Tarihin Tozlu Sayfalarında

Kudurmuş Deniz’deki çorak, ıssız bir adada.

Burası Güney Kıtası’na pek uzak sayılmazdı ama coğrafi olarak oraya ait değildi. Klein’ın geçmişin akademisyeni seviyesine yükselmek için bu adayı seçmesinin ilk sebebi, Amon ve Zaratul’dan elinden geldiğince uzak durmak istemesiydi. Ayrıca Arzu Ana Ağacı’nın nüfuz alanına giren o geniş bölgeye de adım atmak istemiyordu. İkinci sebep ise, Kudurmuş Deniz’in ölümün geride bıraktığı güçle sarmalanmış olmasıydı; burası bir bakıma Gece Yarısı Tanrıçası’nın krallığının bir parçası sayılırdı. Ritüel büyük bir gürültü koparacak olsa bile, bu güç sayesinde dış dünyadan etkili bir şekilde gizlenebilirdi.

Üstelik burası son derece ıssızdı. Etrafta neredeyse hiçbir canlı yoktu, bu yüzden masum insanların başına gelebilecek kazalardan endişe etmesine gerek kalmayacaktı. Klein çevreyi göz süzüp ritüeli hazırlamaya koyuldu. Gerekli malzemeleri gri sisin üzerindeki dünyadan gerçek dünyaya geri getirdi.

Ardından, kalın antik tarih belgelerini karıştırarak doğruluğundan emin olamadığı bazı kayıtları ayıkladı. Kehanetle de doğrulanmayan ne varsa hepsini bir kenara ayırdı.

Çat!

Elinin tek bir hareketiyle kızıl alevler yükseldi ve kâğıt yığınını yutuverdi.

Geçmişin akademisyeni iksiri için gereken yardımcı malzemeler, büyük miktarda gerçek antik tarih kaydı demekti. Bu yüzden emin olamadığı şeyleri kullanma riskini göze almak istemiyordu. Az olsun ama öz olsun diye düşündü.

Seçimini yaptıktan sonra Fulgrim Tazısı’nın kanını devasa bir kazana boşalttı ve önceden tarttığı birkaç beyaz don kristalini içine bıraktı.

İki yardımcı malzeme birbiriyle temas ettiği an, kazandan hemen ince bir sis yükseldi. Kabın etrafını saran bu sis, neredeyse bir insan boyunun yarısına ve bir kol genişliğine ulaştı.

Klein göz ucuyla bakıp ruhani duyularının sesini dinledi ve son yardımcı malzemeyi eklemeyi bir anlığına erteledi. Önce kuklası Enuni’yi yönlendirerek Sisli İblis Kurdu’nun dönüşmüş kalbini kavrattı ve beyaz sisten yoğunlaşmış gibi görünen bu nesneyi kazanın içine fırlattırdı.

Enuni’nin kolunda beyaz bir don tabakası kristalleşirken, kaptan yayılan sis iyice yoğunlaştı. Sanki canlıymış, yavaşça atan bir kalpmış gibi büzülüp genişlemeye başladı.

Hiç tereddüt etmeden kuklası Enuni’yi kontrol ederek Fulgrim Tazısı’nın bir çift gözünü aldırdı. Koyu kırmızı bir alev gibi parıldayan bu iki nesneyi, neredeyse elle tutulacak kadar katılaşmış sisin içine tıkadı.

Sisin rengi hızla koyulaştı ve merkezindeki devasa kazanı görünmez kıldı.

Panik yapmadı. Aksine, soğukkanlılıkla diğer kuklasına antik tarih kayıtlarının sayfalarını tek tek bu yoğun, karanlık sis kütlesinin içine attırdı.

Yoğun sis yavaşça çöktü. Tarihi kayıtları adeta sindirdikten sonra, su buharı gibi süzülüp yeniden kazanın içine döküldü; hem sıvı hem de gaz olarak bir arada var olan bir şeye dönüştü. Neredeyse bir bebek kafası büyüklüğündeki bu karışımın rengi koyu kırmızıydı.

Bu manzarayı gören Klein, sol bileğindeki ruh sarkacını çıkardı ve iksirin başarıyla hazırlanıp hazırlanmadığını anlamak için kehanete başvurdu.

Gelen işaret, durumun oldukça tehlikeli olduğuna ama buna zar zor da olsa katlanabileceğine delalet ediyordu.

Bu da iksirin başarıyla hazırlandığı anlamına geliyordu.

Formüle harfiyen uyularak hazırlansa bile, seviye üç bir iksir özünde bir zehirdir. Dayanabilirsem yükseleceğim. Yoksa delireceğim, kontrolü kaybedeceğim, hatta öleceğim. Saat yönünün tersine hızla dönen sarı yakut kolyeye birkaç saniye dik dik baktıktan sonra gümüş zinciri çekip sol bileğine doladı.

Gözlerini kazanda süzülen iksire diktiğinde aklından şu düşünceler geçti:

Bir tuhaf büyücünün canlandırma anahtar kelimeleri sadece korku, dehşet, yönetmek ve açıklanamaz olandan ibaret değildi; aynı zamanda gizem, bilinmezlik, karmaşa ve kaderin öngörülemez yönlerini de barındırıyordu. Bu iki yön birleşerek eksiksiz bir tuhaf büyücü profilini oluşturuyordu. Biri davranış tarzıyken, diğeri nitelikleriydi.

Bana gelince, kökenim o kadar büyük bir sır ki henüz gerçeği ben bile çözemedim. O kadar karmaşık olaylar yaşadım ki gerçek bir tanrının yeryüzüne inişini engelledim, bir melekler kralını korkuttum. Kaderim bile o kadar öngörülemez ki bir cıva yılanı dahi bunu çözemez. Bu yüzden rolümü zaten önceden yaptım ve iksirin o kısmını doğal olarak sindirdim. Prensipleri yeniden özetlemeye gerek bile yok.

Bu durum gerçekten de tuhaf kelimesinin hakkını veriyor.

Evet, geçmişin akademisyeni ritüeli benim gerçeklikten en az üç yüz yıl boyunca tamamen kopmamı gerektiriyor. Ancak geçmişin bir parçası haline gelip artık şimdiki çağa ait olmadığımda iksiri tüketebilirim. Kozanın içinde mühürlü kaldığım ve gri sisin üzerinde asılı durduğum o hayat, bu şartı fazlasıyla karşılıyor. Fakat Klein olduktan sonra, geçen bir yıl içinde çok fazla şey yaşadım. Şimdiki çağda çoktan bir iz bıraktım. Bu durum ritüelin etkisini bozar mı?

Muhtemelen bozar. Neyse ki henüz iki yıl bile olmadı. Bıraktığım iz çok derin sayılmaz, bu kadarı kabul edilebilir. Sonuçta iksiri içmeden önce kendimi bir üç yüz yıl daha oraya asacak halim yok. Kıyamete şurada zaten on küsur yıl kaldı!

Üstelik hakim olduğum antik tarih, diğer tuhaf büyücülerin bildiklerinden katbekat üstün. Bu da bir bakıma rolümü vaktinden önce başarıyla yerine getirdiğim anlamına gelir. Birçok tehlikeden kesinlikle sıyrılabilirim.

Düşünceleri hızla akıp giderken Klein derin bir nefes aldı ve düşünmeyi bıraktı.

İpek silindir şapkası ve çift düğmeli paltosuyla dururken, derisi birdenbire şeffaflaştı ve içinden üç boyutlu semboller barındıran kurtçuklar dışarı süzüldü.

Şeffaf kurtçuklar, arkalarında sadece boş giysiler ve bir şapka bırakacak şekilde kazandaki yoğun sise doğru emeklemek için can atıyordu.

Klein durumunu zar zor kontrol altında tutarak sakin bir şekilde sağ elini uzattı ve sise sarmalanmış iksiri kavradı.

İksir sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi yüzünün önünde süzülüyordu.

Klein ağzını açtı ve derin bir nefes çekti.

İksir anında biçim değiştirip ağzından içeri süzüldü; sanki koyu kırmızı bir parıltıyı yutuyormuş gibi hissetti.

Şeffaf kurtçuklar hızla bedenine geri dönerek iksirin parçalarını didikleyip yuttu.

Efsanevi yaratık formu özel olduğundan—hem tek bir bütün hem de birçok küçük parçaya bölünmüş halde—Klein iksiri ancak bu şekilde tüketebilirdi.

Elbette, eğer bu yarım kalmış efsanevi yaratık formunu tamamen kontrol edebilseydi, her şey çok daha kolay olurdu.

Çıt çıkmıyordu; her bir ruh kurdundan yayılan o kavurucu acıyla karışık buz gibi soğukluğu hissetti.

Önünde, o aşina olduğu uçsuz bucaksız grimsi beyaz sis belirdi. Tüm dünyayı kaplayan bu sis, geçmişte yaşadığı bazı anları gözlerinin önüne serdi.

Yarattığı dehşet verici efsaneler, Kızıl Melek kötü ruhuyla yaptığı konuşma; Bayan Adalet’in yardımıyla yarı tanrı Lucca’yı tedavi etmesi; Hvin Rambis’i avlaması; Amon’un suretleriyle başa çıkması; Ince Zangwill’den aldığı intikam; Calderon Şehri’ni keşfetmesi; Aziz Samuel Katedrali’ne sızması; denizlere hükmetmesi; Gerçek Yaratıcı’nın inişini engellemesi; Tingen’i kurtarması ve günlük hayatına dair diğer tüm detaylar bir bir canlandı.

Farklı insanlarla ve olaylarla çatışan bu anılar, son derece karmaşık bir hal alarak bir denize dönüştü ve birleşti. Bu denizin içinde uçup giderken, net ve kesin bir benlik duygusu bulamıyordu. Bu sonsuz boşlukta kaybolmak üzereymiş gibi hissetti. İçini kavuran o soğuk acı, üzerindeki bu etkiyi defetmesi için onu durmaksızın ileriye doğru sürüklüyordu. Bu yüzden gerçek dünyaya dönmesi oldukça güçtü.

Klein büyük bir çabayla bu hissi kontrol altına almayı başardı. Bilinci yavaş yavaş kapanırken ve bedeni yavaşça aşağı süzülürken, kimliğini doğrulayabilecek bir şeyler bulmak için tüm gücünü topladı.

Sonunda, gri sisin derinliklerini gördü. O denizin bittiği yerde, parçalanmış bir ışık huzmesi duruyordu. İçinden gelen bir dürtüyle, sezgilerini takip ederek adeta uzay boşluğunda seyahat ediyormuşçasına oraya doğru uçtu.

O ışık huzmesinin içindeki bulanık ışık kapısında asılı duran bir figür vardı. Şeffaf bir kozanın içinde muhafaza edilmiş, hafifçe sallanıyordu. Tıpkı orijinal Zhou Mingrui gibi görünüyordu. Bu durumun çevresiyle hiçbir alakası yoktu. Tamamen yalnızdı ve kolayca seçilebiliyordu.

Dün Bir Kez Daha tılsımını kullandığımda bunu görememiştim ama şimdi görebiliyorum. Yani, yükselme sürecinde, gri sisin üzerindeki Sefirah Şatosu’nu dolaylı olarak etkileyebiliyorum? Dur bir dakika, düşünme yetim geri geldi. Klein’ın bilinci anında berraklaştı ve nihayet ritüelin özünü kavradı.

Dışarıdan gelen müdahaleleri ortadan kaldırarak, geçmişin akademisyeni olmak için kendi kimliğine net bir tanım getirebilirdi. Bu sayede kaybolmaktan kurtulabilirdi!

Benzer bir ışık huzmesini takip eden Klein, grimsi beyaz sisin daha da derinlerine doğru uçmaya başladı. Yol boyunca, etraftaki sisin içine dağılmış ışık parçacıkları gördü. Bunlar sömürge dönemleri, Roselle’in hüküm sürdüğü zamanlar, Çiğnenen Yemin Savaşı, Beyaz Gül Savaşı, Yirmi Yıl Savaşı gibi anlardı. Bunların hepsi, Klein’ın Beşinci Devir hakkında bildiği tarih kırıntılarıydı.

Onların arasından geçerken bilincini doğal bir şekilde böldü ve görünmez bir bağ kurdu; bu da kendi kimliğine dair tanımını daha da netleştirdi. Soluk Çağ’da, Dört İmparator Savaşı, Trunsoest İmparatorluğu, Tudor Hanedanlığı, Birleşik İmparatorluk, Solomon’un birinci ve ikinci İmparatorluğu, Kızıl Melek’in düşüşü, Kan İmparatoru’nun tanrılaşması, Siyah İmparator’un dönüşü ve diğer tarihi fragmanlar Klein ileriye doğru atıldıkça yüzeye çıkmaya devam etti. Sonsuz gri sisin farklı noktalarında, tıpkı gece gökyüzündeki yıldızlar gibi belirdiler ve dönüş yolunu aydınlattılar.

Klein bu sayede zihninin gittikçe berraklaştığını, kendine geldiğini hissetti. Ruh solucanlarının her birinin yaydığı o buz gibi soğukluk ve yakıcı his artık hafifliyordu.

Çoktan arkasını dönüp gerçek dünyaya dönebilirdi. Yine de durmadı, ileriye doğru uçmayı sürdürdü.

Gül Tarikatı’nın o ölümcül saldırısı; Beyaz, Fırtına ve Bilgelik adlı üç büyük meleğin kadim güneş tanrısının bedenini paylaşması; Dev Kralı’nın Sarayı’nda dönen entrikalar ve gizli örgütler olarak saklanan Geceyarısı, Toprak ve Savaş kiliseleri... Hepsi o kırçıl sisin içinden bir bir gelip geçti. İleriye doğru her adımında üzerindeki yükün hafiflediğini duyumsuyordu. Sanki bir pistte koşuyor, hızlandıkça havalanmaya başlıyordu.

Bir ara, koyu kırmızı göz çukurları olan korkunç, köpeğe benzer yaratıklardan oluşan bir sürü belirdi yanında. Sisli derinliklerin o belirsiz zemininde onunla birlikte koşuyor, ona eşlik edip onu korur gibi yanından ayrılmıyorlardı.

Aralarından ikisinin sadece tek bir gözü vardı.

Klein çevreye şöyle bir bakıp gülümsedi. Durmaksızın, sisin daha da derinlerine doğru ilerlemeye devam etti.

Çift hanedanlık çağı ile erken ateş çağının tarihi arkasından akıp giderek ona önündeki yolu gösteriyordu. Sonunda, tek başına duran yalnız bir ışık parçasının önünde durdu. İçeride kurumuş bir orman ve normal boyutlarda bir mezar görünüyordu.

İleriye doğru adımını attığında kırçıl sisin her şeyi sessizce sarmaladığını fark etti. Diğer ışık parçalarının nerelerde sürüklendiğini kestirmek imkansızdı.

Ruhsal enerjisinin tükenmekte olduğunu hisseden Klein aramayı sürdürmedi. Bilincini kendi özüne bağladığı an, hızla aşağıya doğru çekildi.

Kırçıl sis göz açıp kapayıncaya kadar dağılırken, bedenini yeniden hissetti ve önündeki kazanı gördü.

Şu anki durumunu zerre önemsemeden, gayriihtiyari başını gökyüzüne doğru kaldırdı.

Doğrudan sisi ve o sisin üzerinde yükselen o kadim, görkemli sarayı gördü.

O gizemli alan hafifçe titriyordu.

Backlund’da, bisiklet süren bir postacı durdu. Başını hafifçe yana çevirip sağ gözündeki tek gözlüğünü düzeltti.

Kendi kendine mırıldandı: "Sefirah Kalesi..."

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, bu ince yüzlü genç adamın dudakları yukarı doğru kıvrıldı. Yüzünde sabırsız bir bekleyiş okunuyordu.

Aynı şehrin Doğu Yakası’ndaki bir apartman dairesinde, havada asılı duran figürler hafifçe sallandı. Aynı anda, hep bir ağızdan konuştular:

"Sefirah Kalesi..."

Aziz Samuel Katedrali’nin bodrum katında, ekibine görev dağıtan Leonard Mitchell’ın zihninde bir anda yaşlı bir ses yankılandı:

"Sefirah Kalesi..."