Yaklaşan Gölge

Gri sisin üzerinde, Yıldız'ı simgeleyen kızıl yıldız da genişleyip daraldı. Dalgalanan ışık, diğer üç kızıl yıldızın yarattığı diğer dalgalanmalarla yavaş yavaş üst üste binerek tüm gizemli uzayı kaplayan bir gelgit dalgasına dönüştü ve uzayın hafifçe titreşime yol açtı.

Klein'la ilgili meseleyi anlattıktan sonra Leonard dualarını bitirdi ve Bay Bilge'nin yanıt vermesini bekledi.

Ancak, yaklaşık on beş dakika sonra hâlâ bir geri dönüş alamadı.

"Bay Bilge her zaman çok hızlı yanıt verirdi..." Leonard kendi kendine mırıldanmaktan kendini alamadı.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Pallez Zoroast hafif yaşlı bir sesle hatırlattı: "Bay Bilge'nin son zamanlarda ne söylediğini hatırla."

Leonard dikkatlice düşündü ve yavaşça söyledi: "Hafta ortasında, 'O' bize Backlund'ın kuzeybatı eteklerindeki ormanlara gitmememizi hatırlattı... Evet, 'O' toplantının planlandığı gibi yapılmayabileceğini ima etmiş gibiydi..."

"Beklendiği gibi." Pallez Zoroast uzun bir iç çekti ve dedi: "Bay Bilge, Amon'un ortaya çıkışını bir dereceye kadar tahmin etmişti. 'Onlar' şimdi farklı alanlarda savaşıyor olabilirler. Biri Sefirah Kalesi'ni elinde tutmak isterken, diğeri Sefirah Kalesi'nin yeni sahibi olmak istiyor. Eski meslektaşın maalesef bu meseleye karışmış."

"Bay Bilge bunu beklemiş miydi? Bu, 'O'nun Amon için kurduğu bir tuzak mı?" Leonard'ın yeşil gözleri parladı ve ağzından kaçırdı.

Pallez uzunca bir süre düşündü, zira 'O' çok daha yavaş konuşuyordu.

"Belki de öyledir. Belki de Amon tuzağı kendi lehine çevirip inisiyatifi ele geçirmiştir. Bir Kâfiri, güçlü bir Melek Kralı'nı küçümseme."

Leonard'ın bildiğine göre, Bay Bilge ya yavaş yavaş iyileşmekte olan Sefirah Kalesi'nin sahibiydi ve tarihteki bilinmeyen bir tanrıya karşılık geliyordu, ya da 'O' sefirotların bir tezahürüydü. Şu anda 'O', yetkisini ve gücünü pek iyi kontrol edemiyordu; bu durum, daha ileri bir niteliksel değişimle düzeltilebilirdi.

Ve olasılıklar ne olursa olsun, Bay Bilge hâlâ gerçek bir tanrı seviyesine ulaşamamıştı. Muhtemelen Melek Kralı ile aynı seviyedeydi.

Böyle durumlarda, Bay Bilge ile korkunç Kâfir arasında yoğun bir savaş yaşanması oldukça normaldi. Ne de olsa, o kişi 'Onlardan' biriydi; tanrıların altındaki en güçlü gizli varlıklardan biri. 'O', genellikle kötü bir tanrı olarak sınıflandırılan Gizli Bilge'den bile daha güçlüydü. Tanrılar bile 'O'na karşı biraz çekingen davranıyordu.

"..." Leonard gerilmekten kendini alamadı. Endişeyle alçak bir sesle sordu: "Yaşlı Adam, herhangi bir yardım sağlayacak bir yolun var mı? Amon senin en büyük düşmanın değil mi?"

Böyle bir yardım sınırlı olabilir, ama Klein'ı girdaptan çıkarabilir.

Bunu duyunca Pallez Zoroast güldü ve bariz bir kendini küçümseme tonuyla dedi: "Benden çok şey beklemiyor musun?

Gerçekten de, eğer Amon Sefirah Kalesi'ni ele geçirirse, 'O'nun ellerinde kesinlikle öleceğim. Bu kışı atlatamayabilirim. Ve eğer Sefirah Kalesi Bay Bilge'de kalırsa, gelecekte hayatta kalma şansım olabilir.

Ama benim gibi, daha yeni Sıra 2'ye iyileşmiş yaşlı bir adam, bu seviyedeki bir savaşa müdahale etme yeteneğine sahip olabilir mi?

"Dün Bir Kez Daha" tılsımlarını kullansam bile, iki üç saniyelik kısa bir sürede ne yapabilirim? Evet, evet. Kritik bir anda Bay Bilge'nin durumu kendi lehine çevirmesine yardım edebilirim, ama 'Onların' nerede savaştığını bile bilmiyorum. Fırsatı nasıl yakalayabilirim?"

Leonard, Yaşlı Adam'ın uzun cevabını duyduktan sonra sessizliğe büründü. Hemen başını eğdi ve ellerini kaldırıp şakaklarına bastırdı. Kendi kendine mırıldandı: "Bana çaresizce izlemekten başka bir şey yapamayacağımı söyleme..."

Pallez iç çekti ve dedi: "Sabırlı ol. Şimdi yapabileceğimiz tek şey sabırlı olmak.

Bay Bilge ve Evemight, ve bazı diğer tanrılar ve Melek Kralları birbirleriyle zımni bir anlaşmaya sahip gibi görünüyorlar. Hatta birbirleriyle işbirliği yapıyor olabilirler. 'Onlar', Amon'un Sefirah Kalesi'ni almasına izin vermeyecekler.

Sabırla bekle. Belki de bir fırsat penceresinin ortaya çıkması uzun sürmez."

Leonard vücudunu dikleştirdi ve arkasına yaslandı. Derin bir nefes alıp verdi.

"Anlıyorum."

Fırtınalar Efendisi Kilisesi tarafından Sonia Adası sularının yakınındaki limana ve Feysac tüccar gemilerine saldırmakla görevlendirilen Mavi İntikamcı, güvenli deniz rotasının dışında bir yerde saklanıyordu.

Alger Wilson kaptan köşkünün penceresinin arkasında duruyor, aşırı uzak görüşünü kullanarak uzun kıyı şeridine baka kalıyordu.

Bu "yeni terfi etmiş" Okyanus Şarkıcısı'nın bakış açısına göre, benzer görevler alan birçok kaptan Orta Sıra Beyonder'larının en iyileriydi. Ortak operasyonları, Feysac sularındaki trafik akışına kesinlikle etkili bir şekilde zarar verebilirdi.

Bu aynı zamanda, Feysac'tan gelecek bir saldırının makul derecede şiddetli olacağı ve saldırıya Sıra 4 bir yarı tanrının liderlik etme ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu. Elbette, Sıra 3 bir Savaş Piskoposu veya Gümüş Şövalye'nin ortaya çıkma olasılığı da göz ardı edilemezdi.

Bu, Alger için tehlikeli bir gelişmeydi. Kendini böyle bir tehlikeye atmak istemiyordu.

Aynı zamanda, mürettebatı, meslektaşları ve ortakları birbirlerini izleyecek, kimsenin kaçmasını engelleyeceklerdi. Eğer Alger işten kaytarır ve tehlikenin eşiğinde dolanırsa, mürettebatın çoğunu öldürüp gerçek bir korsan olmayı düşünmesi ya da Mavi İntikamcı'yı kaybedip Pasu Adası'na iç soruşturma için dönmesi uzun sürmezdi.

Bu operasyon bittikten sonra, hâlâ hayatta kalabilecek kaptanların sayısı üçte biri geçmezdi... Alger durumu sakince analiz etti ve tehlikeden kaçınmak için hızla bir plan yaptı.

Bu, operasyona katılmak ama ön planda olmamaktı.

Alger, kardeşleri Feysac tüccar ve ikmal gemilerine çılgınca saldırırken limana "sürpriz bir saldırı" yapmayı planladı. Bu, gemisindeki insanları Sonia Adası'na çıkaracak, ilkel bir ormanda pusu kurmalarına olanak tanıyacaktı. Ara sıra limana kolayca yönetilebilecek küçük rahatsızlıklar verecekti. Bu sayede, Feysac yarı tanrıları kesinlikle gözlerini denize dikecek, ona doğru değil.

Aynı zamanda, mürettebatın gözünde, düşman sınırlarına girmek için büyük riskler almaya istekli bir rol model olacaktı.

Tüm detayları düşündükten sonra Alger hemen mürettebatı topladı ve planlarını tekrarladı. Son olarak vurguladı: "Bu çok tehlikeli olacak. İnanın bana, çok ama çok tehlikeli. Denizde olduğu gibi ilerleyip geri çekilemeyeceğiz. Her an düşmanlar tarafından kuşatılabiliriz, ama böyle bir saldırı Feysaclıların beklentilerini kesinlikle aşacak ve bize istediğimiz sonucu verecek."

"Korkaklar gibi gemide kalmaya razı mısınız, yoksa Efendi'ye bağlılığınızı göstermek için bir kahraman olarak beni savaşa mı takip edeceksiniz?"

Mürettebatın kanı kaynadı ve aceleyle haykırdılar: "S*ktir Feysaclılar!"

"Çok iyi." Alger sağ yumruğunu sol göğsüne vururken rahatladı. "Fırtına bizimle olsun!"

"Fırtına bizimle olsun!" diye selam verip bağırdılar denizciler.

Gerekli düzenlemeleri yaptıktan sonra Alger, fazla Okyanus Şarkıcısı Beyonder özelliğini arındırmak için Gölgesiz Haç'ı bir an önce ödünç alması gerektiğine inanıyordu. Adaya iniş tehlikesini abartmış olsa da, yine de belirli bir seviyede tehlike söz konusuydu. Bu nedenle, en uygun durumuna hızla geri dönmek istiyordu.

Ve Bay Bilge'nin önceki imasını çoktan anlamıştı. Bu gece ya da yarın sabah, Bay Bilge'nin onlara toplantının iptal edileceğini resmi olarak bildireceğini hissediyordu.

Elbette, Alger'ın kalbinin en derinlerinde bazı düşünceler vardı. Bay Bilge Tarot Kulübü'nü her iptal ettiğinde 'O'na bir şey olduğunu düşünüyordu. Bu duayı kullanarak, bu kudretli varlığın hâlâ normal olup olmadığını test etmek istiyordu.

"Hayır, yapamam. Tanrı'yı sınamayacaksın... Bu bir test değil. Bay Bilge, son zamanlarda 'O'na dua edemeyeceğimi ima etmedi. Ayrıca, Gölgesiz Haç'ı ödünç almak, önümüzdeki birkaç gün içinde gerçekten yapmam gereken bir şey..." Alger bir ileri bir geri yürüdü, bir karar veremiyordu.

Bu anda, dalgaların çarpma sesini duydu. Hayalet geminin sağladığı ek görüş türü sayesinde, suyun ayrıldığını ve devasa bir balık türü yaratığın ortaya çıktığını gördü.

Garip görünümlü dev balık ağzını açtı ve güverteye düşen küçük bir metal top tükürdü.

Alger başını salladı ve şarkısıyla minnettarlığını ifade etti.

Bu, Fırtınalar Efendisi Kilisesi'nin evcilleştirdiği bir deniz yaratığıydı. Bu operasyonda, o ve yoldaşları çeşitli gemiler ile adalar arasındaki habercilerdi.

Minnettarlığını alınca, dev balık benzeri yaratık titredi. Kuyruğunu bir kez sallayarak denizin derinliklerine doğru ilerledi ve uzaklara yüzdü.

Alger iki saniye boyunca sessizce ona baktı, ardından metal topu kaptan köşkünün içine getirmek için bir rüzgar esintisi çağırdı.

Metal topu çevirerek açtı ve içindeki kağıt parçasını çıkardı. Alger'ın gözleri, ona sadece bir bakışta donup kaldı.

"III. George suikaste uğramış..." Alger, Dünya Gehrman Sparrow'un hatırlatmasını ve Bay Bilge'nin imalarını hatırlamadan önce, içeriği ağır bir ifadeyle tekrarladı.

Bu kez, artık tereddüt etmedi. Odayı kilitledi ve onursal ismi yumuşakça mırıldandı: "Bu çağa ait olmayan Bilge..."

Bu dualar neredeyse bir koro senfonisine dönüşüyor... Bay Asılmış Adam, Gölgesiz Haç'ı Küçük Güneş'ten mi ödünç almak istiyor? Leonard... Evet... Bu sesler üst üste biniyor, tını ve hacim olarak dalgalanıyor. Çevreyi titretiyor... Klein şakaklarını ovuşturdu, her yönden yıldırım çarpmış gibi hissediyordu.

Tam o sırada, Amon'un peşinden ıssız bozkırların derinliklerine ilerlerken, bölgeyi saran grimsi-sarı sisi fark etti. Birkaç yarık vardı ve bu yarıkların derin, karanlık kuytularında pek çok şey dolaşıyordu. Önceki sessiz, pusuya yatmış canavarlara kıyasla, buradakiler oldukça farklıydı.

Sivri şapkalı Amon, elini kaldırıp monoklunu düzeltti ve gülümseyerek ileriyi işaret etti.

"Yarım gün daha, sonra son varış noktamıza ulaşmış oluruz."

Yarım gün mü... Henüz bir gün bile olmadı ki... Üç gün dememiş miydin? Klein'ın göz bebekleri sanki büyümüştü.

Amon gülümsedi. "Üç günden fazla sürmez dedim."

"Bir gün de üç günden fazla değildir."

Bunu söyledikten sonra, Melekler Kralı duraksadı ve artan bir ilgiyle sordu: "Planlarını aksattım mı? Daha fazla umutsuzluk mu hissediyorsun?"

Klein cevap vermedi, aniden elini uzatıp boşlukta bir şey yakaladı.