Gri Sisler Altında

Penceresiz bir yer altı mahzeninde, Alger Wilson, çeşitli aygıtlar ve parşömen tomarlarıyla dolu uzun bir masanın başında sert bir ifadeyle oturuyordu. Önünde neredeyse bitmek üzere olan bir mum vardı; soluk, sarımsı alevinin titrek ışığı, nesnelerin ve masanın gölgelerini bir serap gibi sallandırıyordu.

Alger'in saçları deniz yosunu gibi dağınıktı, koyu mavi rengi neredeyse siyaha çalıyordu. Üzerinde nakışlı şimşeklerle süslü bir cüppe vardı. Elleri önünde kenetli, başparmakları birbirine bastırılmış bir halde öne eğilmiş, gözlerini mumun solunda duran siyah bir sıvı şişesine dikmişti.

Vuuuş! Vuuuş! Vuuuş!

Şlap! Şlap! Şlap!

Mühürlü şişenin içinden fırtınalı rüzgarların ve çarpan deniz dalgalarının sesi dönüşümlü olarak geliyordu. Siyah sıvının ulaşmadığı yerlerde, ince bir sis kıvrılıp yayılıyor, sanki gözler ve bir ağız oluşturuyormuş gibi duruyordu.

Alger, duvarda asılı saate göz ucuyla bakmak için başını yana eğdi; akrep tam üçe işaret ediyordu. Şakağına bastırdı, gözleri aniden karardı ve masadaki çeşitli eşyalardan hafif parıltılar yayılmaya başladı. O an, kızıl bir ışık, adeta bir gelgit dalgası gibi hiçlikten fışkırdı ve onu anında yuttu!

Hall ailesinin İmparatoriçe Mahallesi'ndeki lüks dairesinde, Audrey Hall dans öğretmenini gönderdikten sonra yatak odasına kapanıp tuvalet masasına oturdu. Dışarıda güneş pırıl pırıl parlıyor, bahçedeki çiçekler tüm ihtişamıyla açmıştı. Masanın üzerinde, zarif keçi derisi parşömenden yapılma açık kahverengi bir defter açık duruyordu, sayfaları bomboştu. Sağında, altın uçlu bir dolma kalem duruyordu, gövdesi yakutlarla işlenmişti.

Audrey, toplantıdan ayrıldığı an kalemi alıp formülü kaydedebileceğinden emin olmak için bir dizi dikkatli hareket yaptı.

“Bu çok heyecan verici...” diye mırıldandı, kabaran duygularını bastırmak için derin bir nefes alırken dudaklarını büzerek aynaya baktı.

Ancak kendi yansıması yerine, kendi bedeni de dahil olmak üzere her yerinden yayılan kızıl, yanılsamalı bir ışık patlaması gördü!

Gri sisin üzerinde, bir devin konağı kadar görkemli, sarayvari bir salon duruyordu. Bronz masanın iki yanında kızıl ışıklar açtı, bir fıskiye gibi yukarı fışkırıp sonra aşağıya doğru damlayarak, daha önceki yerlerinde oturan iki bulanık figüre dönüştü.

Yumuşak altın rengi saçları ve uzun, ince yapısıyla Audrey, içgüdüsel olarak masanın başına baktı. Orada, kalın gri sisle çevrili bir figürün koltuğuna yaslanmış oturduğunu gördü; bir eli masanın kenarında avuç içi aşağı dönük dururken, diğeri çenesini okşuyordu.

“İyi günler, Bay Budala!” diye seslendi Audrey neşeli sesiyle. Sonra karşısındaki kişiye dönerek ekledi: “İyi günler, Bay Asılmış Adam!”

“Bu kız ne kadar da güveniyor. Zaten benden korkacak hiçbir şey olmadığına bu kadar emin mi? Korumalı bir soylu hanımefendi mi?” diye düşündü Klein kendi kendine.

Klein, gizemli imajını koruyarak gülümsedi. “İyi günler, Bayan Adalet,” dedi. Konuşurken başını hafifçe eğdi ve sol elini kaldırıp alnının ortasına iki kez vurdu. Anında görüşü değişti. Adalet ve Asılmış Adam figürlerinden yayılan renkli auraları gördü!

Bu sırada, çevredeki gri sis ve kızıl yıldızlar değişmeden kaldı; ek yanılsamalı varlıklar veya canlı parıltılar yoktu. Bakışlarını değiştirerek, Adalet'in aurasının, Yaşlı Neil'in tarif ettiği renklerle kusursuzca eşleştiğini fark etti. Her renk tonu, ister kırmızı, mor, mavi ya da beyaz olsun, doğru yerinde görünüyordu. Aura, parlak bir ışıltı ve uygun bir kalınlık sergiliyor, onu canlı, genç bir hanımefendi olarak açıkça işaret ediyordu. Duygularının baskın renkleri kırmızı ve sarıydı; sevinç, tutku ve heyecanın sembolleriydi.

Klein daha sonra dikkatini Asılmış Adam'a çevirdi. Adalet gibi, onun aurası da olağanüstü hiçbir şey sergilemiyordu; sadece duyguları, turuncu ipuçlarıyla mavi renkteydi. Sakin, düşünceli, temkinli ve biraz da memnun mu?

Bunun aura okuma konusundaki ilk denemesi olduğu göz önüne alındığında, Klein sonucuna pek güvenmeden ulaştı.

Bakışlarını başka yöne çevirdiği an, aniden tuhaf bir şey fark etti: Asılmış Adam'ın aurasının en iç katmanında, tüm renkler ve enerjiler neredeyse tek bir şeye dönüşmüştü. Daha yakından bakmak için zihnini odakladığında, Asılmış Adam'ın eter bedeninin derinliklerinde, denizi anımsatan koyu bir mavi, şiddetli fırtınaları ve dev dalgaları çağrıştıran bir renk tonu olduğunu belli belirsiz seçebiliyordu. Bu onun astral bedeni miydi? Ya da daha doğrusu, yüzeyi mi? Görünüşe göre Asılmış Adam gerçekten de bir Beyonder'dı ve görünüşe göre Yaşlı Neil'den daha güçlüydü. Klein'ın zihninde bir düşünce fırtınası koptu, sorular ortaya çıkmaya devam etse de. Ama ille de öyle değil... Belki de bu, benim ortamımı eşsiz bir şekilde yansıtıyordur. Belki de bu detayları sadece kendi bölgemde olduğumuz için görebiliyorumdur, Yaşlı Neil'in aynı niteliği gösteremediği için değil.

Tekrar Adalet'e döndü ve böyle bir özelliğin Beyonder'lara özgü olduğunu doğruladı. O an, Alger da selamlaşmayı tamamlamıştı.

Audrey beklentiyle hafif bir nefes aldı ve sordu: “Bay Asılmış Adam, Hayalet Köpekbalığı kanı kabını aldınız mı?”

Alger, Klein'a göz ucuyla baktı ve onun alnının ortasına dokunduğunu, sanki düşüncelere dalmış gibi olduğunu fark etti.

“Çok teşekkür ederim. Beklentilerimi kusursuzca karşıladı. Bu kadar çabuk göndermenizi beklemiyordum. Hayalet Köpekbalığı kanı, sıradan bir olağanüstü malzeme değildir,” dedi Alger açıkça.

Audrey mütevazı bir şekilde gülümsedi. “Memnun kaldığınızı görmek beni çok mutlu etti,” dedi.

Çocukluğundan beri mistik olan her şeyi seven Audrey, ilgi alanlarını paylaşan aristokrat çevrelerden üyelerle arkadaşlık kurmuştu. Bilgi, kitap ve nadir eserler takas ediyorlardı. Yine de, şimdiye kadar hiçbiri gerçek bir Beyonder olmak için herhangi bir doğaüstü güç elde edememişti. Hatta birkaç prens, eğer onların prenses eşi olmayı kabul ederse, arzularını yerine getirebileceklerini ima etmişti.

Ancak bu kez, Hayalet Köpekbalığı kanını doğrudan ailesinin kasasından almıştı. Envanterde sadece “bir büyük şişe” olarak listelenmişti, hacmi veya doluluğu belirtilmemişti. Birazını boşaltmasının fark edilmeyeceğine ve hareketleri keşfedilse bile, ebeveynlerinin konuyu takip etmesinin pek olası olmadığına inanıyordu.

Alger, sise bürünmüş Budala'yı inceledi, sonra gülümseyerek başını geri çevirdi. “Anlaşmamıza göre, şimdi sizinle Gözcü iksirinin formülünü paylaşacağım.”

“Biraz hazırlanmama izin verin,” dedi Audrey derin bir nefes alıp tüm dikkatini toplarken. “Pekala, başlayın.”

“Sıralamada düşük seviyeli iksirleri hazırlamak çok kolaydır. Malzemeleri size vereceğim sıraya göre eklemeniz yeterli. Belirtilen miktardan daha az kullanabileceğinizi unutmayın, ama asla daha fazla değil – bu büyük sorunlara yol açar. Beyonder'ların kontrolü kaybetmesi hakkında duymuş olmalısınız. Tekrar etmeme gerek olmadığını düşünüyorum, değil mi?” Alger, kritik önlemleri vurgulayarak söze başladı.

Audrey hafifçe başını salladı. “Tamamen anladım,” dedi.

Konuşurken, Bay Budala'ya baktı, belki bir şeyler ekler diye umarak. Ne yazık ki, Budala bir heykel gibi sessizce oturuyordu.

Bir an düşündükten sonra Alger devam etti: “Daha az kullanmak, çok fazla sapabileceğiniz anlamına gelmez. Eğer bir asistanınız yoksa, önce biraz zaman ayırıp temel kimya deneylerine aşina olmanızı öneririm.”

“Bu tür konular için bir aile öğretmenim var,” diye yanıtladı Audrey rahatça.

Malzeme miktarlarındaki maksimum izin verilen sapmayı ve diğer önemli noktaları tartıştıktan sonra Alger akıcı bir şekilde okudu: “Gözcü. Sıra Dokuz iksiri. Seksen mililitre saf su, beş damla güz çiğdemi özü, on üç gram inek dişi şakayık tozu, yedi adet elf çiçeği yaprağı, bir çift olgunlaşmış Manhal balığı gözü ve otuz beş mililitre keçi boynuzlu siyah balık kanından oluşur.”

Durakladı. “Son iki madde ana bileşenlerdir – ikisi de olağanüstü deniz canlılarından elde edilir. Dikkatli olmalısınız,” dedi.

“Pekala,” dedi Audrey formülü ezberlerken. “Seksen mililitre saf su, beş damla güz çiğdemi özü, on üç gram inek dişi...”

“Şakayık tozu,” diye hatırlattı Alger.

Onun rehberliğinde Audrey, formülün sırasını yavaşça ve tam olarak ezberledi. Yine de endişeli görünüyordu, kendi kendine tekrar tekrar mırıldanıyordu.

“Meditasyon hakkında bilginiz var mı?” diye sordu Alger. Adalet'in başını salladığını görünce devam etti: “Ne kadarını bildiğinizi bilmiyorum, o yüzden bir kez anlatayım. İksiri tükettikten sonra, ruhsal enerjinizi ve gücünüzü kontrol altına almak için hızla meditasyona başlayıp transa geçin. İksirin güçlerine gerçekten hükmetmek ve daha derin sembolizmine ve gizemlerine dalmak için bunu her gün uygulayın. Ancak bu şekilde kontrolü kaybetme tehlikesinden kaçınabilirsiniz. Ayrıca, iksirin arkasındaki sembolizmin anahtarı, adında yatar – Gözcü.”

Klein, sohbeti sessizce dinledi, araya girmeden gizlice ezberliyor ve öğreniyordu. Bunu yaparken, aklına aniden bir düşünce geldi.

Audrey, Asılmış Adam'ın açıklamalarını dikkatle dinledi ve tam daha fazla soru sormak üzereyken, masada hafif bir tıkırtı duydu.

O ve Alger, birlikte Budala'ya bakmak için döndüler. Gizemli, güçlü figürün parmaklarıyla masaya hafifçe vurduğunu gördüler. Derin bir sesle şunları söyledi:

“Mesele ustalık değil, sindirimdir.

Mesele keşif değil, eylemdir.

Bir iksirin adı sadece sembolik değildir – onun imgesidir. Sindiriminin anahtarıdır.”

Audrey bu sözlerle sersemlemiş ve kafası karışmıştı. Bay Budala'nın ne anlatmaya çalıştığını tam olarak kavrayamamıştı.

Göz ucuyla, Audrey bilinçaltında Asılmış Adam'dan bir tepki aradı. Şaşkınlıkla, yüksek ve ani bir gök gürültüsü duymuş sıradan bir insan gibi irkildi ve kaskatı kesildi.

BAŞLIK: Avans ve Sırlar

"Sindirim, rol yapmak... Sindirim, rol yapmak... Sindirim, rol yapmak... Anahtar..." Alger, sanki hayati bir kavramı yakalamak üzereymiş ya da garip bir lanetin etkisi altına girmiş gibi durmadan mırıldandı.

Bir süre sonra başını kaldırıp boğuk bir sesle, "Teşekkür ederim, Bay Budala. Verdiğiniz ipucu hayatım kadar değerli. Birçok şeyi anlamamı sağladınız. Elbette, henüz tam olarak kavrayamadığıma inanıyorum," dedi.

Klein, gizemli ve anlaşılmaz tavrını koruyarak gülümsedi ve "Bu bir avans ödemesiydi," dedi. Aslında, ne söylediğinin tam anlamını o da bilmiyordu. Sadece İmparator Roselle'in sıradan bir Aşkın'dan çok daha güçlü, hatta Asılmış Adam'dan bile kudretli olduğunu biliyordu.

"Avans ödemesi..." Audrey, Asılmış Adam'ın tepkisini göz ucuyla süzerken mırıldandı; önceki ipucunun ne kadar değerli bir işaret olduğunu anlamıştı. Bir an düşündükten sonra, "Bay Budala, bizden ne yapmamızı istersiniz?" diye sordu.

Karşısında oturan Alger başını sallayarak, "Bize hangi meseleyi emanet etmek istersiniz?" diye karşılık verdi.

Klein hafifçe arkasına yaslandı, masanın iki yanındaki figürlere göz ucuyla baktı ve ardından yumuşak, rahat bir sesle, "Roselle Gustav'ın sır günlüğünü bulun ve toplayın; tek bir sayfası bile olsa," dedi.