Alacakaranlıkta Bir Pazar

Alacakaranlık çökerken, batan güneş caddedeki faytonların ve atların uzun gölgelerini uzatıyordu. Benson ve Melissa'yı önceden bilgilendiren Klein, Karaçalı Güvenlik Şirketi'nde akşam yemeği yemiş ve Yaşlı Neil ile birlikte bir faytonla rıhtıma doğru yola çıkmıştı. Klein, böylesine tekinsiz bir yerde kavga çıkabileceği endişesiyle ucuz takım elbisesini giymişti. Genellikle özenle baktığı frakı zarar görseydi, herhalde gözyaşlarına boğulurdu.

Güneşin son ışınları ateşli bir renk aldığında, fayton durdu. Her zamanki geleneksel siyah cübbesi ve melon şapkasıyla Yaşlı Neil, yoldan geçenlerin bakışlarına aldırış etmeden caddenin çaprazındaki Kara Ejderha Barı'na doğru ilerledi. Bar hala uzakta olmasına ve ağır kapıları sıkıca kapalı olmasına rağmen, Klein içeriden, bir kahramanı alkışlar gibi, dalga dalga coşkulu çığlıklar yükseldiğini duyabiliyordu.

Yaklaştıklarında Klein aniden bir şeyler hissetti. Başını bara karşıdaki depoya çevirdi ve çatıda gizli bir köşede duran, üniformalı, tıknaz bir adam fark etti.

Adam sırtında kocaman, grimsi beyaz mekanik bir kutu taşıyor, elinde ise kalın, karmaşık tasarımlı bir tüfek tutuyordu. Kutu, bir dizi boruyla tüfeğe açıkça bağlıydı.

"Yüksek basınçlı buharlı tüfek mi?" diye şaşkınlıkla mırıldandı Klein. Yaşlı Neil'e dönerek, "Bu bar böyle silahlara nasıl sahip olabiliyor?!" dedi.

Bu askeri sınıf bir eşyaydı!

Her ne kadar çıkarılmış flogiston kullansa da, yüksek basınçlı buhar sırt çantasının boyutu ve ağırlığı hala şok ediciydi; ancak gerçek bir yiğit savaşçının kullanabileceği bir şeydi. Tüfeğin namlu çıkış hızı son derece yüksekti, bu da ona şok edici bir yıkım gücü veriyordu. Uygun bir optikle birleştiğinde, neredeyse düşük kaliteli bir keskin nişancı tüfeğine eşdeğerdi.

"Ne?" Yaşlı Neil şaşkın bir ifadeyle bakarken gözlerini kıstı. "Bir şey mi oldu?"

Kesinlikle bir şeyler olmuştu.

Klein etrafı taradı ve birkaç tane daha otomatik tüfek tutan adamın bir şeyler aradığını gördü.

"Bu ne telaş?" Yaşlı Neil bara yaklaştı ve dışarıda kapısını bekleyen iri yarı bir adama sordu.

İri yarı adam, Yaşlı Neil'i tanıdığı belliydi, acı acı gülümsedi. "Bar az önce neredeyse yıkılıyordu. Görünüşe göre aranan bir adam burada malzeme almaya çalışırken tanınmış. Sonuç bu oldu. Aman Tanrım, kim bilir ne yaptı. İnsanların böyle tepki vermesi için ne kadar tehlikeli olması gerekiyordu ki? O kadar silahı görünce bacaklarım kesildi – Zencefil Sunny ile bütün bir geceden sonra olduğundan bile daha çok!"

Aranan adamın kimliğini bilmiyordu, hele ki malzeme için buraya gelenlerin arasında sıradan olmayan güçlere sahip kimselerin bulunduğunu hiç bilmiyordu.

"Aranan bir adam mı? Adını biliyor musun?" Yaşlı Neil merakla sordu.

"Sanırım... Tris gibi bir şeydi?" diye belirsizce yanıtladı iri yarı adam.

Kışkırtıcı Tris mi?

Klein anlayarak başını salladı. Burada neler olduğunu zaten çözmüştü. Tris, Joyce Meyer'ın kendisinden zaten şüphelendiğinden habersiz, umursamazca karaborsaya malzeme almaya gelmişti, hiçbir tedbir almadan. Büyük ihtimalle Makine Kovanı'ndan, Yetkili Cezalandırıcılardan veya Gece Kuşları'ndan bir muhbir tarafından tanınmış ve bu da şiddetli bir çatışmaya yol açmıştı.

"Yakalandı mı?" Klein, gümüş işlemeli siyah bastonuna vurdu.

Manzaraya bakılırsa, yakalanmamış gibiydi...

İri yarı adam başını hafifçe salladı ve çenesiyle karşıdaki deponun çatısını işaret etti. "O korkunç adamlar gelmeden dışarı fırladı. Kahretsin, hayatımda ondan hızlı koşan bir adam görmedim!"

Sen daha bir Suikastçı'nın gerçek yeteneklerini görmemişsin, yoksa yeniden eğitim için tarif edilemez bir yere ışınlanırdın..., diye düşündü Klein.

"Pazar hala açık mı?" Yaşlı Neil konuyu değiştirdi ve sordu.

"Daha yeni yeniden açıldı," diye onayladı iri yarı adam.

"Harika." Yaşlı Neil adımlarını hızlandırdı ve sağ eliyle ağır kapıyı iterek açtı.

Klein hemen arkasından içeri girdi. Boğucu havadan ve mekanı dolduran alkol kokusundan neredeyse bayılacaktı.

Kara Ejderha Barı'nın ortasında bir boks ringi duruyordu. İki çıplak göğüslü adam kıyasıya dövüşüyordu. Onlarca müşteri ise favori dövüşçüleri için bağırıp tezahürat yapıyor, küfürler gürültüye karışıyordu.

Yaşlı Neil bu gösteriyi görmezden gelerek Klein'ı boks ringinin etrafından arkadaki bilardo salonuna doğru götürdü. Bilardo salonunda iki kişi, ıstakalarını tutmuş gülüşüp sohbet ediyordu. Yaşlı Neil'in girdiğini görünce birkaç saniye sessiz kaldılar. Kimliğini doğruladıktan sonra, Yaşlı Neil ve Klein'ın arkalarındaki gizli kapıdan geçmeleri için kenara çekildiler.

Birkaç odadan geçtiler ve Klein'ın önündeki manzara, önceki hayatındaki bir konferans salonu büyüklüğünde bir alana açıldı. Satıcılar yere tezgahlarını kurmuş, şişeler ve kavanozlar etrafa saçılmıştı. Yoldan geçenler aralarında dolaşıyor, malları inceliyor, sohbet ediyor veya fiyatları karşılaştırıyordu.

"Kârlarının yüzde beşini Swain'e vermek zorundalar. Ah, o Kara Ejderha Barı'nın patronu, eski bir Yetkili Cezalandırıcı ekibinin kaptanı ve benden yaşlı. Kendini içkiye verip ölmeyi dileyen bir adam," diye geveze bir tonla açıkladı Yaşlı Neil.

Klein bir an düşündü ve dürüst fikrini dile getirdi. "Oldukça kârlı bir iş."

Sonuçta, tek yatırımı hem mekan sağlamak hem de koruma sunmaktı.

"Eğer bir eşya gözüne çarpar da paran olmazsa, Swain'den borç alabilirsin. Ama tabii, çok yüksek faiz ister...," diye mırıldandı Yaşlı Neil dişlerini gıcırdatarak.

Beklendiği gibi, kumarhane işletmek gibi. Tefecilik yapıyorlardı...

Bastonunu tutan Klein etrafına bakındı ve merakla sordu, "Bay Swain bir denizci mi?"

Yetkili Cezalandırıcı ekibinin kaptanı büyük ihtimalle yedinci rütbeden olurdu.

"Hayır, o sadece bir Gazap Halkı üyesi. Tingen bir sahil şehri değil, bu yüzden Fırtınalar Tanrısı'ndan çok Tanrıça Kilisesi burada daha etkili," diye alay etti Yaşlı Neil. "Aslında Swain'in bir denizci olma şansı vardı, ama kontrolünü kaybetme korkusuyla bu fırsattan vazgeçmeyi seçti."

Klein, bar sahibinin kontrolünü kaybetmeye yaklaştığı bir deneyimi olup olmadığını sormak üzereyken, solunda aniden tuhaf bir şey hissetti.

Orada gizli bir varlık varmış gibi görünüyordu, mırıldanıp bir şeyler anlatıyordu.

Klein başını çevirdi ve solgun yüzlü genç bir adam gördü. İşçi sınıfının tipik giysisi olan eski bir keten gömlek ve lacivert pantolon giymişti. Gözleri boştu, ancak içinden bir parıltı geçen bir delilikle durmadan mırıldanıyordu.

"Ruhsal algısı çok yüksek... ya da belki de bozulmuş mu?" diye mırıldandı Klein kaşlarını çatarak.

Onun ruhsal algısı, Klein'ınkini tetiklemişti.

Genel olarak, başkasının ruhsal algısından gelen bir uyarı kesinlikle iki yönlü bir etkileşim olurdu; bunu diğer taraftan gizlemek neredeyse imkansızdı. Ancak burada, "diğer taraf" sadece Ruh Medyumlarını ve benzer yeteneklere sahip güçlü kişileri ifade ediyordu. Klein gibi sıradan olmayan yeteneklere sahip biri, karşı tarafın ruhsal algısı olağanüstü bir seviyeye ulaşmadıkça veya anormal bir bozulma meydana gelmedikçe bunu normalde algılayamazdı.

Göz göze geldiklerinde, solgun yüzlü ve dağınık siyah saçlı genç adam, yarı uykulu yarı deli gibi bir ifadeyle Klein'a doğru yürüdü. Klein'ın önünde durdu ve boş boş ona baktı.

Aniden, kahkahalarla güldü. "Ha-ha, ölüm kokusu bu, kokusu—Aaaah!"

Sözünü bitiremeden, yıkıcı bir çığlık kopardı. Gözleri sıkıca kapandı ve içlerinden kan kırmızısı bir sıvı aktı.

"Ah! Kahretsin!" Genç adam gözlerini kapattı ve başını tuttu. Çırpındı ve yerde yuvarlandı, ancak bir sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından sakinleşebildi. Tüm bu olay boyunca tek bir müşteri veya satıcı bile dönüp bakmadı.

Klein kısa silindir şapkasını bastırdı ve ağzı şaşkınlıkla açık kalmış bir şekilde Yaşlı Neil'e baktı – sessiz bir rehberlik ricasıydı bu.

"Ona aldırma. Adı Ademisaul, bir yetim. Ona Canavar derler. Olağanüstü yüksek ruhsal algıyla doğmuştu, bu da görmemesi ve duymaması gereken şeyleri görebildiği ve duyabildiği anlamına geliyordu. Bu yüzden hep bir şeyler hakkında saçmalar ve yaralanır," diye açıkladı Yaşlı Neil başını sallayarak.

Bedenimin bir kez öldüğünü anlayabildi mi? Klein kaşlarını çattı ve sesini alçalttı, "Gece Kuşları, Yetkili Cezalandırıcılar veya Makine Kovanı onu hiç yanlarına alıp saflarına katmayı düşünmediler mi?"

Yaşlı Neil içini çekti, "Hayır, ona uygun bir sıra iksirimiz yok."

Doğru, yarım bir iksirin başlangıç çizgisinde doğmuştu...

Klein merakla sordu, "Ona hangi sıra uygun olurdu?"

"Ona uygun dokuzuncu sıra Canavar olarak adlandırılır – lakabı da buradan gelir. Ne yazık ki, bu sıranın başlangıcını yalnızca Yaşam Okulu elinde tutuyor," diye sessizce yanıtladı Yaşlı Neil, etraftaki mistisizm meraklılarından sohbeti gizli tutmaya özen göstererek.

Yaşam Okulu'nun anılması Klein'ın hafızasını canlandırdı. Bu sır örgüt, mevcut devrin erken dönemlerinde ortaya çıkmıştı. Kökenleri gizemle örtülüydü, ancak soyu bir usta-çırak sistemine dayanıyordu ve teorileri sıkıca korunuyordu. Klein, dünyanın üç seviyeye ayrıldığını hatırladı: mutlak rasyonellik (veya mutlak hakikat) dünyası, ruh dünyası ve maddi dünya.

Söylentilere göre bir zamanlar bir Teselli Eden yetiştirmişler... Ama böyle bir başarım Gözcü'nün sıra yoluna ait olmamalı mıydı? Dürüst olmak gerekirse kafa karıştırıcı...

Düşünceli düşünceli başını sallarken, Ademisaul'un ayağa kalkmaya çalıştığını ve sonunda başka bir köşeye doğru sendelediğini fark etti. Klein yeniden odaklandı ve Yaşlı Neil'i takip etti. Ay çiçeği, bergamot ve gece vanilyası gibi bitkilerle, som gümüş, sarı kristaller ve yakut gibi mineraller satan tezgahlardan geçtiler.

"Gerçekten de ne kadar çeşitliymiş..." diye usulca mırıldandı Klein. Etrafındaki her yaştan ve cinsiyetten mistisizm meraklıları, ara sıra durup malları inceliyor veya satıcılarla sohbet ediyor, bu da mekana hareketli bir hava katıyordu.

"Kendi başına dolaş. Ben hesabımı ödeyeceğim," dedi Yaşlı Neil, uzak uçtaki odalardan birini işaret ederek.

"Peki." Klein tereddüt etmeden başını salladı. Bastonunu sıkıca kavrayarak sokaklarda yavaşça dolaştı, ta ki kendi yapımı koruyucu tılsımlar satan bir tezgaha ulaşana dek. Orada durup onları daha yakından incelemeye başladı.

Klein tam da satıcıyla konuşmaya hazırlanırken, arkasındaki tezgahtan aniden bir ses duydu: "Bu toz, inek dişi şakayığından mı çekildi?"

İnek dişi şakayığı mı? O, Gözlemci iksirinin ek bileşenlerinden biri değil miydi?

Klein'ın zihninde bir tanıma kıvılcımı parladı. Justice o iksirin formülünü birkaç kez tekrarladığı için, içeriklerini olağanüstü güçlü bir şekilde hatırlıyordu.