Zorba'nın Gölgesi

Alger, Denizci yolunun Kuduran Darbesi dışında, altı kanatlı gargoylenin yıldırımlara karşı bağışıklığı nedeniyle güçlü bedenine karşı koyabilecek başka bir yeteneği olmadığını biliyordu.

Elbette, şarkı söyleyerek gargoylenin işitme organları ile Kalp ve Zihin Bedeni arasında doğrudan bir rezonans yaratmak, şüphesiz en etkili yoldu. Başka bir yerde olsaydı, Alger kesinlikle gargoylenin ağır cüssesini ve çeviklik eksikliğini kullanarak etrafında dönerdi. Sonra, şarkısıyla onu etkilerken, keskin rüzgar bıçaklarıyla aynı noktaya saldırarak, zamanla hasar biriktirerek düşmanını yavaşça yıpratırdı.

Ama şimdi bir yeraltı mezarlığındaydı ve ortamın kısıtlamaları yüzünden, doğrudan kaçınma girişimleri gargoylenin gözlerini Gehrman Sparrow'a dikmesine neden olurdu. Sekiz metrelik üçlü mızrağıyla çılgın maceracıya saldırarak, üç ölü bedeni bitirme fırsatını yakalamasını engellerdi. En önemlisi de Alger, kendi "şarkısının" Gehrman Sparrow üzerinde gargoylenin yapabileceğinden çok daha olumsuz etkileri olacağından şüpheleniyordu.

Bam!

Taş mızrak yere şiddetle çarptı, abartılı bir krater açtı. Katedrali bir deprem olmuş gibi salladı. Alger ise savuşturmaya yeltenmedi. Kuvvetli rüzgarların yardımıyla sağa sıyrıldı ve havalandı, gargoylenin saldırısından çevikçe kaçınarak canavarın başına doğru atıldı.

Bir an, alevlerle yanan grimsi beyaz gözleri gördü.

Alger'in zihni uyuştu, bedeni anında kaskatı kesildi. Yine taşlaşma hissi kaplamıştı içini, ancak teninde grimsi beyaz renklerin yayıldığına dair bir işaret yoktu.

Atalet sayesinde yukarı doğru süzülmeye devam etti ama hançerini savuramadı. Gargoylenin kafasına çarptıktan sonra gürültüyle geriye savruldu, bedeni acı içinde kıvranıyordu.

Ağır, grimsi beyaz üçlü mızrak, düşünceleri uyuşmuşken bir kez daha gözlerine yansıdı ve etkili bir direniş göstermesini imkansız kılıyordu.

Aniden bir el omzundan yakalayıp onu yana çekti.

Bam!

Molozlar uçuştu, kıvılcımlar saçıldı. Gargoylenin ağır üçlü mızrağı bir kez daha devasa bir krater açmıştı.

Alger'in bedeni titredi, görüşü netleşirken düşünceleri hızla normale döndü.

Karşı koyamadığı, çaresiz kaldığı bir kabustan uyanan biri gibiydi; bedeninin kontrolünü yeniden ele geçirmişti.

Ancak o zaman Gehrman Sparrow'un yanında belirdiğini fark etti. Üç ölü bedenin bulunduğu köşede hala şimşek parıltıları ve cızırtılar vardı.

“Göz göze gelme. Göğsüne saldır.” Klein, taş mızraktan kaçınmak için Alger'i hızla çekerken, arkadaşına kısa ve öz bir şekilde tavsiye verdi.

Alger, bizzat birçok savaşa tanık olmuştu, bu yüzden Gehrman Sparrow'dan başka bir açıklamaya gerek kalmadan ne demek istediğini anladı. Yardım almayı bırakıp çevikçe gargoylenin yan tarafına doğru döndü.

Tak! Tak! Tak!

Gargoyleye doğru koştu ve taş mızrağın üzerinden geçmesini bekledi, ardından kuvvetli rüzgarların yardımıyla yükselerek saldırıdan sıyrıldı.

Vızzt!

Başka bir kasırga Alger'i gargoylenin göğsüne doğru itti.

Bu esnada gözlerini kapattı, sağ kolunu geriye çekti ve kaslarını şişirdi.

Ardından, bir Denizci olarak mesafe ölçme yeteneğini kullanarak, hançer tutan sağ yumruğunu savurdu.

Yumruğuyla birlikte uğuldayan rüzgar bıçakları ve cızırtılı yıldırımlar yayıldı.

Bam!

Alger'in sağ yumruğu gargoylenin göğsüne şiddetle çarptı, patlayıcı bir etki yarattı. Gargoylenin taşı ince çatlaklarla kaplandı, etrafında gümüş yıldırımlar dolanıyordu. Ardından, çatlaklar genişledi ve içeri doğru çökerek bir çukur oluşturdu!

Çatırdayan bir sesle hançeri patladı, sayısız parçaya ayrılarak her yere saçıldı.

Şiddetli geri tepme Alger'i geriye fırlattı. Havada süzülürken, göz ucuyla şapkalı Gehrman Sparrow'un bir ara öne doğru dolanıp revolverini kurduğunu gördü.

Hemen ardından, soğuk maceracı aniden elini kaldırıp siyah namluyu doğrudan gargoyleye doğrulttu.

Bam!

Yüksek bir yankı eşliğinde, bir mermi gargoylenin göğsündeki çukuru yırtarak delip geçti.

Patlayıcı gürültünün ardından, grimsi beyaz taş canavar birkaç kez kasıldı ve gözlerindeki alevler söndü.

Kısa bir duraksamanın ardından, bir dağ gibi çöktü, abartılı bir ses ve deprem benzeri bir sarsıntı yarattı.

Ölüm Çanı ölümcül darbeyi indirmişti!

Tam o anda Alger, rüzgarın yardımıyla dengesini yeni sağlamış ve ayaklarının üzerinde durabilmişti.

Klein onunla konuşmadı, savaş ganimetlerini de aramadı. Hemen arkasını dönüp Azik'in bakır düdüğünün sessizce durduğu kömürleşmiş alana yöneldi.

Balık pullarıyla kaplı kaygan dokunaçlar hareket etti, bedeninin neredeyse yarısı gitmiş olan ölü beden ayağa kalkmıştı. Yıldırım şimşekleri bedeninde dolanmaya devam ediyordu.

Bu, yıpranmış kahverengi bir ceket ve üçgen bir kaptan şapkası giyen, baskın, vahşi, zorba ölü bedendi. Sol kolu, sağ bacağı ve kafasının yarısı eksikti. Bedeni kömürleşmiş ve erimiş et izleriyle kaplıydı.

Ama buna rağmen, huzur içinde uyumuyordu. Hala çevredeki et ve kanla birleşerek daha güçlü bir hale gelmeye çalışıyordu.

Klein'ın Deniz Tanrısı Asası'ndan kaydettiği Yıldırım Fırtınası'nı kullandığını unutmamak gerekirdi. Kaydetme eylemi gücünü azaltmış olsa bile, bu kesinlikle yarı tanrı seviyesinde bir Uyanmış yeteneğiydi. Diğer iki ölünün tek bir homurtu bile çıkarmadan sessizliğe bürünmesi bile, bunun gücünün bir kanıtıydı!

Bu uyanmış ölü beden sorunlu… Klein'ın kalbi çarptı. Senor'u Azik'in bakır düdüğünün pürüzsüz yüzeyine sıçrattı, ardından ölü bedenin kaygan dokunaçlarındaki balık puluna yansımaya çalıştı.

Bir an, kukla aracılığıyla Klein, zorba ve yüksek seviyeli bir itici güç hissetti. Hayalet onu ele geçiremiyordu!

Senor hatta geri püskürtülmüş, görünmezliğini kaybetmekten kendini alamamıştı.

Bunu gören Alger, durumu sorgulamadı. Ellerini kaldırıp ölü bedenin etrafında spiral şeklinde bir rüzgar yarattı, hareketlerini kısıtlamayı umuyordu. Ancak rüzgar içeri doğru esmedi, sanki bir şeyden korkuyormuş gibiydi. Zorla dağıldı ve hızla yok oldu.

Sevindirici olan tek şey, ölü bedenin ikiliye hemen saldırmamasıydı. Bunun yerine sola sıçradı, sırtını bükerek Azik'in bakır düdüğünü almaya yeltendi.

Klein hemen bileğini çevirip Leymano'nun Seyahatleri'ni tam da Uçurum Prangaları sayfasını açtı.

Bu, Emlyn'in kaydettiği, 7. Seviye bir Vampir'e ait bir Uyanmış yeteneğiydi.

Klein, Ölüm Çanı'nı tutan sağ elini deftere sürter sürtmez, ölü bedenin etrafındaki gölgeler aniden canlandı ve onu yere sıkıca prangalayan zincirlere dönüştü.

Rakibinin kısa duraksamasından faydalanan Klein, ifadesiz bir suratla revolverini kaldırdı.

Görüş alanında hemen farklı renkler belirdi: kırmızı, yeşil ve beyaz.

Beyazı hedefleyerek tetiği çekti.

Bam!

Soluk altın rengi bir ışın ölü bedenin kafasına isabet etti, anında kan fışkırarak parçalanmasına neden oldu. Aynı zamanda, Arındırıcı Mermi de güneş benzeri bir parlaklık yayarak hedefin bedenini aydınlattı.

Ölü beden, beli bükülüp dengesini kaybederek mum gibi eridi ve Azik'in bakır düdüğünün hemen yanına yığıldı.

Zekası olmayan, sadece içgüdüleriyle hareket eden canavarlar, aynı seviyedeki Uyanmışlardan çok daha kolay başa çıkılır… Ancak, bakır düdüğü hayal kırıklığına mı uğratıyorum? Bana verildiğinden beri patlamalara, yıldırımın arındırıcı etkisine ve güneş ışığının saflaştırmasına maruz kaldı. Hayat onun için hiç de kolay değil… Klein bir an tövbe etti, ardından Senor'u kontrol ederek antik ve zarif bakır düdüğü aldırıp kendi bedenine soktu.

Doğrudan oraya gitmedi, başka bir ölü bedenin uyanmasından korkuyordu. Bu yüzden, ele geçirme etkisine direnebilen o kişiyi araştırması için Senor'u kullanmaya devam etti.

Klein, ölünün oldukça yüksek seviyeli bir eşyaya sahip olduğundan şüpheleniyordu!

Yakında, Hayalet olmayan formundaki Senor bir şeye dokundu ve onu dışarı çekti.

Bu bir karttı!

Kartın yüzünde, papalık tacı takmış, iki eli havada bir adam vardı. Önünde secde eden inananlar, arkasında ise şimşekler, kara bulutlar, fırtınalar ve dalgalar vardı!

Klein bu adamı çok iyi tanıyordu, çünkü bu kişinin başka bir kıyafetle çizilmiş bir portresi de vardı elinde.

Bu İmparator Roselle'di!

Ve papaz kıyafetli Roselle'in sol üstünde, parıldayan yıldız ışığından oluşmuş bir yazı vardı: Seviye 0: Zorba!

Fırtına yolunun Küfür Kartı mı? Zorba kartı mı? Klein, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı Kilisesi'nin Fırtınalar Lordu'na nasıl seslendiğini anında hatırladı: Zorba!

Alger de Küfür Kartı'nı gördü, bakışları anında dondu. Gözlerinde hırs alevleri parladı.

Derin bir nefes aldı, bakışlarını başka yöne çevirip yana baktı ve dedi ki, “Savaş yoğundu. Belki de bu katedralin derinliklerindeki başka varlıklar bizim tarafımızdan uyandırılmıştır. Bu yüzden, eşyaları olabildiğince çabuk kaldırıp gitmeye hazırlanalım.”

Bay Asılmış Adam, bunu bilmediğimi mi sanıyorsun? Dırdır etmene gerek yok. Peki ya önceki zımni takım çalışmamız? Heh, gerçekten de. Zorba kartı seni etkilemiş. Pek sakinleşemiyorsun ve geveze oldun… Klein, Hayalet Senor'a Küfür Kartı'nı aldırıp Uyanmış özelliğinin üretimini hızlandırmak için ölü bedenlerden birine girmesini söylerken, soğuk bir sesle, “Zaten beş saniye kaybettin,” dedi.

Alger şaşırdı. Başka söz etmeden altı kanatlı gargoylenin kalıntılarına yürüdü, kızıl parlayan gözbebeğini oyup çıkardı. Ardından bir an sabırla bekledi ve parçalanmış sırtına uzanarak saydam bir gargoyle kristali çıkardı.

Başka bir yerde, Hayalet'in yardımıyla, sarı-yeşil irinle kaplı ölü beden, kahverengi bir "toprak" yığını oluşturdu. İçinde kökler ve gizli "kan damarları" bulunan bu yığın, oldukça tuhaf görünüyordu.

Hangi Sekans'a ya da yola ait olduğunu tahmin etmekle vakit kaybetmeyen Klein, Uyanmış özelliğinin üretimini hızlandırmak için, Senor'a onu saklamasını söyledikten sonra, kaygan dokunaçları hâlâ hafifçe seğiren ölü bedene yöneldi.

İçinde masmavi deniz suyu bulunan, denizanasına benzeyen bir şeyin şekillendiğini gördüklerinde, Klein ve Alger aniden uzayıp giden bir ses duydular.

“İç çekiş…”

Bu iç çekiş, Katedral'in derinliklerinden geliyordu ve beraberinde tarif edilemez bir kadimlik hissi taşıyordu.