheri! Üstelik saflıkları da olağanüstü yüksek! Durun bir bakayım..." Sandığı incelerken kollarını kavuşturdu. "Bunun gibi mücevherler için tanesi beş altın hiç de fena olmaz."

Bu sözler üzerine, etraftakiler aniden kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.

"Vay canına... O kutunun üzerinde yirmi tane büyü mücevheri olmalı..."

"N-Ne?! Yani hepsi yüz altın mı eder?!"

"C-Rütbe canavarları avlayarak ne kadar az kazandığımı düşününce utancımdan yerin dibine giriyorum..."

Mimew kalabalığı zihninden uzaklaştırdı. "Söyleyin bana, Bay Marcobia," dedi. "Bunun gibi bir şeyi nerede buldunuz?"

"İşte mesele de bu..." diye yanıtladı. "Köyümün arkasındaki dağlarda her zamanki yerimdeydim. Her zamanki gibi odun kesmeye gitmiştim ve bu şey bir çalılığın içinde öylece duruyordu."

"Acaba bazı haydutlar sandığı çalıp orada mı açmaya çalıştı?" diye mırıldandı Mimew. "Sandığın kendisinin ne kadar değerli olduğundan haberleri olmamalı." Başını salladı. "Ah, affedersiniz. Ödemenizi hazırlayacağım, lütfen bir an bekleyin," dedi ve arka tarafa yöneldi.

"Sizce etrafta böyle başka sandıklar da var mıdır?" diye merak etti maceracılardan biri. Bu sözler söylenir söylenmez, maceracılar sokaklara fırladı, yakındaki ormana olabildiğince hızlı bir şekilde yöneldiler.

Marcobia, yüzünde kuru bir gülümsemeyle onların gidişini izledi. "Evet," diye düşündü. "Benim de aklıma gelmişti. Buraya gelmeden önce her yere baktım... Neyse, onlara şans dilerim."

***

Birkaç gün sonra, Klyrode Prensesi tahtında oturmuş, muhafızlardan birinin raporunu dinliyordu. "Bir hazine sandığı mı? Kendi sığınağımızdan mı?" diye yankıladı.

"Hiç şüphe yok," dedi muhafız. "Sandığı Maceracılar Birliği'nden yeni aldık, ancak ilk soruşturmalarımız, onu sadece o Altın Saçlı Kahraman'ın çıkarmış olabileceğini doğruluyor."

"Peki içerikleri... Onları geri alabildiniz mi?" Prenses endişeliydi.

"Çok üzgünüm, Majesteleri. Onları almış olmalı..."

"Anlıyorum..." Omuzları düştü. "Aldığı Sondaj Kürekleri'ydi, değil mi? O efsanevi eşyalar..."

"Evet, Majesteleri."

"Efsaneler der ki, bir zamanlar Sondaj Küreği o kadar kurnaz çukur tuzakları yapmak için kullanılırmış ki, Kara Varlık bile onlardan kaçamazmış..." Prenses endişeyle dudağını ısırdı. "En büyük önceliğimiz, Kara Ordu'dan gelecek başka bir saldırıya hazırlanmak olmalı," diye devam etti. "Ama ayırabileceğimiz askerleri alıp, Maceracılar Birliği'nin sandığın bulunduğu söylediği bölgeyi aramaları için göndermek istiyorum. Altın Saçlı Kahraman'ı ve yoldaşını en büyük hızla yakalamalı ve çaldığı hazineyi geri almalıyız."

"Evet, Majesteleri! Emri hemen göndereceğim." Muhafız, Prenses sözlerini bitirince derin bir reverans yaptı ve taht odasından ayrıldı.

Prenses yalnız kalınca derin bir iç çekti. "Keşke Flio'yu en başından Kahraman olarak kabul etseydik, her şey ne kadar kolay olurdu..." diye yakındı. "Cin asla mühürlenmezdi, Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü asla serbest kalmazdı ve Kara Varlık saldırdığında, Kahraman ordularını hiç yokmuş gibi dağıtırdı." Bir kez daha iç çekti ve başını salladı. "Hayır... Böyle şeylere takılıp kalmanın faydası yok. Ve sonuçta, o altın saçlı adamı Kahraman olarak adlandırmakta ben de suç ortağıyım..." Üçüncü kez iç çekti ve ağır ağır arkasına yaslanıp tavana baktı.

Yine de, "Lord Flio krallıkla işbirliği yapacağına söz vermişti..." diye düşündü. "Sanırım tüm bunların içinde bu, bir umut ışığı olarak yeterli olmalı."

***

Prenses eski Kahraman'la uğraşırken, Flio evinin arkasında Belano ile yalnızdı. "Şimdi," dedi, "sana öğrettiğim gibi dene." Belano başını salladı ve önlerindeki yere çakılmış ahşap kazığa odaklandı. İki elini uzattı, derinlemesine konsantre oldu ve efsun okumaya başladı. Önünde bir büyü çemberi belirdi. Duyularını yoğunlaştırdı.

"...Ateş Mızrağı."

Çemberden tek bir büyü mızrağı fırladı. Küçük taraftaydı ama hedefe doğru uçarken parlakça yanıyordu. Kazığın üst kısmına önemli bir kuvvetle çarptı, onu delip ucunu fırlattı. Flio yumruklarını havaya kaldırdı, mutlu bir şekilde haykırdı. "Yaptın, Belano!" dedi, yüzünde genişçe bir sırıtışla. "İlk Ateş Mızrağın!"

Belano'nun yanakları kızardı ve mırıldandı, "Yani... sadece tek bir mızrak ama." Gözlerini kaldırdı. Önünde Flio'yu gördü, ilk başarılı saldırı büyüsüne kendi başarısıymış gibi seviniyordu. Onu böyle görünce, Belano da mutlu bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı.

***

◇O Gece◇

Belano odasında, çalışma masasına dönük oturuyordu. İlk taşındıklarında Belano ve Balirossa'nın partisinin geri kalanı oturma odasında sıralanmış yataklarda uyuyordu, ancak bir noktada Flio büyüyü kullanarak evin kat planını genişletmiş, onu yaklaşık bir buçuk kat büyütmüştü. Artık herkesin kendine ait özel bir odası vardı.

Masasında, Belano'nun Büyü Koleji'ndeki dersi için kullandığı ders kitabı ve referans kitabı duruyordu. Masasının üzerindeki duvarda, genç Belano'nun, iki yanında birer adamla birlikte olduğu bir tablo asılıydı. "Baba..." diye fısıldadı, tabloya bakarak. "Abi..."

Belano'nun annesi doğumundan kısa bir süre sonra ölmüştü. Onu babası ve kendisinden on yaş büyük olan abisi büyütmüştü. İkisi de Klyrode Şatosu için çalışan büyücülerdi. Annesi de bir cadıydı. Belano yüksek bir büyü yatkınlığıyla doğmuştu ve babasıyla abisi ona büyü yapmayı öğretmişlerdi. İkisi de çok nazik öğretmenlerdi.

Ancak, ikisinin eve gelmediği gün geldi. Şatonun şövalyeleriyle birlikte yakındaki köylere saldıran bir semenderle savaşmaya gitmişler ve hayatlarını kaybetmişlerdi.

“Baba, Abi,” diye tekrarladı. “Biliyor musunuz, Lord Flio o semenderi bizim için öldürdü.” Gülümser. “Muhteşem biri, Lord Flio. Büyüsü inanılmaz ve çok nazik... Ben beceriksiz bir cadıydım ama o bana öğretirken çok sabırlıydı. Bence size çok benziyor...” Konuşurken sağ elinin parmaklarını açtı. Orta üç parmağında altı yüzük vardı; Flio'dan, büyü rezervlerini artırmak için hediyelerdi bunlar. Belano, sağ yüzük parmağındaki yüzüklerden birini çıkarıp gözüne yaklaştırdı, ona sevgiyle bakıyordu.

“Baba, Abi,” dedi. “Lütfen beni... ve Lord Flio'yu koruyun...” Flio'nun yüzüğünü tekrar taktı... sol yüzük parmağına.

Belano?

“İiik!” Belano'nun sırtından soğuk terler boşandı. Adını çağıran bir ses duyduğunu sanmıştı, yerin ta derinliklerinden kaynıyormuşçasına karanlık bir sesti bu. Panik içinde odasına bakındı. Ama ne kadar bakarsa baksın yalnızdı. O ses... diye düşündü, tüm vücudu titriyordu. Lady Rys'inkine benzemiyor muydu?

Sonra yüzüğü sağ eline geri taktı.

Yatağına girip uyudu ama o gece, Rys'in şeytani bir ifade takınmış suretlerinden kaçtığı kâbuslarla boğuşarak uykusunda inleyip durdu.

***

Belano kâbuslarıyla boğuşurken, Balirossa yatağından fırladı. “Aaah!” diye çığlık attı. Sadece iç çamaşırlarıyla, Balirossa odayı dikkatle aradı, soluk soluğaydı. Çok geçmeden rahat bir nefes aldı. Yalnızdı, kendi yatak odasındaydı. “Bir rüya... Sadece bir rüyaydı. Çok... çok sevindim...” Yatağına geri yığıldı, tavana bakıyordu. “Neden... Neden her gece aynı rüyayı görmeye devam ediyorum...?”

Yüzünü ellerinin arasına saklayarak, Balirossa kendi kendine anlamsızca mırıldanıp durdu.

◇Balirossa'nın Rüyası◇

“Çok güzelsin, Balirossa.” Karanlık Varlık Gholl, Balirossa'ya genişçe sırıtarak bakıyordu. Yanında, Karanlık Varlık'ın gelini olarak siyah bir gelinlik giymişti. Önlerinde, başlarında Uliminas'ın olduğu Karanlık Ordu kuvvetleri diz çökmüştü.

“Lord Gholl, Lady Balirossa, evliliğiniz kutlu olsun, miyav!” dedi. “Kutlamak için, dünyayı fethetmeye ve size bir düğün hediyesi olarak sunmaya söz veriyoruz, miyav!”

“Hım,” dedi Gholl. “En iyisi yakında başlayın.”

“Miyav!” Uliminas ayağa kalktı ve hemen arkasındaki dizilmiş iblisler de kusursuz bir zamanlamayla ayaklandı. Uliminas, komutasındaki kuvvetlere döndü. “Pekâlâ, miyav-tayfa! Hemen yola çıkıyoruz, miyav! Dünya bizim olacak! Benimle misiniz, miyav?!”

Ordu hep bir ağızdan karşılık verdi. “Evet, hanımefendi, evet!” ardından, “Çok yaşa Karanlık Varlık! Çok yaşa Kraliçe Balirossa!” İkisini öven sesler her yönden geliyordu.

Gholl ordusunu süzdü, sonra kasıtlı bir yavaşlıkla Balirossa'ya bakmak için döndü. “Ah Balirossa,” dedi, “dünyayı fethettiğimizde, onu sana seve seve sunacağım. Gerçi, bu senin güzelliğine zayıf bir övgü olur.” Onu prenses gibi kollarına aldı.

“Ah, Lord Gholl...” dedi Balirossa, sevinç gözyaşları kızarmış yanaklarından süzülüyordu. “Beni çok mutlu ediyorsun.” Gözlerini kapattı.

“Hım... Seni seviyorum, Balirossa.” Yaklaştı, dudaklarını bastırırken—

“Aaah!” Balirossa çığlık attı ve rüyasında olanları hatırlayınca yataktan fırladı. “O... O Karanlık Varlık! Evimizi her gün ziyaret etmeyeli çok oldu, peki neden hâlâ böyle rüyalar görüyorum? Hem de her gece...?” Daha önceki sahneyi hatırlayarak kendi kendine mırıldanmaya devam etti.

Gerçi itiraf etmeliyim, diye düşündü, oldukça hoş bir yüzü var... Eğer o...

“Aaah!” Balirossa tekrar çığlık attı, düşünce zincirini keserek. “Bu yanlış. Bu çok yanlış! Neden böyle şeyler düşünüyorum? Hoş bir yüzü olsa bile... Delirdim mi ben?” Yatağına geri yığıldı, örtülerin altına girerken kendi kendine mırıldanıyordu. “Uyuyacağım! Sadece uyuyacağım! Artık rüya yok! Uyuyorum! Uyuyorum!” Kelimeleri defalarca kendi kendine tekrarlarken gözlerini sımsıkı kapattı.

***

Blossom sabah erkenden kalkmıştı, bahçeyle ilgilenmek için şafaktan önce uyanmıştı. “Belano ve Balirossa'nın odalarından tuhaf sesler duymuş gibiyim,” dedi kendi kendine, başını merakla yana eğerek. Blossom'ın odası, Balirossa ve Belano'nun odalarıyla aynı koridordaydı. Odalar oldukça iyi ses yalıtımlıydı, ancak pencereleri açık uyudukları için komşu odalardan bazı sesler içeri sızmıştı.

“Balirossa nedense sık sık böyle çığlık atıp durur... ama Belano bildiğimiz Belano. Kâbus görüyor gibi görünüyor. Sanırım gidip onu kontrol etmeliyim.” Yatağında doğruldu, kollarını kavuşturup odasının sol ve sağ duvarlarına göz gezdirdi. Bir süre sonra neşelenmeye başladı. “Neyse, eğer kötü bir şeyse, eminim Lord Flio bir şeyler yapar. Benim dalmama gerek kalmaz herhalde.”

Karışmamaya kendini ikna ettikten sonra, sandalyesinin arkasına astığı kıyafetleri alıp giydi. Odasından çıktı ve merdivenlerden indi. Oturma odasına vardığında, Sybe mutlu mutlu koklayarak ona koştu. Aşağı indiğini fark etmiş gibiydi. Sıradan bir boynuzlu tavşan genellikle dört ayak üzerinde koşardı, ama Sybe aslında bir psikoayıydı ve iki arka ayağı üzerinde koşuyordu.

“Hey, günaydın Sybe! Senden bir selam almak beni hep mutlu eder.” Blossom neşeyle gülümsedi ve Sybe'yi kollarına alıp tavşanı yanaklarına sürttü. “Ah, biliyorum! Bugün bahçemizin hasat günü. Yardım etmek ister misin?” Sybe bir kez onaylarcasına kokladı. Blossom Sybe'yi yere bıraktı ve Sybe kendi kendine orijinal formuna geri dönüştü.

Blossom bir kadın için uzundu, ama neredeyse üç metreye ulaşan tam boyuyla Sybe'nin yanında minyon bir kız gibi görünüyordu. “Tamam, yardımın için teşekkürler,” dedi, Sybe'ye yukarı bakarak, o da onun üzerinde yükselirken genişçe sırıtıyordu. “İşimiz bitince Rys'ten sana bol bol et pişirmesini isteyeceğim.”

Çok geçmeden ikisi Blossom'ın bahçesine varmıştı; Blossom aletlerini omuzlamış, Sybe ise arabayı çekiyordu. “Evi taşıdığımızdan beri ektiğim sebzeler birbiri ardına olgunlaşıyor,” dedi, neşeli bir ruh haliyle arabadan birçok sepetten birini alıp sebze tarlasına yönelirken. Sybe onu uğurladı ve sepetleri birer birer düzenli bir şekilde yerleştirdi. Görevini bitirince arabanın yanına yığıldı, bahçeye bakıyordu.

Bahçe, iki üç metre yüksekliğe ulaşan sebzelerle doluydu, o kadar yoğundu ki Sybe aralarında Blossom'ı seçemiyordu. Ancak burnu hassastı. Çalışırken kokusundan genel konumunu takip ediyor, onu gözetiyordu.

Aniden, Blossom'ın onu çağıran sesini duydu. “Sybe!” dedi. “Buraya gel!” Sybe sepetlerden birini kaptı, başının üzerinde dengeleyerek tarlanın ortasına doğru ilerledi. Bahçede yükselen sebzelerin arasında patikalar vardı, ama Sybe'nin vücudu onlar için fazla büyüktü. Sepeti taşıyarak öylece ilerledi, buna alışkındı. Blossom'a ulaştı, yanında getirdiği ilk sepet de şimdi sebzelerle dolup taşıyordu.

“Pekâlâ, bunları sen al,” dedi gülümser bir şekilde, ellerini uzatarak, “ben de karşılığında senin yeni sepetini alayım!”

“Gvaor!” diye bağırdı Sybe ve başını salladı. Önce boş sepeti Blossom'ın kollarına yerleştirdi, sonra dolu sepeti başının üzerine kaldırdı. Blossom, psikoayının arkasını dönmesini izledi.

“Başka bir sepeti doldurduğumda seni çağırırım, sen de orada beklersin, tamam mı?” dedi ve çömelerek hasadına geri döndü.

Nihayet şafak söktü, güneş ufukta yeni yeni yükselmeye başlamıştı. “Raohr!” dedi Sybe, Blossom'dan son sepeti alıp başının üzerinde dengeleyerek.

Blossom yavaşça ayağa kalktı. “Sanırım bugünkü işimiz bu kadar,” dedi, kollarını genişçe gererek. “Tamam! Hasadı bitirdik, şimdi bahçeyi hızlıca bir gözden geçirelim ve eve gidelim.” Blossom, Sybe'nin arkasından tarlayı terk ederken etrafına bakınıyordu. Yaklaşık bir dakika sonra, etrafı inceleyerek göz gezdirdi. “Hım, her şey yolunda görünüyor,” dedi ve Sybe ile birlikte eve doğru yola koyuldu.

Sybe'nin arabası sebze sepetleriyle doluydu. “Ama gerçekten,” dedi Blossom, “ağır işleri yapman için burada olman büyük yardım. Tek başıma bunun belki yarısını yapabilirdim.” Dostça Sybe'nin sırtına vurdu.

Sybe mutlu bir şekilde “Gvor!” diye bağırdı ve sol koluyla Blossom'ı kaldırdı.

“N-ne— Hey! Sybe!” diye bağırdı, irkilerek. Ama Sybe onu kaldırıp omuzlarına yerleştirdi. “Aha... Pekâlâ,” dedi, düşmemek için kollarını Sybe'nin kocaman kafasına sararken etrafına bakınıyordu. “Buradan manzara güzel, Sybe,” dedi. “Tamam... Eve gitmeden önce hızlı bir yürüyüşe çıkmaya ne dersin? Madem zaten buradayım.”

“Gvoravr!” diye bağırdı Sybe, hafifçe başını sallayarak.

***

“Ha?” Byleri olduğu yerde durdu, merakla gözlerini kırpıştırarak. Arabasını Flio'nun evi ile Blossom'ın bahçesi arasındaki otlaktan çekiyordu. “Şey, Blossom ve Sybe nereye gidiyor?”

Bir saniye öncesine kadar Blossom ve Sybe doğruca eve gidiyorlardı, ta ki aniden yön değiştirip dağlara doğru sapana kadar. Byleri onların gidişini izledi, davranışlarına şaşırmıştı.

Düşünceleri, ahırlardan gelen yüksek bir kişneme sesiyle bölündü. “Ah, doğru, üzgünüm!” diye seslendi geri. “Geliyorum!” Arabasını arkasından ahırlara çekti. İçeride yetiştirdiği at canavarları vardı: iki başlı ve şeffaf toynaklı kristal toynaklı at ile şahin kanatlı ve yılan başlı yılan-şahin atlar... Sürüsü toplam altı başa sahipti, çift başlı atı iki saydığında. Bazıları aslında vahşi canavarlardı, ama Flio onları Boyun Eğdirme büyüsüyle Byleri'ye bağlamış, onları oldukça itaatkâr yapmıştı.

Atlarını bazen tüccarlara arabalarına koşmaları için ödünç verirdi. Ancak son zamanlarda taleplere yetişemez olmuştu. Atları çok hızlıydı, çoğu zaman varış noktalarına programdan çok önce ulaşırlardı. Ve eğer araba canavarlar tarafından saldırıya uğrarsa, Byleri'nin atları onlarla savaşabilirdi. Oldukça ünlenmişti anlaşılan.

Bununla birlikte, Byleri inatçıydı ve her müşteriyi kabul etmezdi. Atlarının düzgünce dinlenmesi için zaman verilmesinde ısrar eder, onları ancak tamamen hazır olduklarında ödünç verirdi. Sonuç olarak, çalıştıklarında her zaman en iyi formlarında olurlar ve mükemmel performans sergilerlerdi.

"Geldim!" diye seslendi. "Kahvaltıya hazır mısınız?" El arabasına yüklediği kovaları sırayla atlarına verdi. Her birinde, Byleri'nin bizzat her birinin damak zevkine göre, meyve ve sebzelerin dengeli bir karışımıyla hazırladığı tek bir atlık yemek porsiyonu vardı. Atlar bölmelerden başlarını uzattılar, yemeklerine başlamadan önce Byleri'ye kibarca eğildiklerinden emin oldular.

Byleri eğildi. "Hepiniz çok hoş geldiniz!" dedi neşeyle. Genişçe sırıtıyordu. "Ve, buyurun!" Sonunda, son atlara, iki yılan-şahin at kardeşlere ulaştı. Derin bir nefes aldı ve alnındaki teri sildi. İkisi neşeyle kişnedi ve diğerleri gibi kibarca eğildi. Uzun dillerini dışarı çıkarıp Byleri'nin yanaklarını yaladılar. At başı yerine yılan başları olduğu için dilleri çok ince ve uzundu.

"Ah!" dedi, yaklaşıp ikisinin de başını kendine çekti. "İkiniz de ne tatlısınız, değil mi?" Aniden, küçük olanın dilinin sırtından aşağı kaydığını hissetti. "Hıh?!" diye bağırdı, hissettiği şeye şaşırmıştı.

Bu sadece başlangıçtı.

Yılan-şahin atlar Byleri'nin çığlığını sevinç çığlığı sandılar ve ikisi de hanımefendilerini mutlu etmek için ellerinden gelenin en iyisini yaparak dillerini tüm sırtında gezdirmeye başladılar. "Hıyaaaaaaaah!" diye aynı tuhaf sesle bağırdı, rahatsız edici hisle geriye doğru büküldü. Hâlâ keyif aldığını düşünerek, atlar onu daha da şevkle yaladılar.

Byleri, yılan-şahin atların dillerinden kurtulmak için vücudunu büktü, ama dilleri çok esnekti. Yapabildiği tek şey, dillerinin göğsünü yalayacağı bir pozisyona girmek oldu. "Hıyaaohhh..." diye inledi, kendini korumak için top gibi bükülürken yüzü kızarmıştı. Kardeşler yalamaya devam etti. "Y-Yardım edin? Kimse yok mu?!" Çaresizce seslenmeye çalıştı, ama dillerinin göğsündeki hissi çok fazlaydı. Yapabildiği tek şey, zayıf, cılız bir ses çıkarmaktı.

Aniden, bir erkek sesi duydu. "Sana söylemiştim Byleri," dedi. "Böyle zamanlarda atın gözlerinin içine bakıp durmasını söylemen gerekir, değil mi?"

"H-Ha?!" Byleri, beklenmedik sese irkilerek başını kaldırdı. Orada, kendisiyle yılan-şahin atların arasına girmiş Flio duruyordu. Atlara durmalarını işaret ederek elini kaldırmıştı. Zaten dillerini içeri çekip geri çekiliyorlardı.

"E-Efendi Flio..." Byleri yere çökerken söyledi. "T-Teşekkürler."

"Atları beslemeyi bitirdiysen, eve dönelim mi? Sanırım Rys bize kahvaltı hazırlıyor." Her zamanki gibi sakin ve rahat görünüyordu.

"Ah, şey, bir dakika bekler misin?" Byleri, yılan-şahin atlara doğru yürürken söyledi. Flio'nun kendilerine kızdığını düşünerek umutsuzca yemek yiyorlardı. Nazikçe başlarını okşamaya başladı. "Sadece yanağımı yala, tamam mı? Söz mü? Biliyorum, biliyorum, çok iyi çocuklarsınız, değil mi?" Sırayla her birine döndü ve onlar da önceki umutsuzluklarından eser kalmamış bir şekilde yanaklarını onun yanaklarına sürttüler.

Byleri atlarla gerçekten inanılmaz, diye düşündü Flio, sahnenin gelişimini her zamanki sakin gülümsemesiyle izlerken.

***

Flio ve Byleri ahırlardayken, Hiya oturma odasının köşesinde, kolları kavuşturulmuş ve gözleri kapalı bir şekilde duruyordu. O an, kendini kendi zihin manzarasına—kafatasının içindeki dünyaya—yansıtıyordu. Etrafındaki her şey bembeyazdı. Ve önünde, tek bir kadın bağdaş kurmuş bir şekilde yerde oturuyordu.

"Beni bütün olarak yutup yok etmemiş miydin yoksa?" diye alay etti Damalynas.

Hiya dar gözlerini açtı, kadına baktı. "Burası ışığın ve karanlığın kökenine hükmeden cinin, yani benim zihin manzarası. Ruhunu ele geçirdim ve buraya, kendime bağladım."

Damalynas güldü, sanki bu düşünce onu eğlendirmiş gibiydi. "Öyle mi? Ölmemi bile mi izin vermeyeceksin? Oldukça intikamcısın, Bayan Cin." Bir süre gülmeye devam etti, ama Hiya sadece ona bakıyor, soğuk bir gülümsemeyle onu süzüyordu. Cinin hiçbir tepki vermemesi üzerine, Damalynas'ın gülmeyi kesmesi uzun sürmedi. "Peki? Ruhumu bu dünyaya bağladın. Sonra ne olacak? Benimle bir şey mi yapacaksın?"

Buna karşılık Hiya sadece gülümsedi. "Sanırım senden eğitim ortağım olmanı isteyeceğim."

"Ne? Eğitim mi?"

"Evet. Eğitim."

Hiya sağ kolunu ona doğru uzatırken Damalynas şüpheyle baktı. "N-Ne?!" Damalynas'ın bedeni aniden yerde oturmaktan çıkmış, uzayda süzülüyordu. Hiya'nın yanında büyük bir yatak belirdi ve Damalynas umursamazca üzerine fırlatıldı. Uzuvları yatağın köşelerine doğru uzatıldı ve çapraz bir haç şeklinde deri kayışlarla sıkıca tutuldu.

"Bekle!" diye bağırdı Damalynas. "Bekle! Beni neden bir yatağa bağlaman gerekiyor ki?!" Bunun nereye varacağı konusunda kötü bir hisse kapılmıştı.

Hiya yatağa doğru yükseldi ve bağlı Damalynas'a sağ kolunu uzattı. "Her gece, hizmet ettiğim Yüce Kişi, eşiyle bedenini tutkulu bir alışverişle iç içe geçirir." Elini salladı ve Damalynas'ın giysileri kayboldu, onu çırılçıplak bıraktı. "Ben, Hiya, sevişmeyi sadece ikinci elden biliyorum. Kendim denemeye çok meraklıyım. Entelektüel merak uğruna, bu konuda eğitim ortağım olmanı istiyorum."

---