Çiftlikte Yeni Dostluklar

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Flio’nun oturma odasında iki şey dikkat çekiyordu. İlki, her iki yanında sıralanmış etkileyici sayıda sandalyeye sahip büyük bir masaydı; ev halkı yemeklerini bu masanın etrafında yerdi. Diğeri ise Sybe’nin kulübesiydi. Sybe zamanının çoğunu Flio’nun küçük bir büyücülük marifetiyle tek boynuzlu tavşana dönüşmüş halde geçirse de, her şeyden önce bir psikopattı. Flio, kulübeyi Sybe’nin her iki formunda da rahat etmesi için —ve buna uygun olarak— oldukça büyük inşa etmişti.

Sybe şu anda kulübesinde psikopat formunda, derin bir uykudaydı ve tamamen açıktaydı. Sırtüstü yatıyordu ve karnının üzerinde bir kız vardı: Blossom. İç çamaşırı dışında çıplaktı, Sybe’nin kabarık karnının üzerine yüzüstü uzanmış, mışıl mışıl uyuyordu.

Şafak sökmeden önceydi ve dışarısı hâlâ karanlıktı. Evin içi daha da karanlıktı ama Blossom’ın gözleri aniden açıldı. Doğruldu ve esnedi.

“Yine bir sabah...” diye mırıldandı, Sybe’nin karnından aşağı inerken. Blossom bir kız için iriydi ama Sybe neredeyse onun iki katı büyüklüğündeydi. Psikopatın üzerinde neredeyse minyon görünüyordu.

“Sybe’nin karnı ne kadar da güzel ve kabarık,” dedi ayakları yere değerken. “Rahat bir yatak oluyor! Ölü gibi uyumuşum.” Yere uzanıp çıkardığı kıyafetlerini aldı. Devasa, sıcakkanlı psikopatın üzerinde geçirdiği gece yüzünden dün gece aşırı ısınmıştı ve uykusunda kıyafetlerini çıkarmıştı.

Blossom giyinirken, Sybe uykusundan uyandı ve uyuşukça doğruldu. “Günaydın, Sybe!” dedi. “Kalkma ve çiftçilik yapma zamanı!”

“Gwor...” diye mırıldandı Sybe uykulu uykulu. Sonra daha yüksek sesle (ama hâlâ çok yorgun bir şekilde) gerindi: “Gwooor!”

Blossom, Sybe’nin hareketlerine gülümsedi. “Aha ha, uyandın mı Sybe? Bugün yapacak çok işimiz var.” Blossom yumruğuyla Sybe’nin karnına dürttü.

Aslında oldukça güçlü vurmuştu ama Sybe tepki bile vermedi. Karnı ne kadar kabarık görünse de, bir insan bir psikopata zarar verecek kadar güçlü yumruk atamazdı. Blossom’ın şefkatli yumrukları kabarık tüylerine gömülürken, Sybe bacaklarını ve kollarını zayıfça salladı.

***

Blossom, evden Byleri’nin çiftliğini geçerek tarlalara giden yolda yürüyordu. Kırsal bir çiftlik evinde büyüyen genç bir kızken, Blossom’ın ailesi ona çiftçilik hakkında bildikleri her şeyi öğretmişti. Şimdi bile çiftçilik onun uzmanlığıydı; öyle ki, aslında hiç niyeti olmasa da, bir zamanlar eve bitişik olan küçücük bahçeyi geniş bir çiftliğe dönüştürmüştü. Sonra da yetiştirdiği her şeyi Flio’nun evinin mutfağına teslim ederdi. Herhangi bir günde tabaklarında bulunan yiyeceklerin çoğunun Blossom’ın çiftliğinden geldiğini söylemek yanlış olmazdı.

“Tamamdır!” dedi Blossom, omzunda taşıdığı çapayı ellerine alarak. “İşe koyulalım!”

Tarlalara doğru ilerledi, Sybe de arkasından geliyordu. Yine tek boynuzlu tavşan formundaydı, iki arka ayağı üzerinde ustaca yürüyor ve ön patileriyle otları çekip çıkarıyordu. Bir otu patilerinin arasına sıkıştırır ve zıplayarak tek hamlede kökünden sökerdi. Bu işe çok alışkındı ve çok geçmeden kendi vücudu kadar büyük bir ot yığını biriktirmişti.

İkili durdu. Ormanın yaprakları arasından bir şeyler görebiliyorlardı. Birkaç şey. Vampir kurtlardı: üçlü bir sürü, hepsi de yırtıcı bir açlıkla yanıp tutuşuyordu. Onlara gözlerini dikmişlerdi, açlıklarını Blossom ve Sybe ile gidermeyi düşündükleri çok belliydi.

Sybe, ot yığınını taşırken iki ayağı üzerinde yola doğru yürüdü. Otları yol kenarına bıraktı, yaprak parçalarını silkelemek için patilerini birbirine vurdu ve tarlalara geri dönmek üzere arkasını döndü. Kurtlardan biri “Şimdi!” diye bağırmış gibiydi. Sybe’nin sırtı döner dönmez, ormandan fırlayıp tek boynuzlu tavşanın üzerine atıldılar.

Vampir kurtlar, avlarının kanını emmek için keskin dişlerini kullanan canavarlardır. Avları kan kaybından hareketsiz kaldığında, kurtlar etlerini keyiflerince yerlerdi. Ancak, bir tek boynuzlu tavşanın boynuzu da çok keskin olurdu. Eğer bir vampir kurt bir tek boynuzlu tavşana doğrudan saldırırsa, yara almadan geri dönemeyebilirdi. Ama şu an üçü bire karşıydı. Sybe zamanında dönüp onlardan birini deşse bile, diğer ikisi üzerine çullanıp onu parçalara ayırırdı. Ya da kurtlar öyle sanıyordu.

Bir kurt tam arkadan geldi. Diğeri sağdan, üçüncüsü ise soldan. Son güçlerini toplayarak, aç kurtlar Sybe’ye dişlerini geçirmeye hevesli bir şekilde saldırdılar. Küt! Tavşana saldırı mesafesine geldikleri anda, üç kurt sert bir şeye çarptı. İşte o zaman, kendileriyle akşam yemekleri arasında görünmez bir bariyer olduğunu fark ettiler. Flio’nun ev halkını korumak için kurduğu büyülü bariyerin sınırındaydılar.

Üç kurt, bariyerle çarpışmalarının ardından düştükleri yerde yatıyor, olan bitene tamamen şaşırmışlardı. Sonra, üzerlerine büyük bir gölge düştü. Yavaşça başlarını kaldırdılar. Karşılarında Sybe vardı, tamamen psikopat formuna dönüşmüş halde. Vampir kurtlardan hâlâ düşmanlık sezen Sybe, şimdi potansiyel avcıların üzerinde tehditkâr bir şekilde yükseliyordu.

Bariyerin diğer tarafında olsalar bile, vampir kurtlar devasa figürün önünde sadece sinip kalabildiler, kuyruklarını sarkıtmış, korkuyla titriyorlardı. Avlarının tek boynuzlu bir tavşan olduğunu sanarak saldırmışlardı. Eğer bir psikopatla karşı karşıya olduklarını –yani zafer şanslarının hiç olmadığı bir canavarla– bilselerdi, asla denemeye cüret etmezlerdi.

Sybe üçüne baktı ve büyük savurmalarla kollarını sallayarak yaklaşmaya başladı. Yaklaştıkça başını eğdi ve koklamaya başladı. Kurtların içgüdüleri onlara yenilmek üzere olduklarını söylüyordu. Tepelere kaçarlardı ama aşırı açlıkları ve ölümcül korkuları arasında bir kaslarını bile oynatamıyorlardı.

Sybe başını geri çekti ve kurtlardan uzaklaşarak çiftliğe doğru geri yürüdü. Çok geçmeden geri döndü ama bu kez Blossom’ı getirmişti.

“Pekâlâ, eğer ısrar ediyorsan Sybe, sanırım ne yapabileceğimize bir bakarız,” dedi Blossom. Birlikte, o ve Sybe ormana doğru yola çıktılar.

***

Çok geçmeden kurtlar, Blossom’ın kavurduğu mantarları oburca yiyorlardı.

Blossom sırıttı. “Görünüşe göre gölgemantarlarını sevdiniz,” dedi. Yeni toplanmış bir başka gölgemantarını bir çubuğun ucuna şişledi ve kubbe şeklinde taşları üst üste yığarak yaptığı basit ocağa yerleştirdi.

Gölgemantarları, dağlarda bolca yetişen yenilebilir bir mantardı. Ağaçların çok yükseklerinde yetişme eğilimleri nedeniyle bulunmaları zor kabul edilirdi ama hem otçullar hem de etçiller tarafından yenilebilen, etli ve besleyici bir mantar olarak değerliydiler. Blossom gölgemantarlarının yetiştiği yerleri ezbere biliyordu ve Sybe’nin omuzlarında gezdiği için, vampir kurtlara vermek üzere çok sayıda mantar toplayabilmişti.

Karınlarını doyurduklarında, kurtlar başlarını birkaç kez eğerek selam verdiler, sonra ormana geri döndüler.

“Ne zaman acıkırsanız geri gelin, duydunuz mu?” dedi Blossom, onlara el sallarken; Sybe de yanında iki koluyla enerjik bir şekilde sallanıyordu. “Bir dahaki sefere Leydi Rys’e size adamakıllı et pişirtiriz!”

“Şövalye olduğum zamanlarda o şeylerle yüzleşmek için kendimi zorladığımı hatırlıyorum,” diye düşündü onlar gözden kaybolduktan sonra. “Onlardan hiç korkmamak tuhaf geliyor. Bu senin sayende, Sybe.” Oyunbaz bir şekilde dirseğiyle psikopatın böğrüne dürttü. Sybe mutlu bir ses çıkardı ve yanağını Blossom’ın yanağına sürttü.

“Aha ha, tamam, tamam!” dedi. “Geç kalacağız ama buradaki işleri bitirip eve dönelim. Kahvaltı vakti yaklaşıyor.” Sybe yine mutlu bir ses çıkardı, tekrar tek boynuzlu tavşana dönüştü ve bir kez daha tarlalara doğru ilerledi.

***

“Ah? Yoksa dünküler sizler olmayasınız?”

Ertesi gün Blossom ve Sybe her zamanki çiftlik ziyaretlerini yaptıklarında, daha önceki vampir kurtları onları beklerken buldular. Ayaklarının dibinde, çok sayıda büyülü canavar ölü yatıyordu. “Bunları bizim için mi avladınız?” diye sordu Blossom. “Bu mu yani?” Buna karşılık, kurtlar avlarından geri çekilip oturdular.

“Hey, böyle bir şeye gerek yok!” dedi. “Ah, biliyorum! Neden hep birlikte yemiyoruz?” Kurtlar sözlerini anlamış gibi görünüyordu. En azından, kuyruklarını mutlu bir şekilde sallamaya başladılar.

“Sabah sabah et yiyorsun, Sybe!” Blossom arkadaşına döndü. “Mutlu musun?”

Sybe neşeli ve onaylar bir “Gwor!” sesi çıkardı.

O günden beri, vampir kurtlar ara sıra gelip ziyaret ederlerdi. Et getirirlerdi ve Blossom da hepsinin paylaşması için pişirirdi. Görünüşe göre Blossom ve Sybe üç yeni arkadaş edinmişti.

***

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Flio’nun evinin girişini geçince sola doğru uzanan bir koridor vardı. Koridoru sonuna kadar takip etmek oturma odasına çıkarırdı ama sağında herkesin yatak odalarının bulunduğu ikinci kata çıkan bir merdiven vardı.

Şu anda Flio ve Rys şehirden yeni dönmüşlerdi. “Hey! Geldik!” diye seslendi Flio.

“Döndük!” diye ekledi Rys.

Koridorun sonundaki oturma odasından iki figür belirdi: Hiya ve yanında Damalynas. “Dönüşünüz beni sevindirdi, Ey Yüce Olan, hanımefendi,” dedi Hiya, derin bir reverans yaparak.

“Hoş geldiniz ikiniz de,” dedi Damalynas, Hiya’nın yanında reverans yaparak.

Flio, onlara alışıldık sakin gülümsemesiyle döndü. “Memnuniyetle—dur bir dakika. Hiya, ‘Yüce Olan’ demeyi bırakmanın zamanı gelmedi mi? Biraz fazla abartılı oluyor. Beni geriyor.” Yüzünü buruşturdu.

Hiya’nın dudaklarının kenarları yukarı kıvrılarak bir gülümseme oluşturdu. “Çok üzgünüm, Yüce Olan. Ne yazık ki, isteğiniz üzerine bile hitap şeklimi değiştirmeyi kabul edemem. Affınızı dilerim.” Bir kez daha reverans yaptılar.

Flio dudaklarını büzerek gülümsedi. Doğrusu... Kaç kere istesem de bu konuda geri adım atmayacaklar, değil mi?

***

Flio, bir anlığına oturma odasında dinlenmeye karar verdi ve Hiya ile Damalynas'la sohbet etmek için oturdu. Çaylarını Rys hazırlamıştı.

Sohbet bir süre ilerledikten sonra, “Bu arada,” dedi, “sana sormak istediğim bir şey var, Damalynas.”

“Hmm? Bana mı sormak istediğin bir şey?” Damalynas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Evet, sadece birkaç kişinin sana Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü dediğini duydum sanırım. Bunun ne anlama geldiğini merak ediyordum.”

“Ha, o mu?” Damalynas elini salladı ve elinde, sanki yoktan var olmuş gibi bir kitap belirdi. “Bu kitap Gece Yarısı Büyü Kitabı olarak bilinir. Kadim zamanların en büyük büyücüsü ve kara büyünün sanatının atası olan Kadim Damalynas tarafından yaratıldı. Sayfalarında var olan her kara büyünün bilgisi yatıyor. Sanırım ona bir el kitabı gibi bir şey diyebilirsin. Gelenek gereği, bu kitabın içerdiği tüm sırları öğrenen her büyü kullanıcısı, Damalynas adını kullanma hakkını kazanır.”

“Ama ben büyü kullanan kadınlara cadı, erkeklere ise büyücü dendiğini sanıyordum,” diye araya girdi Flio. “Peki sen neden kendine büyücü diyorsun? Ya da, sanırım ‘magus’?”

“Hmm. Kadim Damalynas zamanında kelimeler biraz farklı kullanılıyordu. Büyücü, ya da magus, her zaman erkeklere özgü bir terim değildi. Bir büyü kullanıcısının belirli bir ustalık seviyesine ulaştığını gösteren bir unvandı. Kara büyünün zirvesine ulaşmış benim gibi biri, doğal olarak o seviyenin çok ötesinde olur ve bu yüzden Büyük Büyücü olarak bilinir. Bu, kitabın tanıdığı kişilere verdiği unvan. Yakında değişecek gibi değil.”

“Kitabın kendisi mi sana o unvanı verdi?”

“Kesinlikle. Sahibinin kara sanatlara hakim olup olmadığını yargılayan, kitabın büyüsünün kendisidir. Gerekliliklerini yerine getirdiğine karar verirse, sana unvanı verir.” Damalynas göğsünü hafifçe kabartıyordu. Belli ki bu, onun için bir gurur kaynağıydı. “Bu arada, ben, Kayısı Damalynas, doksan dokuz yıllık çalışma ve eğitimin ardından Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü unvanını aldım. Tarihte kara sanatlara bir yüzyıldan kısa sürede hakim olan ilk kişiyim.”

“Öyle mi? Bu inanılmaz, Damalynas!” dedi Flio.

“Hayır, hayır, aslında o kadar da özel bir şey değil—yani, aslında evet, kesinlikle öyle.” Damalynas başının arkasını kaşıdı ve övülmekten utanmış gibi utangaçça gülümsedi.

“Vay canına... Bu kitabın içinde inanılmaz büyüler olmalı.”

İkisinin arasında oturan Hiya başını salladı. “Evet, öyle,” dedi. “Damalynas'ın da belirttiği gibi, ileri seviye bir büyü kullanıcısı için bile bir yüzyıldan kısa sürede ustalaşmak olağanüstü zor olurdu.”

Damalynas garip bir şekilde kıkırdadı. “Ş-Şey, sanırım öyle. B-Bakmak ister misin, Yüce Flio?”

“Evet!” dedi. “İlgimi çekti.” Kitabı Damalynas'tan aldı.

“Ha?” Flio'nun eli kitabın kapağına dokunduğunda, Gece Yarısı Büyü Kitabı parlamaya başladı. Işık Flio'nun eline yayıldı. Hem Hiya hem de Damalynas şok içinde gözlerini kocaman açtılar. “Bu da neyin nesi...?”

“B-Ben kitabı okuduğumda böyle bir şey olmamıştı hiç...” dedi Damalynas. Gözlerinin önünde, parlayan kitaptan sayısız kelime süzülüyormuş gibi görünüyordu ve Flio'nun koluna emiliyordu. Durmaksızın devam ediyorlardı; havada uçuşan ve Flio'nun içine kaybolan şaşırtıcı bir kelime hacmiydi bu.

Flio, kelimelerin zihnine tekrar tekrar akıtıldığını hissediyordu. Dahası, onları anlayabiliyordu. Hayır, sadece anlamaktan öteydi. Gece Yarısı Büyü Kitabı'nın içeriği doğrudan beyni tarafından emiliyordu.

Tamamen şaşkına dönmüş görünüyordu.

Hiç uzun sürmedi. Işık, belirdiği kadar aniden kayboldu. “Ne... Ne oldu az önce?” diye sordu Flio. Damalynas'a gözlerini kocaman açmış bir şekilde baktı.

“Ben... Ben... Şey, olduğunu gördüm,” dedi. O kadar şaşkındı ki, tutarlı konuşmakta zorlanıyordu. “Ama hayatımda böyle bir şeyi duyduğum ilk kez. Kesinlikle hiçbir fikrim yok...” Yanında, Hiya kolları kavuşturulmuş bir şekilde kitaba gözünü ayırmıyordu.

Sonra, Flio'nun elindeki kitaptan bir figür belirdi—bir kadın. Dizlerine kadar uzanan gümüşi saçları, badem gözleri ve elflerinki gibi sivri kulakları vardı. Kıyafetleri, omuzları oldukça cesurca açıkta bırakan kadim bir büyücünün cübbesine benziyordu. Havada süzülürken Flio'ya baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle bakıyor gibiydi.

“O... Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü... Kadim Damalynas...” Damalynas yutkundu.

Hiya kadına gözünü ayırmadı ve sonra başını salladı. “Hmm... Evet, bu kadını hatırlıyor gibiyim. Bu gerçekten de Kadim Damalynas.”

“Demek o Kadim Damalynas...” Flio, süzülen kadının bakışlarına karşılık verdi.

Aniden Kadim Damalynas kolunu kaldırdı ve Flio'yu işaret etti. “Kara sanatlara ustalaşmış sana tebriklerimi sunarım. Damalynas adını, Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü unvanını kazanma hakkını elde ettin. Adımıza leke getirmemeye dikkat et.” Böylece gizemli bir şekilde gülümsedi ve kayboldu. Bir süre ne Flio ne Hiya ne de Damalynas bir milim bile kıpırdamadı.

Flio bu dünyaya çağrıldığında, Yücelik Kutsaması'na nail olmuştu. Ona bahşettiği yeteneklerden biri, bir kez bile deneyimlediği herhangi bir büyüyü öğrenme gücüydü. Kitaba dokunduğunda, yeteneği, kitabın üzerindeki kara büyülere tepki verdi ve tüm bilgisini kendine mal etti.

Flio, ancak, Yücelik'in ona verdiği yeteneklerden habersizdi ve az önce başına ne geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu. “Hey! B-Biri bana bunun ne olduğunu açıklayabilir mi?! Kara sanatlara ustalaştığımı söyledi, ama ben sadece kitaba dokundum! Ben—” Yüzüne bir şaşkınlık ifadesi yayıldı. Açıkça panikliyordu.

Damalynas ise şok içinde gözünü ayırmıyordu. “B-Bana kara sanatları öğrenmek doksan dokuz yılıma mal oldu...” Konuşması kesik kesikti ve yüzünde kasvetli bir ifade vardı. “Gerçekten de hepsini sadece kitaba dokunarak mı öğrendin...?”

Hiya, kolları hala kavuşturulmuş bir şekilde Flio'ya baktı. “Gece Yarısı Büyü Kitabı'na bu kadar kısa sürede ustalaşmak... Gerçekten de sen Yüce Olansın.” Başını salladı.

“Hayır. Olamaz! Böyle bir şey olamaz, değil mi?!”

Damalynas ise bu sırada boş boş bakıyordu, yüzüne acı acı bir gülümseme yapışmıştı.

Ve böylece Flio, Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü unvanını elde etti.

***

Klyrode Kalesi – Şövalye Kışlası

“Hey, hepinize ne oldu böyle?” Birlik Komutanı Echenbach, kışlaya girdiğinde şaşırmış görünüyordu.

Şövalye Raine, soru üzerine yüksek sesle bir kez daha içini çekti. İfadesi perişan ve hüzünlüydü. Etrafındaki masada oturan şövalyeler de ondan daha az moral bozukluğu içinde değildi. Hep birlikte adeta perişan iç çekişlerden oluşan bir koro oluşturuyorlardı.

“Ah. Merhaba, Yüzbaşı,” dedi Raine, bir saniyeliğine Echenbach'a göz ucuyla baktıktan sonra ayaklarına bakıp bir kez daha içini çekerek. Sanki bir yanıt olarak, diğer şövalyeler de hep birlikte iç çekti.

“Bana öyle bakmayın!” Echenbach elini Raine'in omzuna koydu ve diğer şövalyelere baktı. “Bir şey mi oldu? Sorun ne?”

Yavaşça başını kaldırdı Raine. “Hiçbir şey olmadı. Sadece, o gitti.”

“O mu?”

“Balli'yi tanıyor olmalısın; senin komutanlığın altındaydı...”

“Ah, evet. Balirossa, partisiyle birlikte ayrıldı. Ne olmuş yani?”

“Ne demek ne olmuş yani...?” Raine bir kez daha içini çekti. “Yıllardır birliğimize gelen yeni üyeler pis erkeklerden başka bir şey değildi... ve sonra aniden aralarına göklerden bir tanrıça indi...” Ve bir kez daha içini çekti.

Diğer şövalyelerden birkaçı yerlerinden kalktı. “Şövalyeliğin bir örneğiydi. Yaptığı her şeye her zaman elinden gelenin en iyisini verirdi,” dedi biri.

“Kusursuz yüzü...” dedi bir başkası. “Rüzgarda dalgalanan saçları...”

“Zırhının içinde bile vücudunun bambaşka olduğu belliydi...” dedi üçüncüsü.

Raine herkesin sözlerini onayladı. “O bizim kutup yıldızımızdı, bize hayat veren tanrıçaydı... ve şimdi o da öylece gitti...” Birkaç kez içini çekti.

“İlişkimiz daha yeni her gün birbirimize günaydın dediğimiz noktaya gelmişti...” dedi bir şövalye.

“Birlikte gece devriyesine çıkacaktık...” dedi bir başkası.

“Gelecek ay bölgesel devriyeler için aynı birimde olacaktık,” dedi üçüncü bir şövalye. “Bütün bir ay birlikte geçirecektik...”

Şövalyeler çeşitli katkılarını sunarken, Raine daha da ağır bir iç çekti ve omuzlarını düşürdü.

“Kendinize gelin!” Echenbach sertçe konuştu, odadaki şövalyelerine bakarak. “Kara Ordu son zamanlarda sessizdi, ama bunun ne zaman değişeceğini asla bilemeyiz. Her an saldırabilirler!”

Sözlerinin hiçbir etkisi olmadı. Şövalyeler, Raine de dahil, ona tek bir hüzünlü bakıştan fazlasını vermediler. “Yani...” dedi biri. “Biliyorum ama...”

“Sadece...” dedi bir başkası. “Nasıl desem...?”

“Sanırım kabullenmek biraz zaman alacak...” dedi üçüncüsü.

Şövalyeler iç çekti.

Echenbach da onlara katıldı. “Bütün bunlar sadece bir kız birliği terk etti diye mi...”

***

Klyrode Kalesi – Ahırlar

Cephanelik şefi Norduca, şövalyelerin savaş atlarının ve vagonları çeken atların tutulduğu ahırlara gelmişti. Rutin bir gözlem için buradaydı, ama açıkça bir sorun vardı. Atlar açıkça keyifsizdi, kederli bir şekilde somurtuyor ve samanlarına zar zor dokunuyorlardı. “Affedersiniz...” dedi şaşkınlıkla. “Burada bir sorun mu var?”

Ahırlarda çalışan Benimo, üstü Norduca'yı orada fark edince onu karşılamak için aceleyle dışarı çıktı. “Hanımefendi Norduca...”

Norduca sözünü kesti. “Buna gerek yok,” dedi. “Atların sorunu ne, söyleyebilir misin?”

“E-Evet, efendim...” dedi Benimo. “Byleri ayrıldığından beri böyleler. Onlarla o ilgilenirdi, bilirsiniz...”

“Onun yerine birini buldunuz, değil mi? Ama hala bu durumdalar...”

“Evet, bulduk... Yeni personelle elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyoruz, ama atlar her geçen gün daha da depresifleşiyor gibi...”

Norduca şakaklarını ovuşturdu. “Biliyorum, Byleri atlarla arası çok iyiydi ama onun işini yapabilecek biri olmalı...”

Tam bu sözleri söylerken, atlar ağır başlarını kaldırıp ona baka kaldılar. Norduca, atların tuhaf davranışlarından irkilerek bir adım geri çekildi. “Bu da neyin nesi...?”

Atlar homurdanmaya başladılar. Kızgın görünüyorlardı. Birdenbire, tüm ahır bu gürültüyle yankılanıyor gibiydi. Norduca, o korkunç sesi engellemek için ellerini kulaklarına bastırdı.

Yoksa Byleri olmadığım için mi kızgınlardı...?

Norduca, atların gazapla kişnemeye başladığını izlerken terlemeye başladı.

***

◇Klyrode Kalesi—Şövalye Yüzbaşısı'nın Odası◇

Şövalye Yüzbaşı Valkas, raporu okurken dudaklarını büzerek acı acı gülümsedi. “Anlıyorum... İki acemi şövalyenin yokluğunun bu kadar etki edeceğini hiç beklemezdim,” dedi. Kollarını kavuşturup yüksek sesle düşünmeye başladı. “Şövalyeler Balirossa'yı kendi başlarına atlatırlar, büyük ihtimalle, ama atlar konusunda ne yapmalıyım?”

Aniden, kapı çalındı. “Şövalye Yüzbaşı, efendim, içeri girebilir miyim?”

“Gir,” dedi Valkas.

“Evet, efendim. Affedersiniz.” Bir şövalye kapıyı açtı ve içeri girdi.

“Ne var? Bir sorun mu var?”

“Efendim, komşu bir köyden bir sorgu aldık. Şövalyelerimizden biri – bir kadın – izin günlerinde köylerine gidip çiftlik işlerine yardım etme alışkanlığı edinmişti. Son zamanlarda gelmiyormuş ve sağlığından endişe ediyorlar...”

“Bu şövalyenin adını biliyor musun?”

“Evet, efendim. Adı Blossom'mış.”

Valkas yüzünü buruşturdu. Vay canına, diye düşündü. Balirossa ile birlikte ayrılan şövalyelerden biri daha... Bir süre kaşlarını çatmış, sessizlik içinde düşüncelere dalmış oturdu. “Onlara söyle,” dedi, “Blossom'ın kişisel nedenlerle şövalyelikten istifa ettiğini ve sağlığının yerinde olduğunu.”

“Evet, efendim.” Şövalye selam verdi ve ayrılmak için döndü.

O odadan çıkar çıkmaz başka bir şövalye girdi. Bu bir kadındı. “Şövalye Yüzbaşı, sizinle bir konuşabilir miyim?” dedi.

“Aaa? Prenses'in kişisel muhafızlarının Yüzbaşısı Boralis mi? Seni buraya getiren nedir?”

Boralis şövalye yüzbaşıyı selamladı. “Korkarım buraya bir ricada bulunmaya geldim,” diye başladı.

“Hmm. Peki, neymiş?”

“Yüzbaşı, Prenses'in muhafızlarına bir cadı atamak mümkün mü? Bir süredir aklımda bu.”

“Bir cadı mı?”

“Evet, Yüzbaşı. Damalynas ile yaşanan son olay, Prenses'in şahsına yönelik saldırılara karşı daha güçlü savunmalara ihtiyacımız olduğunu gösteriyor. Tabii, eğer uygun görürseniz.”

“Anlıyorum...” dedi Valkas. “Endişeni anlıyorum. Pekala, Büyü Birliği yüzbaşısıyla konuşup sana aday listesi göndermelerini sağlayacağım.”

“Aslında,” dedi Boralis, “aklımda belirli bir kişi var.”

“Öyle mi? Kim?”

“Şövalyeleriniz arasında Belano adında bir cadı olduğunu sanıyorum. Mümkünse onu gerçekten isterim...”

Yine, Valkas bu isimle yüzünü buruşturdu. “Ahhh... Şey, anlarsın ya... Çok üzgünüm ama Belano kısa süre önce kişisel nedenlerle istifa etti.”

“A-anladım...”

“Prenses'in muhafızları kadın olmalı, değil mi?” dedi Valkas. “Eğer özellikle bir cadı istiyorsan ve bir büyücü değilse, birini bulmak biraz zaman alabilir.”

“Anlıyorum...” dedi Boralis, morali bozulmuş bir şekilde. “Yardımınız için teşekkür ederim.” Bir kez daha selam verdi ve odadan ayrıldı.

“Ser Boralis'e ne oldu acaba?” Valkas, muhafız yüzbaşısının çıktığı kapıya merakla gözlerini dikti. “Tecrübesiz bir cadının şövalyelikten ayrıldığını duyar duymaz iyice morali bozuldu...”

***

Boralis, koridorda yürürken derin bir iç çekti. İnanamıyorum... Ser Belano Büyü Birliği'nden ayrılmış...

Çok genç yaşlarından beri Boralis, kızlar ve kadınlarla çevriliydi. Tamamı kadınlardan oluşan bir şövalye akademisinde eğitim almış ve tüm kariyeri boyunca tamamı kadınlardan oluşan ekiplerle görev yapmıştı. Ardışık olarak tamamı kadınlardan oluşan şövalye birliklerinin lideri oldu ve sonunda Prenses'in tamamı kadınlardan oluşan kraliyet muhafızlarının yüzbaşısı olarak seçildi.

Yıllar boyunca sadece kadınlarla çevrili bir ortamda, minyon kızlara karşı belirgin bir eğilim – ya da belki bir fetiş – geliştirmişti; ne kadar şirin olursa o kadar iyi. Belano'yu ilk gördüğü andan itibaren ona kapılmıştı ve uzun zamandır birlikte çalışma hayalini kuruyordu.

Mükemmel olacaktı! Hem Prenses'in muhafızlarını güçlendirecek hem de her gün Ser Belano'nun yanında olacaktım... İnanamıyorum, istifa etmiş...

Boralis yoluna devam ederken omuzları düştü.

***

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Balirossa ve arkadaşları oturma odasında otururken aniden bir hapşırma nöbetine tutuldular.

“Hapşuuu!” diye hapşırdı Balirossa.

“Hapşuu!” diye hapşırdı Blossom.

“Hapşuu!” diye hapşırdı Byleri.

Belano hapşırmadı. Vücudu aniden gelen bir soğuktan sessizce titriyordu. Yüzü solgundu.

Dördünün yanında oturan Flio, onlara döndü. “Hepiniz mi üşüttünüz?” diye sordu. “Hepinizin ısınmasını sağlamalıyız.”

Balirossa acı acı gülümsedi. “B-bunun bir soğuk algınlığı olduğuna inanmıyorum.”

“Bu ne demek?” dedi Blossom. “Birileri hakkımızda dedikodu mu yayıyor?”

“Ne?” dedi Byleri. “Şey, bu biraz utanç verici, değil mi?”

Belano hiçbir şey söylemedi. Hâlâ titriyordu.

Dördü göz ucuyla bakıştı. Klyrode Kalesi'nde bu kadar popüler bir sohbet konusu olduklarından haberleri yoktu.

***

◇Houghtow Büyü Koleji◇

“Ve bugünkü dersimiz bu kadar!” Kürsünün arkasında duran Oryou, ders kitabını şak diye kapattı. Oryou, Houghtow Büyü Koleji'nde saldırı büyüleri öğretiyordu. Uzak doğudaki Yükselen Güneş Ülkesi'ndendi ve kimono adında egzotik bir giysi giyiyor, saçlarını süslü bir saç tokasıyla topluyordu. Herkesle açıkça konuşabilme yeteneği ve muhteşem orantılı figürü sayesinde öğrencileri arasında çok popülerdi.

Oryou kürsüden indi ve ön sırada oturan Belano'ya baktı. “Belano, ders sonrası bir toplantın var, değil mi? Birlikte gidelim mi?” Belano sessizce başını salladı, notlarını ve ders kitabını büyük çantasına tıkıştırdı, omzuna astı ve Oryou'yu takip ederek odadan çıktı.

Shion onun yakınında oturuyordu ve çıkarken ona meraklı bir bakış attı. Bayan Belano'ya ne oluyor acaba? diye merak etti.

Shion uzun boyluydu ve oldukça yoğun bir bakışa sahipti. İlk bakışta yaklaşılması zor biri gibi görünse de, iyi huylu ve yardımsever bir kişiliğe sahipti ve öğrenciler arasında birçok arkadaş edinmişti. Kısa bir süre önce, saldırı büyüsü dersi sırasında büyüsünün kontrolden çıkmasına izin vermiş ve Belano'nun savunma büyüsüyle kurtarılmıştı. Ona düzgünce teşekkür etmek için öğle yemeğine davet etmeye çalışıyordu, ancak o günden beri Belano ders biter bitmez fakülte ofisine gitmek için sınıftan ayrılıyordu. Henüz bir fırsat bulamamıştı.

Belano'nun gidişini izledi. Bir kez daha şansını kaçırmıştı. “Neden sürekli fakülte ofisine çağrılıyor ki?” dedi, şaşkınlıkla.

“Aaa, bilmiyor musun?” Başka bir çocuk yanına geldi.

“O zaman sen biliyorsun, değil mi Lacroix?”

“Elbette!” Lacroix arka cebinden bir not defteri çıkardı ve sayfalarını karıştırmaya başladı. Kısa boylu, yapılı bir çocuktu; her zaman dalgın gibi görünse de, görünüşe göre gizemli bir bilgi ağına sahipti. Okuldaki olayları ondan daha iyi kimsenin bilmediği yaygın olarak kabul ediliyordu.

Lacroix sayfaları karıştırmayı bıraktı ve not defterini belirli bir sayfada açtı. “İşte burada. Fakülte, Bayan Belano'nun geçen gün yaptığı savunma büyüsünden çok etkilenmiş. Onu öğretmen yapacaklarını duydum.”

“Ne? Ciddi misin?”

“Elbette. Fakültede savunma büyüsü konusunda uzmanlaşmış kimse yok. Bir süredir bir savunma büyüsü öğretmeni arıyorlarmış gibi görünüyor.”

“Anlıyorum...” Shion başını salladı. “Şey, savunma konusunda gerçekten inanılmaz.” Ama dur bir dakika... diye düşündü. Eğer Bayan Belano burada öğretmen olacaksa, onun dersini alabilirim... Shion tekrar Lacroix'ya baktı. “Hey Lacroix,” dedi. “Ne zaman ders vermeye başlayacağını biliyor musun?”

“Elbette biliyorum! Az önce onun dersine kaydoldum!” Lacroix bir kağıt parçası çıkardı ve Shion'a uzattı. Üzerinde şunlar yazıyordu: “Kayıt Duyurusu: Savunma Büyüsü Dersi (Halka Açık) — Houghtow Büyü Koleji.”

Shion'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ne?! Kayıtlar şimdiden mi başladı?!”

“Daha bugün başladılar. Hatta birkaç dakika önce.”

“Lacroix...” Shion arkadaşına dik dik baktı. “Tuvalette uzun süre kaldığını sanmıştım.”

“Aaa? Ne demek istiyorsun?” Lacroix omuzlarının üzerinden geriye baktı, masumca ıslık çalar gibi yaptı. “Neyse, Shion, sen de acele edip kaydını yapsan iyi olur.”

Shion bu durum karşısında afallamış gibiydi. “Elbette! İki kere söylemene gerek yok!”

“Doğal olarak öğle yemeğine davet etmeye çalıştığın kızın verdiği derse katılmak istersin!”

“S-saçmalama! Sadece geçen gün için ona teşekkür etmek amacıyla öğle yemeğine çıkarmak istiyorum! Onu sevip sevmememle hiçbir alakası yok.”

“Ne dedin? Ben sadece ‘öğle yemeğine davet etmek’ dedim. Onu sevmekle ilgili tek kelime etmedim.”

“K-kapa çeneni! N-neyse, gidip onun dersine kaydolacağım!” Shion, yüzü kıpkırmızı bir şekilde, çok fazla konuştuğunun tamamen farkında olarak sınıftan aceleyle çıktı.

H-hayır... diye düşündü. Onu sevdiğimden falan değil. Doğru, kısa ve şirin, tam benim tipim, ama buradaki niyetim saf! Hiçbir niyetim yok... Yani, eğer olursa... Hayır, hayır, hayır! Ne düşünüyorum ben?! Onun dersine kaydoluyorum çünkü az öğrencisi olursa üzücü olurdu ve bir sınıf arkadaşı olarak başarılı olmasına yardım etmeliyim! Her gün onun yüzünü sınıfın önünde görmeyi dört gözle beklediğim falan yok... Yok öyle bir şey...

BAŞLIK: Gözetlenen Göz

İdari ofise doğru koridorda hızla ilerlerken, Shion’ın aklı deli gibi çalışıyordu. Ama köşeyi döndüğünde, şaşkınlıkla donakaldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Ofisten dışarıya doğru uzanan bir sıra ve üzerinde "Yeni Savunma Büyüsü Sınıfı Kayıtları Devam Ediyor" yazan kağıt bir tabela vardı.

Kolej'in idari personelinden Taclyde, pencerenin arkasından konuştu: "Savunma büyüsü sınıfına kaydolmak isteyenler, lütfen sıranın arkasına geçsin. Başka işi olanlar, buraya sıralansın." Savunma büyüsü kaydı için sıradaki öğrencilerin hiçbiri hareket etmedi. Hepsi doğru yere gelmiş gibi görünüyordu.

Shion, Belano'nun sınıfının bu kadar popüler olmasını hiç beklemezdi. Sıranın başına göz ucuyla baktı. Sakın geç kalmış olmayayım... Yüzünde telaşlı bir ifadeyle sıranın arkasına doğru koşmaya başladı.

"Hey!" diye bağırdı Taclyde. "Koridorlarda koşmak yasak!" Shion onu görmezden gelip sıradaki yerini aldı. Sıra, geldiği yöne doğru uzanıyordu. Sonuncu da değildi. Ardı ardına öğrenciler arkasında sıraya girdi. Shion terlemeye başladı.

Bütün bu insanlar nereden çıktı?! diye düşündü, öne bakmak için başını uzatarak. Belano, sınıf arkadaşlarıyla pek konuşmaz, kendini tamamen derslerine verirdi; ama küçük ve narin biriydi, derste ve pratikte her zaman elinden gelenin en iyisini yapardı. Elinden gelenin en iyisini yapan minik, sevimli bir hayvan gibiydi ve birçok sınıf arkadaşı onu desteklemek istiyordu. Bir noktada, gerçek bir kalabalığa dönüşmüşlerdi.

Shion, en çılgın rüyalarında bile bunu beklemezdi. Beklemekten huzursuzlanıyordu. Tekrar tekrar sıranın başına göz ucuyla bakmaya çalıştı. Çok uzun sürmez artık... Hadi ama, hadi ama, hadi ama...

***

◇Houghtow Büyü Koleji—Bir Koridor◇

Öğretim görevlileri ofisindeki hazırlıklarını tamamlayan Belano ve Oryou, koridora çıkarak Belano'nun sınıfının pratik dersler yapacağı odayı gözden geçirmek üzere yola çıktılar.

Yürürlerken Belano, idari ofise doğru uzanan olağanüstü uzun bir sıra fark etti. Yüzünde merakla baktı ama hiçbir şey söylemedi. Oryou onun ifadesini fark etti ve Belano'nun nereye baktığını görmek için bakışlarını takip etti.

"Oh?" dedi. "Bayağı bir sıra var. İdari ofiste ne oluyor acaba?" Bir an düşündü. "Hmm... Şey, Taclyde'a sonra sorarız. Hadi gel, Belano. Pratik odasına gidelim. Sana her şeyin nasıl işlediğine dair basit bir açıklama yapacağım."

Belano onaylayarak başını salladı ve Oryou onu koridordan aşağıya götürdü. İkisi de sıranın, Belano'nun sınıfına kaydolmak isteyen öğrencilerle dolu olduğunu asla tahmin edemezdi. Gerçeği öğrenmeleri biraz zaman alacaktı.

***

"Hey, Rys, umarım seni çok bekletmedim." Rys, Flio'nun işine engel olmamak için dikkat çekmemeye çalışarak Tüccarlar Loncası binasının girişinin yanında bekliyordu. Flio'nun selamına gülümsedi.

"Hiç de değil!" dedi. Kocasına yaklaşıp sağ koluna yapıştı. "İşlerin yolunda gitti mi?"

"Gitti! Ve bugünkü her şey halledildi." Flio, Rys'in gülümsemesine karşılık verdi. "Peki, öğle yemeği yiyecek bir yer bulmaya hazır mısın?"

"Elbette!" Rys, kollarını Flio'nunkine daha sıkı sararken, ona ışıl ışıl bakıyordu.

Flio ve Rys günlerine devam ederken, yakındaki bir binanın çatısında bir kız durmuş, onları izliyordu. Kendine ve çevresine Görünmezlik büyüsü yapmıştı ki kalabalık caddelerde yürüyen mutlu çifte dikkatle bakarken görünmesin. Sırtında bir çift kanat vardı – insan olmadığına dair açık bir işaret – ama bunlar kuş benzeri yarı insanların kanatlarına benzemiyordu.

Bu, bu dünyaya hükmeden tanrıça Blanchet'in bir takipçisi olan Dia'ydı.

Gökseller olarak bu dünyanın insanlarını gözetlemek görevimiz... Yine de müdahale etmememiz gerekiyor... diye düşündü, zarifçe havaya yükselip şehir caddesine inerken.

Kasabada yürüyen insanların arasına karışarak, Flio ve Rys'in arkasından takip etti. Flio adındaki bu adamda tuhaf bir şeyler var. Delaveza ormanında en büyük kutsal büyüyü tek başına yapmış, hatta ışık ve karanlığın kökenine hükmeden cinle karşılaştığında zamanı geri çevirmişti... Bir göksel bile bu tür başarıları gerçekleştirmekte zorlanırdı. Bir insanın bunları yapabilmesi beklentilerimizin çok ötesinde. Flio'nun yaptığı her şeyi düşünürken kaşlarını çattı.

Beklenmedik bir şekilde ve Dia için oldukça şaşırtıcıydı ki, Flio'nun yürüdüğü yerin yanında bir büyü çemberi belirdi. Bir an yerinde döndü ve ardından Hiya dışarı çıktı. Her zamanki gibi, vücutlarına sarılı ince bir kumaşla giyinmişlerdi; başlarının arkasında bir hale parlıyordu. Varlıklarını gizlemek için büyü kullanıyor olmalılardı. En azından, etrafta dolaşan kasaba halkından hiçbiri, aralarında bir büyü çemberinin belirdiğini ya da Hiya'nın kendisini fark etmiş gibi görünmüyordu.

"Yüce Olan," dediler.

"Işık ve karanlığın kökenine hükmeden cin o," diye tısladı Dia dişlerini sıkarak, Hiya'nın Flio'nun önünde saygıyla eğilişini izlerken. "Onun takipçilerinden biri olduğunu duymuştum. Sanırım doğruymuş... Sadece Flio varken bile yeterince tehlikeliydi. İkisi de buradayken... Gerçek bir tehlikede olabilirim."

Dia gölgelere saklandı ve bir büyü çemberi daha belirip bir kadın çıkarken izlemeye devam etti. Koyu tenliydi ve mor bir cadı kıyafeti giyiyordu. Kim olduğunu görünce Dia'nın gözleri şokla büyüdü.

"Ş-Şu Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü, Kayısı Damalynas! Dur bir dakika. O da Flio'nun takipçilerinden biri miydi?" Dia, Damalynas'ın Flio ve Rys ile sanki hepsi iyi arkadaşlarmış gibi konuşmaya başladığını izlerken yutkundu. "Bu kötü," diye mırıldandı kendi kendine. "O adam tek başına en yüksek seviye kutsal büyü kullanabiliyor ve hatta zamanı manipüle edebiliyor. Şimdi de cin Hiya ve Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas onunla birlikte — dünyadaki en güçlü beş büyü kullanıcısından ikisi... Bunu hemen Tanrıçama bildirmeliyim..." Dördüne bir bakış daha attı. Bir şeyler konuşuyorlardı.

"Peki, Yüce Olan, o kişinin varlığından zaten haberdar mıydınız?" diye sordu Hiya.

Flio acı acı gülümsedi. "Evet. Görünmezlik büyüsü kullanıyor sanırım, ama öyle olsa bile, beni sürekli takip etmekte ısrar eden birini gözden kaçıracak değilim. Bu dünyadan olduğunu sanmıyorum, ama şimdilik herhangi bir zarar vermeyi amaçladığını da düşünmüyorum. Sadece ne planladığını görmek için bekliyorum." Flio sözünü bitirince, bir pencere açtı. Pencerenin içinde, uzaktan gölgelerden partiyi izleyen Dia'nın bir görüntüsü vardı. "Bir böceği büyülü yoldaşa dönüştürüp onu göz kulak olması için gönderdim. Bir tehdit olduğunu sanmıyorum..."

O pencerede neye bakıyorlar? Flio, partisine kendi görüntüsünü gösterirken Dia hala dikkatle izliyordu. Başının üzerinde havada uçuşan birkaç böcek vardı. O böceklerden birinin Flio'nun büyülü yoldaşı olduğundan haberi yoktu.

"Yüce Olan," dedi Hiya, Flio'nun penceresinden Dia'ya iyice baktıktan sonra, "meseleyi ben halledeyim mi? Onu çok çabuk halledebilirim." Ellerini göğüslerine götürüp bir kez daha derin bir reverans yaptılar.

"Bunu kendiniz yapmanıza gerek yok, Tanrısallığınız!" dedi Damalynas. İşaret parmağıyla kendini işaret etti. "Bir kelimenizi beklerim, onu balık yemi yaparım. Bir saniye bile sürmez."

Ardından Rys, Flio'nun kolunu çekti. "Lord kocama casusluk yapmaya nasıl cüret eder?!" dedi. "Onu bir çırpıda ortadan kaldırırım." Kurt formuna dönüşmeye başladı.

Flio, Rys'in başına elini koydu ve üç yoldaşına baktı. "Rys, Hiya, Damalynas, sorun değil. Bunu yapmaya gerek yok."

"Ama lord kocam! Seni takip eden birini öylece görmezden gelemeyiz!" dedi Rys.

"Gerçekten de. Doğru söylüyorsunuz, hanımefendi," dedi Hiya. "Yüce Olan'ı gölgelemek, ölüme layık bir eylemdir."

"Katılıyorum," dedi Damalynas. "Onu yeryüzünden silmezsek, kendimi gerçek bir Gece Yarısı Büyük Büyücüsü gibi hissetmem."

Üçü Flio'nun etrafına toplandı, Dia'yı halletmelerine izin verilmesini talep ediyorlardı. Flio'nun gülümsemesi çok zorlama görünüyordu. "Ş-Şey, yani, ondan pek düşmanlık hissetmiyorum. Ve sadece bizi izleyerek kimseye zarar vermiyor..."

"Madem öyle diyorsunuz, lord kocam," diye homurdandı Rys.

"Pekala," dedi Hiya. "Ama eğer Yüce Olan'a karşı en ufak bir düşmanlık belirtisi gösterirse, ben, Hiya, onu tereddütsüz yok edeceğim."

"Size söylemiştim, Tanrısallığınız, onunla uğraşmanıza gerek yok! Lütfen onu sadık Damalynas'ınıza bırakın."

İsteksizce, üçü Flio'nun dediğini yapmayı kabul etti.

Keşke ne konuştuklarını duyabilseydim... Dia, saklandığı yerden grubu gizlice izliyordu, onu ortadan kaldırıp kaldırmama meselesini tartıştıklarından habersizdi. Hala onun varlığından haberdar olduklarını bilmiyordu. Şey, elimden geldiğince çok şey öğrenmeliyim. Tanrıçama rapor verdiğimde çok bilgiye sahip olmak istiyorum... Dia kendi kendine başını sallarken, Flio'nun böceği başının üzerinde uçuşuyor, gözünü ondan ayırmıyordu.

***

◇Bir Tavernada◇

Gün batımından biraz sonra, iki adam bir tavernanın kapısından içeri girdi. İçeride müşterilere hizmet veren ve o an kulaklarına kadar sırıtan Tsuya'dan neşeli bir "Hiii! Hoş geldiniz! Buyurun içeri!" ile karşılandılar. İki yeni müşteriyi selamlamaya hevesli bir şekilde kapıya doğru koştu. Burası başarılı bir işletmeydi ve o an Tsuya'nın yanı sıra birkaç kız daha çalışıyordu. Onlar da adamlara kendi hoş geldinlerini söylemek için onu takip ettiler.

Tsuya ve Kahraman Altın Saç, aranan kaçak suçlulardı. Tsuya, yoldaki yaşamları için para kazanmak amacıyla bu tavernada çalışmaya başlamıştı. Çalışacağı yeri dikkatle seçmeliydi. Burası, Klyrode Şatosu'ndan gelen aranan ilanlarını asmadığı için iş bulması için iyi bir yerdi, ancak en iyi müşterileri de çekmiyordu. Tahmin edebileceğiniz gibi, burada çalışan kızlar konukları eğlendirirken epey açık giyiniyorlardı. Bu durum Tsuya'ya gayet uygundu; zira kendisi de zaten pek giyinmeyi tercih etmezdi. Müşterileri karşılarken hiç utanmıyordu.

İki maceracıdan biri Tsuya'ya seslendi. "Hey, seni daha önce görmedim. Yeni misin?"

"E-evet!" Tsuya, eskisi kadar geniş bir şekilde sırıtarak söyledi. "Bugün başladım! Adım Tsuyaia!" Onlara bu işte kullandığı sahte adını verdi ve ikisini içeriye yönlendirdi.

"Ne diyorsun?" adamlardan biri ortağına fısıldadı. "Yeni kız bayağı ateşli, değil mi?"

"Şaka mı yapıyorsun..." diğeri fısıldayarak karşılık verdi. "Kocaman memeler, dolgun bir kıç... ve beli o kadar ince ki sanki ikiye katlayabilirsin..." Arkasından ona gözlerini dikmiş, adeta ağızlarının suyu akıyordu.

Tsuya, adamları boş bir masaya götürdü, durdu ve arkasını döndü. "Bu masa uygun muuu?" İki adam da baka kaldı. "Şeyy... Beyleeeer?"

"Ha? Ah! Masa! E-Evet hanımefendi, bu iyi!"

"E-evet! Ben de iyiyim, evet hanımefendi!"

İki adam, Tsuya'nın arkasına gözlerini dikmekten o kadar büyülenmişlerdi ki, onun kendileriyle konuştuğunu fark etmeleri birkaç saniye sürmüştü. Kaskatı bir şekilde, beceriksizce yerlerine oturdular. "Siparişinizi alabilir miyiiim?" diye sordu Tsuya.

"Evet, içeceklerle başlayalım."

"İçecekler ve biraz da atıştırmalık!"

Tsuya gülümsedi. "Teşekkürleeeer," diye cıvıldadı. "İçeceklerinizle geri geleceğiiim!" İki adam onun arkasına bakmaya devam ederken, o mutfağa doğru yöneldi.

"Hey..." adamlardan biri dedi. "Şu kızın bize ekstra hizmet verip vermeyeceğini denemek ister misin?"

"Bence buradaki kızlardan herhangi biri, paran varsa verir."

"Vay canına, harika! Deneyelim!" Başparmağını kaldırdı, diğeri de aynı jestle karşılık verdi.

Aniden, yanlarından bir erkek sesi geldi. "Siz..."

Adamlar hep bir ağızdan irkildi. Bir ara, bu yabancı masalarının yanına gelmişti. Gözlerinin üzerine kadar çekilmiş kapüşonlu, ağır bir pelerin giyiyordu. Başını yaklaştırdı.

"O kadın bir orospu değil! Eğer onunla öyle konuşursanız..." sözünü yarım bıraktı, pelerininin derinliklerinden bir şey çıkardı. Adamlar ne olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bu... bir kürek mi?" Adama inanmaz gözlerle baktılar, oldukları yerde donup kalmışlardı. Adamın gözlerinde tuhaf bir tehditkarlık vardı. Bir şekilde gözlerini ondan ayıramıyorlardı. Bir yanları onu haddini bildirmek istiyordu; sonuçta silahı bir kürekti! Ancak onun yoğun bakışıyla karşılaştıklarında, tek kelime edemediklerini fark ettiler.

"Sizi uyardım," dedi adam alçak bir sesle. "Eğer bunu görmezden gelmeyi seçerseniz... sanırım birbirimizi anlarız." Ve bununla birlikte, gitti. İkisi de şaşkınlık içinde onu izledi.

"Beklettiğim için özgüünüm!" dedi Tsuya, mutfaktan bir çift kupa taşıyarak dönmüştü. "İçecekleriniz buuraada!" Onları uzatırken eskisi gibi sırıtıyordu. "Biraz daha beklerseniz, sonra da atıştırmalıklarınızı getireceğiiim!"

Kupalar ellerinde, ikisi Tsuya'nın mutfağa geri dönüşünü izledi, sonra birbirlerine göz ucuyla baktılar. "Peki... şimdi ne olacak?" dedi biri, sessizce.

"Ne demek 'şimdi ne olacak'?"

"Herhalde ondan vazgeçmeliyiz, değil mi?"

"Evet... herhalde."

İkili başını salladı ve birer yudum aldı.

***

Tsuya ayrıldığında gecenin yarısı geçmişti. "Sonra görüşürüüz!" diye diğer çalışanlara seslendi ve arka kapıdan çıktı.

Ağır pelerinli bir adam sessizce arkasından geldi. Tsuya onu görünce mutlu bir şekilde gülümsedi. "Kahraman Altın Saç! Beni almaya geldiiiin!" Partnerine doğru koştu. Kahraman Altın Saç, onun kendisini takip ettiğinden emin oldu ve sonra tek kelime etmeden ters yöne doğru yürüdü.

Tsuya, Altın Saç'ın kolunu tuttu ve vücudunu ona bastırdı. Üstünde kısa bir ceket vardı ama alt tarafında işe giydiği o cılız kıyafetlerden başka bir şey yoktu. Kahraman Altın Saç pelerinini çıkardı ve ona giydirdi. "Ama Kahraman Altın Saç, ya sen üşütürsen? Bu gece çok soğuuuk..."

"Sadece giy. Benim vücut ısım yüksek."

"Öyle miii? Pekii, teşekkür ederiiim!" Tekrar Altın Saç'ın koluna yapıştı, ona sevgiyle gülümseyerek baktı.

"Neyse, Tsuya, o tavernayı pek beğenmedim diyebilirim. Gerçekten daha iyi bir yer yok mu?"

"Hııı? Ne demek istiyorsuun? Aranan ilanları yok, ve maaşları her günün sonunda ödüyorlar! Bana iyi görünüyor!"

"Ama o ayaktakımı müşteriler ne olacak?! Ve gerçekten öyle giyinmek zorunda mısın? Kim ne derse desin, o kıyafet çok fazla ten gösteriyor!"

"Nee? Bence bu kıyafet şiriiin. Beğeniyorum! A-Ah, bana kötü mü durduğunu düşünüyorsuun?" Tsuya, aniden endişelenerek Altın Saç'a baktı.

Kahraman Altın Saç kızardı. "H-Hayır! Yani... iyi ya da kötü durmasının konuyla alakası yok!"

"Ah, ne güzell!" Tsuya mutlu bir şekilde gülümsedi ve Kahraman Altın Saç'ın kolunu göğüslerinin arasına sıkıştırarak kendine çekti. Tsuya bu tür şeyleri tamamen istemeden yapardı. Kolu şimdi göğüslerinin arasına sıkışmış olan Kahraman Altın Saç, konuşma yeteneğini tamamen kaybettiğini fark etti. İkisi sessizlik içinde ayrıldı.

"Ah, Kahraman Altın Saç! Müşterilerden biri bana Şampiyon'un Kenarı diye gizli bir hazineden bahsettiii! Yakınlarda gibi duyuluyoor!"

"Ne? Bu doğru mu?!"

"Evet! Hatta bana çoğunlukla nerede olduğunu bile söylediler!"

"Öyleyse! Hemen yola çıkmalıyız! Bu kılıcı ele geçirmek istiyorum!"

"Nee? Hemen mi? Ama daha yeni işim bittiii! Dinlenmem gerek!"

"T-Tamam! Pekala! Bir han buluruz, o yüzden göğsünü üzerime sürtmeyi bırak! Ama sabah ilk iş yola çıkıyoruz! Ve göğsüne dikkat et!"

İkili, şehirde yollarına devam ederken sohbet etmeyi sürdürdü, kalabalığın içinde kayboldular.

---