Sistemin Çarkları

Audrey, babası ve kıdemli abisinin durum hakkında konuşurken kullandığı dili hatırladı ve kendi yorumunu katarak anlattı: “Hükümetin mevcut yapısının çok dağınık olduğuna inanıyorlar. Her seçimden sonra, iktidar partisi değişirse, tüm hükümet tepeden tırnağa yenileniyor. Bu da kaos yaratıyor ve verimliliği önemli ölçüde düşürüyor. Sadece askeri bir yenilgiye yol açmakla kalmayıp, halka da büyük rahatsızlık verdi.”

Klein, takip edilecek bir emsal olmadan, Loen Krallığı'nın vatandaşların resmi sınavlarla kamu hizmetine katılabileceği bir sistem henüz geliştiremediğini çok iyi biliyordu. Parti yönetiminin kurumsallaşması hala başlangıç aşamasındaydı; bu nedenle, her seçim zaferinden sonra, birçok rutin pozisyon kazanan partinin üyelerine ve destekçilerine veriliyordu.

Hmm, İmparator Roselle Intis'te bir kamu hizmeti sistemi icat etmedi mi? Bu onun karakterine pek uygun görünmüyor… Hayatının ilerleyen dönemlerinde odağını başka şeylere mi kaydırdı acaba?

Klein bunu düşünürken, Alger hafifçe gülerek araya girdi: “İnanıyorlar mı? O zaman tepkileri biraz yavaş. Belki de kara sivrisinekler tarafından ısırıldıktan bir yıl sonra kaşıntıyı hissedecekler.”

Kara sivrisinekler, Loen Krallığı'nın güneyinde yaşayan böceklerdi. Isırıkları özellikle zehirliydi ve kurbanların derilerini yırtmak istemelerine neden olan bir kaşıntıya yol açıyordu.

Audrey bir an elini ağzına kapattı, sonra Asılan Adam'ın alayını görmezden gelerek asıl konuya girdi: “Ne yazık ki, şu an bu sisteme iyi bir alternatif bulamıyorlar.”

Klein dikkatle dinledi ve konunun kendi "uzmanlık alanı"na girdiğini hissetti. Hafifçe gülümsedi ve “Bu basit bir sorun,” dedi. Çin ve ondan ders alan Birleşik Krallık, bu alanda önemli başarılar ve ileri deneyimler elde etmişti.

“Basit mi?” diye sordu Audrey, biraz şaşırmış bir şekilde.

Evde aldığı eğitim siyaset içermese de, babası, abisi ve diğerleri arasındaki tartışmalara sık sık katılmıştı. İlgili konularda sağlam bir anlayışı vardı.

Klein, eski bir forumda gibi hissetti. Sakin bir gülümsemeyle, “Bir sınav, tıpkı bir üniversite giriş sınavı gibi,” dedi. “Halka açık bir sınav düzenleyin. İki veya üç tura bölünebilir. Liyakate dayalı adayları seçmek için en objektif yöntemi kullanın.”

“Ama…” Audrey, bunun ne tür bir itiraza yol açacağını belirsizce tahmin edebiliyordu.

Düşüncelerini toparlamaya fırsat bulamadan Klein devam etti: “Ardından, liyakatli bu adayları kabine, ilçe yönetimleri, şehir yönetimleri ve çeşitli kasabalardaki rutin pozisyonlara yerleştirin. Evet, doğrudan işleri yürüten pozisyonlara, örneğin Kabine Sekreteri gibi. Her pozisyonun farklı gereksinimlerine göre, ikinci veya üçüncü sınav turları daha da bölünebilir. Uzmanlık gerektiren işler uzmanlara bırakılmalı. Bakanlar, meclis üyeleri veya belediye başkanları gibi siyasi pozisyonlara gelince, onlar seçimi kazanan partilere, başarılarının bir ödülü olarak bırakılacak.”

Bu tür konulara ilgisiz olan Alger, bilinçsizce başını eğdi ve dikkatle dinledi. Audrey ise derin düşüncelere dalarken biraz kaşlarını çattı.

“Herkesi bir anda değiştirme aceleciliği yok. Eğer öyle olursa kabine ve çeşitli hükümet kademeleri felç olurdu. Her yıl veya her üç yılda bir sınav yaparak personeli kademeli olarak değiştirebilirsiniz. Son olarak, krallığın genişlemesi ve istifalar ile emekliliklerin getirdiği boşluklara dayanarak, yerleri tahsis etmenin daha sistematik bir yolunu geliştirebilirsiniz.”

Klavye siyasetçisi olarak yeteneğini tamamen sergilemiş olan Klein, avuç içlerini açtı ve ekledi: “Böyle bir tasarım, krallığın en zeki beyinlerini hükümete katabilir ve hangi parti iktidarda olursa olsun veya ana bakanlar kim olursa olsun, kamu hizmeti krallığın temel ve verimli operasyonlarını sürdürmesini sağlayacaktır.”

Elbette, bir yan etki de bürokrasinin, ölümsüz bir şeytanın doğuşuydu.

Öneriyi değerlendirirken Audrey şüpheyle sordu: “Bu, o bakanlar kıvırcık tüylü babunlara dönüşse bile, ülkeyi pek etkilemez mi demek oluyor?”

“Hayır,” diye araya girdi Alger aniden. “Babunların mevcut bakanlardan daha iyi bir seçim olduğuna inanıyorum.” Duraksadıktan sonra ekledi: “Ne de olsa, babunların sadece yemeye, uyumaya ve çiftleşmeye ihtiyacı var. Budalaca fikirler üretmezler ve akılsız projelerde ısrar etmezler.”

Asılan Adam Bey, oldukça berbat bir amiriniz var gibi görünüyor… Masanın başında oturan Klein, sessizce eğlenerek başını salladı.

Audrey, Bay Budala'nın sunduğu öneriyi düşündü ve bir süre sonra şaşkınlıkla söyledi: “Kulağa gerçekten işe yarayabilir gibi geliyor… Basit ama çok etkili bir çözüm!”

Klein'a baktı ve içtenlikle övdü: “Bay Budala, siz olağanüstü zekaya ve engin yaşam deneyimine sahip bilge bir kıdemli olmalısınız!”

…Klein'ın dudakları hafifçe seğirdi, Asılan Adam ve Adalet'e birkaç sessiz saniye baktı. “Bugünkü toplantıyı burada bitirelim.”

Eğer Bayan Adalet ailesini etkileyip bu konuda değişiklik için baskı yapabilirse, Benson'ı önceden yönlendirebilir ve ona bir memur olma şansı verebilirim.

Benson gerçekten de böyle bir kariyer için uygun.

Ancak, Adalet'in bu konuda inisiyatif alması pek olası değil, çünkü Asılan Adam ve ben, öneriyi hangi soylunun yaptığını kolayca belirleyebilir ve gerçek kimliğini etkili bir şekilde tahmin edebiliriz.

Ama elbette, bunu dolaylı yoldan gizlice yapabilir.

“Dilediğiniz gibi.” Audrey ve Alger birlikte ayağa kalktı.

Klein hafifçe arkasına yaslandı ve bağlantıyı kopardı. Adalet'in ve Asılan Adam'ın hayali figürlerinin anında parçalanıp dağıldığını gördü.

Gri sisin üzerinde, bir tanrıya yaraşır görkemli sarayda, bronz masanın başında sessizce oturan tek kişi oydu.

Klein, daha önce yaptığı gibi hemen gri sise dalıp ayrılmadı, çünkü artık bir Beyonder olduğu için kalmaya yetecek enerjisi vardı.

Tarot toplantısını erken bitirmişti. Nighthawk'ların Antigonus defteri hakkında gerçekten ne düşündüğünü öğrendiğine göre, sonra uyumak yerine onu özenle arıyormuş gibi yapmaya karar verdi. Bunu yapmak, Dunn Smith'in evdeki faaliyetlerinden şüphelenmesini önleyecekti.

Bu sefer zaten yeterince fayda sağlamıştı.

Klein, bronz masanın başındaki yüksek arkalıklı sandalyede oturdu, kolları kolçaklarda, parmakları kenetliydi. Hareketsiz gözlerle sınırsız gri sisi dikkatle inceledi. Burayı sessiz ve engin buldu, sanki milyonlarca yıldır kimse adım atmamış gibiydi.

Asılan Adam ve Adalet'i çağırmak için bağlantıyı kurduğunda, keskin bir şekilde bir şey fark etti: Bir Beyonder olarak, artık başka bir kızıl yıldıza dokunabilecek kadar fazla enerjisi vardı!

Yani… Buraya bir kişi daha çağırabilirim mi?

Klein önceki hissi hatırladı ve onaylayarak mırıldandı.

Ancak, daha önce dürtüsel bir girişimde bulunmamıştı, çünkü ne tür bir yeni geleni buraya çekebileceğini veya bu duruma nasıl tepki vereceklerini bilemezdi. Ne de olsa, herkes Adalet veya Asılan Adam gibi değildi; kolayca uyum sağlayan, ihtiyaç duyduklarını edinen ve sır saklamaya istekli, eşsiz kişiliklere sahip bireyler. Eğer Dunn Smith gibi birini sürükleseydi, yeni kurduğu yeraltı topluluğu anında Kilise'nin incelemesine maruz kalacaktı.

Ve böyle bir "kültün" arkasındaki büyük kötü patron olarak, geleceği belirsiz olurdu.

Klein, gri sisin özel olduğunu biliyordu. Dunn Smith'in Dizi rütbesindeki bir Beyonder'ın görebileceği bir şey değildi. Ama şimdi sorun şuydu ki, bu dünyada Beyonder'lar gibi doğaüstü güçler varsa, tanrıların varlığını göz önünde bulundurmaktan başka çaresi yoktu. Şu an, Klein yedi ortodoks tanrının gerçekte var olduğu muhafazakar duruşunu benimsedi. Elbette, bu tanrıların yüksek Dizi Beyonder'larından sadece biraz daha güçlü olduğuna inanmaya eğilimliydi. Dahası, katı sınırlamalara tabi olmalılardı. En azından, Beşinci Devir'in başlangıcından beri, birkaç ilahi vahiy dışında hiçbir işaret göstermemişlerdi.

Heh, insanları buraya zorla çekmek zaten iyi bir fikir değil. Kimse sebepsiz yere doğaüstü olaylara sürüklenmeyi sevmez… Bekleyip görmek daha iyi…

Klein içini çekti ve ayağa kalktı.

Maneviyatını geri çekti ve bedeninin varlığını hissetti. Ardından hızlı bir düşüşün ağır hissini yeniden yaratmaya başladı.

Gözlerinin önünde manzara değişti. Gri sis ve kızıl yıldızlar anında geride kaldı. Klein, sanki sonsuz katmanlı su benzeri zarları aşmış ve sonunda gerçek dünyaya çıkmış gibi hissetti, gözleri kararmış odasına düştü.

Bu sefer tamamen uyanıktı ve tüm deneyime yakından dikkat etti.

Garip… Gri sis ile ruh düzlemi arasında hala bazı farklılıklar vardı… Klein uzuvlarını hareket ettirdi ve bedeninin fiziksel varlığını hissetti.

Deneyimi dikkatlice düşündükten sonra başını salladı, masaya yürüdü ve perdeleri çekti.

Vuuuş!

Perdeler çekilir çekilmez, güneş ışığı içeri doldu ve odayı aydınlattı.

Cumba penceresinin dışındaki sokağa ve etrafta yürüyen yayalara bakarak derin bir nefes aldı ve sessizce mırıldandı.

İşe koyulma zamanı.

Bir Kahin olarak nasıl davranmalıyım?

Bunu aceleye getiremem… Şu an yapabileceğim tek şey ruh görüşünü kullanmak…

***

İmparatoriçe Mahallesi, Backlund'da, Audrey Hall odasındaki aynada kendine baktı. Yanaklarının heyecandan pembeleştiğini ve gözlerinin o kadar parlak olduğunu gördü ki, doğrudan bakan herkesi ürkütebilirdi.

Ama oyalanacak vakti yoktu; aceleyle anılarını tazelerken, yakut işlemeli dolma kalemi eline alıp zarif keçi derisi parşömen üzerine Gözlemci iksiri'nin formülünü yazmaya başladı.

Oh be... Audrey, hata yapmadığından emin olmak için formülü birkaç kez daha okuyup içini çekti.

Yeniden dans etme isteği gelse de, kendini dizginlemesi gerektiğini hatırlattı.

Bir an düşündükten sonra, iksirin formülünün etrafına çeşitli kimyasal maddeler ve bileşenler yazarak sayfayı karmaşık ve dağınık kimya notları gibi gösterdi.

Evet, kimse dikkatlice okumadığı sürece, sayfaları şöyle bir karıştıran herkes gizli ayrıntıları keşfedemez... Harika!

Audrey kendini övdükten sonra, aklını malzemeleri edinmeye çevirdi.

Önce kasalarımızı arayacağım, sonra eksik malzemeleri başkalarıyla takas etmeye çalışırım...

Hepsini hâlâ toplayamazsam, bir sonraki toplantıda Bay Asılmış Adam'dan veya Bay Budala'dan yardım istemekten başka çarem kalmaz... Ama karşılığında ne verebilirim ki?

Biraz düşündükten sonra Audrey defteri kapatıp odasındaki küçük kitaplığa koydu. Ardından hızla kapıya yürüyüp onu açtı.

Dışarıda uslu uslu oturan bir golden retriever vardı.

Audrey'nin yüzünde ışıl ışıl bir gülümseme belirdi.

“Susie, görevini mükemmel bir şekilde tamamladın! Gazetelerdeki tefrika romanlarda dedektifin her zaman yetenekli bir yardımcısı olurdu. Gerçek bir Gözlemci'nin arkasında da büyük bir köpek olmalı bence.”

***

Tek bir titrek mumla aydınlanan yeraltı odasında, Alger Wilson avucunu kaldırıp dikkatlice inceledi.

Uzun bir an sonra içini çekti. “Hâlâ çok açıklanamaz. Hiçbir şey çözemedim...”

Yeterli hazırlık yapmasına rağmen, Budala'nın çağrısını nasıl gerçekleştirdiğini anlayamamıştı...

Alger, gözlerini önündeki masadaki keçi derisi parşömenine kaydırdı. Sarımsı kahverengi parşömenin üst kısmında, Hermes'ten bir cümle koyu mavi mürekkeple yazılıydı: 7. Denizci.